Амелия Бейли никогда не любила шумные вечеринки, толпы народу, снующих туда-сюда. Но в этот вечер ей пришлось прийти в собственный "кошмар", ведь её подруга решила устроить ей некий "сюрприз". Пьяные студенты шатались по дому её подруги, громко смеясь и завывая под музыку. Девушка невольно вспомнила, как смотрела шоу талантов с неудачными выступлениями, только вот в этот раз она застала эти "выступления" вживую. Амелия пыталась протиснуться через них, но каждый раз её толкали в сторону и кидали грубые словечки. К счастью, преодолев препятствие, Амелия столкнулась лицом к лицу со своей подругой, которая чуть не снесла её с ног словно ураган, крепко обнимая.
— Ты пришла! — радостно воскликнула подруга, не выпуская девушку из объятий. В последнее время они редко виделись, и её сильно заботило это, чего не скажешь про Амелию. Да, она считала себя плохой подругой, которая выбрала работу, и посвятила себя полностью ей, отсекая любые возможности с кем-то встретиться.
— И это твой сюрприз? — с недовольством на лице выпалила Амелия. Однако в глубине души она была рада видеть подругу.
— Я тоже рада тебя видеть, — иронично ответила подруга, выпустив девушку из объятий, на её лице красовалась загадочная улыбка. Она взяла девушку за руку и повела к дивану, на который они благополучно сели. — Подруга моя, ты даже не представляешь, сколько в жизни ты упускаешь интересного, — начала говорить девушка и закурила сигарету.
— Лира, только не начинай снова! — недовольно закатила глаза Амелия и отвернулась от подруги.
— Вот скажи, когда ты последний раз по-настоящему отдыхала, наслаждалась жизнью? Я тебя практически не вижу с твоей новой работой. Я соскучилась по нашему общению, по нашим встречам, — грустно протянула Лира, выдыхая дым. Амелия почувствовала лёгкий укол совести за то, что ушла с головой в работу, но старалась сохранить невозмутимое лицо.
— Да, мне тоже не хватает общения с тобой, но ты сама знаешь, что сейчас мне очень нужны деньги, я не могу иначе. А после работы я уже ничего не хочу, просто чувствую, что выгораю. Хочу написать, позвонить тебе, но вместо этого просто ухожу в себя. Прости за это, — объяснилась Амелия, избегая внимательного взгляда подруги. Та всегда видела её насквозь.
— Я знаю, подруга. Я даже удивилась, что ты пришла ко мне сегодня. Одно я знаю точно: тебе нужно расслабиться. Немного вина не навредит. Или же ты предпочтёшь что-нибудь покрепче? —поинтересовалась подруга, доставая из-под столика бутылку красного полусладкого вина.
— От вина не откажусь, но много пить не буду, — ответила Амелия. Она не была любителем выпить, пила только по праздникам, и то немного. Лира налила в бокалы вино. Девушки взяли их в руки.
— Выпьем за любовь и немного удачи, — произнесла подруга, и, чокнувшись бокалами, они сделали глоток вина. Амелия с непривычки скривилась, а Лира посмеялась с этого. — Это всего лишь вино, не коньяк, — подметила подруга.
— Спасибо, я знаю, — с иронией ответила Амелия. Внезапно у Лиры зазвонил телефон. Та взглянула на экран.
— Так, погоди, я сейчас вернусь. Никуда не уходи! — бросила ей подруга и ушла куда-то с телефоном, ответив на звонок. Амелия смотрела на свой бокал вина в руке. Голова была пуста. Её перестало заботить, где она находится и в какой компании. Пить особо не хотелось, однако вскоре она осушила бокал. Скорее всего, на этом употребление алкоголя на сегодня закончится.
Через некоторое время Лира вернулась, но уже не одна. Сзади неё плёлся незнакомый парень. У него были светлые, длинные волосы, бледная кожа. Он был одет в клетчатую рубашку и темные джинсы. Амелия впервые встретила кого-то с такой необычной внешностью. Сперва она смотрела на него с интересом, но вскоре начала догадываться, к чему это всё.
