Пошло всё к Металлии!

      Это — Северный полюс. Ареол полугодичной мглы и вечной мерзлоты, в самом забытом богом на этой земле месте. Одним словом, не курорт, и только полнейший отморозок, уж извините за каламбур, предпочтёт это место солнечному пляжу с песочком или хотя бы лыжам в Альпах. Хотя, учитывая нравы местного контингента, это как-то даже и неудивительно. Можно, конечно, ещё предположить, что это место идеально подходит на роль злодейской базы за счёт полного отсутствия людей и отрешённости от мира, но это уже к делу не относится.       А тем временем Тёмное королевство без дела не стояло. По крайней мере, это можно было понять по разносящемуся злобному воплю из тронного зала:       — Идиоты! Тупицы! Олухи! Остолопы! Придурки! Дебилы!       — Ваше Величество Берилл! — вежливо, но не без нотки страха в голосе обратился Кунсайт к бушующей королеве, предварительно кланяясь чуть ли не в три погибели, — Прошу вас, успокойтесь.       — Молчать! Я не давала тебе слова! — что есть мочи заорала Берилл, гневно размахивая своим посохом. Старший лорд резко замолк и поспешно ретировался. Четыре лорда, они же Небесные Короли, они же генералы, стояли в ряд перед троном Её Величества Берилл. В далече очередной раз за этот месяц. И всех четырёх при этом била незаметная глазу дрожь. Ну ещё бы — когда королева в гневе, можно и хорошей оплеухи получить, а то и чего похуже. Посему лорды в этот момент старались не злить свою госпожу почём зря, чтобы сохранить целостность своих шкур.       — Не могу поверить, что вы настолько тупые! — Берилл начала свою громогласную тираду, — Не можете одолеть стайку каких-то глупых девчонок! И какие же вы мужчины после этого?!       Она просверлила всех четверых злобным взглядом. Ох, и насколько же злобным! Словно сейчас вцепиться в лицо своими изящными ноготками, а потом ещё и душу сожрёт, на закуску перед обедом.       — Ну, вообще-то, я бы их не назвал «стайкой глупых девчонок», — как можно более вежливо поправил Джедайт, при этом его голова в этот момент вжималась плечи, — Всё-таки у них есть магия и говорящее «зверьё». Это же Сейлор Сенши, как-никак.       — Молчать! — снова заорала Берилл, со всей силы — или дури, это уж как посмотреть, — стукнув посохом по полу, да так, что на нём осталась паутинка из трещин, — Будешь умничать — мозги повышибаю!       Джедайт замолк, ясно поняв намёк. Берилл шутки шутить не будет: раз сказала — обязательно сделает. После королева откинулась назад на своём троне и прикрыла своё лицо рукой, то ли от усталости, то ли от негодования. И думала про себя о том, как с такими вот дебилами работать? Вечно что-нибудь да не так и не сяк!       — Мне это надоело. По горло уже. — Данная фраза была сопровождена соответствующим жестом, — Будете говорить что-либо в своё оправдание?       — Мы не виноваты, что наши планы постоянно проваливаются! — воскликнул Нефрит, как бы в попытке оправдаться. Очевидно, что не удачной.       — Ах, не виноваты?! — с неприкрытым гневом и сарказмом завопила королева. В её глазах сверкнули огонь и молния, — А кто тогда, по-вашему, виноват? Металлия?! Йомы?! Или королева Серенити?!       — Но ведь Королева Серенити давно сгинула…       — Зато её дочурка со своей личной гвардией сейчас сидят на нашем хвосте! И у неё Серебряный Кристалл, который нам необходим, как нашему Нефриту выпивка!       — Ну это вы уже загнули немного, — промямлил Неф. Королева, оскорблённая таким наглым высказыванием в свой адрес, опять ударила посохом об пол, на этот раз вызвав самое натуральное землетрясение. Лорды дружно попадали вниз, прямо на мягкое место.       — Я не знаю, что с вами сделать! Таких недоумков, как вы, убить мало! А после вашей последней встрече с Сейлор Сенши, у меня даже желания нет смотреть на вас! Стыд и срам! Я даже свой шар разбила, чтоб только не видеть этого позора! И вы ещё смейте называть себя лордами?!       К слову об этой самой «встречи»: это был очередной план, суть которого была в том, чтобы просто незаметно подобраться к этим «боевым девицам», выкинуть усыпляющий газ и прикончить их. Да вот только не стоило доверять ёмкости с газом Зойсайту, который, как последний простофиля, забыл их, и ему пришлось возвращаться. А после он ещё неудачно оказался в точке рандеву, и в итоге Сенши тут же спалили всю контору. Лорды растерялись от такого поворота событий, и пока пребывали в шоковом состоянии, девочки, безо всякой трансформации, тут же начали дубасить их врукопашную. Досталось всем нехило, а особенно Нефриту: его лупила Макото. Да ещё мгновение, и она бы ему шею свернула — а она ведь это может! И даже Ами, которая, казалось бы, была самой слабой из всех Сенши в физическом плане, умудрилась оставить под глазом Зойсайта «привет» в виде синяка. Поняв, что положение безнадёжное, лорды поспешили поскорее смыться с позором с поля боя. Нефрит ещё долго отлёживался в лазарете, а Зойсайт никак не мог прекратить ныть насчёт его испорченного прекрасного лица из-за синяка — при этом как-то слишком хорошо сдерживаясь от того, чтобы не начать крыть Ами благим матом за это. Как будто Джедайту не было больно получить метлой по голове и листком бумаги в лицо, а Кунсайту — шишку на затылке от влетевшей в него пудреницы.       Лорды перекинулись взглядами. Тот бой они слили просто всухую! И это с учётом, что девочки даже не преобразились. Тут уж Берилл нельзя было упрекнуть — когда ты мужчина, и тебя побила женщина, то тогда точно стыд и срам! Берилл же, наконец, перестала прикрывать лицо, и, подперев голову одной рукой, а другой начав барабанить пальцами по подлокотнику, села в раздумьях. Лишь немного погодя, успокоившись, она снова перевела взгляд на лордов.       — И что будете делать дальше, остолопы?! — грубо спросила Берилл, нахмурив брови, — Придумайте ещё один план, да?!       Лорды лишь продолжали сидеть да молчать в тряпочку. И то скорее от того, что у них от страха ком в горле сглотнуть не давал.       — Прибила бы вас всех! — королева тяжело вздохнула, — Но… — Её речь была прервана странным шумом, — Кто посмел прервать меня?!       Источником шума же оказалась йома, тихонько вышедшая из тьмы.       — Ваше Величество! — пропищала йома, — Я не хотела вас прерывать. Но…       — А что здесь забыла?! — рявкнула Берилл, поднявшись с трона, — Тебя кто-нибудь звал сюда?! Пошла вон отсюда!       Королева запустила в неё огненный шар. Йома пискнула и быстренько отбежала от опасной зоны. Шар ударился об пол, на его месте появился след из огня. А сама йома уже скрылась во тьме.       — С вами будет то же самое, если вы не придумайте, как избавиться от Сенши!!! Поняли?! — Да! — кивнул Кунсайт. — Так точно! — отозвался Нефрит. — Несомненно! — добавил Джедайт.       Только Зойсайт с выпученными глазами продолжал тупо смотреть на то место, где Берилл чуть не поджарила бедную йому. — А ты чего молчишь, Зой? — поинтересовалась королева, хмурясь — Что, язык проглотил? Или не понял? — Да он вообще ничего не понимает! Мозгов у парня нет совсем! — ехидно проговорил Нефрит. — Эй, полегче с выражениями, Казанова ты непросыхающий! — в гневе заорал рыжий. Даже показалось, что его волосы в этом момент сейчас прерваться в языки пламени. — Как ты меня назвал, петух ты неощипанный? Это когда это я в последний раз напивался-то до потери пульса?! Сейчас по своему смазливому личику-то и получишь за такие слова!       В этот момент казалось, что сейчас Зойсайт с Нефритом вцепятся в друг дружку, как дворовые собаки, если бы их не решили вовремя остановить. — А ну, — Берилл грозно и властно, — и в третий раз, — стукнула посохом. Звук отдался эхом, — Отставить дебаты! Приказываю!       Шатен с гневным разочарованием отполз от рыжего, на которого уже приготовил кулак. А Зойсайт всё ещё продолжал скрипеть зубами от негодования. — Встаньте! А то расселись тут!       Королеве не пришлось повторять дважды: лорды в мгновение ока подскочили и демонстративно поправили мундиры. — Даю вам последний шанс! Не справитесь, то тогда… — Тогда… Что? — испуганно спросил Зойсайт. — Тогда вы все у меня отправитесь на тот свет! Прямиком к Металлиевой бабушке! — Настолько громко, что всё в тронном зале началась трястись. На мгновение лордам показалось, что они оглохли, — А теперь вон отсюда! Чтоб глаза мои вас не видели!       Двери из тронного зала с грохотом открылись. Лорды осторожно, боясь даже посмотреть в сторону королевы, направились в сторону выхода. Никто даже лишнего вздоха не делал. И как только опасная зона была пересечена, а двери с таким же грохотом закрылись, все четверо, наконец, спокойно выдохнули.

