"Ты — первая, с которой я такое чувствую"
(Одна из китайских фраз о любви)
В древности, простые смертные часто сталкивались с разными монстрами, нечистью, оборотнями и всеми тем подобными сущностями. Все они, жуткие твари, обитали глубоко в лесах и в заброшенных местностях, затаившись там, да ожидая живых, словно дикие хищные звери. Разумеется были и те, кто проживали среди людей. Им нравилось бывать там больше всего. Скрывались они так, что никто и не подозревал об их присутствии. О том, что за жизнями смертных наблюдает нечто извне... Демонические сущности действительно любили наблюдать за людьми и просто обожали вмешиваться в их жизнь, с целью развлечь себя и полакомиться смертными, их жизненной силой. Демоны и всякая нечисть мешала людям всеми своими силами: устраивали хаос в их владениях, творили что-то не менее ужасное со скотом, могли как покалечить, так и убить, содрать всю плоть с костей, а то и вовсе не оставить от человека мокрого места. Из-за этих тварей, покой смертным, которые были не в силах справиться с этой напастью самостоятельно, мог только сниться. Благо, существовали помимо демонов и разных жутких тварей заклинатели, оберегающие их и избавляющиеся от нечистой силы. Конечно, не всегда удавалось найти средства или найти хорошего заклинателя, чтобы тот помог справиться с подобными напастями. В конце-концов, заклинатели так зарабатывают на жизнь и не каждый согласится за спасибо рисковать собой и тратить время, да силы. Но тем не менее, шанс на то, чтобы почувствовать покой и безопасность, существовал. Простачкам не составляло особого труда уберечь себя разными талисманами, молитвами, походами в храмы и подобными действиями. И ведь такие вещи действительно работали и помогали им, пускай и совсем недолго. Как бы там ни было, а время на месте не стоит. Люди развиваются: начинают вести совсем не так, как раньше, принимаются за создание удивительных предметов, изучают то, что было раньше им недоступно, начинают стройку новых и более завороченных зданий, да и в общем-то перестают по такой причине верить в тех, кто им когда-то докучал и в тех, кто людей от этой нечисти оберегал. Вместе с тем и магия стала менее доступной, чудища и духи перестали идти на ярый контакт с людьми, заклинатели исчезли, словно их и не было... В наше время, мужчины и женщины, пожилые люди и дети любили строить догадки, придумывать мифы, легенды о тех временах. Правда ли было всё, о чём они слышали из уст других людей? Или правда ли то, что написано в свитках древности? А может, все эти странные вещи о прошлом — просто байка какого-то шарлатана? Тем не менее, нельзя сказать, что мир уж совсем остался без как такового колдовства и нечеловеческого происхождения. Неизвестно точно, сколько времени назад, в людской мир, в их города, пришли необычные существа. Ранее предполагалось, что это были оборотни, судя по мифам и рассказам из древних свитков. Однако, когда появились представители этой расы, осмелели и смогли явить себя простым людям, то они сами рассказали, какое же у них название — шоджин*. Раса магических, разумных животных, которые мигрировали из далёких земель. В тех местах никто из человеческого населения не жил. Такие животные обладают разными навыками, у каждого вида есть свои свойства. И все, как один, шоджины умеют обращать звериную сущность в человеческую с самых ранних лет своей жизни. Их уши и хвосты с когтями при этом никуда не деваются, а сами они не могут сдерживать природные повадки и инстинкты, которые присуще их видам. Кроме того, у шоджинов есть ещё одна интересная деталь, которая делает их уникальными существами. Дело в том, что какими бы они не являлись, их человеческий облик в последствии отразит эти черты. Как и люди, они могут быть плохими, хорошими, кровожадными, хитрыми, любвеобильными, спокойными и абсолютно разными. Эти признаки не зависят от их вида, от их настоящей животной сущности. Если разумный зверь жаждет крови, его человеческий облик так или иначе покажет эту черту. Желает помогать всем на свете и добрейшее существо в мире? Ангельский облик такому зверьку обеспечен в человеческой сути и всё в таком духе. Кто-то из людей подмечает такую особенность при общении с ними, а кто-то нет и совершает множество необдуманных поступков. Хоть и остались те шоджины, которые не захотели покидать природу и свои излюбленные, дикие места за приделами городов, другое множество поселилось среди людей. Они работают с ними, посещают людские здания, занимаются практически тем же, чем и все остальные. И между ними, и человеческой расой до сих пор существует мир...***
