У отца моих детей лапки. Целых восемь!

Лёгкий холодок и что-то влажное на коже – первое, что она ощутила, очнувшись. Алиса открыла глаза. Сверху простиралось яркое голубое небо с лёгкими облаками, но… затянутое чем-то? Девушка быстро села. Её окружало нечто наподобие полупрозрачной палатки. А палатка ли? Выглядело как… мамочки, это же кокон! – О, наконец проснулась, спящая красавица? – раздался низкий бархатный голос совсем неподалёку. Алиса оглянулась на звук и увидела высокого смуглого мужчину лет тридцати. Его мускулистый торс был обнажён, а на боках виднелись чёрные пластины аккурат там, где глубже под кожей должны быть рёбра. Волосы незнакомца были белыми. Глаза иллюстрировали собой 50 оттенков серого: склера пыльного цвета, радужка чёрная, зрачок – тёмно-графитный. Вот только глаз было шесть… Двое там, где им и полагается быть, остальные – попарно выше. Взгляд Алисы невольно скользнул к бёдрам, но под ними оказалось… громадное паучье тело! Только сейчас девушка вспомнила. Она записалась на турнир, который должен был протекать в виртуальной реальности. Не то чтобы она была азартной или любила пробовать новое… История банальна: произошло так, что она забеременела. Парень брать на себя ответственность не захотел, а из родственников – одна пожилая бабушка, вешать ребёнка на шею которой было бы чёрной неблагодарностью. И вот на раннем сроке Алиса решила костьми лечь, но хоть как-то обеспечить себе и малышу будущее. А тут очень удачно подвернулось приглашение на турнир. Приз астрономический – около 20 миллионов долларов. Вход бесплатный, отбор не слишком строгий: допускают женщин не старше 30. После медицинского осмотра и честной беседы с врачом ей разрешили участвовать. А через неделю всех кандидаток подключили к игровым креслам и погрузили в сон для мягкого перехода. И всё вроде бы ничего, но кое-что смущало Алису. Она поняла, почему ей холодно. Она же совершенно голая! – Какого хре… – Кхм. Знаешь ли, для нас плетение коконов – не такая уж простая задача. Мне потребовалось немного… стимуляции творческого воображения, чтобы справиться с этим. Ничего не мог поделать, физиология! Незнакомец даже не смутился. Напротив, как-то похабно ухмыльнулся, от чего Алисе стало не по себе. – Что? Как это вообще связано? Для чего мне кокон? – А ты любишь жёсткий старт и мгновенное погружение в игру? Нет, я, конечно, могу связать тебя и бросить в лесу, если ты так хочешь… Предложение ей не понравилось. – Нет! Что за дурацкие мысли, - Алиса в спешке встала и начала одеваться. – Кто ты вообще такой? Какой-то моб для прокачки? Незнакомец скривился так, будто она только что дала ему пощёчину. – Я драйдер , солнышко. И по совместительству – твой проводник. Наделённое личностью проявление системы. Я буду рассказывать тебе о мире и помогать по мере возможностей. Так что я в некоторой степени твой ключ к победе. – Ладно. Ради этого готова тебя стерпеть. Тогда давай, вываливай всё, – Алиса развела руками. – Какие правила, как победить, куда идти… Нам наотрез отказались говорить это заранее. – Куда ты так спешишь? – драйдер почему-то повеселел. – Вся эта информация не поместится у тебя в голове за один раз. – Поместится, уж поверь. Мы время теряем! Какие условия победы? Алиса подошла к краю кокона и коснулась пальцами его изнутри. Материя была слегка скользкой, но приятной. Она напоминала шёлк: нежная и немного прохладная. Девушка схватила паутину двумя руками и попыталась разорвать, но у неё не получилось. Драйдер резко воткнул в кокон паучью лапку, чем заставил Алису вздрогнуть, и провёл ниже, легко разрезая материю. – Условия просты. Ты должна остаться последней. Это игра на