Северная Ересь.

*** Ледяной ветер завывал словно раненый зверь, носясь по необъятным просторам снежной пустоши и с яростью кидаясь на белые курганы, возвышавшиеся суровыми исполинами на фоне ночного неба. Набирающий силу буран быстро расширял свои владения и обрушиваясь на землю свирепым вихрем, превращал ровные заснеженные поля в царство бушующего снежного хаоса, в котором растворялся свет нависающей над пустошами огромной луны. Неукротимая стихия становилась непримиримым врагом для каждого, кто в этот темный час посмел бы выйти за порог своего дома, но кое-кто - напротив, был рад такому положению вещей... - Прекрасная тут погода! Да и само местечко прямо-таки шикарное! - радостный крик северного воителя был настолько громким, что приглушал даже рокот нарастающей бури. - Только местные какие-то странные - почему-то при виде меня они начали пучить глаза как Учихи с их Шаринганами, тыкать себе в ноги кунаями и орать во все горло "Кай". А потом и вовсе убежали... Может местные шиноби успели рехнуться малость, пока сидели на отшибе? В Страну Снега люди вообще часто ездят? - Скорее они как увидели, что посреди ледяной пустоши идет здоровенный полуголый мужик с топором и без всяких признаков чакры, и радостно хохоча, прыгает в каждый сугроб, который найдет - решили что попали в гендзюцу... - Бредущий позади него бессмертный шиноби раздражённо дернул плечом и слегка поежился от холода: в отличие от уроженца Скайрима, Какузу с Эйем не обладали высокой устойчивостью к холоду и им приходилось согревать себя, гоняя по телу чакру со слабой примесью Стихии Огня. - Обычно я не оспариваю приказов нанимателей, но... Оммедо, ты уверен, что мы идем в правильном направлении? Снежная буря с каждой минутой становиться все сильнее, а никаких укрытий в округе мы еще не встречали - тут вообще ничего нет кроме снега, и сдирающего кожу ветра. Если бы пару раз мы не натыкались на местных ниндзя, то я бы подумал, что тут вообще не живут люди... - Что, старичок, от небольшого холодка швы на теле начали расползаться? Так надо их было ставить на что-то более крепкое чем эти нитки! Шарнир там или штыри какие... - коротко хохотнул Ралоф, но окинув взглядом мрачного наемника и не менее мрачного бывшего Райкаге, недовольно фыркнул и решил пойти им на встречу. - Ладно, неженки... Сделаем небольшой привал. На ладони северянина появилось изумрудно-зеленое свечение - сделав несколько пассов руками, он создал над их троицей небольшой купол изо льда и подвесив под его потолком небольшой светящийся шар, начал притаптывать снег, делая какой-никакой пол. - А что до твоего вопроса, любитель золотых табуреток... - закончив с полом, Ралоф разлегся прямо на нем, используя мешок с припасами в качестве подушки и достав из-за пояса фляжку с пахнущим лесными ягодами содержимым, сделал из неё несколько хороших глотков. - Ух, хорошая настойка попалась! - Мотнув головой, северянин повернулся к присевшему в паре метров Какузу. - О чем я там говорил? А, направление... Можешь не сомневаться - мы идем в нужную сторону: местные шиноби следят за нами с самого прибытия и за последние несколько часов количество этих "наблюдателей" выросло в четыре раза. Так что либо мы идем в нужную сторону, либо мы им прямо ну очень понравились... Смуглый бородатый ниндзя выдохнул из носа две большие струйки пара и с некоторым недоверием посмотрел на норда, который начал активно уничтожать запасы выпивки - Кумогакуре но Сато было хоть и горной местностью, но климат там не сильно отличался от той же Конохи и выросший там бывший Райкаге был не сильно рад сложившейся ситуации. - Ралоф, ты так и не сказал, чем конкретно тебе не угодил дайме Страны Снега. - Махнув своей бородой, Эй решил последовать примеру северянина и приложился к горячительному напитку: как оказалось, воинственный оммедо, собиравший припасы для всей троицы, понапихал выпивку в каждый мешок, что сейчас было для темнокожего бойца как нельзя кстати - костер посреди ледяной пустоши развести было не из чего, а как-то согреваться было нужно. Сделав несколько глотков и почувствовав, как по телу начало разливаться приятное тепло, бородатый ниндзя вопросительно посмотрел на северянина. - За что ты хочешь оторвать ему голову? - Эм... - Ралоф задумчиво почесал в затылке и неопределенно махнул рукой с зажатой в ней настойкой. - По идее мне нужен либо чудо-доспех одного из местных, либо голова того, кто их создал, но я думаю, что лучше перестраховаться и взять и то, и другое. - Но для чего тебе это? - с недоумением посмотрел на него бывший правитель Кумо. - Не могу сказать. - Развел руками в стороны служитель