— Амелия, хочу тебя кое с кем познакомить. Это Лиам, друг моего парня. Лиам, это Амелия, моя подруга, — оживлённо защебетала Лира, и глаза её загорелись. Лиам не сводил с Амелии глаз и учтиво кивнул головой.
— Очень рад знакомству, — произнёс парень и, взяв руку девушки, слегка коснулся её губами. Амелия опешила, так как уже давно успела отвыкнуть от мужского внимания. Она перевела взгляд на подругу, а та ей подмигнула и не сводила с лица улыбку. Девушка так ничего и не сказала Лиаму, и тишину прервала подруга.
— Что ж, Лиам, присаживайся. Может, что-нибудь хочешь выпить? — нетерпеливо говорила она.
— Да, спасибо, Лира, я бы не отказался от чая, — приятным голосом и с лёгкой улыбкой на лице ответил парень.
— Хорошо, мы с Амелией сейчас вернёмся, — сказала подруга и повела Амелию за собой на кухню. Когда они зашли в комнату, Лира окинула девушку непонимающим взглядом.
— Амелия, я, конечно, понимаю, что ты давно не общалась с парнями, но я не думала, что ты не будешь знать, как себя вести при знакомстве. Почему ты молчала? — слегка раздражённо говорила подруга и поставила кипятить чайник.
— Лира, это и есть твой сюрприз? Ты решила мне устроить свидание вслепую? — так же раздражённо ответила Амелия.
— У тебя так давно не было парня. Я захотела исправить ситуацию. Амелия, я хочу, чтобы ты была счастлива, — говорила подруга, и её лицо стало немного грустным.
— Почему многие считают, что всё счастье зависит от наличия в жизни отношений? Может быть, я вижу счастье совсем в другом? Может быть, я не нуждаюсь в отношениях вовсе? — возмущению девушки не было предела. Ей жутко не нравилось, когда что-то в жизни решали за неё. Тема отношений всегда была болезненной для неё, и подруга это прекрасно знала. За 23 года у неё были только одни отношения. Они были вместе три счастливых года. Он заставил её поверить в любовь, окунул в волшебную сказку, делал всё, чтобы она была счастлива, но покинул её на рассвете жизни. У него была злокачественная опухоль головного мозга, он не перенёс операцию. Прошло уже четыре года, как его нет, но эта ситуация отразилась на жизни Амелии. Она больше никого не искала, ни с кем не знакомилась, пресекала любые попытки завязать отношения и ушла с головой в работу.
— А как ты можешь понять, нужны тебе отношения или нет, если ты даже не пробуешь? Я понимаю, что тебе тяжело, но тебе нужно попробовать. Пожалуйста, Амелия, дай ему шанс. Он хороший парень, тебя в обиду не даст. Даже просто пообщайся с ним. Если не для отношений, то хотя бы просто развейся, отвлекись. Может быть, он станет тебе хорошим другом. Прошлое рано или поздно нужно отпускать и идти дальше, — пыталась убедить Амелию подруга. Та понимала, что подруга права, но тяжело было переступить через себя и сделать этот шаг.
— Ладно, только ради тебя, — сдалась девушка, тяжело выдохнув.
— Что значит ради меня? Ты должна стараться только ради себя. Я со своей стороны постаралась с выбором кандидата. Дальше всё зависит от тебя, — сказала подруга. Они дождались, когда чайник вскипит и сделали Лиаму чай. Вернувшись обратно в зал, Лира вручила кружку с чаем Лиаму. Девушки сели на диван рядом с парнем.
— Благодарю за чай, милые дамы, — поблагодарил Лиам.
Амелия прокручивала в голове темы, которые можно было бы обсудить при знакомстве с парнем, но голова была пуста, все мысли будто испарились. Она считала, что Лиам ведёт себя так, словно он не от мира сего. Она ещё не встречала таких необычных людей, однако всё так же относилась к нему предвзято. Девушка почувствовала на себе цепкий взгляд Лиама, в котором таился некий интерес, ей стало неловко.
— Амелия, всё в порядке? Ты выглядишь так, словно тебя что-то беспокоит, — спросил Лиам и сделал глоток чая. "Да, конечно, меня беспокоит твоё присутствие!" — хотела ответить девушка, но вместо этого сказала:
— Со мной всё в порядке, просто я давно не была на вечеринках. Чувствую себя...
