Шоколад и апельсины

Пиканье медицинских приборов - первое, что вторглось в сознание. Этот ритмичный звук было трудно с чем-то перепутать. Ви была уверена, что оказалась на больничной койке. Только вот что это за больница и почему она тут? Перед глазами темно, в памяти... Какой-то провал. Это никак не помогало, но, сосредоточившись на голосах, девушка поняла, что сейчас оптику включат и... Резко стало светло, но сперва всё было размытым, как будто она смотрела на мир через залитое водой стекло. Но картинка стала четче как только снующие рядом спецы провели какие-то свои манипуляции. Видеть снова было приятно, только цвета казались какими-то неправильными, что ли. Ну правда, картинка отдавала какими-то ни то розовыми ни то фиолетовыми тонами. Однако этот вопрос терпит. - Где я? - голос слушался хреновато, в горле слегка пересохло, пришлось пару раз сглотнуть. Женщина, что ходила рядом и чем-то, видимо, распоряжалась, поведала, что это центр Арасаки, рассказала про операцию и заявила не терпящим возражений тоном, что Ви надо отдохнуть. Даже человека в проводники отрядила, какая щедрость! Впрочем, спорить наемница не стала. Она не могла вспомнить последние события, но общую концепцию ситуации уже представляла. Выходит, Ханако не соврала и свою часть сделки выполнила. Это уже было поводом для неплохого настроения, несмотря на спорное самочувствие. Как раз из-за последнего Ви решила, что лучше сразу прилечь, а то ещё чего доброго упадёт в обморок и разобьет нахрен и без того многострадальную голову. А уже разместившись позволила себе сосредоточиться на воспоминаниях. Последнее, что он помнила... Битва за лифт, потом они поднялись... Дальше что-то смутное, мало поддающееся описанию, вроде какие-то сражения, но их в жизни наемницы было дохуя и чуть, так что без парочки обойдётся. Вдруг перед мысленным взором вспыхнули белые пятна. Комната, зеленый листок зажатый у неё в пальцах, медальон-пуля и как будто даже прощальный поцелуй. Про последнее... Да и про всё это в целом, Ви была не уверена. С одной стороны, такое могло быть, но с другой выглядело слишком хорошо. Сердце сильно ускорилось, это она почувствовала даже без всяких приборов, а потом почти замерло, когда рука сама собой потянулась к шее. Цепочки на ней не было, и, сколько бы девушка ни повторяла себе, что её могли и даже скорее всего сняли местные медики, это не мешало ей мечтать, а глупой улыбке наползать на лицо. Больше, как ни старалась, ничего вспомнить Ви так и не смогла, только то и дело в лезла какая-то несуразная мысль. Что-то про охуенный халат... К чему это вообще? Страсти к больничным халатам наемница не питала, а что это ещё могло быть и к чему оно вспомнить не получалось. Может, просто бред. Решив, что это не важно, Ви отмахнулась от халата и вскоре уснула с легкой головой. А после пробуждения дни потянулись бесконечной липкой патокой, только нихуя не сладкой. Ви увязла как муха в тестах, проверках и единственном, блять, канале, который транслировал новости Арасаки. Тесты изматывали, скорее морально, нежели физически, хотя первые два раза она падала на дорожку, но потом стало лучше и больше этого не случалось. Однако повторять всё по кругу из раза в раз, изо дня в день... Впрочем, кто сказал, что это дни? Она оказалась в космосе, тут нет дней и ночей, понятия земных суток. Так что дни Ви отсчитывала только по тестам. И немного по режиму кормления. Она убеждала себя, что так надо, каждый раз, когда в руки совали кубик или просили назвать ассоциации. В какой-то момент девушка устроила для себя маленький челлендж - "назови в ассоциациях не то, что называл вчера" и таким образом попыталась внести хоть какое-то разнообразие. Первые четыре раза у неё получалось, потом начала повторять предыдущие, но в разброс. Спасало это, признаться, слабо. Как слабо вносили разнообразие и новости. Сабуро воскрес в теле сына. Предполагала ли Ви подобное заранее, когда