К звездам и безднам!

      Небо Татарасуны затянули тяжелые, свинцово-серые тучи, гулко разносились раскаты грома и на землю стеной обрушился ливень. Четким и выверенным движением женщина оттянула тетиву к лицу, и расслабив пальцы, выпустила стрелу. Точный выстрел поразил одного из солдат сопротивления на поле боя. Генерал оппозиции, даже в пылу ожесточенного сражения понимал, что победить им в этой битве получится едва ли. Люмин, пусть и была опытной путешественницей, все же никак не могла в одиночку повлиять на ход сражения. Мысли Горо, о скором поражении, подтвердил и громогласный крик генерала комиссии Тенрё — «Сейчас!» Войска сёгуната перешли в наступление, убив всякую надежду сопротивления на победу.       Внезапно, капли дождя начали обретать форму и на поле битвы появилась Божественная Жрица острова Ватацуми. «Друзья, ожидание окончено! Это наш шанс!» — скомандовала Кокоми, позже к битве присоединились Кадзуха и Бэй Доу. Появление верховной главы Ватацуми и людей с флота Южного Креста изменило ход битвы в пользу сопротивления, войскам сёгуната пришлось отступить.       После того, как сражение было окончено, нужно было обсудить дальнейшие действия, ведь неизвестно, когда и где будет следующее столкновение. — Приветствую, Люмин. Это наша первая встреча, позволь мне представиться, — подойдя к небольшой группе сопротивления сказала жрица. — Я Сангономия Кокоми, организатор сопротивления и Божественная Жрица острова Ватацуми, отвечаю за остров Ватацуми и базу сопротивления, которая там находится. Я много о тебе слышала от Бэй Доу и Кадзухи, но все же твое присоединение к сопротивлению стало для меня настоящей неожиданностью. Ты уже решила, что будешь делать дальше? — Еще нет, но полагаю, что останусь на стороне сопротивления. — Что ж, тогда почему бы нам не продолжить разговор в храме Сангономии, чтобы обсудить наш план борьбы? — Хорошо — утвердительно кивнула Люмин. — Можно и мне с вами? — раздался совсем рядом неуверенный голос Тэппея. — Я хорошо знаю Ватацуми и если хотите, могу быть вашим гидом. — Конечно, можно, — устало улыбнулась путешественница.       Кокоми попросила Горо и Кадзуху остаться в Татарасуне и присматривать за армией сёгуна, ухаживать за больными.