— Не в своей тарелке? — продолжил вместо неё парень. Та в ответ кивнула. — Честно говоря, я сам не привык к такому, больше люблю побыть в тишине, на природе. Однако иногда нужно столкнуться лицом к лицу с тем, к чему ты не привык, либо не готов, — продолжил Лиам с невозмутимым лицом, и девушка почувствовала, словно он сейчас озвучил её мысли.
Снова тишина. Амелия не знала, что ему ответить. Тишину прервала мелодия звонка у подруги. Та взглянула на экран телефона и поспешила удалиться, напоследок бросив:
— Я дико извиняюсь, это очень важный звонок от Коди. Не буду вам мешать.
Коди — парень подруги и друг того, с кем она сегодня пытается свести Амелию. Амелия мысленно проклинала подругу за то, что та оставила её одну.
— Что ж, мы остались одни на корабле, — сказал Лиам.
— Какой же это корабль, всего лишь лодка, — иронично поправила его девушка, слегка усмехнувшись. — К тому же мы не одни, — Амелия указала своим взглядом в сторону других присутствующих на вечеринке.
— Нет, я точно уверен, что мы сейчас одни. Они даже не обращают на нас никакого внимания, — ответил Лиам, слегка улыбаясь. — Так даже лучше.
Его взгляд был мягкий и добрый. Девушка чувствовала, что он хороший человек, но тяжело было сделать шаг к сближению. Каждый раз она боялась обжечься.
— Что привело тебя сюда? — решила задать вопрос девушка. Она знала ответ, но хотела услышать его от Лиама. Парень какое-то время молчал.
— Меня пригласили на вечеринку, но сначала я отказался, потому что я не любитель вечеринок. Затем мне сказали, что здесь будет главное украшение, которое мне обязательно понравится. И, кажется, я уже понял, о чём речь, — Лиам перевёл взгляд на девушку и тепло улыбнулся. "Он так флиртует со мной что ли? Какой "оригинальный" подкат, тоже мне." — подумала Амелия, но чувствовала, как её щеки предательски загорели, из-за чего ей пришлось отвернуться от парня. "Не хватало ещё, чтобы он заметил" — подумала девушка. Лиам тихо засмеялся, но это была не насмешка. Ему нравилось находиться рядом с Амелией, и он испытывал некую радость в её присутствии.
— Ты же это не всерьёз? — тихо спросила девушка вновь встретившись с ним взглядом. В глубине души ей хотелось сбежать как можно скорее и спрятаться от него, но она словно приросла к дивану.
— Почему нет? — удивился Лиам и заправил непослушную прядь волос девушки за ухо. — Мне нечего от тебя скрывать, Амелия, — его голос был загадочным, как и слова, которые он говорил. Девушка была напряжена, она не знала, что сказать, как себя вести рядом с ним. Она терялась, и ей жутко не нравилось это чувство. Ей казалось, что её тело и разум не принадлежат ей и оказываются под чужим влиянием. — А что привело тебя сюда? — спросил Лиам и слегка улыбнулся.
— Меня пригласила Лира, но она не сказала мне, что здесь будет вечеринка. Она решила заманить меня сюда, сказав, что меня ждёт некий "сюрприз", — ответила Амелия и выделила последнее слово кавычками. В следующую секунду она услышала бархатистый смех парня, из-за которого ей самой хотелось смеяться, но вместо этого она невольно улыбнулась, и за эту улыбку она хотела себя убить. Ей нравилось держать образ холодной дамы, но этот парень словно растапливал её лёд.
— Так получается, мы сюда пришли за одной целью. "Сюрпризу" пришлось по душе "украшение", — сказал Лиам и обольстительно улыбнулся, а затем рассмеялся. — Ладно, я шучу. Ты прости, что назвал тебя украшением. Я не считаю тебя какой-то вещью. Ты гораздо лучше того, чем меня старались приманить сюда. И если наша встреча была спланирована кем-то, я благодарен этому человеку, — парень улыбался, его взгляд был теплый. Амелия облегчено вздохнула. Хоть она не особо была рада тому, что их пытались свести, ей нравилось, что Лиам хотя бы не лезет к ней и не пожирает сальным взглядом. В его взгляде не было ни намёка на поиск личной выгоды, он не рассматривал девушку как объект для плотских утех. Возможно, это и удерживало какое-то время Амелию рядом с ним.
