Истинная сущность человека

-Ну, я жду. Давай, Фет. Ухмылка не покидала лицо Баракуса, и я вздохнул. Превращать все свои действия в фарс - в духе гибрида, но сейчас момент был слишком серьезным, чтобы так легкомысленно улыбаться. Должно быть, его совсем не страшила боль, которую он ощутит через секунду. Я погасил легкое раздражение и сосредоточился, положив руку на плечо Баракуса. Мне самому предстояло ощутить острую боль наряду с острой нехваткой воздуха и было вот вообще не до улыбок. Пару раз моргнув, я зажмурился и... Боль не пронзила мою конечность и я приоткрыл один глаз, затем второй. Взглянув мельком на ладонь, я вновь вцепился в плечо напротив и зажмурился в ожидании. Снова ничего не произошло. Послышалось нетерпеливое фырканье. -Ой, Фет. Этот говнюк вообще в курсе, что надо делать? Я разлепил глаза и недовольно уставился на гибрида, который еле сдерживал смех. Хоть кому-то из нас троих было весело. -"Говнюк" в курсе. - Парировал я, вновь оторвав ладонь от плеча и снова приладив ее на место легким хлопком, будто резвость Натана зависела исключительно от правильности расположения кисти. Но "говнюк" Натан явно опаздывал или перешел в режим игнорирования, а мы ведь с ним договаривались попробовать и он аж загорелся идеей побывать в Баракусе, но, видимо, резко передумал. -А червь в курсе, когда надо вылезти? Вы договаривались на сегодня? - Улыбаясь, Баракус игриво наклонил голову. Издевался, как мог. Я красноречиво посмотрел на него и убрал руку, промолчав. Натан не придет, было ясно. Руки чесались объяснить червю значение слова "пунктуальность". И еще, наверно, "храбрость" требовала особого уточнения, ведь найти желающего пустить в себя чужого червя оказалось невероятно сложным. Поиски добровольца для эксперимента заняли целый день, Куинлан отказался сразу, одарив меня хмурым взглядом, Каниш также удивленно моргнул и отрицательно покачал головой, а Шива, едва завидев меня в отдалении, поспешно скрылся с глаз. Где-то неподалеку околачивался Бист, он стал бы идеальной белой мышкой, но его я, к сожалению, не обнаружил. Никто не захотел становиться подопытным для моего эксперимента, никто, кроме Баракуса. Тот как-то подозрительно быстро согласился, лишь для вида немного посомневавшись, и я ожидал чека за услуги в любой момент. Что тот запросит? Гибрид сразу не озвучил, оставив меня в неведеньи. И теперь я стоял перед Баракусом, как дурак, понурив голову. Червь бессовестно продинамил меня, а оплачивать услуги все равно придется. Как Натан собирался захватывать разум разгуливающих на свободе монстров, если он забоялся гибрида? Или дело было все же в другом? Я надеялся, что в другом. Трусом он не был. Я тоже вроде бы, но руки как-то подрагивали. Гибрид шагнул ближе ко мне и положил ладонь мне на грудь. Я не успел отпрянуть, только удивленно рот открыл в протесте. И закрыл. -Натан, выходи. - Нараспев проговорил Баракус, легонько постучав по груди указательным пальцем. Развлекательно-показательное шоу затягивалось, и я спешно снял ладонь стригоя с груди. Понятно же, Натан не выйдет, сколько ни настукивай. -Прости. Я не знаю, что с ним не так. - Попытался я оправдать червя в глазах гибрида, но, казалось, Баракусу было абсолютно наплевать и на нашу неудавшуюся попытку сражения врага, и на причины, по которым червь не явился на полигон. Мне казалось, гибрид согласился, преследуя собственные интересы. -Ну что ты, мне и самому любопытно, что выйдет из этой затеи. Ложь. -А вообще...я согласился ...постоять тут не просто так. Свою часть я выполнил, так? - Проговорил гибрид, скосив на меня хитрые глаза. Понеслось. Опасения себя оправдали. Я прикрыл глаза, ожидая огромного ценника, от которого у меня глаза на лоб вылезут. Этот стригой за "спасибо" услуг явно не оказывает. -Я задам вопрос, а ты ответишь. И, может, я соглашусь еще побыть добровольцем завтра. Или когда там твой червь соизволит продемонстрировать свои…захватнические навыки. Мне, если честно, не нравится сама идея – пустить в свое тело твоего червя. Но я, заметь, иду на жертвы ради тебя. Гибрид морщился, то ли от того, что ему придется снова участвовать в сомнительном мероприятии, то ли он искренне сомневался в «захватнических» способностях моего червя, то ли боялся боли. Его сомнения вполне были оправданы. У меня их быть не должно, но они также терзали меня. И я, несомненно, ценил все то, что гибрид делал ради меня. Но вот сама идея причинить боль гибриду мне была не особо по душе; он причинил ее мне достаточно и мне хотелось вернуть ему долг. Поначалу я мстительно радовался, по-садистски предвкушая, что он ощутит, когда мой червь будет прогрызать его плоть. Это бы отчасти