Отчаяние

      В пустом зале, где температура никогда не поднималась выше нуля, стояла окутанная проводами капсула соматической связи. Индикаторы находящиеся в верхней части корпуса показывали, что в данный момент она применяется по прямому назначению, предоставляя оператору возможность управлять творениями давным-давно сгинувшей цивилизации.       Вдруг передний край дёрнулся и начал раскрываться на манер бутона какого-нибудь цветка. Внутри находилось тело ребёнка. Вряд-ли ему можно было бы дать больше пятнадцати. Но то, что видел и что смог пережить этот "ребёнок" не каждый взрослый выдержит.       Тенно. Ну да, не зря их боятся и уважают в Изначальной системе. И если кто-то говорит, что за дело берутся Тенно, то это означает, что все ставшие у них на пути умрут, а их трупы, сваленные в кучу, отправятся в утилизатор. Но цель будет достигнута. Это аксиома. Да… За глаза их называют Кровавыми ангелами, но покажите смельчака, который не побоится сказать им это в лицо. Нет таких. А если и были, то их уже давно нет в живых. Нет, это не Тенно. Они вообще индифферентны ко всему, что не касается их цели. Этих смельчаков перерезали другие. Ведь если тебе хватает глупости прилюдно так отзываться о спасителях Изначальной системы, то это означает, что ты глуп, а значит являешься лакомой добычей для охотников за наживой.       Но вернёмся к Тенно, а именно к одной из них — молодой девушке по имени Эйка.       — Оператор! Каин рад снова приветствовать вас на борту! Как прошла ваша миссия? — Голос, раздавшийся из динамиков скрытых под потолком, принадлежал цефалону этого корабля. Искусственный интеллект, если хотите. Хоть это и не верно, но если рассуждать о сущностях скрытых за этими помощниками, то споры могут затянуться на долгое время.       Сладко потянувшись и встав из устройства соматической связи, Эйка весело произнесла, делая взмахи руками:       — И тебе привет Железяка! Как будто ты не знаешь, как прошла моя миссия. Ты же следишь буквально за каждым моим движением! И вот не стыдно тебе подглядывать? — Улыбка так и сочилась из её слов, напрочь разбивая хмурое выражение лица, которое девушка пыталась состроить.       — Протоколы предписывают мне всячески защищать Оператора.       — Зануда! Ладно, что там, было что-нибудь интересное, пока я развлекалась? — Явно не впервой слыша этот ответ, махнула она рукой.       — Вам письмо от ваших друзей.       — Да? И что же они пишут?       — Оператор! Как так можно?! Каин — честный цефалон! А честные цефалоны не читают сообщения своих Операторов!       — Да-да, "честный цефалон", так что там было? — Передразнила девушка, продолжая махать руками и ногами, будто разминая мышцы после долгого сидения без движения. Но только это не имело смысла. Ведь, как и у остальных Тенно, тело Эйки не уставало, не затекало и вообще не требовало ничего — энергия бездны обеспечивала его всем необходимым, устраняя все недостатки, присущие обычным людям.       — Оператор! Кхм-кхм… Так вот, они сообщали, что сегодня назначена встреча в клановом додзё. — Каин всё же признался в том, что не удержавшись, сунул нос в письмо. Всё-таки не часто его Оператору писал кто-то. И будь на месте Эйки любой другой, обиде не было бы предела, но ей было плевать на это. Она слишком хорошо знала своего напарника, чтобы обижаться на его маленькую слабость.       — Да? Хорошо, давно я их не видела. Интересно, как у них дела?       — Всем прив-е-е-ет! — Под весёлые крики, в зал, где проводилось собрание соклановцев, влетел маленький рыжий ураган.       Пронёсшись по комнате, и усевшись в своё любимое кресло, ураган принял форму пятнадцатилетней девушки. Длинные, рыжие волосы замерли, скрыв от сидящий за столом её голову. Но через секунду подчинившись гравитации, опали. Открывая светящиеся озорством, зелёные глаза.       — И тебе привет Эйка. — Произнёс парень, выглядящий лет на семнадцать. Шин. Именно он был главой клана и возглавлял это собрание. Его серые, как и у большинства Тенно глаза, мельком посмотрели на возмутительницу спокойствия, после чего вернулись к голограмме, висящей над столом. — Исходя из полученных сведений, становится ясно, что завершенность Фоморианца Балора составляет около 70%, что заставляет нас, и несколько других кланов, ответственных за этот сектор, переходить к активным действиям.       — Но мы же так и не смогли выяснить, где они производят реакторы. — Ния, девушка, с ярко-зелёными, ухоженными волосами и синими глазами, высказала главную причину, по которой эта проблема до сих пор существует.       — Но это не отменяет того факта, что мы должны уничтожить их. — Трейгор. Ещё один член клана. Высокий молодой парень с седыми волосами. — Я ставлю на то, что их производят на Церере, именно там у Гринир находятся верфи. Значит и производство реакторов должно быть рядом.       — Вот вы и займётесь поиском на Церере. Можете взять с собой Эйку, думаю её любопытный нос поможет вам в этом деле. Да Эйка?       — Конечно помогу! Но за это, Ния приготовит мне свой фирменный тортик! — В воздух взлетел кулак.       