Доброе утро

Это было совершенно обычное майское утро. И здесь, в тихом благополучном пригороде Кливленда царила атмосфера спокойствия и безмятежности, а любой звук, нарушивший утреннюю тишину в этот ранний час: будь то шум мотора проезжающей машины, лай собаки или звонкий детский голос, слышался как-то особенно резко и отчетливо. – Спайк! С тех пор, как в дом напротив вселилась эта семья, она поняла, что от будильника можно отказаться. Все равно она просыпается еще до того, как он прозвенит. – Спайк! И от этого имени тоже не спрятаться, не скрыться, даже если накрыть голову подушкой, а это значит, что притворяться спящей уже бесполезно. Надо вставать. За окном чудесное весеннее утро. Светит солнце, на небе ни облачка. Прекрасное начало прекрасного дня. И над улицей звенит детский смех, искрящийся, счастливый, беззаботный. – Тара, тише! Тебя наверняка слышно даже на другом конце квартала, – мать девочки явно пытается изобразить строгость, но по голосу молодой женщины несложно догадаться, что на самом деле она едва сдерживает улыбку, – иди завтракать. А потом папа отвезет тебя на занятия. – Сейчас, мамочка! Звенит будильник. Опоздал, парень! Малышка Тара снова обогнала тебя. А дальше – привычный утренний ритуал. Подняться с кровати. Тапочки на ноги. Халат на плечи. Доплестись до ванной комнаты. Привести себя в порядок. Пройти на кухню. Шепнуть «Привет…», взглянув на детский рисунок, прикрепленный разноцветными магнитиками к холодильнику. Налить кофе в большую кружку и выйти на крыльцо, чтобы забрать утреннюю газету. – Доброе утро! – девочка вприпрыжку бежит к ней, не скрывая радости, и противостоять солнечному обаянию улыбки этого ребенка просто невозможно. – Доброе утро, Тара! ***** С непосредственностью, на которую способны только пятилетние дети, Тара решила, что молодая женщина из дома напротив отлично подходит на роль ее "старшей подруги". При этом она, не обратила абсолютно никакого внимания на то, что соседка молчалива и необщительна, что она никогда не смеется, и даже улыбка ей дается с трудом, словно девушка забыла, как это делается. Малышка сделала свой выбор и просто начала дружить. Познакомила со всеми своими куклами, плюшевыми медведями, слоном и даже (о, боже!) поросенком, и убедилась, что соседка запомнила всех по имени, организовывая нескончаемые чаепития с настоящими пирожными и обсуждением светской хроники «Улицы Сезам». На Хэллоуин предоставила ей право первой оценить костюм юной вампирши, которые подобрали для девочки родители, и позволила достойно вознаградить себя за это конфетами, тыквенным пирогом и большой кружкой горячего шоколада с зефиром. А на Рождество Тара подарила своей новой подруге открытку, над которой трудилась целых два дня. Девочка очень волновалась. Дело в том, что в спешке она неправильно приклеила одну букву, но надеялась, что прочитать надпись: «Веселого Рождества, мисс Саммерс!» ее соседка сможет, даже если буква «С» в ее фамилии смотрит в другую сторону. И потом, самым главным в открытке была все-таки не надпись, а то, что находилось внутри. Тара точно знала, почему ее взрослая подруга грустит. Она просто еще не нашла своего Прекрасного Принца. О том, что ее соседка – заколдованная принцесса, Тара знала наверняка, потому что Баффи была очень красивая и очень грустная, как все заколдованные принцессы. А все заколдованные принцессы начинали улыбаться и петь красивые песни, только когда встречали своего Прекрасного Принца. Во всех мультфильмах, которые смотрела Тара, было именно так. Значит, так оно и есть на самом деле. Потому что, кому вообще можно верить в этом мире, если не маме, папе и мистеру Диснею?! Так