Диада

      Скоро я смогла выдохнуть с облегчением. Это место в лесу, у края реки, почти не изменилось с детства. Поле васильков все еще покрывает землю, лениво покачиваясь на легком ветерке. Просто находиться здесь... успокаивает. Может быть, я никогда не уйду... это было бы хорошо. Мне не придется снова сталкиваться с мамой или горожанами. Я уверена, что мама как-нибудь слогла бы связать смерть папы со мной... так же, как она винила меня во всем. Мне правда не хочется выходить замуж за того парня, которого я встретила вчера, но чувство вины, скапливающееся в глубине желудка, говорит мне, что я должна сделать это, чтобы искупить свои грехи.       Но, а делала ли я вообще что-то плохое? Почему я не могу просто жить своей жизнью?       Теперь у меня есть сила сделать это... если только я смогу найти свой Гримуар. Я подхожу к краю реки, которая сегодня на удивление спокойна. Я вижу свое отражение на поверхности, выглядящее так же усталым, как я себя чувствую. Мои глаза больше не красные от предыдущего плача, к счастью. Но то, что действительно выделяется, это знак над моими бровями: символ бесконечности. Что же это на самом деле значит... что значит что-либо вообще?       Я так погрузилась в свои мысли, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что за моим отражением нависла огромная тень. Но как только я замечаю это, я испуганно вскрикиваю.       — Ааа! — Мой первый рефлекс - вскочить в реку и уплыть, но на последней секунде я вспоминаю, что на самом деле не умею плавать. Так что у меня нет выбора, кроме как быстро обернуться и столкнуться лицом к лицу с моим "нападающим". — Кто-       Мои гневные слова мгновенно застревают в горле при виде стоящего передо мной мужчины. Он поднимает руку в небрежном приветствии.       — Извини! Я не хотел тебя напугать!       Это ни кто иной, как Джулиус Новахроно, сам Король Магов, стоит там в лесу. Он одет гораздо более экстравагантно, чем в последний раз, но я сразу узнаю его. Что он здесь делает? Как он меня нашел? Я прихожу в себя и закрываю рот, прежде чем издать какие-либо смешные и неловкие звуки. Несмотря на то, что он Король Магов, он все равно излучает дружелюбную, открытую ауру... но что-то в нем меня пугает теперь, когда он так близко.       — Ем... а, все в порядке, я не думала, что за мной следят, — наконец мне удается ответить, отступая от края реки, но все равно наблюдая за мужчиной. Я внутренне ругаю себя за то, насколько неуклюже звучу. — Что- э- что привело вас сюда?       Однако он не замечает моих слов.       — Уильям и Ями вернулись и рассказали мне, что вы проснулись, — объясняет он, смотря на меня с спокойным, нейтрально-счастливым выражением на лице. Впервые я замечаю, что его глаза приятного оттенка лаванды. Улыбка на его узких губах, каким то образом затрагивает и глаза. Мне сложно определить его возраст; он кажется одновременно молодым духом и обладающим древней мудростью, но он явно моложе моего отца. Я также замечаю, что он очень привлекателен. — Вы облегчили мне поимку алмазного мага, и я хотел вас поблагодарить.       Мой мозг выходит из строя. П-поблагодарить меня? Даже в моих мыслях я начинаю заикаться. Король Магов... он благодарит меня? Я с трудом верю, что это происходит на самом деле.       — О, нет нужды благодарить меня! Я-я просто пыталась защитить себя! — я быстро отвечаю. Даже если я и победила того парня, я не хочу сразу же брать на себя всю заслугу. К моему удивлению, Король Магов выпускает веселый смех на мою скромность.       — Ты все равно справилась хорошо. Кстати... — Он засовивает руку под свою массивную красную мантию. — Мне нужно вернуть это тебе.       Он вытаскивает мой Гримуар и протягивает мне. Я не могу сдержать возглас облегчения при виде этого.       — Ох! Я так боялась, что потеряла его! — вскрикиваю я, быстро поднимаю руку, чтобы взять его обратно. Но я на мгновение останавливаюсь, задумавшись, и мои глаза сужаются с недоверием. — Но... почему он вообще был у вас?       Я задаюсь вопросом, перешагнула ли я грань, когда его счастливое выражение сникает. Внезапно он склоняет голову и протягивает мне Гримуар.       — Прошу прощения! Я не смог удержаться! — быстро говорит он, его королевский голос тяжел от вины. Он звучит почти отчаянно. — Вы уронили его ранее, и я подобрал его, я собирался вернуть его, но мне очень понравилось заклинание, которое вы использовали там, и я хотел увидеть, есть ли у вас еще такие, и они есть! Я слышал о людях, использующих голубой огонь, но никогда сам не видел его! И...       Он продолжает извиняться усердно, и я не могу сделать ничего, кроме того, чтобы стоять там в шоке. Переход от Короля Магии к Магическому Иследователю настолько резкий, что мне требуется мгновение, чтобы снова думать. Он... извиняется? Король Магов?! Это вообще реально? Я глотаю и быстро беру Гримуар из его рук, останавливая его бормотание.       — Все... хорошо, — заверяю его, крепко сжимая книгу. Мне действительно было радостно вернуть ее, хотя я все еще не уверена, почему он так заинтересован в моих заклинаниях. — Спасибо... Для меня это честь, что вам понравилось мое заклинание.       Его глаза вдруг сверкают, и он сжимает кулаки с восторгом.       — Когда я впервые приехал в город, я чувствовал твою ману еще там, вон, вдали! — Он махает рукой в случайном направлении. — Так что я побежал сюда, чтобы посмотреть, и я не разочарован! — Его энтузиазм внезапно исчезает, как только появился, и он кашляет и прочищает горло. — Кроме того... ну, я сожалею о твоем отце. Действительно... — Его взгляд уводится куда-то позади меня, а затем возвращается к моему лицу, его тон теперь довольно угрюмый. м Я хотел бы прийти раньше, я бы...       — Не беспокойся об этом, — перебиваю я. — Вы герой! Вы - Король Магов! Все благодарны вам за спасение города. Включая меня. Нет причин для сожалений.       Впервые с тех пор, как мы познакомились, я улыбаюсь ему, хотя бы в надежде убедить его в своей благодарности. Мы поговорили всего несколько минут, но я уже понимаю, что он особенный. Он явно дворянин, с его ухоженным внешним видом и чертами лица, но он не такой, о каких я слышала раньше. Последний Король Магов был дядей нашего нынешнего Короля, Августа Киры, и он никогда не покидал дворянскую область, даже замок. Но вот Джулиус Новахроно, разговаривающий со мной, простым человеком, с искренним интересом. Может быть, с ним что-то не так... но в нем я замечаю скромность.       Он уставился на меня, когда я улыбнулась, затем моргнул дважды и снова покашлял.       — Итак, э-э... — Он жестом указал на камни у берега реки. — Настоящая причина, по которой я хотел поговорить с тобой... ну, ты, наверное, можешь догадаться.       Я думаю про себя, что он уже назвал мне около четырех причин для нашей встречи, но он прав. Вероятно, он хочет поговорить о моей странной ситуации и о незнакомом знаке на моем лбу, который определенно не связан с запретной магией.       — Конечно, сэр, — сказала я, сохраняя вежливость. Он немного посмеялся над формальностью.       — Джулиус, пожалуйста.       Джулиус идет и садится на мою любимую скалу, наслаждаясь свежим воздухом через нос и громко вздыхая после этого.       — Я провожу слишком много времени в городе, — говорит он, словно сказав это ни кому-то конкретно, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. — Что ж... Уильям рассказал мне немного, но я хочу, чтобы ты начала сначала. — Его глаза сверкают, и он указывает на мой лоб. — Расскажи мне все об этом.       И я рассказываю. Все - начиная от метки, которую имел мой отец, до того, как я никогда не могла создать больше огня, чем для свечи, до вчерашнего дня. Я рассказываю ему о том, как мой отец сражался, о том, что он, кажется, черпал силы из некоего отдаленного источника, который как-то был связан с его родимой пятнышкой.       — Алмазный Маг, похоже, узнал этот знак! — добавляю я. — На Гримуаре моего отца тоже не было символа Клевера.       — Очень интересно... — Глаза Юлиуса сужаются, когда он обдумывает всё, что я только что ему рассказала, и локти его опираются на колени. Хотя мне приятно иметь кого то с кем можно поговорить об этом, его постоянные вопросы нервируют меня, и я начала выщипывать лепестки цветов, что росли вокруг нас, чтобы отвлечься. У меня уже накопилась кучка лепестков у ног. — Я никогда не слышал ничего об этом символе, но Алмазный Маг должен что-то рассказать, когда мы его допросим. У меня ощущение, что это своего рода печать, которая мешала вам использовать ваш полный магический потенциал.       