— Давно ты знаком с Коди? — решила сменить тему девушка.
— Всего ничего, полгода. Мы работали вместе в офисе пока меня не уволили, — ответил Лиам, и на уголке его губ красовалась усмешка. — У начальника офиса была дочь, которая пыталась привлечь моё внимание. Она хотела начать со мной отношения, только вот я не хотел этого. У меня не было к ней никаких чувств, а её чрезмерное внимание ко мне отталкивало. Я решил быть с ней честен, сказал, что между нами ничего не может быть, и чтобы она не тратила время попусту не на того человека. Она жутко расстроилась, накричала на меня, расплакалась и пошла рассказывать своему отцу. Только вот по её словам я сам к ней лез. Естественно, кому начальник поверит больше: своей дочке или какому-то подчинённому? Думаю, ответ очевиден, — рассказал Лиам. Амелия прокручивала в голове его слова, не зная, как реагировать. Она не ожидала, что он на первых же минутах знакомства расскажет что-то подобное. С одной стороны она понимала его, а с другой ей было жаль ту девушку, ведь испытывая к кому-то чувства, перестаешь отдавать отчёт своим действиям. Амелия давно уже не сталкивалась с подобным, чему была несказанно рада. Она закрыла своё сердце на замок, заморозила его, делала что угодно, лишь бы не испытывать чувства, которые со временем вызывают только мучения. Проследив за её взглядом, Лиам добавил: — Понимаю, что каждый имеет право на свои чувства и на попытку начать что-то. Я немного жалею, что ранил её, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я не тот, кто будет пользоваться девушкой, когда она испытывает слабость к тебе. Это очень низкий поступок. Надеюсь, что она нашла своё счастье. А то, что меня уволили, может даже к лучшему. Ведь у меня больше появилось времени на своё хобби, — продолжил парень, беззаботно улыбаясь. В его глазах искрилась доброта, от него исходил тёплый свет.
— Какое у тебя хобби? — поинтересовалась девушка. Глаза Лиама сразу же заблестели, казалось, что ему нравилось говорить на эту тему.
— Я увлекаюсь фотографией, — ответил парень.
— Фотографируешь людей? — спросила Амелия.
— Нет, чтобы фотографировать людей, нужно их разрешение. Ещё ни один человек не просил меня его сфотографировать. В основном я фотографирую природу, нахожу красоту там, где её не видят другие, — говоря последние слова Лиам перевел взгляд на девушку, и ей показалось, что он сейчас говорит о ней, из-за чего слегка смутилась. — А у тебя есть хобби? — поинтересовался парень.
— Есть, но я давно этим не занимаюсь. Последние 3,5 года ушла в работу и так и не вернулась оттуда, — ответила Амелия. Какое именно у неё было хобби, рассказывать не стала, потому что посчитала постыдным, ведь она явно не мастер своего дела. Казалось, что Лиам понял, что она не желает делиться этой информацией, и не стал развивать эту тему дальше.
Амелия была плохой собеседницей в этот вечер, но это словно вызывало в Лиаме больший интерес к ней. Он снова внимательно смотрел на неё, а та старалась избегать его взгляда. За это время девушка успела оценить красоту стены и потолка, посчитать, сколько граней в бокале для виски, который почему-то стоял на столике, хотя она пила вино, она заметила, что на этом же столике было множество царапин. В общем, делала что угодно, лишь бы меньше смотреть на него, лишь бы не чувствовать себя неловко рядом с ним, но это не помогало.
— А ты давно знакома с Лирой? — поинтересовался Лиам, нарушив тишину.
— Да, ещё со школьных лет. У нас были общие интересы и это нас сблизило. Мне было легко с ней общаться. Она всегда поддерживала меня. Мы были неразлейвода, — ответила Амелия и грустно улыбнулась своим мыслям.
— Почему "были"? Что-то изменилось? — уточнил Лиам.
