-А ты предлагаешь остаться здесь?
Аска оттолкнула меня и подергала дверь:
- Заперто, Синдзи, Киро, займитесь этим!
- А почему мы? – в голосе Икари чувствовалось возмущение.
- Потому что вы парни, идиот! Или ты предлагаешь крутить тяжеленный засов нам и любимицей?!
- Я могу.
- Да подожди ты! – Перебила Рей Лэнгли, - пусть они занимаются тем, чем должны!
- Давай, Синдзи, время работает не на нас.
Я подошел к двери и налег на поворотный механизм, массивный механизм со стоном поддался, когда с другой стороны на нем повис Икари.
В конце коридора брезжил слабый свет и слышалось множество голосов. Похоже мы почти добрались.
- Кажется, уже близко, давайте бегом!
- Аска, там могут быть… а, впрочем, неважно
Когда я открыл рот, Лэнгли уже почти добралась до света, мы поспешили за ней. Нам повезло - шахта вела как раз в ангар с Евами. Мы столпились у края на высоте примерно пятого этажа. Внизу, при свете фонарей, кипела работа: сотрудники вручную отсоединяли зажимы у первой Евы и опускали капсулу во внутренние зажимы. Лампа высветила лицо командующего Икари, который вместе с остальными тянул трос капсулы, попутно раздавая указания.
- Эй, мы здесь!
- Аска? – В свете появилась профессор Акаги, - кто с тобой?
- Мы все здесь, но сами не спустимся!
- Поняла!
Она отвернулась куда-то в сторону:
- Подгоните подъемник!
Луч света ударил в глаза
- Вы как раз вовремя! У нас почти все готово!
Переодеваться пришлось в полумраке. Я с трудом нащупал горловину комбинезона. С первой попытки ужать его не вышло, комбез перекрутился и меня сдавило так, что я чуть не взвизгнул. Я резко выжал фиксатор и только потом смог выдохнуть. Пришлось наощупь поправлять все складки и пробовать заново: закрыв глаза, я выкрутил фиксатор. В этот раз все стянулось как надо. Надев шлем я включил ПНВ, и первым, что я увидел, был Синдзи, который крючился от боли в закрученном комбезе.
Аска, которая тоже надела шлем и вышла из-за ширмы, посмотрела на Синдзи, с тяжким вздохом покрутила фиксатор и начала поправлять его комбинезон.
- Можешь помочь?
Я повернул голову и шарахнулся в сторону: в прибор ночного видения глаза Рей горели как у хищника. Она стояла, неловко пытаясь одернуть сдутый комбез.
- Пока я помогал Аянами, Синдзи, не без помощи Аски, справился и уже залезал в капсулу. Рицуко стояла на платформе.
- Если мы будет вручную активировать всех Ев, то на это уйдет слишком много времени, так что сейчас ты будешь отжимать фиксаторы на Ева, а потом помоешь вставить капсулы в приемники, только аккуратно, ребята будут внутри.
- Хорошо.
Я сглотнул.
После Активации Евангелиона зал озарился светом ее неоновых габаритных огней, ослепив наши ПНВ. Я сдернул шлем и посмотрел на Синдзи. Первый раз я вдел активированного Евангелиона снаружи. Картина внушала невольный трепет.
Ева-01 тем временем подошла к рядам наших машин и поочередного отсоединила все фиксаторы парой движений. После чего обернулась и посмотрела прямо на нас. В этот момент стало действительно жутко.
Рицуко поднесла к губам передатчик:
- Молодец! Теперь отключи энергию, пока ребята залезут в капсулы, нам нужно экономить заряд.
- Понял!
Глаза Евы потухли, голова рухнула на грудь а руки повисли плетьми.
- Отлично
Я шагнул в капсулу и запрыгнул в кресло, Рицуко подошла к двери:
LCL заполнит капсулу только в Еве из внутренних запасов, насосы не работают, так что немного потрясет.
- Лишь бы он не сжал руку.
Рицуко улыбнулась:
- Не переживай, нужна огромная сила, чтобы сломать капсулу. Нечаянно не получится. У нас мало времени, поспешим. Перед тем, как створка люка заехала на свое место, я увидел залезавшую в капсулу Аянами. Возле нее стоял командующий Икари, он что-то сказал ей, отчего та рассмеялась. Это было что-то совсем из ряда вон.
В последний миг в щель между проемом и люком ударил яркий зеленоватый свет.
Я почувствовал, как поднялся вверх и на всякий случай проверил ремни. В этот момент капсула перевернулась почти вертикально и я ощутил легкий толчок. Раздалось шипение и со всех сторон хлынул LCL.