что Тара знала, чего пожелать мисс Саммерс на Рождество. Вот только писать все это она не решилась, после конфуза с коварной буквой «С». И тогда было найдено отличное решение! Прекрасного Принца Тара нарисовала. Она очень старалась, и принц получился просто загляденье. Даже Кэтти МакКин с этим согласилась. А Кэтти знала толк в красивых картинках. Это был блондин с синими глазами, (потому что все настоящие принцы – блондины с синими глазами!), в длинном плаще, черном снаружи и ярко-красном изнутри, и с красивым украшением на груди. Для украшения Тара даже взяла осколок одной из разбитых елочных игрушек. Чтобы это выглядело как драгоценный камень или даже как самая настоящая звезда. Она рассчитывала, что это компенсирует тот факт, что волосы у Принца были нарисованы белым карандашом. Правильный, желтого цвета, сломался в самый неподходящий момент. Тара очень надеялась, что ее подарок понравится мисс Саммерс. Так что, когда та начала рассматривать открытку, и по ее щекам покатились слезы, девочка чуть сама не заплакала. Ведь она хотела, чтобы ее подруга улыбнулась. Но Баффи быстро вытерла слезы и подтвердила, что Таре удалось угадать ее самое-самое заветное желание. Просто оказалось, что Санта уже подарил ей такого Принца давным-давно, но она не обращала внимания на этот подарок, а прошлой весной и вовсе потеряла его. И ее это очень сильно огорчает. Тара не понимала, как такое могло случиться. Как вообще можно потерять Принца?! Может мисс Саммерс все неправильно поняла? Может ее Принц не потерялся, а просто срочно уехал совершать подвиги и побеждать всяких драконов и злых колдунов? Но в таком случае он обязательно вернется, потому что во всех сказках Принцы всегда возвращаются, находят своих Принцесс, а потом они вместе поют какую-нибудь красивую песню и обязательно женятся. Так что Баффи надо просто подождать. Ее Принц найдется и все будет хорошо! А пока мисс Саммерс может просто смотреть на картинку и вспоминать, какого замечательного Принца она дожидается. Когда на следующий день Тара заглянула в гости, она увидела свой рисунок, прикрепленный разноцветными магнитами к дверце холодильника. ***** – Доброе утро, Тара! – Мы хотим вам что-то показать, мисс Саммерс... – в карих глазах девочки сияет нескрываемая гордость. – Спайк, ко мне! И на зов Тары прибежал тот, из-за кого вот уже несколько месяцев Баффи просыпается до звонка будильника. Прибежал. Сел, а скорее шлепнулся на задние лапы и теперь обожающе смотрит на свою маленькую хозяйку. Трехмесячный щенок золотистого ретривера, по имени Спайк. Забавный, неуклюжий, очень милый. И вообще «Самый умный пес на всем Среднем Западе!», по мнению Тары. Истребительница присела на корточки и погладила щенка по голове, тут же получив такой же обожающий взгляд… – А сейчас, мисс Саммерс, протяните руку и скажите: «Дай лапу, Спайк!» - малышке не терпится похвастать успехами своего питомца. – Дай лапу… – Баффи запнулась буквально на мгновение, чтобы найти, как заменить кличку щенка, и повторила: – Дай лапу, малыш… Щенок послушно выполнил команду, был тут же вознагражден кусочком печенья, которое запасливая Тара заранее рассовала по всем карманам своих джинсов и, с чувством выполненного долга, побежал обследовать лужайку у дома. А Тара внимательно посмотрела на Баффи и вдруг сказала: – Вы никогда не зовёте его по имени... Девушка не знала что ответить, но объяснения и не понадобились. Закусив на мгновение губу, девочка спросила: – У вас был свой щенок, и его звали Спайк? У Баффи перехватило дыхание. – Да, у меня был свой Спайк. Только он не был щенком. Даже если кое-кто и считал, что он для меня что-то вроде домашнего