Юньмэн, наше время
***
Повсюду слышались возгласы продавцов, стоящих возле своих прилавков со всякими вкусностями, да разной всячиной, где-то недалеко трудились рабочие, строя новые и новые дома. По совсем новым, большим дорогам, сновали машины. Каждый человек спешил куда-то, никто не сидел без дела. Разве что, детишки шалили, крутились вокруг столиков и тех самых продавцов, играли на площадках. Дети постарше шли в школы, а кто-то из таких детей и вовсе прогуливал занятия, предпочитая порезвиться в городе. Этот населённый пункт выглядел просто великолепно. Юньмэн являлся городом, построенным прямо на воде. В озёрах, окружающих его почти полностью, плавали кувшинки лотосов. В это место дорога лежала лишь через водный транспорт. Здесь не было аэропорта, как в других городах. До сих пор неизвестно, почему же именно здесь так и не построили площадку и не обзавелись самолётами. Ведь очевидно, так путешествовать было бы в разы проще и удобнее, чем плыть на морском судне. Тем не менее, всё равно Юньмэн был невероятным, в нём присутствовала своя эстетика, даже без возможности путешествовать по воздуху. А какие там живописные виды... Что днём, что ночью, в любую погоду и в любое время года. Понурый человек, шедший по улицам Юньмэна, мог отвлечься на некоторое время и наблюдать за видами. И настроение тут же поднимется. Поэтому, даже если люди спешили по своим делам, они всё равно восхищались пейзажами и красотой своего города. — Господин, вас что-то тревожит? — сквозь все эти шумы утреннего города, раздался голос молодого юноши. Спокойный и вежливый. Звучит так, словно это говорил слуга со своим суровым господином. Двое юношей шли вдоль дороги, просто прогуливаясь, любуясь видами и такой привычной атмосферой шумного населённого города. Как оказалось, это вовсе не простые парни, а те самые шоджины. Первый, к которому обращались, являлся молодцем привлекательной наружности: светлая кожа, чёрные волосы длиной по плечи, парочка прядей зацеплялись назад, чтобы не лезть в лицо, а глаза так и сияли добротой Этого господина звали Цзян Фэнмянь. И он являлся шоджином из семейства, занимающего главенство в этом городе. Некоторые шоджины, примкнув к людской цивилизации, становились теми или иными способами главными среди них. Многим это конечно же не нравилось, но смеют ли они поспорить с теми, кто сильнее? Другие вели себя, скорее, пассивно или нейтрально, поэтому проблем в таких семействах поменьше. Фэнмянь был шоджином-котом. На голове у него находились немного длинные, в какой-то мере изящные, кошачьи уши тёмно-серого цвета. Сзади же, слегка прикрытый его сиреневой кофтой, находился в состоянии покоя в меру пушистый хвост цвет его ушей. Он только вздохнул и спокойно улыбнулся уголками губ. — Я уже тебе, кажется, говорил, ты мой друг и не стоит звать меня господином. После таких слов, шедший возле него парень издал лёгкий смешок. Он тоже представлял шоджина. Только не гордый и величественный кот, а любопытная и озорная выдра. Кроме возможности становиться главными в человеческом обществе, им могут служить другие шоджины. И тут абсолютно не зависит от того, какой у них вид. Даже если главными будет семейством кроликов, им вполне будет служить какой-нибудь пёс. По крайней мере, такое практикуют лишь среди людей, потому что они становятся равны. К слову о втором шоджине, слуге молодого кота. Быть выдрой, живя в городе на воде — весьма удачно. — И всё таки, тебя что-то тревожит. — подметил юноша, рассматривая лицо друга. Сам он, являясь выдрой, имел маленькие и закруглённые, коричневые ушки, да длинный хвост. Этот парень был такой же приятной наружности, но лицо казалось чуть живее, чем у Фэнмяня. А звали его Вэй Чанцзэ. Лучший друг и в то же время, самый преданный и близкий слуга молодого господина. На утверждение друга, Фэнмянь не ответил, смотря под ноги. — Это из-за брака по расчёту, ведь так? Родители Фэнмяня дружили с другими шоджинами-кошками и посчитали вполне выгодным, чтобы женить своего молодого сына на молодой красавице кошке, дочке их друзей. Не то чтобы Фэнмянь был недоволен, это всё конечно здорово, но... — Я понимаю, какого тебе. Вы с этой дамой.. не подходите вы друг другу. Это та самая правда и тяжёлый камень в душе кота. — Я много о ней слышал, иногда мы пересекались и общались, но... Эта девушка.. она не мой тип. Совершенно не мой. — тяжело