Лазурное свечение озарило снежные просторы. В темноте ночи открывшаяся глазам метель казалась ещё более красивой. Железная броня заметно вздрогнула, выдавая состояние своего хозяина. Тони в снежной буре было явно неуютно. Стоящая рядом с ним девушка в кожаном костюме лишь с улыбкой подставляла лицо бушующему снегу.
— Тут всегда так холодно? — Даже механический голос костюма не оставлял сомнений в том, как не нравится происходящее Железному Человеку.
— А ты не слышал выражение «сибирские морозы», Железяка?.. Чему ты удивляешься? — Хмыкнув, Лилит мягко улыбнулась и показала мужчине язык. — И я тебе давно говорила, что броне нужна терморегуляция.
—
Умные все какие… — Гений досадливо поморщился внутри шлема, не желая признавать правоту подруги. — Как тут можно жить?
— Технически, конкретно здесь никто и не живёт. — Пожав плечами, Блэк начала изучать на экране блэктола схемы базы. — А вообще – с удовольствием. Если в жизни его нет – то какой смысл? Летом здесь, например, до тридцати-сорока градусов. Цельсия.
— А по Фаренгейту это…
— Девяносто пять. Плюс-минус… — Девушка наконец-то нашла, что искала. — Я знаю, где они…
— Слушай, ну, для пляжа – самое оно… — Старк подошёл к массивным дверям, ведущим внутрь базы. — А вот спокойно жить в таком климате смогут только суперсолдаты…
— Или русские, ага. — Лилит встала за плечом мужчины, насмешливо глядя на широкую спину брони. — Но нам бы с парочкой суперов справиться…
— Справимся, Ведьмочка, не кипишуй… — Замерев, гений обернулся на девушку, которая тут же постаралась принять максимально серьёзный вид. — У тебя же есть план?.. Ну, помимо нашего любимого
«положить всех мордами в пол, а потом разбираться»?
— Но схема-то рабочая! — Рассмеявшись, Блэк покачала головой. — Но, если серьёзно, то да. Я связалась с другом… Их примут в Ваканде. Т’Чалла верит в высшую справедливость, а здоровье Т’Чаки сейчас слишком нестабильно…
— Так тот твой самый «Котик» – принц богом забытого африканского королевства?!.. — Тони даже шлем деактивировал, чтобы выразить своё возмущение в полной мере. — И откуда у них вибраниум?!.. И при чём тут здоровье?.. И почему это он Котик?!
— Вау, умерь свой пыл, Железяка… — Довольная произведённым эффектом, Лилит ехидно захихикала. — По поводу здоровья… Они довольно интересный народ со своими верованиями. Так что… Что-то вроде баланса добра и справедливости во Вселенной. А по поводу всего остального – напоминаю про клятву. Хотя и думаю, что вы скоро познакомитесь поближе…
Скептически хмыкнув, Старк вернул на место шлем и, прилагая почти всю мощь костюма, медленно и с жутким скрежетом начал раздвигать тяжёлые двери. Закатив глаза, Блэк невозмутимо подкрутила запястье, и дверь легко разъехалась. Резко потерявший опору гений по инерции пролетел вперед, спасая себя от встречи с бетонным полом с помощью репульсоров на ладонях. Его возмущённый взгляд, ощущаемый даже сквозь шлем, Лилит успешно проигнорировала, элегантно пожав плечами. Двери за их спинами с жутким грохотом захлопнулись.
— Ты бы ещё фейерверк запустила. С надписью «Мы идём за вами!»
— Да ладно тебе, не душни, гений… — Девушка, поджав губы, закатила глаза. — Тем более, тут все свои.
— Если ты это про солдат Гидры, то у меня некоторые вопросы к твоей лояльности, Ведьмочка…
Перешучиваясь и абсолютно не скрываясь, гении прошли вглубь помещений базы. Обстановка была мрачной и прохладной. Даже привычный юмор не мог до конца разрядить обстановку. А учитывая состояние, в котором до сих пор находился мужчина… Сказать, что Блэк была напряжена – это было ничего не сказать.
Через какое-то время они вышли в просторную лабораторию. Сумрак помещения не нарушался ни единым источником света. Несмотря на это, не заметить огромные капсулы, источающие пар, было невозможно. Внутри лежали люди…
— Надо проверить, живы ли… — Тони дёрнулся было в сторону криокамер, но был остановлен затянутой в кожу рукой, опустившейся на плечо.
