Голубые Крылья

      Любому лидеру необходимо уметь быть как благодетелем, так и тираном.       Когда я впервые пришла в Рандервиль, мне довелось стать свидетелем крайне слаборазвитого общества: люди ходили в тряпках, умирали от болезней, жили в пещерах или примитивных домах, а правителя как такого даже не имелось, из-за чего небольшую толику власти имели наиболее сильные и способные. Видеть нечто подобное мне не впервой, ибо людские поселения могли сильно различаться по уровню жизни и менталитету, но именно в этот момент что-то внутри меня переклинило, вынудив вмешаться.       Несколько десятилетий до этого мне пришлось странствовать по северной части континента в поисках расы дейр, так как по словам Вессии из Бринбурга, это была моя единственная зацепка, ведущая к отцу. Мои приключения не увенчались успехом, но вместо этого я наткнулась на более агрессивные племена людей, которые не просто отказывались идти на контакт, но и пытались прогнать, а иногда даже убить меня. Вероятно, загнанные в более суровые земли, местные обитатели не приветствовали чужаков и видели потенциальную опасность в каждом живом существе, либо же им настолько не хватало мяса для собственного пропитания, что несчастные охотники пытались превратить в свою добычу даже себе подобных. В такие моменты мне неоднократно вспоминались слова Фелингера о том, что проблема кроется не в человеке, а в законах и системе, которые оказывают на него постоянное влияние.       За свой долгий путь мне неоднократно приходилось сталкиваться с самым разными обществами, среди которых присутствовали как дикие, так и вполне разумные со своими правилами. Разница была колоссальной, и я многому научилась как от одних, так и от других, сформировав свое собственное представление о том, как должен развиваться народ. Так почему бы мне не использовать свои навыки и знания, чтобы привести людей к процветанию? Может, именно для этого я почти сотню лет странствовала по миру, чтобы потом немного изменить его? В этой мысли для меня открылось новое предназначение, и словно по велению самой судьбы на моем пути выпал тот самый город.       Захватить Рандервиль под свой контроль было несложно. Какие-либо намеки на систему у них почти отсутствовали, а дефиксы из Бринбурга научили, что сила легко может привести человека к власти. Пусть на тот момент я почти никогда не использовала свою внутреннюю энергию, продемонстрировать загнивающему народу мощь водной стихии оказалось вполне мне под силу. Удивительно, но даже длительный отказ от каких-либо навыков почти не вызывал у меня деградацию в этой области, и поднимала я большие волны так, будто только вчера успешно закончила очередную тренировку с Гелиасом. Увидев чудо, люди последовали за мной, а их наиболее почитаемые представители, признали во мне надежного и сильного покровителя. В конце концов пещерные жители, нуждавшиеся лишь в пропитании и комфорте, поначалу имели не такие и большие требования.       Итак, на мои плечи упал целый народ, и осталось лишь понять, что с ним делать. Для начала нужен закон, или что-то отдаленно его напоминающее. Первым делом, я запретила самодеятельность в любых конфликтах, а если случай окажется слишком тяжелым, показывала готовность лично решить спор справедливо. Люди не должны причинять вред друг другу, независимо от причины, и в этом плане мне приходилось выступать защитником обиженных, чем заслужила уважение со стороны общества. Конечно, были те, кому подобное правило не понравилось, но в этих случаях достаточно продемонстрировать свою силу перед недовольным, и любые вопросы сразу отпадали. Впрочем, добившись цели, я поняла, что не хочу удерживать свою власть исключительно за счет одаренности, а значит, необходимо заполучить авторитет. В отличие от большинства вождей и правителей мне не было нужды отсиживаться в поселении и управлять жителями, а потому я начала активно помогать своему народу своими навыками. Пусть и добытое мною мясо и оказанная знахарская помощь почти не играла роли на фоне населения в пару тысяч человек, общество все равно оценило мои старания. Они одновременно принимали меня как за равного себе, и в то же время уважали как лидера.       Вторым шагом с моей стороны стало распределение обязанностей между людьми. Каждая семья должна чем-то заниматься и приносить еду или ресурсы, которые впоследствии будут либо распределяться между жителями, либо уходить на обустройство нового города. Я повелела постепенно сносить хлипкие дома и покинуть пещеры, начав постройку более просторных и хорошо оборудованных жилищ, не забыв при этом подобрать правильное место неподалеку. Постепенно мы перебирались из скалистой местности и гниющих полей на просторное поле у окраин леса. Почему же этот народ изначально выбрал столь отвратительное место? Вероятно, причина заключалась в хорошей защищенности, но, когда я организовала отряды охотников и очистила леса от диких зверей, отогнав их как можно дальше, местные жители постепенно окрепли и осмелели для столь рискованного переезда.       Люди привыкали воспринимать меня как лидера, и даже начали придумывать титулы, восхищаясь моими способностями. Я не носила короны или красивых скипетров, и внешне мало чем отличалась от обычного человека, но все равно приняла столь специфичную дань уважения. Правда, первое время часто не покидало странное ощущение, когда ко мне обращались как «госпожа» или «ваше превосходительство».       