Мои руки замирают в середине процесса выщипывания ещё одного цветка.       — Печать? — повторяю я. — Кто мог бы наложить ее на меня? Мой отец бы этого не сделал-       — Да, он бы не сделал, — соглашается Юлиус. — Но он знал о ней, не так ли?       Он прав, папа всегда говорил, что со мной что-то произойдет, когда мне будет восемнадцать лет.       — Если он знал так много о заклинании...       — Он сам проходил через это. Это генетическое, — заканчивает мою фразу Юлиус, взгляд его снова взволнованно обращается ко мне.       — Мой вопрос заключается в том, откуда приходят все те люди с печатями на их магии до тех пор, пока они не достигнут совершенолетия?       Откуда, действительно. Все кусочки кажутся хорошо сочетающимися, но у меня остается множество вопросов. Как я попала в такую ситуацию? Изменится ли мое будущее, теперь, когда у меня есть эта сила? Следует ли мне искать правду? Или это только приведет меня в больше неприятностей? Голос моей матери внезапно нахлынул в моем уме, заглушая только что родившуюся надежду.       "Ты никогда не должна была быть ничем большим, чем тем, что я нуждаюсь, чтобы ты была. Так что останься рядом со мной на всю оставшуюся жизнь". Мое беспокойство и смущение отражаются на моем лице, но я возвращаюсь в реальность, когда Юлиус вдруг двигается и ловкими пальцами вырывает цветок из моей руки.       — Смотри, — говорит он, искра возвращается в его глазах. Стебель на мгновение светится синим, и я с восхищением наблюдаю, как лепестки один за другим поднимаются с земли и вновь присоединяются к своим исходным местам. Я не имею ни малейшего представления, как он это делает, или какой вид магии у него есть. Магия растений? Целительная магия? Ведь он Король Магов, так что это должно быть что-то большее.       Прежде чем я успеваю отреагировать, он берет цветок и укладывает его за мое ухо.       — Вот так. — Мой мозг второй раз сегодня перегружается, когда он встает и отряхивается. — Ну, похоже, у теперь перед нами загадка... — Он поворачивается и улыбается, глядя на мое ошеломленное выражение, не выдавая своих внутренних мыслей. — Это даст мне чем заняться. Иногда мне нужно что-то, чтобы отвлечься от всей работы. — Юлиус громко смеется над своей собственной идеей. Действительно ли у него есть на это время? Ведь он Король Магов! Он действительно эксцентричен. Он протягивает руку помощи, и я беру ее, вставая. — Я сообщу тебе, что узнаю от Алмазных магов, когда в следующий раз встретимся.       — В следующий раз? В следующий раз?! — Я спрашиваю его с недоверием... Он снова просто смеется.       — Нет, я не вернусь сюда, — загадочно отвечает он. — Но ведь скоро и ты будешь жить ближе к столице.       Это меня достаточно удивляет.       — ...что ты имеешь в виду?       — Ты снова сдаешь экзамен на рыцаря-чародея, верно?       Экзамен на рыцаря-чародея...       На мгновение что-то замигает в моей груди, давно забытый огонек желания, желание чего-то большего, чем то, что жизнь могла предложить мне до сих пор. Я вспоминаю разочарование, которое испытала в тот день, день, когда моя мечта разбилась вместе с остальной частью моей жизни. Если я уйду сейчас... моя мать никогда не простит мне это. Но, она не простит меня, какое бы решение я ни приняла. Я разрушила ее жизнь, помнишь?       Снова.       — Снова? — Я возвращаюсь в реальность и взглядываю на него. — Подожди... ты помнишь меня? — Это кажется невозможным, я ничего не сделала, чтобы выделяться в последний раз, когда я сдавала экзамен.       Джулиус же улыбается своей обычной загадочной улыбкой.       — Как я мог забыть эту ужасную шутку про попкорн? — Он наморщивает нос при воспоминании, но его глаза не держат ни капли злобы. Его взгляд остается на мгновение дольше, прежде чем он поворачивается и уходит, поднимая руку на прощание. — Увидимся.       Наконец я отряхиваю свое потрясение и открываю рот, чтобы ответить, но я моргаю, и его уже нет.       