***

      Стоя у входа в храм Сангономии, Кокоми и один из самураев сопротивления вели обсуждение стратегии дальнейших действий. — Нет ничего важнее провианта и фуража, у нас нет права на ошибку. Теперь, когда конфликт между нами и сёгунатом обострается изо дня в день, нам необходимо обеспечить надежный тыл. — Верно, Ваше Превосходительство, я что-нибудь придумаю, — задумчиво ответил самурай. — Ничего, у нас еще остается партия припасов, к тому же сейчас я работаю над расширениям наших рядов и поиском новых союзников, — Кокоми отвела взгляд от собеседника и улыбнулась краем губ. — Скоро все измениться в лучшую сторону. — Расширением рядов? Отлично. Не знаю, кто поддерживает нас на этот раз, но они сильно помогли нам.       Услышав шаги, Кокоми и ее подопечный повернулись. Тэппей и Люмин шли по небольшому мосту, вымощенному камнем. Природа Ватацуми восхищала своей поистине божественной красотой. Живописные водопады падали с высоких скал и ниспадали на обточенные водой камни. Деревья с кроной цвета лазури медленно покачивались на ветру, а прохладный свежий воздух дарил ощущение спокойствия. — Это же Тэппей! Когда успел вернуться на ватацуми? — Восторженно воскликнул самурай. — Кто это с тобой? — Это гости госпожи Сангономии, мне поручили привезти путешественницу и ее компаньона на Ватацуми. — Что ж, видно они приехали издалека по важным делам. Не стану больше вас отвлекать. Госпожа Сангономия, с вашего позволения, оставлю Вас наедине с гостями.       Самурай поклонился Божественной Жрице и вскоре покинул храм. Обитель Верховной главы Ватацуми поражал своей красотой и элегантностью. Каменная арка величественно возвышалась над входом на территорию храма. Вымощенный светло-серым камнем мост окружало небольшое озеро с множеством водорослей и кораллов, которые покачивались от небольших волн, создаваемых изящными фонтанами по обе стороны водоема. К зданию храма вела лестница, а сам храм был поистине великолепным и соответствовал званию владелицы: морской узор на фасаде, напоминающий бушующие волны, арка с покачивающимися на ветру фонарями и узорчатым полотном, позолоченные узоры на крыше и фигурные выступы сбоку, придавали сооружению уникальный образ. — Госпожа Сангономия, только что этот самурай упомянул о некой поддержке, о чем это он? — подходя ближе к Кокоми спросил Тэппей. — Недавно я получила предложение помощи в борьбе Ватацуми и крупную партию припасов, сейчас это пришлось как нельзя кстати, — немного нахмурившись и скрестив на груди руки сказала Жрица. — Благодаря нашим союзникам, мы можем вздохнуть свободнее, набрать солдат и дать отпор армии сёгуната. На самом деле, у меня остались некоторые сомнения, но Ватацуми — остров небогатый и эта помощь очень ценна. — И чего же они хотят взамен? — с опаской в голосе спросила Люмин.       Кокоми повернулась в сторону собеседницы: « — Их требования вполне разумны и просты: они хотят, чтобы мы делали все возможное для борьбы с сёгунатом. Этот союзник хочет остаться в тени, но пока наши интересы совпадают, я не вижу препятствий для сотрудничества.» — Когда же закончится Охота на Глаза Бога? — подала голос Паймон. — К сожалению, на этот вопрос у меня ответа пока нет. Комиссия Тэнрё вдруг выступила в поддержку Охоты, а сёгун ,кажется, решила закрыть глаза на войну, которую вызвал этот указ. Мотивы комиссии Тэнрё или сёгуна остаются непостижимы, но одно я могу сказать точно: пока указ в силе, мы оружие не сложим.       Кокоми подошла чуть ближе и вопросительно посмотрела на Люмин: « — Теперь, узнав больше, ты все еще не передумала ли ты сражаться на стороне сопротивления?» — И в мыслях не было, я готова помочь вам. — Хорошо. Тогда, я назначаю тебя командиром отряда специального назначения «Рыба-меч II». — Тот самый отряд? — удивленно воскликнул Тэппей. — Туда очень трудно попасть, неговоря уже о том, чтобы стать командиром, вот это да! — Пусть это и нарушает правила, но уверена, что с опытом и мудростью Люмин, она приведет отряд к победе. — Отлично! Когда мы вступаем в должность? — нетерпеливо отозвалась Паймон. — Отряд сейчас на юго-западе острова и ждет приказов. Письмо о назначении я уже написала, так что просто покажи его отряду. Сейчас нужно разобраться с бродячими самураями, которые начали устраивать беспорядки.       Теперь Верховная глава Ватацуми устало посмотрела на самурая стоящего рядом: « — Не мог бы ты оставить нас? Боюсь, мы уже и так задержались, а нам с путешественницей еще есть что обсудить.» — Конечно, госпожа Сангономия.       Самурай развернулся и покинул территорию храма, оставляя Божественную Жрицу и Люмин наедине. Уже наступил вечер и стало ощутимо прохладнее, усилился ветер с моря и зажглись фонари. — Что же Вы хотите со мной обсудить? — осторожно начала диалог путешественница. — Ты же уже была в Инадзуме, верно? Нет ли у тебя там надежных знакомых, которые состоят в одной из четырех комиссий и готовых помочь сопротивлению? — понизив голос по полу-шепота спросила Жрица.       Люмин свела брови к переносице и уверенно спросила: «— Неужели вам не хватает данных об армии сёгуната от групп разведки?» — Нет, с данными об армии сёгуна все в порядке, — Кокоми подняла руки, успокаивая путешественницу. — Но мне бы хотелось знать наверняка, как много людей противится указу комиссии Тэнрё, не вступая в ряды сопротивления, и как много тех, на кого этот указ непосредственно повлиял. — Что ж, допустим у меня есть знакомая, которая может знать об этом, но готовы ли Вы гарантировать её безопасность и анонимность перед солдатами сопротивления? Я не хочу подставлять жизнь и репутацию этого человека под угрозу. — Люмин, я не могу гарантировать тебе полную безопасность, на войне риски есть всегда, но я обещаю приложить максимум усилий для того, чтобы наша будущая союзница, и ты в том числе, чувствовали себя комфортно. — вкрадчивым голосом сказала Кокоми. — Хорошо, тогда я попробую узнать у нее детали, но тоже не могу вам чего-то обещать, госпожа Сангономия. Если это все, что Вы хотели обсудить, то я пожалуй пойду. — Да, конечно, доброй ночи, Люмин! — устало улыбнулась Божественная Жрица. — И спасибо большое за помощь и будущий вклад в сопротивление.