Несмотря на то, что я планировала удерживать власть в одиночку и не сближаться ни с кем из людей ввиду печального прошлого, мне быстро стало понятно, что самой справиться с таким скопищем невозможно. Всегда будут проблемы и трудности, требующие моего вмешательства, а возможности присутствовать в нескольких местах одновременно в моем списке не имелось. Вспомнив, как фальшивый бог управлял городом при помощи своих жрецов, я начала присматривать своих собственных помощников, которые смогли бы оказывать мне эффективную поддержку в трудную минуту. Подсознательную симпатию у меня вызывали охотники, а потому хотелось избрать первого товарища из их числа. Им оказался Кардель, жесткий нрав которого могли решить почти любую проблему, а его неутомимость позволяла ему работать длительное время без перерывов. Чаще всего он выслеживал провинившихся и решал проблему на месте, а если случай тяжелый, то просто приводил их ко мне, тем самым Кардель являлся этаким хранителем порядка. Следующим стал Хаарон – пожилой, но еще не совсем старый представитель очень многодетного семейства. Его главная особенность заключалась в умении управлять группами людей, потому именно этому человеку я могла доверить решение проблем, таких как распределение задач в обществе и правильное обустройство города. Из-за своей ворчливости и вредности, порой доводящей его до забавных приступов безумия, можно сказать что он обладал крайне неприятным нравом, но в любом деле этот помощник умел понять, на каком месте тот или иной человек будет приносить больше всего пользы.       Но, пожалуй, самой ценной для меня находкой стал Виз. Впервые я его заметила, когда несколько семей, занимавшихся добычей камня, публично выразили недовольство по поводу того, что им придется дольше остальных проживать и работать в старом прогнившем селении. На тот момент ситуация действительно показалась мне несправедливой, и в моей голове крутились два варианта: принудить заниматься этим тяжелым физическим трудом и другие семьи поочередно, жертвуя эффективностью из-за отсутствия у них опыта и недостаточной выносливости, либо же серьезно задумываться над тем, как улучшить условия для уже имеющихся работников. Именно в этот момент из толпы выскочил высокий, но немного хлипковатый парень с очень выразительным лицом, которому на вид было немногим больше чем мне. От природы он оказался наделен поистине волшебным голосом, а потому каждый раз, когда из его уст ловко выпрыгивали нужные слова, люди вокруг тут же попадали под его чары. Вот только это не магия, как у меня, а природный дар, которому талантливый человек нашел применение.       - Наша госпожа оказала вам великую честь, оставив на ваше попечение практически все старое поселение – вещал он. - В то время как мы отстраиваем новый город для вас под строгим руководством в группе с малоизвестными людьми, вы работаете одной семьей в удобной для вас компании. Мне бы тоже хотелось работать бок о бок с близкими, но, к сожалению, я недостаточно силен для добычи камня.       - Но в этих пещерах сыро и холодно, вы хотя бы можете свободное время проводить в хорошо обустроенных домах, мы тоже так хотим!       - Никто не справится с этой работой так же хорошо, как вы, и, если наша госпожа заменит вас другими рабочими, процесс отстройки нового Рандервиля замедлится в разы.       Сами посудите, мы сейчас ночуем по несколько семей на один дом, укрываясь одной шкурой на двух-трех человек. Давайте же не будем ссориться и обустроим наш город как можно быстрее, чтобы каждый находился в комфорте.       В этот момент не только разозлившиеся рабочие начали прислушиваться к его речи, но и проходящие мимо люди, которые соглашались с оратором и подначивали бунтующих продолжать в том же духе. По сути, у добытчиков камня уже не оставалось иного выбора, кроме как согласиться с его мнением.       Виз красочно расписывал все плюсы их положения, намеренно умалчивая о минусах, и тем самым принуждал их посмотреть на ситуацию под выгодным для меня углом. С того момента я начала присматриваться к этой личности и все чаще замечала, как эффектно он манипулирует окружающими, порой сваливая на них даже свою собственную работу. Вполне нормально увидеть этого человека беззаботно отдыхающим у реки средь бела дня, когда все остальные трудятся. Виз использовал свое красноречие ради собственной выгоды, избегая половины обязанностей и принуждая других делать так, как хочется ему. Примечательно то, что никто, кроме меня, этого толком не замечал. Само собой, уже через несколько дней мною было принято решение, что такое дарование не должно тратить время попусту, и о своем решении я ни разу не пожалела. С тех пор он решил много проблемных ситуаций в одиночку, спасая от любого недовольства со стороны жителей.       Собрав эту троицу, я, вдохновившись советом дефиксов Бринбурга, нарекла их своими собственными советниками.       В момент, когда начало казаться, что ситуация стабилизировалась, возникла новая трудность. Дело в том, что народ, будучи под влиянием столь резкого развития и могущественного покровителя, начинал желать все больше и больше. Поначалу мне было искренне непонятно, почему это общество постоянно стремиться к большему, ведь припоминаемый бог на троне, пусть и фальшивый, явно не испытывал подобных проблем.       Как оказалось, все дело в открытости, ведь люди знали, на что способен их лидер, а я в то же время делала для них как можно больше. Соответственно они, словно дети, удобно устроились и кричали о том, как им мало вкусной еды, много работы, да и вообще кто-то вроде меня мог бы обустроить им город получше. В тот момент ситуация начала медленно выходить из-под контроля.       Постепенно приходило осознание ответственности, ведь каждое мое действие оказывает влияние на огромное число людей. Тогда мною было принято первое серьезное решение – ввести более жесткие правила. Отныне свои требования могли высказывать лишь старосты, по одному представителю на район, коих мы обустроили пару десятков, в то время как любые публичные высказывания и недовольства пресекались наказаниями. Это своеобразная аналогия на старейшин, которые принимали требования народа и передавали их жрецам. Да, подобное решение обусловлено сильной злостью, ведь после всего, что я сделала для них, они продолжали проявлять недовольство. Помог ли мне такой подход?       