только увидела его галограмму? Нет, у неё тогда были другие заботы, не до того вообще. Могла ли она предположить такое в принципе? Вполне. И даже не была уверена, что это так уж неправильно. Для Еринобу всё было кончено ещё когда наемница прервалась к дверям кабинета, где он торчал. И, хотя самой встречи она припомнить не могла, вряд ли там было сказано что-то охрененно новое. Короче, этого засранца было не жаль. Он убил своего отца, который, между прочим, обеспечил сынку теплое место на все его... Сколько там Еринобу было лет? Короче, не важно. Так мало того, чувак ещё и сестру хотел шлепнуть. Вот это, блять, подарок небес, ничего не скажешь! Такого только убить или, вот, чтобы тело зря не пропадало... С другой стороны Ви задавала себе вопрос, смогла бы она так поступить? Ну, чисто гипотетически. Вот, к примеру, будь у неё дочь, смогла бы она отжать у дочки тело, чтобы не умереть самой? Конечно, это всё было умозрительно, она не знала, каково это - иметь детей, даже никогда особо не думала над этой темой, но даже вспоминая племянника Ривера понимала, что нет. Она не смогла бы, даже в таком отчаянном положении, в котором кинулась творить херню, вроде похищения Ханако, девушка не смогла бы отнять тело... Да не только у дочери. Чёрт, она не отжала бы тело у Мисти, у Панам, у Джуди. Ни у кого, с кем хорошо знакома. И это казалось ей таким очевидным, нормальным... Впрочем, Сабуро дал понять с экранов, что клал он с прибором на мораль и правильность. Тоже позиция, но Ви надеялась, что вообще больше не пересечется с главой Арасаки. Хватит, она им помогла, они ей тоже помогли, несмотря на то, что больница напоминала пыточную, но это от скуки и это закончится. Короче, Ви надеялась, что они разойдутся с представителями семейства как в море корабли и больше им не придётся взаимодействовать. После очередных тестов доктор разрешила позвонить не Землю. Очень щедро, ага, только Ви не знала, стоит ли пользоваться этим предложением и кому, собственно, звонить? Улыбнуло то, что в контактах, тех немногих, что сохранились, была Ханако. Девушка смеялась почти до слёз. Вот это, блять, подруга так подруга у неё! Перксмотрев остальные контакты, она пришла к выводу, что пока никому звонить не стоит. Что она скажет? "Привет, я на орбите, меня после оперции хер знает сколько тестируют, я заебалась"? И чем ей кто поможет? Панам прилетит на Васелиске? Смешно и неудобно. А уж про кошмары рассказывать и вовсе тупо, о них Ви не говорила даже врачам и искренне надеялась, что они рассосуться. Повертев в голове мысли о доме и так и эдак, девушка наконец решила позвонить Джуди. Не для того, чтобы пожаловаться, но просто чтобы узнать, как у той дела. И наткнулась на автоответчик, которой бодро отрапортовал, что шельма собирает вещи. Увидеть знакомое лицо было неожиданно приятно, Ви даже почувствовала теплую волну, которая прошлась по телу. Она прикрыла глаза и ещё некоторое время смаковала мысль о том, что Джуди помнит про неё, что обещает позвонить и что, кто знает, может, они таки поживут долго и счастливо? Помечтав немного на эту тему, Ви скрыла контакты. Нет, она не станет звонить... На номер, который без всяких записей въелся в память. Вряд ли его интересует, что там и как с бывшей воровкой. Да, повоевали вместе, приятно провели время разок, а теперь пора вернуться к нормальной жизни, забыв про это позорное пятно. Вдруг Ви кольнула мысль, что фотку кота она так и не отправила. Не до того было, с Джули тогда они засиделись, так что она успела только заскочить на минутку домой, взять кота, занести его Вику и свалить, всё. А жаль, можно было бы реально сфоткаться с котом и... Оставить о себе какую-то память? Отмахнувшись от этого с мыслью "нахуя?", она залезла на постель и улеглась, как любила, на бок, так, чтобы видеть свои руки. Это давало какое-то успокоение, что ли. То, что руки снова её, никакого протеза-галлюцинации, только дорожки