***
— К слову, мы на месте. Сейчас увидим. Вот если только это будет не балаган… Хотя чего я говорю… Балаган… Все равно не угадаю. Эй, вы! Гляньте-ка! Да у них уже такое, что и во сне не увидишь! Вам нравятся такие розовые карамельки? — У нас и шоколад тоже есть, можете взять конфетку из любого писсуара! У нас с собой не так много сладостей, но если купить и их… Эй, ну и запах же у вас! Надышались совсем? Понюхайте лучше. Вот, нюхайте! — кричали хозяева лавочек. Карина толкнула Даккара в плечо. — Пошли отсюда! Чтобы они еще нам какой-нибудь кишмиш подсунули! — она быстро взглянула на него. — Ты ведь не будешь обижать всех этих людей, правда? Ты ведь будешь держать себя в руках? Скажи, что будешь? Хочешь, чтобы мы купили этих… розовых? А что это за пестики такие? — спросила она, указывая на алюминиевые цилиндрики в руках у ребятишек, которые уже успели привязать на палке конец длинной веревки и, подражая Борису Карлоффу, изготовились к «дебюту». — Поворачивайтесь, поворачивайтесь! Нечего стоять! Брысь! Ну? А ты, красавчик, чего стоишь? Куда ты смотришь? Лучше бы отвел душу со своей пастушкой. Покажи ей, на что ты способен! — кричали они, тыча пальцами в сторону Карины с Даккаром и смеялись, подражая стилю хозяина ярмарки. — Ну давай! Валяй! Что ты топчешься? Ну вот! Ты посмотри, а! Даже в голову не пришло! Ладно, хватит. Карина и Даккар залились краской, не понимая причины внимания к их скромным персонам. А девушка посмотрела на Артемиуса, с непониманием. С одной стороны, ей показалось, что он смотрит на нее с такой улыбкой, что она невольно покраснела, а с другой — он настолько был поглощен зрелищем, что никак не реагировал на окружающее. Артемиус был прав. Удовлетворение и радость вызывали на щеках девушки удивительные ямочки. Такой невинной, такой юной и прекрасной она себя не чувствовала даже тогда, когда ей впервые снились дети из филармонии. Такие улыбки — они были естественными, они не были вымученными, не выдуманными. Так улыбаются, когда жизнь кажется полной очарования и соблазна. Так улыбаются, когда не ожидают получить за это большую денежную премию. Так улыбаются, когда все вокруг напоминает о счастье. Так улыбаются, когда давно утратили это самое ощущение счастья. Тогда появляется это самое счастье, только совершенно не тем способом, каким должно было появиться. — Смотрите, неужели это… — произнесла Карина в изумлении. Перед публикой на подиуме предстал слон. Не просто слон. Это был самый настоящий: черный, величественный и красивый, как сама жизнь. Он лежал на коврике. Его хобот и голова были увиты желтыми шелковыми лентами. Его уши были украшены золотыми и зелеными стеклянными шариками, а глаза были прикрыты белыми веками. Даже в таком виде слон был настолько прекрасен, что все вокруг просто затопила волна восторженного восторга. Как можно было его не заметить? Карина стояла и дрожала от нахлынувших чувств, прижав ладонь ко рту. Все вокруг были в восторге. Карина видела, что кое-кто хочет что-то сказать, но она не слушала. Из ее глаз лились слезы счастья и стыда. «Разве можно такое забыть?» — думала она, совершенно не в силах понять причину своего счастья. Изысканный, утонченный, милый и тонкий, такой близкий и все же такой далекий… — Карина, как ты? — её окликнул Артемиус, так же наполненный эмоциями. — Ты чего? Все в порядке? Карина кивнула и отошла в сторону. «Как он прекрасен!» — мысленно повторяла она, идя следом за Артемиусом. Ей хотелось, чтобы его руки нежно касались ее спины. Не очень-то она понимала, что с ней происходит, но чувствовала, что то хорошее, что она только что испытала, ей вряд ли будет повторено когда-нибудь еще. Тем временем Даккар смог сбежать от надоедливых детей и вернулся к друзья с пакетами навязанных ему леденцов. Карина подняла на него глаза и чуть не потеряла сознание от счастья. Но теперь радость ушла, и перед ней опять был вредный всезнайка и ученый. «Поговорить хочет…» — подумала она. У нее появилось нехорошее предчувствие. Она оглянулась на Марину. Ей, похоже, не терпелось продолжить разговор. Но в этот раз она не собиралась тянуть время. Она подошла к Даккару и шепотом сказала ему что-то на ухо. Тот