Ливень

Волею Судьбы занесло меня на одну планету на окраине сектора, у которой даже и названия не было, только номер, который я уже позабыл. Старость берёт своё… Так о чём это я… Когда я туда попал, дождь шёл уже месяца четыре кряду. И это было не похоже на обычные ливни на нашей Старой Терре, о нет. Это была сплошная стена воды. Старик Чаплин не хотел бы прятать свои слёзы под таким дождём. Все жители сидели по домам. В день приезда я ещё не знал, отчего они — первые поселенцы на той суровой планете не спешили погулять под дождиком. Хех, я бы дорого отдал, чтобы и по сей день не знать! Как я уже говорил, дождь был не совсем обычный, да… Но обо всём по порядку. Давайте я объясню, чего вообще курьеры — а в то время я работал в одной курьерской конторе — забыли в столь невыгодном на первый взгляд месте. Планета, как я уже говорил, тогда ещё не имела названия, так как её только-только колонизировали и поселений на ней почти не было. То, с которым у нас был договор, было маленькой портовой деревушкой, так что основным занятием местных, очевидно, была рыбалка. Так что своих источников основных продуктов — хлеба, мяса, молока — у них не было. Особенно туго приходилось, когда начинались дожди. Одной рыбой ведь сыт не будешь! Вот наша фирма и доставляла им провиант и кое-что по хозяйству. Ну так вот, наш отряд из восьми человек должен был доставить очередной заказ, но произошла какая-то ошибка в навигационном компьютере отдела заказов, и мы полетели к ним на четыре месяца позже, мало того, что в самый разгар Дождя, так ещё и в мощнейшую бурю. Спускаемый челнок бросало из стороны в сторону, словно мы были в хлипкой лодчонке в бушующем море. Система навигации отключилась после второго попадания в нас молнии и Джулс, наш пилот, лишь чудом посадил нас в нескольких милях от города. Груз практически не пострадал, в отличии от экипажа. Грина так приложило головой, что он потом долго всякую околесицу нёс о каких-то голосах и силуэтах в темноте, мы так под конец сезона настолько были сыты его болтовнёй, что думали уже связать его и упрятать в какой-нибудь комнате с мягкими стенами. Нам бы точно помогло… Но это было много позже. Сейчас важно то, что нам предстояло пройти несколько миль до города с грузом, под этим самым Дождём. Без какого-либо снаряжения — мы ведь не планировали эту романтичную прогулку. То ещё развлечение — идти без скафандра под проливным дождём. Кроме того, у нас не было никакого транспорта, а это значило, что нам предстояла не одна ходка. Поразмыслив несколько часов, мы решили поступить так: оторвать небольшой лист внутренней обшивки шаттла и использовать его как носилки, чтобы постараться унести всё за один раз. Чтобы точно уложиться в один заход, каждый ещё нёс по рюкзаку с частью груза. Для безопасности мы привязались друг к другу верёвками, чтобы не сваливаться в обрыв, а к плечам изолентой примотали фонарики — единственное, что у нас было. И вот таким образом мы начали наш «забег». Стоило опустить трап, все звуки и даже мысли заглушил дождь. Казалось бы, мы все — взрослые мужчины, прошедшие через «огонь и медные трубы», но даже мы нервничали, когда мы начали идти через эту «воду». Первые часа два мы шли относительно спокойно, лишь раз Грин поскользнулся и из-за него мы почти уронили груз, но, слава Сингулярности, обошлось. Эх, если бы весь переход был таким же простым… Через какое-то время сквозь шум дождя до нас долетел какой-то неясный звук, отдалённо похожий на детский плач. Мы, конечно, не были бессердечными чудовищами, но проверять, кто это кричит, очень не хотелось. Внезапно тот же плач донёсся уже ближе, притом с разных сторон. Тут уж мы начали очень активно пугаться — было ясно, что это совсем не дети. Внезапно наступил короткий просвет в потоке дождя, и господи, лучше бы его не было. До сих пор мурашки по коже, когда я вспоминаю тварей, что скрывал этот злополучный Дождь! Это были отвратительные твари. Толстые и склизкие, с тонкими, но жилистыми лапами, покрытые острыми и наверняка ядовитыми шипами. А пасть у них была такая, что в неё и настоящий ребёнок влез, и ещё бы место осталось. Внутри было несколько рядов бритвенно-острых жёлтых