so mine, so soft, so tender

      Чтобы добиться чего-то стоящего, чего-то невероятного в определённой сфере общества, помимо умений, знаний и даже таланта необходимо иметь сильнейшую тягу к предмету своей работы, любовь с первого взгляда к тому, над чем ты трудишься. По крайней мере, подобное всегда касалось как науки, так и искусства.       Великому художнику может быть плевать, что о его картинах думают современники, если ему самому нравится слушать и чувствовать своё творение, если он видит в нём отражение всего своего мира. То же самое происходит и с учёными. Наука — тоже искусство в некотором роде. А искусство — тоже наука.       Очевидно, все гении этого мира, да и все остальные заодно, в самом начале видят именно эту величайшую, чарующую красоту того, что можно создать с помощью этих знаний и умений. Иначе ведь у них просто ничего не получилось бы и они сдались на полпути. Страшно подумать, сколько подобных, замечательных идей кануло в небытие лишь из-за того, что их создатель был недостаточно впечатлён этими идеями, недостаточно проникся ими.       Джейс же лучше практически всех остальных в Академии понимал, к чему он стремится и чего он хочет. Пусть эта идея была недостаточно точна в его понимании, словно его же изобретение, неровное, почти хаотичное, но даже это было намного сильнее и реальнее любых других задумок исследователей здесь. Неудивительно, конечно, учитывая, что успешных проектов в статистике их Академии было лишь три процента. Но Виктор ни секунды не жалел, что один из таких ему удалось помочь воплотить в жизнь.       Помнится, в том списке с пометкой «опасное», когда произошёл несчастный случай, ставший причиной их первой встречи, значился и сам Джейс, что было даже забавно — наука сама по себе является сильнейшим оружием, так как это знание, способное менять реальность, мир, что угодно, если знать, как этим знанием пользоваться. Она опасна и притягивала этой опасностью к себе много юных, жаждущих внести свой вклад в процветание мира умов. Это была её неотъемлемая составляющая, и Виктору она казалась самой захватывающей.       Суметь обуздать эту опасность, превратив её во всеобщее спасение и обратить во благо людей? Заманчиво, не правда ли? Всё равно что пытаться превратить чистый хаос в самую настоящую гармонию.       Так что, да. Джейс был опасным. Потому что он создавал не только вещи, но и идеи, которые могли изменить их мир в самом кардинальном смысле. У Джейса был нетерпеливый, пылкий характер и тот самый, ярчайший огонь в глазах. Если и есть в этой вселенной светила, которые способны изменить окружающую их реальность — то они именно такие. Он хотел этого и это желание было достаточно сильным, чтобы реализоваться, направляемое гибким разумом человека.       Восхитительно. Любопытно. Джейс был словно воплощением того, чего хотелось Виктору. Идеи, знания, уверенность и нестандартность мышления. Возможно, у помощника декана Академии были завышенные стандарты, но этот юноша чётко по ним проходил.       К тому же, мало кто до этого так тепло обращался к нему, как к равному, и в таком почти защитном, оберегающем жесте клал руку на плечо.       Некоторые и раньше пытались сами стать партнёрами Виктора в исследованиях, однако никто не смог дотянуть до той же планки, что и Талис. Вместе с ним они словно видели всё одинаково, дышали одним и тем же. Заканчивали друг за друга мысли, потому что одному та же мысль приходила в голову чуть раньше. Это было так естественно, что в голове необъяснимо часто всплывало выражение «две половинки одного целого». Можно было сказать, что им всю жизнь до момента их встречи и правда не хватало только друг друга, чтобы воплощать все свои идеи в реальность.       Пусть они и пробыли вместе всего-то часа два, казалось, что оставшуюся жизнь они всегда будут рядом. Ближе, чем кто-либо.       Ну или, может, сказывалось, что у Виктора до этого особо не было друзей или хороших знакомых, помимо профессора.       