— Не нужно, Тони… Трупы. Все пятеро. — Лилит покачала головой и, неожиданно улыбнувшись, замерла. — Мы на прицеле.
— Что?..
— Не паникуй. — Усмехнувшись, Блэк медленно развернулась в сторону наименее освещённой стены. — Это наши.
— Откуда ты?.. — Тони решительно не понимал, что происходит – и почему он не должен паниковать, находясь на прицеле.
— Роджерс! — Игнорируя напряжённого гения, Лилит задорно улыбнулась и сложила руки на груди. — Выходи, подлый трус! Мы пришли с миром!
С громким шорохом на свет выполз Капитан. Следом за ним, совершенно бесшумно и с винтовкой наперевес рядом появился Барнс. Блэк, чувствуя, как начинает щемить в груди, не смогла сдержать улыбки. Её Солдат был сейчас похож на бездомного пса – взъерошенный, смотрит из-под нахмуренных бровей своим недоверчивым взглядом.
— И что?.. — Вздёрнув подбородок, Стив упрямо посмотрел на гениев. — Теперь попытаетесь сдать нас правительству? Засадите в тюрьму для особо опасных преступников?
— Закопаем в бункере! Запустим туда нервно-паралитический газ, затопим водой и расчленим! — Продолжив зловещим голосом перечислять кары небесные, Лилит прервала поток нервных излияний Капитана. — Роджерс, ты идиот. У тебя мозг совсем не функционирует? Так ты попей там витаминки какие для пожилых, лекарство от деменции, я не знаю…
Старк, деактивировавший шлем, начал нервно смеяться. Но внимание Блэк привлёк тихий, похожий на шелест ветра, хмык Барнса. Это её успокоило. Раз есть эмоции, значит, ещё не всё потеряно.
— Тони, я уже говорил тебе, что он не виноват! — Нервы Стива явно были расшатаны, а голос срывался на крик через слово.
— Пусть так, но почему ты ведёшь себя как вспыльчивый ребёнок! — Тони довольно прищурился, но Кэп этого не заметил. — Зачем развязывать войну в команде? Ты за кого меня принимаешь! Я ведь вполне способен воспринимать адекватные аргументы.
— В этом случае ты бы не стал слушать! — Роджерс заметно нервничал, бегая глазами по мрачному помещению.
— Да?.. А что не так?.. Лилит вот смогла мне спокойно объяснить всю суть ситуации. — Ехидство в голосе гения слышали, видимо, все, кроме самого Капитана, которого тот старательно выводил на эмоции. — Есть ведь все архивы, которые мы вычистили, там есть доказательства твоей правды. Что тебе мешало?..
— Старк. — Хриплый голос Солдата прозвучал неожиданно. Опустив винтовку в пол, он сделал шаг вперёд, выходя из-за спины друга, и опустил голову в пол. — Я… Я вспомнил… Я убил твоих родителей.
Слова были подобны взорвавшейся бомбе. Роджерс выглядел так, словно ещё немного – и его накроет паническая атака. Барнс же смиренно замер с опущенной головой, словно ожидая, что сын загубленных им людей бросится его убивать прямо сейчас. Лилит же неотрывно смотрела на гения, с трудом представляя, что именно он чувствует в этот момент. Если бы он узнал об этом только сейчас… Пожалуй, он действительно бросился бы убивать. Сейчас же он просто неотрывно смотрел на Капитана.
— Ты знал?
— Тони, я… — Стив не знал, куда деть взгляд, и нервно крутил в руках свой щит.
— Роджерс, чёрт тебя дери! — Бросив лишь мимолётный взгляд на так и стоящего статуей Барнса, Старк упёрся взглядом в человека, которого он считал другом. — Ты знал об этом?!
— Да. — Найдя в себе наконец-то силы, Стив ответил на прямой взгляд Тони.
— Я вот тоже, представляешь? И, кстати, твой дружок с перемолотыми мозгами оказался обладателем больших яиц, чем ты. — Вздёрнув подбородок, гений откровенно наслаждался шоком на лицах обоих суперсолдат. — Оказывается, в моей жизни всё-таки есть люди, которые действительно знают, что такое дружба, верность и преданность.