питомца. Он был моим другом. И настоящим героем. – А где он теперь? Баффи неловко пожала плечами. – Его больше нет. Он спас меня и целый мир… и ушел. Тара кивнула. Она понимала, о чем говорит ее взрослая подруга. В прошлом году, как раз перед тем, как они переехали сюда, то же самое случилось с ее золотой рыбкой Мисс Голди. Но девочка вспомнила, что ей тогда сказал папа, и решила, что мисс Саммерс это тоже может помочь. Надо было только уточнить одну деталь… – Он вас кусал? – Что? – удивленно спросила истребительница, невольно прикоснувшись рукой к шее. Неужели девочка заметила шрам от укусов, скрытый воротом халата. Шрам, оставленный на ее горле клыками Мастера, Дракулы и Ангела. Но не Спайка. – Ваш Спайк. Он вас кусал? – терпеливо повторила Тара. – Нет… – Значит, он был хорошей собакой и попал в рай. Все хорошие попадают в рай, мне это папа сказал. И Баффи не стала разубеждать девочку. В этот момент из дома напротив вышла мама Тары. Она улыбнулась и помахала рукой, приветствуя соседку, а потом позвала свою непоседу-дочь собираться на занятия. И малышка, наперегонки со своим питомцем, убежала домой, а Баффи забрала почту и вернулась к себе. Закрыла входную дверь, оперлась на нее спиной, зажмурилась, стараясь удержать подступающие слезы и произнесла, повернув голову в сторону кухни: – Ты слышал, что она сказала? ***** Почти год назад, после падения Саннидейла и победы над Изначальным Злом, Джайлз убедил ее, что им с Донни лучше поехать в Лондон. Позже к ним присоединились Уиллоу, Ксандр, Эндрю… Джайлз развел бурную деятельность по организации работы Нового Совета Наблюдателей, Уиллоу, заручившись поддержкой Ковена, занималась исследованиями глубинной природы магии, Ксандр – контролировал работы по реставрации здания Совета. Для всех нашлось дело. И только Баффи никак не могла определиться, чем себя занять. Даже переезд в Рим, в августе, не помог. Баффи не была интересна авантюра с Бессмертным, ради которой она сюда и была направлена. А то обстоятельство, что рядом постоянно вертелся Эндрю, который планировал стать Наблюдателем, и для которого эта операция была своеобразной стажировкой, тоже не придавало всему происходящему привлекательности. Для нее Рим стал еще одним чужим городом в чужой стране. Кроме того, Баффи не понимала ни слова по-итальянски, и ей были абсолютно безразличны все эти исторические, архитектурные и прочие достопримечательности. Ей вообще все было безразлично. После трех недель пытки она приняла решение вернуться в Америку. В конце концов, шутка Джайлза об Адской пасти в районе Кливленда, шуткой была лишь частично. В городе действительно были замечены существенные всплески демонической активности, и истребительница этому городу явно не помешала бы. Баффи решила, что этой истребительницей будет она сама. Джайлз попробовал было возразить, но аргументов, которые помогли бы ему убедить подопечную остаться, у мужчины не было, и он был вынужден уступить. Но зато наблюдатель проявил недюжинное упорство, добиваясь от Баффи разрешения помочь в вопросах, связанных с ее переездом в Кливленд. А когда девушка согласилась принять его помощь, Джайлзу удалось в кратчайшие сроки найти для нее небольшой дом в тихом пригороде, оформить документы на его аренду, а также оплатить ее учебу в Университете Кейс Вестерн. И, впервые с момента падения Саннидейла, Баффи стало чуточку легче существовать в этом мире. Потому что ей больше не надо было все время «держать лицо», не надо было улыбаться и пытаться изображать интерес к происходящему вокруг, чтобы порадовать друзей. Ежедневные рутинные обязанности, учеба в Университете, работа в спортивном зале, где она вела