— Ввиду жизненных обстоятельств мы стали реже общаться и видеться, — сказала девушка с грустью в голосе. Она явно не желала продолжать разговор на эту тему, но в этот раз Лиам не смог прочесть её мысли.
— А что произошло, Амелия? — поинтересовался парень. Девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ей не хотелось снова ворошить прошлое и рассказывать малознакомому человеку о сокровенном. Она думала, что никто не сможет заменить ей того, кто заставил её душу расцвести и затем оставил глубокую рану, которая мешает жить дальше.
— Прости, Лиам, но это личное. Я не могу рассказать, — ответила Амелия и быстрым шагом удалилась в другую комнату. Лиам сидел расстерянный, не понимал, что происходит, но чувствовал свою вину. Он проводил девушку взглядом, но не пошёл за ней следом. Решил, что той лучше побыть какое-то время одной. Вот уже прошло 30 минут, она всё не возвращалась. Парень неоднократно прокручивал их разговор в голове, чтобы понять, что сказал не так. Он сохранял невозмутимое лицо, хотя в глубине души царилось беспокойство. Его раздумья прервал мужской голос.
— Какие люди! Амелия Бейли. А я то думал, что твоё тело уже давно гниёт под землёй, где тебе и место, — неприятный тип плевал в лицо девушки гадкие слова. — Это ты загнала в могилу моего друга! Из-за тебя он умер! Из-за тебя он перестал со мной общаться!
— Заткнись, Итан! Меньше всего ожидала увидеть тебя здесь. Сколько лет прошло, а ты никак не уймёшься! До сих пор ищешь виновных, когда их нет. Все и так давно знают, почему на самом деле Брайан перестал с тобой общаться. Я не желаю продолжать этот разговор. Ты пьян, иди проспись! — огрызнулась Амелия и оттолкнула его в сторону, направляясь дальше.
— Да как ты смеешь меня толкать, стерва! Эй! Куда пошла?! — Итан грубо схватил девушку за запястье и развернул к себе. Та попыталась вырваться, но его хватка была сильнее.
— Отпусти, козёл! — крикнула Амелия. Парень замахнулся рукой, чтобы ударить девушку, но внезапно появившийся Лиам перехватил его руку и скрутил тому за спину.
— Как ты смеешь обращаться так с девушками? — прошипел Лиам.
— Ты кто вообще такой? Не лезь не в своё дело, парень! — огрызнулся Итан, но в его глазах читался страх.
— Ты первый начал, так что пожинай плоды. А теперь извинись перед Амелией, — продолжил Лиам.
— Я лучше без яиц останусь, чем извинюсь перед этой, — ответил Итан и посмотрел на девушку с пренебрежением.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — ответил Лиам и развернул его к себе, чтобы ударить ногой в пах. Итан согнулся пополам и красноречиво осыпал всех присутствующих всеми матами, которые знал. Лиам подошёл к Амелии и прикоснулся рукой к её щеке, которая уже была мокрая от слёз. Та посмотрела на него грустными глазами, губы предательски задрожали. Она ненавидела себя за свою слабость, за то, что она плачет перед малознакомым парнем, словно маленькая девочка, поэтому она просто молча выбежала на улицу. Лиам какое-то время постоял в раздумьях. В этот раз он решил не оставлять её одну и пошел за ней. Искать девушку долго не пришлось, так как она сидела на крыльце и смотрела куда-то вдаль. Лиам медленно подошёл к ней и сел рядом. Девушка не повернула голову в его сторону.
— Зачем ты пришёл? Фильмы ужасов не входили в сегодняшнюю программу вечеринки, — сказала Амелия и иронично улыбнулась. Она считала, что сейчас идеально подходит на роль девушки-зомби, но Лиам считал иначе.
— О чём ты говоришь? Фильмы ужасов сейчас показывают те ребята на вечеринке. Здесь же всё прекрасно, — ответил парень с улыбкой, явно указывая в сторону девушки. Амелия ничего не ответила, но смущённо улыбнулась. Лиам взял фотоаппарат, который всё это время носил с собой, в руки и сфотографировал девушку. Она странно на него посмотрела.
— Не помню, чтобы давала тебе разрешение себя фотографировать, — подметила она. Но вместо того, чтобы разозлиться, она улыбнулась.