У меня есть время лишь до вечера, чтобы решить, что делать. Магические рыцари покидают город, и многие люди приходят попрощаться. Уильям машет мне рукой, прежде чем его уводит Ями, крича "Скоро увидимся!" по дороге.       Встреча с Королем Магов ранее напомнила мне о той случайной встрече с Мереолеоной много лет назад. Когда я проснулась сегодня утром в мире, где мой отец был мертв, казалось, что мне больше никогда не будут верить. У меня осталась только мать, которая давно решила мою судьбу. Но это не так, верно? Уильям сказал мне после экзамена: "Я буду ждать тебя в Сером Олене". И Лира, которая была такой же, как моя мать раньше, стала моим самым страстным болельщиком. — Всегда можно попробовать снова, верно?       И теперь... кто-то, о ком я даже не могла мечтать, обратил свое внимание и призывал меня присоединиться к магическим рыцарям.       Мне не положено не подчиняться прямому приказу от Короля-Волшебника, верно?       Все эти люди, все те моменты... они дали мне силы утром следующего дня сложить свои вещи и выйти из дома.       Я проходжу всего один квартал, как слышу, как кто-то кричит мое имя.              — Куда ты думаешь идти? — Я рывком останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы увидеть мою мать. Это первый раз, когда я сталкиваюсь с ней, с тех пор как умер мой отец. Ее глаза опухшие и красные, волосы взлохмачены. Лира бежит к ней сзади, умоляя вернуться обратно в постель.       — Тётя, вы плохо себя чувствуете, вам нужно отдохнуть-       — Ты снова убегаешь, верно? — обвиняет меня мать, вырывая свою руку из нежного хвата Лиры. Я сглатываю, не зная, что сказать. Она точно угадала. — ...ты не можешь.       Я молчу, потом перевожу свой взгляд на землю у своих ног.       — ...мне придется.       — Что ты имеешь в виду? — ее голос поднимается высоко. — Тебе нельзя! Ты должна оставаться здесь! Мне нужна ты! И твоему жениху-       — Не притворяйся, будто тебе действительно что-то важно! — внезапно срываюсь я, повышая голос. — Тебе только и было нужно - выдать меня замуж за кого-то, чтобы я радила детей, верно? И если бы ты еще смогла немного заработать, продав меня кому-то старому, было бы даже лучше! — Я стискиваю зубы, начиная сердиться. — Папа не желал такой жизни для меня! Он хотел, чтобы я следовала своей мечте!       В ее глазах мелькнуло нечто похожое на вспышку, такое я стала привыкать видеть в течение многих лет. Этот взгляд обычно предшествовал удару по лицу, но она стоит слишком далеко от меня, чтобы сделать это.       — Из-за тебя... я потеряла все! — говорит она, колеблясь в голосе. — И теперь я потеряла своего мужа из-за твоей безрассудности! Если ты хочешь, чтобы тебя простили... тебе нужно вернуться домой, прямо сейчас.       Я знаю, что это не моя вина. Я знаю, что мне не следует чувствовать себя плохо. Но слезы наворачиваются в глазах и чувство вины готово взорваться внутри меня. Нет... Подумай о своем будущем. Оно не здесь. Оно там, вдали.       Моя мать потеряла почти все. Но если я уйду, она потеряет все, что у нее осталось. Это сломает ее. Но если я хочу хотя бы когда-нибудь быть снова счастливой, мне нужно уйти. Я не могу простить ее за жизнь, которую она пыталась у меня украсть. Даже если это означает разрушить то, что все еще осталось между нами.       Я перехватываю взгляд Лиры. Несмотря на напряженную обстановку, она улыбается мне и прошептала одно слово: Уходи.       — ...Я не хочу, чтобы ты прощала меня. Всего доброго,мама...       Она отчаянно кричит мое имя, голос ее ломается, но я не оглядываюсь. Просто ухожу, так быстро, насколько могу, пока не перестану слышать ее голос.       Пути назад нет... Я сбежала.       Я улыбаюсь сама себе, покидая границы города и отправляясь в дикие места. До Столицы мне придется долго идти, не имея семейной метлы, но я думаю, что прогулка по лесу - именно то, что мне нужно сейчас. По мере того, как я иду, образ моей матери исчезает, замененный лицами людей, которые поддержали меня в этом решении.       Я сделаю это...       В конце концов, тепеть я обладаю силой.              Я стану рыцарем-чародеем!