Манимые ветром

      Филинолюд кружил над пологими, зеленоватыми склонами Ангорнских гор и снова наслаждался возможностью парить в небе. Ощущать дуновения ветра в крыльях и шелест прохладного воздуха в перьях. Где-то там внизу, где зелёная трава начинала скрываться в редком пролеске, шла низкая рыжая девушка с длинным мечом, в сопровождении огромного горного медведя. Она то останавливалась, наклоняясь к самой земле и что-то высматривая, то поднимала свой взгляд в небо и смотрела прямо на кружащего в воздухе Га'Хилле.       Спустя какое-то время, Эльмира помахала зверолюду, и тот не торопясь спустился на влажную землю.       - Ну что, пташка, увидел что-нибудь? - с некой издёвкой произнесла гномиха и подпрыгнув, взабралсь на спину запряженного медведя.       - В паре километров, есть тропа. Сверху не видно, но по-моему, это то, что мы ищем. - Хилл обратил внимание на резкий запах козьего помёта. Достаточно свежего. Кажется это именно то, что рассматривала девушка.       - Молодец, пятерка, по ориентированию на местности, - девушка улыбнулась, поправляя узду.       - Что встал тогда, полетели. Чую, нас ждёт удачная охота. - манера речи Эльмиры была просто отвратительной. Она постоянно пыталась как-то подцепить или оскорбить Хилла, казалось бы, безобидными издевками, показать, что она сильнее, а значит главная. Да и большой двуручный меч за спиной был вовсе не охотничьим оружием, он предназначался именно для филинолюда, на случай, если тот попытается напасть или сбежать. "Просто максимальный уровень доверия" - подумал мунру'ун и снова поднялся в воздух.       Открыв глаза, Га'Хилле не сразу понял где находится. Он лежал на бревенчатой поверхности, скорее всего это был пол. А в воздухе стоял сильный запах медвежьей шерсти. "Берлога?" - внезапное осознание сильной опасности мгновенно пробудило филинолюда. Но подняться на получилось, лапы и крылья были притянуты ремнями к полу и не давали ни малейшей возможности пошевелиться. Хилл повернул голову и ужаснулся, в полуметре от него нависал взрослый горный медведь и тянул в его сторону свою большую зубастую морду.       "Не паниковать. Не шевелится." - попытался мысленно успокоить себя мунру'ун, но бешеный стук сердца выдавал нарастающую панику. Начисто забыв о собственной порядочности и вежливости, мысленно он проклинал рыжую воительницу за столь подлый прием. Затащить его, Хилла, в пещеру к горным медведям, привязать и оставить на съедение. "А чего я вообще ожидал от кровожадной гномихи, психпатки?"       Когда нос медведя коснулся пернатого тела, а мунру'ун уже попрощался с жизнью и был готов отправиться к эфинарам, потапыч издал громкий рев, похожий на что-то среднее между звуками "Э" и "Ё". От чего Га'Хилле испуганно ухухнул и всё же посмотрел, на своего будущего убийцу.       Медведь стоял на задних лапах, отчего упирался макушкой в потолок и ревел, поворачивая тело то в одну, то в другую сторону. После, он опять наклонился к Хиллу, и мощными челюстями в момент перекусил ремни, прибитые гвоздями прямо к полу.       Недоумение - это явно не то чувство, которое сейчас было у зверолюда. Шок - возможно, уже ближе. То, что сейчас испытывал Га'Хилле было смесью паники, страха и радости. Возможно даже счастья от того, что его до сих пор не сожрали за живо. На всякий случай, Хилл решил пока не подавать признаков жизни. Может медведь сейчас сыт и оставил жертву на потом. В этом случае, мунру'ун сможет выгадать момент и сбежать. Вопрос только: куда?       