***
С утра, после завтрака сочными фруктами, я направилась к Энси и её воспитанникам. Наш план о возможности помочь Шену справиться со своим прошлым был в действии. Еши и Лира уже во всю играли на полянке рядом с лесом. Созданные Энси духовные сферы практически постоянно были в воздухе, и лишь после того, как инерция от броска вверх теряла свою силу, сферы вновь падали в лапки к юным духам. Сама же Энси спокойно наблюдала за ними, сидя на брёвнышке рядом с лесом. По её виду было заметно, что та ожидала меня, находясь в предвкушении выполнения нашего плана. Её улыбка добавляла уверенности, что не могло не радовать меня. Я и сама искренне надеялась на то, что получится, наконец, избавить Шена от ночных кошмаров. — Доброе утро, сестра, ты готова? — спросила у меня Энси. С моей стороны незамедлительно последовало ответное приветствие: — Доброе утро, Энси. Я готова, и, вижу, Лира с Еши тоже были готовы провести этот день с приятными воспоминаниями. — Ты права, Сури. Они так сильно привыкли к моим сферам, что даже и не знаю, как Еши сможет вставать без них по утрам. Если, конечно, Шен всё-таки согласится принять его. — Сестра, если Шен согласится, то у Еши уже не будет времени вспоминать о твоих сферах. С Шеном ведь не соскучишься. — Верно, чего это я? Еши и Шен подходят друг другу, и нашему младшему брату должно понравиться проводить время с таким же, как он сам, — Энси посмеялась и устремила свой взгляд на играющих юных духов. Её мордочка немного погрустнела, а улыбка была уже не такой радостной, какой была при встрече. Я хорошо понимала её и даже хотела предложить ей отказаться от этой идеи, но моя сестра, похоже, прочла мои мысли и сразу же оживилась. — Нет-нет, всё в порядке. Просто буду скучать немного, но ведь я могу видеться с Еши хоть каждый день, так ведь? — Конечно. Мы посидели ещё немного и решили выдвигаться к домику Шена. Еши и Лира охотно последовали за нами, не подозревая, куда ведёт наш путь. Энси и я решили рассказать им в пути, пока шли по лесной чаще. Мимо нас пробегали разные существа, порой приветствуя нас. Моки, милые и забавные существа с жёлтыми глазами, в которых пылал огонёк любопытства, со скромностью подходили к нам и интересовались разными вещами. Разные рептилии не стеснялись подбежать и рассказать о каких-нибудь интересных наблюдениях. Наш путь оказался дольше, чем мы думали, из-за различных задержек, но это не расстраивало. Шен редко когда так рано убегал из своего домика. Обычно любил расположиться на одной из веток и, не торопясь, наслаждался сочными фруктами. Когда наша группа прошла уже чуть больше половины пути, мы с Энси решили рассказать, куда и зачем идём. Сначала Еши и Лира остановились и посмотрели на нас после нашего рассказа. Радость на их мордочках медленно сменилась озадаченностью, и, посмотрев вдруг на Лиру, Еши решил задать ожидаемый вопрос: — Но… мы ведь сможем видеться с Лирой, да? А с тобой, старшая сестра? Я… я буду скучать по вам, — Еши погрустнел и сел на ближайшее поваленное дерево. Его длинные ушки поникли, как и три отростка, растущие под ушками и из лобика. Мы втроём подбежали к нему, и Лира заговорила первой. — Не переживай, братик, мы будем навещать вас, и вы нас тоже. Будем так же играть на полянке с духовными сферами нашей сестры, правда, Энси? — Конечно. Еши, не грусти, ради Света, мы ведь не прощаемся. Шен наш брат и хороший, забавный дух. Тебе с ним будет весело. Еши посидел ещё немного, посмотрев на землю под копытцами, и кивнул нам. На его глазах появилось несколько слезинок, но нас он утешил своей лёгкой улыбкой. Этим он и напоминал Нало. Оба не унывающие, как и Шен. Мы все втроём крепко обняли Еши и продолжили свой путь. Домик Шена был уже не далеко. С холмика уже можно было увидеть высокое вековое дерево, на котором наш брат и сделал себе домик, отдалённо напоминающий домик моки. На подходе первым делом мы начали высматривать белого светящегося зверька, но его нигде не было. Я взобралась на дерево к домику Шена и решила посмотреть там, но, кроме небольших запасов фруктов в корзинке, постельки из соломы и некоторых безделушек, не было ничего, как и самого владельца. Было удивительно, что в такое время не было Шена, и, спустившись вниз, пришлось что-то придумывать. Я уже хотела предложить поискать его, но Энси опередила меня предложением вернуться сюда ночью, когда их брат должен будет быть на месте. Все приняли её предложение и решили направиться к Родниковым полянам. Путь был недолгим и довольно забавным. Чтобы разнообразить немного наше продвижение, Энси создала пару духовных сфер и, как обычно, начала играть с нашими младшим братом и сестрой. Они прыгали, бегали, взбирались на деревья, чтобы позабавиться. Энергия в них была неиссекаема. Так мы добрались до солнечной, прекрасной, полной жизни поляны с домиками различных жителей Нивена. Наше внимание привлёк Орион, который помогал Мике идти. Было забавно наблюдать за их неуклюжим передвижением, учитывая занятые корзиной лапки Ориона и Мику, которая использовала трость, чтобы не наступать на повреждённую лапку. Энси захотелось им помочь, но я остановила её. Хоть наши моки и были далеко, они не выглядели так, будто им было это в тягость. Скорее, они были счастливы, что смогли, наконец, выбраться вместе из домика, пока Мика восстанавливалась. Чуть поодаль, за ними, были замечены знакомые силуэты. Среди них был Хол. Его тяжело было не разглядеть. Подрос немного с момента прохождения испытания духа и уже почти догнал Нила. А вот и Нил с ним. Его выдал его клинок, который он призвал, решив сразиться с Холом. — Смотрите, там, похоже, и Лана. С ней, наверное, Мур и Мойя. — Хорошая возможность весело провести время, правда? — Правда, Сури. Еши, Лира, кто быстрее доберётся до наших братьев и сестёр? — не дожидаясь ответа, Энси побежала к компании духов, мирно проводивших время на Родниковых полянах. Еши и Лира на секунду замешкались, не ожидая такого вопроса, но их реакция не заставила долго ждать, и вот юные духи уже со всей возможной скоростью бежали вслед за старшей