сравняло наш счет. Но сейчас, когда мои эмоции утихли, я противился этому, и где-то в глубине души был даже рад, что Натан не явился. Как-то гибрид обмолвился, что я однажды стану таким же, как он, а получать удовольствие от чужой боли - чем не прямая дорога к этому? Как бы то ни было, озвученное гибридом предложение снова побыть добровольцем было щедрым, даже слишком при возможных последствиях. Какого рода вопрос предполагался? Наверно, особо гадкий. Но, поскольку желающие ко мне в очереди не стояли, а других вариантов не было, я нехотя кивнул, согласившись. Отвечать на вопросы – не снег лопатой грести. Гибрид настолько предвкушал мой ответ, что поторопился и, наверно, немного раскоординировался. Как иначе назвать увиденное мной, я не знал. Стоило ему начать свою словесную пытку и произнести «у», как кончик его жала нетерпеливо на мгновение высунулся изо рта, и, поскольку разговаривать с набитым ртом невозможно, немедленно был отправлен обратно в горло. Со стороны это выглядело пугающе, когда мне на мгновение показалось, что он вот-вот подавится собственным жалом. Примерно как люди в припадке задыхаются от запавшего языка. А я представления не имел, как помочь. Но гибрид быстро совладал с собой и координация слов и желаний снова была найдена. Хотя, лучше бы нет. На один миг его лицо стало таким растерянным, уязвимым, человечным, одним словом, что я жалел об отсутствии фотоаппарата под рукой. Такое диво дивное я давно не наблюдал. -У вас с Куинланом в постели что-то было? - Проговорил Баракус, прочистив горло. Я не поверил своим ушам, которые вмиг покраснели от смущения, и чуть было не подавился собственным языком. Я ожидал любого вопроса, но гибрид неизменно возвращал нас к…незавершенному гештальту. Вопрос гаже некуда. -Баракус… -Ответь. Да или нет. – Строго перебил меня мой собеседник. Обсуждение интимных тем  с гибридом было возмутительным. -Это личное дело! Наше с Куинланом! Раздражения в словах было явно больше, чем планировалось, однако настойчивость гибрида из раза в раз сводить наше общение именно к этой теме меня начинала уже бесить. -Ну, ты наполовину – мой, так что я имею право знать. Наверно, мои глаза расширились от возмущения и злости, поскольку гибрид фыркнул и отвел взгляд. Я с трудом, ощущая искры на кончиках пальцев, подавил желание разругаться с ним и послать как можно дальше его наглость. Я ненавидел, когда он напоминал о том, что они сделали с Куинланом. А еще больше раздражало то, что мы обсуждали эту тему с ним не раз, но гибрид все равно продолжал настаивать на интиме.  Будто бы он твердо решил изо дня в день действовать мне на нервы до момента сдачи в плен его очарованию. Но я не хотел сдаваться. Без сомнений, я хотел видеть Баракуса рядом, меня тянуло к нему. Но я не мог игнорировать то, кем считал его. Точно не любовник, но друг и наставник. И еще замена тому человеку, который в свое время отказался от прежнего меня, так как я не оправдал его высоких ожиданий. Отец. С другой стороны, за минусом его развязности и сования носа не в свои дела, я был уверен, без моего согласия он не станет настаивать. Тем более, я мог потерять в его лице единственного добровольного подопытного, а это дело было важным для меня. По крайней мере, важнее…неудобства и смущения. Я выпустил монстров и старался исправить свои ошибки. Поэтому я как-то смог подавить брезгливость, собрать воедино всю свою смелость в вопросах личного характера и выдохнул, вспомнив золотое правило взаимодействия со стригоями: спокойствие, только спокойствие! -Не было. По большому счету, нет. – Тихо признался я, но увидев, как гибрид раскрывает рот, чтобы задать уточняющий вопрос, я опередил его. – Только поцелуи, и всё. Баракус задумчиво нахмурился, молчаливый, явно взяв паузу в разговоре, и тогда я сам решился на вопрос, который меня волновал давно, но смелости не хватало озвучить его, да и ситуации были неподходящими. И вот наступил тот самый момент, когда все аспекты благоприятно состыковались. -А ты с братьями спал? – Спросил я на одном дыхании. У меня были сомнения на данный счет, но я все же склонялся к отрицательному ответу. Гибрид быстро вскинул на меня глаза, и в них, кажется, светилось возмущение напополам с восторгом. Я внутренне собрался. И приготовился к чему угодно. К оскорбленному «нет, как ты мог такое вообразить?», к «черт возьми, Фет, да ты развратный чертяка, оказывается!», к «еще раз такое скажешь и лишишься половины зубов», даже к пощечине и его любимому хвату на моем многострадальном горле. Но к полученной реакции я был явно морально не подготовлен. -Было дело. Я недоуменно хлопал глазами, уверенный в том, что мне