вздохнул юноша и посмотрел на своего друга. — Не переживай. Быть может, так лишь кажется? Вы друг друга получше узнаете. Конечно, Вэй Чанцзэ мог бы и подбодрить друга банальными словами, вроде сказанных только что. Или, что-то вроде "ты всегда можешь сказать родителям, что не желаешь того", но не стал. Если уж родители решительно настроены, а другой, более подходящей особы у Фэнмяня нет, быть не может, то и права решать у него тоже нет. Как оказалось, подобные законы, присущие людям, не обошли стороной и шоджинов. Очевидно, они тоже считали, что стоит укреплять семьи и помогать молодым, неуверенным в себе юношам и девам остепениться. Да и выбирая своим детям женихов и невест, родители конечно же считали, что знают намного лучше, что собственному потомству нужно. Пока они так говорили и пытались понять, чего ожидать в будущем, мимо них пробежали детишки. На вид лет семь-восемь. Смеются, то ли возвращаются из школы, то ли бегут туда. Играют друг с другом и не смотрят совсем под ноги и по сторонам. Двое юношей остановились, смотря на детей и оба улыбнулись. — Чанцзэ, а ведь ты помнишь, мы тоже резвились одно время, будучи в таком возрасте? — спросил Фэнмянь и перевёл взгляд на друга. Тот кивнул, а его маленькие ушки слегка дёрнулись. — Конечно. Однако, мы не всегда бегали в облике детей. Иногда и в наших истинных обличьях. Но только... Он позволил Цзян Фэнмяню продолжить: — Родители нас ловили и пытались покусать. Сначала пытались так, а потом принялись строго воспитывать, чтобы мы учили этикет и учились пользоваться повадками достойно. Вэй Чанцзэ кивнул. Среди шоджинов тоже были свои правила и система обучения. А многим родителям хотелось, чтобы их чадо стало достойным их и вело себя соответственно. В последствии, они и правда вырастали такими, какими бы их хотели видеть родители. Даже если и самому детёнышу всё это не нравилось... В какой-то момент, те самые бегающие дети так заигрались друг с другом, что одного из них случайно толкнули. Он чуть не упал, а для того пришлось держать равновесие, махая руками и... Он таким образом выскочил на проезжую часть! Цзян Фэнмянь и Вэй Чанцзэ, ни секунды не думая, тут же кинулись, пока не поздно, чтобы спасти дезориентировавшегося мальчика от неминуемой аварий, как вдруг... Мальчика потянули за плечо и вовремя увели с дороги обратно к другим детям. Машины, что пытались тормозить, проехали с громким шумом чуть дальше, едва не задев никого. Авария не случилась и оба парня выдохнули с облегчением, переведя взгляд на спасителя и столпившихся вокруг него юных непосед. Перед их глазами красиво вились чёрные, пушистые лисьи хвосты. Целых три штуки, которых волей-неволей касались детишки. На голове — чёрные ушки, то и дело шевелились, отражая эмоции их хозяина. Малыша спасла девушка, представляющая из себя редкий вид шоджина. Лиса чернобурка. Смотря на неё, Вэй Чанцзэ понял, что не может отвести взгляд от такой красоты... Малыши же облепили даму со всех сторон и радостно восхваляли её за то, что она спасла их друга от опасности. — Тётя, спасибо вам большое! — Да, спасибо за спасение! — Тётя, вы такая храбрая и быстрая! Дети всегда относятся к посторонним, даже к шоджином, без опаски и с дружелюбием. — Хэй, какая я вам ещё "тётя"? Я разве старая? — произнесла лиса, изображая удивление и крайнее возмущение. Но тут же, только малыши хотели что-то сказать, как она заливисто рассмеялась и потрепала каждого из них по голове. — Шучу-шучу! Но зовите меня просто "сестрица"! Так звучит намного лучше!~ От такого смеха, сердце Вэя Чанцзэ будто бы забилось быстрее... Так громко, что ему даже показалось, словно это могли слышать все вокруг. Он глядел на лисицу с настоящим восхищением в глазах. Её смех вызывал в нём странный отклик, которого юноша раньше никогда не испытывал. Ощутив на себе не принадлежащий детям взгляд, лисица повернула голову и посмотрела на двух стоящих парней неподалёку. Показалось, будто бы её озорные глаза смотрели прямо в глаза Вэя Чанцзэ, отчего последний даже слегка смутился, а его маленькие ушки чуть опустились назад, отражая его интересное состояние. Ещё раз издав смешок, шоджин-лиса потрепала во второй раз каждую детскую макушку и подтолкнула их в сторону от дороги. — Ну всё, бегите. Следите за своей компанией и вдоль дороги не играйте~ — её голос был звонкий и присутствовала в тоне нотка веселья. Даже её нравоучения и "возмущение" звучали с какой-то игривостью, чего обычно не было у других