Когда капсула заполнилась, я включил питание, радужные всплески сменились ангаром, Евой-00, осматривающей свою руку и Евой-01, вставлявшей капсулу в Еву-02. Когда у последней зажглось питание, в динамиках послышался голос Рицуко:
- Киро, замени блок питания Синдзи и начинаем.
- Хорошо.
Я поднял с земли заранее подготовленную батарею и вставил в пустующую ячейку на спине Евы-01.
- Электромагнитные подъемники тоже не работают, поэтому выбираться будете через северный тоннель, Ангел пытается пробиться в его вентиляционную шахту в зоне 3-B. Он выделяет высококонцентрированную кислоту, которая плавит наши защитные панели как масло. Из оружия у вас будут только штурмовые винтовки и ножи, остальное заблокировано в хранилищах. Как следует из данных наблюдения, противник обладает довольно слабым АТ-полем, поэтому проблем возникнуть не должно. У всех стоят резервные батареи Евы-07, поэтому времени на всю операцию около 25 минут. У Киро, оно, разумеется, не ограничено, но Ангел сможет проплавить нашу защиту за 46 минут, поэтому вам придется поспешить. Больше никакой информации мы дать вам не можем, поэтому рассчитываем на вас. Удачи!
- Спорим, я уничтожу Ангела первая? – с этими словами Аска подняла автомат и устремилась в туннель.
Я переглянулся с Синдзи, его Евангелион лишь недоуменно повел плечами.
Мы подхватили свои винтовки и зашагали в сторону зева туннеля, постепенно перейдя на бег, догоняя Аску.
Прожектора на плечах идущей впереди Евы-02 выхватывали из темноты стены туннеля, то расширяющегося, то сужающегося так, что нам приходилось пригибаться и ползти на корточках. В замкнутом пространстве, когда вся окружающая обстановка примерно твоего размера, начинаешь путаться в габаритах, забывалось, что мы находимся внутри Евангелионов.
- Кажется, мы уже в шахте, - нарушил тишину Синдзи,
- Тот шлюз был выходом из тоннеля, дальше – шахта, мы уже близко, - я видел изображение с внутренних камер капсулы Рей, остальных я мог только слышать. Она сидела в таком же шлеме и смотрела по сторонам.
- Как думаете, -продолжил Икари, - Ангел связан с пропажей света?
- Какая разница! Сейчас мы покончим с ним! – фыркнула Аска.
- Просто стало интересно…
- Я думаю, что это слишком идеальное совпадение, - я подтянул свой автомат и пролез под гигантским винтом, - Ангел появился через пару минут после того, как погас свет.
- Смотрите, там, впереди!
Ева-0 показывала пальцем на место, в котором в шахту пробивался дневной свет.
- Фу, что это?
Я включил зум и теперь заметил, что сверху в шахту стекала какая-то зеленоватая жидкость, о которой шел пар.
- Похоже, мы на месте. Наши действия?
- Вдарим по нему со всех стволов и все!
Аска обернулась на нас:
- Что? Идей получше не будет? Тогда вперед!
Мы подползли к краю шахты: здесь она выходила в просторный вентиляционный колодец. Краем глаза я посмотрел наверх и поежился. Отдаленно ангел напоминал большого паука. Четыре ноги были раскинуты по разные стороны колодца. Они удерживала туловище Ангела, которое заканчивалось массивным глазом из которого и сочилась зеленая жидкость. Она стекала вниз, на защитную решетку, растворяя стоящие за ней вентиляторы - от первого осталась лишь одна лопасть. Вступая в контакт в металлом, кислота резко темнела и дальше просто стекала густой массой, не причиняя вреда конструкции.
- Смотрите! Чтобы проплавить все перекрытия, Ангелу нужно лить кислоту постоянно.
- Значит не дадим ему закончить!
Ангел, казалось, не замечал нас. Мы высунулись в колодец и прицелились в глаз. И в этот момент зрачок повернулся в нашу сторону.
- Ну же! Огонь!
Я не спел вдавить спусковой крючок, потому что одновременно со словами Аски из глаза брызнули несколько новых струй кислоты, которые попали прямо в наши автоматы. Ствол тут же зашипел и погнулся, как будто тая.
Кто-то успел выстрелить, но пули лишь столкнулись с АТ-полем ангела.
Послышался крик Аски и грохот , я обернулся:
Ева-02 схватилась за руку, перчатка пузырясь и шипя оголила обожженное запястье.
- Я выронила автомат!
- Осторожно!