Очевидно, не сразу. Поначалу было много активистов, некоторые из которых не страшились телесных повреждений или лишения дневного рациона. К счастью, Хаарон предложил эффективное решение – наказывать не только провинившегося, но и его семью, что мигом решило все проблемы, ведь никто не хотел навлечь на себя гнев своих же близких.       Ситуация стабилизировалась, а я постепенно расширяла свои обязанности. Стоит признать, что мне не раз довелось сильно пожалеть о том, что так и не овладела другими элементами. Имея власть над светом, уже можно исцелить почти любую болезнь. Впрочем, однажды мне удалось сделать это неосознанно, полностью вылечив Ремо с его светобоязнью, однако, все мои попытки повторить подобный эксперимент провалились. Вероятно, тот старый случай был простым везеньем. Не знаю, как много бы мне дали элементы разума и времени, но почти уверена, что польза могла стать ощутимой. Спасала ситуацию лишь вода, которая давала множество преимуществ. Расширяя свои навыки, я даже научилась вылавливать рыбу из реки, просто выхватывая ее вместе с жидкостью, за счет чего на складе имелось некоторое количество мяса даже в самые трудные дни.       Свое бессмертие я пока что скрывала от народа из личных соображений. Во многом это связано с тем, что мне в принципе не нравилось быть таковой, хотелось ощущать себя более приравненной к своим подопечным. К тому же, знай они о всех моих возможностях, могли бы повыситься и ожидания от моей деятельности, а потому власть над водой осталась единственной публично известной особенностью.       Я старалась тщательно избегать любой излишней иерархии, и причина не только в моем стремлении к равноправию. Мое доверие заслуживали лишь советники, и мне очень не хотелось возвышать кого-либо над другими. Исключением стали лишь упомянутые ранее старосты, задача которых выслушивать свою часть народа и раздавать пищевой рацион из общего склада. Тем не менее, один случай заставил меня не только изменить свое мнение по поводу необходимой структуры в Рандервиле, но и еще немного приоткрыть завесу тайны моих скрытых сил.       Началось все с того, что Хаарон ворвался в мой дом, даже не удосужившись постучать. Будучи немного в возрасте, он был вынужден отдышаться под моим удивленным взглядом, прежде чем толкнуть свою речь.       - Г-госпожа, п-премного извиняюсь за с-столь внезапный врыв… я…       - Успокойся, говори медленнее, - притормозила его я.       Он кивнул и присел, после чего, собравшись с силами, продолжил.       - Произошло несчастье, я, право, даже не знаю, что сказать… столь мерзкий и нечестивый поступок! Никогда в жизни не видывал большей подлости чем это…       - Ты объяснишь мне наконец, что случилось, Хаарон?       - Прошу меня простить, моя госпожа, я просто крайне возмущен и…       - Хаарон!       - Да-да, конечно. В общем, произошло убийство.       Он резко замер, выпучив глаза, а после его руки пустились в медленно седеющие волосы и тут же начали их рвать, в то время как ноги и туловище начали в истерике подпрыгивать на месте.       - Да что с тобой? Какое еще убийство? – недоумевала я.       - А вот так вот, госпожа! Прямо у нас в Рандервиле, несколько невинных людей! Треклятый патруль клянется, что никого не видел, Кардель уже разбирается, и, думается мне, будет немало пострадавших от его кулаков. Ох, как же так, как же так вышло-то…       - Отведи меня на место.       Он перестал кусать свои пальцы и снова выпучил глаза, но, когда я поднялась и сделала несколько шагов в его сторону, Хаарон сразу метнулся к выходу. Этот человек всегда был немного нервным, но подобного панического состояния мне видеть еще не доводилось. Пожалуй, такую реакцию не показывали даже люди, видавшие меня с пробитой шеей.       Когда мы прибыли на место, мне уже было немного легче оправдать поведение своего советника. Недалеко от окраин на улице между домами лежали пять тел, два из которых накрыты шкурами из-за чрезмерно сильных ранений. Люди, судя по всему, семьи жертв, сидели рядом с ними, женщины в слезах выкрикивали различные ругательства, а мужчины, собравшись в кучку с топорами и вилами, обсуждали ситуацию, не давая любопытным зрителям подойти слишком близко. Неподалеку Кардель громко ругался с надсмотрщиками, не забывая между делом хорошенько врезать каждому из них. Хаарон решил не приближаться к трупам, оставаясь на расстоянии. Я же, первым делом, подошла к Карделю, который не терял рассудок в подобных ситуациях и наверняка мог рассказать что-то полезное.       - Кардель, что здесь произошло?       Он нехотя оторвался от своей очередной жертвы и повернулся в мою сторону. Стоит отметить, что помимо праведного гнева в нем читались нотки глубокого удовлетворения процессом. И правда, когда этому человеку давали повод, он не стыдился показывать излишний садизм.       - Эти подонки пропустили опасного зверя в Рандервиль! Небось спал в дозоре, думал, что никто не проскочит, а?       - Нет, что вы, я…       Он не дал бедолаге закончить фразу, врезав ему по лицу с такой силой, что тот упал на землю.       - Достаточно, - остановила его я.       - Но госпожа…       - Второй раз повторять не буду.       Он смиренно отпустил дозорного, который отполз на пару шагов назад. Неудивительно, ведь многие боялись Карделя и дрожали от страха, когда он просто смотрел в их сторону. Лишь я могла усмирить его пыл в любой ситуации. Мой советник плюнул в сторону избитого и встал в полный рост, как обычно немного сгорбившись и потирая руки, которые он в любой момент будет готов пустить в ход, стоит мне лишь отвернуться. Его необычайно большой нос и уши, вкупе с пятнышками крови на лице, придавали ему устрашающий вид.       - Дикий зверь напал на людей пока дозорные спали, - доложил он.       - Меня интересуют подробности, Кардель. Как именно это произошло?       - Откуда же мне знать, ваше сиятельство?       - Вместо того чтобы лишний раз избивать дозорных, стоило бы опросить местных жителей, - вздохнула я.       - Так я, это… опрашивал дозорных, они ничего не видели, - оправдывался Кардель. – Думаю, можно еще пару раз каждому врезать, и на всю жизнь запомнят, что спать на посту нельзя, а?       - Н-нет, что вы! Мы не спали, - вскрикнул лежащий человек, а его еще стоящий на ногах товарищ мгновенно закивал, а после сразу отпрыгнул назад, увидев выражение лица моего помощника. – Всю ночь держали дозор, как положено, но не услышали ни малейшего шороха, клянусь вам!       - Может, позволите вытрясти из них дурь, а госпожа?       Я покачала головой.       - Присматривай за ними, но без рукоприкладства, а я пойду поговорю с семьями погибших, может, кто-то что-то видел.       Кардель явно расстроился от поставленного мною условия, но нарушить его он не решится. Сейчас моя задача понять, что за зверь мог зайти так глубоко, и сумел ли кто-нибудь его заметить. Моей следующей целью была группа вооруженных вилами мужчин.       Заметив мое приближение, они тут же встали ровно, будто по сигналу, и отвесили поклон. Несмотря на трагедию, многие все еще оказывают мне уважение. Впрочем, женщины почти не отреагировали, слишком уж поглощены были трауром.       - Вы видели зверя, который это сделал? – спросила я. – Или, может, слышали?       - Нет госпожа, - ответил самый крупный белобрысый крестьянин. – Я первым вышел на улицу, когда забеспокоился долгим отсутствием брата и увидел… это. Не знаю, что за тварь такое сделала, но мы не успокоимся, пока не найдем и не выпотрошим ее живьем, правильно говорю, мужики?       Остальные поддержали его, размахивая орудиями труда.       - Нельзя выслеживать дичь, ничего о ней не зная, - умерила я их пыл. – И вы никуда не пойдете, пока я не разрешу.       - Это что же получается, - возмутился другой мужчина. – Мы не пойдем искать зверя? А как же наши близкие?       - Это так оставлять нельзя! - присоединился второй. – Я-то думал, сейчас придет подмога и мы как ринемся искать эту тварь. А так что это получается, бросим наших неотомщенными?       Я не ответила и склонилась над одним из тел, рядом с которым сидела наиболее молчаливая молодая девушка, судя по виду, его сестра или жена. На ее лице был шок, она не могла смириться с потерей и стеклянными глазами смотрела на тело. Бедному мужчине было на вид чуть меньше тридцати. У жертвы имелось два глубоких ранения, одно в плече, другое в груди, и выглядели они так, будто их пронзили чем-то острым. И никаких царапин, синяков или ссадин.       - Как тебя зовут? – поинтересовалась я у девушки. – И видела ли ты что-нибудь?       Она медленно повернула ко мне голову и ответила не сразу.       - М-мой супруг. Как же я теперь буду… одна…       Я положила руку ей на плечо и постаралась успокоить.       - Убийца не останется безнаказанным, обещаю, но мне нужно чтобы ты собралась и ответила на мой вопрос.       Девушка вытерла первую слезу, плавно спускающуюся вниз по щеке.       - Меня зовут Зайрин. Я ничего не слышала, ведь живу в другой стороне н-недалеко отсюда, но м-мне показалось что в последнее время мой любимый… был сам не свой. Вечно бледный и н-напуганный. Я п-пыталась спрашивать, но он молчал, г-говорил, что все х-хорошо. Вот бестолковая, ведь п-понимала, что-то не так…       Она разревелась и прижалась к груди жертвы. Значит он был чем-то напуган. В голове складывалась неприятная картина, и, возможно, ситуация куда хуже, чем я могла себе представить.       - К черту ее, мужики, - вскрикнул белобрысый мужчина, под давлением громкого женского плача вокруг. – Нас много, сами справимся, а ну поднимайтесь, зарубим скотину!       Они уже подняли вилы и собирались в сторону выхода.       - Хаарон! – крикнула я советнику, стоявшему вдалеке, и он, нехотя, подошел. – Выставь дозорных вокруг города и никого не выпускай.       Он поклонился и с удовольствием воспользовался возможностью покинуть это место. Группа, только что собиравшаяся уйти, остановилась, услышав эти слова.       - Что значит не выпускать? Ваше величество, да вы с ума сошли!       Как и ожидалось, они были в ярости.       - Лучше позаботьтесь о телах убитых и горечи ваших жен, сейчас вы нужнее своей семье. С виновником я разберусь сама.       Без лишних слов, я направилась в сторону Карделя, который еще держал поблизости дозорных. До меня доносились гневные выкрики, но у не было на это времени, ведь сейчас главное – защита моего народа.       - Что-то узнали, госпожа?       - Детей убил кто-то из наших, я в этом уверена, - ответила я так, чтобы слышал только мой помощник.       - Но как же… ведь зверь…       - Не задавай лишних вопросов, Кардель, у меня нет времени и желания объяснять тебе что-либо. Сейчас мне нужна твоя помощь.       - Сделаю все, что пожелаете.       Очевидно, что ни один зверь не оставляет таких ранений, и жертв либо поразили копьями, либо пустили стрелы, которые потом вынули. К тому же, погибшие не могли быть запуганы заранее нападением неизвестного животного, наверняка они предупредили бы хоть кого-то. Но кто мог совершить подобное, и, главное, зачем?       - Сейчас главное – не допустить новые жертвы. Я уже попросила Хаарона проследить за тем, чтобы никто не вышел из города, твоя же задача, организовать защиту внутри и следить за людьми.       - Но госпожа, кто будет этим заниматься, вы ведь сами сказали, что все дежурные сторожат выходы. Может, кто-то стоит в центре у складов, но не могу же я забрать их с такого важного поста.       И правда, у нас в Рандервиле еще нет стражи, как таковой, а охраной границ занимаются представители различных семей поочередно. Я никогда не задумывалась о том, что нам понадобиться нечто подобное внутри, но, как оказалось, удара можно ожидать даже от своих.       - Преступники находятся здесь, в городе, и они среди нас. Пока я не имею понятия, каким образом их искать, но нельзя дать им возможность действовать снова. Придумай что-нибудь, хочешь, собери патрули из свободных мужчин или своих друзей.       - Да, ваше превосходительство.       