О, и он прекрасно понимал советницу Медарду, которая одарила Джейса более чем заинтересованным взглядом. И в этом взгляде был интерес отнюдь не к одному лишь изобретению юного Талиса. То короткое ощущение, которое кольнуло где-то под рёбрами при виде этого самого взгляда, было донельзя похоже на ревность, но для этого они с Джейсом ещё не были слишком хорошо знакомы.       Это было оправданием лишь первые шесть месяцев, во время которых они усердно работали над новыми технологиями с Хекстеком для Совета, жаждущего будущего здесь и сейчас. За это время Виктор узнал нового партнёра по работе неожиданно хорошо.       У Джейса и правда был нетерпеливый, неуёмный характер и его редко можно было увидеть спокойным, особенно во время работы. Эта ухмылка, которая появлялась, пока он был занят чем-то новым, чем-то своим, была такой, словно этот парень прямо сейчас собирался взять весь мир в свои ладони и поднять над землёй, так высоко, что можно было бы увидеть звёзды. Ни у кого больше Виктор такой улыбки не видел и сам невольно мог затаить дыхание, наблюдая её, пока его напарник был увлечён делом.       Джейс не любил пить кофе или алкоголь во время работы. Кофе был слишком горьким для него, а алкоголь мешал здраво и логически мыслить. Ему нравился зелёный чай с мёдом. А ещё ему нравился запах корицы и солёная карамель. Он мог буквально забывать про сон, если работал, и это вызывало восхищение пополам с умилением, особенно когда он, весь взъерошенный, но с мягкой и довольной улыбкой на губах и кружкой чая осматривал законченный проект.       Это было так непривычно приятно — заниматься любимым делом с кем-то, кто так же им увлечён, но не соперничает, а помогает тебе.       Будто мало было поводов влюбиться.       Виктор моргнул пару раз, мотнув головой. Сейчас не время.       — Ты как будто куда-то в себя ушёл сейчас, — заметил Джейс, снова кладя свою ладонь на такое хрупкое по сравнению с его рукой плечо партнёра. Внимательный, как всегда. — Что-то не так?       Не так? Да нет, всё в порядке. Дай привыкнуть к мысли, что ты уделяешь мне и моей болтовне времени больше, чем кому бы то ни было.       — Да так, задумался над глупостью одной, — тихо усмехнулся Виктор, смахнув волосы с глаз и глянув за окно. Давно уже стемнело? — Сколько сейчас?       — Времени? — Талис оглянулся куда-то. — Кажется, почти три часа ночи.       — Уже? Надеюсь, однажды я лягу спать в девять, как все нормальные люди… — глубоко вздохнул юноша, проводя ладонью по лбу и чувствуя тёплый аромат зелёного чая. Немного помолчав, Виктор поднял голову, взглянув на друга. Тот был в одной майке, как и всегда, когда слишком увлекался делом, а волосы его были растрёпаны, словно после сильного ветра. Джейс сам как ураган. — Опять смущаешь меня своим внешним видом?       Такие слова давались намного легче, когда он хотел спать. Словно, будучи одним глазом во сне, у него прибавлялось смелости, чтобы игриво кокетничать. Как бы то ни было, Джейс, кажется, никогда это всерьёз не воспринимал, считая скорее дружескими шуточками. Это тоже было мило.       Как можно не замечать, что по тебе кто-то так сильно сохнет?       — И в мыслях не было, — тихо рассмеялся парень, поднимая руки в защитном жесте. — Обычно я так хожу только дома, если занят делом. А здесь... Вроде как, раньше не особо хотелось, чтобы застали в таком неподобающем виде, пусть даже и за работой.       — Значит ли это, что ты успел растерять остатки приличия после того, как Совет одобрил твои изобретения? — фыркнул Виктор, чуть потягиваясь и краем глаза поглядывая на напарника. Как завораживающе напрягаются у Джейса мышцы, когда он двигает руками.       — Скорее, это значит, что я чувствую себя здесь, как дома.       — Рядом с Советниками, которые в Пилтовере всему голова?       — Рядом с любимым делом и с тобой.       Прозвучало так мягко и даже почти смущённо. Почти — потому что Виктор мог видеть чужие лукавые, чуть прищуренные глаза. Интересно, у кого же этот хитрец перенял этот взгляд?..       — Как мило, — улыбнулся в ответ Виктор, не сумев подавить зевок. — В любом случае, раз ты меня отвлёк, нам следует пойти отдохнуть немного, пока мы не загнулись от недосыпа. Или ты хотел мне что-то показать?       — Да, раз уж ты спросил, — кивнул Талис, жестом подзывая к себе. Их рабочие места располагались совсем рядом, но в то же время так, чтобы не мешать друг другу. Стол Джейса был весь в коротких записках с красивым, прыгающим почерком, и чертежах, аккуратно разложенных друг под другом. Они новые, насколько мог судить Виктор. Кажется, они были сделаны только что.       — Иди сюда, — ещё раз позвал его юноша, усаживаясь за рабочее место и со знанием собственного беспорядка копаясь в бумагах и рисунках. Виктор с интересом склонил голову к плечу, наблюдая за ним. — Не стой там, Виктор, садись, так будет удобнее.       Молодой изобретатель приподнял брови, оглядываясь, чтобы найти себе место.       — Я лучше…       — Да садись уже, — прежде, чем Виктор успел закончить, Джейс нетерпеливо, но легонько потянул его за руку на себя, мягко вынуждая опуститься на его колени, неуверенно прислонив костыль к краю стола. Молодой учёный был практически уверен, что в мыслях его партнёра не было никаких двусмысленных помыслов, помимо того, чтобы как можно лучше показать и объяснить, однако это не умаляло неловкости ситуации. — Смотри…       Первые несколько предложений, прозвучавшие совсем рядом с ухом, произнесённые таким тихим, горячим голосом, Виктор точно пропустил, пусть и уловил общий смысл. Сложно сразу сосредоточиться, когда ты сидишь на коленях единственного человека, который тебе небезразличен, и при этом чувствуешь, как его ладонь аккуратно придерживает тебя за талию.       Но, если Джейс что-то ему сейчас хотел показать, то его целью не было смутить своего напарника, верно? Так казалось Виктору. И он счёл немного неуместным наслаждаться этой близостью вместо того, чтобы внимательно слушать Джейса.       Который, объясняя и подтягивая к себе свежие чертежи, жадно следил за сменой эмоций на лице растерявшегося друга. Да, возможно, возможно, это касалось не только их общего дела.       Возможно, это касалось только Виктора и Джейса.       — …Видишь? Хекстек ведь является неиссякаемым источником энергии сам по себе. Если сделать его более безопасным, то можно будет использовать в качестве топлива для оборудования. В тех же шахтах, к примеру.       — Д-да, это… Может сработать, — пришёл, наконец, в себя Виктор, вновь окунувшись в любимое дело с головой. Не заметив за собой, он взял Джейса за запястье той руки, которой его партнёр держал один из чертежей. — Ты, конечно, немного торопишь события и для начала нужно усовершенствовать действие Хекстека, но уже просто то, что это пришло тебе в голову, сама задумка…       Джейс невольно улыбнулся шире, позволяя Виктору перебирать его записи, с воодушевлением пробегаясь по строчкам глазами и одновременно поглядывая на чертежи, не отпуская при этом его руку.       Пока он был отвлечён, Талис устало выдохнул, не способный перестать глупо улыбаться. Едва ли можно было найти в его жизни момент более идеальный, спокойный, уютный, чем нынешний, где он делится новой идеей с лучшим напарником, которого только можно было пожелать, а тот сидит у него на коленях, такой открытый, доверчиво отвлекающийся в присутствии Джейса. Возможно, это могло оскорбить Виктора, но у Джейса всё чаще появлялось это нелепое желание как-то его защитить, хотя он даже не мог сам понять, от чего именно.       Ему хотелось, чтобы рядом с ним Виктор чувствовал себя в безопасности. И никогда и ни с кем это желание не было сильнее. И Джейс, как считающий себя достаточно взрослым молодым человеком, не мог отрицать, что это уже выходило за рамки дружеских отношений.       От Виктора так приятно пахло тёплым металлом и тканью, и ещё немного — какой-то травой, а его волосы легонько щекотали щёку. Он был таким хрупким по сравнению с Джейсом сейчас, что Талис едва сдерживался, чтобы не положить подбородок ему на плечо и не обвить и другой рукой тонкую талию. Пусть в его мыслях это и выглядело до неприличия заманчиво. Закрыть его собой ото всех, кто может желать ему зла. Такой очаровательный, такой светлый, такой мягкий...       