there's no way JOSTEN has a girlfriend

Вскоре после начала осеннего семестра, когда Нил делал растяжку после нескольких разминочных кругов около середины поля, к нему подошла компания первокурсников во главе с девушкой, которую Нил не узнал. Девушка вздрогнула, когда приблизилась к Нилу, и Робин ободряюще подтолкнула её вперед. — Привет, Нил, я Клэр, – сказала она. Нил приостановил растяжку, слегка раздраженный тем, что его прервали. — Привет? – сказал он, глядя вверх. Девушка заколебалась, но тут же продолжила. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты поужинать сегодня после тренировки? Нил был сбит с толку. Первокурсники никогда не ели со старшими Лисами, как бы Дэн ни пыталась их уговорить. — Зачем? – спросил он. Девушка заметно поникла. — Ну, я просто подумала, что было бы здорово познакомиться с тобой. — Я уже всех вас знаю, – указал он на первокурсников. Девушка сейчас действительно теряла надежду на что-либо. — Нет... я имела в виду нас индивидуально. — Что? – Нил ещё больше был сбит с толку. Наконец, Джек двинулся вперед с того места, где стоял отдельно от группы. — Господи, Джостен, она пытается пригласить тебя на свидание. Потрясенный, Нил внезапно переосмыслил всю ситуацию. — Ой. Мне жаль. Я не могу, – сказал он, потирая затылок и чувствуя дискомфорт. — Как насчет завтра? – девушка настаивала теперь смелее после вмешательства Джека. — Нет, – Нил выглядел глупо. — Я... я вроде как кое с кем встречаюсь. Теперь настала очередь группы выглядеть потрясенной. — Что???? — Ни за что… — Эээ, с каких это пор? Голос Джека был самым громким. — Да не может быть, чтоб у ДЖОСТЕНА была девушка! Нил пожал плечами, уже перестав смущаться и снова рассердившись. — Верьте во что хотите, – он ушел, чтобы продолжить свою пробежку. – В ту ночь, сидя на крыше рядом с Эндрю с недокуренной, догорающей до фильтра, сигаретой между его пальцами, он впервые за долгое время заговорил, прервав их уютное молчание. — Какая-то девушка по имени Клэр, которую знали первокурсники, пригласила меня сегодня на свидание. Может быть, кому-то другому могло показаться, что Эндрю не слушает, но Нил знал его достаточно хорошо, чтобы распознать лёгкий наклон его головы как внимание. Нил заколебался, не зная, как сформулировать следующую часть мысли. Они никогда не говорили словами о том, кем являются друг для друга, никогда не видели необходимости в этом, никогда не нуждались в объяснении себя кому-либо другому. Старшие Лисы прошли через это всё и все понимали это как могли. И все остальные не имели значения. — Я сказал им, что... встречаюсь кое с кем, – попытался Нил, чувствуя слова на своих губах. Эндрю задумчиво промычал, глядя через край крыши на последние лучи солнца, скрывшегося за горизонтом. — И кто же это может быть? Нил впился в него взглядом. Эндрю ответил на это чисто апатичным взглядом. Нил знал, что за этим стоит, но иногда шокировало, насколько Эндрю мог быть похожим на себя из прошлого. Эндрю вздохнул и потушил свою сигарету о бетонный край крыши, на которой они сидели. — Да или нет, Нил? Нил закатил глаза. — С тобой всегда да. Эндрю остановился, держа руку в миллиметрах от лица Нила. — Кроме тех случаев, когда нет. — Да, Эндрю. Эндрю обхватил лицо Нила ладонью, провел большим пальцем по самому сильному шраму под глазом, и поцеловал его. Это было так знакомо. – У первокурсников началась забавная игра, в которой они пытались выяснить, когда и как появилась эта загадочная девушка и кем она вообще могла быть. Они начали со слежки за Нилом. Это не очень помогло. Казалось, что он проводил время с командой, даже тогда, когда оно было мимолетным, и сразу же исчезал в общежитии после