кивнул. Она стала смотреть на Артемиуса с любовью и укором одновременно. Вдруг Артемиус поднял на нее глаза и спросил: — Хочешь поговорить? — «Хочу», — чуть слышно сказала она. Он улыбнулся, как бы говоря: «Я же говорил». И сразу же перешел к делу. Оказалось, что он делал это почти каждое утро. Он не мог без этого. Всю жизнь он был энтузиастом и борцом за истину, презирающим всякую шелуху, любой обман. И сейчас, как много раз в жизни, он понял, что может высказать на эту тему все, что угодно. Собственно, именно это ему и было нужно. — Фейрверки, всё же я думаю, что это великое изобретение, — заявил парень. — Ведь до сих пор было только три способа его изобретения: котлы, уголь и свисток. А теперь их уже двадцать четыре. Причем, если до этого свисток был просто символом, то теперь он приобретает метафизический характер. Он вызывает какой-то моральный конфликт. Карина понимающе кивнула. Артемиус продолжал: — В древности все поэты просто призывали кого-нибудь из богов простить или нагадить ему на голову. Но мы живем в современном обществе, и эта практика постепенно выходит из моды. Сегодня с помощью свистка можно послать все, что угодно. Обманом заставить человека солгать. А за свисток можно вообще все. И я точно знаю, что вполне прилично и к месту сказать пару приличных цитат. Кроме того, это позволит экономить очень много сил и времени, потому что во всем нужна стратегия. Но эти разговоры отнимают у нас так мало времени! Это было верным утверждением, но всё же ребята решили продолжить изучать праздничную площадь. Перед ними открылся вид на ярмарочную площадь. Она тоже выглядела впечатляюще — бескрайняя и действительно бесконечная. Сочетание вымощенной желтым камнем дороги, тянущейся до самого горизонта, с яркими зонтиками шатров и замысловатыми фигурами фонтанов посередине было прекрасно. Но в одном месте в самом центре площади, на небольшой возвышенности, стоял самый настоящий замок, о котором только можно было мечтать. В плане он выглядел просто как трехэтажный корпус — с верандами и портиком. Но его крыша была не черепичной, как у большинства строений, а из стекла, а снаружи была украшена тысячами разноцветных треугольных стеклянных кубиков, которые, если присмотреться, складывались в рисунок удивительной красоты. В центре самой верхней части кубиков имелась круговая пологая площадка, вокруг которой стояли три квадрата маленьких машинок, похожих на фуникулеры — и на этой площадке была посадочная площадка. Со всех сторон замок был окружен похожими на высокие стеклянные пирамиды галереями, переходящими в изящный розовый сад, в центре которого стоял фонтанный фонтан, окруженный низкими декоративными скамеечками. Они обошли ее с другого края и вскоре поняли, что идея с шариками возникла не на пустом месте. Она была просто вариантом ситуации, при которой шарики делают сложным. Эти шарики были разбросаны по площади в строгом соответствии с системой. — Смотрите карусели! Интересная шарнирная конструкция и параболическое взаимодействие… — Даккар всмотрелся, но тут же был вновь выдернут из своих мыслей недовольной Кариной. — Тебя что, заклинило? — сердито сказал Даккар. Но двигаться за Кариной надо было, поэтому он подчинился. Оказывается, Карине очень нравилось наблюдать за всем этим. Ей никогда раньше не приходилось видеть подобного. Мало того, все эти взгляды, которыми молодые люди приветствовали друг друга, что-то говорили ей. Можно было подумать, что она откуда-то уже слышала это выражение. Но где? Она никак не могла вспомнить. Она думала, что мир вокруг них изменен. Во всяком случае, он был совсем не таким, каким ей казался еще совсем недавно. Но каким? В чем заключалась его особенность? Она не знала. Затем девушка поняла, что произнесённые другом слова были услышаны ей на одной из лекций прикладных наук, которые она прогуливала. Конечно, это было не так просто. Почти все места, где обучали дисциплинам, давались, как и сейчас, с грифом секретности. — Догоняйте! — рыжая плюхнулась в карусель и с криком улетела в воздух. Девушка повернула вправо, потом влево и поняла, что ни карусель, ни два мотора не работают. На самом деле она так и не поняла, как