сестрой, соревнуясь друг с другом в скорости. Я же решила не лишать себя удовольствия в соревновании и побежала за остальными. Энси была не самой быстрой из нас, а мне приходилось часто бегать за Шеном или убегать от него. Порой задаюсь вопросом, как он может воспитывать кого-нибудь, когда самому порой требуется воспитание. В такие моменты вспоминается Нало. Он с ним был счастлив и никогда не жаловался. Шен следил за ним, оберегал его. И сейчас, отбросив сомнения по поводу Шена, я бежала к своим братьям и сёстрам, перепрыгивая камни и ручейки с мыслью о том, что Шен ещё может вновь почувствовать ответственность и радость за младшего брата. С Холом и Нилом, как всегда, не соскучишься. Хол любил повеселиться, а Нил любил боевые тренировки, как и Рэн. Похоже, им обоим и вправду передалась частичка боевого духа Ори, и вот сейчас двое духов с весельем во всю вели бой друг с другом. Лана вместе с Муром и Мойей наблюдали за ними, порой выкрикивая слова поддержки одному из сражающихся духов. В качестве зрителей мы также принялись наблюдать, но не долго. Еши, Лира, Мойя и Мур быстро нашли общий язык и устроили свои игры на полянке среди цветов, высокой травы и летающих вокруг бабочек. Нил и Хол тренировались, а мы нашей маленькой компанией начали обсуждать планы, дни и просто свободную жизнь на этом чудном острове. День проходил весело и интересно. Наши младшие братья и сёстры играли с остальными детёнышами разных существ, и даже следить не приходилось. Лишь иногда поглядывали, чтобы всё было в порядке. Солнце радовало нас своими тёплыми лучами, а лёгкий ветерок колыхал шёрстку. В небе плыли еле заметные волны света, исходящие от Древа духов, и все духи на Нивене, узнав про возможность найти свою пропавшую сестру, с надеждой проводили своё время. Время неумолимо текло, позволяя существам радоваться этим мгновениям, и мы ими старались наслаждаться так, как хотел бы Ори, сражаясь и рискуя собственной жизнью ради Нивена и ради нас. Ближе к вечеру я, Энси, Еши и Лира попрощались с нашей дневной компанией и решили пойти отдохнуть к Энси в домик, чтобы ночью навестить Шена. Домик нашей сестры был в пещерке небольшого холмика. Она его случайно нашла когда-то и достаточно быстро обосновалась в нём, и причина была достаточно весомая. В этой пещерке росло немало кристаллов, из которых Энси в любой момент могла пополнить свою духовную энергию. Свет кристаллов был приятным, успокаивающим, и в самой пещерке от такого света было находиться очень уютно. — Как давно ты не была тут, Сури? — Очень давно, Энси. Уже и не вспомню, когда. — Хи-хи, тогда добро пожаловать в гости. Будешь фруктик? — Не откажусь, спасибо. Мы сели за столик в виде круглого плоского камня и спокойно поужинали в кругу семьи. Энси всегда была гостеприимной и доброжелательной, такими она старалась воспитать и Еши с Лирой. Уютная атмосфера внутри пещерки успокаивала мысли и избавляла от переживаний перед второй попыткой познакомить Еши с Шеном. У меня были некие переживания по этому поводу, а по Энси этого не скажешь. Она мило улыбалась и старалась весело проводить время с юными духами. После ужина мы ещё немного побеседовали, обсудив наш план ещё раз, и начали готовиться к отдыху. Ночь может оказаться долгой, и что нас ждёт никому не ведомо. Я думала, что не смогу заснуть с этими мыслями, но свет кристаллов, их присутствие и сама атмосфера внутри пещеры смогли погрузить меня в мир сновидений. Время проходит незаметно, когда смотришь чудесные сны, и не хочется просыпаться, желая узнать, что будет дальше показано твоим сознанием. Порой сны обрываются в самые интересные моменты, но всё же настоящая жизнь проходит наяву. Солнце уже скрылось за горизонтом, и мы начали собираться в дорогу. Прихватили с собой несколько любимых фруктов Шена, чтобы было более приятное знакомство с Еши. И снова наш путь лежал по тропинке в лесных чащобах. Луна освещала нам путь сквозь листву деревьев, позволяя разглядеть разные сучки, кусты, упавшие деревья, о которые можно было споткнуться. Нашу милую беседу прервал неожиданно появившийся из-за кустов Атсу. — Привет, ребят, куда направляетесь в столь позднее время? — Здравствуй, Атсу. Решили навестить нашего брата. Хотели познакомить его с Еши, — Энси погладила нашего младшего брата по голове после приветствия и ответа. Атсу немного удивился чему-то и задумался. Я решила поприветствовать его и попробовать прочесть мысли неожиданно появившегося брата с Нибеля. Похоже, он связался со всеми ментально и узнал причину нашего похода к Шену. На мордочке Атсу появилась грусть от воспоминаний о его сестре Татсу. — А ты чего не отдыхаешь? — Я... Да не спится чего-то. Да и засмотрелся на явление вашего Древа духов, с этим волнистым светом в небе среди звёзд. Очень красиво. — Спасибо. Мы и сами не ожидали такого увидеть, и наверняка многие засмотрелись на чудо нашего отца Ори, — не смогла я не поблагодарить Атсу за добрые слова. Энси решила продолжить, рассказав, зачем Древо духов решило показать столь дивную красоту. — Хм, ясненько. Ладно, доброй дороги вам. Вижу, намерения у вас добрые и важные. Хорошей ночи. — Благодарю тебя, Атсу, за столь милое пожелание. Доброй ночи. — Не грусти, прошлое не вернуть, зато будущее может быть радостным. И живи настоящим. Удачи, брат, — сказала Энси после меня и обняла Атсу в знак поддержки и дружелюбия. По нашему брату было видно, что он не ожидал такого и немного опешил. И всё же решил ответить взаимностью. Еши и Лира мило улыбались, смотря на эту сцену, и мне стало более спокойно от того, что Атсу, хоть и старался вечно связаться с нами ментально, всё-таки немного изменился с того момента, когда я его встретила. Было приятно это осознавать. Через пару минут неловкого молчания мы просто помахали друг другу и пошли дальше. Атсу остался позади. Оставалось идти недолго, и вот уже вновь виднелся холмик, с которого виден домик Шена. Из дверного проёма лился свет, который медленно менял форму, указывая на присутствие нашего спящего брата. — Вот и пришло время, сестрёнка. Пойдём, попробуем