группы по самообороне и тай-бо, ночные патрулирования и короткие телефонные разговоры по вечерам с сестрой, друзьями или Наблюдателем. Просто чтобы подтвердить, что с нею все в порядке. Все предсказуемо, никаких сюрпризов и неожиданностей… ***** – Ты слышал, что она сказала? Девушка вернулась на кухню, поставила кружку в раковину и подошла к холодильнику. Поправила рисунок, прикоснулась пальцем к сияющей звезде на груди Принца. – Через две недели будет ровно год, как тебя нет, – тихо проговорила она. – Мне говорили, что будет легче. Что время лечит. А Тара сейчас сказала, что ты – в раю. Вот только меня это не радует… Я, оказывается, жуткая эгоистка. И предпочла бы, чтобы ты был здесь, со мной. Баффи вздохнула и покачала головой. Увидел бы ее сейчас кто-нибудь посторонний, точно решил бы, что она с ума сошла, если разговаривает с детским рисунком. Хорошо все-таки, что посторонним в ее дом ход закрыт. Да и не посторонним тоже. Тара была единственным исключением из этого правила. И все-таки, уже практически покинув кухню, она еще раз оглянулась и прошептала: - Я скучаю по тебе, Спайк! Именно в этот момент в гостиной громко зазвонил телефон. То, что звонок раздался сегодня гораздо раньше обычного, было плохим знаком. Похоже, что-то случилось, и Баффи, сняв трубку, даже не дала собеседнику шанса поздороваться: – Джайлз? Какие-то проблемы? – Баффи, добрый день... как ты...? – Утро... – Что? – Доброе утро... Это у вас в Лондоне уже час дня, а у нас, в Кливленде, только восемь утра. – Эмм.. ну, разумеется... Доброе утро, Баффи... А как ты... – Как я поняла, что это ты звонишь? На календарь посмотрела. – На календарь? – Джайлз, мы зря тратим время! Но если тебе так любопытно... Ты всегда звонишь мне в четверг, так же как Уиллоу в понедельник, Ксан – в среду, а Донни – во вторник и пятницу. Несложно уловить закономерность, особенно если эти звонки повторяются каждую неделю вот уже больше полугода. Только обычно ты звонишь ближе к вечеру. А теперь расскажи мне, что, черт побери, случилось?! – Почему ты решила, что что-то случилось? – Джайлз! – Хорошо-хорошо... Необходимо, чтобы ты съездила в Лос-Анджелес, нужно нанести визит Ангелу, потому что… – Нет, – мгновенно ответила девушка, не давая своему Наблюдателю договорить. Но Джайлза резкий отказ не удивил, и наблюдатель все же попробовал уговорить свою подопечную. – Баффи, при иных обстоятельствах я бы никогда не стал тебя просить об этом, но... – Джайлз, нет. Это не обсуждается! – Баффи, послушай... Мы все с уважением относимся к твоему решению на время отойти от дел. После того, что тебе пришлось пережить за последние несколько лет, ты определенно заслужила право на отдых. И хотя никому из нас не нравится то, что ты практически сбежала в Кливленд и самоизолировалась... Баффи выразительно кашлянула. – Да, ты права, это твой выбор, – поспешил заверить девушку Наблюдатель, – я не об этом хотел поговорить... Дело в том, что несколько месяцев назад из Лос-Анджелеса пришло сообщение о появлении новой Истребительницы. Не буду утомлять тебя подробностями, скажу просто, что за девушкой я отправил мистера Уэллса. – Эндрю? Ты, наверное, шутишь... – Ах, если бы... На самом деле Эндрю неплохо справился со своей миссией... Однако в его отчете о поездке был момент, который меня заинтересовал. Там упоминался какой-то "Белый Демон, восставший из Бездны"... Это напомнило мне об одной легенде, которую я прочитал, изучая шумерские глиняные... – Джайлз, а можно покороче? – Да-да... Честно говоря, я не придал особого значения тому отчету, и мистер Уэллс отправился к месту своей основной работы, в Рим. Но вчера вечером Эндрю привез