******

      В комнате стояла чуть ли не мёртвая тишина, если не считать тиканья часов и звука пишущего карандаша.       — Итак, товарищи, — начал Кунсайт, стоя в центре комнаты, сложив руки за спиной, — У нас серьёзная проблема. Какие варианты предложите? И всё такое же молчание.       — Ну, я так и знал, — вздохнул он. На большее надеется было бы глупостью.       — Да мы уже всё перепробовали! — проворчал лежащий поперёк кресла Нефрит, складывая руки за головой — Ничто не берёт этих… — в этот момент он выругался, — Сейлор Сенши.       — М-да, — проговорил Джедайт, чёркая за столом что-то на листочке, — Абсолютно всё. И да, я записывал, — он ещё что-то там начал чёркать, а после невесело объявил: — наши шансы остаться в живых катастрофически приравнялись к нулю. Хотя нет, даже не к нулю. Тут уже скорее отрицательное число.       — Отрицательное число? — удивлённо произнёс Зойсайт, паря в воздухе. Он заглянул в листок Джедайта, — То есть, нам каюк?       — Абсолютный. Без шансов. Финита ля комедия.       На лице Зойсайта в этот момент возникла довольно неприятная гримаса, выражающая всю боль и недовольство, и озлобленность на несправедливость жизни. Он чуть ли не до крови сжимал свои кулаки, и с таким же упорством стискивал зубы, даже когда его скулы уже ныли от боли. Как будто он сейчас взорвётся, как вулкан, и разбрызнет всю излившуюся магму вокруг. А потом со всей яростью вцепиться во что-нибудь зубами, как собака в свою кость.       — Всё, с меня хватит! — внезапно выпалил Зойсайт, и после этого также внезапно встал на землю, развернулся на каблуках и направился в сторону двери. Его товарищи шокировано посмотрели все вместе на него. Даже Кунсайт, который всегда поддерживал имидж снежного короля, — или как любил его дразнить Зойсайт — «Король с мордой кирпичом» — выразил своё удивление. Что у него бывает так же часто, как и явление пасхального кролика на Рождество.       — Куда это ты собрался? — собственно, это был первый заданный вопрос. И произнёс его Кунсайт.       — Валить отсюда, — твёрдо ответил Зойсайт, оборачиваясь, — Меня достал этот балаган! Сил нет уже!       — Ты это сейчас серьёзно? — Нефрит тут же поднялся с кресла.       — Я слишком молод и красив, чтобы умирать! Я ещё пожить хочу! — в этот момент младший лорд уже стоял спиной к двери, что была к нему чуть ли не вплотную.       — Мы тоже хотим, вообще-то, — в своей занудно-скептичной манере проговорил Джедайт, подпирая голову руками, — Но если ты думаешь, что сможешь просто так улизнуть от Берилл, то попрошу меня извинить — это будет самоубийством.       — Конечно, самоубийство! — рыжий лишь покачал головой, — А вы что думали, будет легко? Я же не дурак какой-нибудь. Тут уж мне потребуется помощь. Всем нам потребуется помощь.       Остальные были, мягко говоря, сильно удивлены, а в головах старших лордов крутилось вполне закономерное «Что же, Металлия подери, Зойсайт задумал?», и «Что значит «нам»?» в контексте огненного лорда. Повисшее молчание решается прервать Нефрит вполне очевидным вопросом: — Ну, и у кого ты планируешь просить помощь? И тут же на лице Зойсайта расплылась лукавая улыбка, что была характерна для него каждый раз, когда он задумал что-то совсем уж безумное.       — Думаю, этот вопрос скорее риторический.       Гробовая тишина. Что ж, после подобного заявления вопрос действительно стал риторическим, и ответ более не нуждался в огласке. Лорды косились на Зойсайта, явно считая, что тот совсем уже умом тронулся и ему бы пора в лазарет. А тот лишь продолжал улыбаться чуть ли не вовсе свои пока что ещё двадцать восемь зубов — кажется, становиться понятно, по какой ещё причине у младшего из лордов до сих пор не вылезли зубы мудрости.       — Ну уж нет, молодой человек! — совсем неожиданно для всех присутствующих рявкнул Кунсайт, ударив кулаком по столу и напугав сидящего за ним Джедайта, — Ты что же, никак намереваешься присоединиться к нашим врагам, не так ли?       — Ну, как сказать… — младший лорд изобразил задумчивое лицо. Хотя было видно, что он притворяется. И после театрально развёл руками, — У нас-то не густо с выбором. Сенши мы однозначно не сможем победить, и очередная попытка будет стоить нам наших голов. Так сказать, из двух зол я выбрал наименьшую.       — Если Берилл узнает, то… — продолжал белобрысый, уже переходя на повышенный тон, но ещё не на крик.       — Она? Узнает? Да черта с два! — кажется, Зойсайт уже еле сдерживался, чтобы не захохотать вовсю, и слёзы на его глазах это подтверждали, — Она же разбила свой шар! Она в слепой зоне! — Но это не отменяет того, что… — а вот Кунсайт, тем временем, веселья своего товарища не разделял, и явно уже был совсем на взводе.       — Ой, да ты серьёзно? — рыжий перебил его, а после приложил руку к своему лицу, — Ты что же, предпочтёшь смерть? — и после этого указал этой же ладонью на белобрысого.       — Да лучше уж смерть, чем подобное унижение! — в сердцах произнёс старший лорд.       Теперь всё внимание перешло уже на Кунсайта. Уж что-что, а вот в таком состоянии видеть его ещё никогда ещё не приходилось. Конечно, Зой частенько сердил его своими идиотскими выходками, шуточками и ужимками, но в этот раз, последний явно достиг своего пика.… Ибо это уже просто было чем-то из ряда вон выходящее!       И снова повисла тишина. Кунсайт обессиленно уселся на стул у столика, по соседству с Джедайтом. Джедайт же неловко переводил взгляд то на листок, то на Зойсайта, а Нефрит подпёр голову об подлокотник светло-оранжевого кресла.       — Вы, наверное, сейчас все против меня, да? — тихо спросил младший лорд, опустив голову и сложив руки на груди, — Думаете, что я уже совсем того, кукухой поехал? — он покрутил вокруг своего виска пальцем как иллюстрацию к своим словам. — Но всё же.… Признайтесь, хотя бы самим себе: разве вам не надоела эта карга Берилл? Все эти злые планы по захвату мира, за которые отдуваться должны именно мы, и эти постоянные взбучки по любому поводу и без, в которых есть нехилый такой шанс остаться без чего-нибудь? Вот какой, скажите мне, в этом смысл? Разве это жизнь? Я вот не считаю. Это просто цирк, только без коней и с такими уродливыми до чёртиков клоунами, что я думаю, сам дьявол перекреститься при виде их. Разве вам не хочется… свободы? Стать самими хозяевами своих судеб, а не просто пешками в чей-либо игре? Свободы от лап Берилл?       Все в тот момент призадумались. Как ни крути, а доля правды в словах Зоя была. Это действительно цирк какой-то, а не жизнь. Комедия про то, как группа почти уже зрелых мужчин пытаются одолеть каких-то школьниц. И комедия, собственно, в том, что школьницы зачастую оказаться умнее своих противников. Хотя нет, это уже не просто комедия, а самая настоящая трагедия. Потому что смеяться-то, в общем, было не с чего. А Берилл? А ей вечно что-то да не нравилось. Пытаться угодить ей — всё равно, что пытаться взять горячий чайник голыми руками — очевидно провальная затея, да ещё обжигаешься больно. В тронном зале редко бывает тихо: грохот грома — значит, королева опять бушует. Она гоняет своих слуг, издевается над ними, ни во что их не ставит, в общем, они для неё как мусор под ногами. Но при этом сама ни разу не попыталась поднять свою «королевскую» задницу с трона. И если вдруг хоть что-нибудь да не так — так сразу лорды виноваты во всём. Они чаще всего получают по шапке, и вообще порой казалось, что они здесь только в роли личных козлов отпущения. И всё ради чего? Ради какого-то маленького зазнавшегося минерала, нужного для, какая неожиданность, уничтожения мира. Или погружения его во тьму? Впрочем, не особо важно. Злые планы такие злые. И такие типичные.       — Уж не знаю, как вы, но вот я считаю, что Зойсайт дело говорит. В кое-то веки, — Нефрит поднялся с кресла, — Вы, конечно, как хотите, а я с ним! — и направился в сторону рыжего, встав рядом с ним.       Джедайт посмотрел на свой листок, потом Зойсайта, потом снова на листок, и по итогу тяжело вздохнул.       — Терять нам всё равно нечего, — произнёс блондин, предварительно отодвинувшись от стола, — Не думаю, что это сработает, но раз уж такое дело, попытаться можно, — после он встал и присоединился к Зою с Нефом.       Кунсайт продолжал сидеть и смотреть на своих товарищей. То ли с презрением в глазах, то с недовольством, то ли вовсе на самом деле с отрешённостью.       — Ты в меньшинстве, Кун, — Зойсайт развёл руками, ухмыльнувшись, — Ну так что, будешь дальше упрямиться или присоединишься к нашей компании?       