Хранитель Ключей

Северин открыл глаза и пошевелился. Он лежал в постели, на мягкой перине, под тёплым одеялом. Он с удивлением понял, что под его головой подушка в шёлковой наволочке. В большое окно, с которого кто-то уже успел сдвинуть тяжёлые бархатные шторы, светило осеннее солнце, яркое, хоть и холодное. Северин с ужасом понял, что совершенно обнажён! Он покраснел от стыда, от ужасных мыслей. Что если, пока он спал, коварный эльф вдоволь поразвлёкся с ним?! — Господин, вы проснулись? Он вспомнил этот тонкий голос. И когда увидел его обладательницу, с трудом сдержал крик удивления. Перед ним стояло… небольшое, чуть выше его пояса, лохматое ушастое создание, отдалённо похожее на кошку. Но у создания имелись руки и ноги. — Хозяин просил вас надеть вот это, — сказало создание, указывая на одежду, лежавшую на краю его большой кровати. — Я — Лайми, — представилось создание, — служительница этого дома. — А… моя одежда? — тихо спросил Северин, и собственный голос показался ему чужим и незнакомым. — Хозяин не сказал, где одежда, в которой я прибыл сюда, Лайми? — Вашу старую одежду пришлось сжечь, господин, — ответила Лайми, — она из внешнего мира и… слишком сильно пропиталась вашими печалью и страхом. Мы не могли сохранить её для вас. Северин покраснел ещё сильнее. — Я хочу, чтобы ты ушла, — твёрдо сказал он. — Но я здесь, чтобы помочь вам одеться, господин, — возразила Лайми, и голос её звучал расстроенно. — Я вполне справлюсь сам, — тихо сказал смущённый Северин. — Может быть, прислать к вам Фейтеля? — с надеждой спросила Лайми. — Вы… стесняетесь именно меня? — Я просто привык одеваться без чьей-либо помощи, — огрызнулся Северин. — Вам нет смысла стесняться меня! Я не человек. Хозяин создал меня и Фейтеля. И если мы не будем работать, не будем исполнять его приказы — мы исчезнем! Поражённый, Северин рассматривал её. — Из чего тебя создал хозяин, Лайми? — спросил он. — Из утреннего света, песен птиц и рассветных теней, — гордо сказала она. — А Фейтеля — из сумерек и вечерней прохлады. — Мне жаль, Лайми, но ни тебе, ни Фейтелю не удастся выполнить этот приказ хозяина, — сказал Северин. — Как пожелаете, господин, — Лайми поклонилась и покинула комнату. Северин поспешно встал и с удовольствием почувствовал под босыми ногами густой и мягкий ворс ковра. Полюбовался солнечными бликами на шёлковых обоях, сделал несколько шагов и удостоверился, что от вчерашней усталости не осталось и следа. Он бегло осмотрел одежду, выделенную ему эльфом. Льняные чёрная рубашка и чёрные штаны свободного кроя. Северин быстро оделся, не давая себе времени на раздумья. Под кроватью он нашёл и обувь — ботинки с тонкими подошвами, сшитые из отлично выделанной кожи какой-то рептилии. Северин обулся. Ботинки пришлись ему точно впору. Он осторожно присел на край кровати. Что теперь?! — Хозяин хочет, чтобы вы позавтракали вместе с ним, — в дверях стояло ещё одно создание, похожее на Лайми, но более крупное и тёмной масти. Северин не заставил упрашивать себя. К чему? Он здесь полностью во власти эльфа. Более того, теперь, благодаря алчности его отца, он — собственность эльфа. Фейтель отвёл его в просторную светлую столовую с большими окнами. Лотар сидел во главе длинного стола. Рядом с ним стояла и тарелка для Северина. — Доброе утро, соня! — поприветствовал его Лотар. И Северин не мог не восхититься красотой его голоса. — Доброе, — буркнул он и сел за стол. — Овсянка, фрукты и столь любимый тобой травяной чай, — сказал Лотар. Фейтель принялся раскладывать по тарелкам овсянку и разливать в чашки чай. Северин молчал и смотрел перед собой. — Я… проснулся голым, — тихо сказал он, наконец, — совсем. — Мне пришлось избавиться от твоей одежды, — спокойно ответил ему Лотар. — Меня… раздели твои слуги? — спросил Северин, теперь он и вовсе говорил едва слышно и безнадёжно краснел. — О, вот ты о чём, — Лотар улыбнулся, — конечно же нет! Они ещё такие неумехи, да и когти на их маленьких ручках тоже имеются, могли бы и поранить… — Это… сделал ты?! — спросил Северин, всё так же бессмысленно глядя перед собой. — Больше это, — Лотар выделил голосом последнее слово, — сделать было некому. Северин молчал и эльф наслаждался его смущением, беззастенчиво любовался алым румянцем на щеках. — Я принёс тебя в комнату, осторожно избавил от твоей одежды, пропитанной