***

      Люмин торопливо спускалась по лестнице ведущей из храма, а Паймон еле поспевала за девушкой. — Подожди, ты серьезно собираешься обратиться к кому-то с такой просьбой? — удивленно уставилась на путешественницу подруга. — Да, выбора у меня все равно не много, я уже пообещала помочь — вздохнула Люмин. — И к тому же я собираюсь просто отправить письмо, оно вряд ли сможет навредить.       Холодный ветер слегка трепал короткие волосы путешественницы, идущей по узкому деревянному мосту. Зайдя в свою небольшую, но по-своему уютную палатку с символикой сопротивления, девушка зажгла небольшую керосиновую лампу. От нее исходил мягкий желтоватый свет, который заливал большую часть временного дома. В воздухе появился кисловато-едкий запах, а от самой лампы ощутимо чувствовалось тепло. Снаружи порывы ветра колыхали деревья и мелкие кустарники, а водопады шумели, разбиваясь о камни. Люмин разгладила руками поверхность спального мешка, положила на него лист бумаги и перо с чернильницей, которые чуть раньше достала из походной сумки. Рядом с лампой расположилась и Паймон, протянув к ней руки, в поисках заветного тепла. — Ты правда думаешь, что это стоит писать сейчас? Неужели ты не устала и совсем не хочешь отдохнуть? Я вот уже чувствую, что готова заснуть прямо в полете,— зевая сказала попутчица путешественницы.       Люмин перевела взгляд с листа бумаги на Паймон: «— Да, чем раньше мы напишем и отправим письмо, тем быстрее получим ответ от Аяки.» — Но ведь письмо в любом случае смогут отправить только утром, к чему вся эта морока сейчас? — Ну, мы не будем тратить на это время завтра, а значит сможем отправить его как только это станет возможно.       Паймон прищурилась и слегка улыбнулась на последнюю фразу подруги: «— Просто кто-то хочет побыстрее получить ответ и что-то подсказывает мне, письмо будет иметь не только деловой характер.» — Слишком уж ты много говоришь для того, кто хочет спать, Паймон, — слегка покраснела и отвернулась девушка.       Взяв в руку перо и тяжело вздохнув, она приступила к письму. Каждая строчка давалась путешественнице тяжело, она то откладывала перо в сторону, легким движением руки поправляя выбившуюся из общей копны волос небольшую светлую прядь и улыбаясь кончиками губ, то наоборот сосредотачивалась на тексте и хмурилась. Когда письмо наконец было закончено, Люмин аккуратно вложила его в конверт, погасила лампу и провалилась в долгожданный сон.