Старший лорд хотел что-то возразить, но, судя по всему, понял, что это бесполезное дело. Моральная дилемма ещё никогда не стояла для него так остро, а внутренняя борьба шла не на жизнь, а на смерть. Так оно и было, по словам Зоя: «из двух зол выбери наименьшую». Пасть от рук королевы в попытке, наконец, уничтожить своих врагов, или же послать к чёрту всю эту ерунду со злыми планами и сменить фронт? Из разряда «умереть достойно или жить с позором?». И всё же, где-то в глубине своей «ледяной» души Кунсайт прекрасно отдавал себе отчёт, что всё, что он сделал до этого для королевы — было одной большой ошибкой, и что всё это не несло в себе ничего. Тёмное Королевство — ничто и не стоило всех этих страданий, а по отношению к Берилл он не испытывал ничего, кроме вопиющего и пылающего презрения. Тем более, вспоминая всё то, что лорды сотворили тогда, тысячи лет назад в Серебряном Тысячелетии… Выбор был очевиден.       — Я ещё пожалею об этом. Ну да ладно, йома с вами! Но, учти, Зойсайт: если мы все погибнем, то даю слово, в следующей жизни я обязательно прибью тебя! — на лице Куна была гримаса побеждённости. Рыжий улыбнулся. Похоже, он не думал, что всё пройдёт быстро и ему таки удастся уговорить своих товарищей на такой отчаянный шаг. Таки перспектива отправиться в вечный сон или ещё чего похуже была явно страшнее.       — Только вот я одного не понимаю… — белобрысый прикрыл глаза, — Как, по-твоему, мы будем добиваться доверия Сенши? Что-то я сомневаюсь, что эти боевые девицы захотят принимать нас в свою компанию.       — Ну.… Возьмем одну из них, убедим, что мы их стороне, а дальше она убедит остальных, — Зой каждый раз загибал палец. — И да, очевидно, что надо выходить в образе обычных землян. Так шансов будет больше. Подавление недоверия, так сказать.       — И кого же ты решил, скажем так, завербовать первой?       — Разве не очевидно? — на лице младшего лорда появилась хитрая улыбка, — Надо начинать с Меркурий!       — А чего это сразу с Меркурий-то, я не понял? — Нефрит скептически опустил бровь.       — Ну, как бы… — Рыжий начал покрываться румянцем, — Она самая рассудительная из них. Думаю, до неё будет легче всего достучаться.       — А не боишься, что она тебе сдачи может дать? — усмехнулся Неф. — В смысле? — в этот момент улыбка с лица лорда огня уже практически полностью испарилась от смущения.       — Она ведь тебе уже синяк под глазом-то успела оставить. Ты ещё потом долго ныл по этому поводу.       — Ой, да она, наверно, случайно! — Зой лишь махнул рукой.       — А вот то, что ты решил начать с Меркурий, мне кажется, не случайно, — ехидно проговорил Нефрит.       — Это ещё почему? — возмутился рыжий.       — Почему? Да ты втюрился в неё! — воскликнул звёздный лорд, явно довольный тем, что ему удалось подловить своего товарища.       — Вовсе нет! — от подобного последний ещё сильнее залился краской, только теперь уже от злости.       — Вовсе да! — продолжал Нефрит.       — А ты.… А ты… — Зойсайт уже просто кипел от злобы: так ему хотелось дать наглому товарищу затрещину, — А ты на Юпитер засматриваешься!       — Что сказал? — тут уже пришла очередь сердиться уже шатену, и также краснеть, правда, неясно, от чего больше, от, собственно, злости или же от банального смущения, — Да с чего ты взял?       — Ой, да не придуривайся! Я же видел!       Зойсайт и Нефрит снова готовы были сцепиться, попутно сверля друг друга прожигающим взглядом, сжав кулаки и чуть ли не сталкиваясь лбом ко лбу. Похоже, раз в тронном зале бойня не задалась, так они её устроят здесь. Сей конфликт уже грозился перейти в терминальную стадию, если бы вовремя не пришло подкрепление: — А ну хватит! — в дело вмешался Кунсайт. Он резко схватил одного и второго за ухо каждого. Оба заскулили от боли, тут же забыв о причине своего спора, — Отставить дебаты по поводу того, кто кому нравится! У нас на это времени нет! Так уж и быть — начнём с Меркурий. А где искать-то её будем?       — Библиотека? Очевидно же!

***

      Ветер раздувал лепестки уже почти полностью опавшей сакуры в разные стороны. Солнце закатывалось прочь за горизонт, а небо меняло цвет с персикового на алый, а уж потом на насыщенный индиго. Фонари зажглись. Только вот жизнь в Токио даже не думала затихать. Что не особо-то было на руку для текущего плана. — Ну и зачем мы вообще полезли в кусты? — пробурчал Нефрит. — Мы прямо на маньяков каких-то похожи!       Все четверо спрятались в кусты терновника. Сам куст явно не был доволен таким вторжением в своё личное пространство, поэтому он «кусал» колючками нарушителей. Да, неприятно, да, очень больно, но сказать, что лордам было всё равно — ничего не сказать. Миссия таки была важнее.       — Нас не должны заметить! — шикнул Джедайт, — Однако как так вышло, что библиотека оказалась проигрышным вариантом?       Так оно и было: пришли в библиотеку, под видом интеллигентных мужчин во фраке, — ну, окромя Зоя, ибо тот прямо заявил, что терпеть не может смокинги, и что он не станет его надевать, — а тут раз — и ничего. Просидели весь день, при этом почитывая всё что под руки попадётся, чтоб не так скучно было и чтобы откровенно не палиться. Сказать, что те чуть ли не спухли со скуки — тоже самое что и просто промолчать. И по итогу, Меркурий так и не объявилась.       — Я же исходил из её личностных характеристик, — Зойсайт хотел было бы развести руками, но впивающиеся в кожу колючки не позволили, — Казалось бы, она приходит сюда за справочниками и энциклопедиями. Чёрт, читать справочники. Не могу придумать ничего скучнее. Ну, облажался я, с кем не бывает, — после он потёр висок, — Ребят, тут что-то холодновато становится.       — Так потому что вечереет уже, дурья ты башка! И ты сам решил натянуть эту дурацкую футболку из хлопка на себя. И вообще, ты же огнём повелеваешь, что тогда не согреешь им себя? — проворчал Неф.       — И спалить всех нас? — огрызнулся Зой, — Спасибо, я не настолько идиот.       — Тихо вы! — Кунсайт шиканьем заставил всех замолчать, — Смотрите, это она?       Внимание было направлено на синеволосую девушку в школьной форме, выходящую из здания городского бассейна.       — Да, точно она! Моя теория про бассейн оказалась верна! — рыжий явно был доволен собой.       — Раз уж это была твоя идея, вот ты и иди, Зой, — Нефрит довольно грубо толкнул Зойсайта. Благо, что не из кустов.       — А что это я сразу-то? — возмущённо спросил тот.       — Будешь вербовать её своей харизмой, а как же ещё? — это был сарказм в чистейшем его проявлении, — А ещё тебя не жалко, — вдогонку добавил он.       — Да тише вы! Услышит же! — прошипел Кунсайт, только на сей раз это не особо помогло.       — Не пойду!       — А я говорю — пошёл!       И в этот момент Неф так сильно толкнул Зоя, что тот кубарём вылетел из кустов. Рыжий больно шмякнулся об асфальт лицом вниз, что аж искры из глаз полетели. Вот же ж чёртов предатель!       И тут же послышался девичий вскрик. Зой тут же поднял голову, потирая висок. От столь «мягкой посадки» у него всё ещё расплывалось в глазах и гудело в ушах, и всё, что он видел перед собой, был лишь расплывчатый женский силуэт.       — Ты?       Ой, как неудачно всё начинается! Не успел начать — так сразу с кулаками лезет. Ну и каковы шансы, что она станет слушать дальше?       — Я не имею ни малейшего понятия, что ты здесь делаешь, — в руке Ами уже был жезл, — Но тебе лучше убраться куда подальше!       — Погоди, я не…       Но было поздно. И в яркой ослепительной вспышке светло-голубого цвета, на месте хрупкой на первый взгляд школьницы она — Сейлор Меркурий. Ничего в этом облике не менялось: та же матроска с синим воротников, мини-юбочкой, непонятно как прикрывающие самые… интересные её места, — боже, и о чём Зойсайт только думает в этот момент? — перчатки, ну и тиара, как же без неё. О да, она была прекрасна. И в то же время ужасна. Ведь в этот самый момент в её сапфировых глазах не читалось ничего более, как кроме холодного и бездушного презрения по отношению к огненному лорду, что прогорел на том, — ха-ха, как смешно, — чтобы начать диалог более мирно.       — Ты явился сюда, чтобы снова сеять хаос, да? И ты надеялся напасть на меня из-за спины? Как низко, даже для кого-то вроде тебя! Но у тебя ничего не выйдет! — уже в образе воительницы, девушка встала в свою коронно-пафосную позу, как бы давая понять, что сейчас Зойсайт будет отгребать, — Я Сейлор Меркурий, и от имени Луны, я покараю тебя!       — «Покараю тебя от имени Луны»! Тьфу! А ничего пооригинальнее не могла придумать? — просипел Зойсайт, поднимаясь на ноги, чувствуя, как он снова теряет равновесие, — И почему ты караешь от имени Луны, если твоя планета — Меркурий? Ты сама себе противоречишь, ты ведь понимаешь?!       — Вижу, лекари Тёмного Королевства тебе помогли справить проблемы с твоим испорченным личиком? — Ами словно пропустила слова рыжего мимо ушей, — Но боюсь, после нашей битвы, для тебя одними лишь фингалами под глазами дело не ограничится.       — Так ты мне его специально оставила?! — удивился Зой, обескураженный таким заявлением.       — Формально, нет. Это называется инстинкт самосохранения, если ты вдруг не знал, — с нотой раздражения в голосе ответила синеволосая, — Но, лучше уж скажи спасибо, что я тебе тогда не оставила черепно-мозговую травму, пока адреналин во мне ещё не выдохся.       Тут рыжий одновременно обиделся и удивился. Обиделся, потому что опять ему говорят, что у него, якобы, мозгов нет. А удивился он жестокости Меркурий: черепно-мозговая травма, чёрт возьми! А зная о её пристрастии к медицине, то даже как-то совсем уж страшно становится. Но как-то слишком долго он размышлял об этом…       — Мыльный Дождь! В атаку!       Здорово. Просто великолепно. Меркурий опять напустила этот чёртов туман! Видимость была просто ужасная, если она вообще была, и понять, что и где, было попросту невозможно. Да и ориентироваться было не на что. Если бы ненависть Зойсайта к этой атаке, — хотя это трудно назвать атакой, — была материальна, то ею можно было запросто уничтожить всю Землю, не оставив от неё даже пепла. Но худшее было ещё впереди.       И так оно и получилось, когда до Зоя донёсся ещё один боевой оклик, и тут внезапно он ощутил зубодробящий холод в области чуть ниже солнечного сплетения, а вместе с тем и невозможностью пошевелиться ниже этой самой части. Да она, что, издевается? Она его приморозила, чёрт дери!       — Ну что, доволен? — грубо спросила девушка, насколько ей позволял её нежный голос.       — А может, ты меня сначала выслушаешь? — спросил рыжий, чувствуя, как немеет его тело от холода и боли, а на лице уже была болезненная гримаса.       — Выслушать? Ты меня за дуру не держи. Я ведь знаю, кто ты, и на какие подлости ты способен, — туман начал постепенно рассеиваться, и теперь огненный лорд мог увидеть хотя бы очертания воительницы воды и мудрости сквозь эту пелену.       — Да не держу я тебя за дуру. Я не драться сюда пришёл. Просто дай высказаться! Я хочу…       — Достаточно с тебя, — озлобленно произнесла Ами, — Право, если ты считаешь, что трюк, не сработавший один раз, сработает во второй, то мне тебя искренне жаль.       Зойсайт лишь промычал что-то невнятное. Ну вот почему его товарищи не стремятся помочь? Сидят в кустах, и хоть бы хны. Или что такого важного случилось, что они на него попросту забили? И ржут над ним, наверное, пока ситуация не примет совсем уж страшные обороты. Вот и называй их потом товарищами. Ну и ладно, сам тогда справится.       — Ну ты уж прости меня за это, — выдохнул рыжий, — Но ты не оставляешь мне выбора. Зой!       Вовремя же он вспомнил про то, что может телепортироваться. На месте осталась лишь кусок льда, а Зойсайт побыстрее отскочил от опасной зоны, ощущая, наконец, как он теперь может шевелить ногами и руками, попутно материализуя в руке огненный шар. Что ж, драться так драться, хотя он искренне надеялся, что обойдется без этого, пусть это и было довольно наивно с его стороны. Да и внутри он ощущал, что не сможет заставить себя сделать больно Меркурий… — Огненная Душа! В атаку!       Огненная струя чуть не подпалила его сзади. Благо, он тоже был повелителем огня, так что он ощутил это до того, как его причинное место не оказалось поджаренным. Но вот что было не «благо», так это то, что Зой узнал, чья была это атака. А значило одно: пришло подкрепление.       Четыре других девушек, тоже в матросках, с криком «Ами-чан!» подбежали к своей подруге.       — Этот придурок напал на тебя, да? — спросила Юпитер, сжимая кулаки.       — Пытался. Но, похоже, телепортация опять его подвела, — кивнула Меркурий, сложив руки на груди.       — О, как и в прошлый раз? — ехидно прошептала Венера. — Ладно, проехали. А теперь давайте надерём его… ну, вы сами знаете что.       Вот теперь Зою стало по-настоящему страшно. Аж до дрожи по всему телу. Пятеро против одного? Нечестно! Очевидно, Фортуна сегодня не на его стороне. Все пятеро уже приготовились атаковать, — упаси, если это окажется «Планетная Атака»! — и уже бы прибили бы рыжего на месте, если бы не внезапная ледяная стена не встала вокруг него, отрезая его от воительниц. После Зойсайт обернулся и увидел своих товарищей, наконец-то соизволивших выйти из кустов.       Покоцанные и с растрёпанными волосами, но всё с тем же гордым видом, как и всегда. Да неужели решились наконец помочь?       — Да вы тут всей компанией собрались! — раздражённо воскликнула Марс, — Ну так оно и лучше. Всех сразу прикончим, и с концом!       Девушки встали в боевую позу, готовясь нанести решающий удар.       — Вам не придётся этого делать, — диссонирующе спокойным тоном возразил Кунсайт, останавливая их соответствующим жестом.       — Это ещё почему? — прошипела Юпитер.       — Потому что.… Потому что мы сдаёмся, — всё с тем же непоколебимым спокойствием ответил Кун.       — Что?! — хором крикнули все пять девушек. Очевидно, они выпали в осадок от такого заявления. Впрочем, как и Зойсайт, тоже. Неужели это идея Куна? А это точно не какая-нибудь шутка? Но зная Кунсайта, нет. Что за бред?       — Ты… ты сейчас серьёзно? — младший лорд косо посмотрел на своего товарища, а в его зелёных глазах читалось откровенное непонимание.       — Помолчи, Зой, — отрезал белобрысый, — Ну так что, в плен брать будете?

***

      — Так значит, вы утверждайте, что вы больше не хотите служить Берилл? — Макото просверлила всех четырёх подозрительным взглядом. Те лишь кивнули в ответ.       — Слишком уж подозрительно, — презрительно фыркнула Рей, — Но лучше пока дождёмся Мамору, он и решит, что с вами делать. А пока — сидите в храме.       Было решено, что лорды пока останутся в храме, даже несмотря на недовольное ворчание Марс. Хотя и она прекрасно осознавала, что их, так-то, девать некуда.       А когда нечего делать, время течёт медленно. Очень медленно. Словно секунды растягиваются на целые часы. Царила угнетающая атмосфера: кажется, все готовы были заснуть от скуки — и, впрочем, Венера и Мун уже так и сделали, положив голову на руки. Тем более, когда кто-нибудь то и делал, что зевал и вызывал тем самым цепную реакцию. К счастью для себя, девочки уже успели найти себе занятие: Меркурий откуда-то достала книжку, — ну кто бы сомневался? — Марс пыталась медитировать, — ключевое слово «пыталась» — Юпитер, якобы, делала вид, что смотрит по сторонам, — а на деле, она поглядывала на Нефрита. Лорды тоже пытались как-то себя занять, чтобы совсем уж не спухнуть. Зой то и дело подглядывал к Ами в книжку, Джед тихо наблюдал за Рей и её несчастными попытками медитировать, Неф, как и Мако, тоже якобы смотрел по сторонам, но при этом и не упускал возможности посмотреть и на неё. Лишь один Кун смотрел куда-то в никуда, то ли размышляя о смысле жизни, то ли просто не хотел смотреть на спящую Минако. По крайней мере, он убеждал себя, что не хочет.       К счастью для всех, у порога храма послышался топот чьих-то ног.       — Я не опоздал?       Услышав знакомый голос, Усаги тут же проснулась, — и при этом разбудила ещё и Минако, — развернулась и радостно прокричала:       — Мамо-чан! Ты пришел, наконец! — одангоголовая вскочила со своего места и бросилась обнимать гостя.       — И я тебя рад видеть, Усако! — Мамору обнял её в ответ, — Ну, и где эти остолопы?       Все поняли, что он про лордов. Рей указала на них большим пальцем. В то же время лорды нутром ощущали, какую трёпку они сейчас получат.       — Здрасте, принц Эндимион! — первым поздороваться решился Зойсайт, — Давно не виделись!       — Да, очень давно, — нахмурился Мамору, явно пребывая уже не в лучшем расположении духа, — Ну что, вразумили наконец-то?       — Вразумили? А, ну да, да, — Нефрит пожал плечами, — И что же? Вы на нас сильно сердитесь?       — Сильно я ли сержусь? А кто, по-вашему, разрушил Серебряное Тысячелетие?       — Мамору скептически опустил бровь и сложил руки на груди. При этом диссонирующее спокойствие выбивало из колеи даже сильнее, чем если бы он в этот момент кричал и обругивал их благим матом. Да лучше уж так было.       — Это.… Это всё Берилл! — воскликнул Зой, — Это она во всём виновата!       — А вы, значит, тут не причём? — снова поинтересовался принц, — И вы, конечно, не предавали меня?       — Эта ведьма нас околдовала! — отозвался Зойсайт, стукнув по столу.       — Вот-вот, — поддержал его Нефрит, — Наложила на нас чары, карга, и заставила нас напасть!       — Подтверждаю, — добавил Джедайт, вжавшись в свой стул.       — Да? — Мамору окинул всех злобным взглядом, однако при этом его голос не повысился ни на тон, — Кунсайт, а ты что скажешь?       