Но, вот незадача, он совсем забыл, что они всё ещё могли быть не одни.       — Прошу прощения, господин Талис, вы ещё не… — в дверь просунулась голова их новой помощницы, чьё имя Джейс ещё не запомнил. Зато запомнил, с какими звёздочками в глазах она смотрела на Виктора. Сейчас её взгляд был таким растерянным и неловким, что ему должно было быть стыдно. «Должно было», но не очень-то и хотелось. — О, я не хотела… То есть, я… Уже поздно и мне надо было… следовало напомнить вам, что стоит отдохнуть…              Джейс почти с удовольствием отметил про себя, что его партнёр даже не поднял головы от бумаг, в то время как девушка то и дело подолгу задерживала на нём свой взгляд, поправляя очки.       — Мы отдохнём, не волнуйся. Я уже как раз собирался провести Виктора домой, иначе он опять тут заночует, — коротко кивнул ей юноша, невесомо похлопав что-то бормочущего про себя напарника по боку. Девушка неловко отвела глаза.       — К-конечно, я тогда… Спокойной ночи, — пискнула она, поспешив закрыть двери с той стороны, быстро цокая каблучками.       Снова вздохнув, Джейс ещё раз оглянулся на окно, за которым было видно только фонари. Пора уже правда заканчивать. Нужно отвлечь Виктора прямо сейчас или он действительно останется здесь до самого утра.       — Виктор, — низким шёпотом позвал юноша, наклоняясь ближе, почти касаясь грудью чужой, вздрогнувшей спины, и чуть крепче обхватывая талию молодого учёного. Такие разные, словно кролик и лисица. Руки его напарника застыли, стискивая его же заметки. — Тебе нужно отдохнуть.       Молчание длилось ровно столько, сколько Виктору понадобилось для переключения раздумий с работы на внимание, которое уделял ему лучший друг. То есть, недолго.       — Тебе тоже не помешает, — пробормотал он, чуть покачав головой и положив чужие записи на место. Забавно, но его рука всё ещё сжимала запястье Джейса. Кажется, они оба в этот момент об этом подумали.       Джейсу очень хотелось найти сейчас предлог или хотя бы в шутку высказать желание остаться рядом с Виктором. Выходило из рук вон плохо.       Его мыслительный процесс и затяжное бездействие быстро привлекли внимание.       — Что-то не так? — устало уточнил его напарник, слегка откинув голову назад, но не поворачиваясь, чтобы не смотреть сейчас в глаза. К тому же, ему казалось, что его щёки немного покраснели. Джейс неловко улыбнулся, почувствовав, как волосы Виктора щекочут шею.       — Можно мне с тобой?       Учёный растерянно моргнул, застыв на пару мгновений, а затем всё-таки повернулся, чтобы заглянуть в глаза партнёра и убедиться в том, что он правильно услышал вопрос.       — Куда со мной?       Джейс нервно усмехнулся.       — Отдохнуть.       Виктор сонно, потерянно смотрел куда-то за его плечо секунд пять, а затем немного неуверенно пожал плечами.       — Как хочешь.       Джейс был уверен, что тот, кто являлся одним из самых дорогих ему людей, сейчас из-за усталости не понимал до конца, что именно отвечал. Но он же не собирается этим пользоваться, правда?       Он просто хочет отдохнуть рядом с ним. Ему так спокойнее.       — Отлично, - на выдохе ответил парень, кивая самому себе.       Когда-нибудь он перестанет использовать подобные смущающие Виктора жесты. Когда-нибудь, но определённо не сейчас, когда он легко, словно его напарник ничего не весил, подхватил Виктора на руки, заставив того немного испуганно обнять Талиса за шею.       Это было чертовски приятно, вот так держать его на руках. Чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кто придёт по душу любого, кто причинит Виктору вред. Почему он раньше этого не делал?       — Не бойся, не уроню, — заверительно прошептал Джейс, мягко улыбаясь и любуясь тем, с каким неравнодушием смотрит на него Виктор, переводя взгляд чуть ниже его глаз. — Тогда пойдём?..