— Тони, ты не так понял, просто… — Сжимающий кулаки Роджерс выглядел действительно виновато, но гению Тони этого было явно недостаточно. — Я боялся, что ты не станешь слушать. Мы ведь все знаем, каким вспыльчивым и импульсивным ты можешь быть!
— Ты твердил, что мы одна команда, чёрт тебя дери! — Казалось, ещё немного – и Старк бы сорвался. — Немного доверия, Роджерс! Всё, что от тебя было нужно – капля грёбанного доверия!
— Я не мог рисковать! Он мой друг, Тони!
— А я?!.. — Это стало последней каплей. Старк резко двинулся на Капитана. — Я думал, что и я – тоже!
Лилит напряжённо следила за обстановкой, не ощущая уверенности, когда именно нужно вмешаться. Барнс замер чуть в стороне, так же неотрывно наблюдая за мужчинами. Но они оба проморгали момент, когда началась драка.
Старк и Роджерс сцепились, как два петуха. С криками и рычанием, они выплёскивали эмоции, начинающиеся гневом и заканчивающиеся болью предательства. Заметивший её пристальный взгляд Барнс, вздрогнув, резко развернулся и побежал в сторону шахты, ведущей, как знала Лилит из плана помещения, на взлётную площадку. Роджерс, отбив очередной удар Тони, рванул за другом.
Блэк и сама не заметила, как оказалась втянутой в потасовку мужчин. Вот она просто бежит за ними. Через мгновение – прикрывает Тони от щита, который метнул в того Стив. Ещё миг – и они с Барнсом, чья рука оказывается покорёженной репульсором, кубарем катятся по бетонному полу какой-то открытой пустой оранжереи.
Солдат достаёт из голенища ботинка боевой нож и, вскакивая с девушки, встаёт в боевую позу. Лилит лишь ухмыляется и достаёт такое же оружие из ножен на бедре.
— Марк Два? — Подкинув нож в воздух, Блэк позволила ему несколько раз прокрутиться и изящно поймала в кулак боевым хватом. — Моя любимая классика.
Барнс лишь на мгновение выдал своё изумление расширившимся взглядом, но тут же взял себя в руки. В несколько скользящих шагов он приблизился к девушке, пытаясь нанести режущие удары. Блэк, уверенно парирующая каждую атаку, отметила, что Солдат бьёт не на поражение. Довольно усмехнувшись, девушка предугадала очередной выпад и, скользнув под мужской рукой, прижалась грудью к спине Барнса, осторожно приставляя нож к его горлу.
— Вас никто не тронет. — Лилит прекрасно знала, что Солдат отметил её осторожность и нежелание ему навредить даже ненароком. — Я… Я не хочу с тобой драться…
— Ты хорошо владеешь ножом. — Воспользовавшись разговором, Барнс ударил локтем в плечо девушки, одновременно отклоняясь от лезвия.
Блэк ушла вниз от атаки и с силой пнула по ахилловому сухожилию, защищённому плотным ботинком. Добавив немного магии, она смогла уронить мужчину на землю. Не теряя ни секунды, она оседлала лежащего Барнса, снова приставляя нож к его горлу и тяжело дыша.
— Возможно… — Лукаво улыбнувшись, Лилит наклонилась почти к самому уху и добавила на грани слышимости. — Ты ведь сам меня учил.
Солдат ощутимо вздрогнул. Что-то мелькнуло в его глазах и тут же исчезло. Ударом колена он скинул с себя девушку в бок. Та перекатилась на спину, едва успев убрать нож от чужой кожи.
— Видимо, недостаточно хорошо учил. — В результате переворота Блэк оказалась прижатой тяжёлым мужским телом к бетонному полу. Его дыхание было ровным, а глаза что-то высматривали на лице девушки.
— Может быть… — Усмехнувшись, Лилит сжала изношенный бордовый свитер Барнса в кулак и, не пытаясь даже уйти от прикосновения стали к кожи, притянула мужчину ещё ближе. — Тогда тебе придётся поучить меня ещё…
Обещаешь постараться, Волчонок?..
В этот момент взгляд Солдата помутнился, вынуждая того тряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Блэк знала, как именно возвращаются воспоминания, поэтому совершенно спокойно и расслабленно лежала на бетоне с прижатым к горлу ножом. Когда он посмотрел на неё снова осознанным взглядом, она видела в нём узнавание.
—
Куколка?.. — Это был тот самый тёплый хриплый голос, который много лет кричал в её кошмарах, умирая. Тот самый, поддержку от которого она надеялась хоть когда-нибудь ещё услышать.