Он отвесил поклон и убежал. Я хотела погрузиться в свои мысли, но помешала новая проблема. Ко мне постоянно подходили жители, которые уже в курсе проблемы, и задавали вопросы, касательно произошедшего. Они были в гневе и рассчитывали на могущественного покровителя, который покарает виновного. Я не хотела говорить им о своих догадках, чтобы не наводить панику, но просить их оставить меня в покое бесполезно. С другой стороны, их легко понять, они боятся новой опасности, а кто-то даже поговаривает о необходимости вернуться в защищенные пещеры, бросив все, чего мы смогли достичь. Все это говорит о том, что времени довольно мало, и, если не получится что-то придумать, имеется серьезный риск подорвать собственный авторитет.       Интересно, где Виз, когда он так сильно нужен? Сейчас мне очень не хватало его помощи и совета. Не удивлюсь, если опять где-то прохлаждается, вполне вероятно, что даже вне города. Тем не менее, даже если он возьмет на себя вечно пристающих людей, что я смогу сделать, не имея никаких предположений о том, кто мог совершить эти убийства?       Я вышла за границу Рандервиля, на которой уже стояли бдительные дозорные. Здесь люди не смогут меня преследовать из-за моего же указа, а значит, будет возможность спокойно подумать. Если их убили при помощи оружия, значит, это либо охотники, либо дозорные. А может, кто-то совершил кражу? Маловероятно, ведь у складов тоже имеются дозорные. Если же акцентировать внимание на тех, кто был вооружен на момент инцидента, то подозреваемых все равно слишком много. Как же определить, кто из них может быть виновен?       Передвигаясь вдоль невысокого частокола, который мы поставили в первые же дни переселения на новую территорию, я неоднократно слышала громкие крики и возмущения, идущие изнутри. Вспоминая, какой настрой был у родственников погибших, не удивлюсь, если даже Кардель не сможет удержать всех в городе.       Может, попробовать их запугать? Подниму как обычно большой ком воды, да запущу их в выбегающую толпу. Да только есть ли смысл? Таким жестом я лишь сильнее их разозлю, да и на себя повешу больше ответственности, не имея догадок.       Возможно, стоит сказать им правду? Тогда они запаникуют, но, по крайней мере, останутся внутри.       А может, вернуться в город и допрашивать каждого жителя, который был на тот момент с оружием? Таких людей будет несколько десятков, а ведь потенциальных преступников может быть много. Чтобы бесшумно убить пятерых человек, наверняка пришлось поработать целой компанией.       Больше всего меня волнует мотив. Я всегда считала, что справедливо решала проблемы, и если люди вместо обращения ко мне совершают подобный самосуд, то наверняка в этой ситуации моя позиция оказалась бы не на стороне убийц. Мы были слишком невнимательны и упустили серьезный конфликт.       Времени было мало, и каждое мое неверное решение может стоить как минимум нескольких жизней, и как максимум, подорванной власти. Возможных решений несколько, и сейчас я как никогда жалею о том, что моих сил хватит лишь на один вариант.       Волнение внутри словно бы разрывало меня на части. Чтобы немного успокоится, я вычерпала немного энергии из духовного тела и расплескала в разные стороны небольшую лужицу, намочив свою робу. Кажется, из-за нервозности немного переборщила. В какой-то момент, сильный холод пробежался по моему телу от груди до кончиков всех двадцати пальцев, вызвав дрожь в спине. Началось это так же внезапно, как и закончилось, что вызвало у меня недоумение. Возможно, это и есть один из побочных эффектов избыточной энергии в теле, и мне стоит поработать над своим самоконтролем и концентрацией. Тем временем шум сзади нарастал, и, вероятно, недовольные скоро вырвутся наружу искать зверя.       Итак, что же мне делать?       Я могу рассказать людям, что убийца среди них, тем самым вынудив их добровольно сидеть в городе и выиграв себе немного времени на допросы. Также можно довериться своим советникам. Хаарон и Кардель попытаются успокоить народ, а я продолжу искать Виза. Вместе с ним мы наверняка сможем все обдумать и найти правильное решение.       Или же полагаться лишь на себя? Зайду в город с другой стороны, еще раз все осмотрю и попытаюсь понять, кто мог это сделать. Шансы малы, но почти никто не будет мешать, ведь значимая часть народа будет вне Рандервиля, а остальные по своим домам.       Все варианты казались мне примерно одинаковыми, но выбрать можно лишь один. В этой ситуации моим единственным союзником была собственная интуиция и чутье… или же что-то еще, неведомое и опасное вело меня по этому опасному пути, предоставляя шанс зацепиться за истину, не оставляя ей и шанса на отступление?       Первый временной разрыв.       Ноги понесли меня обратно в город. Мне придется рассказать им, что убийца находится среди них, ведь это единственный способ удержать их внутри. Если преступник выйдет наружу вместе с толпой, это сделает моих людей наиболее уязвимыми, а также уменьшит мои шансы на поимку виновника.       Как и ожидалось, большая толпа протестующих, вооруженных различными орудиями труда, уже была недалеко от выхода. Среди них я заметила Хаарона, который пытался донести до людей мой приказ. Ближе ко мне стояли двое дозорных, которые предпочли занять нейтральную позицию – по своей воле не вмешивались, но и не присоединялись к бунтующим. Я напомнила им о своем указе сторожить выход любой ценой, в ответ на что они лишь испуганно поклонились.       Завидев мое появление, вооруженные люди начали бросаться возмущениями. Игнорируя их, я произнесла запланированную речь.       - Убийца не зверь, а человек, и, вероятно, не один, - выкрикнула я, а после, повернувшись к Хаарону, добавила. – Обойди всех старост и сообщи эту информацию, никто не должен покидать Рандервиль.       