***
С Чарли Эггзи сталкивается уже в самолете. Он и капитан Хэмиш сверяют по спискам данные о маршруте. Потом Хэмиш утыкается в инструктаж — он проклятый педант и зубрила. Чарли же выползает в салон размять ноги. Его длиннющие клешни видно даже из хвоста, и Эггзи буквально не может об этом промолчать. — Завали, хоббит, — лениво отбривает Чарли; Эггзи замечает кромку зубов под розовой мякотью губ. — Ты не представляешь, как тяжело находиться в кабине весь полет. Особенно под слепящим солнцем... Мы не пассажиры, у нас створку на иллюминаторе не закроешь. Чарли говорит спокойно и ровно, в его голосе нет повышенного концентрата яда. Это необычно. Он больше похож на человека, а не на потустороннюю тварь; на него неожиданно приятно смотреть — и дело даже не в костюме. Дело в том, что Чарли ведет себя естественно. То есть, неестественно, ведь естественно для него — значит как мразь. Эггзи думает: с ухода Клары прошло несколько дней, а какой благотворный эффект. Фантастика. Вслух он, конечно, произносит другое. — Подумаешь, солнце. У нас вот был случай, когда пассажир наложил кучу в ящик для туалетной бумаги! Чья еще работа тяжелее, носатый. Чарли смотрит на него, как на редкостного придурка ровно секунду. Потом разворачивается и хлопает дверью в кабину пилотов. Эм, разве что-то пошло не так? — Пять баллов за самый тупой в мире подкат! — посмеивается Хьюго, невольный свидетель сцены. Эггзи разводит руками. — Но я правда не представляю, каким образом он смог это сделать! Возможно, стоит добавить, что он даже не думал подкатывать к Чарли, но мистер Харт вовремя прерывает поток бессвязных, неоперившихся мыслей. — Пассажиры близко, — его командный тон помогает сконцентрироваться на работе. — У нас сегодня двое УМ, Хьюго, Рокс, приглядывайте за ними.***
— Мне показалось, или ты только что играл с техником в камень-ножницы-бумага через иллюминатор? — спрашивает Чарли после приземления в Ньюарке. Последние пассажиры покинули самолет, и бортпроводники занимаются обычным делом: ползают на коленях между рядами, собирая мусор и бычки. Все, кроме Эггзи. Он сортирует оставшиеся пайки, хотя Чарли так не считает (и он, к сожалению, прав). — Э-э. Эггзи нервно улыбается: Чарли гнида, он не раз закладывал его перед руководством, но тогда с ними работала Клара — и Эггзи вынужден признать, что порой специально ее доводил. Так что, возможно, Чарли просто защищал свою... самку? территорию? Звучит хреново, но вывод в другом: сейчас "своего" нет, и он... — Это вышло случайно, — смех получается слегка нереалистичным. Чарли крутит пальцем у виска, надевая фуражку. Эггзи смотрит на него — осунувшегося, бледного, наверняка предотвратившего не одну нештатную ситуацию в воздухе, — и его язык реагирует быстрее, чем мозг. — Сходим выпить? Чарли выглядит удивленным — но самую малость. Эггзи быстренько расфасовывает оставшиеся обеды, вытирает ладони о брюки. Чарли почти не подает виду, но Эггзи читает легкое отвращение к этому жесту по морщинкам у глаз. — У меня много ебанутых историй, — вряд ли такая фраза может сойти за рабочий аргумент, но если Эггзи в чем-то и хорош, то лишь в топорном флирте. Но воспитанные девочки — и мальчики — любят чавов. Методика прокатывала не раз. У Чарли пристальный, тяжелый взгляд. Эггзи уже успевает разувериться в результате, когда он все же открывает рот, чтобы сказать: — В восемь. Место выберу я, — и, воу, это маленькое достижение?***
Весь вечер в отеле Эггзи избегает заговорщицки улыбающуюся Рокс.***
— Это уже не смешно, — бурчит Эггзи, пока Чарли стаскивает с него одеяло. — Сейчас очень рано! Я не хочу вставать! Чарли — почти при параде — зубасто улыбается. Его волосы все еще серьезно встрепаны после ночных приключений, а на коже в разрезе расстегнутого воротничка алеет засос. Эггзи чувствует себя слегка отомщенным, разглядывая его яркие края. — Ну прости, детка, — у Чарли низкий, возбуждающий шепот; он припадает на одно колено возле кровати, когда Эггзи отчаянно пробует зарыться под подушки, — ты сам выбрал остаться в моем номере. Теплой спины касаются холодные пальцы, и Эггзи едва сдерживает судорожный вздох. Касания нежные, на стыке температур, умелые и приятные, и он жмурится, подставляясь под ласку. Но Чарли, выверив момент, щипает его за бедро. Паскудно смеется. Вот же обольстительная сука. — Я выбрал хороший секс и завтрак в постель, а не подъем на авиасимулятор до рассвета, — огрызается Эггзи и все-таки переворачивается. Чарли близко, слишком близко, и они сталкиваются носами. Эггзи пытается сфокусироваться, но Чарли вкусно пахнет мятной пастой и кофе. Он тянется вперед чисто на автомате. Чарли с готовностью отвечает. Они жадно прижимаются друг к другу пару минут; Чарли зарывается рукой в его волосы, давит на затылок, одновременно исследуя рот, и Эггзи остается только постыдно скулить. Это остро, горячо и определенно очень заводит. Эггзи обхватывает плечи Чарли руками и думает: Клара — удивительно глупая курица. Чарли отстраняется, только когда мерзко звенит будильник на телефоне. Зануда: у него даже на выход из номера отведено четкое время. — Надеюсь, ты вернешься, — ноет Эггзи, нехотя поднимаясь ему вслед. Он провожает Чарли до порога в одном нижнем белье и смутно надеется, что не встретит никого из экипажа, распахнув дверь. Чарли улыбается, надевая фуражку. Оставляет смазанный поцелуй на виске. — Вернусь, хоббит, — но вдруг неловко замирает, и его лицо остановится розоватым у скул. Он что, смущен? Нет, Эггзи определенно недооценивал Чарли, а Клара — трижды глупая курица. — Послушай, если хочешь чего-то серьезного, я должен предупредить. Жизнь со вторым пилотом... Эггзи с готовностью закатывает глаза. — Ты устанешь от меня первым, шпала, — и смеется, притягивая Чарли за грудки. Чарли тихо хмыкает ему в губы. — Только если от твоего акцента. Поверь, хуже тебя только ирландские диспетчеры. Я знаю, о чем говорю.