Синдзи успел отдернуть Аску до того, как в то место, где она только что стояла, не ударила новая струя кислоты.
- Вот черт. Теперь мы безоружны.
Мы сидели, вжавшись в стенки и смотрели в просвет; кислотные струи постепенно снова стали одним потоком.
- Сколько у нас осталось времени.
- У меня пять минут, - Аска потирала руку, - болит как своя.
- Разумеется, - Синдзи выглянул и посмотрел вниз, - у меня тоже.
- У меня восемь, - Рей сняла шлем и смотрела на экран, - что будем делать?
- Не знаю, - я обернулся к Синдзи, что ты там смотрел?
- Винтовка Аски лежит внизу, она вроде не повреждена.
- И как же ты доберешься до нее умник?
- На самом деле, у меня есть идея.
Мы все внимательно посмотрели на Икари, он еще раз выглянул и посмотрел на Ангела.
- Если разрушить АТ-поле Ангела, то можно будет уничтожить его из оставшейся винтовки. Но сделать это надо одновременно, иначе Ангел может понять наш замысел.
- И как ты предлагаешь спуститься за винтовкой, если он постоянно льет кислоту?
Я вмешался:
- Идея хорошая, но нужно прикрыть чем-то Евангелион, который спустится за винтовкой, что-то, что сможет задержать кислоту.
- Я это уже продумал, я сделаю это.
- Ты – что?!
Судя по голосу, Синдзи замялся:
- Стреляю я не очень, поэтому я схвачусь руками за противоположный край шахты и закрою Евангелион от кислоты, а кто-то встанет на меня и пробьет его АТ-поле.
- Звучит как настоящее безумие.
- Все нормально, броня и АТ-поле должны задержать кислоту, только поспешите!
- Решено, - сказала Аска, - тогда я иду за винтовкой. Из вас всех я лучше всех стреляю.
- Тогда мы займемся АТ-полем.
Рей кивнула.
- Ну что, - Синдзи подошел к краю шахты,- готовы?
- На счет «три»
- Один,
Мы с Рей прижались к левой стенке шахты
- Два, - Аска изготовилась к прыжку.
- Три, - крикнул Синдзи и выбросился вперед, ухватившись за край шахты. Наспинная броня зашипела и начала трещать.
- Начинаем! - Крикнул я Аске и вскочил на спину Евы-01. Кислота брызнула моей Еве на плечо, в стык между бронеплитами, и через секунду я почувствовал, как горит это место под комбинезоном. Аска уже была внизу.
- Давай!
Я присел на колено, Рей с разбегу прыгнула на выставленные руки. В динамиках раздался сдавленный стон Синдзи.
- На месте, - Аска вскинула винтовку
Напрягшись, я подбросил Еву-00 вверх. От удара квантового ножа АТ-поле ангела рассыпалось со стеклянным хрустом. Я успел подхватить падающую Рей, но Синдзи не удержался и мы втроем полетели вниз. Раздалась автоматная очередь.
Когда я выполз из-под Рей, то смог рассмотреть Ангела, вернее, то, что от нее осталось. Он лежал на краю колодца, одна лапа свисала в проем, а из дыр на теле вытекал LCL.
- Он готов?
- Конечно, - Аска подняла автомат и сделала вид, что сдувает идущий из ствола дым, - я бью только наверняк…
Огни Евы-02 погасли, она медленно сползла по стене на пол.
Замигал коммуникатор экстренной связи, на линии была Аска и Синдзи.
- Вот черт. Аккумулятор сел!
- Я тоже разрядился.
Рей?
- Я еще…
Ева-00 рухнула на колени и опрокинулась навзничь. На экране замигал огонек входящего вызова.
- Я все.
- Ну что ж, - я вытащил из порта резервную батарею и вставил ее в Еву-00, - похоже придется тащить их обратно.
На половине обратной дороги из динамиков послышался голос Мисато
- Штаб-квартира – группе ликвидации. Ребята? Алекс? Синдзи? Аска?
- Мы в порядке, тащим обратно Ев 01 и 02, скоро будем у вас.
- Отлично! Мы смогли восстановить питание. Будем встречать вас возле шахты, вы дотянете?
- Я отдал Аянами свою резервную батарею, должно хватить до Ангара.
- Хорошо. Вы отлично справились сегодня.
***
- Так ты говоришь, что Ангел целился в ваше оружие?
- Мне показалось что да.
- Это очень интересно, - Рицуко поправила очки, - а вы успели выстрелить в него?
- Нет, Аска начала стрелять после того, как наши автоматы расплавились.