металла спрятанных богомолов... Очередной тест ей уже приснился, очень реалистично, но в итоге всё равно сон скатился в некое подобие кошмара. - Когда я нашёл тебя на свалке, ты выглядела точно так же, - Ви ощутила, как на лицо наползает совершенно идиотская улыбка. Голос, такой знакомый, почти родной, который она меньше всего ожидала услышать, но тайно надеялась, в самой-самой глубине души. - Вставай, Ви, - и она послушно, как хороший солдат, открыла глаза, потом повернулась и села. Она боялась, что Такэмура, его голос - это лишь очередной сон, который потом перейдёт в кошмар, но, кажется, нет. По крайней мере мужчина выглядел очень реалистично. А ещё на нём была другая одежда, что наводило на мысли, что он настоящий. Обычно мозг Ви не придумывал костюмы, иначе она стала бы дизайнером, а не убийцей. - А вы выглядите намного лучше, чем в тот день, когда нашли меня на свалке, - улыбнулась девушка, жадно вглядываясь в знакомое лицо. Она как будто пыталась заново запомнить, до мельчайшей детали, впрочем, на самом деле она скорее пыталась найти какие-то изменения в сравнении с тем, что помнила. - Вы навестить меня? Польщена, далековато пришлось лететь, чтобы просто привезти мне пару апельсинов, - наемница уже поняла, что что-то не так. Такэмура был слишком серьёзным и сосредоточенным. Апельсинов при нём, к слову, не наблюдалось. - Я прилетел потому что меня попросили поговорить с тобой... - что-то явно было не так. Как будто ему не хотелось об этом говорить, речь явно будет о чем-то неприятном. - Мне пиздец, не так ли? - кажется, Горо даже удивился такому спокойному тону. Поглядел на собеседницу с подозрением, но она выглядела какой-то... Отрешенной, как будто давно знала, о чём пойдёт речь. То ли тени этого отвратительного места, похожего на клетку, играли с воображением, то ли Ви действительно похудела немного и как будто устала. Сильнее, чем в Найт-Сити. Сильнее, чем было бы нормально. - Тебя дерзали здесь всё это время? Чудовищно, - глядя на эту Ви, с темными кругами под как будто потускневшими в момент глазами, было слишком сложно сказать то, что надо было сказать. Она это поняла, увидела, и потому не стала давить, пожала плечами в ответ: - Это ведь лаборатории на орбите, а не Кампкеки-плаза. Когда договаривались с Ханако, как-то забыла упомянуть про пятизвездочные апартаменты с видом на океан, - девушка даже улыбнулась, только губами, но всё же. Она продолжала шутить, в надежде скорее успокоить его, чем повеселиться. Судя по всему, особо успокоить мужчину у неё не вышло, но хоть попыталась. Было, наверное, что-то неправильное во всей этой ситуации, Ви обдумывала данную мысль, пока разглядывала нахмурившегося гостя. Это ей, судя по всему, пиздец, это она в лютой жопе, а Такэмура, наоборот, походу на коне. У него снова есть статус, у него есть будущее, и у Арасаки тоже. То есть у неё жизнь летит в пизду, а у него всё как раз прекрасно и по идее Ви пологается злиться, негодовать, а ему надо её успокаивать и ободрять. Но на самом деле девушка не чувствовала злости. Было немного досадно, что судьба снова повернулась к ней жопой, что, впрочем, для этой сучки не редкость. А так... Она просто устала бороться, устала быть тут, в четырёх стенах, с единственным каналом по телеку и ежедневным "развлечением" в виде кучи тестов. Так что вместо положенного негатива наемница была рада, что снова видит Горо, что он прилетел, пусть даже с плохими новостями. Всё равно приятно, тепло так на душе... - Ты умираешь, Ви, - она даже вздрогнула, не от какого-то испуга, не от смысла слов, а просто потому что слишком глубоко ушла в свои мысли и забыла, что Такэмура умеет говорить. - Операция ничем не помогла, - стоило вернуться с небес на землю (как бы иронично это ни звучало в данном контексте), и девушка заметила, что на неё см смотрят внимательно, даже напряженно. - М, - глубокомысленно изрекла она, про себя гадая, когда японец успел