Шин перевёл взгляд на зелёноволосую.       — Ну что скажешь?       На что она вздохнула.       — Хорошо, будет тебе тортик, егоза мелкая.       После её слов, в воздух устремился второй кулак и раздался радостный вопль.       — Ладно, идите, не мешайте. — Когда Эйка, Ния и Трейгор с хлопком исчезли из комнаты Шин вздохнул, и продолжил инструктаж остальных.       Три варфрейма приземлились на поверхность орбитального комплекса Гринир. Это были Гаруда, Рино и Тринити.       — Как же я устала! — С хлопком появилась Ния и уселась на камень. — Тут ничего интересного нет. Весь день насмарку!       — Мда, не повезло. Но мы обязаны найти этот завод, сама понимаешь. — Трейгор появился рядом и занял соседний камень.       — Но когда-нибудь мы его найдём. — Эйка решила не отставать от своих товарищей и тоже присела на камень.       — А ты чего такая довольная? — Ния с подозрением посмотрела на улыбающуюся девочку.       — А я вспоминаю, что ты мне обещала тортик, и моё настроение ползёт вверх.       — Пфф… — Фыркнула Ния. Рядом рассмеялся Трейгор.       — Ну ладно, повеселились и хватит. Пора на поиски.       — Ох, как же я устала!       Девушка потянулась и прошлась по комнате, разминая, якобы, затёкшие мышцы.       — Приветствую Оператор! — Каин, как всегда, был рад видеть свою хозяйку.       — Привет! Было что-то интересное, пока я трудилась в поте лица?       — Был замечен Галеон Гринир, отклонившийся от стандартного курса.       — Да? — Глаза Эйки мечтательно заблестели. — И куда этот красавчик направился?       — Конечный маршрут определить не удалось, цель постоянно меняет курс.       — Да? Как интересно! Мне определённо надо узнать, куда же они так крадутся!       Каин издал звук, который, если бы он был человеком, можно было бы идентифицировать как вздох.       — Принято. Какой варфрейм вы выберете на эту миссию?       — Разве непонятно? Конечно же мою девочку!       — Эмм… Есть здесь кто-нибудь? Ау-у! — Эйка стояла рядом с Гарудой и осматривала пустую палубу. Казалось, что корабль застыл во времени. Не было слышно даже надоедливого шума работающих двигателей. — Каин, проверь, если ли какие-нибудь сигналы.       — Принято. Провожу сканирование… Никаких сигналов не обнаружено.       — И что мне тогда здесь делать? Здесь же никого нет. Скукотища! Хмм… И всё же. Куда все делись? Надо бы посмотреть, всё равно ж прилетела.       И под еле слышный хлопок, сопровождающий Перенос, она вернулась в Гаруду, после чего направилась на обход заброшенного корабля.       — Невозможно! — Варфрейм застыл, а девушка в ужасе дёрнулась, на секунду разрывая связь с ним. — Каин, ты же говорил, что никого на корабле нет!       — Подтверждаю. Оператор, никаких посторонних сигналов на корабле не обнаружено!       Но девушка уже не слушала. Поражённо застыв, она смотрела на силуэт, стоящий в другом конце коридора. Такой знакомый и родной. Одним своим видом он согревал сердце Эйки. Но в тоже время она понимала, что Она не может тут находится. Ведь люди с пробитым сердцем не живут. Правда ведь?       Хлоп. И рядом с застывшей Гарудой появилась девушка. Зачем-то проверив усилитель луча бездны, он как и всегда был при ней. Она осторожно приблизилась к силуэту.       — Мама? — Хоть Эйка и понимала глупость этого вопроса, но ничего поделать с собой не могла.       Силуэт обернулся и уставился на девушку. Без сомнений — это была она! И пока девушка застыла в незнании, что ей делать, решил за неё.       Рывком, за которым невозможно было уследить, она приблизилась к Эйке и вонзила свои зубы ей в шею.       Вырываясь, девушка попыталась оттолкнуть её взрывом бездны, но это не принесло никакого результата, и спустя пару минут борьбы она потеряла сознание.       — Оператор! Оператор, очнитесь! Не оставляйте меня одного, Оператор! Пожалуйста.       Голос Каина был первым, что она услышала. С трудом открыв глаза Эйка огляделась. Она лежала на палубе галеона Гринир.       Вспомнив, что с ней произошло, она дёрнулась и тут же зашипела от боли, сковавшей тело. Спустя минуту она аккуратно подняла руку и поднесла к шее. На месте гладкой кожи был небольшой бугорок. Невнятно всхлипнул, она опустила руку и запросила эвакуацию. Подняться самой не было сил.       Эйка стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение. Вернее на определённую часть его. Небольшой лиловый бугорок, торчащий из её шеи, невольно цеплял взгляд, навевая невесёлые думы. Но времени предаваться им не было, ведь её ждали товарищи, а значит пора было идти.       — Привет всем! — Появившаяся девушка, помахала остальным рукой и тут же с хлопком исчезла.       На что Рино кивнул, а Тринити помахала рукой в ответ. Сегодня им снова предстояло проверить очередную пачку заводов Гринир.       — И снова пусто. — Констатировал результат сегодняшнего дня Трейгор.       — Вот куда можно было спрятать целый завод? — Сидевшая рядом Ния, болтала ногами.       — Много куда, сама же понимаешь, в космосе много места. — Дело происходило в Додзё клана, где после целого дня поисков отдыхали Тенно.       — А ты чего молчишь Эйка? — Заинтересовалась необычно молчаливой подругой Ния. — Ты сегодня необычайно тихая.       — Устала я что-то, пойду помедитирую в саду. — Девушка встала и ушла, оставив своих товарищей в недоумении.       — Что это с ней? — Перевела взгляд на напарника зелёноволосая.       — Кто знает.       Но даже привычная медитация не смогла принести покоя. Поэтому, вернувшись на орбитер, девушка заснула тревожным сном.       А когда открыла глаза, оказалась совершенно в другом месте.       Величественные залы, высокие и светлые коридоры, люди, облаченные в разные одежды, украшенные золотыми узорами, идущие по своим делам, отдыхающие на скамейках или просто стоящие в стороне и болтающие ни о чём. И по среди этого великолепия идёт маленькая девочка, ищущая свою маму. Самого доброго и дорогого ей человека. Её луч солнца, что всегда радовал девочку, заставляя улыбаться и счастливо жмуриться от прикосновений такой мягкой и тёплой ладошки, поглаживающей её рыжие волосы. Такие же как и у мамы. Воспоминания о ней заставили девочку улыбнуться и продолжить её поиски. Она знала, что мама сейчас в парке, ждёт её с занятий по музыке. Поэтому она спешила, чтобы не заставлять её беспокоиться. Хотя какая опасность может грозить ей на таком большом и красивом корабле как этот?       Но вдруг, свет, такой же яркий и тёплый, как солнце, мигнул, заставляя людей недоумённо затихнуть. А потом он и вовсе погас, погружая всё окружающее пространство во тьму.       Корпус содрогнулся. Сначала один раз, потом второй, а за ним и третий. Включилось аварийное освещение, окрасив коридор в красный цвет. Люди жались друг к другу не понимая, что происходит. Но тут по ушам ударил визг. И был он такой громкости, что люди попадали на пол, зажимая уши руками. Но это не помогало и спустя пару секунд коридор затих. Чтобы через пару минут взорваться движением. Но осознанности в этом не было. В нём было лишь безумие. Со всех сторон начали доноситься ужасные крики, кто-то сбоку протяжно смеялся. А под ближайшей лампой в схватке не на жизнь сцепились два тела.       Всё это Эйка наблюдала, забившись за ближайшие диваны. Найти более надёжное укрытие напуганная девочка не успела, а отколупать вентиляционный люк была не в силах. Тело девочки била крупная дрожь. А дыхание было столь громким и частым, что ей пришлось закрыть себе рот руками, чтобы не привлечь внимание. С ужасом она наблюдала, как двое, некогда представительного вида взрослых, рвали друг друга, а некогда белое одеяние, пропитавшись кровью, сменило цвет на красный, в тон коридору. Но вот один из дерущихся вышел победителем из схватки. Но не успел он обрадоваться своей победе, как подлетел третий силуэт и безжалостно добил его. А Эйку затрясло ещё больше. Она узнала третьего. Вернее третью, ведь это была её мама. Дёрнувшись, она толкнула диван, передвинув его всего на пару миллиметров, но этого хватило, чтобы привлечь внимание монстра, в которого превратилась некогда самый дорогой и любимый человек. Радостно, не то прокричав, не то прорычав она бросилась к Эйке. И когда настигла её, начала душить. И хоть девочка сопротивлялась изо всех сил. Но что есть сила маленького, испуганного ребёнка по сравнению со взрослым? Поэтому, когда собрав последние силы, Эйка предприняла последнюю попытку оттолкнуть мать, а как та неожиданно замерла, а после повалилась на пол, замерев, то продолжила пытаться отползти от неё, пока не упёрлась в стену. И даже тогда, зарёванная девочка не сразу остановилась. И только спустя пару минут, она успокоилась достаточно, чтобы прекратить вжиматься в стену. Но только спустя полчаса она осмелилась высунуться из своего укрытия. И первым, что она увидела, было тело её мамы. С дырой вместо сердца. Увидев это девочка вновь забилась в своё укрытие и уже там залилась бесшумными слезами. Сколько она так просидела, она не знала.       Вывести из этого состояния её смогло лишь ласковое прикосновение той, которую, как она позже узнает, звали Маргулис.       Очнулась Эйка вся в слезах. Попыталась встать с кровати и потерпела неудачу, упав на пол. Там она и продолжила лежать, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Сколько она так пролежала, давясь слезами, неизвестно, но в себя её привёл требовательно зазвонивший терминал. Пересилив себя, она встала и приведя себя в порядок импульсом бездны, ответила на вызов.       — Приве-е-ет. — Её голос привычно светился радостью, скрывая от собеседника всю темноту, что была у неё на душе. Ведь это не дело — нагружать друзей своими проблемами. Особенно, когда они всё равно не в силах ей помочь.       — Привет. — С экрана на неё смотрела Ния. — Ты как? Ты вчера была сама не своя. Что-то случилось?       — Нет, с чего ты так решила? — Пустив между пальцами локон волос, она начала его крутить, как делала до этого не раз, когда задумывалась. — Просто надоело искать и ничего не находить.       — Так может тебе стоит отдохнуть пару дней? Не дело это, так себя загонять… Всё! Решено! Ты берёшь отдых на пару дней. А уже после, мы будем ждать тебя.       