Хоббит. Всадник.

По всему Средиземью прошел слух о Всаднике, за которым идут души умерших. Все живые боятся встретиться с ним. Он пришел из неоткуда и собирает души, что не могут покинуть этот мир. И убивает тех, кто стремится ему помешать. Говорят, что его скорый приход предвещают вороны. Они начинают истошно кричать и покидают земли, где пролегает его путь. Даже птицы боятся встречи с ним. — Я уже видел Всадника. — гном посмотрел со злобой на эльфа, — И я не желаю повторной встречи, Элронд. Он пожалел меня тогда и только потому, что увидел маленьких Фили и Кили. — Но только он может помочь вам, Торин. Только он. — Послушай, Торин, возможно это и есть единственный шанс на возвращение твоего дома — Эребора. — старый маг смотрел на гнома немного осуждающе. — В моем отряде есть не только старые воины, Таркун. — Торин сжал кулаки, — Но и молодые, что еще не успели пожить на этом свете. Если мы пойдем к нему, то… — Он может и сам найти вас. В Диких землях. — Элронд отвернулся от гнома и мага и облокотившись на перила посмотрел на долину, где правил. — Я сам встречал Всадника. — И его легко спутать с другими путешественниками, правда? — с издевкой спросил Дубощит, — Только если не увидишь зеленое свечение на правом плече через балахон, что скрывает все его тело, а лицо упрятано в капюшоне. — Верно. — Элронд сжал кулаки. — Я тогда не дал Всаднику приблизится к погибшему другу. И последствия были… Неприятными. — Я надеюсь, что мы не встретим Всадника. — Торин развернулся и ушел в темноту коридора. *** — Кто это? — спросил Бильбо, встав в огромных воротах дома Беорна. — К нам кто-то едет! — крикнул он во двор, где отдыхали и тренировались гномы. Волшебник подавился дымом и быстро встал с крыльца, где удобно устроился. Торин посмотрел на Гэндальфа и сжал рукоять меча. Он надеялся, что это не тот о ком они думают. Неожиданно вся живность взбесилась. Начался ор скота и крик птиц, что заглушали все звуки вокруг. Беорн выскочил из дома и побежал к воротам и он выглядел напуганным. Гномы переглянулись между собой. Торин позвал с собой Балина и Двалина, остальным велел вернутся в дом, а сам направился за хозяином дома. На черном, как сама ночь, коне восседал всадник одетый в балахон, скрывающий и тело и лицо своего хозяина. Конь медленно шел в направлении единственного дома в этих краях. Сам же всадник крепко держал поводья и держал спину ровно. Небо затянуло серыми тучами. — Бильбо, иди в дом. — приказал Торин. — Что? Но… — неуверенно заговорил хоббит. — Иди! — Двалин подтолкнул хоббита в спину, а сам схватился за секиру. Хоббит послушно убежал в дом, где стояли остальные и с порога наблюдали за теми, кто остался у ворот. Беорн вышел вперед, когда всадник подъехал достаточно близко. — Здравствуй, Всадник! — крикнул он и махнул рукой. Всадник остановил коня в метрах десяти от оборотня. — Что привело тебя в эти края? — на миг глаза под капюшоном загорелись синим. — Здесь умирают только орки. — Оборотень, — грубый с легкой хрипотцой голос, — Дай мне гномов и мы мирно разойдемся. Гномы, что слышали это, сжали свое оружие. Волшебник чуть вышел вперед. — Всадник, собиратель душ. — обратился маг к нему. — Желаешь ли ты поговорить с ними? — Верно, маг. Мне пришли вести их Мертвых земель. — Всадник спешился, — У меня есть послание к живому потомку Дурина. — он похлопал по коня по шее. — И я исполню волю мертвых. — балахон слегка колыхнулся от ветра и все заметили косы, прилепленные на пояс Всадника. — Кто же отправил весть? — крикнул Торин. — Имя его души Фрерин. Торин замер. Имя его брата на устах Всадника… Немыслимо. Он в чертогах Махала! — Говори! — приказал гном. Всадник посмотрел в сторону гнома и медленным шагом пошел к нему. Пройдя мимо волшебника и оборотня, обдав их могильным холодом, приказал им следовать за ним. Пойти подойдя к воротам, Всадник остановился. — Торин, — гномы замерли с оружием в руках. Они слышали не голос Всадника, а голос давно знакомого им гнома. — Мой брат. Не будь таким безрассудным. Не отказывайся от помощи, что была тебе предложена. Не таи обиды. — Торин неверующе смотрел в тьму капюшона и видел