взять стул. Вроде раньше стоял, а теперь сидит. Она совсем невнимательной стала в этом пластиковом мешке. Кажется, она ответила не так, как было бы ожидаемо и Ви позволила себе едва заметную ухмылку. - Ну, думаю не совсем ничем. Я ведь сейчас жива, наверное, ещё пару недель мне лучшие хирурги Арасаки подарили. - Но ты по-прежнему умираешь, - теперь она посмотрела на Горо удивлённо. Чего он хочет? Добиться какой-то истерики, вывести девушку из себя? - Я уже поняла, - медленно ответила она после некоторого молчания. Шестеренки в голове пришли в движение. Он чего-то хочет, теперь Ви была в этом уверена. Но чего? - Но есть способ тебя спасти, - а, вот оно. Трудно сказать, что девушка ощутила отчетливее - усталость или разочарование. Не то, чтобы ей хотелось умереть, не особо на самом деле, но все эти способы, эти попытки отсрочить, по всей видимости, неизбежное, уже утомили. Размышляя об этом, Ви кивнула и попыталась изобразить интерес. - Это программа "Сохрани свою душу", - пафосное название красуется заголовком в документе, планшет с которым Такэмура всучает наемнице в руки. - Она пока находится в стадии разработки, но Ханако-сама дала разрешение на твоё участие, - старые корпоративные привычки не так просто вытравить, поэтому, продолжая слушать в пол уха, Ви уже бегала глазами по тексту, подмечая детали. - С тебя снимут энграмму, которую поместят в Микоши, пока не найдут подходящее тело, - стоило отдать ему должное - озвучивал как раз то, что написано. - Почему не сразу в тело? Или это эксклюзивно для глав корпораций? - не смогла сдержать ироничного смешка Ви, оторвав глаза от текста. Суть она уже уловила, а ещё заметила несколько... Очень интересных деталей. Например, то, что энграммы не считаются личностями и она станет корпоративной собственностью. - Сабуро-сама оказался в теле сына. Их родство повысило совместимость. Арасака не смогла найти тело, которое было бы совместимо с тобой. Чип... Повлиял на тебя, теперь твой код уникален, ни одно тело тебе не подходит. На данном уровне технологий вживить кому-то твою энграмму невозможно, - несмотря на то, что Такэмура тоже не был спецом в биотехнологии, он явно хорошо подготовился. Старался, чтобы убедить её? Очевидно. Зачем - другой вопрос. - Допустим, это я поняла, - девушка отложила планшет на постель и оперлась о неё обеими руками чуть позади себя. Горо сразу напрягся, это был не очень хороший знак. - Вот только ума не приложу, на кой черт я так понадобилась Арасаке, что они готовы вгрохать немалые бабки ради приобретения такой "собственности", - судя по вздоху, он был готов к такому вопросу. Ещё бы, со стороны японца было бы глупо надеется на то, что бывший агент корпорации не заметит текст о купле-продаже на самом видном месте договора. - Технологии опережают закон. К сожалению, энграммы пока не считаются людьми, - он помолчал, видимо, пытаясь подобрать слова. - Но это всего лишь формальность, - Ви красноречиво фыркнула и закатила глаза, чтобы уж совсем понятно было. Уж где-где, но в мире бабок нет просто формальностей. Из-за пары строк мелким шрифтом людей лишают всего, вгоняют в долги, а ей теперь пытаются впарить, что в договоре бывают просто формальности?! - Если бы я была девчонкой из Хейвуда, которая вчера научилась читать, я бы поверила, - поняв, что от неё ждут какой-то более однозначной (хотя куда уж!) реакции, заговорила девушка. - Но вы же знаете, что это не так, - планшет снова перекочевал в руки. Ви помолчала, снова пробегаясь по тексту. - Не слишком разумно было приходить и предлагать мне полное рабство под видом формальности, - наверное, во взгляде отразилось что-то, чего там по идее быть не должно, потому как Такэмура вздрогнул. - Не то, чтобы я имела что-то против Арасаки, спасибо им за операцию, но я не продаюсь, по крайней мере, не настолько буквально, - и протянула планшет мужчине с максимально независимым видом, как будто не было так