Тот пока что молчал, опустив голову и скрестив руки на груди. Его товарищи смотрели на него умоляющим взглядом, мол «ну не надо, пожалуйста!». Белобрысый явно призадумался, взвешивая все за и против. И после минуты молчания, он тяжело вздохнул и после, без тени сомнения и страха посмотрел Мамору прямо в глаза и чётко произнёс:       — Да, я признаю, что предал своего принца. Я встал на путь зла, даже не задумываясь о последствиях. И своими действиями принёс одни лишь проблемы и страдания. И это есть, была, и будет моей самой роковой ошибкой. Нашей роковой ошибкой.       Остальные три лорда чуть не сползли под стол. Так им хотелось в этот промежуток времени провалиться сквозь землю от стыда.       — Что ж, хотя бы ты признаёшь, каких дров наломал. Ну, а вы?       Нефрит, Джедайт и Зойсайт подняли взгляд. На лицах всех троих была неловкая гримаса. Но делать всё равно нечего. Слова Кунсайта были чистящей правдой, и отрицать их было бы вопиющим лицемерием с их стороны.       — Простите нас, — промямлил Зой.       Мамору снова окинул их злобным взглядом, который тут же сменился на более снисходительный.       — Только с двумя условиями, — принц сопроводил это соответствующим жестом с оттопыренными указательным и средним пальцем, — Первое — вы поможете нам одолеть Берилл и Металлию.       — Мы ради этого и решили примкнуть к вам! — радостно воскликнули все четверо, — А что второе?       — Ну, а второе — вы теперь будете защитниками воительниц. Услышав подобное заявление, девочки все разом резко перевели удивлённый, если не сказать, шокированный взгляд сначала на самого Мамору, а потом уже на лордов. А радость лордов словно ветром сдуло, сменив её откровенным недоумением.       — Защитниками? Мы что, похожи на беспомощных девчонок? Мы и сами можем постоять за себя! — выпалила Рей. Будь у неё в этот момент метла в руках, она бы точно огрела ею брюнета.       — Оставь свои возмущения при себе, — спокойно ответил Мамору, слегка усмехаясь, — А теперь, бери Джедайта.       Марс озлобленно промычала что-то нечленораздельное и явно нецензурное, но всё-таки встала, подошла к лорду иллюзий и молча села рядом с ним. И опустила голову на стол, видимо, от досады. Джедайт удивлённо покосился на неё. Впрочем, такая компания его тоже не особо устраивала. Ну, а кого иметь рядом вспыльчивую храмовую деву, которая запросто может огреть тебя метлой, чуть что не так?       — Мако-чан, тебе достаётся Нефрит.       Услышав это, Юпитер тут же стала пунцовой. В этот момент она походила на чайник, который надо срочно снять с плиты, пока его не разнесло из-за давления пара. Потратив пару секунд, чтобы собраться с силой и мыслями, она тихонько подсела к звёздному лорду, стараясь не глядеть не него. Да и сам Нефрит, видно, тоже покраснел не меньше. И тоже старался отвести свой смущённый взгляд от неё. Оба чувствовали себя очень и очень неловко.       — Как насчёт того, чтобы получить в защитники лорда Севера, Минако?       Глаза Венеры тут же загорелись неподдельным огоньком азарта и счастья. А вот Кунсайт в этот момент даже бровью не повёл. Но если хорошенько присмотреться, уголки его рта немного, но всё же, приподнялись.       — С таким мужчиной хоть на край света! — улыбаясь, она и тут вприпрыжку пересела рядом с лордом льда, широко и довольно улыбаясь.       Меркурий робко посмотрела в сторону Зойсайта, выглядывая из-за верхнего края книги. Он остался один, а значит, он достаётся ей.       — Пускай вода и огонь несовместимы, но уж так получилось. Он твой, Ами-чан.       — Только пусть поаккуратней будет, — прошептала та, — А то… ну… немного боюсь его…       — Боишься? После той трёпки, которую ты мне до этого задала? Ну ты даёшь! — усмехнулся Зой, за что чуть не получил книгой по носу.       — Это всё? — поинтересовался Кунсайт, — Отлично, теперь мы можем приступить к созданию плана по штурму Тёмного Королевства. А потом — подготовка и сразу наступаем.

***

      — Это и есть Тёмное Королевство?       — Оно самое.       Вся толпа стояли перед огромными тяжёлыми деревянными дверями. Дверями, ведущие прямиком в самое сердце тьмы. Таящиеся за ними неизвестность и опасность внушал непосильный страх. Но времени на страх не было. Пришёл момент, когда его нужно выгнать из сердца прочь. Ибо ясно, что если они войдут в неё, обратного пути не будет. Но, как известно, добро всегда побеждает зло. Но сработает ли этот закон на этот раз?       Дверь открылась. Первое, что все увидели, был ледяной коридор.       — Страшно-о-о-о, — проскулила Усаги, прижимаясь поближе к Мамору. Дизайн Королевства уже был достаточным аргументом, чтобы напугать её до чёртиков.       — М-да уж — кивнула Рей, осматривая этот самый коридор, где были скульптуры людей, корчащихся в агонии, — Вкус у вашей королевы, как у пьяной обезьяны.       Лорды все вместе обернулись и бросили на Марс укоризненный взгляд.       — Что? — Рей была немного сконфужена такой реакцией, — Вам что, нравится?       — Она больше не наша королева, — тихо, но чётко произнёс Кунсайт, поворачиваясь обратно по направления вперёд по коридору.       — Ой, пардон, не хотела, — Марс неловко улыбнулась.       — Ладно, прощаем, — отмахнулся белобрысый, — Так или иначе, нам нужно идти туда. Предупреждаю сразу, это может опасным. Но если кто-нибудь погибнет, продолжать путь.       Сидящий на руках Минако Артемис испуганно зашипел. И сидящая на плече Усаги Луна нервно бормотала что-то про себя, видимо, ругая белого кота. Впрочем, Кун не обратил на это внимание.       — Ну, так что, все готовы? — воинственно спросил старший лорд.       — Да! — хором крикнули все.       — Нет! — раздался испуганный крик. Усаги спряталась под плащ своего возлюбленного. Очевидно, что от страха она опять начала психовать.       — Усако? — ласково спросил Мамору, что уже был в своём облике Такседо Маска, и приподнимая свой плащ.       — Там темно! — Усаги выглянула из-под плаща и крепко обняла Такседо вокруг талии. Из глаз лунной принцессы уже в три ручья лились слёзы, — Там холодно! И там страшно! Там же Берилл!       — Господи, опять ноешь? — разгневанно произнесла Рей. Она подошла к Сейлор Мун, бесцеремонно вытянула её из-под плаща за руку и после начала резко трясти её за плечи, — Успокойся!       — Не-не-не мо-мо-могу… — проскулила Усаги, не обращая внимание на то, как её трясут, — Я-я хочу до-до-мой…       Все остальные только и могли, что лишь синхронно хлопнуть себя по лицу.       — Дожили, — проворчала Марс, отпустив одангоголовую и отвернувшись от неё.       — А как насчёт пирожных? С заварным кремом, — и внезапно в дело вмешалась Ами.       Услышав слово «пирожные», Усаги тут же перестала плакать. Ключевое слово было найдено.       — Пирожные? — протянула лунная принцесса, — А они у тебя разве есть? — она посмотрела на свою подругу с неприкрытым удивлением.       — Разумеется, нет, — Меркурий покачала головой, — Но, — с немного весёлым тоном добавила синеволосая, — Если мы одолеем Берилл, то мы можем отпраздновать это дело в «Короне». Но чтобы победить, нам нужна ты. Как тебе такое?       Сейлор Мун застыла, как истукан. Кажется, что-то перемкнуло в ней. Идти внутрь ей не очень-то хотелось, а вот пирожных хотелось очень даже сильно.       Одангоголовая немного покрутила пальцами, после посмотрела по сторонам, потом несколько раз почесала затылок. После тщательного взвешивания всех за и против, она, наконец, сказала:       — Ну, ладно. Но только если со мной будет мой Мамо-чан.       Меркурий довольно улыбнулась. Усаги продалась с потрохами.       — Ну вот и отлично, — Кунсайт сделал вид, будто бы совершенно случайно вмешался в разговор, — А теперь мы можем идти?       Единогласный кивок.       — Зой, зажигай факел! — старший лорд протянул этот самый факел младшему. Тот без колебаний зажёг его щелчком пальцев. И всё направились прямо во тьму. Холод здесь стоял просто собачий. Или же кошачий, так как собак не было, но зато только говорящие кошки. Гордая банда «спасателей мира» шли медленно, но верно. И с каждым шагом открывались новые особенности архитектуры Тёмного Королевства. От корчащихся статуй и подставок в виде иссушенных рук или черепов, до гобеленов, старых, пыльных и потрёпанных временем. И всё они изображали ничего иного, как различные бедствия. И на одном из них было и такое…       — Смотрите! Это же наше королевство!       Минако указала на один из гобеленов. С изображением разрушенного дворца Серебряного Тысячелетия. И огромным туманоподобным чудовищем. Никто иная, как сама Берилл, на пару с Металлией.       — Тише ты! — кто-то шикнул позади Минако, — Если вас услышат, то…       — То тогда что? — испуганно спросила Усаги, ещё ближе прижимаясь к Такседо Маску.       — Плохо будет. Вам лучше не знать. Чёрт! Воительницы, принц, прячьтесь! Здесь йомы!       Все пять девушек и Такседо заскочили за рядом висящий гобелен. Благо, он был до пола. И как раз вовремя, ибо по направлению к лордам шли две йомы.       — Господин Джедайт, — одна из йома была известна, как Тетис, — И другие три господина, — она поклонилась перед ними.       — Что опять, Тетис? — как бы раздражённым тоном спросил Джедайт.       — Прибыл очередной отчёт, — ответила йома. Другая молчала, словно воды в рот набрала.       — О-о-о, опять эти отчёты, — снова притворным тоном произнёс лорд иллюзий, — Хорошо, я тебя понял. Но разберусь с этим чуть попозже, — однако в контексте Джедайта это «чуть попозже» означало «никогда». Впрочем, этим двоим знать это было необязательно, — У нас с коллегами важное дело. Секретное. По поручению самой королевы. Только не говори это другим.       — Поняла, господин, — Тетис снова поклонилась и повела другую йому за собой. Как только они удалились, остальные могли, наконец, вылезти из-за гобелена.       — Они ушли. Вылезайте.       Сенши вместе с Такседо так и сделали. Правда, теперь вид у всех шестерых был такой, словно они перца надышались.       — Фу, да тут пыль у вас, наверное, веками копилась. У вас что, никто не убирается? — снова ворчала Рей, стряхивая с себя эту самую пресловутую пыль.       — Так и клопы завестись могут. Как можно жить в такой антисанитарии? — в то же время Ами просто негодовала. — А потом и возникают все эти проблемы с дыханием.       — Лучше уж порадуйтесь, что Сейлор Мун чуть не чихнула. А то бы нам точно кранты бы были! — Макото почесала свой нос.       — Ну я же не специально! — заныла Усаги.       Но никто не обратил внимания на это. Нечего было тратить энергию на очередной спор, ибо ещё с Берилл биться надо. Посему банда направилась дальше. В дальнейшем обошлось уже без подобных казусов, так как попадавшиеся на пути йомы при виде лордов тут же спешили свернуть в сторону или вовсе пойти назад.       — Они вас боятся, что ли? — спросила Юпитер.       — Ну, да, есть немного, — промямлил Неф, — Но не так сильно, как они боятся Берилл. Кстати, ту йому, которую вы видели рядом с Тетис, эта карга чуть не поджарила. Лишь потому что не вовремя пришла. Теперь бедняжка заикаться начала и предпочитает молчать. А если уж говорить подробнее о самой королеве, то… ей просто невозможно угодить. Чуть что не так, и от её ора будет трястись всё королевство. И что самое главное — никогда не предугадаешь, что у неё сейчас творится в голове.       — М-да… — прошептала Рей, — Теперь я понимаю, почему вы решили вернуться на сторону добра. Я бы тоже на вашем месте свалила отсюда.       — Вот, — довольно протянул Нефрит, — Ты верно уловила мысль.       — Тссс, — шикнул Кунсайт, — Мы пришли к тронному залу. И как я понял, Берилл здесь сейчас нет. Что ж, это идеальное время для засады. Сейлор Мун, доставай свою Лунную Палочку.       Усаги послушалась и сделала то, что ей велели. Достав Палочку с розовой рукоятью и золотым полумесяцем, внизу которого был вставлен маленький круглый камешек.       — А может, и в Серенити заодно превратишься? — хихикнул Зой.       — Просто так не могу, — Мун повертела головой, — Мне для этого нужен эмоциональный колизатор… нет, катиразатор — она, похоже, запуталась в том, что хотела сказать, — Как же это слово-то звучало?       — Катализатор? — поправила её Ами.       — О, точно! — Усаги хлопнула себя по лицу и неловко улыбнулась, — Да, эмоциональный катализатор.       — Или же, проще говоря, ей нужно сначала хорошенько проплакаться, перед тем как стать Серенити, — съехидничала Рей. Но как ни странно, Усаги не обратила на это внимания.       После этого небольшого диалога, дверь приоткрылась, и вся компания тихонько прошла в зал. Откровенно говоря, залом это назвать было трудно. Только зеркальный ледяной пол, в котором виднелись искажённые отражения воительниц и лордов, да трон, причём довольно жуткий на вид трон, состоящий из сращённых под неестественным углом кристаллов и глыб льда. Впрочем, он был не настолько жуток, как та, которая на нём сидит. Вокруг же более ничего не было, кроме кромешной тьмы и густого тёмного тумана.       Только вот план с засадой в мгновение с треском провалился, как только из-за всех углов и щелей, если таковые вообще были, начали лезть йомы самых разных мастей, сортов и видов. И все они зажали компанию в кольцо.        — Нарушители! Сейлор Сенши в Тёмном Королевстве!       Одна из йом напрыгнула на воинов, но тут же отлетела в сторону, оглушённой мощным разрядом тока. Другие йомы впали сначала в шок от увиденного, и после же их, похоже, захлестнул праведный гнев, который они выражали своим яростным рычанием.       — Кажется, сейчас начнётся заварушка, — Кунсайт произнёс это так, словно с этим уже не раз сталкивался, — В атаку, ребята!       И что правда, то правда: заварушка действительно началась и имела воистину эпический размах. Йомы пачками летели по сторонам, оказывались либо поджаренными, как курица гриль, либо испытывали на себе сеанс шоковой или криотерапии; получали по зубастым пастям или пятой точке цепью, получали на голову вёдра кипятка, иногда в буквальном смысле и «озвездюливались», а то и вовсе почему-то дрались с воздухом. Однако враг явно не собирался просто так сдаваться, потому орды никак не уменьшались, и они продолжал наступление. Чего бы это им не стоило.       Крики Сенши эхом разлеталось по всему по залу:       — Мыльная Заморозка!       — Огненная Душа!       — Цепь Любви!       — Грозовой Дракон!       Только лишь одна Сейлор Мун явно не хотела в этом участвовать. Она незаметно ползала через йом, не смотря, где враг, а где друг. А когда очередная пачка йом пролетала над её головой, она прижималась к полу, прикрывая голову руками. Из глаз у неё уже опять лились слёзы. Кто-то то и дело наступал ей на хвостики, причём это было очень и очень больно, отчего было даже непонятно, от чего она плакала больше. И внезапно перед Усаги встала очередная йома, самая страшная и грозная из всех и зарычала, как голодный лев. Эта чучелка резко схватила лунную принцессу за шиворот её матроски и подняла её так, что оскаленные её зубы блистали прямо перед лицом Усаги.       — А вот и лунная принцесса! — прошипела йома, — Отдавай Серебряный Кристалл!       Усаги, ни живая, ни мёртвая от такого поворота, забарахталась в руке йомы и от страха что есть мочи заорала. Заколки в её оданго начали сверкать, а зал начало трясти так, как в землетрясение в двенадцать баллов. Все йомы дружно попадали, то ли от потери равновесия, то ли просто закрывая уши. Йома, державшая Усаги, от такого тоже опешила, и тут же бросила её, после заткнув уши и побежав куда подальше. Но последняя продолжала истошно вопить. Сенши и лорды тоже позатыкали свои уши. Трон начал обваливаться, а вскоре и вовсе рухнул. Йомы начали разбегаться кто куда, и зал мгновенно опустел, оставив банду спасателей одних, в гордом одиночестве.       Лишь пару мгновений спустя, когда до Усаги наконец дошло, что её больше не держат, а злые и страшные враги разбежались, она резко смолкнула.       Лорды и сенши начали потирать свои уши, проверяя, не оглохли они. — Ну ваша подруга даёт! — опешил Нефрит, — Разогнала всех одним лишь своим ором.       — Правда, за это мы чуть не поплатилась нашим слухом, — проворчал Зойсайт. — Интересно, достаточная ли это цена за победу?       — Недостаточная.       Из-за обломков трона начал проявляться силуэт какой-то фигуры с посохом в руке. И все в ужасе осознали, кто это был. Ещё одно мгновение: и все четыре лорда оказались связаны по рукам и ногам лианами. Девушки испуганно вскрикнули.       — Предатели! — заорала Берилл, указывая на лордов, — Вы на кого руку решили поднять?! Что, раз не смогли справиться с этими глупыми девчонками, так решили перейти на их сторону, да? А ведь я же знала, чем это всё кончится. Ну, всё, моё терпение лопнуло! Мне надо было раньше вас прикончить!       Берилл уже приготовилась нанести смертельный удар, как вдруг в неё ударила огненная стрела. Королева покачнулась.       — Что за…       Вслед за этой стрелой полетели ещё огненные стрелы, а за ними и молнии, сердечки и пузыри. Сенши, в порыве ярости, начали избивать королеву как могли. Они встали на защиту лордов.       — Врёшь, не пойдёшь!       Бум! Бах! Хрясь! Шмяк! — вот такие звуки можно было слышать. Из-за града огня, снега и молнией Берилл не могла сориентироваться. Она вопила, рычала, пытаясь уклониться от атак.       — Сейлор Мун! Кристалл!       Усаги послушно выскочила вперёд своих подруг и направила палочку на королеву, как пистолет.       — Серебряный Кристалл! Помоги!       