Пауль

К утру Рихард полностью восстановился и чувствовал себя если не превосходно, то уж точно приемлемо. С мужчинами он больше не разговаривал, а на попытки Дума поболтать отвечал неохотно и коротко. - Все, Рихард, - Ландерс уже схватился за скобу, но обернулся к военсталу, - вылезаем и расходимся. Надеюсь тебя больше не увидеть. - Взаимно, сталкер. Как только они выбрались на поверхность, в глаза им ударил яркий солнечный свет, что было уже чрезвычайно странно. Воздух вокруг мелко плыл и дрожал как в очень жаркую погоду, но, несмотря на это, было довольно прохладно. Через минуту все резко прекратилось, и успевшие испугаться мужчины, начали оглядываться по сторонам. Люка бункера не было, как и леса, который окружал холм накануне. Вокруг было лишь залитое солнцем бескрайнее поле с невысокой травой ржавого цвета. - А где лес? - робко поинтересовался Кристоф, понимая, что произошло что-то не особо хорошее. - Лес, где был, там и остался. Правильнее спросить - где мы, - Пауль поднял голову и посмотрел на голубое небо с медленно плывущими по нему перистыми облачками. - В блуждающей пространственной аномалии, - спокойно сообщил Рихард. - Нам про них рассказывали на базе. Есть точки входа и точки выхода. - А можно поподробнее про точки выхода? - Пауль почесал голову, и с волос посыпалась перхоть. - Нельзя, - тут же помрачнел военстал, - я после рейда эту лекцию слушал и задремал на этом моменте. - Ну, ты дебил... - разочарованно протянул Ландерс. - А что ты не проспал? - То, что тут можно ходить пока не подохнешь от голода и возвращаться в исходную точку. - Круто. Дум, а ты что думаешь по этому поводу? - безразлично спросил сталкер. Но Шнайдер его не слушал. Он отошел от мужчин, и услышал тихое жалобное мяуканье, а через пару минут увидел, медленно ползущего к нему псевдокота. Что бы там ни говорил Пауль, Кристоф не считал этого мутанта опасным и поэтому смело подошел к животному и дотронулся до серой с проплешинами шерсти на длинной спинке. С кошатиной явно было что-то не так и, подняв тушку, вес которой не превышал трех килограмм, Шнайдер понял что. Лап было только девять, одной не хватало, вместо нее была уже начавшая затягиваться рана. Не долго думая, Дум взял ослабевшее животное на руки и вернулся к мужчинам, которые пристально за ним наблюдали. - Пауль, открой тушенку, надо его покормить. Мне кажется, ему от истощения хуже, чем от раны. - Нахрена ты его руками трогаешь? Может он заразный, - проворчал Ландерс, но банку все же открыл и отдал Думу. Положив кота на землю, Шнайдер выудил кусок тушенки и, потыкав его в нос мутанту, сам запихнул его в маленькую, но зубастую пасть, где на каждой челюсти находилось по два ряда острых зубов. Сначала псевдокот жевал довольно вяло, однако, потом дело пошло, и Дум только пальцы успевал отдергивать. Рихард все это время молчал и только изучающе смотрел на Кристофа. - Надо осмотреться и поискать выход, - первым встрепенулся Пауль. - И если бы один двоечник не дрых на лекции, все было бы значительно легче. - Я кота с собой возьму, - тут же заявил Дум и подхватил на руки насытившегося мутанта. - Я в этом даже не сомневался, "с собой возьму!", - передразнил сталкер. - Хорошая компания у нас собралась - военный, сталкер, псевдокот и Дум как отдельный вид живого человекообразного существа с низким интеллектом. - От твоих слов он не поумнеет, - отозвался военстал и первым зашагал вперед. Они шли около часа, но пейзаж вокруг упорно не хотел меняться: все тоже рыжее бесконечное поле, на одном из участков которого Ландерс нашел растерзанный труп бандита в черной кожаной куртке. Рихард тут же подошел к находке, а Кристоф с заснувшим у него на руках псевдокотом остался стоять в сторонке. Неожиданно Пауль встал на колени и, наклонившись над развороченной грудной клеткой трупа, начал старательно принюхиваться. - Ты че творишь? - Рихард удивленно на него посмотрел. - Он свежий, - тут же принялся пояснять свои действия Ландерс. - Если сегодня не найдем выход, сначала съедим его, а потом уже припасы, так как они еще полежат. - Разумно, - совершенно спокойно высказался военстал. - Я не буду жрать человечину! - вставил реплику Дум, так и не подошедший к трупу. - Ну, ходи голодным, - усмехнулся Пауль, но тут же стал серьезным и схватился за автомат. Метрах в тридцати от них медленно проявлялась