Эндрон Дэллорий: Начало Пути

Проснувшись, я по привычке схватился за рукоять меча. Хотя прошло уже много времени, и это маловероятно, но каждым утром ты рискуешь очнуться с клинком у глотки или же попросту сброшенным в воду. Ведь в экипаже, помимо всех прочих есть и вампиры - существа, которым опасно доверять. Нос уже давно привык к такой сырости, но всё же воздух на поверхности лично для меня куда приятнее. Пушечный залп. Этот звук я ни с чем бы не перепутал. "Всем подняться на палубу!" - голос капитана был громогласен и отчётливо слышен даже в моей каюте. Прихватив с собой только меч, я выбежал из миниатюрной каюты, заперев её на замок. Иллюзия безопасности. Любой человек на этом корабле мог бы с лёгкостью открыть его, но всё же так мне было чуть спокойнее. Я вышел в коридор, где располагался ряд кают, моя же находилась в самом конце. Пытаясь пробраться сквозь толпу людей, спешивших на палубу, успел поприветствовать всех. Странно, но за всё то время, которое я провёл здесь, так и не завёл ни одного настоящего друга, зато успел нажить великое множество врагов. Вампиры. Моя природная ненависть по отношению к ним вызвала их природную ненависть ко мне, соответственно. У них почти нет чувств, и, кажется, они напрочь лишены каких–либо положительных эмоций. Эгоизм и личная выгода – это всё, от чего они отталкиваются в своих решениях. И, в отличие от них, меня можно вывести из себя. - Как спалось, Эндрон? - вполне дружелюбным на первый взгляд тоном промолвил один из кровососов. Хоут, так его звали, поистине был самым ужасным из этих созданий и тем ещё ублюдком. Над каждой бедой он смеялся, а смерть людей или даже сородичей его лишь забавляла. - Отлично. Приснилось, как перерезал твою шею и скормил тебя свиньям, - ответил я, стиснув зубы. - Вот же совпадение, Эндрон! А мне приснилось, как ты рассекаешь свою и предлагаешь мне, но я отказываюсь, как могу, - парировал он. Но то, что он говорит, невозможно, по той простой причине, что вампирам сны не снятся. Поднявшись на палубу, я увидел уже до боли знакомый и порядком поднадоевший вид нашего воистину большого судна. Настолько огромного, что его можно было сравнить с миниатюрным городком. Повсюду из трюмов выбегали люди, большинство из них выглядели, конечно, недовольными столь ранним пробуждением. Я почувствовал запах кухни и гари. Из больших, почерневших от сажи труб клубился тёмно-фиолетовый дым. Помимо криков возмущённых матросов, слышался характерный и уже не столь незаметный турбиновый шум паровых моторов. Этот гигантский корабль работал по простому алгоритму: производственные махины смешивали воду с цинотроном и генерировали энергоматерию, которая играла роль топлива, обеспечивая непрерывную активную формоустойчивость корабля-агрегата. В качестве двигателя судна использовалось гребное колесо, установленное на корме. Я в этом не очень, признаться, разбираюсь, техноалхимия - штука сложная. Помимо этого, над кораблем развивались гигантские пожелтевшие паруса, что придавали судну дополнительной скорости. Борта были настолько высокие, что, упав с них, можно было не на шутку разбиться, даже насмерть. К счастью, таких инциндентов у нас ещё, слава, не наблюдалось. Нас преследовали очередные суда Империи - их красный герб виднелся даже отсюда. Видимо, преследователям действительно много платили за поимку пиратов, коими мы считаемся, раз они решились напасть на «Плавучий Рай» - так называлась посудина, на которой мы все живем. Пару кораблей под красным флагом маячили настолько далеко, что этот факт не давал и повода для беспокойства, а вероятность того, что их пушки достанут нас с такого расстояния была крайне мала. Общее население «Плавучего Рая» варьировалось в пределах тысячи. Большинство из них, к счастью, люди, но и других существ тоже обитало немало. Среди них жили вышеупомянутые вампиры, мерзкие существа, но вопреки всем слухам, лишь меньшинство из них питается кровью, тем более человеческой. Единственная их особенность в плане пищи, отличающая их от людей - абсолютная непереносимость растительной пищи, они могли питаться исключительно мясом. Также среди жителей наблюдались различного телосложения и цвета кожи гуманоиды, каждый определял себя своей расой, но для меня они - всего лишь человекоподобные существа. Были ещё какие-то колдуны, чародеи, алхимики и прочий сброд. Как же я попал в такую компанию? Работал канцелярским работником, всю жизнь пытался чем-то выделиться, но всё же