обидно и горько. Все-таки он пришёл просто потому что прислали, только ради корпорации, бог знает только зачем им понадобилась умирающая наемница. - Это единственный шанс, подумай, Ви, - он не спешил забирать планшет. - На твоём месте я бы... - но девушка не дала договорить - резко подалась вперёд, настолько, что сама немного удивилась, уже отвыкла от такой динамичности движений, и прижала сразу два пальца к губам Горо. - Нет, не надо, - его глаза удивлённо расширились, как и "зрачки" в оптике. Теперь она полностью работала и пыталась предугадать возможную угрозу. - Не надо врать, я знаю, вы сами этого не любите, - наверное, было в этом полушепоте что-то отчаянное, но Ви ничего не могла с этим сделать. - Вы бы не согласились, ни на моём, ни тем более на своём месте и дело даже не в том, что это значит полностью, до последней мысли продать себя Арасаке, - она уже убедилась, что мужчина слушает, но не спешила убирать руку. Усы и борода приятно покалывали пальцы, кожа под ними была теплой. В этом пластиковом мешке было так мало ярких ощущений, что теперь хотелось впитать в себя каждую мелочь. Наемница пыталась соврать себе, что дело только в этом. - И даже не потому, что Микоши - это своеобразный цифровой ад, в котором предстоит провести неизвестно, сколько времени, - продолжала она тем временем. - Уверена, если было бы надо, вы бы прошли через ад, - она не увидела, но почувствовала пальцами полуулыбку. Кажется, Такэмура считал, что кое-кто льстит ему в этом. - Нет, дело именно во времени, - примерно к этому моменту девушка поняла, что не может себя сдерживать и аккуратно погладила подушечками чужие губы. - Сколько потребуется времени? Пять лет? Десять? А что, если пятьдесят или даже больше? - это, действительно, то, о чём она подумала даже раньше, чем о великолепной возможности стать рабом. - Ни на своём ни на моем месте вы бы не хотели, пройдя через ад, однажды открыть глаза в мире, который вы совершенно не знаете, среди чужих вам людей. В мире, где все, кого вы знали, или умерли или давно вас забыли, в мире, где вы никому не нужны, - под конец Ви перешла почти на шепот, но даже так было слышно, ка её голос дрогнул. Она и так близилась к такой отметке, хотя пока и не растеряла всех близких, но уверенно к этому шла, причём помощь Арасаки была большим шагом. - Это неправда, - так же тихо ответил Горо, возможно, потому что сам не верил в то, о чём говорил. - Нет, это правда, - пальцы снова прошлись по его губам. - У меня в голове сидел как раз такой человек, который провёл в Микоши пятьдесят лет. Несмотря на то, что в своё время он стал легендой, знаешь, кому он был нужен? - они оба знали. Все, с кем Джонни был близок когда-то, жили своими жизнями, без него, и им было нормально. Никто не скорбел по нем, никто его не ждал, спустя пятьдесят-то лет! - И я не хочу так же. Не хочу оказаться в мире, где никто меня не ждёт, - губы мужчины дрогнули, он явно хотел что-то сказать, но Ви не позволила, снова плотно прижав пальцы. Нет, пусть не говорит, что бы это ни было. Девушка хотела оставить простор для фантазии, чтобы представлять, как он говорит глупое, но такое приятное "я буду". - Ты умираешь, - как будто сам для себя повторил японец, когда пальцы Ви убрались, на этот раз совсем. - Все мы однажды умрем, - мягко напомнила ему девушка и усмехнулась: - ну, может, все, кроме Сабуро, - не то, чтобы её всерьёз волновала проблема бессмертия "Императора", так, просто к слову пришлось. - К тому же, оглянитесь вокруг, - наемница дала время на это, пару секунд, но они так и не разорвали зрительный контакт. - Жизнь не ценна сама по себе. Не знаю, сколько времени я провела тут, но тянулось оно почти как вечность и... Выбирая между прожить так сто лет и прожить нормально один день... - всё ещё бледная, но уже озорная улыбка, которая к тому же зажгла огонек в глазах Ви, договорила за неё. Немного помолчали и это молчание показалось