фигура большой собаки, словно заполненная серым дымом, прозрачная оболочка. Рихард тоже вскинул Абакан, но стрелять не спешил. Меж тем, сотканный из марева монстр поднялся на задние лапы и повернул морду в сторону людей, а потом снова опустился на передние и, периодически оглядываясь и останавливаясь, потрусил прочь. - За ним, - Пауль закинул Калаш за спину и поспешил за странным существом. Рихард и Дум удивленно переглянулись, но спорить не стали. Всего несколько шагов в нужном направлении и фигура собаки растаяла, а они снова оказались в лесу у холма с бункером. - Что это такое было? - ошарашено спросил Рихард. - Я за все годы работы в периметре, ни то, что не видел, даже не слышал о таком! - Это Суслик, - Пауль устало присел на поваленное дерево. - Я сам думал, что это очередная легенда зоны. - Новый мутант? - насторожился военстал. - Нет. Это сталкер. Был сталкером. Мальчишка хотел уйти из зоны, а стал ее частью. Насколько я знаю, ему было чуть за двадцать. - Расскажи, - Дум присел рядом с Паулем, - все равно надо чуток отдохнуть. - Лично я его не знал. Я пришел сюда уже после его смерти, или не смерти... А услышал всю эту историю от Дока. Лет пять назад ходили по зоне два сталкера, Клаус и Суслик. И Суслик этот был совершенным пацаном. Веселый, открытый, искренний, любопытный, но видимо со своей бедой, если тут оказался. И что-то потом такое произошло... Вроде как понял он, что не выбраться отсюда и мечта его так и останется мечтой... Семью он очень хотел. Короче, в аномалию он шагнул, в зеркало. Оставил напарнику свое оружие и рюкзак и шагнул. Вот только Зона его не отпустила, себе оставила. А Клаус до сих пор здесь. Ему уже под шестьдесят. И поговаривают, что не раз рядом с ним видели темный размытый силуэт собаки, которая проводит его невредимым через самые гиблые места. - На байку похоже, - Рихард тоже присел на ствол и оглядывался по сторонам. - А почему он нам помог? - Дум опустил голову и разглядывал траву. Ему было жаль мальчишку. - Понятия не имею, - Пауль встал и пошел прочь от спутников. - Я сейчас вернусь. - Ты не сталкер, - неожиданно сказал Рихард и посмотрел на Шнайдера. - Аномалий ты не видишь, по сторонам не смотришь, к оружию относишься несерьезно, мутантов жалеешь, и меня защищал, военного. - Не твое дело, - резко ответил Кристоф, погладив свернувшегося у него на коленях псевдокота. - Не мое, - военстал бросил взгляд на стоящего вдалеке Ландерса. - Не верь Паулю. Он уже разучился быть человеком, он только притворяется. Я такое видел и не один раз. Он теперь как местная фауна, только хитрее и умнее. Ты для него не более чем отмычка. Знаешь, что это такое? - Нет. - Расходный материал. Если сталкер не уверен в безопасности тропы, он посылает вперед отмычку, и смотрит, что произойдет. Только обычно это молодые ребята, которые только попали в зоны и ничего о ней не знают, а ты... Я даже не знаю, что предположить. И не обманывайся тем, что он с тобой спит. Он тобой тупо пользуется. Кристоф ничего не ответил и опять почесал псевдокота за ушком. Он прекрасно понимал - Рихард может быть прав, и совершенно не удивлялся тому, что военстал знает об их интрижке. В конце концов, он вполне мог слышать ночью их возню, тяжелое дыхание и влажные звуки поцелуев. Разубеждать его в этом тоже не было смысла. Довольно скоро к ним подошел Ландерс, и выглядел он подозрительно довольным. Заметив это, Рихард посмотрел на него с некоторой тревогой, отлично понимая, что сталкер его ненавидит, и не прикончил вчера только из-за нежелания ссориться со своим наивным любовником, которого Круспе было даже жалко. Военстал не знал сколько лет Думу, но видел, что уже не мало, и скорее всего, они ровесники. Исходя из этого, у Рихарда просто не укладывалось в голове, как можно дожить до такого возраста и быть таким доверчивым идиотом, не осознавая того, что мелкий крысеныш тебя просто использует во всех смыслах. - Слышь, Рихард, - Пауль широко улыбнулся, - я, кажись, устроил твою жизнь, можешь целовать мне руки. Слыхал про Болотного доктора? - Да, - коротко ответил тот. - Сейчас пойдешь к нему, я уже договорился. Он просто обожает помогать убогим. И кота захватишь с собой, Док его уже ждет, а то нас этот лишайный чернобылец будет только тормозить. До болота дойдешь без проблем, а там тебя встретят. Вопросы есть? - Зачем