Пауль

- Что ты там делаешь? - Дум обратил внимание на шуршание Пауля и посмотрел на него с искренним интересом. - Ничего, - нервно отозвался тот. - А почему мы так резко свернули? - Шнайдер чувствовал, что сталкер врет, и что-то произошло, но уже понял - ему ничего не скажут, и решил зайти немного с другой стороны. - Там карусель была. - Аномалия? А как ты их видишь? - Ну, как... - Пауль даже замялся. Для него все это стало настолько естественно, что некоторые опасности зоны он просто чувствовал и никак не мог этого объяснить. - Где карусель, там пыль, например, кружится. Над жаркой воздух чуток дрожит... - И все? - Кристоф закусил губу и опять пристально уставился на сталкера. - Как же тут ходить? - Все, - Ландерс усмехнулся и потер большим пальцем щетину на подбородке, - это тебе не городской лесопарк. С электрой попроще - над ней голубой туман. - Я не привык обращать внимание на такие мелочи, - честно признался Дум. - Вот, именно поэтому ты никуда от меня не денешься, - Пауль опять с тревогой посмотрел на ПДА, но собаки остались в поселке и за ними не шли. - Зачем я тебе? - Дум провел ладонью по волосам. Зависеть от грязного, мелкого, вороватого гнома было очень неприятно, но выбора по сути никакого - или так, или смерть. И если не от аномалии или мутанта, то от пули солдата на кордоне. То, что он здесь вне закона, Шнайдер уже понял, а в нарушителя военные будут вести огонь на поражение, и никакие корочки не помогут. - Знаешь, а я, пожалуй, определился, - медленно протянул сталкер, не глядя в глаза мужчине. - Ты мне кое-чем поможешь, а я помогу тебе выбраться из периметра. - Честно? - Дум никак не мог понять: правду говорит Пауль или нет. - И что мне надо сделать? - Поможешь мне раздобыть Белый рубин. Это очень ценный и редчайший артефакт, и его добыча сопряжена с изрядной долей риска. Одному никак... - Не лучше ли тогда найти опытного напарника? А может быть, Пауль, оттуда не возвращаются? - недоверчиво сощурился Дум. - За такой хабар меня любой напарник может завалить, - сразу нашелся тот, - а ты этого не сделаешь, как минимум по трем причинам. Во-первых, без меня отсюда не выберешься, во-вторых, ты и так, видимо, богатый, если не пожалел денег на эту вылазку, а в-третьих, ты все равно не знаешь, что с этим артефактом делать и кому сбагрить. - Логично. Хорошо, и где мы будем его искать? Это надолго? - Название места тебе ни о чем не скажет, но, думаю, не особо надолго. За неделю точно управимся. На самом деле, сталкер точно знал, где лежит артефакт и облизывался на него уже около двух месяцев, но взять не мог, так как фонило на том участке почти как у реактора, и не помог бы даже самый дорогой из имеющихся у барыги антирадиационных костюмов. Теперь все стало проще: они доберутся до места, Дум по глупости зайдет на зараженную территорию и возьмет артефакт, а когда принесет, Пауль его пристрелит, проявив милосердие, ведь после такого облучения он все равно не выживет. То, что у Шнайдера есть семья, сталкера тоже нисколько не заботило, эти люди были для него чем-то далеким и почти нереальным. Сейчас главным было наличие артефакта и Кристофа, которого можно использовать, а все остальное являлось не таким уж и важным. - Так пойдем. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, - улыбнулся Дум. Те аргументы, что привел сталкер, показались мужчине довольно убедительными, и Шнайдер решил ему поверить, хотя какие-то смутные подозрения не покидали мысли бизнесмена и не давали расслабиться. - Быстрее не получится. Завтра будет выброс, и его надо пересидеть в очень хорошем подвале, - Пауль нахмурился и стал похож на сердитого гнома. - Это действительно так паршиво, как говорят? - Дум читал, что выброс представляет собой некое светопреставление, которое не возможно пережить на поверхности земли, но никакой конкретной информации по этому поводу не было. - Паршиво - не то слово, а мне еще паршивей, потому что контузия была на всю башку и теперь, как только эта херь начинается, штырит по полной программе, - сталкер мрачнел прямо на глазах. - Сейчас пойдем к болоту, а потом по его кромке доберемся до одного знатного подвальчика, который, скорее всего, задумывался как бомбоубежище. Бля, во я мудак, не надо было планшеты брать с собой, мы же в бар не пойдем... - Давай начнем с того, что не надо было их воровать... - Слушай, - резко одернул его сталкер, - здесь свои законы. Мертвым барахло уже не пригодится, а живым очень даже может. - Понял. Следующие два часа они опять бродили по пересеченной местности, иногда по самой невероятной траектории, старательно обходя аномалии, которые Дум так не научился замечать. Только один раз туристу удалось увидеть жарку с дрожащим воздухом, но и это, скорее всего, только потому, что сталкер ткнул в нее пальцем. Псевдокот больше не появлялся, и это немного разочаровывало Кристофа, который уже начал симпатизировать диковинному зверьку. Когда мужчины подошли к обширному болоту, Паулю очень захотелось повернуть к дому Болотного Доктора, с которым они были не то чтобы друзья, но хорошие знакомые. Однако Док всегда был настолько проницательным, что идея с Белым рубином почти наверняка станет ему известна, а использование людей как отмычек врач презирал и ненавидел, особенно таких невинных агнцев, как случайно попавший в гущу событий бизнесмен с большой земли. Но, выбрав путь по кромке болота, Ландерс явно немного просчитался. Началось все с того, что Пауль увидел среди травы тело и, оглядевшись по сторонам, поспешил к своей находке, которая оказалась высушенной мумией какого-то сталкера. Не долго думая, Ландерс довольно бесцеремонно обыскал труп и закинул в свой рюкзак три банки тушенки, пачку галет, контейнер с двумя весьма достойными артефактами и патроны. Повертев в руках автомат мертвеца, сталкер задумался: один ствол на двоих - явно маловато, но стоит ли давать Шнайдеру оружие, и чем это может обернуться в будущем? - А что с ним случилось? – наконец, подал голос Дум, брезгливо разглядывая жуткую находку. - Кровосос сожрал. Читал про таких? - Пауль по-прежнему вертел в руках чужой автомат и никак не мог определиться. С одной стороны, если б Шнайдер что-то затевал, он бы уже давно намекнул на то, что ему нужно оружие, но такого не было, а с другой стороны - аппетит приходит во время еды и с заряженным стволом человек наглеет очень быстро. - Читал, - Кристоф опять припомнил брошюрку. - Они кровь пьют. - Не только. Они, вообще, все жидкости вытягивают, даже мочу. - Фу, гадость какая, - поморщился бизнесмен. - А еще их очень трудно завалить, и они умеют на короткое время становиться невидимыми. Да, и практическая польза от них есть. Можно отрезать щупальца, в которые трансформировалась нижняя челюсть. - Они очень вкусные? - с какой-то болезненной заинтересованностью спросил Дум. - Ты совсем охуел? - засмеялся Пауль. - Это ж надо такое придумать! Их можно ученым продать или обменять на что-нибудь. Жрать что ли хочешь? - Ага. Будучи человеком отнюдь не бедным, Шнайдер не привык отказывать себе в маленьких удовольствиях, а особенно во вкусной еде, и сейчас он чувствовал, что одной банки консервов на завтрак ему явно маловато, особенно учитывая его размеры по сравнению с мелким аборигеном. - Ты стрелять умеешь? - Ландерс вернулся к более насущным вещам, между делом протягивая мужчине пачку