Хранитель Ключей

Огромный подвал под замком со сводчатым потолком, с резными, каменными колонами, устремлявшимися ввысь, и утопавшими в темноте, угнездившейся под каменными сводами, в который раз поразил воображение Северина. Он никогда не видел ничего подобного, даже святилище Солнечного Бога в городе невозможно было сравнить с ним. — Кто мог построить подобное? — тихо спросил он у Лотара. — Не знаю, милый Северин, — честно признался Лотар. — Этот замок достался мне от… моего предшественника. — А ему? — спросил Северин. — От ещё одного водяного эльфа, жившего здесь ранее, — уклончиво ответил Лотар. — Значит, в замке может жить только один водяной эльф? — спросил Северин. — Возможно да, а возможно и нет, — сказал Лотар, улыбаясь. — Два водяных эльфа могут прожить в замке, но не слишком долго. И Северин понял, что ему удалось ухватиться за ниточку правды. Оставалось потянуть ее, но очень осторожно. — Что же случится с одним из них? — спросил Северин. — Ему придётся уступить своё место и покинуть замок, — сказал Лотар. — Куда же он отправится? — спросил Северин. — Куда ушёл тот, что жил здесь до тебя? — Это мне неведомо, — ответил Лотар и опять улыбнулся. — Впрочем, не только мне, — лукаво добавил он и замолчал. По его молчанию Северин понял, что сегодня больше не добьётся от него ни слова. Они прошли ещё немного вперёд, и Лотар решительно остановился, рядом с ним остановился и Северин. — Посмотри, — приказал Лотар и в его голосе не было веселья. — Здесь ничего нет, — сказал Северин, но всё равно начал вглядываться в полумрак подвала. — Посмотри внимательно, — повторил Лотар. Северин не отвечал — он продолжал всматриваться в тёмное пустое пространство перед собой. Темнота рассеялась, и он увидел каменный алтарь. Сначала его глаза различили только очертания большого камня, но затем он разглядел и то, что лежало на нём. Три больших старых ключа, по размеру их можно было сравнить с кистью руки взрослого мужчины. Северин подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть и алтарь, и ключи. — Это... ваша работа? — спросил он. — И да, и нет, — ответил Лотар. — Когда-то, очень давно, эти ключи были отданы нам на хранение, и мы, во имя любви к красоте и гармонии, изменили их внешний вид и форму. — Какие же сюрпризы они в себе таят? — Северин осторожно протянул руку, и Лотар не остановил его. — Ты узнаешь и очень скоро, — только и ответил эльф. Северин передумал дотрагиваться до ключей и алтарного камня, хоть Лотар и не запрещал. Ключи были сделаны из серебра, но от времени потемнели. Восхищенный Северин не мог отвести от них взгляд — изящные завитки, стилизованные цветы и небольшие, прекрасно ограненные драгоценные камни. — Это я должен был увидеть? — спросил он. — Да, — ответил Лотар. И Северин понял, что он чего-то ждёт. Лотар метнулся к нему, немного растерявшемуся и схватил за руку. Вздохом позже они уже находились у входа в подвал. Алтарь издалека выглядел совсем небольшим, а ключи на нём и вовсе почти невозможно было разглядеть. — Что?.. — но Северин так и не задал свой вопрос. — Главное, не раздумывай, — прошептал изменившийся в лице Лотар, — тогда не успеешь испугаться. Воздух заколебался и замерцал синим свечением. Алтарь исчез, а ключи начали увеличиваться в размерах и менять форму. Всё происходило слишком быстро, словно в кошмарном сне. Сердце Северина успело сделать несколько ударов и на мгновение замерло. Перед ним и в правду стояли три огромных порождения кошмара. Дракон со змеиным, чешуйчатым телом, шипевший и вытягивавший из пасти змеиный раздвоённый язык. Огромный кабан с чёрной, всклокоченной шерстью и острыми клыками и серебряного окраса волк, рычащий и оскалившийся. И Северин побежал им навстречу. Ноги сами понесли его вперёд, он не успел закричать, не успел даже испугаться. Воздух снова заколебался и замерцал синим сиянием, и три серебряных ключа упали к ногам Северина. Словно во сне услышал он, как они загремели, ударившись о каменный пол. — Подними и отнеси обратно на алтарь, — приказал ему Лотар. Северин не стал с ним спорить. По серьезности голоса эльфа он понял — только что случилось что-то очень важное и для него, и для Лотара. Он осторожно взял ключи в руки, и они оказались тёплыми на ощупь. Обычное серебро не может быть таким. А ещё Северин почувствовал тяжесть зачарованного металла. Без спешки, он отнёс ключи на алтарь и положил их в прежнем порядке: слева — чёрный кабан, посредине — дракон, а справа — серебристый волк. — Молодец, — тихо сказал Лотар рядом с ним. — Ты учил меня наблюдать, — ответил ему Северин, тоже очень тихо. Северин резко отвернулся от алтаря и посмотрел в зелёные глаза Лотара. И оказался в его жарких объятьях. Лотар замер, крепко прижимая его к себе, и Северин услышал, как бешено колотится сердце эльфа. Он попытался высвободиться и сам, робко, неумело обнял Лотара. И Северин не вздрогнул, когда почувствовал тёплые, мягкие губы эльфа, коснувшиеся его собственных, сухих и обветренных. Язык Лотара торопливо скользнул в его рот. Северин не противился. Он ощутил, как жаркий язык ласкается о его собственный и ответил, неуклюже, почти грубо. Эльф прервал поцелуй так же внезапно, как и начал. — Ты мог погибнуть, если бы испугался, — прошептал Лотар, всё ещё сжимая его в крепких жарких объятьях, — и тогда бы и я умер здесь, вместе с тобой. — Почему? — только и смог спросить у него Северин, но не отвернулся в смущении, а посмотрел прямо в зелёные эльфийские глаза. — Если бы они начали рвать тебя на куски, я бы вмешался и тем самым нарушил закон, — прошептал Лотар. — Закон? — переспросил Северин. — У вероломных фейри есть законы? — он искренне удивился. — Да, представь себе, — Лотар улыбнулся. — И нарушение их влечёт за собой смерть.