Наша жизнь — как туман над рекой: река несет воды, незаметно сливаясь с туманом; за ними — противоположный берег, которого не видно, но он точно есть (из сети)
Каждая весна была похожа на туманное утро. Такое серое и холодное утро, когда хочется остаться в постели или, сонно пробравшись на кухню, нырнуть в уютное кресло с чашечкой теплого какао. Сумерки, пустые улицы, густой туман и эта мертвая тишина создавали ощущение полного бессилия, нагоняя невыразимо жуткую тоску. Будто неожиданно ослепши, редкие прохожие крались, не переставая искать ногами какой-нибудь выступ. Лиэль плелась в этом холодном утре, опасливо вытягивая вперед руку. Другой рукой она придерживала шаль, в которой прятала лицо, и серебристая пыль мелкими каплями оседала на ее ресницах. В этом тумане Лиэль потеряла и потерялась. «Когда-нибудь я вспомню». ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА Заглушив мотор, машина остановилась у светлого одноэтажного дома. Хотя утро было прохладным, солнце уже всходило, и лучи его опускались на острые макушки елей, а это значило, что весна в этом году будет теплой. Приоткрытые окна и входная дверь дома словно ждали хозяина, который вновь не пришел ночевать. – Иногда ты бываешь полезной, сестренка, и все же двери надо держать закрытыми, – Стеф вытащил девушку из машины, подхватил ее на руки и зашагал в сторону дома. Незнакомка глубоко вздохнула, но не проснулась. – Смотрю, ты с уловом, – Мэл встретила Стефа в гостиной. – Раз тебе все равно не спится, заправь мне, пожалуйста, диван. – Я даже завтрак в постель принесу ради подробностей. – Господи, Мэл, потом. Я всю ночь проторчал на байкерском фесте, голова трещит, словно я не работал, а напивался вместе со всеми, лежа под одной из колонок. Ты видела их? Колонки, которые притащили ребята для шоу? – Стеф положил девушку на кровать и укрыл покрывалом. – Сейчас я вижу только девушку. Кто она? – Понятия не имею. Когда я собрался домой, она уже спала в машине. Мэл смотрела на девушку, брови ее хмурились, будто она что-то вспомнила, но не могла сказать вслух, пока мысль до конца не проявилась в памяти. – Подожди, Стеф. Я уже где-то ее видела, – Мэл подошла ближе. – Помнишь, примерно полгода назад я чуть не сбила девушку? Ну, у нее еще в руках были ключи, а на брелоке записан адрес дома. – Хочешь сказать, что это она? Та девушка уехала, и если бы она вернулась, я бы знал, городок не такой большой. – Теряешь хватку. – Ладно, узнаю в участке. Потом! Сейчас я труп. – Окей, тогда ложись. Еда в холодильнике, и дождитесь меня с работы. Оба! А, и еще, сорви уже этот плакат, не пугай гостью, тебе давно не пятнадцать. Стеф прикрыл дверь в свою комнату и взглянул на плакат. С него ему улыбалась красивая женщина в форме на голое тело, а ниже было подписано: «Осторожно – частная собственность. Вход запрещен всем, у кого нет больших сисек». – А ты до сих пор спишь в обнимку с огромной плюшевой морковью, и этот плакат нравится моим парням, – крикнул вслед уходящей сестре Стеф, но Мэл, кажется, его не услышала. КРЫЛАТЫЕ ВЕСТИ – Слушай, Лиэль, – Мэл, присела на край стола, перебирая фото, сделанные подругой, ставшей с недавних пор и коллегой. – Даже странно. У тебя выходят такие классные снимки, будто ты всю жизнь только и делала, что фотографировала. – Мне тоже так кажется. Иногда, – Лиэль потянулась к блокноту. – «Надо перечитать заметки, слепить что-нибудь годное и лучше сделать это сегодня. Мало ли, что случиться, да и редактору нужно время. И заголовок, придумать цепляющий заголовок, иначе шеф завернет статью». Вообще-то она начала готовить ее неделю назад, но поскольку действующий фотограф журнала «Крылатые вести» взяла отгул по состоянию здоровья, то на Лиэль, помимо основной работы, легла еще эта. И хотя новый руководитель не отличался «кровожадностью» по отношению к подчиненным, прошлый опыт заставлял Лиэль нервничать. – Нет, ну, правда. Посмотри, – Мэл показала фото Лиэль, будто ждала, что она как специалист по достоинству оценит мастерство фотографа. – Будь я шефом, то уволила бы эту старую грымзу и отдала тебе ее должность, если бы ты, конечно, согласилась. Скажи, Лиэль, что для тебя лучше: фотография или пара колонок в «Крылатых вестях»? Кстати, о чем сейчас пишешь? – О том, что в парке на зеленых холмах у главного озеленителя появился помощник – арборист. – Арбокто? – Арборист, Мэл. Древесный доктор. Привет, Лиэль, – Кевин положил на стол Лиэль шоколадку и слегка подтолкнул пальцами в ее сторону, – спасибо за помощь, я бы один не справился. Мэл перевела взгляд с Кевина на Лиэль и обратно: – А вы неплохо ладите, да? – Я просто помогла Кевину. В этом нет ничего такого, Мэл. К тому же, мы когда-то работали вместе. – Конечно-конечно. – Мэл, ну хватит, – Лиэль убрала шоколадку в ящик стола и вновь обратилась к Кевину. – Что-то еще? Кевин думал пригласить Лиэль