жил обычной жизнью, как и подавляющее большинство всех обитателей близлежащих земель. Но однажды понял, что прожил четверть жизни совершенно напрасно и не принёс пользы практически никому. Намереваясь кардинально поменять свою жизнь, я... - Итак! - слегка охрипшим от частых криков голосом рявкнул крупный мужичок в причудливой шляпе. Капитан стоял на трибуне, возвышающей его над остальными. - Сейчас нас преследует несколько кораблей империи, но это небольшая проблема. А проблема сейчас вот в чём. Так как провиант уже заканчивается, мы вынуждены отправиться туда, - он показал своим толстым пальцем на горизонт, в тумане которого скрывалась суша. - Скорее всего, это остров. Но! Чтобы не вышло как в прошлый раз, мы отправляем туда отряд номер семь, и я лично его возглавлю ! - с этими словами он закончил речь и принялся что-то обсуждать с главой вампиров. А что было в прошлый раз? Сойдя на берег, мы встретили не очень дружелюбных аборигенов, так как нас было всего двадцать пять человек, и лишь десять из них для охраны (остальные - учёные, алхимики, которые должны были обследовать всё на съедобность). В итоге, семеро человек погибли, остальные, среди которых трое были тяжело ранены, еле успели спастись, и не без моей помощи благополучно вернуться на судно. Капитан наградил меня за это и пообещал, что в будущем назначит главой отряда. Да вот только тот ненавистный мною вампир, Хоут, "обитал" в том же отряде, что и я, и он также участвовал в предыдущей экспедиции, и к моей досаде так же метил на место главы отряда, что довольно досадно. Кстати, номер нашего отряда был как раз седьмой - именно нам, вместе с капитаном, который по совместительству являлся нашим старшиной, пришлось сойти на берег и в тот раз. Нумерация отряда была довольно странная, так как всего отрядов четыре: Первый (он же "Лучший"), Седьмой (он же "Стрела Удачи"), Тринадцатый (он же "Правители Битв") и Двадцать первый ("Кровавые Мстители"). Я забежал в свою каюту, напялил всю свою боевую экипировку, взял пару батарей и поспешил к десантному кораблю. Ну, вот, по пути буду рассказывать поподробнее про экипировку. Из оружия - обычный одноручный клинок, который всегда при мне, а ещё есть игломёт - уникальная штука, в частности она спасала мне жизнь пару раз. Вещица крепилась у меня на левой руке, в правой был меч. С внешней стороны руки - трубка, из которой выпускались маленькие, отравленные иглы, находящиеся на руке, как браслет. Из остальной экипировки - усилители реакции, которые ставились на все опорные суставы, плечи, локти, кисти и так далее. Они ускоряли мышцы, и, таким образом, я мог фехтовать просто на высшем уровне, и даже, возможно, мог отбивать стрелы, что компенсировало отсутствие щита. Всё это работало на цинотроновых батареях и слегка светилось фиолетовым цветом. Подбегая к нижней палубе, где располагались восемь десантных кораблей, я заметил, как отряд уже собирается около нашего любимого судна. Все десантные корабли, в общем, похожи, и в такой "кораблик" вмещается до двухсот человек. В экспедицию отправился весь наш отряд, состоящий из семидесяти четырех человек (и не только людей), команда учёных да сам капитан со своим личным помощником. По словам матросов, капитан нанял последнего в самой преисподней и помог тому выбраться оттуда. Но некоторые поговаривали, что помощник - настоящий Тёмный Эльф, у которого нет души. Всё это были лишь бессмысленные сказки, но эта самая правая рука капитана никогда ничего не говорит, скрывает своё лицо и лишь беспрекословно выполняет приказы. Оставшаяся часть отряда подбежала к кораблю. Каждый в своей броне и со своим оружием, одинакового почти ни у кого не было. У кого-то наряд побогаче, у остальных - менее роскошен. Ну, а моя экипировка, наверняка, самая дорогостоящая из всех. Немудрено, ведь, чтобы её приобрести, мне пришлось продать собственный дом и всё остальное имущество. И я бы никогда не оказался здесь, если бы не глава нашего отделения. Не просто так внезапно взял и всё продал, на это меня сподвигло увольнение с работы. Мне ничего не оставалось, кроме как продавать свои вещи, чтоб хоть как-то прожить ещё день до новой работы. Шли недели, но неудавшийся работник канцелярии был совершенно никому не нужен... Делегация учёных во главе с нашим капитаном подошла поближе, и всем приказали подняться на борт. У этого корабля, в отличие от остальных, был парус - он считался наиболее быстроходным. Забравшись на борт, капитан