воинственного бога, не желавший посвящать посторонних в их с мастером Грегором работу. - Дела оммедо, если хочешь знать... Но возвращаться на материк без этих двух вещей я не намерен и добровольно местные их навряд ли отдадут, а значит скоро нам предстоит добрая драка! Впрочем... Можешь в бою не участвовать, если нет желания помахать кулаками - в конце-концов, это мое дело и лезть в него тебе не обязательно. Мы со штопанным и сами справимся, так что можешь расслабиться и наслаждаться представлением. - Мое имя - Какузу. - влез в разговор слегка раздраженный бессмертный шиноби. - И я хотел бы уточнить пару вещей, а именно: каков план атаки, как будем действовать на месте и что там с трофеями? - Ха, кто бы сомневался, что речь пойдет про золото... - глаза воинственного служителя Талоса вспыхнули синим светом и он посмотрел куда-то за пределы их укрытия. - Сидят, смотрят, разведчики даэдровы... Для начала найдем укрытие тех ребят, которые сейчас за нами наблюдают, выбьем из них местонахождение дайме Страны Снега, а затем укоротим его на голову, попутно вырезав всех, кто встанет у нас на пути. Чем тебе не план? - Невероятный тактический гений... - Сарказм в голосе покрытого швами шиноби можно было пощупать руками. - Я просто восхищаюсь вашим талантом стратега омедо-сан! Как вы только смогли придумать настолько изощренный, а главное - надежный план? - Мы даже не знаем, где нам предстоит сражаться, так толку сейчас что-то думать? - отмахнулся от его слов северянин. - Будем разбираться уже на месте и действовать по ситуации. Мне нужны лишь броня и голова местного правителя, а в остальном делай что хочешь - можешь хоть всю казну Страны Снега себе забрать. И вот еще что... - Ралоф слегка поморщился, но упрямо мотнув головой, повернулся к покрытому швами отступнику. - Живых не брать, какой бы за них не был выкуп: тащить по снегам пленников это то еще удовольствие... *** - Должен признать, что когда я сюда отправлялся, то рассчитывал на несколько... - Положивший трехлезвийную косу на стол некромант на секунду задумался, подбирая подходящее слово. - Иное развитие событий, а потому некоторые свои разработки оставил в прошлой лаборатории, из-за чего создавать все придется практически с нуля и "на коленке". Но тем интереснее будет наблюдать за итоговым результатом - чем сложнее стартовые условия, тем больше приходится изворачиваться для того, чтобы одержать верх. Именно в таких обстоятельствах рождаются наиболее перспективные проекты... Ограничения и сложности - ключ к собственному развитию. Сидящий в каменном кресле Орочимару с легким недоумением наблюдал за быстро расшагивающим по кабинету великаном - Змеиный Санин был совсем мало знаком с наставником воинственного северянина, но он был готов поклясться, что в голосе бесстрастного и равнодушного ко всему верзилы появился легкий намек на азарт. - Грегор-сан, не хочу прерывать ваш полет мысли, но кое-кто обещал ответить на мои вопросы. - Я не забыл о своих словах. - Закованный в черный металл великан подошел к невысокому костяному трону и сел на него, слегка лязгнув доспехом. - Но сперва я должен узнать, что вам уже известно. Ралоф не слишком хорошо держит язык за зубами и он должен был что-то рассказать... - Ралоф-кун поделился со мной довольно забавной историей о братьях Ану и Падомае, в которой также фигурировала некая Нир... - Орочимару начал обдумывать, как можно было несколькими словами охарактеризовать рассказ скайримского любителя выпивки, но небрежным взмахом руки некромант перебил его. - Пересказ Ануада, да еще и интерпретации этого вечно пьяного дуралея меня не интересует. Он говорил что-то о поставленной перед ним задаче? Имя Кагуя вам что-то говорит? - Нет... - Осторожно ответил ему бывший ученик Третьего Хокаге, вспомнив, что умирающий культист перед своей смертью также упоминал это имя. - Похоже, что смерть все-таки добавила Ралофу разума и он начал понимать ценность информации. Но подходя к главному вопросу... - Некромат взмахнул рукой и свиток, лежащий на столе, перелетел в когтистую перчатку. - В виду недавних событий, я вижу лишь два варианта нашего дальнейшего взаимодействия. Первый - я передаю вам этот свиток, в котором изложена подробная структура энергетического каркаса, который позволит изменить свое тело так, что оно при должной подпитке совершенно перестанет стареть. Этот метод не предназначен для работы с чакрой, но с учетом вашего интеллекта пары месяцев активных исследований будет достаточно для переработки данной схемы под нужды шиноби - пометки, в какую сторону нужно работать я уже сделал. Увеличения энергетического резерва и