Он разинул рот, но, увидев мой серьезный настрой, сразу кивнул и убежал, оставив меня наедине с семьями и друзьями жертв, которых было довольно много. Среди них имелось немало охотников, так как я точно видела мелькавшие копья и луки, а значит есть вероятность, что убийцы прячутся прямо здесь. Навстречу мне вышел один из старост, бородатый мужчина с копьем в руке. Значимую часть его лица занимала большая темная родинка.       - Госпожа, что это значит? Как понять убийца человек? Никто же не мог… это ведь…       - Ты, кажется, Микель, местный староста? – спросила я.       - Все верно, ваше превосходительство.       - Микель, убийца в городе, и мне необходимо допросить каждого, у кого в доме имеется оружие. Остальные должны разойтись, а если кто-то попытается покинуть Рандервиль, попадет под подозрение, это ясно?       - Д-да, как прикажете.       Он повернулся к своим людям и передал мои слова. Воспользовавшись ситуацией, я отправилась на место преступления, которое необходимо еще раз рассмотреть. На земле уже не было тел, лишь несколько луж крови. Как можно убить столько человек без единого звука? Даже если здесь замешана группа стрелков, они должны быть невероятно меткими, чтобы убить людей мгновенно, но я на своем опыте могу сказать, что это практически невозможно, особенно для наших жителей, не обладающих выдающимися навыками.       В голову пришла мысль, до которой мне не удалось догадаться раньше – что если убийство вовсе не проходило тихо? Я оглянулась, бросив взгляд на ближайшие два дома, между которыми произошел инцидент. Может, они ничего не слышали по другим причинам? Или же… нет, такого не может быть…       Я ринулась в ближайший дом и начала быстро стучать. Открыла женщина, которая охнула от удивления, но после быстро поклонилась.       - Ваше сиятельство…       - Я хочу задать несколько вопросов.       - Разумеется, что угодно, не желаете ли пройти внутрь?       Я покачала головой и быстро продолжила.       - Сколько человек находилось в доме на момент преступления? Чем они занимались?       - Нас не было дома, мы гостили у родственников, помогали им с работой…       - И никто не присутствовал дома?       - Нет, что вы… конечно нет.       Она резво закивала, в подтверждение моих слов.       - А где проживали жертвы?       - Неподалеку отсюда, госпожа, всего через пару улиц, это туда, - она показала пальцем в сторону. По крайней мере четверо из пяти оттуда, последний проживал ближе к частоколу, рядом с домом старосты.       Я кивнула и вышла, после чего посетила следующий дом, и мне открыла маленькая девочка, которая сразу позвала маму. Женщина тут же спохватилась и чуть не уронила тяжелый предмет, после чего рванула ко входу. Я задала ей те же самые вопросы. Хозяйка, нервничая и заикаясь, сообщила, что вся семья находилась дома, но звуков бойни не слышала, потому что спала. Мне это показалось странным, ведь шумы вряд ли были тихими. Да еще эта нервозность…       Мысли о том, что это очень тонкая и слаженная работа медленно угасали, а на передний план выходила более жуткая теория. Невозможная ситуация становилась вполне реальной, выдавая ответы на все насущные вопросы. Что, если местные жители все слышали, или даже напрямую принимали участие в преступлении, но сокрыли этот факт?       Я похолодела. Это была просто теория, но слишком уж складно она звучала, а если это правда, то, значит, мне довелось стать свидетелем более масштабного заговора. Убитые здесь люди проживают в этом же районе, но не в ближайших домах. Их вполне могли заманить в это место и прикончить, а ближайшие жители либо вовлечены в это дело, либо запуганы. Все жертвы отсюда, а значит, конфликт местный. Может, староста что-то знает?       Уже через несколько минут я была на том же месте, где пересеклась с Микелем. Увиденное там повергло меня в ужас, за которым последовал гнев. Кардель лежал на земле, израненный и окровавленный, а окружало его несколько человек, которых, пытались удержать их товарищи. Между присутствующими завязался спор, из которого быстро стало понятно, что в убийстве подозревают моего советника. Плохо, об этом я не подумала, ведь мало того, что мой помощник при любом случае распускает руки, так в этой ситуации особенно наглые жители еще и заприметили повод для мести. А может, это преступники нашли виноватого, чтобы отвести от себя внимание и пустить гнев сородичей на Карделя? Удобно, одним неприятным типом меньше.       Не задерживаясь, я метнулась к толпе, как только увидела новые признаки агрессии, после чего тут же обезоружила ближайшего к моему советнику человека, а его палкой ударила двух соседей, повалив их на землю, и, судя по хрусту, разбив одному из них нос. В страхе присутствующие попятились, а я помогла Карделю подняться. Увы, встать на ноги сам он не мог, зато сил сесть и смачно выругаться ему хватило с лихвой.       - Трусы напали на меня из-за спины! Вот я поднимусь, насмерть вас передушу, готовьте ямы, могил сегодня будет много… ох, нога!       Он попытался подняться, но раненая конечность не удержала его больше пары мгновений, пустив обратно на землю. Глазами я быстро нашла Микеля. Он был без оружия и уже что-то серьезно объяснял нападающим, из которых одна половина приходила в ярость, а другая сжималась от ужаса.       - Да как же вы не понимаете, если кто и мог убить столько людей, то только он! – кричали рабочие, тыкая пальцами на Карделя.       - Среди убитых был мой брат, и это чудовище убило его! Все же помнят, как этот верзила чуть не сломал ему руку, когда он немного криво поставил частокол?       - Да, точно, это все он!       Мужчина с большим шрамом вдоль лица и лысой головой особенно резво рвался к моему раненому помощнику. Судя по его мускулатуре и окровавленным кулакам, он являлся одним из зачинщиков конфликта, ведь мало кто осмелится напасть на Карделя даже при поддержке товарищей.       - Я вас понимаю, но у нас нет доказательств, чтобы обвинять его, - остудил их Микель, хотя по нему видно, что он не слишком то уверен в своих словах.       - Ах вы твари! Госпожа, прошу, оставьте их мне… Сам всех перебью! – кричал мой помощник.       