осуществить нашу задумку, и пусть свет поможет нам удачей. — Свет поможет, он часто помогает. Пойдём. Тихо переговорив друг с другом, мы аккуратно направились к дереву с домиком Шена. Уже приблизившись, мы обратили внимание на то, что внутри домика резко зашевелился свет, и мы уже было подумали, что Шен проснулся, но это оказалось не так. Сначала он оказался вне своего домика и продолжил лежать на ветке. Потом, снова задергавшись, Шен с неё соскользнул и полетел вниз. Мы с Энси и нашими младшими братиком и сестрёнкой сильно перепугались и были готовы уже ловить Шена. Сердце быстро застучало. Адреналин чувствовался в каждой клеточке тела, а мозг начал просчитывать различные варианты по безопасному спасению Шена от встречи с землёй. Кричали, пытались разбудить. Энси кидала в него духовные сферы, но всё было бесполезно. Мы начали паниковать. За несколько метров до земли Шен всё-таки очнулся и сразу среагировал на ситуацию. Создав своё копьё, он воткнул его в дерево и крутанулся на нём, но сила инерции и малое расстояние до земли не позволили Шену приземлиться удачно. И всё же Шен столкнулся с землёй не так сильно, как мог. Полежав немного на земле, он встал и посмотрел на нас грустным взглядом, со слезами на глазах. Мы с Энси сразу поняли. Шену вновь приснился Нало…***
— Нало! Лови! Юный дух по имени Нало подпрыгнул и в воздухе поймал брошенный мною персик. Несколько секунд, и фрукта уже не было. — Ше-е-ен, можно ещё фруктиков?! — Сейчас! Я сорвал ещё несколько персиков и скинул их Нало. Тот ловко поймал и их. "Пора бы и самому пообедать", — подумал я, потянувшись к ветке со спелыми сочными фруктами. Нало был ещё достаточно мал, и мне не хотелось подвергать его опасности, позволяя лазить по деревьям. По крайней мере, пока что, поэтому обычно я сам лазил за фруктами, чтобы подкрепиться. Хотя и не всегда в этом была необходимость. На Нивене было немало кустов с ягодами и некоторых других растений, которые наполняли наше тело энергией и восстанавливали силы. Сейчас же просто захотелось фруктов, и, недолго думая, я взобрался на одно из плодоносных деревьев. Выбор действительно оказался удачным, дерево попалось с насыщенными и сочными персиками, которыми можно было наслаждаться долго. Но нужно было двигаться. Полдня ещё впереди, и столько всего можно было сделать. — Нало?! Ещё скинуть персиков?! — Нет, спасибо! Я кивнул и начал спускаться. Нало — первый мой воспитанник, и, хоть я и сам был молод, нужно было кому-то учить навыкам и духовным знаниям. Когда мы, первое поколение духов, появились на свет, о нас заботились жители Нивена. Также некоторые наставления нам удавалось получать от нашего отца Ори через Нила. Для всех нас было удивительно, почему Нил единственный, кто мог свободно связаться с Древом духов, но со временем эта загадка была разгадана. И вот пришло наше время позаботиться о наших младших братьях и сёстрах. Мы с Нало были счастливы вместе, похожи друг на друга, что не могло не радовать. Всегда было чем заняться, изучить что-то и, как всегда, вместе выслушать очередные нравоучения от Сури, Нила и Рэна. — Персики вкусными были? — Одними из лучших. — Ха, я рад, что тебе понравилось. Куда теперь пойдём? — Шен, я хотел бы побывать в Пустошах, где Горлеки живут. — Тогда отправимся туда, — я погладил своего младшего брата по голове, улыбаясь, отвечая на его милую детскую улыбку. От радости мы оба светились ярче солнца и старались наслаждаться этими светлыми днями. И хоть упадок не полностью покинул эти места, бóльшая часть Нивена была безопасна и красива. Рэн, Нил и остальные братья и сёстры вместе с лесным сопротивлением упадку продолжали искать врагов и нести свет нашего отца по всему острову. Этим порой занимались и мы, хотя мне постоянно говорили, что это опасно для Нало, но, сколько бы ни было встреч с различными врагами, с Нало до сих пор ничего не случилось. Тем более, его любопытство было не остановить, и везде и всегда он был со мной. И сейчас нам предстояло идти в Пустоши через Тихий лес, который пострадал от упадка сильнее всего, и не так просто было избавить это место от последствий его царства там. Мы уже собрались идти, как прозвучал голос Нила, стоявшего рядом с деревом, облокотившись на него. — И куда это вас снова понесло? — Ни-и-ил, добрый день. Да вот, в Пустоши решили сходить, там Нало ещё не был, — поприветствовал я своего брата и с энтузиазмом рассказал наш план. Нил помотал головой с закрытыми глазами. По его виду это явно означало неодобрение, но также он понимал, что нас не остановить. — Шен, ты ведь понимаешь, что ваш путь будет пролегать через Тихий лес и что там опасно. И Песчаные пустоши пока ещё не могут быть полностью безопасными, — Нил подошёл ко мне и посмотрел прямо в глаза. От этого моё весёлое настроение и настрой не уменьшились. — Конечно знаю, братишка. Мы будем аккуратны. Не переживай за нас. Нил вздохнул и положил лапку на моё плечо. Он явно был взволнован и немного озадачен. — Я всегда переживаю за вас, как и все остальные. Просто будьте осторожны и постарайтесь не встретиться с неприятностями. Наш брат взглянул на Нало и улыбнулся. Убрав лапку с моего плеча, он повернулся и пошёл по своим делам. Сделав пару шагов, тот остановился и обернулся. — В тех краях, куда вы направляетесь, находятся Сури, Энси и Сон. Можете встретиться с ними. Удачи вам обоим. И пусть свет нашего отца направляет и защищает вас. Шен? Позаботься о Нало, и возвращайтесь как можно скорее. — Правда? И что они там делают? Песочные замки строят вместе с Горлеками? — мы с Нало немного посмеялись над неудачной шуткой, которая таковой кажется со стороны, но нам было всё равно весело. Несмотря на это, стоило поблагодарить Нила за пожелание и информацию о сёстрах и брате, которых можно будет повстречать. — Спасибо за пожелание, братишка. Тебе хорошего дня, — я помахал лапкой. Это же сделал и Нало. Нил закрыл глаза и немного задумался. После короткой паузы он ответил. — Интересно, что должно произойти, чтобы ты стал чуточку серьёзнее? — после этого вопроса Нил не стал дожидаться