зубов. На голове по две пары удивительно красивых, почти человеческих глаз, что было особенно жутко. Передвигались они то на четырёх ногах, то на двух, из-за чего ещё больше походили на людей. Немного экспозиции. Дело в том, что приземлились мы на одном из дальних плато, отделённом от территории города старым подвесным мостом, которым местные уже давно не пользовались из-за Дождя. По злой иронии это был единственный путь в это время года. Только мы начали идти по нему, мы поняли, что оказались в западне. А твари наблюдали за нами, приглядывались, всё ждали момента. И, чёрт возьми, их терпение было вознаграждено, ведь мы оказались на узком скользком мосту, нагруженные под завязку, неспособные убежать или попытаться защититься. Лёгкая добыча. Однако, как я уже говорил, люди мы были крепкие, так что панику мы всё же перебороли и постарались придумать что-то, что поможет нам спасти свои задницы от зубов этих чудищ. В итоге нам ничего не оставалось, кроме как вскрыть груз поселенцев. Какова была наша радость, когда мы нашли среди еды и одежды строительные инструменты вроде гвоздомёта и кувалд, а также с десяток фаеров военного образца. Было решено продолжать переходить мост, немного изменив построение. Теперь спереди и сзади шли по двое: один с фаером, другой с кувалдой, несущим же груз выдали по гвоздомёту — надо было и их как-то защитить. И вот таким нехитрым образом мы рассчитывали дойти до города. Очень скоро эти твари поняли, что в нас что-то поменялось — мы перестали их бояться. Когда человеку дают оружие, он уже не чувствует себя таким уязвимым. Несколько особенно голодных особей всё же решили не ждать, пока мы переберёмся на ту сторону, и напали на нас с тыла. Тут монстры и увидели, на что способны наши гвоздомёты, когда головы их собратьев прошили на сквозь пятидюймовые гвозди. Такой вой они подняли, даже уши начало закладывать. В итоге мы почти добрались до другого конца моста без потерь, только Уорена задела одна тварь когтями по руке, за что впрочем тут же поплатилась жизнью. В целом всё было неплохо, однако эти существа оказались куда умнее, чем нам того хотелось. Они начали ломать опоры моста. Если бы им это удалось, мы бы упали прямо в расселину, где, по всей видимости, было их логово. Нечеловеческими усилиями несущие груз всё же смогли ускориться и почти бежать, благодаря чему мы и успели убраться с моста до того, как он рухнул. Не успели мы перевести дух, как на нас из глубины дождя начали кидаться эти твари, и чем дольше мы отбивались, тем больше их становилось и тем злее они были. В очередной раз они показали свой интеллект, выждав момент перезарядки гвоздомётов. Они напали скопом на Эдвардса, и утащили в дождь, он только и успел, что обрезать верёвки, которыми он был с нами связан. Да, отчасти это подло, что мы не попытались его спасти, но если бы мы попытались, то точно погибли вместе с ним. Эдвардс пожертвовал собой, и пока существа были отвлечены его поеданием, мы смогли сбежать, под унисон криков этих существ и бедняги Эдвардса, мир памяти его. Едва добравшись до городской стены, наш отряд был встречен огнём поселенцев, принявших нас то ли с голоду, то ли с перепугу за монстров. Так что, пришлось под конец миссии ещё и вести переговоры, перекрикивая шум Дождя и залпы ружей заказчиков. Когда мы смогли доказать, что те твари не могли бы нести хоть какой-то груз, нам всё же открыли ворота. Уже войдя в город, я заметил гадкие ухмылки часовых. Не удивлюсь, если они просто воспользовались случаем и решили выпустить пар от многодневной вахты в сторожевой башне. Да, душевные люди, ничего не скажешь. Но в конечном счете все остались довольны, хотя мы и не выполнили заказ, по вполне понятным, впрочем, причинам. Что было дальше, слушать не интересно: мы просто отсиживались оставшееся время и ждали, когда можно будет убраться оттуда. С местными сдружиться нам не удалось, хотя ни мы, ни они не особо и старались. Как-то так мы и выполнили тот заказ. За героизм медалей никто не получил, но хоть за порчу груза не оштрафовали, и на том спасибо. Вскоре после возвращения на базу фирмы нас перебросили в совсем другой сектор, подальше от этой планеты.