Спасения ради

— Ох, черт. Джейс вытирает капли пота со лба и отступает назад. В кузнице чертовски жарко. Он осматривает заготовку — и кивает сам себе. Удобные металлические крепления, надежно затянутые болты и клепки — Виктору будет намного удобнее, чем с тем костылем, с которым он ходит сейчас. Джейс просто не может смотреть, как тот мучается, когда у него сводит и так больную руку от давления деревянной перекладины. И поэтому последнюю неделю он потратил на то, чтобы сконструировать анатомически удобное подобие костыля, чтобы Виктору было хоть немного легче. Снаружи слышится грохот, какие-то крики — и Джейс накинув на плечи рубашку выходит наружу, чтобы буквально лоб в лоб столкнуться с одним из учеников академии. — Мистер Талис, там… — мальчишка почти задыхается. — Там… Беда там! В вашей лаборатории! Джейс срывается туда почти бегом, едва застегнув чертову рубашку. Петлять по коридорам академии он ненавидит даже больше, чем когда совет начинает капать ему на мозги своими вечными распрями. В лабораторию он вваливается весь запыхавшийся, и видит растерянного, чуть напуганного Виктора, который нервно кусает губы. — Что случилось? — Джейс упирается в стенку рукой, чтобы не рухнуть от того, как ослабли ноги, и замечает разбитую колбу с темно-красной жидкостью на столе. — Что?.. — Я… — Виктор отводит глаза. — Я работал с одной… идеей, и мне стало плохо. Я потерял сознание, и выронил колбу. Я уже прибрался, но… — Но?.. — Джейсу однозначно не нравится тон Виктора. Тот крайне редко бывает таким, как сейчас. — В колбе было весьма ядовитое вещество. Пары не опасны, опасно само оно… И вот, — Виктор вздыхает и разворачивает ладонь. На пальце — едва заметно кровоточащая царапина. — Я очнулся, и рука была залита химией, — Виктор поджимает губы. — Твою мать, — Джейс бегло оглядывает лабораторию. — Где аптечка? Знаешь, что нужно колоть от нее? — Конечно знаю! — Виктор возмущенно глядит на товарища. — Но мне…нельзя. — Почему?! — Джейс изумленно смотрит в янтарные глаза. — Ты умереть можешь! — Понимаешь, противоядие…тоже яд. Они нейтрализуют друг друга на кислоты, которые растворяются в крови, — Виктор свободной рукой тянется за книжкой на столе. — Вот, смотри. Но если яда в крови нет, эта…штука меня убьет в течение часа. Талис раздраженно шипит, смотря в книгу и понимая, что Виктор прав. — Тогда давай сюда руку! Возьму твою кровь и… — На открытом воздухе без попадания в кровь яд испаряется, — Виктор качает головой. — И анализ крови со всеми предосторожностями займет около трех часов. — И что теперь?! Если тебя уколоть, ты можешь умереть, не уколоть — тоже! — Джейс срывается, ударяя кулаком по столу. — Ви, я… Виктор опускает глаза и шумно сглатывает. — Есть один способ. Я…я пойму если ты откажешься, он…не чтобы практичный, но… — Давай резче к делу, — Джейс тянется к книге и вчитывается в описание. — Ты вообще на кой черт работал с этой дрянью без меня? Ви, тебе нужен присмотр, ты ослаб в последние дни, потому что ничерта не спал, и… — У зараженного моментально появляется горечь в слюне. В силу своей физиологии зараженный не способен распознать этого сам, поэтому самым быстрым и точным методом, особенно в полевых условиях, является изучение слюны зараженного третьим лицом, — тараторит наспех Виктор и замолкает. — Заразиться через слюну невозможно, яд передается только через кровь. Вот. Джейс замирает, не веря своим ушам. — Так, погоди, что?.. — Талис мотает головой. — Мне надо… Виктор стоит понурив голову и отведя глаза. — Я поэтому и попросил Талли сбегать за тобой, — его голос становится таким тихим, что кажется, что он вообще шепчет. — Я бы мог…ну… Попросить его, наверное, но ты знаешь, какие у меня отношения с другими людьми. Я…не очень им доверяю. Джейс нервно крутит в пальцах чернильный карандаш, взятый со стола, а затем кивает: — Знаю, да. Я… Если я верно понял, я должен просто…эм… Как это выразить-то.? — Самый оптимальный вариант будет…поцеловать меня, — Виктор неожиданно заливается румянцем. — Я…я понимаю, это неправильно, мы коллеги, мы…партнеры, друзья, но… — Это ради твоего спасения, — Джейс хмурится. — Я сделаю все, чтобы тебя спасти, Ви, ты знаешь это. — Ты не обязан, но…но я признателен, если ты и правда согласен, — Виктор зажимается, нервничая мнет в пальцах рукав рубашки и при всем этом едва стоит на ногах. Джейсу не нужно даже спрашивать себя, должен ли он это делать, верны ли его действия или нет — он просто знает, что да. Да, должен, да, верны, да, потому что Виктор, черт подери, его друг. Самый близкий, самый лучший, самый нужный. Он делает шаг ближе и вдруг задается глупым вопросом — А ты хоть умеешь?.. Виктор чуть возмущенно смотрит на него снизу вверх. — А мне нужно? Это ведь не… не ради чего-то другого, а только чтобы ты мне помог?.. Его голос предательски дрожит в этот момент, и Джейс хочет верить, что это только, ТОЛЬКО из-за страха. — Твоя правда. Что ж… Вау, никогда не целовал парней, — Джейс тушуется, но подходит вплотную и замирает, нерешительно глядя на Виктора. В следующий же миг он осознает, что даже с синяками от недосыпа, с этими искусанными губами, с вечно хмурым выражением лица Виктор все же…чертовски милый. По-своему красивый. И эта родинка над губой, как там говорят, «место для поцелуя»?.. — Ну.? — шепот Виктора выбивает из колеи пуще прежнего, и Джейс хоть как-то пытается взять себя в руки — и скользит кончиком языка по пересохшим губам. — Закрой глаза, — шепчет так же в ответ Джейс, и Виктор послушно выполняет его просьбу. И Джейс повторяя его жест, подается вперед. Губы Виктора сухие, чуть грубоватые, в крошечных ранках от постоянных закусываний. Джейс ощущает, как неохотно он поддается, и осторожно кладет руки на его талию, приобнимая, пытаясь помочь расслабиться. И это помогает — Виктор, хотя и чуть испуган, но отвечает на поцелуй, робко, мягко, неумело, боясь ошибиться. У его губ привкус чего-то терпкого, сладкого, словно фрукты и что-то еще — но явно не горечь, отнюдь. Джейс не уверен, стоит ли углублять поцелуй, или это все сделает хуже, но решает рискнуть — и чуть прикусив его нижнюю губу целует снова, уже глубже и чуть напористее. Виктор вцепляется в его плечи, отступая назад, увлекая Джейса на шаг за собой и с грохотом вписывается бедрами в стол. Джейс мигом отстраняется, испуганно оглядывая друга: — Все в порядке?! Виктор кивает, тяжело дыша, а затем хрипло выдыхает: — Нога…заболела, я не удержался. Джейс сглатывает и кивает, ощущая, как горят щеки. — Так как.? — Виктор смотрит куда угодно, но не на него. — Что.? — Горечь. Есть или.? — А… Джейс готов провалиться сквозь землю. — Нет, все…все в порядке. Виктор выдыхает с облегчением и даже находит в себе силы улыбнуться: — Спасибо, и… Извини за то, что втянул в это тебя, я не должен был… Джейс натянуто улыбается Виктору и мягко похлопывает по плечу: — Все в порядке. Ради тебя я и не на такое пошел бы. Присядь, я осколки уберу. И прежде чем Виктор успевает хоть что-то возразить, Джейс берет щетку и сметает осколки колбы в совок. Виктор же, сев на стул, смотрит за этим во все глаза, явно нервничая, словно боясь чего-то. Но Джейс попросту выбрасывает осколки, протирает специальной ветошью пятно от химикатов и после того, как утилизирует ее в небольшой угольной печи, внезапно замирает. — Ты не знаешь, почему у нас тут так пахнет вином? — Талис принюхивается и морщится. — Хотя откуда тут алкоголь… — Нет, — Виктор мотает головой и так же натянуто улыбается в ответ. Джейс пожимает плечами, даже не задумываясь, и подхватив книгу, лежавшую все это время на столе, усаживается на небольшой диванчик: — Обещай мне, что ты сегодня нормально поспишь, — бормочет он, пытаясь найти тот яд, про который говорил Виктор, в книге. — А еще нормально поешь, и… О, вот он. Джейс углубляется в текст на странице, не обращая внимания на звенящую тишину, повисшую в лаборатории. — «Испаряется на воздухе…», «обнаруживается по привкусу горечи в слюне зараженного.», — Джейс хмурится, читая описание, а затем переворачивает страничку. — «Характерен тем, что при испарении испускает неприятный запах тухлого мяса, держащийся порядка суток». Он поднимает взгляд на Виктора, вопросительно приподняв бровь. — Я… К-кажется я напутал, — Виктор бледнеет, закусывая губу.- Я… Ч-черт… Джейс пристально смотрит на него, и замечает краем глаза под столом задвинутую подальше бутылку от ликерного вина — и в его голове складывается целиковая картина. — Ви, — Джейс закрывает книгу и поднимаясь, относит ее на стол. Виктор, бледный как сама смерть, даже не поднимает на него головы. — В следующий раз не лей вино в пробирку. Виктор закрывает лицо руками, молча кивая, и весь сжимается. Талис смотрит на него, вспоминая их глупый и ужасно неловкий поцелуй, украдкой кидает взгляд на бутылку — и вздыхает: — И вообще, вино осталось? Или ты выпил все для храбрости? Виктор опять же кивает, что, в принципе, ответа не дает, и Джейс просто выуживает бутылку из-под стола. В ней еще примерно половина. — Эй, Ви, — Джейс легонько тормошит его. — Эй. Ну же, посмотри на меня. Хватит, я не злюсь же, ну. Виктор поднимает голову, и в его глазах откровенная паника. Джейс улыбается немного хитро, и склоняясь, мягко целует его, опешившего, в лоб. — Выпьешь теперь со мной?..