Он снова попытался встать, но не слишком удачно. Я понимала, что Кардель действительно являлся большим любителем жестких, а зачастую и насильственных методов, но способен ли он на намеренное убийство нескольких человек? Мне в это слабо верится, потому что несмотря на все его садистские наклонности, мой советник всегда был верен мне и не позволял слишком много излишней агрессии.       - Микель, отведи в центр всех, кто напал на моего советника, я сама с ними потом разберусь.       Со стороны толпы понеслись возмущенные стоны, но староста живо их успокоил. Стоит признать, он действительно неплохо ладит со своими, но хватит ли этого, чтобы удержать ситуацию под контролем?       Я подняла Карделя и, придерживая его, медленно вела в центр, попутно выслушивая его ругательства и козни в сторону обидчиков.       - Расскажи мне подробней, что случилось? – спросила я.       - Я взял на себя патруль этой мерзкой части города, в которой перебили наших. Нутром чую, грязный убийца был недалеко. Ух, встретится бы мне с ним один на один!       - Небось, сам пытался найти виновника и допрашивал каждого второго?       Он пробубнил что-то непонятное себе под нос, но мне точно послышалось «мой долг» и «слишком подозрительные».       - Ты, случаем, не видел Виза? – поинтересовалась я.       - Этот бездельник еще вчера вечером куда-то исчез, заявил, что у него важные дела. Ха! Наверняка нашел себе очередную девицу да остался у нее на ночь, его в последнее время только это и интересует.       - Оу, не знала, что он таким помышляет. Мне казалось, Виз просто прогуливается за городом.       - Да кто его знает. Где бы он ни был, от него пользы не жди, если только ситуация не будет совсем критической.       - Сейчас как раз такая…       Кардель пожал плечами. Все это немного странно, не мог же наш оратор всерьез пропасть за пределами города? Здесь его точно нет, иначе бы давно объявился.       - Что вы планируете делать? – спросил Кардель.       - Не знаю, - вздохнула я. – Мне кажется, я слишком запуталась. Нужно поговорить с Микелем, а там посмотрим.       - Не доверяю я этому паршивцу…       - Ты мало кому доверяешь, - я усмехнулась.       Он сплюнул кровью.       - В этом примитивном обществе мало кто заслуживает доверия, помните об этом, госпожа.       Мы прибыли в центр Рандервиля, где уже собралась группа людей, включающая в себя добрую половину старост, а также глубоко возмущенного Хаарона. Последний о чем-то яро спорил с остальными.       - Держать дозор, когда по городу ходит убийца? Да ни за что!       - У нас семьи дома, мы не можем оставить их без нашей защиты.       - Как вообще наша госпожа допустила такое? И почему виновник еще не пойман?       - Наша госпожа знает, что делает, - защищался Хаарон. – Вам дан приказ, за его неисполнение я могу смело назначить вам всем наказание.       - Да и пожалуйста, лучше уж быть наказанным, чем добровольно оставить детей без охраны, когда на улицах творится такое!       Судя по всему, дозорные и старосты подняли бунт из-за страха, что их близкие могут быть убиты, пока убийцы ходят внутри. Вероятно, идея рассказать им правду об инциденте оказалась не самой удачной. Как назло, Кардель, висевший на мне, медленно сполз вниз, схватившись за раны. Его состояние ухудшалось, и он нуждался в помощи, но именно сейчас у меня не было на это времени. Я позвала ближайшего старосту, и попросила его выделить пару людей для оказания первой помощи, что он сразу исполнил.       Теперь, необходимо найти ответы, так как это мой последний шанс понять, что здесь на самом деле происходит. Глаза выискивали Микеля, но его нигде не видно. Возможно, он затерялся в толпе. Зато мне удалось выцепить Зайрин, ту самую девушку, с которой недавно приходилось общаться. В этот раз она выглядела куда более решительно.       - Зайрин, я хочу знать, имелись ли на твоей территории конфликты? Может, кто-то кого-то запугивал? – спросила я ее.       - Вроде бы ничего подобного не было, госпожа, - начала она, но потом ее лицо резко вытянулось. – Нет, постойте, а ведь и правда произошел один неприятный случай с участием некоторых жертв!       - Стоило сказать об этом раньше? – вздохнула я.       - Прошу прощения госпожа, я была очень подавлена, но сейчас сделаю все, чтобы найти убийцу.       - Расскажи мне все, и постарайся ничего не забыть, - поторопила ее я.       Она слегка пригнулась и снизила громкость своего голоса.       - Имел дело у нас один конфликт на почве работы. Одни считали, что делают слишком много, другим не нравилось, что у них условия хуже. Так вот раз за раз, да передрались люди, разозлились друг на друга, потому как каждый считал, что другому легче. Вот только мой супруг не принимал в этом никакого участия!       - Почему не обратились ко мне?       - Хотели разобраться по-своему, наверное, да вот переборщили. Кто-то оказался сильно недоволен.       - Среди участников конфликта есть те, кто имел доступ к оружию?       Зайрин нахмурилась и почесала затылок.       - Кажется, среди них были такие, кто имел в семье охотника, но вот брали они их оружие или нет, мне неизвестно.       А я ведь не подумала, что оружие может взять не только сам охотник, но и член его семьи. Плохо, это очередной тупик. Спрашивать владельцев опасных орудий бесполезно, они в любом случае не сдадут свою семью. Когда казалось, что ответ совсем недалеко, он тут же ускользал от меня в последний момент.       Однако, на этом беды не закончились, потому как между жителями началась драка, в которую попал и Хаарон. Это уже переходило всякие границы. Пусть я еще не достигла совершенства в создании жидкости из пустоты, но сейчас для меня не составило особого труда призвать себе на помощь стихийную силу и направить ее в толпу. К сожалению, даже хороший поток воды вряд ли способен остановить напуганных людей. Старосты рванули к побоищу, в попытках разнять присутствующих. Судя по выкрикам, их не особо волновало происходящее вокруг, поскольку большинство или кого-то подозревало на личных основаниях, либо же защищало своих товарищей от угрозы насилия со стороны первых.       