послышалось. Потому что слова прозвучали так непринужденно и легко, будто мы с ним обсуждали погоду. Он явно не испытывал ни капли смущения или сожаления. Я удивленно пялился на него в ожидании усмешки и логичного «И ты повёлся? Ха. Ну и наивный», но Баракус просто смотрел, как я пытаюсь как-то отреагировать, но не нахожу слов. Секунды шли, и вдруг я заметил, как на его лицо набежали тени, и брови хмуро сошлись на переносице. -Это было по обоюдному согласию. – Уточнил гибрид, как будто именно этот факт меня взволновал больше всего. Когда первые волны шока прошли, я смог облечь свои эмоции в слова. -И как же вы…? Вопрос на грани слышимости вышел не очень удачным. Я и сам не понял, что именно меня интересовало. Наверно, всё. И как Баракус, сдувающий пылинки с братьев, допустил это. И как это было уместным, если они ему и братья и дети. И что он понимал под обоюдным согласием. В любом случае, я и мысли никогда не допускал о подобном, хотя и видел не раз, как Баракус смотрит на них – на грани обожания и с острой нежностью. Примерно как я – на Куинлана, и как более замкнутый Квинт иногда – на меня. Удивительно было узнавать о подобном и в моей голове это никак не могло уложиться. -Как мы…что, Фет? В любом случае, все также, как и у вас с Куинланом. Правда, мы продвинулись чуть дальше невинных касаний и обслюнявливания. Даже так. Подробности вызвали во мне смутное желание заткнуть уши, но гибрид не стал распространяться дальше общих фраз, за что я его горячо благодарил. Есть вещи, которые не стоит знать. Вообще, если поразмыслить, неудивительно, что у них все зашло дальше, чем у нас. Ведь гибрид с присущим ему упорством и щедрой долей безрассудства обычно доводит все свои дела до логичного конца, да и знают они друг друга долго, и ближе друг друга у них не было никого. Если разобраться, это было логичным. И даже забавным. Я улыбнулся на "обслюнявливание". Баракус так называл поцелуи? Мое настроение из-за облома с червем с дерьмового поднялось до просто хренового. Спутанное удивление личной жизнью братьев еще фонило, заставляя меня чаще поднимать глаза на гибрида, однако его место быстро заняли мысли о монстрах, червях и собственных неоконченных делах, и я вновь сосредоточился на насущной проблеме. -А с тобой, Фет, мы застряли на одном месте. – Проворчал гибрид, насупившись. Должно быть, постельный вопрос его волновал больше разгуливающих на свободе четырех монстров. Но не меня. Ожидать, что Баракус сменит тему, было напрасным, и я, стиснув зубы, продолжил держать оборону. -Ну, тебе есть, с кем… «слюнявиться». – С легкой улыбкой парировал я. Мне хотелось быстрее перевести тему в нужное русло, но куда уж там. Баракус сражается до победы. -Есть. Но ты – другое дело. Волнуешь струны моей души. А я волную тебя? Моя улыбка невольно стала шире. Гибрид спрашивал так взволнованно, будто боялся получить отрицательный ответ. Это меня растрогало. Баракус, когда не стремится покалечить, ведет себя, как смущенный мальчишка, ей-богу. Хотя прекрасно знает мое к нему трепетное отношение. -Конечно, волнуешь. Но не настолько интимно. – Мягко ответил я, постаравшись подтвердить слова. Я сосредоточился на нежных к нему чувствах в груди, чтобы он их также ощутил. Кажется, сработало, и он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл - его глаза прищурились, а лицо озарила хитрая улыбка. Явный признак того, что он задумал нечто. -А что взволнует тебя? Может, я найду иной способ демонстрации способностей твоего червя?  Более безопасный. А ты как посмотришь, оценишь…реалистичность задуманной тобой глупости. Иной способ? Идея пришлась мне по душе, но не его последние слова. Он сомневался в моей способности сразить монстров, подрывая заодно и мою слабую уверенность. Весьма не по-дружески, надо заметить. В такие моменты он мне напоминал моего отца, который также не верил в меня. Однако я точно знал, что Баракус никогда не оставит меня, не отвернется, не отгородится стеной непонимания и осуждения, как поступил тот, память о котором стерлась. Что бы я ни сделал, гибрид примет это и мы будем двигаться дальше, плечо к плечу. Поэтому я быстро прощал его и не злился сильно. Эти мысли грели меня, подталкивали поступать правильно и честно, исправлять свои ошибки. Чем я и занимался, к слову. Поэтому вспыхнувший на мгновение гнев плавно сменился пониманием, уверенностью в друге и спокойствием. -Ты…можешь? И какой способ? Если честно, других идей, на ком можно опробовать действия Натана, у меня не нашлось. -Для тебя – что захочешь. Ты можешь потренироваться на животном каком-то. В общем, на том, кого найдем. Такая идея мне в голову не приходила, и я по достоинству оценил