девушек. — Да!! — Так точно, сестрица! — Пока-пока! Дети попрощались с лисой и уже с небольшой осмотрительностью побежали в другую сторону, покидая это место. Выдохнув так, будто она только что спасла мир, девушка снова повернула голову к "остолбеневшим" юношам. Вильнула хвостами, подмигнула то ли Цзян Фэнмяню, то ли Вэю Чанцзэ и весело улыбнулась. Так, недолго поглядев на них, она пошла прочь. Прошло несколько секунд. Стоило продолжить путь, однако Вэй Чанцзэ будто забыл, что они собирались уходить. — Чанцзэ? Вэй Чанцзэ? Что случилось? — от того, как именно стоял, куда глядел и уже некоторое время друг не обращал внимание на него, Цзян Фэнмянь забеспокоился и поспешил привлечь чужой взгляд. Наконец-то моргнув пару раз, парень вздохнул и посмотрел на него, слегка улыбнувшись. — Всё хорошо. Друг на друга они недолго посмотрели, после чего решили наконец-то продолжить свой путь. Однако, часть этого пути прошла в тишине. Телом Чанцзэ был рядом со своим господином, однако душой он был где-то далеко. После того, что он видел и слышал, в голове засел образ той дамы. Как она спасла мальчишку, какие пушистые и красивые были у неё чёрные хвосты. А какой смех и улыбка... Взгляд этой девушки, будто бы тогда она и правда смотрела лишь на него... — Фэнмянь, знаешь... Веришь ли ты, что бывает вот такая простая, любовь с первого взгляда. Даже если ты объект своей любви встретил впервые и не знаешь от слова совсем?.. Фэнмянь от таких откровений очень удивился и даже остановился. Следом остановился и Чанцзэ, выглядя сейчас так, словно бы он витал в облаках. А хвост его забавно дёргался из стороны в сторону, отражая внутреннее волнение. — Возможно... Я верю, что такое бывает, но это такая редкость. Особенно в наше время... Он вздохнул, после чего настороженно прижал уши к голове, смотря на своего друга. — Я не силён в понимании намёков, однако вся ситуация и твоё странное поведение заставляет меня об этом думать... Неужели ты влюбился в эту лису?.. Это ведь просто неслыханно! Разве можно чётко понять, что это любовь? Почему не просто симпатия? У шоджинов есть одна особенность, которая буквально указывает им на это чувство. Правда, на деле она есть, но сами шоджины не догадываются даже об этом и размышляют о любви совсем как люди. После того, как он упомянул эту красавицу, Чанцзэ мягко улыбнулся и кивнул. — Мне кажется, что да. Её смех, то, как она взглянула на нас, её поведение с этими детьми... Чуть позже я обязательно поищу её. Он уже и замечтался. Конечно, те же чувства вряд ли испытывает она, однако ничего не мешает Вэю Чанцзэ попробовать разыскать её, поговорить, узнать поближе. Если его присутствие не вызовет отрицательной реакции, то он и вовсе собирается ухаживать за лисой. Однако, мечты прервал Цзян Фэнмянь. Он заставил его отвлечься от этого, напомнив очень важную деталь, о которой друг совсем не подумал. — Ты ведь понимаешь, что это невозможно? — его лицо посетила грустная улыбка, ему стало жаль своего друга, ведь если тот действительно влюбился — его настигнут серьёзные проблемы. — Ха... Я понимаю, я всё понимаю. Дело в том, что среди шоджинов был такой закон: "никогда не вступать в связи и не формировать последующие семьи с детьми шоджинам разных видов". Они считали, особенно так считали лекари из этих разумных существ, что несмотря на потенциальное родство рас, виды всё равно различаются внутренним составом. Именно поэтому, если вдруг шоджин-кот захочет создать семью с шоджином-мышью, то высока вероятность несчастья в такой паре. Дети их могут родиться с отклонениями, проявятся прочие проблемы из-за не состыковки вида. Поэтому, этот закон закрепился, ведь никто не хочет вдруг, чтобы его потомство было больным. Ещё и их собратья, другие шоджины стали бы осуждать за подобное пару, угнетая и без того странное положение дел. Да и этого мало тоже. В большинстве случаев, родители этих несчастных пар с трудом примут больное потомство. Таким образом, любовных отношений между шоджином-выдрой и шоджином-лисой... Просто не может быть. Но Вэй Чанцзэ решительно взглянул на друга. Его глаза сияли, словно от радости и всей той серьёзности, которую он вложил в то, что собирался сказать ему: — Но ведь мы сами решаем кого нам любить, с кем нам быть? Кто бы что мне ни сказал, я разыщу её и признаюсь в чувствах. Только если она сама меня не отвергнет, я буду рядом с ней и никого не послушаю! Ведь это моя жизнь и я сам в силах решить, как мне жить и каковы будут последствия этой любви!