возрастание личной мощи прилагаются - как первая ступенька на пути к абсолютному бессмертию... Такова будет моя плата за предоставленные вами знания. - Хм... Плата щедрая, но мне также любопытно, что будет во втором варианте. - Внешне Орочимару сохранял полную невозмутимость, но мысленно бледнолицый шиноби уже прикидывал, где можно было развернуть подходящий для данной работы исследовательский комплекс. По сути, ему только что предложили способ устранить главный недостаток Техники Реинкарнации Живого Трупа: недолговечность вместилища, в которое Белый Змей перемещал свою душу и если эта проблема будет устранена, то... Фактически, бессмертие будет у Змеиного Отшельника в кармане - он смог бы свободно перемещаться между телами и жить в каждом из них ровно столько, сколько сам того захочет. Но любопытство, присущее каждому исследователю, заставило Змеиного Санина узнать, что же еще ему хотел предложить некромант. - Также я могу сразу выложить все карты на стол и вам придется активно принимать участие в нашем мероприятии, но предупреждаю сразу - в этом случае обратного пути уже не будет. - То есть мне придется сильно запачкать руки, а если я вздумаю вас предать, то быстро отправлюсь на тот свет? - понимающе усмехнулся ниндзя, некогда работавший с Данзо, любившим использовать похожие методы. - Смерть? Я уже давно не настолько милосерден, чтобы давать избавление тем, кто меня подвел. - Равнодушно заметил наставник воинственного оммедо. - Вечные агония и муки для духа - это будет куда ближе к истине. - Даже так? - Насмешливо хмыкнул бледнолицый шиноби, чей интерес к предложению Грегора только что вырос в несколько раз. Но не потому, что Орочимару в глубине души был тайным мазохистом, а из-за интереса змееглазого ученого к самой теме: Белому Змею было любопытно, как можно было воздействовать на чужие души после смерти их физических оболочек, ведь сам он мог или "выталкивать" их при использовании своей техники смены тела, или возвращать в воссозданное Эдо Тенсеем и специально подготовленное вместилище. - Слишком многое нам предстоит сделать, чтобы отвлекаться на чей-то контроль... С другой стороны, если бы вы не подтвердили свою возможную пользу глубоким погружением и подробным разбором вашей техники поднятия мертвых - я бы не сделал вам такого щедрого предложения. Так каково будет решение? Бывший ученик Хирузена погрузился в раздумья и несколько минут взвешивал все "за" и "против", которые следовали за предложением бретонца. С одной стороны - при согласии ему бы открылись новые знания, на которые некромант, по словам того же Ралофа, совершенно не скупился. С другой же - рисковать собственной душой ему совершенно не хотелось, а мрачный великан был вполне в состоянии осуществить свою угрозу и слова с делом у него не расходились. Но в конце-концов, любопытство на пару с жаждой узнать что-то новое заглушили глас осторожности и выбор был сделан. - Я... Готов рискнуть. - Прекрасно. Работы предстоит много и выполнять её в компании одного лишь северного пьяницы стало бы настоящим испытанием для моей выдержки. - встав с трона и подойдя к столу, Грегор начал копаться в лежащих на нем свитках. - Обойдемся без заключения формального договора, просто знайте, что в случае предательства, я смогу довольно быстро вас найти и убить, а потом произойдет все ранее перечисленное. - Довольно быстро некромант навел среди свитков порядок и начал делить свои рукописи на две кучки. - Теперь вернемся к вопросам... Пожалуй, стоит начать с базовых вещей, которые необходимы для полного понимания ситуации... Мы с Ралофом иномирцы. - Простите? - непонимающе уставился на него Змеиный Санин. - В смысле... Существование других миров не было особым секретом для шиноби, активно использующих техники призыва разных созданий. Вот только про то, чтобы кто-то когда-то призвал человека Орочимару никогда не слышал. " - Хотя призыв того же Ралофа-куна был бы довольно эффективным приемом. Правда кричать "Техника вызова жреца-алкоголика: Сообразить на троих!" было бы немного стыдно. И вместо крови для призыва нужно было бы использовать бутылку сакэ." - В самом прямом смысле. Мы родились за пределами этого мира и то, что вы принимаете за возможности ваших жрецов, на деле является способом манипуляции определенным видом энергии с нашей родины. - Так вот почему норд сказал, что я никогда не смогу повторить его техники... - Орочимару вспомнил слова воинственного омедо о своих способностях. - Но зачем вы сюда прибыли? Только не говорите, что для нашего завоевания... - Меня самого это слегка забавляет... - В голосе бесстрастного бретонца послышалась