выбывание. – Последней… Значит, тут можно умереть? – Алиса напряглась: мало ли, как это отразится на ней в реальности. – Умереть? Только если очень сильно постараться. Даже в случае смерти ты просто проснёшься в своём доме. – Но что тогда угрожает нам? – Это пока секрет! – драйдер заговорщически подмигнул. – Тебе не стоит беспокоиться об этом сейчас. Сейчас займись подготовкой к выживанию. – А. Поняла. Собирать ветки и камни, убивать монстров, апать уровни… Что-то вроде того? Драйдер как-то нехорошо рассмеялся. Алиса хмуро посмотрела на него, не понимая, что здесь смешного. – Создатели игры поощряют более… мирные способы урегулирования конфликтов. Ладно, не буду тебя томить. Здесь все предпочитают заниматься любовью, а не войной. – Что?! Это как? – Алисе показалось, что земля ушла из-под её ног. – Не мне тебе рассказывать, судя по обстоятельствам твоего обследования. Думаешь, такие призовые станут отдавать за победу в обычной бродилке? Нет, милочка, шоу должно быть зрелищным и интересным, – паук, будь он неладен, вскинул указательный палец. – То есть ты хочешь сказать, что любой монстр, которого я встречу, первым делом постарается меня раздеть? – О, некоторые и с одеждой могут! – воодушевлённо заявил драйдер так, будто светски обсуждал с ней постановку в театре. – Как бы сказать помягче… У вас, игроков, есть уникальный дар, который высоко ценится любым живым существом в этом мире. Это способность забеременеть. И мы об этом знаем. А поскольку инстинкт размножения сильнее даже инстинкта самосохранения, то… да, большинство монстров будут очень рады встрече с тобой во всех смыслах. Алисе вдруг показалось, что она всё ещё стоит голая перед ним. Она неуютно поёжилась и рефлекторно прикрылась, хотя в этом не было смысла. – Некоторые не сразу признают в тебе игрока, – продолжил проводник. – В этих случаях тебе достаточно показать, что ты сражаешься разве что в постели. Что касаемо самых упёртых… Выпирающий живот – самое лучшее доказательство. Беременной здесь никто не навредит. «Больные ублюдки». – Ох, какие вы джентльмены! – Алиса слегка вопросительно скосила глаза вниз, на свой живот. – Я-то, к слову, уже. Получается, чит? – Это ты в том мире «уже». А в этом твоя матка пуста как карман нищего. К слову, проводники обязаны выдавать стартовый… хм… бонус новичкам. Хочешь забрать сейчас? Глаза драйдера нехорошо заблестели. – Да! Нет! Стой, что за бонус? – девушка терялась в своих чувствах и решениях. – Да так, мелочи. Беременность и несколько милых восьмилапых охранников для твоего дома. Алиса сначала покраснела, затем побледнела. Серьёзно? Это – бонус?! Она уж было понадеялась на эквип, материалы или хорошее оружие. Хотя учитывая вкусы разработчиков… – Спасибо, конечно, но нет. Воздержусь от близкого знакомства. Итак, если я правильно тебя поняла, мне нужно готовиться к чему-то страшному, вроде как отбору. Драйдер секунду помедлил, но всё же кивнул. – …А подготовиться я могу, прокачиваясь на монстрах, но не сражениями, а… – Алисе было трудно сформулировать мысль и сказать её вслух, поэтому она выразительно посмотрела на проводника. – В общих чертах – да. За контакт с монстрами ты получишь опыт и расходники для обустройства своего дома. Дальше как в выживалке: строишь лагерь, качаешь навыки, выставляешь охрану и всё такое. Дом могут ограбить другие игроки, так что будь начеку. Монстры тоже способны проникнуть внутрь, но твои вещи – это последнее, что их интересует. Алиса посмотрела куда-то в сторону, глубоко вдохнув и постаравшись избавиться от вороха эмоций. Вокруг простирался прекрасный летний лес. Где-то неподалёку щебетали птички. От цветов исходил душисто-медовый аромат. Под