— Наконец-то… — С облегчением усмехнувшись, девушка позволила свободной ладони засветиться и, не дав Солдату даже возможности среагировать, приложила её к его виску. — Прости.
Барнс отключился, обмякнув на девушке. Та, приложив магические и физические усилия, выскользнула из-под него. И тут же замерла от ужаса. Раздался крик – почти хрип – Тони.
— Стив!.. — Старк лежал на полу с наполовину раскуроченной бронёй, пытаясь закрыться от ударов.
Лилит ощутила, как кровь застыла в жилах от гнева и ужаса. Роджерс, сидящий на костюме, двумя руками замахнулся щитом, направленным прямиком в реактор Железного Человека. В этот момент ведьма даже не думала о том, что жизнь Старка больше не зависит от источник питания. Ей это было абсолютно не важно. Удар всё равно мог стать смертельным. Капитан посягнул на то, что было ей дорого.
— Убью!..
Блэк не контролировала свои силы – да и не хотела. Роджерса смела волна магии, впечатывая в ближайшую стену. Подлетев буквально в несколько шагов, она вырвала из рук Капитана щит, кажется, срывая несколько ногтей. Ей было плевать. Следующий удар сломал с оглушительным хрустом едва сросшийся нос. Стив пытался защищаться, но спастись от ведьмы в бешенстве было невозможно. Доломались и без того треснувшие в драке с Тони рёбра.
— Нет… Стой… — Слабый голос Старка, прерываемый тяжёлым кашлем, мгновенно достиг сознания девушки, заставляя замереть. — Не… Не убивай его…
— Хоть одна причина не делать этого?.. — Лилит тяжело дышала, остановившись с занесённым и горящим изумрудным огнём кулаком. Периферийным взглядом она заметила, что Барнс пришёл в себя.
— Он… Он всё ещё мой друг. — Тони тяжёлым взглядом смотрел в пыльный бетонный потолок, тяжело и хрипло дыша.
Барнс в этот момент тяжело сел, опираясь сложенной рукой на колено. Его взгляд не отрывался от замершей возле прижатого к стене Роджерса девушки. Та лишь скривилась, отпуская суперсолдата. Стив безвольно сполз по стене. Лилит же метнулась к Тони, опускаясь на колени на пол рядом с мужчиной. Голос её звучал презрительно и зло.
— Ты не достоин, Роджерс. — Даже фамилию Капитана девушка словно выплюнула, не желая лишний раз мараться о то, что ей мерзко. — Ни щита, ни дружбы Старков.
Блэк старалась максимально точно оценить повреждения, нанесённые Тони. Тяжело поднимающийся на ноги в этот момент Стив попытался было взять с земли щит, но не смог его даже поднять. Подошедший к другу Солдат, оторвал буквально силой его руку от железа и помог ему выпрямиться. Лилит лишь криво усмехнулась, водя над Старком светящимися ладонями.
— Я же сказала тебе, Роджерс. Ты не достоин. — Подняв голову, она встретилась глазами с Барнсом и приподняла уголки губ. — Наверху джет. Не та развалюха, на которой вы прилетели… Забирай этого ублюдка и уходите. Там автопилот. Доставит в безопасное место. Там…там тебе помогут.
Пристально посмотрев в её глаза, Баки кивнул и, удобнее перехватив друга, потащил его в сторону посадочной площадки. Вновь зазвучавший голос Лилит нагнал их уже на выходе из пустой галереи. Та на них даже не смотрела, сидя на коленях.
— И, Роджерс… Помни. За каждый свой следующий свой вздох ты должен благодарить Тони. Если бы он не знал, что такое дружба – ты был бы мёртв.
И, больше не обращая никакого внимания на уходящих солдат, Блэк вернула всё внимание лежащему на холодной земле Тони. Тот лишь молча улыбался, глядя на беспокоящуюся за него девушку.
— Я уже успел забыть, какая ты очаровательная в гневе… — Смех мужчины резко прервался натужным кашлем.
— Тише ты! — Возмущённо шикнув на героя, Лилит заставила его замереть. — Лежи спокойно, а не то обездвижу… Тони, я не смогу переместить тебя прям так. Нужно хоть немного подлатать, у тебя внутренние кровотечения…
— Я… Снять костюм? — На лицо Старка набежала лёгкая тень страха. Было видно, что на фоне тяжёлой драки – и вообще всего произошедшего – он не хотел выбираться из брони, дающей хотя бы мнимого чувства безопасности.