легкая насмешка. - Но наша цель строго обратная. Вскоре в вашем мире должна появиться некая "богиня", которая и хочет его поработить. Наша с Ралофом задача - помешать этому... Точнее, это только его задача, но так как мой ученик не особо стремится её выполнять, то наш общий наниматель послал сюда меня. - Мне стоит знать, кто конкретно выступает в роли "нанимателя"? - с легкой опаской спросил у бретонца бледнолицый шиноби. - Пара даэдрических Принцев. - небрежно отмахнулся от вопроса Грегор. - Бегают где-то тут... Хорошо хоть под ногами не путаются. Сейчас куда важнее другое: Кагуя, которую Ралоф должен остановить - в данный момент запечатана, но её слуги продолжают действовать в вашем мире. Это выстраивает многие непонятные мне факты в нужный порядок... Некромант взмахнул рукой и на каменной стене проявилась карта элементальных стран с отметками крупных городов и Скрытых Деревень. - Поначалу я считал структуру деревень шиноби убогой, ровно как и самих ниндзя в роли отдельной силы. Мне, как человеку, около тысячелетия управлявшему военизированной нацией что смогла захватить целый мир, наблюдать за вами было... Затрудняюсь подобрать подходящее описание, но это было что-то между брезгливостью и хохотом. Иметь вместо армии толпу из отрядов по три человека и штамповать в этих ваших Академиях вместо ученых обычных солдат, способных в большинстве лишь крутить пальцы в нужную сторону... Создавалось ощущение, что среди подобных идиотов Ралоф должен выглядеть настоящим интеллектуалом-философом. Но! - прерывая хотевшего возразить Орочимару, великан поднял вверх указательный палец когтистой перчатки. - Слова культиста Джашина о том, что "слуга Кагуи тысячелетия ходит среди людей и сеет семена раздора" ставят все на свои места. Шиноби не сами стали такими - вас таковыми сделали намеренно. Я не понимаю, почему элементальными странами правят Дайме, которые не обладают какой-либо существенной силой и зачем правители Скрытых Деревень им подчиняются, но если подобная структура выстраивалась целыми поколениями, то в результате должен был получиться... - Идеальный рычаг для управления всеми Каге и как следствие - всеми Великими Скрытыми деревнями. - Закончил фразу Орочимару, понявший мысль некроманта. - Кто-то намеренно стравливал Скрытые Деревни между собой, для того чтобы их ослабить. А из-за постоянных битв у нас никогда не было достаточно ресурсов для того, чтобы вести структурированную научную деятельность и начать плотно изучать чакру - даже для полноценной подготовки меднинов, которые на поле боя были крайне необходимы, Цунаде-чан пришлось брать башню Хокаге чуть ли не в осаду... Он нарастающего гнева в голосе Змеиного Отшельника начали появляться шипящие нотки - бывший ученик Хирузена был в ярости от осознания того, что его, как и всех шиноби в мире, пытался отупить служитель какого-то там божества. - Тактика "Разделяй и властвуй" в чистом виде. - равнодушно заметил некромант - К тому же недавно слуги Кагуи перебили тех, кто не был шиноби и жил довольно долго, чтобы заметить результаты их работы - последователей Джашина. И раз культисты знали про существование меня и Ралофа - мы следующие на очереди. - Думаете, слуги этой богини будут представлять для вас угрозу? - слегка успокоившись, спросил у него Орочимару. - Мы сильны, но отнюдь не бессмертны, а значит шанс на поражение есть. К тому же, если объединённая армия всех ваших шиноби выступит на нас двоих - я не решусь предсказать результат этой битвы, поскольку сильнейших бойцов всех Скрытых Деревень я еще не видел. А воевать с ними нам так или иначе придется - по словам культиста ключом к темнице Кагуи являются биджу, а добровольно нам их никто не отдаст, даже если мы расскажем пятерке Каге правду. - Честно говоря, если бы я лично не видел как рассыпается в пыль представитель культа бессмертных - я бы тоже не поверил в вашу историю. - согласно кивнул Орочимару, уже догадывающийся, куда бы их послали правители Скрытых Деревень с предложением одолжить ходячее оружие. - Но у вас уже есть план, верно? - Нам нужна армия и я знаю, как её получить. - Грегор взял со стола большой, в свою руку длинной, свиток и жестом подозвав к себе бледнолицего шиноби, развернул его. - Обычно в таких случаях я использовал армию простейших зомби, но в сражении с ниндзя от них будет мало проку, поэтому придется создавать куда более сложные конструкты... На бумаге было схематичное изображение огромного металлического человека, с ног до головы покрытого шипастыми бронепластинами, в руке которого был одноручный, слегка изогнутый клинок. - Надеюсь, вы хорошо знаете кузнечное дело?