каждого мероприятия. Он никогда не общался ни с кем, кроме Лисов. За исключением одного дня, когда они обнаружили его стоящего рядом с девушкой, которую не узнали. Эти двое, казалось, были в глубоком разговоре, достаточно глубоком, что в какой-то момент таинственная девушка начала плакать, и Нил неловко обнял ее. Первокурсники радостно переглянулись. – Позже той же ночью на тренировке они подошли к Нилу на глазах у всей команды. — Мы нашли ее. — Что? – спросил Нил, снимая шлем. — Мы видели тебя с твоей девушкой, – уверенно заявили они. Реакция старших Лисов была бесценна. Дэн поперхнулась, и Мэтт хлопнул ее по спине. Ники и Элисон радостно усмехнулись предстоящей драме. Челюсть Кевина отвисла от шока. Рене выглядела как всегда безмятежной, но бросила взгляд на Эндрю, который, как всегда, ничего не слышал. Не только она смотрела на Эндрю, однако он проигнорировал их всех и уставился в потолок. Аарон выглядел уставшим. Нил был тоже очень уставшим. — О чем вы говорите? — Ты и та девушка возле научного корпуса. Нил на секунду задумался. — Подождите… Кейтлин? Теперь все смотрели на Аарона, не в силах сдержать смех. Аарон смотрел на первокурсников с таким отвращением. — Вы думаете, НИЛ будет встречаться с КЕЙТЛИН?? – он покрутил у виска. — Кейтлин моя… – он замолчал, бросив взгляд на Эндрю, который безучастно смотрел на него. — ...Девушка. Робин подняла руки в поражении. — Но это должна быть она! Нил буквально не проводит время ни с кем, кроме этой команды. Прям вообще. С кем он может встречаться? Неужто с кем-то из команды? – саркастически спросила она. Ее встретили молчанием. — Подождите ... вы серьезно? Ники был просто в восторге от такого поворота событий. Элисон повернулась к команде. — Хорошо, кто-нибудь делает ставки? – — Мне сказать им? – негромко спросил Нил. Они вернулись в свою спальню: Эндрю сидел на диване, а Нил сидел на полу, прислонившись головой к скрещенным ногам Эндрю. Волосы Нила были довольно длинными и лезли ему в глаза. Эндрю запустил в них пальцы. — Делай, что хочешь, – ответил он. Нил закрыл глаза, теряясь в ощущении рук Эндрю в его волосах. Через несколько минут он пробормотал: — Мне кажется, они имеют право знать. Он получил резкий рывок за этот комментарий. — Нет, они не имеют, – твёрдо сказал Эндрю, с таким акцентом, что Нил удивлено раскрыл глаза. — Но- — Нет, – перебил его Эндрю. — Ты им ничего не должен. Ты никому ничего не должен. Нил опешил. Он думал об этом. — Я у тебя в долгу. — Нет. — Да. За- Эндрю снова прервал его, без возможности дальнейшего обсуждения. — Нет. Некоторое время они оба сидели неподвижно. Нил понял бесполезность дальнейшего спора и сдался, откинувшись на диван. Он закрыл глаза. Пальцы в его волосах возобновили своё исследование. - Нилу понадобилось много времени, чтобы понять серьезность сказанного Эндрю. Или не совсем сказанного. Их обмен правдами длительностью в год, а затем дисбаланс: Эндрю так много дает Нилу, а Нил просто берет... Мысль о том, что Эндрю действительно признался, что получил столько же от их отношений, сколько и Нил, что Нил уже отплатил ему или вообще ничего не должен, что они стали равны. Нил знал, что это правда в течение долгого времени, знал с того дня, когда Эндрю чуть не убил федерального агента, просто чтобы увидеть Нила, но услышать это вслух (насколько возможно «вслух» для Эндрю) ... Для Нила это было похоже на понимание того, что на самом деле означает «ненависть» в словах «Я ненавижу тебя». – Робин набросилась на первокурсников, как только те закончили тренировку. — Вы, идиоты, это кто-то из команды. Мы знаем, что это не кто-то из нас... верно? – она вопросительно оглядела группу, чтобы подтвердить