Пара золотых

Солнце оказалось ныне особо беспощадно к жителям Агроса. Тёплый воздух, казалось, обжигал изнутри, но даже жаркая непогода не помешала торговцам разложить аккуратными рядами свои товары и расхваливать вперекрик друг другу на всём торговом переулке. А тянулся он далеко, вился лесенками вниз и поворотами, как изогнутый скелет змеи. Такое сходство ещё поддерживалось и тем, что небольшие лесенки выделаны из обтёсанных серых камней. Каменный скелет рядом с южными домами песочного цвета — чуждая и всё же богатая столичная красота, подаренная мастерами севера. Утомившись ждать свою матушку, мальчик потирал нагевшиеся от солнца тёмные волосы, тихо вздыхал. Щурясь, он смотрел вдаль, выглядывая по дороге вниз оазисы. Конечно, вокруг них собралось, наверное, уже много народу, но всё же хотелось глотнуть хотя бы капли воды, а может даже и плеснуть немного на лицо. Но цветастые платки, которыми укрыты водные источники, нигде не показывались среди бесконечных торговых рядов. Разве что один, в самом конце дороги, и тот, кажется, был заброшен? Мальчишка помнил, как они уже бегали здесь с друзьями и не обнаружили там свежей воды, лишь грязную лужу да помои. — Хей, Аври! К мальчишке подошёл его друг, повыше и постарше его, такой же смуглый и худощавый. — Алес! — Жарко сегодня, хм? — Жарко… Они присели на ступеньку одной из лесенок. — Ты ждёшь матушку. Мальчик невесело кивнул. — Она зашла к миссис Фрее за солью и бархатом. Мы потом пойдём домой, она приготовит лепёшки, с сыром… Ты можешь зайти, она будет рада… — Аври, слушай, — мягко перебил старший младшего и, щурясь из-за солнца, показал пальцем в разноцветный платок, видневшийся за торговыми рядами. Алес улыбнулся и предложил негромко. — Давай наперегонки? До старого оазиса… — Там же даже воды нет? — Аври недоумённо изогнул брови. — Есть. Мы почистили исток, с Ирбисом и Мирой, вода там теперь самая свежая… Но знаем об этом только они, я и ты. Ну так что? Алес заговорщически улыбнулся. Аври улыбнулся в ответ краями губ и кинул вновь взгляд вдаль, в конец переулка, так что стало ясно, что ему передалось-таки азартное настроение друга. — Мы быстро, тут же недалеко. Твоя матушка ещё спасибо скажет, что ты нашёл хороший источник для вас. Бежим? Почти одновременно мальчишки сорвались со своего места и ринулись бежать через гудящую толпу. Маленький Аври кинулся бежать меж занятых взрослых, протискиваясь и толкая их в бёдра, сталкивая молодых носильщиц с вазами, за что получал вслед возмущённые окрики. Его же друг, оценив на бегу толпу, преграждающую дорогу, вскочил по бочке на крутой выступ, шедший прямо за торговым рядом, и сократил путь по деревянной крыше ларьков. Рынок особо цвёл разнообразием товаров в это время года — на севере созрели диковинные плоды, настало время урожая. Оттого, когда мальчишки в своей гонке наткнулись на небольшую площадь, пересечённую переулком, их встретили яркие цвета и запахи, и бочки с горами фруктов и овощей. Тут же бережливые продавцы поспешили прикрикнуть на разыгравшихся детей — те едва ли не сталкивали горы свежих товаров, которые были так бережно выложены! На площади сразу поднялся шум. Залитая солнцем площадь через парой секунд после сменилась вновь на полутень переулка, украшенного разноцветными флажками. Алес с озорной улыбкой оглянулся на маленького друга, с которым они теперь бежали бок о бок. Вспомнились невольно солнечные дни, когда они крали фрукты с прилавков, удирали, пролазили, кажется, весь город вместе, словно родные братья. Извилистыми путями, переходами, переулками, всегда «наперегонки». Разве может быть цена такой дружбе? — Аври, постой! — резко остановившись, Алес прикрикнул своему «младшему брату», но того быстрый бег и отставание соперника лишь раззадорило и скорее увело за поворот, в тень цветного платка, уже побледневшего со временем, но всё так же хранившего прохладу спасительной тени. Оглянувшись на гудящую толпу — едва ли кому-либо было дело до двух парней, Алес прошёл внутрь, повернув за каменистый поворот. Порядком проголодавшееся уже успело расколоть маленький череп мальчика и перейти от костей к его ручкам и тельцу. Пусть змеиное тело извивалось лишь на месте ног, в человеческой пасти таились зубы, достойные жуткого зверя, с лёгкостью рвущие нежную плоть. Обнажив мальчишеские рёбра, наг оглянулся на своего спасителя и с едко усмехнулся. — Ты крикнул сейчас, как девчонка? Неужели даёшь слабину? Сжав кулаки, Алес секунду молчал, но после тихо и со злобой процедил: — Слабину? Я просто не хотел ему давать обогнать меня, хотел его толкнуть тебе и посмотреть, как он умрёт. Слова лишь вызвали прерывистый смех у монстра. — Надеюсь на то,. Твоя плата. В грязные ладошки мальчишки упала пара золотых монет, и мальчишка тут же выбежал, оставив тело друга во власти нага.