ответа и направился в сторону Древа духов. Мы же пошли к Тихому лесу. По началу путь был спокойный и безопасный. Можно было идти свободно, не переживая о различных опасностях, которые подстерегали нас тут на каждом шагу. Но чем ближе был Тихий лес, тем заметнее менялось окружение. Лозы с острыми шипами начинали встречаться всё чаще, и приходилось осторожно передвигаться, проходя мимо различных скрытых мест. Всё больше деревьев встречалось без листьев. Безжизненные, будто каменные, они стояли тут, напоминая о не лучших временах этого леса. Каменные изваяния жителей, подвергшихся упадку, наводили ужас. Даже тем, кто с виду вечно весёлые, легкомысленные и безответственные, коими мы с Нало не являемся, было жутко находиться тут и видеть отголоски прошлого. Сразу появляются мысли о том, как жители Нивена во время упадка могли выживать. Как Ори смог преодолеть все эти испытания, проходя через столь жуткие места. И главный вопрос, которым мы с братьями и сёстрами задавались часто: что Ори чувствовал и как переживал при виде всего этого, проходя столь трудный и опасный путь. Мы так и не узнали. Но, находясь в этом безжизненном месте, можно было примерно понять его чувства. Наши шаги были аккуратными, дыхание умеренным, движения тихими, во избежание неприятностей, всё ещё царящих в этих местах. Но скрываться нам был труднее, чем кому-либо, из-за свечения нашего меха. Он выдавал нас среди тёмного мрачного окружения. — Ше-е-ен, у меня плохое предчувствие, — сказал шёпотом Нало, прислушиваясь и сделав испуганную мордочку. Он постоянно оглядывался, стараясь высмотреть то, что вызывает тревогу. — У меня тоже. Даже для этого места слишком тихо. Будем осторо… Вдруг из ближайшей глубокой ямы на нас выпрыгнули два зубастых, страшных существа. Их когти царапали окаменевшую землю, создавая искры. Они медленно приближались к нам, предвкушая вкусный ужин. У нас не было желания становиться чьей-то едой, и, наказав Нало взобраться на ближайшее дерево, предварительно воткнув в него своё духовное копьё, я настраивал себя на битву. Эти твари были проворными, и справиться с ними будет не просто. Тот, что наступал слева, рванул ко мне, первым быстро набирая скорость. Я резко отпрыгнул в сторону, кинув в нападающего своё копьё. Времени для прицельного броска было мало, да и опыта немного. Копьё пролетело мимо, но, несмотря на это, оно произвело некоторый эффект. Существо врезалось в него, не успев затормозить. Один временно был выведен из игры. Оставался второй, который уже нёсся ко мне на всех порах, выбивая искры из окаменевшей земли своими когтями. Кувырок в сторону, и мне удалось избежать смертоносных когтей врага, почти. Лапку чуть выше копытца ему всё-таки удалось зацепить. Боль пронзила сознание, и кровь полилась из раны. Слава свету, мы обладали сферами жизни, позволяющими залечить любые раны. Одной из них я и воспользовался. За это время мой враг успел развернуться и снова побежал на меня. На этот раз я был готов, создав духовное копьё и выставив его вперёд. Существо просто налетело на него, повиснув на острие. Его помутневшие глаза стали безжизненными. Они смотрели прямо на меня, а его когтистая лапа всё тянулась, стараясь достать до своего несостоявшегося обеда. Копьё исчезло, вместе с ним исчезло и напавшее на нас существо. Его пыль развеялась по ветру, и через пару секунд только лужица крови осталась рядом со мной, но радоваться было рано. Остался второй, который пытался карабкаться по окаменевшему дереву, чтобы добраться до Нало. Тот, перепуганный, старался отмахиваться отломанной веткой. Страшному, зубастому существу она была не помеха. Важна была лишь цель, засевшая на одной из веток и так активно нежелавшая становиться обедом. Я не хотел делать этого, не хотел причинять боль и разрушать жизнь. Не для этого был рождён, нет, но, когда я увидел, что наш враг схватил своей мощной пастью палку, которой отмахивался Нало, мне ничего не оставалось, кроме как создать духовное копьё, готовясь бросить его в нападающего. — Или Нало, или существо, поддавшееся упадку. Извини, мой свет, за смерть живого существа, — проговорил я и отправил своё копьё прямо в напавшее на нас существо. Копьё пронзило его тело и увлекло за собой. В последнее мгновение своей жизни жертва упадка дёрнулась, не желая покидать этот мир, оставив свой обед, но смерть всё же настигла его, превратив в пыль. — Нало, ты в порядке? Спускайся скорее, — спросил я, подбежав к дереву, на котором находился Нало. Был виден его перепуганный взгляд. Глаза были широко раскрыты, ушки постоянно шевелились, выслушивая новую опасность. Мелкая дрожь охватила всё тело, и свет был не настолько ярким, как обычно. Нало был неслабо напуган. — Н-не знаю. М-мне страшно. — Нужно выбираться из этого места. Пустоши уже близко. Спускайся, сейчас уже относительно безопасно. — Л-ладно… Нало начал потихоньку спускаться. Одна из веток, за которую он схватился, предательски сломалась, и он полетел вниз, прямо ко мне в лапки. Я был готов к подобному и без труда смог поймать своего младшего брата. По виду ран и ссадин не было. Ни переломов, ни вывихов, лишь испуг и недоверие к окружению. — Ты готов идти? Нало ответил кивком, и мы поспешили убраться из этого мрачного, опасного места. До Пустошей мы добрались без особых приключений. Пришлось преодолеть вязкую, пузырчатую трясину. Покарабкаться по каменным стенам и попрятаться от москитов, обитающих в этих краях. Но нападений больше не было, и это не могло не радовать. И вот, перед нами сплошные пески с песчаными горами и холмами. Нало подавился, раскрыв ротик и осматривая всё вокруг своими большими чёрными глазами с белым светящимся зрачком. Несмотря на сплошной песок и с виду безжизненность этих земель, когда Древо духов выросло, оно начало потихоньку восстанавливать и эти песчаные края, где из-под песка появляются кусты, с гор струятся ручейки, разная живность возвращается к своим домам или домам своих предков. Горлеки, не щадя сил, стараются вернуть этому месту былую красоту с зелёными пальмами, ручьями и различными