Пещеры горных медведей расположены в гномьих шахтах. Лабиринтах витиеватых проходов и многочисленных тупиков. Только хлоднокровие и зов эфинара могут помочь филинолюду отыскать потоки сквозняков и выбраться наружу. Нужна концентрация, которой сейчас явно не хватало. Медведь пару раз ткнул мордой в неподвижное тело птицелюда, потом развернулся и потопал прочь из комнаты.       "Комнаты?" - Хилл поймал себя на мысли, что то место, где он сейчас находился не походило на берлогу. Это была спальня. Справа от него стояла маленькая односпальная кровать, с прикроватными тумбами. Небольшой шкаф у стены, а в углу низкий рабочий стол с какими-то бумажками, тетрадями и книгами. На каменных стенах висели освещавщие помещение огнекамни*. Они же и были основным источником тепла. Убедившись, что медведь ушёл достаточно далеко, Хилл поднялся и осмотрел своё тело. Новых рубцов не добавилось, однако ребра и нога сильно болели. Перья были в порядке. Чистые и сухие, хотя от них и исходил лёгкий запах дегтя. "Меня что, мыли?" - подумалось Хиллу, осознав, что он полностью чист, здоров и абсолютно голый. Не найдя в комнате своих вещей, Га'Хилле обернулся простыню, что лежала на кровати и вышел из комнаты.       Коридор, если так можно было назвать грубо прорубленную, но просторную шахту был хорошо освещён. Каждый шаг, даже самый тихий отдавался эхом от стен и уносился куда-то в даль. До ближайшей развилки Хилл дошел минут за пять, хотя идти нужно было всего метров 30. И как только мунру'ун вышел на узкоколейную железную дорогу, предназначенную для вагонеток, в его ноздри ударил вкус прохладного сквозняка.       "Выход!" - чуть ли не в голос подумал Хилл, но осекся. Где-то в глубине был слышен шум механизмов. К сожалению, запах медведя никуда не исчез, им было пропитано всё пространство вокруг, а потому, филинолюд так и не смог определить, где сейчас зверь. Подобрав с пола увесистый камень, - "Всё же лучше, чем ничего." - Га'Хилле двинулся в сторону слабого потока ветра.       Час, а может даже полтора он бродил по лабиринту пещер и лазов. Какие-то коридоры были хорошо освещены, другие же наоборот, становились почти непроглядными и идти по ним приходилось буквально на ощупь. Там и тут на стенах красовалась коричневая медвежья шерсть, что очень мешало определить местоположение животного. А может даже и не одного. Кое-где филину попадались островки неизвестных грибов. Но несмотря на нахлынувший жуткий голод, Хилл не стал прикасаться к незнакомым грибам. "Не знаешь, не рви" - гласит первое правило грибника. Второе, к стати, тоже.       Из-за угла резко повеяло свежим воздухом. Дойдя до поворота, филинолюд увидел проблески естественного света. Непомня себя от радости, замученный, голодный и уставший он рванул к свободе. Прочь от этих каменных стен, этих шумов, шерсти, запахов. И уже начинавших изрядно бесить, всюду развешанных огнекамней. До выхода оставалось всего ничего. Коридор постепенно расширялся и Хилл даже попробовал несколько раз взмахнуть крыльями, чтобы как можно скорее вылететь на волю. Но тут свет, ласково манящий пленника к себе, резко погас, а заходящий внутрь пещеры свежий воздух принес с собой резкий медвежий запах.       - Эйе м'э ра!* - в голос выругался филинолюд и бросил булыжник, что до сих пор был в его руке, в морду зверю. Конечно, простым камнем не остановить и даже не поцарапать взрослого горного медведя. Поэтому мунру'ун отправил вслед сильный поток воздуха, многократно усиливая бросок.       