прогуляться вечером, после работы, но решив, что Мэл не оставит подругу в покое до конца дня, сказал другое: – Нет, пока нет. Может, позже. У меня еще есть несколько папок с фотографиями, там немного, но надо проверить, давно не открывал. – Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться, Кевин, и для этого не обязательно разорять магазины. Мэл тоже можешь не бояться, она хорошая, просто слишком… эмоциональная что ли. – Эй, вообще-то я здесь! Кевин как всегда улыбнулся, и Мэл вдруг поняла, что эта его улыбка была несколько другой – за ней скрывалось нечто большее, чем благодарность. Когда Кевин отошел от них и уселся за свой стол, Мэл еще некоторое время разглядывала его. Сосредоточившись, он склонился над бумагами: мужественное лицо его расслабилось, но на щеках все еще рдел легкий румянец. Изредка, видимо, что-то обдумывая, Кевин пощипывал пальцами подбородок и хмурился. «А он ничего такой, – подумала Мэл и, судя по тому, как Элис накручивала на палец прядь волос, а Сандра откровенно «пожирала» Кевина глазами, так думала не только она. – Мда, Лиэль, тебе срочно нужна моя помощь». – Надо же, Кевин только пришел, а уже стольких очаровал. Как думаешь, ему кто-то нравится? – Мэл положила руку на шоколадку и побарабанила пальцами. – Кто бы это мог быть? Может, он не просто так сюда пришел? Вообще-то Кевин не пришел, а перевелся в редакцию еще до того, как газету «Мистические дела и их расследование», в которой он работал, прикрыли. Один из штатных журналистов начал «копать» там, где не следовало, что привело к массовым общественным волнениям. Конечно, было проще покончить с редакцией, распустить штат, чем писать оправдательные письма и выплачивать бесконечные штрафы. Кевину повезло. Его отец и директор «Крылатых вестей» оказались друзьями, поэтому Кевин практически не пострадал: отдохнув неделю, он снова вошел в трудовой ритм. Вечером того же дня, когда Кевин появился на пороге их офиса, Мэл пытала Стефа. – Мэл, – вздыхал он, как только слышал голос сестры в телефоне, – я не справочная и не бюро находок. Я детектив, Мэл, и некоторые сведения недоступны даже для меня. – Но Мэл в упорстве переплюнула даже мать, и Стеф каждый раз сдавался под напором сестры. – Я до сих пор считаю, что тебе тоже нужно было идти в юридический, даже несмотря на то, что ты совсем не разбираешься в людях, – заканчивал разговор Стефан, – я посмотрю, что могу для тебя сделать, но позже, Мэл, позже. – Лиэль? Лиэль почти прилипла к монитору. Куча открытых вкладок, фотошоп , и Лиэль, покусывающая нижнюю губу, искала информацию вовсе не для статьи: – Не знаю, Мэл. – Я бы на твоем месте присмотрелась. – Лиэль посмотрела на Кевина поверх монитора, он тоже взглянул на нее и вновь улыбнулся. – А что ты делаешь? Лиэль улыбнулась в ответ и вернулась к компьютеру, закрыла один документ, открыла другой: – Да так, ищу кое-что. Слушай, Мэл, помоги мне с заголовком. Идей ноль, а я не хочу, чтоб потом меня поторапливали и того хуже, лишили премии. Редактор уже ждет, наверное. – Да никто тебя и пальцем не тронет, – Мэл наконец сползла со стола и села на стул. – Давай, что там у тебя?.. И Мэл, и Лиэль верили в ценность усердной работы, поэтому никто в редакции не сомневался, что если дать одной из них задание, оно будет выполнено в лучшем виде. Также никто не сомневался и в том, что можно не сильно, но пострадать, находясь вблизи Мэл и Лиэль, когда те объединялись. И когда упревшие и всклокоченные они вышли из помещения, половина офиса опустела, и даже сотрудники отдела писем, соседствующие с редакцией, вывалились в коридор, а затем и спустились на улицу, чтобы вдохнуть воздуха. – Кстати, о редакторе. У нас тут произошла замена, потому что мисс Нейл Перкинс – «лучший фотограф редакции» не только сама свалилась с температурой, но еще и главреда заразила. Таскается к нему вечно. – Ты еще скажи, что и лифт из-за нее сломался, не выдержал веса. – Скорее стервозности. – Может, ей любви не хватает. – Это тебе не хватает, но я займусь этим вопросом, – к шестому этажу Мэл обычно стихала, но тут ее как прорвало. – Слушай, Лиэль, а тебе точно мужчины нравятся? КРЫЛАТЫЙ БОСС Сколько бы раз Лиэль и Мэл на неделе не поднимались к редактору, того либо не было на месте, либо он куда-то отлучался прямо перед их приходом, и все заголовки, которые они вместе придумали, а потом вместе же переписали немыслимое количество раз, остались в черновиках, как и статьи. – Надеюсь, когда мы все-таки его поймаем, он не перечеркнет весь этот бред. – Почему сразу бред? – Мэл, ты вроде большая девочка, чтоб писать в рубрику «Таинственное рядом». Я же просто пошутила. Думаешь, что история о печатающих ночью непристойности типографских машинах будет кому-то интересна? Это ж просто страшилка детская получится. – Стефу покажу, ему точно понравится. – Садистка. – Стеф, знаешь ли, тоже не