оазисами. Они отправились в горы, пещеры, чтобы найти родники и открыть им путь на поверхность. И хоть было видно, что это место ещё не скоро оправится от упадка, возможность появилась исправить эти последствия, и Горлеки, вместе с остальными жителями этого острова, в том числе и с нами, пытаются восстановить свой дом. — Шен, пойдём скорее куда-нибудь. Ты наверняка знаешь эти места. — Хе-хе-хе, к сожалению или к счастью, нет. Я редко ходил сюда. Но от этого будет не менее интересно изучать здешние места, правда? Вместе. — Правда. Тогда пойдём вон на ту гору, — Нало указал вдаль, на высокую гору с вертикальным подъёмом. Чтоды взобраться, нужно было обладать одним из талантов. Просто так не получится. К счастью, я владел одним из них, так удачно данным мне нашим отцом Ори, чтобы мы вместе могли туда взобраться. Втыкая свои духовные копья в каменную поверхность горы, я с Нало взбирался всё выше и выше. От высоты, на которую мы смогли взобраться, мне уже самому становилось не по себе. Но, похоже, высота Нало не смущала. Он терпеливо ждал, когда я воткну очередное копьё и мы двинемся дальше. Так, потихоньку и с большой осторожностью, нам удалось взобраться на вершину горы. Признаться, было интересно подниматься всё выше и выше, но не менее тревожно за своего младшего брата и себя. Но, слава свету, мы добрались до вершины, и появилась возможность, наконец, передохнуть и немного расслабиться. Убедившись, что Нало рядом, я закрыл глаза и прилёг на каменную поверхность в теньке от дерева. Топот копытцев отдалялся, и пришлось немного побеспокоиться. — Нало, не убегай далеко, тут не Родниковые поляны, а мы не на земле. — Хорошо! — крикнул мне мой младший брат. Я остался наедине с собой и своими мыслями. Тут, наверху, чувствовался ветер, странное ощущение, будто стал ближе к солнцу и звёздам. В голове начали мелькать философские рассуждения, которые вскоре прервал приближающийся топот копытцев, запах чего-то съедобного и голос Нало. — Шен! Смотри… я фрукты очень вкусные нашёл. Таких нигде ещё не пробовал. — Хм, выглядит аппетитно и пахнет так же. Я принял фрукт из лапки моего младшего брата и попробовал, откусив кусочек. Вкусовые рецепторы сразу ощутили невообразимый вкус сока и мякоти. Таких, и вправду, в лесу не найдёшь. Тут они мягкие и очень сочные. Мне захотелось ещё. Нало показал мне местечко, где росли деревья с такими фруктами. Было несложно их увидеть. Поверхность горы не имела большой площади. Но раскинутые повсюду камни, кусты и деревья с плодами придавали особой красоты этому месту. Даже уходить не хотелось, чего мы с Нало и не планировали делать в ближайшее время. Отсюда открывался чудесный, невообразимый вид на Пустоши и весь лес с Древом духов, величаво стоявшем среди деревьев. Хоть и портил немного Тихий лес всю эту красоту с высоты птичьего полёта. После небольшого отдыха мы решили спускаться назад, и перед нами появилась задача, как это сделать. Когда я смотрел вниз, становилось совсем не по себе. Высота пугала, но делать было нечего. Не сидеть же здесь теперь до конца своей жизни? Я, конечно, был бы не против, хах, но тут еды не так уж и много, а вода где-то под каменистой поверхностью горы. Даже удивлялся, как деревья, находившиеся тут, доставали до неё. Нало предложил спуститься так же, как и поднялись, но это означало постоянно смотреть вниз и думать о том, как бы не упасть, что меня совершенно не устраивало. И тут в голову пришла безумная, очень безумная мысль. Самому прыгнуть на встречу судьбе и показать, кто её вершит. Спуститься быстро и безопасно. Я посмотрел ещё раз вниз. Посмотрел на каменистую поверхность горы и обратил внимание на расстояние до земли. Дальше закрыл глаза, сжав кулаки, ощутив физическую и внутреннюю силу. Уверенность пребывала вместе с адреналином. Мне удалось настроить себя на этот опасный прыжок, и, подумав немного, как можно избежать жёсткого соприкосновения с землёй, я сказал Нало схватиться за меня, доверившись моим силам с возможностями. "Ну, Шен, покажи, на что ты способен. На что способны духи. Свет мой, не подведи меня и дай нам сил спуститься целыми и невредимыми". Я разбежался и на бегу осмысливал, что собирался сделать, и в последнее мгновение, уже на краю, появились вдруг сомнения обо всей этой затее, но было уже поздно, я прыгнул в неведомое. Свободное падение вызывало смешанные чувства. Свобода, страх, неизвестность, переживание. Хотелось закричать, но было не до этого, нужно было действовать. Нало, на удивление, молчал, прижавшись ко мне и зажмурив глаза. От меня сейчас зависели две жизни, что не допускало совершения ошибки. Я создал духовное копьё и кинул его вниз так, чтобы то воткнулось в поверхность горы. Схватившись за него, я крутанулся на нём, тем самым немного снизив скорость падения. Земля неумолимо приближалась, и оставалось совсем немного. Одним из моих талантов был интуитивный расчёт, и, рассчитав всю ситуацию, я начал создавать новые духовные копья. Кидая одно за другим, я создал что-то на подобие лестницы со ступеньками на большом расстоянии друг от друга. На первой ступеньке я совершил то же самое действие, что и несколько секунд назад. И на следующей, после которой, стараясь держать равновесие, я пропрыгал по следующим. На одном из духовных копий мне не посчастливилось поскользнуться, и, оттолкнувшись вторым копытцем, я едва смог дотянуться до следующего копья. Сделав колесо, мы с Нало полетели к следующему. Таким образом снижая скорость, мы спускались вниз. И всё шло неплохо до последнего копья в нескольких метрах над землёй. Схватившись лапками, я хотел снова сделать колесо, но копьё не удержало нас и выпало из каменной поверхности горы. Нало был спереди, и в первую очередь я подумал о нём. Уже в воздухе перевернувшись спиной вниз, я с Нало рухнул на землю. Хорошо слышимый хруст прозвучал в моей спине, и резкая боль пронзила моё сознание. Я почувствовал, что что-то не так, но главное, что Нало был цел. Прежде чем он придёт в себя после такого спуска, мне нужно было самому привести себя в порядок. Не хотелось бы, чтобы