галет. - Конечно, я в армии служил. Может, отойдем подальше? Я не могу есть рядом с этим, - Дум взял галеты и ткнул пальцем в мумию. - Какие мы нежные. Держи, - Пауль все же решил и протянул мужчине автомат. - Без команды не стрелять. - Ясно, - Шнайдер закинул автомат за спину, даже не рассмотрев его как следует, и опять начал теребить пачку с галетами. Глядя на все это Ландерс не мог не порадоваться беспечности Дума: если человека в этом месте корм интересует больше чем оружие, он, скорее всего, не опасен и доставлять лишние проблемы не будет, а может и просто идиот. Но вот в следующую секунду Пауль уже, на чем свет стоит, ругал за беспечность себя самого. Со стороны болота к ним довольно быстро приближался пожилой человек с седыми усами и бородкой, одетый в длинный темно-зеленый плащ. Сталкер посмотрел на пришельца и вздохнул: это был Болотный Доктор, а значит, беседы не избежать. - Пауль, - старик тепло улыбнулся знакомому, - вот так встреча. Тебя как сюда занесло? - В бункер шли, а по дороге остановились труп пошманать, - честно ответил Ландерс, взглянув на Дока, который был немного выше него. - Опять мародерствуешь? - с укоризной произнес врач. - Жизнь такая, - развел руками сталкер. - Это Дум - мой временный напарник. Ну, пойдем мы, а то и так задержались. Рад был нашей встрече. Ландерс сделал шаг в сторону и как-то совсем по-детски потянул Кристофа за рукав куртки, увлекая его за собой, но уйти от Дока было не так-то просто. Проницательные голубые глаза старика пристально изучали мужчин, и когда те собрались уходить, болотный житель их остановил. - Пауль, подожди. Как твое лицо, не тянет? Я смотрю, рубцы от ожогов полностью сошли, только брови отрасли не на всей дуге. - Ну... Вообще-то, кончики тоже отрасли, но потом почему-то выпали, - Пауль уже понял, что разговора не избежать и смирился с ситуацией. - А улиток куда дел? - В подвале в аквариуме. Я им время от времени еду подкладываю. Выпустить? - Не надо. Лучше при случае принеси их мне. Дум, - теперь старик пристально разглядывал длинноволосого мужчину, - откуда же ты взялся? Я тебя точно не знаю. - Это турист, - ответил за него Пауль. - Я его от долговцев спас. - Вот как? - маленькие голубые глазки смотрели с неподдельным любопытством. - Интересно, а где же это он успел так облучиться? - Не знаю, - чуть ли не прошипел Ландерс, чувствуя, что вся его затея находится под угрозой. - Как облучиться? - Кристоф в свою очередь удивленно посмотрел на старика. - А так, очень просто. Скоро волосы начнут выпадать. Недоверчиво зыркнув на Дока, Шнайдер провел рукой по волосам. Кудряшки было жалко до безумия. Об остальных последствиях облучения мужчина как-то даже не подумал. - В общем, поступим следующим образом, - решил за всех старик. - Пауль, забудь про бункер. Сейчас мы все вместе идем ко мне, лечим твоего друга, и вы мне все рассказываете, а после выброса идите куда хотите. Возражений ни от кого не последовало, и Док повел свой маленький отряд через болото к своему дому. По пути он иногда останавливался и, нагибаясь к кочкам, собирал что-то белое в маленький целлофановый пакет. - Это что за гадость? - мрачнеющий с каждым шагом Ландерс, покосился на пакет. - Болотная плесень, - сразу отозвался старик, - очень полезная в хозяйстве вещь. - Для чего? - Радиацию из организма выводит, если знать, как ее правильно использовать. Пауль, а ты чего такой нервный стал? - не оборачиваясь, спросил врач. - За Дума переживаю, - тут же нашелся тот. - Похвально. Очень похвально так заботиться о малознакомом человеке, - с иронией отозвался старик. Спустя часа полтора они вышли к небольшому островку на болоте, где находился