святой. Кстати, теперь у босса есть телефон. Можно было позвонить, прежде чем подниматься. – А раньше не могла сказать? – запыхавшаяся Лиэль кинулась бы на Мэл, но лестница с третьего этажа на двенадцатый отняла все силы. – Что-то ты слабенькая какая-то, за неделю можно было и привыкнуть. Ладно, шучу, давай отдышимся, – Мэл остановилась, расстегивая верхние пуговицы блузки. – Я ведь тебя в клуб хотела позвать. Каждый раз захожу к тебе и забываю сказать. – Это ты вовремя. Стеф тебе не говорил быть осторожнее? Люди пропадают, и это в таком маленьком городе. – Ты про ту девочку, что была в клубе? Так может она сбежала. Кто захочет жить в приюте? Там же одни правила, и няньки, наверное, как наша грымза. – Не знаю, Мэл, но пополнять список пропавших без вести своим именем как-то не хочется. – Всего одна девушка! Развела панику. И вообще, откуда ты взяла эту информацию? – Помнишь, я помогала Кевину? – дождавшись, когда Мэл подумает и кивнет, Лиэль подошла ближе к Мэл и прошептала на ухо. – У него на столе лежал блокнот, и когда он вышел, я не удержалась и чуть-чуть полистала. Он ведет расследование, Мэл, никакой он не журналист. И в «Мистических» он тоже лишь притворялся. – Да ну. Я бы знала.– Они опять поднимались по лестнице, когда Мэл вдруг сказала: – А давай проследим за ним? – Более бредовой идеи я от тебя не ждала услышать. – Я знала, Лиэль, знала! Надеюсь, Стеф не убьет нас обеих. Кстати, мы на месте и сегодня нам повезло. У Лиэль даже лицо вытянулось и еще больше посерьёзнело, такого она никак не ожидала, вставая в очередь. – Тут открылся салон красоты или макдоналдс? Или мы ошиблись зданием и этажом? Мэл покачала головой: – Ничего удивительного. Ты просто еще босса не видела. – Дай угадаю. Он красавчик? – А еще он очень добрый, в прошлом преподавал то ли религию, то ли философию, что-то такое. Что еще? А, серфер, не женат. – Это тебе тоже Стеф рассказал? – Нет, сама узнала. Я же не только в монитор смотрю. – Не удивлюсь, если у тебя на каждого мужчину в этом квартале по досье. – Не на всех, но я в процессе. – Боже, Мэл. Ты серьезно? – Мэл ничего не сказала, лишь широко улыбнулась. – Мне надо выпить. – Это я могу устроить. Тут недалеко есть одно местечко, давно хотела тебя позвать. КЛУБ Мэл дозвалась Лиэль с третьего раза: – Лиэль, вот этот красивый мальчик давно ждёт, когда ты уже что-нибудь закажешь. Лиэль, наконец, обратила внимание на официанта: – Мне любой лёгкий салат и сок, – сказала она и снова вернулась к крылатой фигурке. – Подлейте ей в сок что-нибудь покрепче, – добавила Мэл. Официант принял заказ и удалился. – Думаешь, он появится? – Кто? – Лиэль убрала ангелочка в сумку. – Тот, кого ты ждешь. – Я никого не жду. Просто. – Ложные воспоминания? – Не думаю, что они ложные, Мэл. – А что тогда? Кто-то взял и стёр тебе память, да? Так не бывает, Лиэль. Мне кажется, ты хочешь придумать себе прошлое. У каждого оно есть, должно быть и у тебя. – Не знаю. – Это будет грубо, зато честно – прекращай. Даже если раньше у тебя и была другая жизнь, то сейчас ее нет. Сосредоточься на сегодняшнем дне, на будущем. Возможно, память однажды вернется к тебе, или нет, но это не повод закрываться от мира и людей. К тому же ты кое-кому так нравишься, что он стал ходить по всем мероприятиям, где ты бываешь. И сейчас этот кто-то сидит за столиком у окна и смотрит на нас. Улыбнись и помаши ему рукой. Лиэль обернулась и, увидев Кевина, улыбнулась: – Он здесь по другой причине. – Да? И по какой же. – В городе стали пропадать девушки, а одна, которую давно считали пропавшей без вести, вдруг появилась. Ты новости совсем не читаешь? – Я их пишу. А ты в детективы решила податься? Я могу позвонить Стефу, ему как раз нужна помощница. – Спасибо, но мне и Кевина вполне хватает. – Мучаешь парня. Неужели ты к нему совсем ничего не чувствуешь? – Мэл, мы всего лишь коллеги. Я не виновата, что мне кто-то нравится, а кто-то нет. – Кто тебе нравится, Лиэль? Призрак в твоей голове? – Давай сменим тему. Что ты думаешь о пропавшей девушке? Почему никто не искал ее? – Не знаю. Может, она жила одна, где-нибудь на окраине города. Родителей, скорее всего, нет, либо есть, но они давно сдали ее в приют и забыли. Хотя на приютских обычно заводят дела и карточки, если только она не сменила имя и фамилию, но и тут бы все узналось. – Давай съездим в приют? Туда, где ее нашли. Я хочу встретиться с ней, задать пару вопросов. – На чем? Стеф не даст машину. – На байке. Возьмем в аренду на день. – Совсем ты помешалась на своих байках. И вообще, мы отдыхаем или работаем? Все. Забудь о делах и вспомни, что ты очаровательная, но все ещё одинокая женщина и присмотрись, например, к Льюису, раз Кевин тебя совсем не привлекает. Нечего ждать какого-то там призрачного гонщика. – Я не жду, просто хочу понять, кто меня преследует. – Фантазии тебя преследуют, Лиэль. Фантазии