Хранитель Ключей

Прошёл томительно долгий час, прежде чем Фейтель явился за ним. — Хозяин и его гостья, леди Дэйна, ожидают вас, господин Северин, — сказал Фейтель и совершенно неожиданно для Северина улыбнулся, продемонстрировав вполне острые и длинные белые клыки. — Отведи меня к ним, — сказал Северин и всё же добавил, — пожалуйста. Они преодолели несколько пролётов лестниц и полутёмных коридоров и Северин очень быстро сбился со счёта в поворотах. Наконец Фейтель, неразборчиво прошептав несколько непонятных Северину слов, распахнул перед ним тяжёлую, кованную железом дверь. — Хозяин и леди Дэйна ожидают вас, — сказал он и ещё раз улыбнулся клыкастой улыбкой. Северин, мгновение поколебавшись, вошёл. — Здравствуй, Северин, — приветствовал его Лотар. — Здравствуй, Северин, — эхом повторила за ним прекрасная девушка с заострёнными ушами. Её распущенные чёрные, как самая тёмная безлунная ночь, волосы, подобно накидке скрывали хрупкие плечи. Длинное серое платье свободного кроя выгодно оттеняло её бледную кожу. И у Северина дух захватило от её красоты. Настолько, что он даже не сразу вспомнил, что нужно поздороваться. — Здравствуйте, леди Дэйна, — смог он, наконец, выдавить из себя. — Премного наслышана о тебе, Северин, — сказала эльфийка. — Что ж, рад, что мы можем перейти к делу, — сухо официально произнёс Лотар. Северин быстро осмотрелся. Они находились на небольшом каменном балконе, в огромном, определённо искажённом с помощью пространственной магии подвале. Балкон освещали факелы, стены подвала светились слабым серебристым светом, которого всё равно было недостаточно, и пространство внизу оставалось тёмным и пустым. Северина, как и прежде, снедало любопытство, но он не задал вслух ни одного из мучивших его вопросов. Если это возможно — эльф всё и сам расскажет, а если нет — то и вовсе бессмысленно что-то спрашивать. Лотар быстро прошептал несколько слов на эльфийском, и воздух в подвале замерцал сиреневым свечением от пропитывавшей его магии. Северин услышал рычание. Стены подвала сотрясались. Эльфы оставались абсолютно спокойными, и Севрин, по их примеру, тоже старался не поддаваться панике. Он почувствовал острый запах падали и серы. А затем смог и разглядеть огромного, извивавшегося на дне подвала ящера, скованного магическими цепями. Наполовину дракон, наполовину змея, голова увенчана острым гребнем. Однажды в городе, когда он удрал от отца и смог зайти в букинистическую лавку, Северину попался на глаза учебник по демонологии. Он открыл его на разделе чудовищ и принялся рассматривать иллюстрации. — Это же… — прошептал изумлённый Северин, — виверна. — Именно, — согласился с ним Лотар. Леди Дэйна подняла вверх правую руку, и на одном из её длинных тонких пальцев блеснуло кольцо с кристаллом. Виверна, всё так же рычавшая и извивавшаяся, стремительно начала уменьшаться в размерах. Северин не поверил собственным глазам, когда её, теперь ставшую не больше крошечного жучка, затянуло в кристалл на кольце леди Дэйны. — Лорд Сирэл, определённо, будет доволен, — одобрительно сказала леди Дэйна. — Это новый экземпляр для его зоопарка, — сообщил Лотар изумлённому Северину. — И лорд Сирэл щедро оплатил мне её поимку. — А так же мои услуги посредника, — сказала, мило улыбаясь, леди Дэйна. — Дивному Народу нужны людские деньги? — спросил Северин прежде, чем успел понять, насколько глупым оказался его вопрос. Леди Дэйна расхохоталась, а Лотар лишь заулыбался. — Ты ведь видел, как мои слуги пополняют запасы провизии в кухне, — сказал он. — Многие вещи в этом замке созданы людьми и куплены у них за настоящие деньги, без всякого обмана. Северин промолчал, он старался осмыслить только что услышанное. — Вы, люди, нередко обвиняете нас в воровстве, — сказала леди Дэйна, — но это ложь. — А как же все те несчастные, которых вы похитили? — спросил Северин. — Не похитили, а пригласили погостить и они согласились по доброй воле, — ответила, улыбаясь, леди Дэйна. — Пожалуй, нам пора ужинать, — сказал Лотар, — довольно пустых разговоров на сегодня. И они оказались в столовой, за большим накрытым столом. Во всех многочисленных подсвечниках горели высокие свечи из ароматного дорогого воска. Стол был уже накрыт, и шустрые Фейтель и Лайми раскладывали по фарфоровым тарелкам лёгкие закуски и разливали в бокалы красное вино. Сначала Северин хотел вообще не притрагиваться к еде, но, когда увидел закуски на тарелках, понял, что ужасно голоден, и съел всё, что ему подали слуги Лотара. Он попробовал вино и был поражён его вкусом и ароматом. И сам не заметил, как осушил бокал, а Фейтель тут же налил ему ещё. — Лорд Эдмунд очень хотел бы, чтобы его кузен Говард перестал ему докучать, — сказала леди Дэйна. Рядом со столом, у ног Лотара, появился увесистый мешочек, определённо набитый монетами. Фейтель поспешно подхватил его и унёс из столовой. — Это аванс за твою помощь, — сказала леди Дэйна, — и не беспокойся, я уже забрала то, что мне причитается. — Лорд Эдмунд из Таррелла? — спросил Лотар. — Именно он, — ответила леди Дэйна, — тебе прекрасно известно их многочисленное и вздорное семейство. Фэйтель и Лайми уже принесли первую смену блюд. Северин ел теперь понемногу, стараясь попробовать всё, что было на столе. В мире людей он никогда не ел так вкусно и так сытно. Он даже не знал названий большей части блюд, появлявшихся на столе. После второго бокала вина его начало клонить в сон. — Ты можешь вернуться в свою комнату, Северин, — сказал Лотар, — день был долгим. Фейтель проводит тебя. — Извините меня, леди Дэйна, — сказал Северин. Он очень надеялся, что его язык не заплетался, но не был полностью в этом уверен. — Тебе необходимо выспаться, — сказала, улыбаясь, леди Дэйна. Северин был слишком сонным, чтобы спорить с Лотаром и решил покинуть столовую, пока ещё мог сносно стоять на ногах. В мире людей он никогда не пил так много и такого замечательного вина. Фейтель проводил его и даже предложил помочь раздеться, но Севрин, как и прежде, отказался от его помощи. Он всё же смог справиться с многочисленными пуговицами и завязками, даже ничего не порвав. Пусть и не с первой попытки, но ему удалось снять чулки. А затем он упал в кровать. Блаженно улыбаясь, он завернулся в мягкое тёплое одеяло и мгновенно провалился в сон