бревенчатый дом Доктора. Открыв дверь, хозяин пропустил гостей вперед и вошел за ними. Первым делом старик переоделся в зеленую футболку, серые домашние штаны и коричневые тапочки, а мужчины сняли куртки и разулись. Из сеней они прошли в небольшую кухню с двумя окнами, заставленную множеством старых деревянных шкафчиков и стеллажей, явно самодельных. Вплотную к окну, окруженный несколькими табуретками, стоял прямоугольный стол человек на восемь, а в углу находилась электрическая плита, которая сразу привлекла внимание Шнайдера. - Тут есть электричество? - Дум уже приземлился на табуретку и с интересом изучал обстановку. - Зона - практически неиссякаемый его источник, нужно лишь знать, как его добыть, - уклончиво ответил старик и принялся доставать из шкафчиков различную снедь. Очень скоро на столе появились хлеб, колбаса, сыр, сало, яйца, гречневая каша и пакетик майонеза, чему оголодавший Кристоф и, живущий практически на одних консервах и галетах Пауль, были несказанно рады. К огромному неудовольствию последнего, рассказать пришлось все, начиная от случайного спасения, а заканчивая Белым рубином. - ... Дум поможет мне достать артефакт, и я выведу его за пределы периметра. Просто, Док, ты же сам понимаешь, что за такой хабар меня любой напарник завалить может, а ему это без надобности. И в результате всем хорошо, - Пауль откусил сразу пол яйца, выдавил майонез прямо в рот и заулыбался как дурак. - А что ты сам думаешь по этому поводу? - обратился к Шнайдеру старик, сооружая себе бутерброд с салом. - А какой у меня выбор? - мужчина облизал пальцы и задумался. - Да, почти никакого, - Док поставил на плиту чайник и вернулся к столу. - Дум, иди пока помойся. У меня горячая вода есть и мыло. Воду можешь не экономить. Дверь в ванну в сенях. Полотенце и чистые штаны поищи в шкафу там же. А вечером постираете свои вещи. Когда Шнайдер ушел, старик серьезно посмотрел на притихшего сталкера и покачал головой. После услышанного ему сразу стало понятно, где турист схватил дозу, и что с ним будет дальше. Док знал Пауля почти с того момента, как тот попал в периметр, но мужчина, сидящий напротив него сейчас, мало походил на того искреннего и веселого человека, каким он был четыре года назад. - Тебе его не жалко? - старик подпер подбородок кулаком и с грустью посмотрел на Ландерса. - Не трави душу, - спокойно произнес тот, глядя в окно. - Буду травить. Зачем тебе это все нужно? - Я опять стану молодым, здоровым и начну все сначала. - Здесь? - Нет, конечно! - сталкер встрепенулся. - Я уйду отсюда! Я знаю, как это сделать. - Ты ничего не понимаешь, - Док снял с плиты чайник и заварил черный чай в большой кружке, накрыв ее тарелкой. - Заварник, вот, разбился... Белый рубин не так прост. Да, у тебя будет вторая молодость, тебе снова будет двадцать пять или даже двадцать, и здоровье, и сила, но жить за пределами периметра ты уже не сможешь, как и любое творение зоны. Ты же прекрасно знаешь, что отсюда пробовали вывозить и флору и фауну, но и то и другое гибло без аномальной энергии в течение нескольких часов. - Я тебе не верю, - Пауль сжал кулаки и зло посмотрел на старика. - Некоторые лечатся артефактами и уходят. Что не так с рубином? Я уже заебался дрочить, я хочу жить нормальной жизнью подальше отсюда. - Если воспользуешься Белым рубином, ты абсолютно точно будешь дрочить всю оставшуюся жизнь. Здесь, в периметре. Иди тоже мойся, а то от тебя несет еще сильнее, чем при последней нашей встрече. У нас еще будет время поговорить. Пауль, - старик посмотрел на Ландерса с жалостью и грустью, - ты же знаешь, что я тебе добра желаю. - Знаю, - нехотя отозвался сталкер и направился в душ.