- Получается, что Ангелы гораздо умнее, чем мы предполагали изначально, интересно, - она обратилась к Мисато, - он догадался вывести оружие из строя самостоятельно или же они способны взаимодействовать между собой?
- Кто знает, - пожала плечами Мисато, - даже спустя столько лет Ангелы остаются для нас все такой же большой загадкой.
- Спасибо, Алекс, это очень полезная информация.
- Я надеюсь, она нам поможет.
- Посмотрим, - пробурчала под нос Рицуко, рассматривая планшет с отчетом.
***
Я сидел в раздевалке и вертел в руках шлем, когда из-за ширмы появилась Рей.
- Веселый поход в кино выдался, - улыбнулся я.
- Я задержалась в штабе, - как бы извиняясь, продолжила она, отведя взгляд в сторону- командующий Икари сказал, что нужно провести дополнительные тесты
- Все в порядке. Отложим до более удачного времени.
- Может быть, сходим прямо сейчас? Мы успеваем на последний фильм.
Я растерялся.
- даже не знаю, мы весь день были на ногах, да и пока выберемся из догмы, кино наверно уже начнется.
- Если ты не хочешь…
Рей взяла свои вещи и пошла к выходу
- Если мы хотим успеть, то нужно поторопиться.
Я подхватил сумку и догнал ее у дверей.
- А куда это вы собрались?
В раздевалку зашла Аска и выжидательно скрестила руки на груди.
- Мы с Киро идем в кино.
- Вдвоем?
- А что не так?
- А почему это вы не позвали нас? Я думала, что мы команда!
- Если хотите, пойдем все вместе, - я уже понял, что иногда лучше просто согласиться, чем спорить.
- Конечно хотим! Чем еще заняться в этом месте! А что скажет любимица?
- Мне все равно, - судя по виду Рей, она заметно сникла.
- Тогда я догоню Икари.
- А он согласится?
- у него нет выбора, - Аска скрылась в дверях
***
Когда мы вышли из кинотеатра, на улице уже стемнело.
- Фильм – полный отстой, зря потратили время.
- Да ладно тебе, Аска, фильм не такой уж и плохой, мы хорошо отдохнули, - Синдзи пытался удержать на себе две сумки с комбинезонами, стаканы попкорна и напитки
- Может быть для таких зануд как ты, он и был хорошим.
- Почему ты не можешь быть более доброжелательной?
- Потому что никто другой не скажет тебе правды. Пошли домой, спать хочется ужасно. Увидимся!
Лэнгли подхватила у Синдзи свою сумку и бодро зашагала по улице, Икари обреченно поплелся следом.
- Что ж, - я обернулся к Аянами, - не совсем то, что мы планировали, но проще было согласиться, чем спорить с ней.
- Все хорошо, - она посмотрела на часы, - извини, мне нужно идти. Командующий Икари сказал, что нужно провести еще тесты.
- Сейчас?
Это было довольно странно - обычно в NERV ночью оставались только дежурные сотрудники, даже Рицуко, Мисато и Кадзи сегодня ушли вместе с нами. Вроде бы, они собирались посидеть где-то.
- До свидания. Спасибо за вечер.
Рей так же быстро зашагала в сторону штаб-квартиры, скрывшись за поворотом. Я направился домой, но на пол пути понял, что ее сумка с комбинезоном осталась у меня. Наверно стоит догнать ее и отдать сумку, но если пунктуальная Рей о ней не вспомнила, то может быть она и не нужна, хотя что за тесты могут быть без комбинезона?
Я задумался: с одной стороны, меня вечером в NERV никто не приглашал, тем более, если там сейчас только командующий Икари, с которым лишний раз пересекаться не особо хотелось, с другой – хотелось узнать, что за тесты может проводить командующий NERV вечером в полупустом штабе и только с одним конкретным пилотом. Если спросят, что я тут забыл, то всегда можно сказать, что хотел отдать комбинезон для теста, никто и возразить не сможет. С этими мыслями я направился в сторону штаб-квартиры.
Догнать Рей на улице не получилось, чему я мысленно порадовался. На входе никаких проблем не возникло, полусонный охранник проводил меня скучающим взглядом до терминала, и когда тот одобрительно пискнул, считав мою карту, снова уставился в книгу. Подъемник доставил меня в Геофронт, оттуда я добрался до здания Штаб-квартиры. Здесь охрана была посерьезнее:
- Капитан Кацураги уже уехала.
- А? А я не к ней.
- Профессор Акаги с майором Рёдзи тоже.
- Я к командующему Икари.
Охранник приподнял бровь.
- Ну, не совсем к нему, вот!
Я показал ему сумку.