именно они работали, но скорости передвижения заметно поубавилось. Поэтому она решила вернуться. И вовремя. Когда она вернулась на прежнее место, рыжая уже возвращалась. — А теперь наша остановка! — Стоим в центре площади, а ещё не столкнулись ни с одним мимом, — удивился Даккар, недолюбливавший этих молчаливых ублюдков. В первую очередь он хотел расквитаться с рыжей за то, что она в свое время отправила его на ярмарку на неопределенный срок. Но сейчас он даже не подумал о мести. Он задумался, почему на площади не видно солнца, которое успело закатиться за дома. На площади появилось много мимов. Они совершали медленные, задумчивые движения в странной последовательности. Их было около пятидесяти, но только четыре из них двигались в одном направлении. Рыжая повернула в ту сторону, но вдруг один из них исчез из виду, и уже через секунду кто-то дернул её за ногу. — Ах! — вскрикнула Карина, отдёрнув ногу. — Ой! — с таким же визгом завопил Артемиус, попытавшись схватиться за нарисованного демона. Он успел заметить, что это был мим. Но тут его сильно дернуло в другую сторону. И ещё раз — сразу за спиной. Мимы окружили ребят и попытались заточить их в огромную невидимую коробку. Вот только крышка коробки была слишком маленькой. Они могли заковывать их, только окружив со всех сторон. Ничего не понимая, ребята растерянно вертели головами. Но дальше началось самое интересное. Вот только что их окружали новые мимы, но, когда они приблизились, оказалось, что все они ушли прочь и их просто нет на площади. — Чёртовы мимы! — выругался Даккар, погрозив кулаком. — Я доберусь до вас! И не только до вас. А ну-ка, все на площадь! Прочь отсюда! А вы, попробуйте убежать! Опасения Карины были справедливы: сдерживавшийся до этого момента Даккар выхватил из сумки перо и начал что-то судорожно писать в тетради. Он изобретал. И изобретал что-то страшное. Возможно, возмездие. Карине стало страшно. Но особенно страшным было то, что мимы снова приблизились. Они приближались слишком быстро, и у Карины оставалась секунда, чтобы спастись. Но в последний момент Даккар пришёл в себя, парируя невидимым мечом атаку. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы группа мимов оказалась в тисках. Они обступили Даккара, пытаясь захватить его в невидимый захват. Однако, сзади на одного из клоунов напал Артемиус, бросив другу сумку с реактивами. — Скорее, Даккар! — закричал Артемиус. — Вот так, так… Хорошо. Мы пойдём другим путём. Надо разрушить их пьесу. Только как? Надо отвлечь их внимание. Карина вскочила с места, понимая, что нужно сделать и выбежав в центр толпы, резко сорвала с себя платье. Она сорвала с себя не только нижнюю часть, как все девчонки, но и туфли. И теперь всё её внимание было сосредоточено на носочках — она не сводила с них глаз. И к ней вдруг пришло озарение. Девушка была в блузке и брюках жокея! Щеки её раскраснелись, глаза горели ярким огнём, всё лицо было покрыто мелкими капельками пота. Она казалась языческой богиней. Воспользовавшись моментом Даккар подскочил к мортире и зарядил в неё что-то. Сверкнула искра пламени спички и по фитилю побежала оранжевая вспышка случайно попавшей на пальцы окиси калия. Даккар кинулся на пол, под прикрытие валявшейся на полу доски. Это спасло ему жизнь. Прогремел взрыв и в небо понёсся заряд. Карина, спокойно ступая в своём нижнем белье, подошла к друзьям. Как оказалось, это было очень своевременно, потому что в небе вспыхнули фейерверки, разносясь спиралями разных цветов и радуя парижан, даже мимов красотой этого чуда, созданного человеком. Все были в эйфории.***
Ребята очнулись в университетском лазарете. Оказалось, что утечка токсически действующих на организм юных студентов оказалась слишком сильной и даже привыкший к щелочному шипению над ухом Даккар, поддался этому неприятному инциденту. После проверки самочувствия все были благополучно отправлены домой, ведь помещениям университета требовалось тщательное проветривание. Был отличный весенний денёк, тем более начиналась ярмарка, поэтому не сговариваясь друзья решили отправиться… Читать книги в магазинчик месье Леру. Ведь, что может быть лучше хорошей книги? Правда?