несколько давящим. Кажется, Такэмура осуждал её или по крайней мере не одобрял, но, как бы сильна ни была любовь к нему, Ви не могла принять предложение. - Я ведь смогу уйти, раз уж... Так получилось? - к чему обвинения и обреченность? У неё есть ещё время, пусть даже и немного, незачем тратить его попусту. - Больница - не тюрьма, Ви, - показалось, или в голосе его прорезалась горечь? - Ты можешь уйти в любой момент, но я... Рекомендую тебе ещё раз всё обдумать, - они оба знали, что это ничего не изменит, девушка поднялась со своего места, едва ни столкнувшись с Горо лбами, потому что сделала это достаточно резко. Сумка оказалась уже собранной и стояла она прямо тут. Кто-то, может, сам Такэмура её принёс, но вряд ли сам собрал. "Вот это сервис!" - подумала девушка, едва сдерживая наползающую на лицо радость. Как бы она ни убеждала себя до этого в необходимости оставаться тут и всё терпеть, одна мысль о свободе, о свежем воздухе, солнце, в конце концов, наполняла такой энергией и счастьем, что хотелось кричать. - Думаю, это стоит вернуть, - она почти забыла, что тут кто-то есть, пусть даже на краткий миг, но тут же обернулась на голос. И даже вздрогнула, увидев, что подошедший на расстояние шага японец протягивает тот самый кулон из пули. Значит, это был не сон, не просто бред воспаленного разума! - Да, спасибо, что сохранили его... - медленно, будто в трансе, Ви забрала своеобразный талисман, но пока не спешила надевать, просто вертела в руках, рассматривая блики больничного света на боках пули. - Прощай, Ви, - её взгляд резко метнулся вверх, встретившись с чужим спокойным взглядом на таком же спокойном с виду лице. - И это всё? - кажется, тон был таким требовательным, что Такэмура на секунду опешил и тут же сложил руки на груди, стараясь держать маску. Ага, пошли защитные жесты! - Ладно операция не помогла, мы не боги, от вас тут мало что зависело, - начала Ви, постепенно добавляя в голос возмущение. - Но как же всё остальное?! - теперь и она тоже сложила на груди руки, демонстрируя недовольство. - Остальное? - мужчина не удивлён и явно собирается нести какой-то бред. Наверняка думает, что она толкует про какие-то отношения, но Ви не была набитой дурой. То есть она не была дурой во всех смыслах и не собиралась вот так никчемно попрощаться, чтобы в последние дни жалеть о несбывшемся, но и напрямую говорить этого не собиралась, конечно. - Ну да, или вы так удобно забыли свои обещания? - девушка внутренне торжествовала от того, что ей второй раз удается сбить японца с толку. - Обещания? - он даже забыл возмутиться, что был перебит. - Ну да, обещания! - уверенно кивнула тем временем Ви. - Все эти "если мы выживем, я угощу тебя настоящей едой, Ви". И всё в таком духе, - очень хотелось победно ухмыльнуться, но надо было довести партию до конца. - Вот выжили мы, и? Теперь просто "прощай, Ви", последняя трапеза отменяется? - она поняла, что не выдержит и отвернулась. - Если бы знала, что угощения не будет, оставила бы вас там, - пробурчала она, уже безуспешно изображая недовольство р всё же начала тихо хихикать. - Конечно я не забыл о своих словах, - кажется, Такэмура заметил дрожание её плеч и точно раскусил весь спектакль. - И, если у тебя нет срочных дел в Найт-Сити, буду рад уг остить тебя настоящей едой в Кагаве, - в голосе что-то скользнуло, но облегчение это, или тяжкий вздох капитуляции было неясно, да и пофиг в принципе. - Вы так расхвалили настоящую японскую еду, что я просто не смогу их не отложить, - почти промурлыкала Ви. - К тому же, мы ведь всё равно полетим на Землю вместе? - обреченный вздох был ей ответом, но девушка готова была поклястся, что он такой же наигранный, как её возмущение до этого. Довольная, аки слон, девушка надела на себя оберег, подхватила сумку и первая вышла из своей "тюрмы, которая не тюрьма". Жизнь обещала быть короткой, но это совсем не значит, что нельзя прожить её интересно!