отдал приказ открыть шлюз: - Отдать швартовы! Последовав приказу, матросы развязали верёвки, на которых держался наш корабль, что медленно съехал с рельс. Шлюз по левую сторону «Плавучего Рая» открылся, и по специальной колее наш корабль спустился на воду. - Наше судно быстрее основного, и поэтому мы планируем достичь суши, собрать всё необходимое и вернуться на плавучую базу, догнав его. На эту операцию у нас уйдут ровно сутки, - навигатор огласил план и принялся что-то отмерять. - Так вернёмся же не с пустыми руками! - прокричал в воздух один из солдат. - Да! Да! Да! - завторили ему соотрядовцы. Зашумели двигатели, и из труб клубами начал выходить густой дым с характерным фиолетовым оттенком. Ко мне подошёл Джос, один из знакомых алхимиков. - Как думаешь, засветло успеем? - Конечно, это же самый быстроходный корабль, моргнуть не успеешь - мы уже там! Тем не менее, моргнуть он успел, и плыли мы уже около десяти часов. Большинство бойцов сидели в столовой и во что-то играли, в том числе - мы с Джосом и нашим навигатором Лайлом. Некоторые пытались поспать в своих каютах, некоторые просто сидели на палубе и о чём-то разговаривали. - Знаешь, вот, сколько уже едем, а суша ближе не становится, да и «Плавучий Рай» уже вышел из поля зрения, всё-таки до заката не успеем. - Слушай, Джос, давай просто продолжим играть в кости, ты мне уже две батареи проиграл и проиграешь ещё больше, ведь я - профи. Когда доедем, тогда доедем, что об этом беспоко... В этот момент судно содрогнулось и резко накренилось вбок. Джос, всё время сидевший напротив, сделал сальто поверх меня и плюхнулся спиной на пол. - Гоблиновы кости, что случилось? Большинство посуды, стоящей на столах, разбилось. Воцарилась всеобщая паника. Судя по всему, мы сели на мель. Со всех ног я побежал на палубу, где творилась полная разруха. Многие оказавшиеся там люди просто вылетели за борт. Поспешил оглядеться, но в кромешной ночной тьме так и не распознал, насколько далеко мы находились от острова. Из задней каюты выбежал капитан. - Что, объясните мне, - и тут же он перешел на яростный крик, - ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!!... - Капитан, капитан, мы напоролись на мель! Капитан, которому новость явно не понравилась, пнул юного матроса со всей силы, и тот, не ожидая удара, выпал за борт. - Рулевого мне сюда, живо! Спустить лестницы! Приступить к спасению утопающих! Я подбежал к верёвочной лестнице и спустил её. Заглянув за борт, не увидел никакой мели. Подле бортов барахтались около двадцати человек, и, к счастью, все они умели плавать. Благо, на корабле этому обучают в первую очередь. Судно было слегка приподнято над водой. Я применил слово «было», потому что мель исчезла так же неожиданно, как и появилась. Корабль рухнул на воду, и тех, кто был за бортом, сбило волной. Я не смог удержаться на месте, ноги подкосились. Как мель могла тут появиться, и главное - как она могла сама исчезнуть, было совершенно непонятно. Вдруг я осознал, что налёт на мель на такой скорости мог образовать пробоину в корабле, и решил немедленно спуститься в трюм. Оказавшись на самой нижней палубе, заметил, что уровень воды уже достиг критической линии, насосы не справлялись с напором. Корабль шёл ко дну. Несколько тел плавали в воде, очевидно, это были потерявшие сознание люди. Со всех ног я ринулся наверх. - Корабль идет ко дну! Все на шлюпки! – со всей дури закричал я. - Всем на шлюпки! – выходя из рубки в сопровождении защитника, капитан вторил моим словам. Корабль уже больше, чем на половину ушел в воду, но почти весь экипаж был эвакуирован. Капитан вместе с помощником, как полагается, покинули корабль в последней шлюпке. По стечению обстоятельств, там же оказались я, Джос и Хоут. Шлюпка сошла на воду, и цинотроновый моторчик тихо затрещал. Восемь лодок отходили от корабля, причина крушения которого осталась неизвестной. Капитан прервал молчание: - Как так могло произойти, Лайл? - Я вас уверяю, суши не было, её и сейчас нет! – рулевой пытался оправдаться. Сквозь рябь волн, в глубине, я разглядел какое-то движение. Колонна из восьми лодок медленно приближалась к острову, скрытому в тумане. Только сейчас стало заметно, какой же он гигантский. Хотя во тьме ночной разглядеть его являлось задачей не из простых. Неожиданно наш мотор заглох. И без того взбешенный капитан снова неистовал: - Почему мы остановились?! - Батарея кончилась, стоит заменить, – резюмировал я. - Ну так