ногами возились муравьи, что-то собирая. Сразу так и не скажешь, что это извращённая игра, порождённая воспалённым разумом разработчиков. Может, это всё шутка? Может, есть альтернативные варианты? Алиса ещё с детства привыкла везде идти своим путём, так что… – За убийства опыт тоже дают? – Да, но меньше. Игра не поощряет такие варианты прохождения. Хоть и не исключает. Тем не менее, все чемпионы прошлых лет проходили игру именно так, как запланировано автором. Девушка ненадолго задумалась, прикрыв глаза и сосредоточившись. Может, она ничем и не жертвует ради победы, но эти призовые так ей нужны… К тому же, этот мир – виртуальный. Всё, что произойдёт здесь, здесь и должно остаться. С другой стороны, драйдер что-то говорил про зрелищное шоу… Значит ли это, что игру транслируют? А ещё... Для неё пойти по правилам означает предать себя. Даже не так – продать себя. Хотя она изначально пришла сюда продаваться… Алиса открыла глаза и поймала на себе внимательный, изучающий взгляд драйдера. Он смотрел пронизывающе, прищурившись. Так, словно заранее знал о её решении. – Я всё-таки попробую альтернативный путь. Проводник снисходительно улыбнулся, хмыкнув. – Я не впервые это слышу… и обычно – от проигравших. Вы, не-такие-как-все, тратите время на комплексы, стеснительность и борьбу с совестью, пока победители приспосабливаются к системе. И каждый искренне верит, что вот именно он – самый умный, именно у него всё получится. Что-то больно резануло самолюбие Алисы и пошатнуло её решительность. Вот оно перед ней – существо, которое наверняка знает об игре всё. И предлагает ей наиболее рациональный путь к победе, помогая. Но он так спокойно говорит о том, что она должна предлагать своё тело каждому встречному… Это безумие, с которым Алиса не может согласиться. – Я попробую, – уже не так уверенно ответила девушка. – А пока… Не в лесу же я буду сидеть всё время? Есть тут города? – Разумеется! Всё как полагается, даже Гильдия с заданиями для игроков, – драйдер загадочно улыбнулся. – А ещё торговцы, кузнецы, маги… – Тогда веди. Будем знакомиться и обустраиваться. Походка паука была плавной и бесшумной, даже изящной. Алиса же постоянно наступала на хрустящие ветки, за что мысленно нецензурно бранила саму себя. Что-то подсказывало ей, что вести себя здесь нужно тихо. Минут через пять ходьбы она окликнула драйдера. – Послушай. Здесь же никого нет в стартовой локации, верно? Да даже если есть, ты же защитишь меня? – Даже если бы я хотел, я бы не смог. Проводники вмешиваются в игровой процесс только в рамках своих возможностей. Но ты раньше времени не заводись: рядом со стартовыми точками действительно никого нет. Это успокоило. Буквально на секунду. Затем у Алисы внутри что-то будто оборвалось. – То есть если кто-то… нагнул бы меня здесь, то ты просто стоял бы и наблюдал?! – после известия о том, что ей ничто не угрожает, голос девушки стал заметно громче. – Ну да, – драйдер пожал плечами. – В такой ситуации как-то поздно стесняться и просить отвернуться, не находишь? Да и потом, другие наблюдают, а я что, хуже? Получается, это всё-таки кому-то транслировалось… Чёрт возьми, её никто не предупреждал о том, что после игры где-то в сети может обнаружиться видео, на котором её самозабвенно трахает какой-нибудь василиск! – Я… – Алиса оскалилась. – Передаю привет всем тем больным ублюдкам, которые это смотрят. – Думаю, больные ублюдки это услышали, – проводник ухмыльнулся. – Но я бы не советовал тебе так о них отзываться. Вообще-то зрители могут донатить, чтобы помочь или навредить игроку. Так что любимцам публики живётся в разы проще. О, одна из моих подопечных, сориентировавшись со старта, даже