— Железяка… Я знаю, что значит для тебя костюм. Понимаю… — Девушка говорила мягко и неторопливо. — Я здесь. Я с тобой и на твоей стороне. Никто не посмеет тебе навредить.
Последовал неуверенный кивок. И следом броня со скрежетом раскрылась, являя миру израненного мужчину. Тяжело вздохнув, Лилит опустила сияющие ладони на повреждённое тело.
***
Джет опустился в очень красивом месте. Когда двое суперсолдат, осторожно оглядываясь, спустились из транспорта, их встретили удивительные женщины. Блестящие на солнце головы не могли не привлекать внимания. В руках каждой было увесистое и внушающее уважение копьё. Они стояли идеально ровной шеренгой, демонстрируя явно военную выправку. Перед ровным строем прекрасных воительниц стоял мужчина в интересной чёрной рубахе, расшитой белым узором.
— Приветствую вас на священных землях Ваканды. — Поприветствовав гостей коротким кивком головы, мужчина с гордым разворотом плеч, мягко улыбнулся. — Мисс Блэк попросила принять вас, мистер Барнс. Мы осведомлены о ваших…трудностях – и постараемся вам помочь.
— Я не уверен, что это возможно. — Сержант выглядел смиренно и спокойно.
— Думаю, наши специалисты в состоянии попробовать… — Уверенность принца Ваканды ни капли не пошатнулась. — Если нет… Что же, я знаю специалиста в ментальной сфере, который будет готов прилететь ради помощи вам в Ваканду.
— Что нам мешает самим обратиться к этому самому специалисту? — Взбешённый Роджерс, не довольный тем, что его игнорируют, решил вклиниться в диалог.
— Боюсь, лично у вас, Капитан Роджерс, не получится. — Мягко усмехнувшись, Т’Чалла склонил голову к плечу. — Ваши кости могут не пережить следующую с ней встречу.
— Вы говорите о мелкой Блэк?.. — Вопрос Барнса прозвучал довольно резко. Осознав это, мужчина, несмотря на мягкую и понимающую улыбку принца, в извинении склонил голову. — Прошу прощения. Я немного отвык от вежливого общения.
— Всё в порядке, мистер Барнс. Я вас понимаю. — Лукаво улыбнувшись, Т’Чалла покачал головой. — Мне более чем забавно слышать подобное описание Лилит. Хотя я и осведомлён о вашей с ней истории.
— Так почему тогда Блэк сразу не помогла Баки? — Упрямый Стив не хотел понимать расклад сил и ситуацию в целом. — Зачем нас было тащить сюда?
— О, вы вполне можете рискнуть спросить у неё это лично при случае… — Прищурившись, принц старался не демонстрировать, как ему не нравится настолько вызывающее поведение гостя. — Впрочем, могу предположить, что ей было бы не очень удобно помогать вашему другу в казематах американской тюрьмы для особо опасных преступников.
— Стив, перестань. — Сжав губы, Барнс наконец проявил былую твёрдость характера. — Нам хотят помочь. Это сейчас самое главное.
— Отрадно видеть подобный разумный подход. — Довольно кивнув, принц приглашающе повёл рукой, вынуждая шеренгу Дора Миладже расступиться, образуя живой коридор. — Будьте нашим гостем столько, сколько потребуется. Что касается вас, мистер Роджерс… Вы можете отдохнуть и прийти в себя. Но Ваканда не смеет задерживать вас на своих землях дольше необходимого.
***
— Тони!.. — С громким криком залетевшая в палату больничного этажа Башни Пеппер резко затормозила, словно физически наткнувшись на раздавшееся шипение. — Простите, я просто…
— Да тише ты, Пепс… Только уснул же… — С улыбкой шепчущая у лежащего на койке Старка Лилит, которая и нашипела на женщину, мягко улыбнулась. — Всё хорошо. Я его подлатала, Хелен всё перепроверила. Всё будет хорошо. Ему просто нужно отдохнуть.
— Я… Я просто… — Женщина нервно теребила подол своего пиджака, опасаясь смотреть девушке в глаза.