молодой одинокой девушки, и это нормально. Кстати, босс часто тебя хвалит. – Он мне не нравится, Мэл, совсем. И даже если бы нравился, я бы никогда не сошлась с ним, зная, что он тебе небезразличен. – Что за глупости? Если я однажды сказала, что Льюис красавчик, это не значит, что он мне нравится. У меня все красавчики. Я буду только рада, если вы сойдетесь. – Значит, будем встречаться втроем? Я, ты и мой крылатый мальчик. – Шутка засчитана. Ну, за наше счастье! И пойдем уже потанцуем, не напиваться же мы сюда пришли, – Мэл вскочила с места и, схватив Лиэль за руку, потащила к танцующим. – Не хмурься, – Мэл изгибалась под музыку, – давай, вот так. А теперь крутанись вокруг себя, и глянь, какой блондинчик стоит у бара. В кожанке. Прям все, как ты любишь. – Мэл, отстань, никто мне не нужен. – Тогда жди сюрприза, Кевин уже движется в нашу сторону. У тебя два варианта – тот симпатичный незнакомец или Кевин. – Это не честно. – Ладно, а Кевин все ближе. Ох, как он улыбается. – Согласна на блондина, но потом домой. – Иди уже, потом все расскажешь. – И что бы я без тебя делала? – Ничего, сочтемся. Лиэль рванула к неосвещенной стене зала, чтобы потом пробраться в темный угол клуба – к их с Мэл столику, дождаться там, пока Мэл устанет и согласится, наконец, поехать домой. Продираясь сквозь толпу опьяненных алкоголем и музыкой людей, она врезалась в того самого блондинчика. – Извините, – Лиэль хотела протиснуться дальше, но вопреки своему желанию замерла на месте, ей хватило одного взгляда. – Мы нигде раньше не встречались? Он молчал, разглядывая ее лицо. Потом взял ее руку, провел пальцами по пальцам, а Лиэль как завороженная смотрела на происходящее. – Мы знакомы? Скажи, ты что-то знаешь обо мне? – тонкие пальцы сжались на его плечах. – Я очень хочу помочь, Лиэль, но не могу. Не знаю, как. – Его руки казались такими родными, когда он коснулся её щеки. – Потерпи еще немного и… Будь осторожна с тем, кто называет себя Льюисом. – Лиэль. Лиэээль! – Мэл пошатываясь стояла на одном из столиков в пустым бокалом в руке. – Когда она успела набраться? Я же только. – Лиэль! – Иди к ней, – шепнул голос возле уха, а когда Лиэль обернулась, незнакомца уже нигде не было. – Лиэ-эль! – Мэл откуда-то нашла микрофон, и ее голос разнесся в пространстве поверх музыки, рвущейся из колонок. – Черт. – На Мэл никто не обращал внимания, будто такое в клубе было нормой, и люди продолжали двигаться, пока Лиэль подбиралась к бару. – Слезай уже, только сначала отдай микрофон. Где она его нашла? – спросила Лиэль бармена, но тот лишь пожал плечами и продолжил тереть салфеткой бокал. Дорога до дома, как никогда, была длинной. – Когда ты говорила, что сочтемся, ты это имела в виду? Что мне придется тащить тебя на себе до самого дома? Мэл промычала в ответ что-то невнятное, наступила Лиэль на ногу и снова чуть не упала. Уже у двери, Мэл сказала: – О, ангелочек, – и рухнула к ногам Лиэль. ЕЩЕ ОДИН ДЕНЬ Лиэль проснулась необычно рано, и это после стольких часов сумасшествия. Она встала, подошла к окну и, открыв его настежь, вдохнула свежего воздуха. «Как хорошо, что впереди выходные», – думала она. Кровать за спиной скрипнула, это ворочалась Мэл. Чтобы не будить ее, Лиэль, подхватив по пути на кухню мягкий кашемировый плед, ушла варить кофе. – Наверное, немного коньячного лекарства в кофе не повредит, – Лиэль суетилась на кухне, ожидая пробуждения Мэл. – Тебе тоже оставлю. Надеюсь, что амнезия обойдет тебя стороной. Лиэль смотрела в окно, вспоминая, как она проснулась в чужом доме. Это было после феста, посвященного мотоклубам, и ее увольнения. Голова тогда страшно раскалывалась, выходить из комнаты было страшно, но Мэл сама пришла к ней с чашкой кофе, сендвичем и таблеткой – на выбор. С того дня она стала опорой для Лиэль, так же, как и ее брат, Стеф. Мэл помогла с работой, влиться в коллектив. Лиэль быстро нашла общий язык с редакторами и верстальщиками, и помимо общения с коллегами, репортажами и интервью, Лиэль посещала мероприятия, проводила интересные встречи, вела несколько колонок, и ее статьи часто имели успех у читателей. Все это время Мэл была рядом, спасая от рутины, подкидывая идей, утаскивая в клуб или к себе домой на выходные, а теперь она спала у Лиэль. «Кто такой журналист? В первую очередь, это психолог. От умения находить общий язык с людьми зависит очень много, Лиэль». – Ты права, Мэл. От этого навыка завит вся моя жизнь, в том числе, дальнейшая дружба с перебравшей алкоголя и влюбленной в главного редактора тобой. – Сама с собой разговариваешь? – лохматая Мэл, закутанная в одеяло, прошлепала босыми ногами по кухне и уселась за стол. – Да, иногда такое бывает. – Похоже, мы вчера неплохо зажгли. Надо повторить. – Нет уж, дважды я такое не переживу. Лиэль поставила перед Мэл яичницу и кофе. – Зачем тебе столько статуэток, еще и одинаковых? – Мэл