Нало стал сильно переживать за меня. Благо, сферы жизни всегда были с нами, и воспользовавшись одной из них, я почувствовал, как боль сразу пропала, как залечилась и повреждённая часть моего тела. Нало, лежавший всё это время на мне, открыл глаза и посмотрел на меня. Он начал ощупывать моё тело, смотря своим обеспокоенным взглядом. — Шен, ты в порядке? Я почувствовал боль в тебе. — Не переживай, братишка, всё в порядке. Смотри, — я встал вместе с Нало, придерживая его лапками, и, улыбнувшись, поставил на землю. — Видишь, всё нормально. Было весело спускаться, да? Хоть и опасно, как оказалось. — Весело, да, и опасно тоже. Хорошо, что ты в порядке. Может, повторим как нибудь? — Ха-ха, конечно. Как-нибудь повторим. А теперь пойдём дальше путешествовать по Песчаным пустошам. Нало сразу повеселел и начал оглядываться, чтобы найти новую цель для изучения. Его привлёк каньон вдалеке, и мы направились туда. Долго блуждая среди песков и опасностей, мы изучали разные места. Красивые, опасные, удивительные, загадочные, немало мест, где нам удалось побывать. Нало везде было интересно, всё хотелось увидеть и пощупать. Приходилось даже следить, чтобы мой младший брат не угодил в пасть к хищному расстению, притворившемуся спящим. Стоя на одном из холмов, осматривая и любуясь окрестностями, мы увидели пару Горлеков. В лапах у них были брёвна, которые они несли из леса. Нало уже хотел побежать к ним, но я его остановил. Горлеки только недавно смогли освободиться и оправиться от упадка. Те, кто спрятался от него, выбрались из спасительных для них шахт на поверхность, и мы старались помогать им, но и лишний раз не мешать заниматься восстановлением своего дома. И тут не стоило им докучать. Нало немного расстроился, но это лишь мимолётная печаль, быстро сменившаяся прежним любопытством и энтузиазмом. Мы отправились дальше на поиски приключений. В один момент Нало вдруг захотелось добраться до растения, дающего нам сферы жизни. Трудность заключалась в том, что оно находилось на склоне горы, по которому не просто было взобраться, и мне пришлось помочь Нало с этим. Создав несколько духовных копий, я бросил их в стену таким образом, чтобы они образовали ступеньки к тому растению. Это позволило юному духу добраться до своей цели. Пока Нало спускался, одно из копий под весом духа сдвинуло камень, плотно находившийся в горе. Нало успел вернуться на землю до того, как этот камень сорвался со своего места и полетел вниз, прямо к подножью горы, засыпанному песком. Раздался громкий звук от удара, и песок полетел во все стороны. Поднялась песчаная пыль, которая заставила нас зажмуриться и прикрыть носики лапками. Как только всё улеглось, перед нами открылся проход в одну из пещер, которых было немало в этих землях. Нам с Нало сразу стало любопытно, и мы, недолго думая, направились туда. Проход для меня был узковат, и пришлось немного подпортить мех, в то время как мой младший брат пролетел через него, как будто проход под его рост и был сделан. Сферы жизни исправляют многое на нашем теле после повреждения, в том числе и мех, за которым я старался следить, чтобы он сиял как звёзды в ночном небе. Внутри было темно, и лишь наш свет по началу освещал нам путь. Я шёл первым, чтобы уберечь Нало от возможных скрытых неприятностей, и был готов в любую минуту защитить нас от опасности. Несколько раз споткнулся о камень. Ударялся лбом о что-то свисающее с потолка. И порой не получалось даже нащупать впереди себя препятствия. — Нало, будь осторожен и следуй за мной след в след. Не сворачивай с нашего пути. — Хорошо, Шен, ты знаешь, куда мы идём? — Пока нет, но, думаю, скоро мы это узнаем. Наши голоса отражались эхом от голых каменных стен внутри пещеры. А кромешная темнота без намёка на какой-либо свет добавляла некой тревоги, которую мы начинали ощущать, продвигаясь всё дальше и дальше. Я уже хотел предложить вернуться, но вдруг за одним из поворотов появился голубоватый свет, так привлекательно манящий к себе. Когда мы приблизились к нему, нам удалось разглядеть источник света. Им оказались духовные кристаллы, одиноко растущие на потолке. Так нам казалось. Эти кристаллы сразу привлекли наше внимание, и, пока мы шли, мы даже не заметили чуть поодаль полностью освещаемых пещер, которые намного больше тех, по каким шли мы. Буквально всё было усеяно различными растениями, излучающими жёлтое свечение. Им помогали всё те же духовные кристаллы, которым удавалось разнообразить освещение данных мест. Мы обрадовались тому, что нашли, и начали изучать всё вокруг. По видимому, это были заброшенные шахты Горлеков. Повсюду были различные механизмы с прочными лианами. На камнях лежали кирки и лопаты с другими различными инструментами. Плетёные корзины, доживающие свои последние дни перед тем, как превратиться в пыль. Несмотря на отсутствие ухода и долгого простоя без каких-либо посетителей, это место всё ещё могло функционировать. Деревянные опоры крепко стояли на своих местах и держали потолки. Механизмы выглядели целыми, как и лианы, соединяющие шестерёнки между собой. Мы попробовали пару рычагов, и со скрежетом и поднятой пылью нам открывались новые проходы дальше. В одной из просторных комнат мы с Нало решили задержаться подольше и немного отдохнуть. Освещение позволяло осмотреть всё и убедиться в безопасности данного места. Было ещё много закрытых помещений, которые можно было исследовать, а свидетельствовало об этом наличие закрытых дверей в разных уголках помещения. Единственным, что было открытым, это продолжение пещеры куда-то глубже, но туда мы пока не спешили идти. Предположительно, это мог бы быть выход. Сейчас же, пока Нало отдыхал от наших с ним приключений, я решил рассмотреть стены с древними рисунками, которые привлекли моё внимание. На них были изображены Горлеки с различным инструментом в лапах. Они крушили камни, копали землю, изучали находки. Пара рисунков были в особенности интересными. На них были изображены духи разных размеров и телосложений. Похоже, это старые жители Нивена, и они помогали Горлеками и другим