— Ох, Богиня Матерь! Поттс, не мнись, как школьница перед свиданием… — Закатив глаза, Лилит, всё ещё говорящая шёпотом, показала глазами на дверь. — Пойдём. Выпьем кофе и поболтаем. А наш мальчик пусть спит и восстанавливается.
Девушки тихонько вышли из палаты, прикрывая за собой дверь, и молча дошли до лифта. Несколько раз Пеппер набирала в лёгкие воздух, явно собираясь что-то сказать. Однако раз за разом натыкалась на смешливый взгляд Блэк и выбирала промолчать.
Когда они поднялись на жилой этаж, Лилит налила две чашки кофе и поставила одну перед явно нервничающей женщиной. Сев напротив, она подпёрла голову ладонью, довольно улыбнувшись.
— Лилит, я просто… — Поттс всё так же нервно обхватила чашку с кофе сразу двумя руками и уставилась на неё пристальным взглядом. — Я даже не знаю, как сказать…
— Я надеюсь, Тони – как истинный джентльмен – для начала пригласил тебя на ужин?.. — Блэк улыбнулась и подмигнула растерявшейся Пеппер. — Поттс, ну, что ты как маленькая? Неужели думала, я за тобой с ножом буду по всей Башне бегать?
Судя по сконфуженному выражению лица – примерно так женщина и думала. Причём, в очень ярких красках. Поняв это, Лилит громко расхохоталась, запрокинув голову.
— Это не смешно!.. Я правда очень переживала!.. — Смущённая Пеппер попыталась скрыть свои эмоции за чашкой кофе. — Я считаю тебя своей подругой, а ты и Тони…
— Расстались, как ты могла заметить. — Блэк лишь пожала плечами. Ей было всё ещё больно от сложившейся ситуации, но она искренне хотела, чтобы люди, ставшие её семьёй, были счастливы. — Да, сейчас это всё на какой-то непонятной в плане чувств и эмоций стадии… Но у вас с ним есть все шансы.
— И ты действительно… На самом деле не против?.. — Глаза Поттс горели надеждой на такое долгожданное счастье.
— Пеппер, милая… — Глубоко вздохнув, Лилит задумчивым взглядом изучала вид из окна. — Я не буду кривить душой. Я люблю Тони. И всегда буду любить. Но мы… Я начинаю понимать, что мы просто были нужны друг другу именно на том этапе жизни. Ему нужно было почувствовать безусловную поддержку и понимание. Осознать, что он достоин счастья, жизни и любви – именно таким, какой он есть. А я… Мне нужен был человек, с которым мне было бы легко и радостно. Которого я смогла бы любить, который мог бы стать частью моей семьи.
— Тогда почему?.. Почему вы расстались? — Отодвинув от себя чашку, Поттс внимательно посмотрела на подругу. — Прости, просто для меня вы были идеальной парой и…
— И идеальной командой? Вот тут ты права. — Мягко усмехнувшись, Блэк закусила нижнюю губу и покачала головой. — Я очень много думала об этом… Мы выросли из отношений. Мы всё ещё прекрасная и несокрушимая команда. Понимаем друг друга с полуслова… Но для отношений… Мы как коса и камень. Чересчур неподатливы, упрямы… Когда слишком близко – получается что-то слишком резкое. Хотя и с огоньком.
Подмигнув, Лилит тепло улыбнулась женщине и вернула внимание чуть остывшему кофе.
— Так что… Иди к нашему герою и сиди у его постели в ожидании пробуждения. — Хмыкнув, девушка залпом допила свой американо и поднялась на ноги. — А я пойду устраивать выволочку двум бунтующим подросткам, сующим любопытные задницы в самое пекло. Загляну к вам позже.
И, не дав Пеппер вставить ни слова, Лилит задорно усмехнулась и исчезла из гостиной. Оставшаяся в одиночестве женщина ещё несколько минут изучала взглядом обстановку комнаты, допивая свой кофе. А после – она решительно встала и направилась в сторону лифта.
***
— Бу! — Появившаяся в гостиной пентхауса Блэк резко обозначила свой визит домой, заставляя сидящих в обнимку на диване подростков испуганно подскочить. — Как дети малые. А во взрослые игры лезете.
— Пришла продолжать читать нам нотации? — Недовольно закатившая глаза Роксана устроилась обратно в объятия парня и обиженно надула губы. — Лилс, ну, правда. Мы уже в полной мере осознали, что были не правы и накосячили. Честно.