ее. Действительно, тело есть тело, а мозг есть мозг. И не очень жалко. Предложение было заманчивым, без риска для живых стригоев увидеть, что примерно сделает Натан, когда сможет собрать воедино свои храбрость и решительность. И я смог бы оценить, наконец-то, свои шансы убить хотя бы одного монстра из четырех. Неплохо. Даже можно сказать, идеально. Омрачало мою радость лишь одно. Стоимость. Это и становилось главной проблемой при взаимодействии с гибридом. -А с меня что? – Обреченно поинтересовался я, сразу оговорившись. – Только не постель. Гибрид услышал меня, но разочарованным Баракус не выглядел. Будто он ожидал подобного. -Ты пойдешь со мной. На охоту. -На охоту? – Удивленно переспросил я. Весьма неожиданная плата, в чем подвох? -Уши давно чистил? Да, на охоту. Там и найдем тебе…животное. Вместе. -На кого охотиться будем? – Осторожный интерес сквозил в моих словах. С него станется устроить охоту на людей, к примеру. Чем не животные в глазах гибрида? -Это сюрприз. -Нет! – Вырвалось быстрее, чем я успел осмыслить. Сюрпризы от гибрида я особенно не выносил на инстинктивном уровне. -Расслабься уже. – Примирительно подняв руку, успокоил гибрид. -  На животное охотиться будем. Что покрупнее. На нем и устроишь свой «эксперимент». Заодно и тебе еду найдем. Знаешь, мясо к тебе в тарелку не само прыгает. Уверенность в том, что это предложение было с подоплёкой, не покидала меня. Но, рассудив, что ничего плохого или опасного гибрид не допустит по отношению ко мне, а мелочи я смогу стерпеть, я действительно «расслабился». В последнее время нам нечасто выпадал шанс побыть вдвоём, пообщаться. И я был рад получить двойную выгоду от сотрудничества. -Типа…охота с ружьем? -Ну, можно и голыми руками. Не пробовал? Я усмехнулся. Нет, не пробовал. Что ж. Ружье для меня, охота и моя компания – для него. Все в выигрыше. -Я согласен. -На меньшее и не рассчитывал. – Довольно ответил Баракус, скользнув по мне странным взглядом. ХХХ -Ты никогда не спрашивал, пробовал ли кто-то из моих детей завести своих. На том расстоянии, которое я старался поддерживать между нами с самого начала нашего «похода», я еле разобрал негромкие слова. И только после них я ощутил желание подойти ближе к гибриду, чтобы не переспрашивать. Баракус всю дорогу, что мы шли по следам какого-то парнокопытного, усмехался, специально иногда подходя слишком близко ко мне. Дразнил. Но я упорно отшагивал от него, возвращая свой безопасный радиус в три вытянутые руки, пока не дождался от Баракуса ехидного: «Фет! Ты думаешь, я пригласил тебя сюда, чтобы повалить в какой-нибудь муравейник и предаться утехам?» Я, конечно, так не думал, но упорно ожидал от него чего-то, пусть и не в постельной сфере. Мне было так комфортнее – издали наблюдать за его действиями и быть готовым ко всему. Я лишь улыбнулся, услышав про муравейник. И не забыл одарить его подозрительным взглядом. Пришлось подойти ближе, сократить три руки до половины, чтобы ничего не упустить, ведь дети – это не муравейник, и мне безумно нравилось, когда он разговаривал со мной серьезно, как с равным. Вообще разговоры с ним мне импонировали, особенно когда Куинлан переставал удостаивать меня вниманием и на некоторое время замыкался в себе. Или на себе. Такое случалось иногда и тогда я переключался на гибрида, как в этот раз. Когда я приблизился к нему, запах тмина ощущался сильнее, насыщеннее, и я не смог удержаться и вдохнул его полной грудью, на мгновение прикрыв глаза от удовольствия. Именно так для меня пахли уверенность в завтрашнем дне, одобрение и отцовская самоотверженность. С недавних пор в список добавилась и похоть, однако запах оставался приятным в любом случае. Баракус заметил мою секундную слабость, замер на мгновение рядом со мной, тепло посмотрев на меня, а затем продолжил неторопливо брести куда-то вперед. А я за ним. Я понимал, он нашел лишь предлог, чтобы поговорить о чем-то важном, а настоящая охота на оленя или кабана была второстепенной задачей. С его скоростью поимка зверя - дело пары минут, и никакой Фет не понадобится. Но я был совсем не против так провести с ним время, подышать лесным воздухом. Вместе. Особенно когда Баракус был адекватен. Поэтому я ловил момент. -Я слышал, что Каниш…у него был ребенок. Габриэль упоминал, что его убили. -Слышал ты верно. – Подтвердил Баракус. - Только его не убили. Ну, не до конца. Ты ведь знаешь, что чем дальше от прародителя, тем сильнее отпрыски? Я сомневался, можно ли убить не до конца. Наверно, гибрид неверно выразился. -Да. Если бы у меня были дети, они были бы сильнее меня. – Привел я понятный пример, но тут же пожалел об этом. Прозвучало тоскливо и грустно. Такие