мне, вообще, туда идти? - А куда тебе еще идти? - удивленно усмехнулся Пауль. - Ты тут никого не знаешь, и связей никаких нет. Ты теперь кругом чужой, а если кто узнает в твоей роже военстала, сам понимаешь, чем все может закончится. - И ты, значит, просто горишь желанием мне помочь? Рихард по-прежнему не мог сообразить, что за игру затеял Ландерс и стоит ли ему в данной ситуации верить. Легенды о Болотном Докторе, он, конечно же, слышал, но до сих пор не знал, как к ним относиться, ведь официально никакого Дока не существовало, и никто из военсталов его не видел, как и дом на болоте, которое по картам военных считалось непроходимым. - Можешь считать, что я заразился альтруизмом от Дума. - Да, Рихард, отнеси Доку кота, он его вылечит и тебе поможет. Не бойся, он нормальный мужик. Немного поколебавшись, военстал все же решился. Ему хотелось жить, но Пауль был абсолютно прав: теперь он везде чужой и найти свою нишу в этом мире будет очень непросто. Поэтому стоило хвататься за каждый шанс наладить свое существование. Забрав у Шнайдера сонное животное, Круспе направился к болоту, оставляя позади себя странную парочку. - Как тебе в голову пришло отправить его к Доку? - спросил Кристоф, глядя вслед военсталу. - А почему нет? Док с удовольствием посмотрит на псевдокота, да и на счет Рихарда что-нибудь придумает. Хотя главная функция этого козла в транспортировке мутанта из пункта А в пункт Б. - Пауль, я отмычка? - в этот момент все отошло на второй план, и Кристоф ждал ответа. - Ты где таких слов набрался? - Ландерс хотел перевести все в шутку, однако, чувствовал, что уже не получится. - Затрудняешься ответить? - Шнайдер пытался держать себя в руках, но вопрос прозвучал с нотками злобы и горечи. - Нет, Дум, я достаточно хорошо знаю это место и мне не нужны отмычки, сейчас мне нужен помощник. И любовник, - сам не зная зачем, добавил Ландерс после небольшой паузы. - А военстала, суку эту, не слушай. Он тебе и не такого наговорит. - И ты выведешь меня отсюда, когда мы достанем артефакт? - Да. Дальнейший путь проходил без приключений и неожиданностей. Поля, перелески, руины поселков, два кладбища техники, которые мужчины обошли стороной и множество искореженных остовов каких-то машин. Приближаясь к заветному месту, Пауль уже предвкушал скорый триумф, который омрачали только последующие разборки с Доком, когда он вернется к нему без Дума. Правда, с другой стороны, если он достанет Белый рубин, возвращаться к старику и не обязательно. Можно сразу идти к ученым, а потом быстро валить за периметр. Этот вариант был самым удачным, но уходить, не попрощавшись с Доком, помогавшим ему четыре года, тоже не хотелось. Ситуация складывалась очень неприятная, а об идущем чуть позади Кристофе, вообще, думать не хотелось. В конце концов, он видел уже много смертей, переживет и еще одну, возможно даже последнюю. Однако, как бы сталкер не пытался закрыть свое сердце ото всех, мысли о том, что Дум ему доверяет, а он его предаст, не давали покоя. Вскоре мужчины вышли к очередным утопавшим в высокой траве и кустах развалинам, которые и были конечным пунктом их маршрута. Это место всегда казалось Паулю странным, хотя бы потому, что его обходили стороной все мутанты, и здесь не было ни одной аномалии. Поравнявшись с самым большим зданием поселка, насчитывающим целых три этажа, Ландерс посмотрел на дозиметр, который предусмотрительно перевел в беззвучный режим, и не поверил своим глазам. Радиационный фон тут уже должен был превышать норму, но прибор этого не фиксировал, что наводило на неприятные мысли о его неисправности. Однако, дозиметр был новый и еще ни разу не подводил. - Все нормально, - Пауль обернулся к Думу и показал ему спокойные замеры. - Это хорошо, а то как-то не хочется опять употреблять настойку из болотной плесени, - улыбнулся мужчина. - Мрачно тут, и снова пасмурно. Как подумаю, что раньше в этом поселке люди жили, аж грустно становится. - Не будь таким сентиментальным, ты не баба. А теперь к делу. Они завернули за угол здания и оказались на длинной улице, все дома на которой выглядели как после бомбежки, а кое-где даже виднелись воронки от взрывов. Пауль еще раз посмотрел на счетчик, но его показания были по-прежнему оптимистичны. Радиации не было, но было что-то другое. Сталкер прислушался к своим ощущениям - с каждым шагом по этой улице