рассматривала крылатых мальчиков. – Погоди, не говори, я попробую угадать. Ты занялась благотворительностью и каждое утро, проходя мимо одинокой старушки, торгующей деревянными игрушками, которые выпилил ее не менее пожилой муж, покупаешь одну, чтобы хоть как-то поддержать стариков? – Хорошая мысль, но все не совсем так. Помнишь, я говорила о парне. – Призраке из прошлого? Ты даже не помнишь, как он выглядит, потому что сама его выдумала. – Нет. Он вполне реальный. И вчера я его видела. Тот парень, в клубе. Именно он дал мне первую фигурку, на байк-фесте. – Только не говори, что ты опять туда собралась. – Нет, не собралась. Но я так и не рассказала, что произошло на предыдущем. – Слушаю. БАЙК-ШОУ Лучшие из лучших: Крылатые всадники и Гончие псы, испытают себя на трассе «Петля смерти». Яркое, запоминающееся шоу, на котором можно не только увидеть оригинальные трюки, но и узнать секреты прорайдеров, выступающих на полноразмерных мотоциклах, а также питбайках и квадроциклах. Событие дополнят световое, барабанное и фаер-шоу. Фантастическое представление стантрайдеров, соревнования по мотоджимхане, квадробаттлы, акробатические трюки – лишь часть масштабного события. Невероятное количество декорации, потрясающие спецэффекты, сумасшедший мотофристайл от сильных духом мужчин и умопомрачительное сальто в конце феста. После байк-шоу каждый желающий сможет получить автограф и прокатиться на мотобайке. Не пропусти, – вещал диктор через колонки радиоприемника. – Пойдешь со мной? – Лиэль отлипла от приемника и поставила его на место. – Я готова с тобой отправится в ад, на край света, жить в пустыне, есть на дне океана червей в дырявой подводной лодке, но смотреть, как выпендриваются эти, как их там. В общем, на шоу недоумков в коже на коже я не пойду. По одной из самых распространенных версий, первыми байкерами были бывшие военные летчики, отсюда любовь к кожаной одежде и большим скоростям. – Так вот откуда перья растут. – Мэл, перестань. – Так я же про ангелов, детка, а ты о чем подумала? – О том, что когда-то моя драгоценная подруга Мэл втюрилась по самые уши в байкера, но он не ответил ей взаимностью, поэтому все остальные любители мотоспорта автоматически попадают под ее немилость. Угадала? По глазам вижу, угадала. Вон, какие стали, посмотрись в зеркало. – Очень смешно. А ты считаешь, что там все душки? – Ну не душки, конечно, но вполне себе нормальные мужчины. – Но доказательств этой информации у тебя, конечно, нет. Так что в моей голове это по-прежнему люди, которые думают только о себе. Катаются на своих пердульках, шумят, людям спать не дают. За это их надо любить? – Знаешь, так себя ведут не только байкеры. Между прочим, среди них есть вполне приличные люди. Да, хулиганят, бывает, но несильно, иначе сразу вылетят из клуба. У них там все серьезно. Вот, читай: «Мы бросим все силы, все деньги, чтобы воспитать молодое поколение. Мы за сильную страну». Тут целая статья. Они даже с президентом встречались. – Прям патриоты и борцы за нравственность. – Хорошо, значит, я пойду одна. Ты так сопротивляешься, будто я тебя в постель к одному из них кладу. Да, у них бывают проблемы с полицией, они соревнуются между собой, борются за территорию, по крайней мере, они не заявляются к людям посреди ночи с топорами. – Лиэль, да что с тобой?***
На фест Лиэль пришла одна. Шоу действительно было ярким: все вокруг гудело, пылало, выла толпа, и Лиэль не могла оторваться от представления, замирая от каждого нового выверта. А потом было сальто. Толпа стихла под барабанную дробь, люди сжимали одежду на груди в ожидании трюка. Перед самым прыжком, камера приблизилась к байкеру, и Лиэль на мгновение показалось, что сквозь визор он смотрит на нее. «Да нет. Этого не может быть. Не может». Но сердце упрямо стучало. Он. Это он. И этот смертельный прыжок исполнен для нее. Толпа снова взвыла, когда колеса железного зверя коснулись земли. После шоу Лиэль стояла в первых рядах за обещанными автографом и фрирайдем. Один из байкеров подкатил вплотную и, спрыгнув с мотоцикла, подошел к Лиэль: – Кататься будешь? Лиэль кивнула. – Правило знаешь? – Надеть шлем, держаться крепче? Байкер поманил ее пальцем и пригнулся, Лиэль сделала то же самое. – Села на заднее – дала. Не успела Лиэль возмутиться, как Взвизгнув колесами рядом с ней тормознул еще один байкер. – Поедешь со мной. Садись, – он протянул шлем. – Садись, – повторил он более мягко, и Лиэль неуверенно шагнула к нему.***