— Да, я помню о своём правиле, но так же я сказал, что нахожу красоту там, где её не видят другие. Сейчас ты не видишь себя красивой, но это вижу я, и я хочу, чтобы ты это увидела тоже, — ответил Лиам и протянул девушке фотографию, которая уже моментально вышла из фотоаппарата.
— Фотоаппарат мгновенной печати? Я таких давно не видела, — Амелия взяла фотографию в свои руки и посмотрела на неё. Она не узнавала себя, ей казалось, что на неё смотрит не девушка-зомби из фильма ужасов, а девушка с обложки журнала. — Что? — недоумевала Амелия. — Это точно не я. У тебя волшебный фотоаппарат, — сказала девушка и рассмеялась.
— Самый обычный фотоаппарат, который видит красоту, как вижу её я, — ответил Лиам, его лицо было серьёзным. Девушка перестала смеяться.
Музыка играла так громко, что её было слышно на улице. Лиам поднялся с крыльца и решил пригласить Амелию на танец, протянув ей свою руку. В этот момент девушка впервые прислушалась к словам песни, которая заиграла в этот момент:
«Приходи, если веришь мне,
Приходи, если ты помнишь путь.
Если нет — то в этот раз я сам найду тебя,
Желая, чтобы ты осталась.»
Амелия не сразу поняла намерения парня, и не отдавая отчёт своим действиям, она взяла его за руку. Лиам расплылся в улыбке и притянул девушку ближе к себе. Та посмотрела на него с настороженностью.
«Потому что сердцу не прикажешь...»
Парень начал кружить её в танце, и теперь настороженность и грусть Амелии сменились улыбкой и смехом. Она явно не ожидала такого поворота событий.
— Лиам, что ты делаешь? Я не умею танцевать. Я не хочу позориться, — говорила девушка, но улыбка не сходила с лица.
— Не понимаю, о чём вы говорите. Вы прекрасно танцуете, миледи, — с невозмутимым лицом ответил Лиам.
— Так мы теперь на "Вы"? — удивилась Амелия и вновь рассмеялась.
— Всё ради того, чтобы ты улыбалась, Амелия, — с улыбкой ответил парень, не сводя с девушки глаз. Она каждый раз норовилась опустить глаза, чтобы меньше встречаться с ним взглядом, но в этом не было особой необходимости, он ведь и так был выше девушки на полголовы.
«Как бы мне забыть свою любовь?
И когда я буду здесь нужен?
Если беда — путь, проложенный нами,
То я — первопроходец.»
— Не опускай глаза, я хочу видеть эту красоту, — сказал Лиам. Амелия посмотрела ему в глаза. — Вот, теперь я вижу звёзды в небе. Без них я не столь профессионален в танце, — продолжил парень, тепло улыбаясь. Девушка звонко рассмеялась.
— Лиам, что ты несёшь? Какие звёзды? Причем тут твой танец? — она едва говорила слова, потому что её одолевал смех. — Я стою перед тобой с заплаканным, опухшим лицом, а ты мне про звёзды, — щеки покрылись румянцем, девушка всё так же не верила в то, что видела на фотографии. Ей хотелось закрыть лицо руками, но Лиам не позволил этого сделать.
— Амелия, ты прекрасно выглядишь. Ты себя недооцениваешь. Когда я увидел тебя, в первые же секунды задумался, почему ты сидишь в одиночестве, и тебя ещё никто не украл, — говорил парень, не прерывая зрительный контакт.
— Да кому я нужна вообще? — отмахнулась девушка, слегка усмехнувшись.
— А затем я понял, что эту девушку должен украсть я, — продолжил Лиам. Амелия посмотрела на него удивлённым взглядом, и вскоре они оба начали смеяться. — Ты и правда замечательная.
Этот вечер был особенный для Амелии Бейли, который она долго будет хранить в памяти. Кто знает, может быть, их встреча положит начало чему-то новому. Хотя разве это имеет значение, если сейчас им хорошо вместе? Нужно просто наслаждаться моментом, не задумываясь о будущем, ведь время всё рано или поздно расставит по своим местам.
«Потому что сердцу не прикажешь...»