это. — Итак, у нас есть три варианта: Элисон, Рене и Дэн. — Разве Дэн не встречается с Мэттом? – спросила Шина, самая новая нападающая. Робин выглядела задумчивой. — Хммм… может, они трое...? Группа выглядела встревоженной. — Ни за что. — Неа. — Нет… — Хорошо, тогда Элисон или Рене, – поправила Робин. Джек, который все это время молчал, выглядел как никогда скучающим. — Это такая потеря времени. Очевидно, что он врёт. С кем, черт возьми, он может встречаться? – усмехнулся он. Робин впилась в него взглядом. — Не будь идиотом, Джек. — Я просто говорю, что этот парень выглядит как ходячая проблема, и все знают, какое дерьмо произошло в прошлом году. Он безнадёжен. — А ты нет? Мы нет? В этом весь смысл этой чертовой команды, – парировала Робин. Джек скрестил руки и ничего не сказал. — Хорошо, давайте разбираться, – Робин хлопнула в ладоши. – Нил чувствовал на себе взгляды на протяжении всей тренировки, и это сводило его с ума. После долгой игры, он подошел к Элисон, чтобы предложить новое упражнение, над которым она могла бы поработать со своей линией. Пока он рассказывал Элисон о новом упражнении, он наблюдал, как Робин выразительно жестикулировала Шине, указывая на его и Элисон близость. Позже Робин прошла мимо Нила, обрисовав удалённую фигуру Элисон в сердечко. — Не думала, что ты такой засранец, Нил. Нил глубоко вдохнул через нос. Позже, на тренировке, он остановился около Рене, чтобы посмотреть, как она отбивает удары новых нападающих. Он услышал взволнованное «Люди, смотрите!!» от Робин через весь корт и последовавшего за этим пронзительного смеха. Он чуть не сорвался на глазах у всех. Затем он услышал оглушительный грохот, когда в противоположных воротах Эндрю ударил вратарской ракеткой о заднюю панель. Все замерли. Нилу потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Он повернулся, одним движением снял шлем и крикнул: — Эй, первокурсники! Если у вас так много времени, чтобы посплетничать о моей личной жизни, то вы явно недостаточно много работаете. Когда я в последний раз проверял, вам вроде было больше тринадцати. Но теперь я начинаю сомневаться в этом. Вы пришли сюда бездельничать? Похоже, это так. За работу, сейчас же. Дети драматично застонали и разбежались по площадке. Он повернулся к Дэн, которая подошла к нему. — Извини, что взял на себя твою работу, это нормально? Она улыбнулась и взъерошила его волосы. — Так держать, вице-капитан. — Мне так надоело это дерьмо. Это не их долбаное дело, – сердито сказал Нил. — Я не понимаю, почему кого-то волнует мой статус в отношениях. Мы здесь, чтобы играть в Экси. Все остальное второстепенно. — Ого, ковбой, ты начинаешь походить на Кевина, – присоединилась к ним Элисон. — Они просто будут страдать в одиночку. Я не буду им ничего говорить, – заявил Нил. — Я им ничего не должен. Нил вспомнил свой разговор прошлой ночью и подумал об Эндрю, стоящем в воротах по другую сторону корта. Ему, должно быть, так же надоело это как Нилу, раз он вмешался. — Верное решение, – кивнула Дэн. — Ты прав. Я рада, что ты не был похож на них, когда был первокурсником, они чертовски раздражают. Нил обдумывал это. — Что ж, возможно, я был хуже их, когда втянул вас в жестокую войну против нескольких боссов мафии. —А, – мудро кивнула Дэн. — Я забыла об этом. — В любом случае… – вмешалась Элисон. — У нас есть примерно шесть ставок на то, кто, что, когда, где и как они выяснят это, так что не рассказывай им. Я пытаюсь починить свою машину. Нил так устал. – Нил все еще был уставшим, лежа на боку в постели Эндрю, послушно изучая его, как много раз прежде. — Перестань пялиться, – сказал Эндрю, как будто он не делал того же самого в ответ. Нил