***

— Ну давай же, поднимайся! — ворчала Паймон, пытаясь разбудить свою подругу. — Ты вообще меня слышишь? — Да встаю я уже, встаю. — медленно открывая глаза пробормотала Люмин. — Ты ведь не забыла, что у тебя сегодня встреча с твоим отрядом и его временным командиром, верно? — нервно усмехнулась спутница девушки.       Путешественницу будто окатили ледяной водой, она резко вскочила и в спешке надевая сапоги и перчатки выбежала из палатки. — А письмо! — крикнула Паймон, не успевшая даже понять что произошло. — Точно! — Люмин зашла внутрь и взяв лежащее на сумке письмо.       Вновь выйдя из палатки девушка начала оглядываться по сторонам, ища взглядом Тэппея. Привычный шум снова звучал на Ватацуми: солдаты тренировались на площадках, обсуждали последние новости и разбирали ящики с припасами. Наконец найдя в толпе знакомую фигуру Люмин побежала к самураю. — Тэппей! — Воскликнула девушка, поднимая руку как бы издалека приветствуя друга.       Мужчина, разбиравший ящики с новой партией провизии у небольшого дома, обернулся на знакомый голос: «— Люмин! Доброе утро, рад тебя видеть.»       Девушка резко затормозила рядом с другом, а Паймон наконец предоставилась возможность догнать путешественницу. — Привет, слушай , я сейчас должна идти на встречу со своим отрядом и у меня к тебе есть дело. Не мог бы ты отправить это письмо в чайный дом «Коморэ» в Инадзуме, пожалуйста? — Люмин протянула Тэппею конверт с письмом и выжидающе смотрела на парня. — Я просто даже понятия не имею как это сделать на Ватацуми. И пообещай мне не читать его!       Тэппей вздохнул и слегка улыбнулся девушке: «— Хорошо, так уж и быть отправлю, но с тебя тогда вечером рассказ во всех подробностях о том, как прошло твое назначение в отряде! — мужчина вскинул руки, — и обещаю, что читать я его не буду».       Люмин внезапно обняла самурая: «— Спасибо большое! Конечно все расскажу, только обещай дослушать и не уснуть.» — рассмеялась блондинка. — Ладно, я побежала, еще раз спасибо, Тэппей! — Удачи, Люмин!

***

      Тэппей шел по небольшому деревянному мосту, соединяющему один из небольших островков на Ватацуми с храмом Сангономии. Минуя стражу, нескольких служительниц в масках Кицунэ, мужчина постучал в тяжелые двери святыни и открыл их. Сидящая за столом Кокоми подняла взгляд с документов на появившегося в дверях мужчину. Внутреннее убранство храма было сдержанным, но изысканным, как и Божественная Жрица. На стенах висели полотна с голубым едва различимым орнаментом сэйгайха. Несколько расписанных ширм, на которых были изображены бушующие в море волны, рядом с ними стояли небольшие шкафчики из темного дерева с икебанами. В середине стоял алтарь с благовониями, которые наполняли святыню сладким ароматом и погружали все в легкую дымку, и несколькими перламутрово-розовыми ракушками внутри которых сияли белоснежные жемчужины. Освещали храм лишь несколько фонарей с голубыми кисточками на концах, но этого было достаточно, чтобы работать с бумагами и картами. — Ты чего-то хотел, Тэппей? — прикрыв глаза и потирая переносицу спросила Кокоми. — Ваше Превосходительство, Вы просили передать, если вдруг путешественница захочет послать письмо, — объяснился мужчина. — Вот, нужно отправить его в чайный дом «Коморэ» в Инадзуме.       Верховная глава Ватацуми улыбнулась, встала изо стола и неспешно подошла к самураю: «— Да, спасибо большое, Тэппей.» — сказала женщина принимая из рук собеседника небольшой и слегка потрепанный конверт. — Это так любезно с Вашей стороны, — смущенно улыбнулся мужчина — Вы действительно многое делаете для сопротивления, даже письма стараетесь отправлять через себя для более быстрой доставки, хотя работы и так много. — Спасибо, эти слова много для меня значат, я действительно стараюсь помочь каждому, кто в этом нуждается, — Кокоми ласково потрепала Тэппея по плечу.       Самурай развернулся и уже хотел покинуть храм, как вдруг обернулся через плечо и добавил: «— Госпожа Сангономия, пожалуйста, не читайте письмо. Я, конечно не думаю что Вы бы стали так поступать, но Люмин просила об этом.» — Конечно, Тэппей, письмо будет доставлено в целости и сохранности. — кивнула Кокоми — И зайди ко мне чуть позже, у меня есть для тебя задание.       Дверь за мужчиной захлопнулась, а Божественная Жрица вернулась за стол, держа в руке конверт. Бегло просмотрев письмо, Кокми усмехнулась: «Значит наследница клана Камисато комиссии Ясиро. Неплохой выбор союзника, а учитывая ваши отношения, вероятно она будет действительно надежным человеком. Что ж, посмотрим, что можно будет из этого извлечь.» Сложив сообщение обратно в конверт, глава Ватацуми отложила его на край стола, собираясь отправить этим же вечером.