- Аянами Рей забыла комбинезон, он ей нужен для тестов.
- А, да, он показал рукой на лифт, она проходила минут 15 назад.
- Спасибо
Думал, будет сложнее.
Я прошел к лифту и дотронулся до кнопки. На экране высветился последний использованный этаж: "- 17". Странно. Командный центр находится на "-12" этаже, а ангары Евангелионов на "-13" и "-14", я не думал, что ниже тоже проводятся испытания.
Дождавшись лифта, я нажал нужную кнопку и лифт пополз вниз. Когда на экране высветился "-15" этаж, лифт остановился, но двери не открылись. Вместо этого на экране загорелась надпись: «Ограничение использования. Подтвердите уровень доступа». Я прислонил свою карту к терминалу, но он выдал ошибку. Я попробовал нажать на этаж выше, но ничего не сработало, лифт так и остался стоять с закрытыми дверьми какие бы кнопки я не нажимал.
По спине пробежал холодок -теперь меня надут при попытке попасть туда, куда попадать не нужно и, разумеется, обо всем доложат командующему. Я крупно попал. Глаза лихорадочно шарили вокруг в поисках выхода из ситуации, пока не наткнулись на сумку Рей. Насколько я помню, Рей оставила свой пропуск в штабе IPEA при проведении той операции и ей сделали дубликат. Вчера вечером тот самый офицер привез ее старый пропуск и она положила его в сумку. Моя последняя надежда была на то, что она еще не успела ее сдать. Я зашарил по карманам, нащупав в одном из них заветный кусок пластика. Оставалось только надеяться, что Рей не использовала для доступа на нижний этаж какой-то особый пропуск.
Я прислонил карту к терминалу. Задумавшись, тот выдал «Доступ подтвержден» и лифт с толчком поехал дальше. На "-17" этаже двери открылись. Взору предстала несколько неожиданная картина – плохо освещенный коридор с множеством дверей, провода и кабели, тянущиеся вдоль стен и лежащие на полу. Такое чувство, что на этом месте в отличие от всей штаб-квартиры сильно сэкономили.
Я подумал, что на этом мое путешествие и закончилось, но ноги сами понесли меня вперед. Я понимал, что то, что я сейчас делаю было неправильно, но чувство любопытства уже нельзя было загасить, поэтому я брел дальше мимо раздвижных дверей. Мне показалось, что я услышал какой-то звук из-за одной из дверей. Подойдя ближе, я отчетливо услышал звук работающих агрегатов. Возле двери были какие-то иероглифы. Приглядевшись, я смог прочесть: «Лаборатория искусственной эволюции».
- Искусственной эволюции? – тихо спросил я сам у себя. Наверно, что-то связанное с Евангелионами.
Я нажал на кнопку и дверь открылась. За ней оказался просторный зал, вдоль стен которого находились какие-то устройства и аппараты. Посреди комнаты Находилось что-то вроде высокого крытого сосуда, заполненного LCL и окруженного аппаратурой, от которой к этим устройствам тянулись многочисленные трубки и провода. Перед этой аппаратурой находился высокий человек, нажимавший на кнопки и сверявшийся в показанием экранов. На одном из них было изображение человеческого скелета с мышцами и нервами, только это изображение было каким-то уж необычным, что-то сильно отличалось, только я не мог понять, что.
Теперь я заметил, что в сосуде кто-то был. Я прищурился и, когда глаза привыкли к полумраку, отшатнулся назад. В капсуле находилась Рей. Она плавала в нескольких метрах над землей, к ней с нескольких сторон тянулись трубки. Командующий еще не заметил меня, я сделал несколько шагов назад и дверь бесшумно вернулась назад.
Что есть силы я припустил назад к лифту. Помня о том, что лифт отображает последний этаж, я нажал «-12» и только потом поехал наверх. На выходе я буркнул охраннику что-то вроде: «В штабе никого не было, я оставлю это здесь» Весь путь из Центральной догмы до своей квартиры был словно в тумане.
Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Из головы не выходила увиденная мной картина. Рей говорила о каких-то тестах, но это выглядело очень странно.... И даже если это была рядовая процедура, то почему ее проходила только Рей? И еще и надпись на дверях…
Погрузившись в тяжелые мысли, незаметно для себя я заснул. Разбудил меня уже ставший традицией телефонный звонок.
- Семь утра! – Отрапортовал бодрый голос Мисато на том конце.
- Ага…
- Ты же помнишь какой сегодня день?
- Несчастливый.
- Я бы сказала просто – тестовый. Я жду тебя через полтора часа, собирайся.