Только теперь, когда у нее от необыкновенно быстрой езды захватило дыхание, она заметила, как сильно сжимает его за талию. «Должно быть, ему неудобно», – думала Лиэль, но незнакомец уверенно вел байк, и мотор размеренно урчал под их ногами. Разогнавшись, они взлетели на равнину так быстро, как и с нее. Лиэль даже не успела вскрикнуть, как они снова мчались по ровному месту. Высокие деревья протягивали к ним свои длинные лапы, сгущался туман. Покатав немного Лиэль по городку, он вернул ее к дому. КРЫЛАТЫЕ ВСАДНИКИ Мотоклуб «Крылатых всадников», где, по мнению Лиэль, должны собираться байкеры, оказался обычным баром. Неприметное здание в конце улицы, без вывесок и других опознавательных знаков. Лиэль даже не заметила его, если бы не мотоциклы, припаркованные недалеко от входа. Когда она вошла, колокольчик над дверью звякнул, и мужчина за стойкой, даже не взглянув на нее, взял чистую пивную кружку. Наполнив до краев, он поставил кружку на стол и спросил: – Дама что-нибудь желает к пиву? Посетителей в зале почти не было; пара молодых татуированных байкеров, несколько постояльцев, которые до этого занимались делами, отвлеклись, чтобы посмотреть на ту, которую хозяин назвал дамой. – Нет, спасибо, – Лиэль уселась за стойку. Пока она думала, как лучше спросить, мужчина вышел из-за стойки и ушел вглубь зала. – Кого-то потеряла, милая? Лиэль узнала в мужчине того самого байкера, который озвучил ей «правила». Она уже слышала слова Мэл: «А я говорила». «Может, ты и права, Мэл». – Да, байкера, что на шоу сделал сальто. Такой светленький. – Ради тебя я готов выполнить любой трюк и перекраситься. – Фу, какие дешевые подкаты. – Мэл! – Молчу. Лиэль представила, как Мэл проводит пальцами у рта, словно застегивает молнию. Байкер приблизился к Лиэль, отчего она инстинктивно отпрянула в сторону и чуть не упала, ее подхватил другой байкер – тот самый, который налил пива. – Хватит, Райли, не пугай девочку. – Райли фыркнул, как лошадь под тяжелым наездником, криво улыбнулся и вернулся за свой стол. – Кого именно ты ищешь? Лиэль вынула из сумки фигурку крылатого мальчика и отдала ее мужчине. Она смотрела, как крепкие большие руки крутят фигурку, потом раздался щелчок, и из фигурки посыпался порошок. – На соль это не похоже, на муку тоже, – облизав пальцы, хозяин больно схватил Лиэль за предплечье. – По тебе не скажешь, что ты наркоманка, но лучше топай-ка отсюда, и больше не попадайся мне на глаза. Второго шанса не будет, девочка. Выставив Лиэль за дверь, он захлопнул ее и встал перед окном. Они смотрели друг на друга: он внутри, сложив руки на груди, она с улицы. Лиэль поняла, что он ждет, когда она уйдет, и Лиэль ушла. Она торопилась домой и успокаивала себя мыслью, что если с байкерами не сложилось, то у нее еще есть девушка, которая так неожиданно нашлась, и приют. Конечно, шанс того, что они как-то связаны с ней, ничтожно мал, но это лучше, чем ничего. Лиэль свернула за угол магазинчика, когда тучи, тянувшиеся за ней от самого бара, нагнали ее. Небо мгновенно потемнело, сверкнула молния, послышался громовой раскат и зашумел ливень. Лиэль проскочила мимо книжной лавки и нырнула в переулок. До дома оставалось совсем немного. Выпрыгнув из переулка, она чуть не наскочила на мотоцикл. – Эй, совсем что ли? Под колеса бросаешься. А, это ты. Тебя я искал. Хозяин хочет тебя видеть. Просто это, проблем было много у него, но если нужна помощь, приходи. Он поможет. Могу проводить, – он похлопал рукой по сидению сзади. – Я приду. Завтра, — проговорила Лиэль дрожа; одетая в легкие шорты и тонкую рубашечку, она сжалась от холода. – Да ладно тебе, не боись. – Хорошо, что ты все-таки пришла, – раздался голос за спиной Лиэль и она обернулась. – Кевин, – Лиэль обрадовалась ему, улыбке и бросилась навстречу. – Кевин, – Лиэль обхватила его руками и прижалась к груди. – Надо же, вся промокла. Кевин и Лиэль стояли посреди улицы под зонтом. Он обнимал ее. Шел дождь. Облетала листва с деревьев. КРЫЛАТЫЙ МАЛЬЧИК Чем дальше Даниэль увозил Лиэль, тем слабее звучал голос Амиры в его голове. Он останавливался на ночевку в придорожных гостиницах, чтобы рано утром снова отправится в путь. Даниэль знал, что однажды Амира с помощью стихиалий призовет его. Он не сможет сопротивляться, поэтому ему нужно было добраться до одного маленького городка. После великой битвы большая часть города была разрушена, люди пытались бежать, но большинство из них погибли. Прошло время, и город снова ожил. Таты восстанавливали дома, возводили мосты. Они быстро освоились, мирились с соседством людей и охраняли свою территорию от вторжения асуров и дэвов. «Здесь ты будешь в безопасности». Даниэль заранее выкупил для Лиэль квартиру, и чтобы она меньше привлекала внимание и не страдала, стер ей память: – Обещаю, я буду присматривать за тобой. Возвращаться в поместье было трудно, но Амира ждала. В полном составе асуры проводили обряды и ритуалы, пытаясь вытащить других асуров и кого-то для Эбби и для Луиза. Получалось редко. На это тратилось много времени и сил, а питаться было почти нечем. Амира злилась, но ничего не говорила. Однажды, проходя мимо комнаты Амиры, Даниэль услышал ее разговор.