существам. На одном рисунке духи принесли корзину с едой, а Горлеки с благодарностью приняли её. На другой были изображены духи с факелами среди тьмы, и в этой тьме еле различимо были показаны и Горлеки с другими существами. Возможно после завала наши братья и сёстры пошли на поиски пропавших жителей, которым не посчастливилось оказаться в ловушке под землёй. Всё это увлекло меня и, совсем забыв про Нало, я продолжал изучать рисунки. "Вот моки изображены, которые также помогали Горлекам в раскопках. Любопытничали, приносили разные инструменты и материалы. Трапезничали вместе со всеми. Существа, похожие на небольших медведей с грязно-белым мехом, умудрялись сажать растения внутри пещер, выдолбив лунки в каменном полу..." Моё изучение прервали звуки падающих с потолка и стен камней, скрежет открывающейся двери и вибрация, проходящая по полу. Я начал оглядываться, выискивая Нало и прикрываясь от падающих с потолка мелких камней. Пока ещё пещера не обваливалась. Деревянный каркас крепко держался, но рисковать не стоило и нужно было скорее отсюда выбираться. Один из камней упал мне на голову, от чего немного закружилась голова с резким приходом боли. — Нало, где ты?! — крикнул я, пытаясь высмотреть своего младшего брата, и лишь спустя время я заметил Нало на одном из выступов в стене в нескольких метрах над землёй. Рядом с ним был рычаг, и, похоже, он находился в положении открытия двери. И, возможно, не только её, если всё начало потихоньку рушиться. Я направился к своему младшему брату, уворачиваясь от падающих камней. Становилось всё опаснее и тревожнее, и, оказалось, не зря плохое предчувствие посетило меня. С потолка упал большой, тяжёлый камень, проломивший пол, сделав расщелину в нём. Только Нало хотел рвануть ко мне, как за его спиной со стены упал камень размером с самого Нало. От падения и склона, на котором они вдвоём находились, камень сбил юного духа, и они оба полетели в эту расщелину. Сердце в это время будто остановилось, как и время. Мысли перепутались. Разные нехорошие образы появились, и я даже не заметил, как вытянул лапку по направлению к расщелине после того, как Нало упал туда. Стоя несколько секунд с открытым ротиком, я не мог поверить в произошедшее, не мог поверить, что происходит всё это. Ещё с большей скоростью и рвением я устремился к расщелине в земле. Сзади, сквозь звуки падающих камней, мне удалось различить голос. — Шен! Что ты тут делаешь?! Голос принадлежал моей сестре Сури, и, обернувшись, я убедился в этом. С ней бежали Сон, Энси и пара Горлеков. Их волнение было заметно, и как они оказались тут мне было неведомо. У меня была другая, более важная забота, и сейчас она падала в кромешную тьму. Сури продолжала задавать вопросы на бегу: — И где?.. — Нало!..— не дал я договорить своей сестре и указал вниз. Через секунду я отправился за Нало во тьму. Свет Нало мелькал где-то далеко в неизвестности. Стены, только голые каменные стены были повсюду, вместе с падающими камнями с потолка, которые так и норовили ударить меня. В какой-то момент свет немного приостановился и поскользил вбок. Похоже, там был выступ, который приостановил падение, но, при этом имея наклон, не смог остановить полностью отдаление младшего брата от меня. Сердце колотилось всё сильнее от тревоги. Промелькнула мысль о том, что Нало мог разбиться об этот выступ, и от этого стало ещё беспокойнее, хотя, казалось бы, больше и некуда. Душа болела от всего этого, а на глазах наворачивались слёзы. До меня донёсся детский крик, и это хоть чуточку успокоило меня. Со всеми этими мыслями и стремлением добраться до юного духа, я не успел отреагировать на выступ. Благодаря тому, что лапы мои были вытянуты вперёд, они смогли немного смягчить удар, но и без последствий не обошлось, о которых сейчас меньше всего хотелось думать. Жёсткая каменная поверхность царапала кожу, стирала мех, и остановить это я мог лишь одним способом. Левая лапка не слушалась, и поэтому пришлось использовать только правую, создавая духовное копье. Уже на обрыве мне удалось успеть воткнуть его в поверхность, по которой я скользил. При попытке подняться наверх меня сшиб немаленький камень, и падение моё оказалось неминуемым уже во второй раз. Летел я недолго, но и падение было болезненным, особенно для моей повреждённой передней лапки, на которую я упал. Но с этим пришла и новая боль в задней лапе, и даже пошевелить ей было очень больно. От всех этих чувств отвлёк меня стон, раздавшийся неподалёку. Собрав все силы, оставшиеся в моём теле после произошедшего, я смог немного приподняться на неповреждённой лапке и осмотреться. — Нало… — только и смог прохрипеть я, выискивая своего младшего брата. Но в зоне видимости его не было. С большим трудом, превозмогая все возможные боли, я повернулся назад и увидел там лежавшего на спине Нало. Дыхание его было частым, ротик открыт, а глаза закрыты; неподвижный, покалеченный и израненный. Я пополз к нему, попутно создавая сферы жизни, чтобы как можно скорее добраться до него и, наконец, убраться из этого места. Камни всё ещё продолжали падать сверху, разбиваясь о каменную поверхность. Но это было неважно, даже попадания по моей голове мелких камней лишь доставляли лёгкую боль. Физическую боль. Душевная гораздо хуже, страшнее. Её раны затягиваются долго порой, и я не хотел испытать её. Сфера жизни сделала своё дело, и тело моё восстановилось. Откуда-то сверху доносились голоса, которые звали меня, но они лишь были для меня звуками, не больше. Нало открыл глазки и посмотрел в мою сторону. На него продолжали падать камушки, порой попадая по его израненному тельцу, но он от этого лишь вздрагивал. Я помчался к нему со всей возможной скоростью, и в это время всё чётче начинал слышать, как зовут меня. Мельком мне удалось посмотреть наверх и увидеть, как брат с сёстрами спускались, продолжая называть моё имя. Вибрация и несколько камней сбили с потолка кусок большого камня, и это было бы меньшей из бед, если бы он не падал прямо на моего младшего брата. Стараясь не сбавлять темпа, я кинул в этот камень несколько своих копий, но они лишь вонзились в него, не причинив особого урона. Глаза заливались слезами. Сердце готово было выскочить из груди, а скорость не позволяла достаточно быстро приблизиться к своей цели. Казалось бы, ещё немного, ещё чуть-чуть, и я смогу спасти Нало от участи исчезновения. Он посмотрел на меня в последний раз перед тем, как большой злосчастный камень оказался на том месте, где только что сиял свет моего брата. Голос всё не умолкал, крича и называя моё имя. — Шен, Шен, Ше-е-ен!!!***