начала ублажать себя ещё в коконе! А потом сразу потребовала бонус новичка… Дважды, – улыбка драйдера стала мечтательной. – Неудивительно, что с таким подходом она победила. – Ой, заткнись! Выслушивать рассказы о том, как кто-то подрочил, – это последнее, чем Алисе сейчас хотелось заниматься. И так тошно на душе. Особенно от осознания того, как вообще-то следует побеждать в этой игре. – Как тебя зовут хоть? – девушка вдруг вспомнила, что так и не спросила об этом. Ещё до того, как прозвучал ответ, метрах в десяти позади послышались какие-то хлюпающие звуки. Алиса обернулась. Источником шума оказался… громадный толстый червь метров пять в длину. У него была пасть почти как у миноги, и сейчас она была распахнута, демонстрируя хоть и редкие, но большие изогнутые клыки по краям. Они были похожи на жвала. Кажется, дальше в глотке был ещё один набор зубов поменьше… Голову венчали две пары ветвистых длинных рогов. Тело червя сверху покрывали выпуклые хитиновые пластины, а ближе к животу виднелась блестящая алая плоть. Незащищённый бронёй мясистый хвост раздваивался. На несколько секунд глаза Алисы округлились, но затем она сосредоточенно нахмурилась, анализируя ситуацию. Да, монстр. Да, страшный. Но он же медленнее её! – Ха, выкусите! – девушка торжествующе ухмыльнулась, начав просто идти спиной вперёд, пусть и торопливо: в противном случае червь догонял. Параллельно она насмешливо оглядывала монстра. – Тоже мне, усложнение, да он доползёт до меня лет через… В момент, когда она попыталась ткнуть в небо выставленные вперёд средние пальцы, нога за что-то зацепилась, а мир резко перевернулся. Правую ступню и голень пронзила боль, затем они почти моментально онемели. Алиса попыталась встать, но с ужасом отметила, что у неё ничего не получается. Живот обдало лёгким ветерком: драйдер легко подпорхнул к ней на своих лапках и осмотрел ногу. – Хм, судя по ожогу, ты споткнулась о корень лицецвета! Он ненадолго парализует мышцы в области поражения, но не беспокойся, это не навсегда. Минут через двадцать восстановишься. Странно, я не вижу здесь лицецвета… Говорил тебе, будь поласковее со зрителями! – пожурил её проводник. Паук продолжал сообщать ей будничным тоном, кажется, что-то о местах произрастания лицецвета, но Алиса уже не слышала. Её мысли были заняты совсем другим. Она приподнялась и, увидев метрах в пяти от себя широко распахнутую пасть, истекающую слюной, перевернулась на живот. Девушка начала ползти вперёд изо всех сил, толкая себя подальше от чудовища. Парализовал не только яд, но и осознание того, что уж теперь-то она точно уступает этому монстру в скорости… – Ах да, как я мог забыть тебе сказать! Это Ламбтонский червь. Дурацкое название, да? – учтивый интерес в голосе драйдера звучал как никогда неуместно. – Вообще-то он находится в локациях для середнячков. Полагаю, здесь он по той же причине, что и корень лицецвета. Статы у него высокие, так что твои «альтернативные методы» тут не катят, особенно пока ты в горизонтальном положении. Советую рассмотреть классические варианты: расслабиться и получить удовольствие. – ДА ЗАТКНИСЬ! – не выдержала Алиса, отчаянно цепляясь руками за любые выступы и подтягиваясь. Пальцы резко похолодели. Сердце было готово выскочить из груди, сделав сальто. В висках что-то колотилось. Хлюпающие звуки неумолимо приближались. На ногу капнуло что-то горячее… – Ты обещал, что меня никто не сожрёт! – в панике Алиса отметила, что интерес чудовища был, скорее, гастрономическим. – А он и не сожрёт! Наверное, - драйдер хихикнул. – Тебе знакомо слово «ворофилия»? Алисе оно было незнакомо. И, судя по ухмылочке проводника, её ждал наглядный ликбез.