***

— Я так устала, зачем мы понадобились ей именно сегодня вечером! — не переставая жаловалась Паймон.       Люмин и ее компаньон вновь шагали по уже знакомой лестнице в храм. Деревья все также качались на ветру, а потоки воды шумели в глубине острова. — Мы должны предоставить отчет о проделанной работе, ничего не поделаешь, — устало сказала путешественница — Да и с чего тебе уставать? — Эй! Вообще-то у Паймон было тоже много важной работы, поддерживать тебя и все время быть рядом задача не из простых!       Девушка рассмеялась и утомленно вздохнула: «— Хорошо-хорошо, мой главный помощник, пошли уже закончим с делами и вернем Тэппею должно за письмо. Уверена, он уже от нетерпения сгорает.»       Кокоми встречала их у входа в храм, прикрыв глаза, она наслаждалась шумом воды в фонтанах и гулом ветра. Услышав совсем рядом шаги, Жрица открыла глаза: «— Ну, Люмин, как тебе твоя новая должность?» — Все хорошо, только была небольшая проверка. — Ну, человеку твоих способностей это наверняка было не таким уж сложным делом. — улыбнулась Кокоми. — А твое возвращение означает, что на Ватацуми с бродячими самураями покончено, не так ли?       Паймон вдруг взбодрилась, уперла руки в бока и торжественно улыбнулась «— А то! Мы им задали знатную трёпку!» — Вот и славно, — добродушно усмехнулась Кокоми — теперь лишь нужно, чтобы Окубо проследил и не дал им устраивать беспорядки вновь.       Кокоми немного помедлила, но через несколько секунд продолжила: «— Благодарю. Заслуги должны награждаться, для повышения пока рановато, но я могу повысить твое жалование.» — Спасибо, — кивнула путешественница — а куда подевался Тэппей? Я не видела его с того момента как вернулась в лагерь, хотя с утра он был здесь. — Я отправила его на задние, участвует во внезапном нападении на флот сёгуната. Он говорил, что хотел быть на передовой, и я уважила его желание. — объяснила женщина. — Кстати о заданиях, у меня есть одно особое поручение для тебя. — Особое поручение? — восхищенно спросила Паймон. — Верно. Между Ватацуми и Татарасуной находятся руины, связанные с павшим в Войнах Архонтов божеством. Там несколько островков, которые используют для переброски припасов, но недавно без видимых причин продовольствие начало пропадать. Я хочу поручить тебе разобраться в чем дело, это не срочно, поэтому спешить не надо. — Хорошо, я поняла, — уверенно сказала Люмин. — Возможно, когда вернется Тэппей, то выполним это задание вместе. — А с ним точно все будет впорядке? — взволнованно спросила напарница путешественницы. — Он всегда рвется в бой и Паймон за него переживает.       Кокоми взглянула на гостей: «— Да, думаю с ним все будет хорошо. Подождите несколько дней, он вернется и вы сможете сразу же отправится на задние.»       Слова Божественной Жрицы успокоили подруг. К вечеру на Ватацуми снова усилился ветер. — Что ж, полагаю вам хотелось бы отдохнуть после такого насыщенного дня. Доброй ночи, Люмин, удачи в управлении новым отрядом!