— Вот прям смотрю в твои оленьи глазки Бэмби – и так прям верю, с ума сойти можно! — Лилит лишь закатила глаза и села на свободное кресло. — Я ведь не возмущаюсь, что вы в принципе полезли геройствовать.
— Нет?.. — Сидящий до этого молча с виноватым лицом Паркер наконец-то подал голос. — А в чём тогда мы виноваты?..
— В том – что вы маленькие неразумные бестолочи, позволившие допустить травмы. — Тяжело вздохнув, старшая Блэк покачала головой. — Поэтому, давайте разбирать ваши ошибки. Назовёте самую главную?..
— Недооценили противника? — Питер поднял обе брови, пытаясь угадать правильный вариант ответа.
— Ц-ц, мимо. — Лилит медленно перевела взгляд на сестру, приподняв бровь. — Роксана? Твоя очередь.
— Забыли друг про друга? — Заметив одобрительный взгляд старшей, девочка обречённо застонала. — Серьёзно?..
— Более чем, Бэмби. — Устремив взгляд в потолок, Лилит кивнула. — Вы тренируетесь вместе. Ваши действия отработаны, отлажены до малейшего миллиметра. Но вы, почему-то решили бегать друг за другом, прикрывая задницы по очереди. Хотя намного продуктивнее было бы скооперироваться – и работать в слаженной команде.
— Боги-и-иня, ты права. Какой же дурацкий косяк… — Роксана всё так же обречённо протянула фразу, прикрывая глаза ладонью. — Да, Лилс, мы идиоты.
— Нет, не идиоты. Просто маленькие дети, не имеющие полноценного боевого опыта. Что, в общем-то, даже хорошо. — Хмыкнув, Лилит покачала головой. — Поэтому сегодня мы с вами едим торт и отдыхаем, а с завтрашнего дня у вас начинаются усиленные тренировки по боевым навыками и работе в команде. Чуть позже – я надеюсь – упрошу Нат позаниматься с вами.
— Наташа Романофф?!.. — Глаза Паркера загорелись искренним восхищением. — Это же Чёрная Вдова! Она супер крутая! А как она дерётся! Это же просто фантастика! А эти её фирменные штучки! Отвал бошки!..
Лилит лишь расхохоталась, наслаждаясь одновременно искренним восхищением, которым захлёбывался Питер – и не менее искренним возмущением Роксаны. Она, конечно, любила Нат как родную тётю… Но слушать подобные дифирамбы от собственного парня в её адрес она точно не хотела. Впрочем, дошедшая до её сознания мысль быстро отвлекла девочку.
— Стоп. Ты сказала – торт?.. Мне не послышалось?..
— Совершенно точно не послышалось, Бэмби. За красочно расквашенное лицо нашего любимого Кэпа я обещала самой себе подарить тебе торт.
— Но… Это же не правильно… — Паркер, всё ещё держащий в объятиях девушку, неуверенно поёрзал на диване. — Вы ведь всё-таки одна команда и…
— И это не помешало тебе драться с ним и его соратниками во славу великого Тони Старка, да? — Лилит насмешливо приподняла бровь, глядя на смущённого парня.
Неожиданно раздалась вибрация мобильного телефона. Старшая Блэк быстро достала телефон и, бросив взгляд на экран, нахмурилась. Бросив извиняющийся взгляд на подростков, она приняла вызов.
— Слушаю. Да. Ты уверен?.. — Роксана отметила, как побледнело лицо сестры, когда она слушала голос на том конце связи. — Да, прости. Не сомневаюсь. Жду джет утром. Конечно, прилечу. Прости за неприятности. Нет, правда… Я буду завтра.
Положив трубку, девушка сжала переносицу кончиками пальцев. Молча встав, она направилась в свою комнату. Переглянувшись, подростки направились следом. Они обнаружили старшую Блэк собирающей вещи в дорожную сумку.
— Лилс, что случилось?.. — Роксана нахмурилась, прижимаясь ближе к Питеру.
— Т’Чалла звонил. Они не справляются с Солдатом. — Тряхнув головой, девушка позволила красным волосам рассыпаться по спине.
Роксана лишь понимающе кивнула, бросив на Паркера успокаивающий вззгляд. Сестра не могла поступить иначе.
***
Лилит вошла в больничную палату, где по-хозяйски на койке расположился Старк. Он поднял огромные и полные надежды глаза на вошедшую девушку.