Эйка задумчиво протянула.       — Наверное ты права. Но как же вы? Я же не могу вас бросить!       — Ничего! Мы никуда не пропадём за эти пару дней! А после ты снова будешь нам помогать, но уже будучи полной сил! Вот увидишь! Всё пока-пока, пойду предупрежу Трейгора!       — Он снова увеличился…       Глядя на своё отражение, грустно вздохнула девушка. А грустить было из-за чего. Тот лиловый бугорок, что появился у неё на шее и служащий напоминанием об излишней беспечности, снова увеличился в размерах, превышая уже размер кулачка Эйки. А усик, торчащих из его вершины и вовсе вводил девушку в депрессию. Но ничего сделать с ним она не могла. Не помог даже Гельминт, к которому, переборов своё отвращение, она обратилась. Он колдовал над ней несколько часов, нашёптывая постоянно всякую лесть и всячески прося его покормить, но так и не смог удалить этот кусок заражения с её шеи. А когда она расстроенная вышла из его зала даже вздохнул огорчённо.       — Может Оператору стоит обратиться за помощью к другим Тенно? — Каин, верный друг, пытался найти способ помочь Эйке. И именно цефалон убедил её навестить Гельминта, хотя сам и недолюбливал этот «кусок гнилой плоти», как он однажды выразился.       — И чем же они смогут мне помочь? Да и опасно это. Неизвестно, что будет если я буду контактировать с другими Тенно. А если я стану причиной заражения всех их? Ведь меня он смог заразить, так что помешает ему и остальных заразить?! — Эйка встала с кресла и начала ходить по своей спальне, постоянно вскидывая руку, когда ей приходила идея, и опуская, когда отбрасывала её.       Но тут она замерла. И через пару секунд раздумий задала вопрос, который заставил Каина занервничать.       — А у нас остались координаты того Галеона Гринир?       — Н-нет. Я их стёр, согласно протоколу о… О защите Оператора! — Будь цефалон человеком, он бы затрясся, но так как он им не был, то был шанс, что Тенно не заметит его ложь.       — Но в том протоколе такого нет. — Девочка уставилась в потолок, буравя взглядом будто бы не корабль, а самого цефалона. — Ка-а-аин, ты решил соврать мне? Я точно помню, что в протоколе о защите Оператора нет пункта об удалении данных с навигационной карты!       — Но где вы могли прочитать этот протокол?! — Каин испытал реальный шок, когда услышал о том, что его любимый Оператор, откуда-то узнал о содержимом его протоколах!       — Значит всё-таки соврал, да? — Плечи девушки поникли. А цефалон, разозлившись на себя, всё-таки признался.       — Да… У меня остались координаты этого корабля…       В спальне повисло угрюмое молчание.       — Это может быть опасным. — Каин всё же пересилил себя и снова попытался отговорить Оператора от этой авантюры.       — А у меня есть выбор? — Так и не подняв голову пожала плечами Эйка.       — Но Тенно…       — Нет! Я не собираюсь подвергать их жизни опасности!       — Хорошо…       — А он изменился.       Эйка смотрела на ангар, в котором стоял её Лисет. Весь зал был покрыт Заражением, хотя когда она приходила сюда в прошлый раз, не было даже намёка на то, что он был заражён.       — А это Заражение другое. Теперь понятно, почему оно смогло меня заразить.       Грустный вздох вырвался из её губ и она вновь переместилась в Гаруду и пошла к командному центру. Откуда-то у неё была уверенность, что только там она сможет получить ответ на свой вопрос.       Подойдя к дверям в зал управления и на секунду замерев, Эйка решительно зашла в зону действия датчика двери.       Пройдя сквозь еле раскрывшиеся двери, она оказалась в помещении заставленном разными консолями предназначенными для управления кораблём. Но сейчас весь зал был покрыт Заражением, а в центре высилась колонна из заражённой плоти. От неё в разные стороны расходились отростки, скрывающиеся в люках вентиляции или иных технических отверстиях. Некоторые из них осуществляли функцию дополнительной опоры и крепились к полу и потолку, они были заметно толще остальных.       Гаруда подошла к этой колонне и обнажила когти, готовая мгновенно покромсать любую опасность. Ничего не происходило. Но стоило сделать ещё один шаг, как в голове у Эйки раздалось шипение и её выкинуло из Переноса. Поднявшись с колен и подняв голову она, вместо ожидаемой комнаты переноса, увидела перед собой всё тот же заражённый зал.       — Как? — Попытавшись переместиться назад и потерпев неудачу, Эйка с шоком посмотрела на Колонну.       В ответ на это, её голову скрутила боль. Едва не потеряв сознание, она сделала шаг назад и привалилась к застывшей статуей Гаруде. Через несколько секунд боль стихла, и она смогла снова мыслить.       — Не понимаю. — Губы еле слушались, а голос так и вовсе отказал, поэтому вместо слов вырвался лишь еле слышный шёпот. Но и его оказалось достаточно, чтобы Колонна пришла в движение, а несколько отростков выстрелили в её сторону. Оттолкнувшись от фрейма и выставив вперёд руку, она попыталась сжечь их лучом бездны, но к её удивлению они просто проигнорировали атаку и продолжили движение.       