темы огорчали меня, портили настроение. Ведь я осознавал, что никогда не заведу семью. Она у меня уже была и ее состав останется неизменным. -Но у тебя не будет детей. Никогда. – Твердо заявил гибрид. И мне показалось, в его словах мелькнула злость. Я возмущенно воззрился на него, дар речи меня внезапно покинул. Стригои не оставили в моей жизни никого, кроме себя. И ревниво оберегали то, что создали. А теперь посягали даже на мысли о детях. Мне хотелось из принципа начать отстаивать свое право на размножение, чтобы усмирить тотальный контроль гибрида надо мной, но я предпочел смолчать и прожигать его красноречивым взглядом. Знаем, чем заканчиваются споры с Баракусом, уже плавали. Убедившись, что я не начинаю возмущаться или качать права, гибрид оставил детскую тему. И хорошо, потому что внутри все бурлило от гнева и мне стоило больших усилий переключиться. -Отпрыск Каниша был силен, даже наш Древний папаша оценил. А еще я тебе солгал насчет монстра, которого вызвал Древний. Баракус лгал не то, чтобы часто. Редко, но метко, так сказать, по этой причине его признание не вызвало особого удивления или злости. Просто очередная заметка на полях а-ля «не верить слепо всему, что говорит гибрид». Ведь ценность Баракуса для меня измерялась не количеством правды, хоть она и была важна. Он был моим жизнеобразующим стержнем и главной занозой. -Да? – Вяло отозвался я, чтобы не молчать. -Он его не вызывал. Тот монстр – и есть ребенок Каниша. Хост. – Баракус криво усмехнулся. – Один из четырех твоих…сновиденческих фантазий. Информация поразила меня в самое сердце, вогнала в ступор. Это создание, которое я наблюдал, Хост, было не просто ужасающим. Оно было просто кошмарным, лишавшим присутствия духа. И оно было плотью и кровью Каниша? Я не мог в это поверить. Заметив мое замешательство, Баракус продолжил. -Он…или она?...Кто разберет. В общем, мало напоминал человека, хотя часть червя Каниша и была помещена в мужчину. Эволюция или мутация сделали его тем, кого ты видел во сне. Неуправляемый, кровожадный психопат. Истинное зло. Хуже меня в сотню раз. Мгх… Послышался резкий звук, похожий на падение, и я встревоженно взглянул на согнувшегося и возмущенного Баракуса.  Судя по запачканным коленям Баракуса, его за ногу поймал какой-то корень. Я и не знал, что стригои, имея глаза даже на затылке, могут запинаться. Я бы улыбнулся, если бы не злой взгляд гибрида, поэтому я лишь хмыкнул и допустил мысль, что сегодня на охоту вышли не только мы. Только после того, как Баракус вырвал корень целиком, тем самым отомстив нагловатому отростку, гибрид продолжил резво шагать, но уже внимательнее смотрел под ноги. -Мы не считали, скольких он убил. Без причины, просто проходил мимо. Каниш был разочарован. Разочарование – неверно подобранное слово. Наверно, Каниш был подавлен, убит горем, растерян. Яблоко от яблони, так говорят об отцах и детях, однако когда они становятся сплошной прямоходящей жутью – тут есть, чему не только разочароваться. Я мрачно ждал продолжения истории. Хотя, я знал, чем все закончилось, раз Хост оказался среди усыпленных. Ах да, «убитых не до конца», как выразился гибрид, и теперь я понимал значение этих слов. Баракус встал передо мной и серьезно посмотрел в глаза. -Твой ребенок может стать таким же. Почему-то меня начинала утомлять эта тема. Я не был идиотом, даже Баракус признал это, так зачем мусолить одно и то же по несколько раз? Я все понял с первого. Однако мысль о том, каким именно может стать мой ребенок, прочно засела в моей голове. Станет, как Хост? Или пойдет в меня? Однако воплощать ее в жизнь я бы никогда не стал, по многим причинам, и самая главная из них - я натворил уже достаточно. И мне хватит. -Я и не планировал детей, знаешь ли. К чему ты рассказал мне эту историю? Гибрид задумчиво фыркнул, затем резко прыснул, не смог сдержать смеха. Хотя ничего забавного мы не обсуждали. Я смотрел на него и думал, что он двинулся умом. Вот теперь точно и бесповоротно его крышу прорвало. В этой глуши, один на один со мной. -Габриэль, этот идиот,  так хотел получить ребенка Каниша. Столько сил потратил. Теперь он нарадоваться не может долгожданной встрече, наверно. Было не смешно, а, скорее, грустно. Я вздохнул, представив, что чувствовал сам Каниш, какие надежды он вкладывал в своего ребенка. Он был его продолжением, родной кровиночкой. Мне стало искренне жаль сына гибрида. -Редко когда мы испытываем удовольствие от получения желаемого. Стремимся всеми силами, выкладываемся, а когда наступает долгожданный момент…нет радости. – Произнес я несколько отстраненно, на Габриэля мне было плевать. А вот на Каниша – нет. Он тоже хотел