Камень подлетел чуть выше, чем планировал Хилл. Он ударился о потолок и срикошетил медведю в макушку, выдрав клок бурой шерсти. Зверюга громко взвыл от боли, а после зарычал так громко, что у птицелюда заложило уши. После чего, зверь опустился на четвереньки и побежал прямо на обидчика. "Клювздец", - уже про себя выругался Хилл и рванул обратно в шахту. Добежав до поворота, из которого пришел, Ухухович резко свернул, едва не попавшись в лапы прожорливого животного. Пока медведь, пронесшийся мимо, разворачивался в узком проходе. Хилл уже на бегу совершал перед собой шарообразные движения руками-крыльями, закручивая и сгущая воздух. Когда вращающийся воздушный шар был завершён, медведь уже снова догонял свою жертву.       - Вперёд, - крикнул Хилл и запрыгнул на вращающиеся перед собой круги маленьких смерчей. Филинолюд сильно ускорился, бегом, в таком состоянии, не получилось бы передвигаться с такой скоростью. Да и маневренность у "зефира"* была куда выше, чем на лапах. Но не смотря на это, Хилл то и дело врезался в стены на поворотах и в узких коридорах. А преследователь и не думал отставать. Хорошо знающий каждый закоулок, медведь дышал филину прямо в спину, клацал зубами перед самым хвостом и изредко пытался достать мунру'ун лапой. На прямых, Хилл ускорялся, и у него получалось чуть отстать. Перед поворотом, он слегка притормаживая, отправлял хищника дальше по коридору, а сам скрывался за углом и снова ускорялся.       Поворот, и вот он вылетел на ту самую узкоколейку, идущую куда-то к шуму механизмов. Если он найдет гномов, они помогут одолеть чудище. Именно такой был план у старающегося не то, что выжить, но хотя бы не умереть Га'Хилле. Прямая железная дорога позволила набрать большую скорость. Вот тот поворот, что ведёт к комнате. А дальше уже слышится шум паровых машин. Потоки воздуха вокруг становятся всё теплее, а звук громче. Вскоре Хилл долетел до следующей развилки и притормозив заглянул за поворот.       В конце коридора виднелась открытая дверь с ярко освещенной комнатой. А по стене мелькнула человеческая тень. Не раздумывая, мунру'ун пустился по коридору. И уже через несколько секунд он влетел в комнату. Прямо перед лицом Га'Хилле просвистел увесистый топор с короткой рукоятью и воткнулся в каменную стену, вибив из камня красные искры. Ударившись о торчащую из стены рукоять, Хилл упал на спину, а остатки заклинания полетели дальше, снося на своем пути шкаф с инструментом.       - Далеко собрался, пернатый? - от этого голоса, у филинолюда встали перья. Рыжеволосая гномиха подбрасывала в руке второй топор. Буд-то заранее подготовилась к встрече.       "Точно, она меня спасёт" - подумал Хилл и вскочил на ноги.       - Медведь! Там медведь, в шахте, он идёт за мной! - второй топор просвистел в десятке сантиметров от птичьей головы и брызгнув искрами пробил камень.       - Ещё хоть одно движение, и этот, - Эльмира взяла со стола последний топор, - прилетит тебе прямо в клюв.       - Но ведь там медведь, - Хилл показал на выход и увидел уже спокойно топающего и принюхивающегося по коридору потапыча.       - А я не боюсь. Тебя съедят, меня на тронут. Ты большой, сытный. А я... Позабочусь, чтобы ты не ушёл. - маленькая девушка мило улыбнулась. Слишком мило для всей этой убогой ситуации. Так улыбается младенец в гнезде или же полностью поехавший головой серийный убийца, когда режет очередную жертву. "Нет, так не должно быть, это не я, это не со мной, это всё сон." Глаза филинолюда налились слезами. Он посмотрел, в сторону улабающегося маньяка, потом на приближающегося хищника.       - Лучше, пусть это будешь ты, пожалуйста, сделай это быстро, - тихо произнес Хилл и сложил руки в молитве, принимая свою смерть. Медведь медленно вошёл в помещение, громко зарычал и вскинув вперёд левую лапу положил её на голову человеку-птице. Филин в тот момент уже почти ничего не чувствовал и не ощущал, мысленно он уже шел на встречу с эфинарами, которые должны отвезти его в долину вечных ветров.       