Скрывшись за корпусом Гаруды, она вновь попыталась вернутся на Лисет и вновь потерпела неудачу, сжав губы от прострелившей голову боли, она ушла рывком бездны обратно к двери от приблизившихся к ней щупалец. Попытавшись её открыть, она потерпела очередную неудачу. Что-то не давало ей открыться и Эйка даже знала что именно. Увернувшись от новой атаки, она начала перемещаться рывками по комнате, ища другой выход, но к сожалению так долго продолжаться не могло. Совершив очередной рывок, она поняла, что сил на следующий нет и ей нужно пару секунд отдыха для продолжения. Но столько времени ей не дали. Уже через секунду ей пришлось отпрыгивать обычным прыжком от очередного отростка. Но как бы не была быстра Эйка, щупальце обхватило ногу и ударив девушку об пол потащило к Колонне. Попытавшись избавиться от него взрывом бездны, она снова потерпела неудачу. Этому Заражению было совершенно плевать на Бездну! И это было ужасно, ведь если оно выберется с этого корабля, то ничто не сможет спасти Изначальную систему!       — Каин, протокол «Карантин», красный уровень. — Еле слушающимися губами произнесла Эйка.       — Оператор, но как же вы… — Каин не хотел бросать своего Оператора.       — Это приказ!       — Принято. Герметизирую корабль.       Выдохнув, девушка снова попыталась вырваться из хватки. Но не тут то было. Другое щупальце коснулось её головы и тело выгнуло дугой, а в голове начали проносится самые страшные воспоминания, и вместе с физической болью это было очень больно.       Тенно попыталась сопротивляться, но в ответ на эти вялые попытки, Заражение усилило напор и Эйка сдалась.       — Нет, нет, нет… Нет! Отпусти! Отпусти меня прошу. Я не хочу… — Бессвязный шёпот сменился всхлипами, а следом за ними лежащая на полу девушка забилась в судорогах. Её всю трясло, а всхлипы сменились воем полным боли и страха. Тем временем руки тянулись к голове и впивались в кожу раз на разом, будто желая разодрать её и добраться до чего-то скрытого внутри, но каждый раз безрезультатно опадали, оставляя страшные раны на лице девочки.       И тогда Эйка пошла на крайние меры. Подняв в который раз руку, она приставила усилитель к наросту на шее и выпустила в него энергию бездны.       От пронзивший боли, тело лежащее на полу, вновь выгнуло дугой, а потом и вовсе откинуло в сторону. Врезавшись в пульт управления кораблём оно замерло без движения, но лишь для того, чтобы новая волна боли вновь заставила его кататься по полу, сбивая всё что не было прикреплено к полу. И только когда Эйка потеряла сознание, тишина вновь опустилась на зал управления.       Потеряв связь с Оператором, Каин не долго думая, отправил сигнал о помощи, нарушая тем самым приказ Эйки, но ради сохранения её жизни он был готов пожертвовать своей. И если по возвращению она решит стереть его личность, то так тому и быть.       — Это её Лисет! — Передатчик не мог передать всей картины, но Шин достаточно знал Нию, чтобы понять всё то, что творилось у неё в душе.       — Это же Галеон Гринир. — В отличие от неё, Трейгор остался внешне спокойным, хотя лидер клана всё равно знал, что это не так. Да и что далеко идти, его самого эта ситуация дико нервировала. Всё-таки Эйка была членом клана, а они за своих всегда стояли горой.       — Приземляемся. Трейг, осмотри ангар. Ния на тебе осмотр Лисета.       — Принято. — Голоса раздавшиеся из передатчика подтвердили, что даже будучи на взводе, они всё равно команда, а он их командир.       "Он весь покрыт заражением." — Задумался Шин. Обычное дело, стоило хотя бы небольшой части спор Заражения проникнуть внутрь, как оно начинало очень быстро захватывать корабль, делая его очередным ульем. Но что же здесь могло понадобиться Эйке?       Если подумать, то этот корабль находился в стороне от основных маршрутов Гринир, но это могло быть следствием заражения кораблём спорами вируса и последующим выходом из строя двигателей. А могло и не быть. Странно то, что в переговорах, перехваченных Тенно, не было и слова о пропаже Галеона, а ведь такое не могло произойти без шума. Обязательно должно было хоть что-то промелькнуть! Но нет, тишина, и это настораживало.       — В ангаре чисто. Заражённых не наблюдаю. — Трейгор закончил осмотр ангара и доложил об этом.       — А Гринир?       — Никого. Не считая спор Заражения, абсолютная тишина.       — Принято. Ния, что там у тебя? — Переключившись на девушку, Шин решил узнать, что там с кораблём Эйки.       — Никак не могу открыть его, командир. Он ни на что не реагирует.       — Силой открыть его сможем? — Вряд-ли конечно, но вдруг, сработает.       — Не думаю — Подтвердила она его опасения.       — Ладно, возвращайся тогда. Попробуем посмотреть, может Эйка находится где-то на корабле. Собираемся у выхода из ангара.       — Принято.       Идя по коридору три варфрейма двигались в сторону главной палубы, попутно осматривая окружающее пространство.       "А ведь это не обычное Заражение." — Вдруг осенило Шина. И следом раздалась команда. — Ния, пройдись сканером этим по спорам. Только аккуратнее.       — Хорошо. — Стоящая справа Тринити кивнула и подошла к ближайшей стене. В её руках появился сканер и она начала водить им перед спорами. Спустя пару секунд сканер запищал извещая о конце сканирования.       — Ты прав Шин, это новый штамм, такой нам ещё не попадался.       — Что-нибудь можно сказать о нём сразу?       — Нет, слишком мало данных. Но я передала эти данные в додзё, если они смогут найти совпадение, то предупредят.       — Хорошо. Продолжаем путь. Максимальная осторожность.       И Рино с Тринити продолжили следовать за Корой.       — Чисто. Никого живого. — Трейгор снова отчитался о состоянии очередного помещения.       — Подтверждаю. — Ния тоже закончила сканирование.       — Странно. Тут слишком пусто. Не нравится мне это.       Стоило произнести эти слова, как стоящая у его ног Венари зашипела, а дверь с противоположной стороны открылась, пропуская высокую фигуру.       — Это она! — Радость звучавшая в голосе Нии затухала по мере того, как она рассматривала появившегося варфрейма, а после и вовсе сменилась ужасом. — К-к-как такое возможно…       Но ответить ей никто не спешил. Тенно замерли, с шоком глядя на фрейма, некогда бывшего их товарищем.       Некогда прекрасная Гаруда, вселявшая своим видом трепет и ужас в сердца врагов, сейчас вселяла лишь ужас в Тенно.       Её корпус был почти полностью покрыт фиолетовыми спорами Заражения. А из плеч торчали отростки, в виде множества маленьких усиков которые шевелились, живя своей жизнью. Твёрдые с виду наросты покрывали грудь и уходили за спину, будто пытаясь обвить корпус и защитить его от внешнего мира. А с затылка тянулись длинные толстые нити, заканчиваясь около её колен и развеваясь от каждого движения. А обнажённые когти лучше всего говорили о её намерениях.       — Приготовится к бою. — Хоть Шину и не хотелось отдавать эту команду, но вряд-ли заражённый варфрейм пришёл просто посмотреть на них. А значит он представлял опасность.       — Н-но Эйка!       — Это всего лишь её варфрейм! Она может быть ещё жива! — Хоть Ния и впала в оцепенение при виде Гаруды, но окрик Трейгора помог ей собраться с мыслями и кивнув она отошла за спины товарищей и приготовилась к бою.       Гаруда подошла практически в плотную к Тенно и они могли видеть, как отростки Заражения шевелятся на её теле, но тут она замерла, а через секунду бросилась вперёд. Кора совершила рывок навстречу, после чего последовал удар Гремом. Но на том месте уже никого не было. Гаруда отпрыгнула и попыталась насадить её на Алтарь, но очередь из Сомы Прайм прервала её намерения.       Остальные Тенно не захотели оставаться в стороне.       Топот Рино поднял её над землёй, а хлыст Коры обвил её лодыжку и швырнул об землю. Венари вцепилась в глотку фрейму, но была тут же откинута. А Вырвавшиеся когти, вспороли броню Рино, выводя его из игры. Но Благословение Тринити быстро привело его в порядок. Тем временем Шин продолжал махать Гремом, пытаясь попасть по вертлявой цели и не лишиться при этом головы.       Так и продолжалось «веселье», пока Гаруда, уворачиваясь от очередного выпада, не подпрыгнула под потолок ангара и не ударила по нему когтями. Находящийся там гнойник Заражения лопнул, устремив вниз потоки красной жидкости, которая была похожа на кровь.       Но Тенно всё равно решили отойти, ведь неясно, на что способен этот новый штамм Заражения.       Гаруду же, казалось, это не волновало. Даже больше. За грохотом льющихся потоков крови не было слышно хлопка, но появившийся маленький силуэт не скрылся от глаз, наблюдавших Тенно. Силуэт начал двигаться, вырисовывая какой-то незамысловатый узор, и через секунду они поняли — он танцевал. А раздавшийся за этим смех, подтвердил, что «он» — это Эйка.       Но вот, поток жидкости стих и глазам товарищей предстала картина, которая не оставила их равнодушной.       Увидев её Ния в ужасе вскрикнула. Трейгор выругался. А Шин лишь сжал челюсть. Он подозревал это, но до конца отказывался верить. Но то, что они увидели, развеяло все его надежды.       Бывшие когда-то рыжими, теперь же её волосы, напитавшись крови, сменили свой окрас на тёмно-бордовый. Зелёные глаза, некогда светящиеся озорством, потухли и посерели. А её грустная улыбка, отдавала нотками сумасшествия. Но не это поразило Тенно. А Заражение лилового цвета, тянущееся от шеи, и покрывающая левую руку. Которую девушка держала перед собой, наблюдая за лужицей крови, скопившейся у неё в ладони.       — Эйка! — Появившаяся с хлопком Ния, в ужасе уставилась на свою напарницу. Остальные тоже не заставили себя ждать. И если Трейгор сжимал кулаки в ярости, то Шин просто стоял и смотрел.       — И как же ты до этого докатилась? — Вопрос, на который он не ждал ответа, неожиданно получил его.       — Ну вот как-то так, получилось. — Голос, практически лишённый эмоций, больше подходил какому-нибудь Тенно, но не Эйке. Она перевела взгляд с ладони, на товарищей и продолжила. — Я устала. Понимаете?       Она перевернула ладонь, выливая из неё остатки крови.       — Ведь в отличие от вас, я никогда ничего не забывала. — Грустно продолжила она свой монолог. — Я помню всё произошедшее на Зарумане. И каждый раз, просыпаюсь в холодном поту, стоит ему приснится снова. Лишь, когда я смогла создать свою девочку, мне стало чуть легче. — Отвернувшись от них, она погладила Гаруду, растирая кровавые разводы на её когда-то белом корпусе. — Потом я нашла вас, и снова испытала облегчение. Но в отличие от меня, вы не помнили ничего. Глупые варфреймы, рассекающие просторы космоса в поисках ответов о своём происхождении. Как же я радовалась, когда вы смогли узнать истинную свою историю. Но когда вас бросила Лотос, вы замерли. Я и не подозревала, как много для вас значила она. Вы превратились в тень самих себя и вам потребовалось время, чтобы вернуться в нормальное состояние. Хотя эта потеря смогла сплотить вас, этого не отнять.       Она замолчала, задумавшись о чём-то. Но Ния, поторопила её.       — Но почему ты решила превратиться в это?! — Её голос разрывался от непонимания, и Трейгору пришлось обнять её, чтобы успокоить.       — Почему я превратилась в это? — Эйка задумчиво крутила локон своих изменившихся волос. — Ну тут довольно простая история. — Снова повернувшись к ним, она продолжила. — Некоторое время назад, я заинтересовалась кораблём Гринир, отклонившимся от привычного курса. Я прибыла на него, но к моему разочарованию он оказался пустым. Ну или я так думала. — Неожиданно из её плеча вырос усик и ткнулся в её щёку. Она погладила его здоровой рукой и начала с ним играться. — Неожиданно на корабле оказался новый штамм вируса. Чем он отличался от обычного заражения? Тем, что мог заражать не только варфреймов, как последняя разработка Алада, но и Операторов.       Услышав это, Тенно замерли. Но Эйка не обратила на это внимание, продолжая свой рассказ.       — Правда только при попадании внутрь организма. И для этого он проникает в разум жертвы, вытаскивает самый дорогой для неё образ, и мимикрирует под него. — Она вздохнула и провела рукой по своей шее. — Вот я и попалась на его уловку.       — Почему ты раньше нам не сказала? Мы могли бы помочь. — Шин, оставаясь внешне спокойным, корил себя за то, что не заметил изменений в своём товарище.       На что Эйка рассмеялась, расставив руки в стороны, как делала не раз до этого.       — Ахахаха! И лишить себя возможности обрести покой? Не держи меня за дуру! Ты должен знать, что мы не можем умереть. Эта долбанная бездна не даёт нам это сделать! Ты даже не представляешь сколько раз я пыталась уйти из жизни! Но каждый раз она возвращала меня обратно! — Неожиданно она всхлипнула и сгорбившись, прошептала. — Я устала. Я хочу обратно к маме. И если ради этого надо отдаться заражению, я готова! — Под конец, она уже кричала, а слёзы лились из её глаз.       Внезапно она замерла, а после рухнула, погрузившись в кровь, натёкшую с потолка.       — Эйка! — Ния попыталась рвануть к ней, но Трейгор удержал её, нашептывая ей слова успокоения и прося подумать, и не подвергать свою жизнь опасности.       Шин тоже продолжал стоять на месте и наблюдать за телом той, кто когда-то был их товарищем.       Несколько секунд ничего не происходило, однако, когда Эйка вновь поднялась, то Заражение покрывало половину её тела.       — Значит и это не помогло. Жаль. — Равнодушие, с которым были сказаны эти слова заставили Шина вздрогнуть, а следующие слова напрячься. — Если у меня не получается умереть самой, значит мне кто-то должен помочь. — И девушка посмотрела на Тенно. — И вы как раз подойдёте.       После чего резко прыгнула к Шину, но Венари, неожиданно вылетевшая из-за его спины, сбила её прыжок и подарила тем самым несколько секунд команде, чтобы прийти в себя. Раздались хлопки и варфреймы зашевелились.       — Что делаем, командир? — Трейгор, задавая этот вопрос одновременно отпрыгивал от обезумевшей Эйки.       — Попытайся оглушить, а я свяжу её. Ния! На тебе контроль наших параметров.       — Хорошо. — Тихий голос был ему ответом.       Тем временем Рино с помощью Топота смог подловить девчонку, а Кора спеленала её своим хлыстом. Но к их удивлению, она легко порвала его и прыжком переместилась за спину Тринити, ударом ноги отправив её в Трейгора, видимо расценив его как самого опасного противника.       Призвав к себе Венари, Шин дал ей команду задержать Эйку, а сам занялся постановкой Удушающего Купола. Но прилетевшее в него тело Венари откинуло его в ближайшую стену. А прилетевший следом удар кулака и вовсе впечатал его в неё. Но доделать начатое ей не дал влетевший в девушку Рино, просто отбросив её в другой конец зала. Давая время команде перевести дух.       — Она очень сильна. Я не смогу долго поддерживать ваши щиты. — Ния озвучила очевидные, но от этого не менее печальные новости.       — План всё тот же, только на этот раз постараемся оглушить её до того, как она сломает цепь.       — Принято.       