твоими страхами и печалями, — буднично рассказывал он, не скрывая лукавства в голосе. — Я любовался твоей смертной красотой, — так же буднично сообщил он. — Но я не воспользовался твоей беззащитностью. Я не позволил себе ничего лишнего, милый Северин. Даже такой невинной малости, как поцелуй… — Зачем ты рассказываешь всё это мне?! — крикнул Северин, он не мог объяснить волнения, которое вызывал у него прекрасный голос Лотара, говорившего столь нескромные вещи. — Если бы я не удержался, — продолжал Лотар, — если бы поцеловал тебя, поверь, я бы не ограничился только поцелуем. Ты… выглядел таким восхитительным, таким невинным. Но я положил тебя в постель и накрыл одеялом. А потом я бросил в камин твои одежду и обувь. — Ты… купил меня у отца, — голос Северина звучал глухо, — и ты в своём праве… — Ты — не пленник, — сказал вдруг Лотар. — Я привёз тебя сюда учиться. — Чему? — тихо и угрюмо спросил Северин. — Ты станешь… охранять ценные вещи, — уклончиво сказал Лотар. — А если я откажусь?! — дерзко спросил Северин. — Вряд ли у тебя есть выбор, Северин, — ответил Лотар. — И дело даже не в моей сделке с твоим отцом. — А в чём же?! — спросил Северин, всё так же дерзко. — Тот гость, что посетил твой дом, — издалека начал Лотар, — не единственный, кто хотел бы прервать твою жизнь. — Почему я должен верить тебе?! Ты же эльф! — Я спас тебя, — спокойно ответил Лотар, будто и не замечавший дерзости в его голосе. И на это Северин не нашелся с ответом. — Если я верну тебя в мир людей, ты не проживёшь долго, — сказал Лотар. — Но если ты станешь моим подмастерьем, шансов выжить у тебя прибавится. Северин решился взглянуть на него. Красота Лотара, звук его голоса завораживали, и Северину хотелось смотреть на него, хотелось говорить с ним, но… Он боялся своих желаний и потому, опустив голову, уставился на тарелку с овсянкой. — Не могу сказать, что сожалею о тех поцелуях, — тихо сказал Лотар, — но, возможно, я действовал слишком поспешно, — в его голосе были веселье и смех. — Ты околдовал меня своими чарами! — огрызнулся Северин. — Это были только чары и ничего больше! — Если тебе столь важно верить в эту ложь, — Лотар улыбнулся, — я не против. Я могу подождать. Однажды ты осознаешь правду и сможешь принять её. — Мне нечего осознавать, — сказал Северин и покраснел, ведь он прекрасно понимал, что врёт. — Я в твоей власти здесь. И ты можешь сделать со мной всё, что тебе вздумается! Но не жди от меня… доброго расположения! — Ты хочешь сказать, что не сможешь полюбить меня? — спросил Лотар. — И если я пожелаю, то получу только твоё тело, но не сердце? Лицо Северина сделалось пунцовым от стыда. Он не смог произнести ни слова, только согласно кивнул. — Я не буду ни к чему принуждать тебя, поверь, — сказал Лотар и улыбнулся, искренне, без лукавства. И от этой его улыбки у Северина защемило сердце, но он отвернулся, изобразив смущение, боясь, что Лотар догадается о его истинных чувствах. — И если за время твоего обучения здесь, ты так ничего и не почувствуешь ко мне, кроме страха и недоверия — сможешь уйти отсюда, — твердо сказал Лотар. Словно невзначай эльф коснулся его руки и Северин не мог не почувствовать, какие тёплые у него пальцы, он замер, даже забыл дышать. Никто раньше не дотрагивался до него так. На несколько мгновений он ощутил едва уловимый аромат мятного морского бриза. — А как же те, кто хочет прервать мою жизнь? — спросил Северин, изо всех сил стараясь говорить равнодушно. — Они перестанут быть опасными для тебя после того, как пройдёшь обучение здесь, — невозмутимо сообщил ему Лотар. А Северин вдруг ощутил ужасную пустоту в желудке. От горячей овсянки в его тарелке шёл пар и у него громко заурчало в животе. Лотар рассмеялся. — Достаточно разговоров! Ешь! Северин не стал с ним спорить и набросился на овсянку и фрукты. Ничего вкуснее он не ел за все свои восемнадцать лет жизни. А потом, напрочь позабыв о нормах приличий, выпил несколько чашек терпкого травяного чая подряд. И когда он уставился на пустую тарелку, вместе с сытостью к нему вернулся и разум. «Ничего не ешь и не пей в эльфийских землях!» предупреждали древние легенды. «Иначе уже никогда не вернёшься в мир людей!» Северин перевёл взгляд на Лотара, в глазах его был ужас. А Лотар только беззлобно рассмеялся. — Это всего лишь легенда, — сказал он.