— Милая, скажи что ты принесла мне бургер. Умоляю. — Этот охламон даже руки сложил в молитвенном жесте, заставляя Блэк закатить глаза. — А если ты мне скажешь, что я свободен – я лично буду ратовать за то, чтобы тебя воздвигли в ранг святых.
— Тони, ты дурак. — Хмыкнув, девушка жестом настоящей волшебницы, достала из рюкзака пакет с чизбургерами и плюхнулась на койку, заставляя мужчину поджать ноги. — Более того, ты свободен, герой. Так что – жду официального причисления к лику святых.
— Хорошо. — Старк со стоном наслаждения впился в еду, которую буквально вырвал из девичьих рук. — В какой именно религии?
Решившая разделить с ним трапезу Блэк ухмыльнулась и покачала головой, сделав вид, что задумалась. Но, не выдержав серьёзного настроя, тут же рассмеялась.
— Я тебе потом вышлю подробности наших семейных верований. Но ты и правда полностью здоров. Думаю, доктор Чо держит тебя здесь уже сутки исключительно в воспитательных целях.
Тони даже поперхнулся бургером от искреннего возмущения. Он уже открыл было рот, чтобы высказать все свои мысли, но внезапно раздался довольный женский голос.
— Тони, Лилит, считаю своим долгом сообщить, что к палате приближается доктор Хелен Чо. — Пятница не скрывала своего ехидства. — Могу предположить, что она не будет очень довольна тем, что вы устроили на её территории.
— Чёрт! — Старк судорожно начал метаться по палате с бургером в руках, заставляя Блэк расхохотаться.
— Железяка! Выдохни, а!.. — И стоило им заметить приближение Хелен, как девушка со смехом подкрутила запястье, перенося их на диван в гостиной.
Гений лишь ошарашено моргал, оглядываясь. Осознав, где он, Старк пожал плечами и растёкся по дивану, продолжая поглощать свой чизбургер. Лилит же, посмотрев на это лишь покачала головой.
— Тони, я могу тебя попросить?.. — Дождавшись, пока миллиардер обратит на неё всё своё внимание, она отложила еду и серьёзно посмотрела на мужчину. — Позаботься, чтобы мои вещи перенесли в гостевую спальню, ладно?..
Замерший Старк лишь нервно дёрнул щекой. Он внимательно смотрел на лицо подруги, словно пытаясь найти в нём какие-то ответы. И, кажется, нашёл, судя по сведённым к переносице бровям.
— И долго тебя не будет?
— Не могу знать. Это ведь не очередная простая миссия. Здесь… Я не уверена, что в принципе справлюсь…
— Прекращай. Кто, если не ты?..
— Мне отрадно знать, что ты в меня веришь, Железяка…
В этот момент распахнулись двери лифта распахнулись и в гостиную вошла Пеппер. Заметив на диване сидящих гениев, она на долю секунды замерла, но тут же продолжила путь, неловко улыбнувшись. Блэк же невозмутимо ответила на улыбку и приглашающе похлопала по дивану.
— Присоединяйся, Пепс! — Достав из рюкзака небольшой пакетик, она протянула его женщине. — Бургеры мы с этим обжорой уже слопали, но осталось немного картошки.
Женщина расслабленно опустилась на диван между ними и, взяв пакетик, закинула ноги на журнальный столик под ошарашенным взглядом Старка.
— Кто ты – и куда ты дела Поттс?.. С каких пор ты ешь всякую дрянь, как ты всегда выражалась?
— Жизнь слишком пресная, если не давать себе возможность ей наслаждаться. — Ухмыльнувшись, Пеппер с довольным лицом отправила дольку прямо в рот. — А что ты так смотришь?.. Не на тебя одного Лилит хорошо влияет, знаешь ли!..
— Блэк, ты точно ведьма! — Старк довольно расхохотался, облизывая с пальцев соус.
— Само собой. Не могла вас оставить в плохом настроении. Мне бы совесть не позволила!
— Оставить?.. Что ты имеешь в виду?.. — Поттс настороженно нахмурилась, переводя взгляд с девушки на гения и обратно.
Лилит приподняла уголки губ и чуть нервно пожала плечами. Задержав взгляд на глазах мужчины, она едва заметно кивнула – и тут же улыбнулась женщине уже намного искреннее.
— Я улетаю в Ваканду.