очередной отчет по операции «Римский Дублер», и в нем снова упоминался этот Белый Демон... – Я поняла... ты обеспокоился, полез в свои пыльные книги... бла-бла-бла... приближается Конец Света... опять... При чем здесь Ангел? – Оба раза Белый Демон появляется там, где появляется Ангел. – Ну, так допроси «мистера Уэллса»... позови на помощь Ксана, он разбирается в этом комиксоидном диалекте, на котором разговаривает Эндрю, он тебе переведет все эти «Падавана юного речи». – Эндрю... кхм.... дело в том... – Джайлз замялся и после небольшой паузы со вздохом признал: – Он вчера испробовал на себе заклинание шаманов Алтая, которое я, по неосторожности, оставил на столе, и сейчас несколько... эмм... окаменевший. – Это шутка! – Увы, нет.... мы бьемся над этим уже несколько часов. Даже Уиллоу ничего сделать не может... пока... но мы не теряем надежды. – Я поняла... что ж, удачи... Передавай всем привет! – Баффи, а как же... – Вылетаю в Лос-Анджелес завтра. Постараюсь выяснить, во что на этот раз вляпался Ангел... И кстати, передай Эндрю, что если его отчеты окажутся пустышкой, я буду жестока и безжалостна! Договорюсь с Дон, и он целый месяц не увидит ни одной серии "Доктора Кто"! Ладно, пока... Позвоню, когда будут новости. Баффи повесила трубку и пошла собираться. Чем раньше она отправится в поездку, тем быстрее сможет вернуться назад. ***** – Почему вы сказали, что я окаменел? Мы же договаривались, что это будет укус паука! Неужели вам жалко? Какой-то маленький укус!!! – и парень продемонстрировал, что должен был, по его мнению, сказать Наблюдатель своей подопечной: – "Эндрю укусил радиоактивный паук и сейчас он занят исследованием своих новых сверхчеловеческих способностей..." Попытка юноши изобразить британский акцент была настолько чудовищна, что Джайлз снял очки и устало вздохнул, мысленно вознося молитвы о ниспослании ему терпения всем известным и даже парочке неизвестных богов. – Эндрю, я сказал то, во что Баффи поверит сразу и безусловно. – Эй! – парень выглядел оскорбленным до глубины души. – И это после того, как я сообщил такую потрясающую новость... Где же справедливость?! – Скажи спасибо, что я помогу тебе спрятаться от Баффи, после того как она узнает, что ты несколько месяцев скрывал от нее новость о возвращении Спайка! – Я дал ему слово! – Эндрю, в твоем случае, это не слишком убедительное оправдание... – Другие тоже молчали. Ангел... – Ангел свое получит, можешь не сомневаться... А теперь мне надо заказать билет до Лос-Анджелеса. – Зачем? – Хочу убедиться, что все пойдет как надо, и они встретятся... – Баффи и Ангел? – недоверчиво спросил Эндрю – Баффи и Спайк! – раздраженно ответил Джайлз – Так значит, Вы тоже считаете его Истинным Героем, достойным любви Великой Воительницы.. Джайлз отреагировал так же, как любой отец, у которого есть взрослая дочь. – Не говори глупостей, Эндрю! – резко ответил он. – Разумеется, он ее не достоин! – Джайлз вообще был убежден, что на целом свете вряд ли найдется, хоть один мужчина, которого он сочтет достойным любви Баффи, но после небольшой паузы все же со вздохом признал: – Просто парень предотвратил Конец Света и заслуживает хотя бы шанса. Мы поможем им встретиться. А дальше пусть сами разбираются. В конце концов, они – взрослые люди. Джайлз поднялся из-за стола и вышел из кабинета, чтобы отдать необходимые распоряжения, а Эндрю подошел к окну. За стеклом шумел Лондон, но мыслями юноша был далеко-далеко, за океаном. И слова уже сами собой начинали складываться в первые строки эпической поэмы "О Бессмертной Любви Великой Воительницы и Белого Демона"... И он был уверен, что это будет вещь посильнее "Фауста" Гете!