Поток воздуха теребил мои ушки, а тело не ощущало под собой твёрдой поверхности. И это сразу смутило меня, заставив открыть глаза. Первым, что я увидел, стали Сури с Энси, прыгающие на земле и кричащие моё имя. С ними также были и младшие брат с сестрой. В голове промелькнула мысль о том, что снова из-за увиденного сна я начал падать с дерева. Создав духовное копьё, я воткнул его в кору дерева и решил сделать на нём колесо, чтобы хоть как-то смягчить падение, уменьшив скорость. Помогло не сильно, и встреча с землёй оказалась не из приятных. И всё же, не так больно, как в прошлые разы. Тут можно было бы поблагодарить своих сестёр, которые смогли разбудить меня ещё в полёте. И вот они стоят рядом со мной, желающие помочь подняться. Казалось бы, что вот момент, когда можно выразить благодарность, но я лишь посмотрел им в глаза, быстро поднялся, создав духовное копьё, и, воткнув его в дерево, использовал его как трамплин, чтобы быстро оказаться наверху. На небе сияли звёзды, и полная луна освещала землю, пробиваясь сквозь листву деревьев. Всё ещё была ночь, и можно было бы продолжить смотреть сны, но я, со слезами на глазах, раной в душе и воспоминаниями о Нало, смотрел на сверкающие звёзды в тёмном небосклоне. Всё это время с того момента, как с Нало произошла трагедия, когда я смотрел на звёзды, приходили мысли о нём, воспоминания, которые я хотел бы забыть, но не мог никак. Они проследовали меня, мучали во снах и,казалось, что не будет мне покоя. От них не убежать, но и смириться никак не могу, а что делать с этим — не знаю. И хоть было у меня понимание того, что после смерти наши души возвращались к Древу духов для получения новой жизни, я всё же постоянно думал о том, что Нало находится среди всех этих звёзд. Слезинка потекла по щеке, оставляя влажный солёный след. И в этой слезинке было больше эмоций и печали, чем в каких-либо ещё при других ситуациях. Краем уха я услышал шуршание, приближающееся ко мне с небольшой скоростью. Уже заранее я подготовился к встрече с тем, кто направлялся ко мне. Гость появился в зоне видимости и сёл рядом со мной, также приподняв голову, рассматривая звёзды. — Шен… я... я всего лишь хочу помочь. Воспоминания о Нало не покидают тебя, как и вина в его смерти. Поверь, не стоит так убиваться, ведь жизнь продолжается, а Нало, может, уже начал новую жизнь. Никто не знает, в чьём теле сейчас живёт Нало. Может, в нашем младшем брате Еши. Еши похож на твоего воспитанника, голос почти такой же, выглядит почти так же, и манеры, характер, посмотри на него, и, быть может, ты изменишь своё отношение к воспитанию наших младших братьев и сёстер, — голос Сури был мягок, как никогда. Был печальным и сочувствующим. В каждом слове была частичка поддержки, и я хотел бы прислушаться, но память о Нало была сильна, я не в силах был сопротивляться воспоминаниям, по крайней мере, пока. — Сури, сестра… я говорил уже, что не хочу вновь заниматься воспитанием. Не хочу принимать ещё одну боль в душе. Мне хотелось побыть одному. Но не успел я сказать это, как Сури просто попросила меня посмотреть на Еши. Её просьба была умоляющей, милой и для меня немного забавной, хоть и было не до смеха сейчас. Моя сестра оказалась настойчивой, и я всё же решил взглянуть на Еши, стоящего внизу и посматривавшего наверх, немного стесняясь. Он и вправду немного был похож на Нало, и во мне начали бороться два чувства: нежелание возвращаться к воспитанию и всё же попробовать унять душевную боль. — Ну же, Шен, лишь попробуй, мы поможем по необходимости. И у тебя появится тот, с кем можно будет снова веселиться и проказничать. — Сури, тебе вроде надоели мои выходки? — Ага, но, может, с Еши ты станешь более умеренным с ними, учитывая опыт прошлого. Я задумался всерьёз. Всё это время мне не удавалось найти место. Веселье и что-либо безумное могли отвлечь меня. Шутки позволяли расслабиться и почувствовать себя лучше. Это стало моим образом жизни, который мне начал нравиться, если бы не воспоминания о Нало. Может, Сури и права. Стоит попробовать заменить прошлое настоящим. Я снова посмотрел на Сури и кивнул ей. Мы вместе спустились вниз, и, как всегда, я был быстрее, используя свои духовные копья. Энси, как и младшие духи, улыбнулись мне и это выглядело очень мило. Особенно если посмотреть на юных духов. — Я рада, что ты решил попробовать, Шен. — Спасибо, сестрёнка. Ну, что же, детишки, давайте знакомиться. Я Шен, один из старших духов Нивена, появившийся на свет от нового Древа духов. — И самая большая его проблема? Я был удивлён сказанному младшей сестрой. Энси засмущалась и с улыбкой отвела взгляд, чтобы не видеть мой прищуренный злобный взгляд. — Уже не самая. Вспомним Атсу, Ансу и Нансу, — сказала Сури, когда спустилась вниз и положила лапку на моё плечо. — Извините, не хотела расстроить, — извинилась Лира передо мной. Я наклонился к ней и погладил по голове. — Не переживай, я знаю, кто я, расскажите лучше про себя. Несмотря на то, что мой домик находился на дереве, занимая одну из ветвей, он был немалых размеров и мог вместить нескольких существ. Я позаботился о том, чтобы ветка не обломилась под тяжестью моего домика и его обитателей, закрепив её за ствол дерева. И я решил эту ночь провести у себя, познакомившись поближе с Лирой и Еши. Еши мне понравился, и под настойчивостью Сури с Энси я всё-таки решил попробовать вновь вспомнить, каково это быть всегда со своим младшим братом. Учить его, тренировать, искать таланты и веселиться в путешествиях и приключениях по нашему родному дому.