свою семью, а не просто быть левой рукой отца. И подстилкой, судя по тому, о чем несколькими часами ранее поведал гибрид. Баракус понимающе кивнул. -Да, Каниш тоже особо не радовался, когда приходилось копать огромные ямы под трупы драгоценных людишек. Я раздраженно взглянул на гибрида. Будто бы дело было исключительно в неудовольствии от выкапывания огромных могил. Неужели он не понимал этого? -Как ты можешь так легкомысленно говорить об этом? – Возмутился я. -Его предупреждали не глупить, а он не послушал. – Раздраженно с толикой злости заметил Баракус и многозначительно посмотрел на меня. Я ответил ему прямым взглядом, говорящим: « Да, я тоже не послушал, убей меня за это!» Но убивать никто никого не собирался, и рассерженное выражение его лица сменилось. По-видимому, злость в груди гибрида несколько стихла. Через несколько мгновений, смягчившись, он продолжил. - Дети – это не цветочки и щеночки. Это ответственность. И беды. Разговор принял неожиданный оборот. Я не мог высказывать объективное мнение по этому поводу, так как мой опыт в роли отца был нулевым. Не шел ни в какое сравнение с богатым тысячелетним Баракуса, который, похоже, успел побывать и дедушкой. Но я был абсолютно согласен с ним. Решение о детях должно быть взвешенным и обдуманным. Тоненький внутренний голосок начал нашептывать, и это вызвало у меня усмешку, что дети Баракуса, включая и меня отчасти, принесли ему одни беспокойства и подтекающую крышу. Но, следуя логике гибрида, он был виноват сам. Да. Мы не цветочки, а ответственность. Надо было все взвесить и обдумать. -Веселишься? – Поинтересовался гибрид, резко преградив мне дорогу. Задумавшись о своем, я чуть не врезался в него. По его лицу было понятно, что моя усмешка его несколько….покоробила. И я тут же поспешил спрятать улыбку, приняв серьезный вид. -Охота подошла к концу? – Как можно спокойнее попытался я сгладить напряженную ситуацию. -Нет. Она только начинается, милый Фет. Что-то в его тоне, выражении лица мне не понравилось, насторожило. И я напрягся. Волнение внутри почему-то начало расти, и я отступил от него на шаг назад. Что-то было не так. Гибрид тем временем поднял руку в сторону, вытянув указательный палец. Он явно на что-то указывал. Я проследил взглядом направление  и обомлел. Меня резко замутило и я засомневался, не галлюцинация ли передо мной. Я потер глаза кулаками, но картина осталась прежней. В каких-то нескольких десятках метров от нас стоял…Хост! Мурашки побежали по спине, и я повел плечами. Мурашки никуда не делись, как и чудовище. В реальности он выглядел еще выше и страшнее, когти – длиннее, клыки – острее. Страх заполнил меня от пяток до макушки, я остолбенел, мысли покинули мой мозг. Я неверяще перевел взгляд на гибрида, ожидая от него команды «бежать»  или «щиты». Хотя бы какой-нибудь реакции, сопряженной с опасностью. Но нет. Он был совершенно спокоен, молчал, поглядывал то на меня, то на Хоста. Мое сердце зашлось в груди, отбивая четкое «бежатьскореебежатьбежать». Но куда я побегу, если стригой рядом уснул стоя? С гибридом было что-то явно не так, и я быстро положил ладонь на его плечо, с облегчением замечая, как пленка облегает нас, закрывает от опасности. Не полностью, ее можно выбить, как делал Баракус, но это лучше, чем ничего. Баракус улыбнулся моим действиям. По-доброму, будто увидел перед собой щенка. Я судорожно просчитывал варианты, что с ним могло произойти, раз его реакция не вписывается в среднестатистическую. Гипноз? Потеря памяти? Он ослеп? Если бы стригои могли напиваться, я бы решил, что он напился в стельку. Или обкурился, как мы с ним когда-то давно. Но при мне он не курил, а пить не мог, значит, существовала иная причина его непробиваемости. -Вот когда ты так заботишься о моем здоровье, - он посмотрел на колыхающуюся пленку вокруг нас, - ты такой милый. Милый Фет. Наверняка, помутнение рассудка. Я не раз замечал, что лес всегда влиял на него как-то странно, а сейчас, видно, наступило обострение. Но, какая бы причина ни вызвала его состояние, его следовало привести в себя. И убираться отсюда подальше. Хоть Варос и обещал нашу безопасность, береженого... Моя рука все еще лежала на его плече и я, вцепившись второй, встряхнул его. Гибрид поморщился, когда его тело шатнулось туда-сюда, но мои руки с плеч сбрасывать не стал, а вместо этого вздохнул. -Ты такой заботливый. А твой страх за меня такой...