Но и в этот раз они потерпели неудачу. Их бывший товарищ хорошо знал, как они работают в команде, поэтому заставить врасплох её не получалось. А вот у неё получилось. Неожиданно ускорившись ещё больше она появилась перед Тринити и пробила её корпус шипом, который теперь заменял ей левую руку. Следующим ударом правой руки она смяла голову фрейма, а затем устремилась к выходу из зала, но не к тому из которого она сама появилась, а к противоположному, ведущему к ангару, где были расположены корабли Тенно.       — Делай что хочешь, но она не должна добраться до ангара. — Шин не мог позволить пострадать ещё одному своему товарищу, поэтому не долго думая дал разрешение, на применение жёстких методов.       Рёв Рино пронёсся по коридорам корабля, а переведённая в атакующий режим Венари кинулась вдогонку за ускорившимся Трейгором.       Бегущую впереди Эйку просто смело, а затем и впечатало в стену с такой силой, что пробив перегородки, они очутились в другой комнате, которая к удивлению Шина оказалась реакторной. Но самым удивительным был работающий реактор, который хоть и был покрыт тонким слоем Заражения, но продолжал работать.       Венари вгрызлась в ногу заражённой девушки, но спустя пару секунд была порвана на куски несколькими стремительными ударами.       А прилетевший следом удар хлыстом она отбила левой рукой и снова рванула к выходу.       — Держи её, не дай ей покинуть комнату! — Крик вырвался от осознания единственного способа остановить страдания подруги.       Откинутая от двери девушка не успела долететь до очередной стены, как её перехватила Кора и очередным ударом отправила в сторону реактора. Пробив стоящие рядом контейнеры, она не долетела до реактора десяток метров, но понявший всё Трейгор не дал ей очухаться и с новым Рёвом Рино врезался в поднимающуюся Эйку и ударом кулака, который наверняка уничтожил бы внутренности любого человека, снова отправил её в полёт. Прямо в реактор.       Последовавший за этим взрыв выкинул обоих фреймов из реакторного зала.       Эйка очнулась в темноте. Поначалу она думала что это была Бездна, но очень скоро она поняла, что это не так. Всякий раз, когда она оказывалась в ней то ощущала её движение. Ведь кто бы что не говорил, но Тенно как никто другой знали, что Бездна живая и что в ней скрывается кто-то настолько древний, что вся история Изначальной Системы, по сравнению с ним занимает лишь несколько секунд. И этот кто-то, прозванный Демоном Бездны или же "Человеком в стене" всегда внимательно следил за попавшими в его логово детьми. И этот взгляд, напоминающий о том, кто сделал их такими, всегда очень нервировал Эйку. Но сейчас не было даже его. Была лишь Пустота. И сколько бы она не бродила по ней ничего другого ей найти не удалось.       Сколько времени она провела так не взялись бы сказать даже самые точные часы. Ведь понятия времени тут не было. Была лишь Тьма и Пустота. И маленькая девочка, потерянная и напуганная. Но всё когда-то кончается, и эта пытка закончилась. Внезапно она снова оказалась в том кошмаре. И снова самый дорогой для неё человек душил её. Но в этот раз Эйка даже и не думала о сопротивлении. В голове крутилась только одна мысль.       "Наконец-то покой."       — Всё будет в порядке. Обязательно будет в порядке. Ты не волнуйся, мы тебе поможем. — Тихий шёпот, исходивший от женщины стоявшей над криокапсулой, вряд ли можно было бы назвать нормальным. Но никого, кто бы заметил это, рядом не наблюдалось, а значит и узнать об этом никто не мог. Но сам вид этого человека говорил о том, что у него проблемы. Посеревшие глаза, почти не видимые за набухшими мешками, следы от слёз оставившие дорожки по её щекам и волосы, похожие больше на воронье гнездо, чем на ухоженную причёску.       Повернувшись на звук открываемой двери, Ния, а это была именно она, спрятала руки за спину, попытавшись скрыть трясущиеся пальцы. Но вошедший человек всё равно заметил их. Впрочем сделав вид, что не заметил этого, он подошёл к женщине и обнял её.       — Ния, мы сделаем всё, что можем, чтобы спасти её. Не надо попусту изводить себя, этим ты не поможешь ни ей, ни себе, а что я скажу Трейгору, если девушка, которую он любит сгинет в бессмысленных страданиях? Он же мне никогда не простит этого.       Женщина замерла в его объятьях, а после её плечи затряслись и слёзы сами потекли из глаз.       — Н-но я так не могу! Почему она не обратилась за помощью к нам?! — И столько боли было в этом возгласе. На что мужчина лишь вздохнул и погладил её по растрёпанным волосам.       — Мы не можем знать наверняка, но лично я думаю, что она не хотела подвергать наши жизни опасности. Ведь тогда она не знала, что из себя представляет этот вирус, лишь когда Заражение начало поглощать её, Эйка смогла разобраться, как оно устроено.       — Ты думаешь? — А в голосе Нии проскользнула надежда. На что Шин лишь кивнул. — Так она хотела лишь защитить нас? Это не недоверие к своим товарищам?       — Да, лишь желание защитить своих друзей. — И услышав вздох облегчения, мужчина улыбнулся, а потом аккуратно повёл женщину на выход. Но перед самым выходом не удержался и кинул взгляд на криокамеру, где застыло тело девочки, почти полностью поглощённой Заражением.