положил руку в пространство между ними. Эндрю приподнял его руку и перевернул, осматривая шрамы, покрывающие каждый палец. — Я не понимаю, почему все думают, что я встречаюсь с одной из девушек. Что я такого сделал, чтобы указать на это? Эндрю молчал, и Нил не ожидал ответа. Затем Эндрю наконец сказал: — Ты выглядишь, как гетеро. Нил был удивлен, что получил ответ. — Что это вообще значит? — Что ты не выглядишь, как гей. — Я не гей. Эндрю приподнял бровь. Нил разочарованно вздохнул. — Какой смысл в этих ярлыках, разделениях и прочем? Что значит выглядеть геем? Это так глупо. Все всегда хотят знать мою ориентацию. Я уже говорил это раньше и повторю еще раз: меня не привлекают ни те, ни другие. Единственный человек, которого я хочу, это ты. Мне плевать, что это меня «делает» кем-то. Мне плевать, гей я или нет. Мне не нужно какое-то название, чтобы говорить это людям, потому что это не их ебаное дело. Эндрю принял это. Нил на мгновение замолчал, отступив от гнева и не желая нарушать мир между ними. Но только на мгновение. — Ты гей? Эндрю не остановился, продолжая осматривать руку Нила. — Да. Нил знал, что настаивает, но хотел понять. — Откуда ты знаешь? Эндрю перевел взгляд с руки Нила на его торс, который сейчас был без футболки, с четко выраженными мускулами и гибким изяществом, на лицо Нила, сильную линию подбородка, на льдисто-голубые глаза. Он вернулся к руке Нила. — Я просто знаю. Нил думал, сколько еще он сможет спросить, прежде чем Эндрю прекратит разговор. Они больше не обменивали каждую правду на правду, ​​как валюту, но все ещё существовали границы между тем, скольким каждый из них был готов поделиться. Нил не хотел переходить эти границы. Он попытался задать последний вопрос. — Когда ты узнал? — До Дрейка. Нил почувствовал, как волна шока прокатилась по его телу от этой неожиданной честности. Он не знал, что сказать. Они не говорили о Дрейке. Эндрю отпустил руку Нила и перекатился на спину, уставившись в потолок. Некоторое время они лежали в тишине, пока Нил не зевнул и не понял, насколько устал. Он сел, чтобы пойти к своей кровати, но его остановила рука, зависшая в сантиметре от его живота. Он посмотрел на Эндрю. Эндрю все еще смотрел в потолок. — Ты можешь остаться. Нил не мог скрыть своего удивления. Он никогда раньше не спал в постели Эндрю. Он осторожно лег обратно. Эндрю убрал руку. — Просто… – вздохнул Эндрю. Нил ждал. — Оставайся здесь. Нил кивнул, упиваясь тем количеством правды и доверия, которое исходило от одного вечера. Они оба легли на спину и уставились в потолок. Наступила тишина, когда они оба начали засыпать. Прямо перед тем, как Нил заснул, у него был последний вопрос. — Как ты думаешь, должен ли я рассказать о нас другим? — Это не их ебаное дело, – сонно повторил Эндрю. Нил улыбнулся. Эндрю не сказал, что «нас» нет. – Нила не было, когда Эндрю проснулся. Этого и следовало ожидать, Нил каждое утро на рассвете ходил на пробежки. Однако Эндрю был удивлен, что он проспал, пока Нил вставал с кровати. Он вернулся к своей обычной рутине: поменял повязки на руках, выбрал новую черную футболку из всего ящика черных футболок и заварил до неприличия сладкий кофе. Когда пришло время тренировки, Нила все еще не было. Когда все они прибыли на корт, Кевин повернулся к Эндрю, чтобы спросить, где Нил. — Почему ты спрашиваешь его об этом? Эндрю, небось, убил его во сне, – проворчала Робин. Позади нее Ники драматично закрыл лицо рукой. Поведение Эндрю по отношению к Нилу было до смешного неправильно понято окружающими. Кевин проигнорировал ее. Эндрю пожал плечами, пытаясь подавить покалывание, пробиравшееся по его телу. «Нил просто опаздывает», – сказал он