становилось все тяжелее и, как ни странно, холоднее. - Дум, слушай внимательно, тут живет чернобыльский пес, - озвучил Ландерс заранее заготовленную ложь, - поэтому ты сейчас идешь за артефактом, а я тебя прикрываю. - Понятно. И где он? - Шнайдер тоже чувствовал, что стало прохладнее, но не придал этому никакого значения. - Где пес, я пока не знаю, а вот с артефактом проще. Иди прямо до искореженной рябины. Видишь ее? Отлично. А потом смотри направо на развалины дома. Там крыльцо сохранилось. Подойдешь к крыльцу и в траве перед ним найдешь белый круглый кристалл с красными прожилками, величиной с два куриных яйца. Бери его и поворачивай назад. Бери прям голыми руками, он не опасен. - А теперь давай уточним, - Дум не спешил выполнять поручение. - Я принесу тебе эту хрень, и ты выведешь меня из зоны? - Именно, - спокойно ответил сталкер, хотя его сердце так и норовило выскочить из груди. Кивнув, Шнайдер уверенным шагом двинулся вперед, радуясь тому, что скоро все это закончится, и он вернется домой. Белый рубин он нашел без проблем и, взяв его в руку, удивился тому, что артефакт приятно теплый, хотя сейчас было довольно холодно. Так же быстро вернувшись назад, Дум отдал Паулю рубин, и тот спрятал его во внутренний карман куртки. На обратном пути через поселок, сталкер то и дело оглядывался на Дума, но пока все было в порядке. Единственное, что напрягало Ландерса, это молчание спутника, а ведь он, по идее, сейчас должен болтать без умолку и строить планы на будущее. - Пауль, - позвал Кристоф, когда они уже почти вышли из поселка, - что-то не так. У меня суставы на ногах болят. - Это с какой такой радости? - искренне удивился сталкер, останавливаясь. - Все сразу? - Да, не могу больше идти, - с этими словами он тяжело опустился на короткую траву рядом с рассыпавшимся по кирпичам домом. - Что еще не так? - Пауль опустился на колени рядом с Думом и напряженно на него посмотрел. - Слабость, - Кристоф начал отклонятся назад, пока его голова не оказалась на коленях сталкера. - Бля, Дум, я не знаю, что происходит, честно... - он провел рукой по кудряшкам мужчины, и между его пальцами остались волнистые пряди. Шнайдер это увидел, и сам потянул себя за прядь волос, которая легко отделилась от кожи и осталась у него в руке. - Это из-за радиации, да? - Кристоф уже начинал понимать, что произошло. - Нет, там было что-то другое, - Пауль стряхнул со своих пальцев волосы Дума. - И поэтому ты послал меня? Как отмычку? - Да, - сейчас врать уже не было смысла. - А я тебе доверял... Пауль, мне страшно... Посиди со мной немного. - Кристоф тяжело сглотнул, пытаясь сдержать слезы. - Я не хочу умирать, всматриваясь в это серое небо. Пауль только кивнул. Он и сам боялся, так как не знал, что происходит с мужчиной и можно ли находиться рядом с ним. Сталкер уже хотел пустить ему пулю в лоб и бежать, но что-то его останавливало. - Дай руку. Ландерс молча взял его кисть и тут же почувствовал, как Дум слабо сжал его пальцы обеими руками. - Мне холодно... Шнайдер беззвучно плакал, и из его голубых глаз струились дорожки слез. Он не предполагал, что для него все закончится так. В мысли ворвались образы тех, кого он любил, и кого больше никогда не увидит. Воспоминания об их улыбках и прикосновениях, заставляло сердце сжиматься. Они никогда не узнают, что с ним случилось, и что последние минуты жизни он провел на руках человека, который предал его, послав на верную смерть. Кристоф понимал, что сталкер его использовал, но ненавидеть не мог. За эти несколько дней мужчина успел привязаться к Паулю и хотел позвать его с собой, за периметр, где помог бы начать все сначала. С деньгами и связями бизнесмена это не составило бы труда. Возможно, его ошибка была в том, что он не сказал об этом Ландерсу, хотя он мог и не поверить в искренность малознакомого человека. Последний раз посмотрев в склонившееся над ним лицо сталкера, Дум прикрыл глаза. Сил держать их открытыми больше не было. Он хотел попросить Пауля поцеловать его, просто коснуться его губ в последней невинной ласке, но думал, что скорее всего, сталкер этого не сделает. Сознание начало меркнуть, а по телу волнами разливался холод. Кристоф слабо прижал руку Пауля к своей груди и, немного повернув голову, уткнулся мокрым лицом в его живот. Хотелось согреться, но он понимал, что это уже бессмысленно.