острый. Вот я бы сейчас не отказался повалить тебя на какой-нибудь муравейник. Я, пытаясь не споткнуться от смущения и злости, отступил от него на шаг и замахнулся, чтобы отвесить отрезвляющую пощечину, но он заулыбался шире и примирительно поднял руки. Сдаваясь. -Тише, тигр. Все под контролем. Мне было интересно, под чьим именно и что вообще происходит, но руку я опустил. Его глаза были осмысленными, смотрели нежно на меня, как на дурачка, и я засомневался в собственной адекватности. Может, это со мной беда? И мой мозг двинулся? Я растерялся. Баракус, внимательно наблюдая за моими изменяющимися эмоциями, движениями, наклонил голову вбок и, наверно, сжалился. Раз снизошел до объяснений. -Я придумал кое-что получше, чем доверять тебе и твоему червю свое тело. Иной способ. Можешь воплощать свою теорию на практике на этом. – Баракус головой кивнул на стоящего неподалеку Хоста. - Сейчас, я думаю, твой червь точно должен явиться. -Ты спятил. – Прошептал я, сделав еще один шаг назад. – Хост убьет нас обоих. Или покалечит. - Ты же НАС обезопасил, забыл? Заключил сделку за нашими спинами. – Баракус пожурил меня, сымитировав цоканье жалом. Пальцем только не погрозил. -  Поэтому, Фет, дерзай. Хост не должен тронуть нас. Практикуйся в свое удовольствие, засовывай в него своего червя. Я сморщился. За быстрым испуганным стуком сердца пришлось проигнорировать откровенную пошлость в словах гибрида и неприкрытое удовольствие, которое испытывал Баракус от ситуации. Не до этого. Я следил за Хостом, который почему-то не двигался. Не пытался напасть, что было странным и не соотносилось с его угрожающим внешним видом. -Что… Меня вдруг осенило. Это его странное спокойствие…Баракус с самого начала знал, где бродит это существо. И привел нас сюда специально, только вот зачем? Наверняка он мстил мне за мою выходку, когда Варос запер меня. Наивно было полагать, что гибрид спустит мне это с рук. Я ведь видел его первую реакцию, он чуть не вырвал мне челюсть. Гибрид был злопамятным психом и не упускал возможности отомстить. И наказать, как ребенка, за провинности. -Привел меня сюда, чтобы посмотреть, как меня рвут на части? – Прошипел я. -Какого ты обо мне низкого мнения, Фет. Хотел бы порвать на маленьких фетиков – сделал бы сам, а не доверял всяким тут. Мы семья, забыл? Этот детина чувствует кровь, знает, что мы с тобой – свои. Поэтому не тронет ни тебя, ни меня. Мои зубы сжались от негодования. Он лгал мне в глаза все это время, чертов гибрид нагло обманывал, подвергая нас всех опасности. -Ты говорил, что не видел никого из четверки! – Выкрикнул я, тут же стихнув, так как Хост оскалил пасть и пригнулся явно для прыжка. -Биологически и прежде всего, это мой внук. А уже потом один из них. – Ответил гибрид с довольным видом. Надо отдать ему должное, Баракус весьма своеобразно съехал с обвинений. Сначала внук, значит. Весьма похоже на того, кто ставит семью во главу угла. Будто в подтверждение слов гибрида, Хост втянул воздух и его тело внезапно расслабилось, выпрямилось. Он будто потерял к нам всякий интерес. -То есть предлагаешь пойти и убить твоего внука на твоих же глазах? – Процедил я сквозь зубы. Мне казалось, что я сошел с ума. Или гибрид, но точно кто-то из нас двоих не в порядке. -Я не говорил, что это мой любимый внук. И мне бы твою уверенность насчет «убить». И насчет способностей твоего мерзкого червя. ПОПЫТАТЬСЯ УБИТЬ – вот правильные слова. -Тебе его не жаль? Он же…твой родственник! Я вроде бы жил с гибридом достаточное время, чтобы неплохо узнать его. По крайней мере, я уловил его стремление сделать ради семьи все и даже больше.  Но сейчас, наблюдая происходящее, я с горечью признавал, что ни хрена я не узнал Баракуса и не понимал его. А как же семья? Гибрид сморщил нос и глянул на меня исподлобья так, будто в жизни я ни хрена не смыслил. -А мне все вокруг родственники! И что теперь, всех жалеть и беречь? – Заявил гибрид. Я искренне не понимал, о чем он говорил, и гибрид скривил губы. -К твоему сведению, ВСЕ стригои мира и полукровки вроде нас, даже Рэм – в каком-то смысле родственники друг другу, так как все от Ангелов произошли. Что, Фет, опять голова отключилась и не срабатывает в нужный момент? Я воззрился на него в полнейшем непонимании. Семья есть семья, как меня убеждал гибрид. До меня как-то туго доходили его доводы, особенно в присутствии Хоста, который не сводил с нас глаз, но по-прежнему оставался на месте. -Фет! Пойми, что родственная кровь – это еще не всё. Хост не значит для меня ничего, пустое место. – Гибрид приблизил лицо к моему уху, и я чуть дернулся, но замер. – Как пустое место Натан для Куинлана. Теперь понимаешь? Под напористым взглядом я кивнул. Теперь я понимал, что иметь общие корни не имело никакого значения для гибрида. Важным была та семья, в которой царила привязанность и…любовь. Теперь я это понял. Как и то, что Баракус с легкостью бы отказался от любого из своих «детей», если бы они не отвечали его требованиям. Жестоко, цинично, но факт. И я с болью в сердце представил, скольких гибрид произвел на свет и "не до конца убил", пока не получил своих ручных Шиву и Каниша. Поежившись, я окинул его подозрительным взглядом. Уж очень быстро гибрид остыл в прошлый раз после пробуждения монстров. -Ладно. Хост – твой внук, а остальные трое тебе кто? Баракус несколько секунд медлил с ответом, напряженно о чем-то думая или вспоминая. -Искренне надеюсь, что Каниш был не настолько глуп, чтобы плодиться без остановки. Я закатил глаза. -Ты мне мстишь за то, что я тебя не послушал и вызвал ИХ? -Нет. – Баракус отрицательно помотал головой. – Мы договорились, что я буду помогать тебе. Что мы вместе справимся. И это мой скромный вклад в общее дело. – Баракус вновь кивнул в сторону Хоста. - Я нашел тебе грушу для битья, так сказать. Поле для тренировок. Согласись, Хост лучше, чем олень. Или медведь. И в случае успеха - минус один из четырех!!! Неплохо, да? Было заметно, гибрид ждет от меня признательности и одобрения его затеи. Но я их не мог отыскать среди смутного ощущения неправильности и ущербности всей ситуации. А значит, Баракус чувствовал через нашу связь мои сомнения и неудовольствие. И мне было неприятно от того, что я не мог поблагодарить его и оценить его задумку. Честно пытался, и не мог. Что-то внутри противилось и топорщилось. Ведь я бы никогда не смог относиться к своему родственнику таким варварским образом, каким бы он ни был. Баракус беспощадно передал мне кусок мяса для опытов. -Фет, Фет, Фет. Твои эмоции весьма неожиданны, знаешь? Я опустил голову, так как знал, но ничего поделать с этим не мог. -Твоя мягкость делает из тебя нерешительную соплю, а я в твоих глазах становлюсь бездушной тварью. Но это поправимо. Тебе нужен лишь стимул. Я тут же напрягся, уловив в последней части нотки угрозы. Слово «стимул» звучало из его уст воистину зловеще. -Хост чует нашу с тобой кровь, связь. Но вот Куинлан в список его любимчиков явно не войдет. – В голос гибрида проникла сталь, которая резала уши. Я молчал и настороженно слушал. Сказать было нечего. Опять гибрид угрожал мне моим другом, перейдя из состояния «люблю» в состояние «убью». - Варос может заливать тебе что угодно про сделку, про безопасность,  но я-то знаю Хоста, ему плевать абсолютно на всё. Я даже не уверен, способен ли он вообще думать. Одни инстинкты. Может, позовем твоего Куинлана сюда? И ты увидишь суть Хоста, когда он разорвет его на клочки. Я резко вскинул на него взгляд, и меня опалил ужас от представленной картины. Мне перестало хватать воздуха, я ощущал себя рыбой, выброшенной на сушу. Я был уверен, что сделка убережет всех стригоев, Варос убеждал меня в этом, Натан вторил ему и я наивно поверил, не учтя скалящийся форс-мажор в облике Хоста. Баракус был прав. Моя голова не включается в нужный момент. Хотелось произнести «нет, не зови Куинлана», но горло перехватило. Я лишь растерянно смотрел на стригоя и ждал, когда внутренние испуганные разлетевшиеся кусочки меня вновь соберутся в единое целое. -Ну-ну… - Рука гибрида легла на мое плечо, и я вздрогнул. Тяжелая и сильная, как мое отчаяние. – Умереть должен Хост и остальные. Поэтому дыши и успокойся. Отправь монстров обратно в ад. Им здесь не место. Возьми себя в руки и действуй. Как ты и хотел. Исправь содеянное. Взгляд гибрида изменился, стал решительным  и опасным, и я чуть отпрянул от Баракуса, памятуя и о тяжести его ударов, и о хлесткости пощечин, и о крепости пальцев вокруг шеи. Это не укрылось от его глаз, он крепче сжал руку, наверно, до синяков, удерживая меня на месте. -Раньше Куинлан тебя берёг. Теперь пришла твоя очередь защитить его. От всех. - Внезапно выражение лица изменилось, стало решительным. Едкая улыбка скользнула по его лицу. - Чтобы позвать, тебе нужно имя, так? Куинлан, конечно, не говорил полное у Рэма. А я знаю. Это точно должно тебя взволновать. Гибрид подмигнул мне. Я с интересом наклонил голову, вспомнив ужасающе холодный блеск ножа Рэма. Да, эта информация была вполне...волнительной. Баракус, не переставая загадочно улыбаться, вновь потянулся к моему уху, но на этот раз я сам покорно наклонил к нему голову. Жаркое дыхание у чувствительного места послало стайку мурашек по спине, но я пытался не отвлекаться и уловить каждый звук ненавистного имени. -Рэмпэйдж. Я отстранился от гибрида, замерев в нескольких сантиметрах от его губ и пристально глядя ему в глаза. Теперь я знал имя и мог призвать. А неподалеку в лесу бродил знакомый монстр, который разорвет любого. Наверно, сегодняшний день был действительно безумным. Мои губы отзеркалили улыбку Баракуса.