себе. Но в последний раз, когда Нил на что-то опаздывал, его похитили, пытали и чуть не убили. Ладно, может быть, был повод для паники. Он отошёл от группы и вытащил телефон, набрав первый номер в своем быстром наборе. Он поднес его к уху, но сразу же убрал, когда услышал отдаленный телефонный звонок. Он исходил из раздевалки за скамейкой, вокруг которой они собрались. Он вошел в раздевалку и обнаружил брошенный на пол телефон Нила, который жалко вибрировал в одиночестве. Эндрю охватила паника. Где, черт возьми, был Нил? Он вышел из раздевалки и бросил телефон Кевину, который быстро его поймал. — Он пропал. Я ухожу, – Эндрю вышел с корта. Неужели он наконец сбежал навсегда? После всего, через что они прошли? Он знал, что сейчас это было бы нелогично, но ужас потери Нила никогда не покинет его разум. Он вернулся в их общую комнату, ища что-нибудь, что могло бы объяснить, где находился Нил. Сумка Нила все ещё была там, где он ее оставил. Без неё Нил бы не сбежал. Верно? Эндрю глубоко вздохнул. Что было хуже? Нил исчезает специально или исчезает не специально? Он вышел на улицу, прослеживая маршрут, по которому, как он знал, обычно бегал Нил. Он успел пройти довольно далеко, прежде чем зазвонил его телефон. Это был Ники. — Эндрю, Нил здесь. Он вернулся. Он слегка избит, но с ним все в порядке. Эндрю немедленно повесил трубку. Он вернулся в кампус и обнаружил Нила, сидящего на тротуаре у стоянки перед кортом, рядом с каким-то федеральным агентом с напряженным и несчастным видом, которого он смутно узнал, в окружении команды. В тот момент, когда Нил увидел Эндрю, он инстинктивно встал и повернулся к нему. «Как подсолнух», – подумал Эндрю. Эндрю протолкнулся сквозь толпу и встал прямо перед Нилом. Ждал. — Люди, затаившие обиду на моего отца. Агент Браун следил за ними, но не смог добраться до… ну… – Нил указал на свое лицо и скривился, не столько от боли, сколько от смущения за то, что он позволил себе ввязаться в еще одну драку. — Я не бежал, – добавил он, увидев в лице Эндрю что-то такое, чего не мог видеть никто другой. — В смысле я бежал, но не в таком смысле. Я бы не стал. Эндрю ничего не сказал, но протянул руку и крепко схватил Нила за подбородок, приподняв его голову, чтобы посмотреть на новый синяк, появившийся на его щеке. Агент сказал Нилу ожидать дальнейшего разговора об этом, прежде чем быстро скрыться в своей машине после взгляда Эндрю. Нил проигнорировал его. Внимание Эндрю вернулось к Нилу, который подошел ближе. При этом Дэн начала собирать остальную команду и прогонять их обратно к стадиону. — Дайте им минутку, – сказала она. Команда подчинилась и отвернулась от двоих, за исключением Робин, которая начала жаловаться: — Зачем? Чтобы Эндрю смог его ударить? Я не вижу... – она ​​внезапно замолчала. Остальные в замешательстве оглянулись и вовремя, чтобы увидеть как Эндрю крепко схватил Нила за футболку обеими руками и поцеловал его с таким чувством, что любой из них мог бы только представить. Коллективная челюсть команды Экси штата Пальметто отвисла, в том числе и старшекурсников, которые, несмотря на то, что знали о существовании их отношений, еще не видели вещественных доказательств этой самой непостижимой связи. Робин и Шина хлопали ртами, как рыбы, в то время как старшие Лисы рассмеялись, вытаскивая свои кошельки, чтобы рассчитаться по ставкам, которые спровоцировала Элисон. У публичного проявления привязанности не было больших шансов на победу, но она знала, что ей нужно доверять своей интуиции. Конечно, это был Джек, который кричал: — Всё это время это был чертов МИНЬЯРД?! Эндрю и Нил не упустили ни секунды, просто лениво показывая им средний палец двумя руками.