Горы и снег

Новый год минул, ёлку на сервере разобрали, пережившие гнев Снежного короля игроки не поспешили покинуть тундру, но предпочли обходить горные вершины стороной и выкапывать изумруды на другой рандомной координате. Во владениях Ледолога притихли даже кричащие козы и исчезли зимогоры. Он добился чего хотел. Он успокаивал себя мыслью о предначертанном роке, который нельзя отменить никакими злодействами и милосердиями. Патрулировал склоны и равнины, но не на кого теперь было обрушить свою злость. Все, кто находился здесь в каникулы, покоились под рыхлым снегом, и случаем скользившие мимо братских могил мобы неминуемо проваливались за ними в холодные многометровые склепы. Валил пушистый снег, второй туман. Криомант разувался, и уходил в аморфный слой по макушку, и оставался там долгие дни и недели. Когда он остывал в морозном веществе и ничего не мог рассмотреть вокруг, когда снежинки щипали его за нос, его ненависть ко всему живому укрощалась, снегопад редел, пробивалось светило сквозь плотные тучи. Видит Джеб, он пытался подружиться, проникнуться к кому-нибудь симпатией, - и у него это подчас удавалось... но великий рандом заявлял непреложный протест. Кто успевал уйти живым, а кого похоронил сам Криомант. Он сам не мог ответить, где лежит хоть один его товарищ или питомец, и не потому что дроп давно деспаунился или растворился под тяжестью снега. На сервере угомонились страсти по поводу погодных аномалий в области гор, а Криомант по-прежнему лютовал. Скидывал монстра с высоты на ледяную реку снежками из-за угла или тут же насмерть разбивал ему льдину об голову, самодовольно улыбался на его агонический рёв, на облако дыма. Выпавшие кости, стрелы, мясо, шерсть принципиально не собирал. Но в этот раз ничего не дропнулось. Криомант, признаться, не разглядел толком в пелене ночного снегопада, кого убил; выбросил льдину что ни на есть обыкновенным образом и услышал в ответ подобие хрипа. Ни частиц на месте гибели, ни опыта, ничего. Криомант побродил на плато, заглянул под гору - и в спину ему прилетела стрела. Он не сдержал визга, почти лёг на ледяной уступ и удержался. Обернулся на злоумышленника, немного раскаявшись в неразборчивой неприязни. Четверо илладжеров хрустели тетивой лука и стояли как вкопанные. Криомант подошёл, - и они как один вошли в каменную толщу; и он уже сопоставил их с врединами. -Обороняться будешь или что? - засмеялся гость. Криомант не напустил снегопада - тогда потеряет из виду врага, не наколдовал льдин - они не пройдут сквозь гору, а только сошёл с обрыва, испугался упершейся в лопатки скалы. Показались три колдуна из заявленных. - Хочешь войны? Так давай подерёмся. -Кто ты? - воскликнул Криомант. -Да ты всё равно обо мне не слышал. Меня и в мире будто бы нет. Создал меня игрок - вот я и шастаю, - они держали лук на манер арбалета, синхронно топтались по горе, не падали с её края, будто соединённые палками, - но говорил один, неизвестно кто из них. Криомант вяло закинул льдину, илладжеры сомкнулись в одно существо, и она просвистела через них всех. - Меня настоящего нет среди клонов. - И гаркнул позади, словно выйдя из скалы: - Вот он я. Криомант вооружился снежками, присел и изобразил покорность не без доли воинственности, если гость зайдёт за рамки приличия. Колдун наслал на него слепоту и затрещал луком, в отместку за что Криомант, не сходя с координаты, вышвырнул его метелью прочь. "Так просто ты от меня не отвяжешься, - он мигом очутился на плато, вне поля зрения Короля, - я давно за тобой слежу, и всё ты меня никак не убьёшь. Я выучил твои тактики лучше своих, не старайся". -Что? -Обращался то в медведя, то в зимогора, то в игрока - и никого ты, Снежный король, не пригрел! -И в вызывателя? - Криомант не давал себе оторопеть. -Какого вызывателя? нет. Его атаки я бы не повторил. - Он ходил кругами, потому что негде было петлять, с луком в руке и заметал синей пятнистой мантией снежный слой. -А зачем