Яркая вспышка озарила округу. И в этот же момент, матроска Усаги начала белеть, меняя свою форму, а юбка заметно удлинялась. Диадема словно бы растворилась, а на её месте появился золотой полумесяц. На месте Сейлор Мун стояла она… Принцесса Серенити.       — Серенити.… Какая встреча… — мрачно и через хрип протянула Берилл, несмотря на то, что её до сих пор бомбардировали, — Спустя столько времени, а ты нисколечко не изменилась.       — Молчи! — прокричала в ответ принцесса. Из кристалла тут же вылетела струю энергии, которая ударила по Берилл. Та захрипела, но всё ещё продолжала твёрдо стоять на ногах.       — Решила закончить так же, как и твоя мать? — злобно спросила королева, — Что ж, я тебе это устрою. Металлия, я призываю тебя!       Вокруг Берилл образовался бутон, поглотивший её. После он раскрылся, и вместо Берилл появилась уже Металлия. Волосы у неё были зелёным, а не рыжими, как у предшественницы, а кожа мертвенно-голубоватая, что очень сильно контрастировало с её кроваво-красным платьем.       — Ваш конец близок, Сейлор Сенши! — произнесла Металлия высоких и холодным демоническим голосом и выстрельнула тёмной энергией прямо в принцессу и воительниц.       Мощным взрывом всех шестерых отбросила далеко назад. Палочка вылетела их рук Серенити и затерялась во тьме. Металлия лишь безумно расхохоталась. Лорды в этот момент, при виде всего этого, пришли в немом ужас.       — Глупцы! Неужели вы и в правду надеялись одолеть меня? Меня, королеву тьмы! Ваша глупость станет вашей же погибелью!       Ни Сенши, ни принцесса не шевелились. Прямо сейчас, Металлия раздавит их, как каких-то букашек. Огромный поток тёмной энергии стремительно направился прямо на девушек, грозясь не оставить от них даже мокрого места, но внезапно откуда-то возникнувшая ледяная стена её преградила, после исчезнув.       — Что?! — проворчала королева. После она перевела взгляд на связанных лордов.       — Нет.… Я не позволю кому-то вроде тебя навредить лунной принцессе или её подругам, — прохрипел Кунсайт. Ледяная стена — его рук дело, хотя они и у него в это момент и были связаны.       Металлия сначала сморщилась, но после её лицо растянулось в широкой улыбке. — Хорошая попытка, Кунсайт. Но на большее вы не способны. Так смотрите же, как ваши драгоценные воительницы гибнут в агонии вместе с их принцессой!       Королева запустила ещё один поток энергии в Сенши, но опять что-то остановило его. На сей раз звёздный купол, также исчезнувший после этого, как этот поток врезался в неё. Металлия рассержено зашипела.       — Разве ты не знаешь, Металлия, что добро всегда побеждает зло? Ты не победишь в этой битве, ты слышишь? — гордо проговорил Нефрит, ехидно улыбаясь королеве. Та лишь продолжала шипеть.       Войны, вместе с принцессой, уже потихоньку начали приходить в себя. Сначала они не особо понимали, что происходит, но когда уже далече очередной поток энергии ударился в нечто похожее на кристалл, пылающий огнём, они словно по волшебству очухались от шока и удивления.       — Металлия очень сильна. Даже слишком. Но…. Я почему-то верю, что мы сможем победить, — Джедайт смотрел на воительниц, и было отчётливо видно, как искра надежды блистала в его глазах.       — Сильна? Тьфу, да она даже нас не поцарапает. Самая обыкновенная карга с завышенным чувством собственного величия, — ехидно-наглым тоном ляпнул Зойсайт, а после демонстративно показал Металлии язык. — Черта с два! Шиш тебе с маслом, Металлия!       — Ах, вы ж… — королева выглядела как закипевший чайник, готовый в любую минуту зависеть и выпустить пар, — Ну всё, вы договорились. Сейчас вы…       — Эй, Металлия, а ты ни кого не забыла? — окликнул кто-то королеву, не дав ей договорить свою угрозу. Та обернулась на зов. Этот кто-то был ни кто иной, как Такседо Маск.       — Ваше Величество, что вы задумали? — немного испуганным тоном спросил Кунсайт, столь ему несвойственным.       — Такседо? — прошептала Серенити, глядя на него. — Мамо-чан…       Тот лишь тихо хмыкнул, продолжая смотреть на королеву. — Нет, этот образ для спасения мира не подойдёт. Сменить мундиры!       Он взмахнул плащом, и в потоке красных лепестков розы его смокинг сменился на доспехи. Шляпа и маска также исчезли.       — Принц Эндимион! — хором воскликнули все: и Сенши, и лорды, и даже сама Металлия. Последняя же начала скрести зубами от переполняющей её злобы.       — Луна! Артемис! — скомандовал он.       Чёрная кошка и белый кот выскочили из-за спины принца и побежали навстречу королеве. Та пришла в гнев от этого и начала палить из посоха. Но коты — звери проворные и юркие, так что попасть в них было очень трудно, а сами лунные кошки словно бы дразнили её. Эндимион воспользовался моментом, подбежал к лордам и перерезал державшую их лиану мечом. Все четверо спрыгнули вниз.       — Спасибо, Ваше Величество! — поблагодарил старший лорд.       — Пустяки. Думаю, вы вполне бы поступили также. Однако у нас всё ещё есть большая проблема. Вы сами видите, какая.       Лорды вместе с принцем направились к Сенши и принцессе. Эндимион тут же обнял Серенити, а каждый из его генералов встал рядом со своей до этого обозначенной воительницей.       — Но как мы справимся без Серебряного Кристалла?       Громкий вскрик и два поджаренных кошачьих тельца полетели прямо к ним. Крик ужаса застыл в горах всех.       — Луна! Артемис! Нет!       Серенити подняла чёрное тельце, Венера взяла другое, белое. Они пытались привести их в чувство, но тщетно. Ни Луна, ни Артемис не отзывались. На глазах сешни появились слёзы, в то же время лорды озлобленно сжали кулаки. Только что королева убила их друзей. Праведный гнев и горе смешались в одно. Но вокруг команды появилось кольцо ледяных шипов, отгородившее их от какой-либо возможности бежать. Они были в ловушке. Металлия воспарила над ними, как коршун над добычей. На лице её играла мерзкая злая улыбка, явно пребывая в предвкушении перед расправой над противником.       — Достаточно этих детских игр! Пришло время покончить с вами раз и навсегда! А когда вы будете стёрты с лица земли, я заберу Серебряный Кристалл себе, и этот мир станет моим!       В руках королевы, что она подняла вверх, появился шар энергии, который начал неумолимо расти. В этот момент стало очевидно, что был конец. Эндимион лишь сильнее обнял Серенити, а лорды и сенши прижались друг к другу, неосознанно, и даже не заметив этого.       Томительное ожидание, казалось, тянулось не пару секунд и даже не минут, а часами. Осознание того, что всё закончится здесь и сейчас, давило морально. Наконец, когда шар созрел, Металлия, с неподдельной радостью и садизмом, швырнула его прямо на героев. Взрыв и яркая вспышка. Зал развалился совсем, показав открытое небо, затянутое свинцовыми тучами.       Металлия смеялась, смотря на дымящийся кратер от шара. Наконец, она избавилась от своих врагов и может забрать Серебряный Кристалл. Теперь этот мир принадлежал ей и только ей. Никто теперь уже не остановит её на пути к своей цели, своей самой заветной мечте. Никто и никогда!       Если бы она только знала, как сильно она ошибалась в этот злосчастный момент, когда, казалось бы, триумф и победа были на её стороне, как вдруг… Яркий свет прорвался сквозь дым, чуть не ослепив королеву. Она зажмурилась и закрыла глаза руками. Что происходит? Чуть присмотревшись, негодование и ярость тут же переполнили её. Нет, это не может быть правдой! Это невозможно! Просто невозможно!       Свет исходил от самих героев. И не только от Сенши и принцессы, но и от лордов и принца тоже, вместе образуя практически весь возможный спектр радуги.       Металлия начала просто рычать и кричать, и была готова чуть ли не выдрать себе волосы с головы. Как? Каким образом они выжили? В порыве гнева, она материализовала в руках ещё один шар и швырнула в них, но вместо этого он попросту отлетел от них, как мяч от пола, и чуть не было не попал в саму королеву.       — Вы это тоже чувствуете? — тихо поинтересовался Кунсайт у своих товарищей, осматривая свои сияющие руки.       — Да. Каким-то образом, но да, — подтвердил Нефрит, тоже немало удивлённый этим.       — Что это значит? — спросил Зойсайт. Каждый ощущал огромный прилив энергии и силы. И вместе с тем ощущалось такое тепло, что теперь холод Северного полюса более ничего не значил. Очевидно, что это была сила свыше. Данное им грозное оружие, способное одолеть зло и низвергнуть его обратно в пучину, откуда оно и пришло.       — Не знаю. Но знаю точно, что с этим мы сможем одолеть Металлию! — воскликнула Серенити, продолжая обнимать Луну, — Но как её использовать? Если бы только здесь была королева Серенити…       — Твоя просьба услышана, моё дитя.       