– Верни ее, Луиз, – говорила она, и голос ее то приближался, становясь громче, то вновь удалялся. – Можешь быть спокойна, Амира. Совсем скоро я привезу ее обратно, но мне будет намного легче, если ты займёшь своих асуров. Они не чувствуют твоей власти. Так Даниэль оказался возле одной из комнат брата. Он долго не мог войти, никак не решался переступить этот порог. Отношения между ним и Кимэем давно нельзя было назвать близкими, но несмотря на все, Даниэль понимал, что без Кимэя ему не справиться. Кимэй уже знал, что Даниэль переборщил с отваром, а на памяти Лиэль стоял блок. – Проходи. Даниэль шагнул в темноту комнаты и закрыл за собой дверь: – Защита стоит? – Давно. Кимэй дважды хлопнул в ладоши, и по периметру одна за другой загорались небольшие лампочки. Тусклого их света не хватало, чтобы осветить всю комнату, но этого и не требовалось. – Я сделал все, что мог, но... Кимэй молчал. Сидя в кресле, он смотрел на брата и ждал, когда тот продолжит. Сейчас ему не хотелось язвить, говорить о беспечности Даниэля, его неосторожности. Он знал, что за этим признанием стоят месяцы боли, одиночества и страха. – Она ничего не помнит. Совсем, – Даниэль не прятал глаз, не пытался сбежать, кинув в ответ Кимэю что-то злое. Казалось, как и раньше, они были одним целым, и Даниэль нуждался в помощи брата. – Он нашел ее, дело за малым: как только она покинет город, таты получат от дэвов то, что они хотят, и успокоятся. – Ты хочешь перепрятать свое сокровище?.. – наконец отозвался Кимэй. – И вернуть ей память. ВЕРЬ МНЕ Лиэль и Мэл снова поднимались к главному редактору. Главный редактор и правда был очень очаровательным мужчиной, и его чары распространились почти на весь женский коллектив, в их числе оказалась и Мэл, но Льюис словно не замечал мечтательных взглядом в его сторону и обсуждал с ней исключительно рабочие моменты. – А вдруг он занят? Надо было сначала позвонить, – Лиэль видела волнение Мэл, когда речь заходила о Льюисе, но Мэл отрицала свою увлеченность боссом. – Я тебя умоляю, к нему тут ходят без остановки. – Интересно, зачем? – Грехи замолить, наверное, Лиэль. Ты ведь тоже часто у него бываешь. Вот и расскажи мне, чем вы там ночами занимаетесь? – Что с тобой? – Со мной? Ничего. Просто ты говоришь, что тебе никто не нравится, а сама. – Но я никогда не оставалась в редакции на ночь. Мэл, если бы нас что-то связывало, я бы рассказала. Мэл, – Лиэль обняла Мэл за плечи, – моя Мэл ревнует? – Нет. Да. Черт, Лиэль, не знаю. Прости. Наверное, я что-то не то услышала. – Мистер Льюис уже ожидает вас, – секретарь открыла дверь и сделала приглашающий жест. Лиэль вошла, следом хотела войти и Мэл, но девушка преградила ей путь рукой. – Ожидается только один посетитель. Лиэль обернулась к Мэл, щеки ее покрылись красными пятнами. Лиэль смотрела на Мэл и не могла понять, о чем она думает. Взгляд ее вдруг смягчился, но это смягчение, словно прощание, дружественная связь рвалась, и Лиэль шагнула к Мэл, пытаясь предотвратить этот разрыв. – Лиэль, – позвал редактор. Секретарь подвинула Мэл, чтобы та не мешала, и закрыла дверь, которая, как ей показалось, навсегда отсекла от нее Мэл. Мэл вышла в коридор с гордо поднятой головой. В конце концов, она сама сводила Лиэль со всеми подряд. Разве не этого она хотела? Счастья для подруги? И все бы ничего, но только сейчас она поняла, что Льюис ей действительно нравился. И от этого на душе было до противного паршиво. Она знала, что Льюис нравился многим. Каждый раз, когда она приходила сюда, то замечала, как другие девушки следили из-за угла, кто же пришел к их Льюису, тайно влюбленные, они, как и она, страдали от болезненных последствий невзаимности. – Присаживайся, Лиэль, – Льюис долго хвалил статью. Предчувствуя искушение, он скользил рукой по спинке стула к Лиэль. Он говорил, и голос его звучал ровно, нагоняя туман в ее голове – Мотыльки так похожи на ангелов, – шептал Льюис, и его рука уже покоилась на плече Лиэль. Он придвигался все ближе и ближе. – Посмотри на меня. – Лицо Лиэль горело, было странно и душно. – Верь мне, – пальцы коснулись подбородка, губы тянулись к губам. Один поцелуй, один, и он вдохнет в нее забвение. Полное, вечное забвение. – Лиэль, – Мэл ворвалась в кабинет Льюса, отбиваясь от секретарши, – девушка, что исчезла, а потом вернулась, убита. Мне только что звонил Стеф. Лиэль вскочила со стула, и Льюис лишь ненадолго придержал ее за руку: – Если захочешь поговорить с кем-то, если тебе будет трудно, нужна помощь, ты всегда можешь найти меня здесь. Не бойся. Не бойся меня.***