Жаркое дыхание и влажный язык коснулись лица филинолюда, потом ещё раз и ещё. "ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!" - Га'Хилле открыл глаза и ошеломел от удивления. Только что пытавшийся сожрать птицелюда медведь обнимал его лапой и облизывал лицо, как щенок лижет лицо хозяйке.       - Пхпхахахапххпхаа, - разразилась смехом гномиха, медведь тоже издал несколько подобных смешкам звуков. Эльмира спокойно подошла к зверю и дала ему крупную свежую рыбежку. - Молодец, Боря, хорошая работа, - она обняла мишку за бок, потрепала его за шею и шлепнув по заднице, оправила в угол комнаты.       - Что? Боря? Как? Что всё это значит? Отвечай иначе.       - Иначе что, пташка? Штаны у меня заберёшь? Так на тебя мои не налезут - снова засмеялась гномиха и пошла к верстаку. Тут Га'Хилле обратил внимание, что обранил простынь, которой прикрывался,и сейчас был совсем голый. Нет, встречать смерть абсолютно свободным от всего, даже от одежды было не стыдно. Даже похвально. Но вот теперь, Хилл почувствовал себя как нельзя неловко и тут же прикрылся крыльями.       - Ой, да перестань, - не унималась Эльмира. - Ты думаешь за 3 дня я там не насмотрелась?       - 3 дня? Стой! Где моя одежда?       - В шкафу возле Бори. Да не бойся ты, мы тебя разыграли.       Медведь по кличке Боря уже выдавил из рыбежки всю икру и сейчас тщательно вылизывал острые когти. По размерам, они не уступали филиновским, но крепости в них было явно больше. Из когтей горного медведя делают бритвы, которые при должном изготовлении, никогда не тупятся.       В шкафу действительно была аккуратно сложена одежда птицелюда. Несколько комплектов гномьей формы висело отдельно. Одевшись и окончательно успокоившись он обратился к гномихе.       - И к чему был весь этот цирк?       - Ни к чему, просто так вышло. Боря тебя охранял, чтобы ты не умер. А когда ты очнулся, он сообщил мне. В итоге, ни тебя, ни простыни. К стати, с тебя новая. Знаешь какая дорогая ткань в Сильмании?       - Нет.       - Вот и не знай. С тебя простынь, с меня ужин. Есть хочешь?       На самом деле, хотелось удавиться.       - Да.       Ещё пару дней Хилл провел в пещерах. У гномов своё понимание дня и ночи, а потому, когда "утром" они вышли на улицу, в горах царила глубокая ночь. Все синяки и ушибы уже прошли. И передвигаться было куда легче. Быть может он сейчас даже смог бы сразиться с медведем. Но нет, ему нужно вернуться в деревню, а сначала поймать добычу себе и Эльмире, которая случайно чуть его не убила. Но "это плата за проживание" - сказала она, собираясь на охоту.       До стада горных козлорогов оставалось несколько сот метров. Филинолюд уже отчётливо видел всё стадо. И приметил парочку молодых козлят, отличная добыча. Молодое, мягкое мясо, молочные косточки, объедение. Ухухнув Эльмире, он спикировал на одного из козликов, находящихся в поисках редкой скальной травки.       Когти прорезали плоть молодого козлорога, и филин сбросил ещё живого козлика гномихе. Остальные козлороги, заметив, что охота уже началась. Принялись разбегаться в разные стороны. Подгадав момент, Хилл пустил перед собой воздушное лезвие, выбив небольшой камень, прямо из под копыта второго козлорога. Поймать уже летящую вниз добычу проще простого. Довольный, он спустился к гномихе.       - Ну что, этого достаточно? - маленький козлик висел поперек плеча гномихи, и что-то обречённо мекал.       - Пожалуй. Не забудь о нашем уговоре, пташка. И спасибо.       - За что? - Хилл поправил козлика, который брыкался у него в когтях.       - Да просто так, лети давай, пока Я не передумала.