Время будто бы застыло вокруг. Металлия стояла как истукан, свирепо скалясь, но не шевелясь. Как и летящие осколки льда вокруг неё, зависшие неподвижно в воздухе, словно бы забывших о существовании силы тяжести как таковой.       И прямо перед героями явился силуэт лунной королевы, во всей своей грации и величии. Её серебряные волосы были собраны в оданго, прямо как у её дочери, за спиной бант, похожий на крылышки феи, а во лбу горел золотой полумесяц. Дух королевы Серенити услышал мольбу своей дочери.       — Королева! — выпавшие в осадок лорды и сенши, увидев её перед собой, тут же склонились перед ней, выражая своё уважение и почтение. Лишь только Усаги продолжала стоять прямо.       — Мама? — прошептала принцесса.       — Ты позвала меня, я и пришла, — лунная королева тепло улыбнулась, но в её улыбке можно было прочитать и грусть, — Эта сила ваших сердец, что таилась до этого глубоко в вас. Любовь, надежда, честь, отвага — сила, куда более могущественная, чем ненависть и ярость королевы Металлии. И, несмотря на все ваши грехи, мои дорогие лорды — она повернулась в их сторону, — вы сохранили в себе достоинство, и даже тьма не смогла погасить этот свет в вашей душе. Но вы не можете использовать эту силу напрямую. Вам нужен Серебряный Кристалл, чтобы направить её против Металлии. Он и станет катализатором и соединяющим элементом.       — Но я потеряла кристалл! — из глаз принцессы снова течь слёзы. Но плакала она тихо, не как глупышка Усаги, — И Металлия убила Луну и Артемиса!       Королева Серенити больше ничего не спросила. Она подлетела к своей дочке, обнимающая Луну и взяла кошку на руки. И тоже самое проделала с Артемисом.       — Они живы. Но травмы слишком серьёзны. Но не волнуйтесь. Я позабочусь о них, — ответила она. — А как же кристалл?       И словно по команде перед принцессой появилась Лунная Палочка, вместе с кристаллом. Усаги тут же взяла его в руки.       — Это всё, что я могу сделать сейчас для вас. Судьба этого мира теперь в ваших руках. Соберите всю силу, что вы имеете, и одолеете Металлию!       И королева Серенити исчезла вместе с котами, словно мираж или же мимолётное видение. В тот же момент мир вокруг снова оживился.       — Умрите же наконец! — заорала что есть мочи Металлия, уже в который раз отправляя им «подарок» в виде потока тёмной энергии.       — Серебряный Кристалл! Помоги!       И поток светлой энергии столкнулся с тёмной. Оба потока были нестабильны, и перевешивали то в сторону добра, то зла.       — Что? Откуда у вас Серебряный Кристалл?! Неважно! Не позволю! — нечеловеческим голосом прорычала королева. И тёмный поток неумолимо устремился к героям. Серенити продолжала твёрдо стоять на месте, но не в её силах было остановить тёмную энергию.       — Усако… — руки Эндимиона приложились поверх рук принцессы. После этого тёмная энергия заметно сбавила обороты.       — Да как вы смеете?! — яростью королевы Металлии можно было бы запросто уничтожить всю землю, коль если бы позитивная энергия её не останавливала. К принцессе и воительницам присоединились и лорды. Светлая энергия начала устремляться к Металлии, но та всё ещё продолжала сдерживать её на безопасном для себя расстоянии. Напряжение росло, и никто не собирался сдавать позиции в пользу противника. Ведь это была битва не на жизнь, а на смерть. Крики воительниц огласили полюс:       — Сила Меркурия!       — Сила Марса!       — Сила Юпитера!       — Сила Венеры!       Четыре разноцветных луча также добавились к уже пестревшему почти всеми оттенками. Свет вокруг героев начал только усиливаться. Земля тряслась и гудела, трескалась, где-то вырвались шипы. Но королева не ослабевала хватку. Она была готова на что угодно, но только не сдаться. Слишком долго она шла к этому, что бы просто так взять и проиграть какой-то кучке простых, как она думала, смертных. Что не отменяла того факта, что силы были практически равны и теперь было достаточно лишь небольшого перевеса в чью-либо сторону, что могло решить исход этой битвы.       — Ну же, все вместе! — прокричала Серенити.       — Сейлор… Планетная… Атака!!! — разнеслось громким эхом.       Энергия воительниц, лордов, принца и принцессы, объединённая в одну благодаря Серебряному Кристаллу, со скоростью света устремились к Металлии, грозясь стереть ей прочь с лица земли. Она больше не могла противостоять её.       — Нет! НЕТ!!! Всё не может кончиться именно так!       И когда же светлый луч, наконец, нанёс свой сокрушающий удар, её Величество тут же словно током ударили. На её лице виднелись муки агонии, испытываемые ей от действия позитивной энергии. Засияли молнии, и загремел гром, послышался треск льда, заглушавшие её предсмертные вопли. Трещины запутанной паутиной покрывали всё её тело. Ещё одно мгновение — и мощный взрыв разорвал её даже не кусочки, а на мельчайшие атомы, после разнесённые ветром и силовой волной прочь, по всему северному полюсу.       Наконец…. Сердце Тьмы пало.… Добро и справедливость вновь восторжествовали, загнав зло обратно туда, где ему и самое место — в пучину бедствий и отчаяния. Заслуженный счастливый конец был достигнут.

***

      — Усаги-чан, — скромно поинтересовалась Ами, выглядывая из-под книжки, — А ты не боишься, что тебе потом станет плохо? Я уже со счёта сбилась, от твоих съеденных пирожных.       — Это была твоя идея пойти в «Корону» после победы, Ами-чан, — довольно протянула Усаги, запихивая очередное пирожное в рот и запивая его газировкой. — Так что мой больной живот теперь на твоей совести.       — Зато хорошо то, что всё хорошо закончилось, — безмятежно произнёс Кунсайт, отпив немного из своей чашки с крепким кофе. Минако после довольно положила свою голову ему на плечо.       — А вот что «не хорошо», так это то, что я теперь сегодня на мели, — Мамору потряс свой кошелёк, который заметно так «похудел».       — А куда дальше пойдём? — спросил Зойсайт, — Но только не библиотеку! И не в бассейн! А то я плаваю, как топор, — спешно добавил он, посмотрев на Ами. Но та ничуть не обиделась, а даже немного усмехнулась. Наверное, от того, что Зой не умел плавать.       — А может, в планетарий? — предложил Нефрит. — Ну там, звёзды, далёкие галактики. Наводит на довольно-таки философские мысли.       — А зачем? Можно вечером посмотреть на настоящие звёзды. Или ты сам можешь нам устроить! — Макото подмигнула ему.       — А может в парк? — Джедайт наконец вынырнул из своих бумаг, — Говорят, там новую аллею сделали.       — Скука, — зевнула Рей, — Лучше давайте в кино! Там один очень классный фильм показывают!       — Все вдесятером? — усмехнулся Артемис с перебинтованной лапой и головой, за что Луна слегка тянула его лапой. Сама же она лежала с перевязанным хвостом и туловищем.       — Да не получиться, боюсь, — вздохнул Кунсайт, — Ваша подруга всё проела. Говорил он об Усаги, разумеется.       — А знайте, что, — сказала одангоголовая, дожевав последнее пирожное, — Пойдёмте все ко мне! Поиграем в настольные игры, посмотрим фильмы, и, может, устроим совместную ночёвку!       — А твоя мать не будет против? — поинтересовался Мамору.       — Не-е-е, что ты. Она у меня очень гостеприимная. Я думаю, она поймет.       — Даже тот факт, что помимо подруг к тебе пришли и их… парни? — Рей посмотрела в сторону уже-не-лордов. Те лишь кивнули, — В том смысле, что как-то многовато выходит народа для ночёвки.       Уже-не-лорды переглянулись. Мол, «согласны или как?». Те подумали и решили «а, чёрт с этим».       — Ну что ж, к Усаги, так к Усаги.       Та лишь просияла.       — Вот и отлично!

***

      — И вот зачем? Ну вот зачем мы его вообще тронули? — донеслось нытьё.       — Тихо ты! Не привлекай людей! — кто-то шикнул.       — Родители будут очень недовольны. А я ведь говорила: не надо! Но меня же, конечно, никто не слушает, — поучение.       — Зато это хорошая возможность увидеть Токио этого времени. Но как по мне, это сомнительное удовольствие, — холодный и безучастный голос.       — Это всё твоя вина! Это была твоя идея!       — Хватит! Я ведь не знала, что так всё будет!       — И ради этого мы обманули Пи, и украли у неё ключ! Ой, что будет, когда мы вернёмся! Какую трёпку мы тогда получим!       — Не волнуйтесь, получим. Обязательно получим.       — Смотрите! Вон, идут!       Внимание было направлено в сторону компании, состоящей из Сенши и уже-не-лордов, а также принца и принцессы, выходящих из «Короны».       — И что дальше? Объяснение кто-нибудь придумал? А то я боюсь, что они нас за беженцев из психушки могут принят.       — Ну, допустим, я придумала. Насколько убедительное? Ну, надеюсь, что достаточно.       — Ну вот и отлично. Но делать это прилюдно всё же не стоит. Надо выждать момент, когда они будут одни. И вот тогда мы и выйдем на сцену…