В редакции творился хаос. Стеф и еще несколько полицейских записывали показания коллег. Кевина допрашивали в отдельной комнате, туда же отправилась и Лиэль. Сколько прошло времени, она не знала, но когда вышла, офис был пустой, только Мэл привычно сидела у ее стола. – Скажешь что-нибудь? У тебя такой вид. – Все хорошо. – И все? Лиэль не знала, как сказать Мэл, что Льюис хочет отправить ее в командировку в какое-то поместье. Хотя Мэл бы только обрадовалась этому. Вот только это были не единственные новости. Льюис тоже собирался ехать. – Скоро корпоратив. Одолжишь мне что-нибудь из своего модного гардероба? – Не вопрос. И они разошлись по домам. Находясь дома, Лиэль вынула еще одну фигурку из сумки, поставив ее к остальным. КОРПОРАТИВ Ночной диско-клуб, в котором редакция устроила торжественное мероприятие, мало чем отличался от заведений подобного типа: бар, танцпол, громкая музыка. Все, как обычно, за исключением того, что на выпивку и закуски можно не тратиться, они уже были оплачены. – Я думала, тебе нравится танцевать, – Лиэль топталась у их столика в углу клуба. Здесь, в отличие от танцпола, свет был мягким, ненавязчивым, и пусть не полностью, но все же скрывал ее от толпы. Рядом с Лиэль двигалась Мэл. – Разогреваюсь. – Даже в полумраке Лиэль видела, как Мэл хмурилась. – Привет, девочки. Веселитесь? – с танцпола выкатился, как шар, толстый мужчина. Пол, – он протянул руку, но сразу же спрятал её за спину. Не ожидая на кого-то наткнуться, Пол неподвижно стоял рядом с Мэл и Лиэль, разглядывая их своими маленькими глазками. – Угостить вас чем-нибудь? – Нас уже угостили. Прости, Пол, но мимо, – Мэл твердо отшила парня и, не дожидаясь его реакции, ушла в центр зала. Пол же, подмигнув Лиэль, ушел к столику с закусками и напитками. Вскоре она вернулась совершенно в другом настроении: – Эй, подруга, ты чего такая потерянная? Кто-то понравился, и ты потеряла его из виду? – А ты нашла? – Нашла, – довольная Мэл отпила из бокала коктейль и поставила его обратно на стол. – Вон она, моя цель. Я знала, что когда-нибудь он обратит на меня внимание. – Рада за тебя. – «Надеюсь, что твое счастье не ограничится одной ночью. Может, Льюис возьмет в командировку нас обеих? Было бы неплохо». – Ты бы все-таки познакомилась с кем-нибудь, а то снова придется развлекаться в обществе Кевина. Буквально минуту назад я видела его возле бара. – Не самая худшая компания. – А Пол? – Убедила. Но пока я не встретила того, в чьих руках хотела бы оказаться. Тут… – не успела Лиэль договорить, как Мэл схватила руками ее голову и развернула в сторону входа. – Глянь какой. В дверях с закатанными чуть ниже локтей рукавами куртки, одетой поверх свитера, стоял брюнет. Он окинул взглядом танцующих и остановился на Лиэль. В тот самый момент Лиэль показалось, что мужчина не просто выхватил ее из толпы, он искал и теперь держал, не спуская глаз, которые даже в темноте странно подсвечивались синевой. Она пыталась отвернуться, зажмуриться, но не могла. – Нравится? – Лиэль дернула головой. – Чувствую, это значит «да». Верю. Не будь у меня Льюиса, я бы сама к нему подкатила. У тебя прекрасный вкус, Лиэль. Удачки, – Мэл, подпрыгнув, чмокнула Лиэль в щечку и исчезла в клубах дыма. Лиэль все смотрела, как он приближался, пока незнакомец не скрылся в темной части зала. И вдруг рядом с ней появился другой. – Ты, – с облегчением выдохнула Лиэль, когда «крылатый мальчик» обнял ее. Эти объятья казались настолько родными, что Лиэль не сдержалась, обняв Даниэля в ответ. – Ничего не бойся, – сказал он, сжимая Лиэль крепче. За спиной Лиэль появился еще кто-то, скрывая собой обоих. – Будет немножко больно, – сказал незнакомец на ухо, и Лиэль вздрогнула, почувствовав холодные пальцы на шее и укол, последовавший за словами. Музыка, словно ждала момента, чтобы звучать громче. Так было нужно, нужно тем, кто окружил Лиэль. И потом началось это. Память возвращалась к Лиэль. Не постепенно, не плавно, не короткими отрывками прошлого. Воспоминания ворвались резко, как вспышка света среди черной немой пустоты, не давая прийти в себя и опомнится. Лиэль даже не понимала, что кричит. – Прости, прости меня, – шептал он, но Лиэль не слышала его за собственным криком и музыкой. Она цеплялась за него, пальцы рвали одежду и царапали кожу спины. Это длилось всего пару минут, и когда Лиэль перестала кричать, она повисла в руках Даниэля. К губам Лиэль поднесли стакан воды. Она пыталась сделать глоток, не получалось – пересохшие губы потрескались и дрожали, горло горело и даже глотать стало больно. – Скоро пройдет, – Кимэй сжал плечо брата. – Нам пора уходить отсюда Он ищет ее.***
Густой туман является прекрасным временем для воровства (из сети)
Солнце вставало в розовых облаках, но туман и не думал рассеиваться. Когда Лиэль вышла из клуба с Кимэем и Даниэлем, двое мужчин сторожили четыре байка. Лиэль узнала в них Рэми и Аври. – С возвращением, – сказал Авриэль. Рэми нежно улыбнулся Лиэль и надел шлем. – Мне пришлось внушить Мэл, что ты уехала. Она передаст это остальным. – Кимэй оседлал свободный байк. Даниэль помог Лиэль справиться с курткой. Прежде, чем надеть шлем, он снова сжал ее в своих объятиях: – Мне не хватало тебя. Каждый день мне не хватало тебя, Лиэль.