замените ее, олухи! – вскрикнул капитан и обратил внимание на начало колоны. Лодка, шедшая первая, вдруг подлетела метров на пять, перевернулась и упала в воду вверх дном. Люди, находившиеся в ней, разлетелись как птички в разные стороны. И началось... Лодки одна за другой, словно напарываясь на мины, начали взмывать в воздух. Туман резко рассеялся, и мы обнаружили, что остров находится очень близко. На плаву осталось всего три лодки. Потерянные люди пытались то хвататься за перевернутые лодки, то плыть к острову или же к оставшимся на плаву катерам. Ошарашенный рулевой дрожащими руками еле заменил батарею, и мы устремились к острову. - Что не так с этим проклятым островом!? - По-видимому, минное поле, – предположил Джос. Хоут решил вмешаться: - Минное поле? Так почему взрывов не было видно? Присмотревшись к острову, я увидел слегка заметное движение в глубине чащи: - Смотрите! Все оглянулись на остров, и движение прекратилось. Вдруг в лесу что-то сверкнуло, и послышался хлопок. Тонкая жёлтая нитка пронеслась мимо нас на большой скорости и вонзилась в шею одному из тех, кто плавал в воде. - Нас атакуют! – крикнул кто-то из шлюпки, что еще оставалась на плаву. Все, кто до этого плыл в сторону берега, развернулись в нашу сторону. Капитан взял в руки небольшую палку с крестовиной сбоку - она выглядела как кастет - но после нажатия небольшой кнопки образовалось что-то вроде круглого защитного поля характерного фиолетового цвета. - Щиты в активное положение! – скомандовал он. Все бойцы послушались, но не у всех были при себе такие продвинутые технологии, и многие оборонялись простым железным щитом. С берега послышался ещё хлопок, а затем ещё, и ещё. Иглы засвистели в воздухе. Все те, кто не успел добраться до лодок, были обречены. Уже начало светать, и стало видно, что от обилия крови вода окрасилась в тёмно-багровый цвет. Мы буквально плыли по трупам. Так как щита у меня не имелось, я прятался за щитом Джоса, к счастью для меня, он был цинотроновый и достаточно большой. Это был уже не просто обстрел, а настоящий дождь. Жёлтые линии сверкали то тут, то там. И вот - первая лодка причалила к берегу. Воины выбежали и поспешили в лес отомстить за погибших товарищей, но хлопки прекратились. Горстка солдат растворилась в густой чаще. Вторая лодка заехала на песок, а за ней последовали и мы. Я сошёл берег и осмотрел заросли, но никого в них не разглядел. - Надо проваливать с этого острова, и, причём, быстро, – запаниковал Норт, один из солдат. Джос пытался его успокоить: - Если мы не вернемся до заката, то за нами должны прислать ещё одно судно. - До заката?? Но сейчас же только рассвет! Капитан вмешался. - Мы должны собрать до следующего рассвета то, что нужно. У нас сутки, к тому времени спасательное судно должно прибыть, – охрипшим и очень уставшим голосом скомандовал он. - Эндрон, подойди сюда, - подозвал он меня и почти шепотом начал говорить. – Слушай меня внимательно, меня задело, чувствую недолго мне осталось… - Капитан, вы бредите, вам надо поспать, – попытался отговорить его я. - Молчи! – перебил он меня. – Мой помощник, Ксион, он все знает, он будет беречь тебя так же, как берег меня, – мужчина сплюнул кровь. – Теперь ты управляешь всем… Я просто не мог осознать происходящее в полной мере, ибо всё это походило на страшный сон, или не страшный… одним словом, поверить в это у меня не получалось. - Воды капитану, лекаря сюда! – закричал я. - Ты должен спасти команду, – и тут уже побледневший капитан попытался закричать, что есть мочи. – Все сюда! По причине моего критического состояния я вынужден передать полномочия капитана в руки лучшего воина, не раз спасавшего мне жизнь - Эндрона Дэллория. По толпе прошолся ропот неодобрения. Растерянный, сбитый с толку, и не верящий в происходящее, я совсем не выглядел как капитан. Не осознавал всю важность момента, и то, что отныне на мне лежит такая большая ответственность. Однако, глубоко внутри я был несказанно рад такому повороту событий, хотя и сам пока не мог это признать. После проверки лекарь сделал неутешительный вывод: - Видимо, отравленная игла оцарапала плечо, ему осталось жить менее минуты. - Мой последний приказ, - еле проговорил Кэп. – Вернитесь на судно живыми. С этими словами душа покинула его тело, а руки ослабили хватку, что держала меня при нём. Да быть такого не может! Это слишком неожиданно, ещё же час назад все шло очень хорошо, а теперь - полная дестабилизация ситуации.