ты ко мне примотался? -Может, потому что ты мне интересен?! - и снова пропал, но копии свои не раскинул. Продолжил вещать из пустоты, когда Криомант царапнул его пургой: - Дурачок ты. Совсем на ошибках не учишься. Или, как я понял, это стало твоим стилем жизни? -Почему именно я? - Криомант метал снежки во все источники шороха. - Неужели не знаешь, что происходили с моими... хм. -Мы удивительно похожи, этим ты меня и увлёк. Тоже взялся неясно откуда, в сущностях не числишься и в набеги не ходишь. -И-и почему мы не числимся? Чародей воцарился прямо перед его носом. "Неизвестно", - отрубил он и хлёстким ударом лука оглушил Криоманта, повалил в рыхлый снег и дождался, пока он опустится по голову; сорвал капюшон и вытянул плащ целиком, примерил на себя. Ледолог вынырнул в кожаных сапогах, и колдун ухмыльнулся на его разрисованное морозом лицо, так неловко и жалко выглядящим без обрамления и теней. "Отдай". -Мне оно не идёт, правда? - он покружился в накидке и сбросил её на Криоманта; капюшон в паре с голубой шляпой смотрелся ещё хуже. -Зайдём с другого. Почему ты мне открылся, как ты есть? -Понадеялся, что хоть в таком прикиде ты меня не сразу засыплешь. Новый илладжер, как-никак. -И как тебя зовут? -Иллюзор. А ты - Криомант, мне и гадать не приходится. - Он подумал ещё. - Глубоко несчастная личность, а пожалеть не за что. -Ты был моим медведем... - он покрылся лёгкой дрожью, осознав это сполна, но не запахнулся от холода. - Не верится. -Как чуть не закормил меня до смерти, - так и задрал бы тебя. Не перебивай. Я зачем пришёл... - он осмотрел лук. - Прогуляемся куда-нибудь? -Что? Куда, например? Иллюзор повернулся к безграничному пейзажу, по которому разлились-таки робкие солнечные лучи вместе с тихим, редким и медленным, эстетичным снегопадом. "Где ты не растаешь, как снеговик". -Я только потеряю силу, - и осёкся, сболтнув лишнее. -Не беда, я тебя прикрою. Могу дезориентировать целую армию игроков, наведи слепоту и готово, динамитом промажут. Но-о... - Он обогнул ледяной пик и обозрел кусочек большой воды на горизонте. - Замёрзший океан подойдёт? -На лодке отправимся? -Потому что вплавь мне не хочется. А на лодке, да по льду, с ветерком... сказка. - И опять подошёл к Криоманту с тыла, пока он искал глазами руины деревни. - Ты затопил всех и всё, что здесь было, никто больше не заспаунится и за двадцать чанков к твоей цитадели не подберётся. -Уверен? -Такого упрямства я не ожидал, - наконец улыбнулся иллюзор, но криво и ненатурально. - Каждый раз ты удивляешь меня всё сильнее. Ну, идём или нет? -Что мы там забыли? - и ответил на его раздражение: - Я согласен, но... -Введу тебя в свет, грамоте научу. Сил у меня не хватает смотреть, как ты каменеешь в сугробах. Развеяться не помешало бы. -Провалив..! - Иллюзор воткнул ему стрелу между глаз и, обомлевшего, подпихнул на ступеньку вниз, к подножию. "Тогда хоть на лодке тебя прокачу, покажу дельфинов. Знаешь о дельфинах что-нибудь?" - пробурчал он полуобиженно. Криомант зажмуривался и вцеплялся в Иллюзора, который, разогнавшись на полную катушку, назло ему отпускал вёсла и хохотал. Лодка соскальзывала с ледяных пластов на волны, чтобы бесить Иллюзора и заставлять ломать и ставить её на следующий трек; не вписывалась для этого ни в один поворот; мчалась быстрее, чем прогружались чанки, и илладжеры на какое-то время вылетали в белое пространство и не падали к бедроку. Ледолог боялся пошевелиться; он не любил ни воду, ни пустоту и не хотел туда кувырнуться. "Не наколдуешь впереди лёд? - повернулся и крикнул Иллюзор, Криомант едва отлепил руку от его плеча и, к своему же удивлению, сумел исполнить желаемое. - Цены тебе нет! А ещё идти не собирался!" Дельфинов в тёмно-синем океане они не встретили, зато нарвались носом лодки на айсберг, который слишком поздно возник из опоздавшего чанка и где Криомант во время перевала своими руками поженил медведей - и действительно чуть не растаял от умиления.