очертания своего давно погибшего брата, — Не становись как наш дед. За твоими плечами еще же Дис. Как она будет без вас? Повисла гробовая тишина. Всадник замолчал, а все думали об услышанном. Балин хотел что-то сказать, но его прервал Всадник. — Брат, спасибо, что молился обо мне все эти годы. — гном задохнулся от этих слов. — Спасибо, что не забыл. Ты молодец, не сдался и нашел им новый дом. Я горжусь тобой. Гномы смотрели на Всадника и им казалось, что перед ними их сородич. Их давний друг. Казалось, что он просто отсутствовал много лет и теперь вернулся к ним. Всадник мотнул головой и все будто очнулись. — Послание передано. — сказал Всадник, проходя мимо гномов во двор. — У меня есть с вами другой разговор. Гномы молча расступились, пропуская Всадника в дом. Он молча прошел к большому камину и стал ждать, когда все соберутся в доме. — В этом мире я известен как Всадник, собиратель душ, что помогает погибшим найти дорогу на Великий суд. — он медленно развернулся к отряду, потянувшись рукой к капюшону, — И никому не в домек, — он скидывает капюшон и резко снимает маску, — Что их всеми ужасный Всадник девушка. — девушка с седыми короткими волосами смотрела на шокированных своими синими глазами. — К счастью, зная всех здесь присутствующих, я могу снять свою маску. — Девка… — растерянно сказал Двалин. — Да, именно эта самая девка, чуть не снесла твою дурную голову. — усмехнулась девушка, переводя взгляд на двоих гномов. — А вы сильно подросли. — заметила она и нахмурилась. — Сколько же лет прошло? — Шестьдесят. — ответил Торин. — О чем вы? — спросили братья, племянники Торина и переводили взгляды с дяди на девушку. — Они забыли? — И я этому рад. — грозно сказал гном, продолжая сжимать рукоять меча. — Я тоже. — кивнула девушка, продолжая смотреть на Кили и Фили. — Нечего помнить детям ту страшную резню. — гномы удивленно переглянулись. — Боги, и почему вы так удивились? Я собиратель душ, а не палач. Хотя и приходится периодически им быть. — Слухи о тебе распространились очень быстро. — Балин сказал это вежливым тоном. — И совсем не радужные. — Пф, а то я не знаю. — фыркнула девушка. — Живые обо мне не знают, вот и придумывают слухи, чтобы хоть как-то объяснить мое существование. *** — Всадник, — позвал девушку Ори. Та повернула к нему голову. Лицо снова было скрыто маской и капюшоном. — А куда ты ведешь души, которые собрала здесь? — глаза девушки недовольно блеснули голубым блеском. — Прости… — прошептал гном и поспешил к своим братьям. — На Великий суд. — спустя долгое время ответила девушка. Гномы посмотрели на нее. — Совет решает куда он попадет после очищения души. Это все, что я могу сказать. Даже у меня есть закон. — она дернула край балахона на плече, где был слабый зеленоватый свет. Гномы заинтересованно на него посмотрели, но Всадник ничего не сказал. *** — Где же наш брат? Где все? Почему мы здесь? Всадник дернулся от шепота в своей голове и приложил руку к плечу, где были осколки стекла, где были запечатаны нефелимы. Почему Мудрый Ворон отшвырнул часть осколков в нее? Почему все не получил Всадник Смерти? Зачем было разделять души? Вопросы, вопросы… Даже Творцы не могли ответить на интересующий ее вопрос. А когда они оказались в Чистилище, то ее просто выкинуло в этот мир. НЕ позволили отдать нефелимов в жертву. Вынужденная бродить по этим землям, она решила собирать потерянные души. Подарить им покой. — Сестренка расстроена. Сестра боится. Не нужно. Мы поможем. Вздохнув, девушка отошла от костра. — Всадник? — Бильбо испуганно посмотрел на девушку. — Куда ты? — Мне стоит уйти ненадолго. — говорит она и ушла в темноту леса. Всадник ушел к реке. До Лихолесья еще три дня пути. Она вышла на берег и скинула балахон, обнажая плечо с осколками. Осколки глубоко вошли в плоть, оставив страшные борозды-шрамы. Со стороны могло показаться, что осколки светятся мягким зеленоватым цветом. Но она точно знала, что это цвет мертвый. Он не светлый, а мертво-зеленый. Она коснулась осколков на плече и туман вышел на ее ладонь. — Сестра не может быть размазней! — Когда придет время, я отправлюсь вместе с вами в Забвение.