Хаарон был ранен, как и Кардель, но двигаться мог. В отличие от моего более агрессивного и сильного советника, он не имел возможности оказывать сопротивления, а потенциального наказания с его стороны мало кто опасался.       - Госпожа! – сзади послышались крики, и в мою сторону бежало еще двое жителей. – Еще одно убийство!       Я похолодела от ужаса.       - Кто… где?       - На той же улице, женщина и девочка, я увидел лужу крови, выходящую из их дома!       Казалось, что в этот момент кратковременно наступило полное затишье, но совсем ненадолго. Люди начали в панике разбегаться кто куда, оставив меня одну в глубоком ступоре посреди пустующей площади. Хаарон, и еще несколько человек подбежали ко мне, с криками и мольбами сделать хоть что-нибудь.       Но что я способна предпринять в такой ситуации? Мною было допущено слишком много ошибок. Народ больше меня не слушает, Виз пропал, Кардель сильно ранен, а Хаарон ничего не может сделать. Даже если я попытаюсь нормализовать положение, кто знает, сколько еще погибнут за это время?       По телу пробежал сильный холод, в глазах помутнело, а звуки словно приглушили. Тело оперлось на стену ближайшего дома, а руки схватилась за голову. Видимо, я схожу с ума от собственного бессилия. Мои поступки оказались неправильными и мне не удалось докопаться до истины вовремя.       Но что, если бы у меня была возможность сделать все иначе? Смогла бы я добиться более удачного исхода?       В глазах окончательно помутнело, но перед самым концом, я ясно увидела два похожих друг на друга силуэта, которые казались очень знакомыми.       Несколько реальностей соединялись воедино, но лишь одна из них могла продолжить свое существование.       Второй временной разрыв.       «Я должна найти Виза».       Эта мысль четко пронеслась у меня в голове. Нет смысла пытаться решить ситуацию в одиночку, когда есть возможность объединить усилия с надежным человеком. Шум в городе не утихал, и я искренне надеялась, что пока ищу нашего оратора, остальные советники смогут удержать ситуацию под контролем.       На примете у меня имелось несколько мест, где мне часто доводилось видеть своего советника. Он любил спать у реки, или прохаживаться по старомуРандервилю, который ныне занимают лишь малые рабочие группы.       Интересную тенденцию я заметила за время своих странствий – почти все поселения людей располагались недалеко от воды. Стоило мне обнаружить какую-нибудь реку, достаточно было двигаться вдоль ее берега, после чего рано или поздно встречались люди. Разумеется, про колодцы в те времена знали далеко не все, вот и подбирали соответствующее место с источником воды.       Виза я нашла на берегу реки ближе к территории старого города. Место он выбрал крайне необычное, ведь как всем известно, бывшее поселение этого общества далеко не самое приятное место. Мой советник не спал, просто сидел на берегу и смотрел в воду. Вид у него при этом весьма грустный.       - Виз, вот ты где, а я все тебя ищу. Он никак не отреагировал, продолжая пялиться в свое отражение.       - Эй, ты слышишь меня? – подобное игнорирование начинало слегка раздражать.       - Слышу вас, госпожа, что вам от меня нужно?       Его голос прозвучал как абсолютно деревянный и не выражал никаких эмоций.       - Да что с тобой такое? – Я присела рядом и начала внимательно его осматривать, но кроме глубокой тоски ничего не заметила.       - Простите, хочу побыть один.       - Ты нужен мне в городе, случилась беда, - торопливо начала я. – Пятеро невинных людей убиты, и нам необходима твоя помощь.       - Мне жаль, но я ничем не могу помочь, - безразлично ответил он, бросая в воду камень.       - Что?       Я впала в ступор, ведь Виз только что отказал в моей просьбе, что произошло впервые за все время нашего знакомства. Неужели случилось что-то не менее серьезное? В любом случае, я уже твердо решила заручиться его помощью и полагаться на своих советников в городе.       - Расскажи, что случилось, - предложила я. – Считай, что это приказ, и никакие попытки уйти от ответа меня не устроят.       Он недолго подумал, после чего, вздохнув, решил-таки принять мое предложение, пусть и своеобразно.       - Могу ли я задать вам личный вопрос?       - Личный? – удивилась я. – Спрашивай, если необходимо.       - Вы никогда не рассказывали о своем прошлом. У вас когда-нибудь были отношения?       Супруг, или просто близкий вам человек в этом плане.       Я нахмурилась. От него можно ожидать много странных вопросов, но явно не такой.       Стоит ли отвечать, если мною принято решение не сближаться с людьми? В любой ситуации однозначно верным был бы ответ «нет», но сейчас мне нужен Виз, и, если я не смогу привести его в чувство, вряд ли заручусь его поддержкой. Внутри меня завязалась короткая борьба, ведь помимо всего прочего вспоминать прошлое – не самое мое любимое занятие. К тому же, ему неизвестен мой реальный возраст. С другой стороны, разгорался некоторый интерес, ведь этот советник всегда казался мне успешным человеком, способным выкрутиться из любой неприятной ситуации.       - Я не ищу близких отношений с людьми, потому как это всегда заканчивалось для меня не слишком приятно - ответила я, рассчитывая, что этого будет достаточно, но, к сожалению, ошиблась.       - Но ведь так было не всегда, правда? Случилось что-то, что заставило вас думать именно так.       Либо он оказался проницателен, либо моя фраза имела очевидное слабое место.       - Когда-то моя жизнь была такой же, как у обычных людей – спокойной и безмятежной. В те времена у меня имелся супруг по имени Артрей, которого я любила, и наши чувства оказались взаимны. Мы прожили вместе некоторое время, но потом… потом обстоятельства разлучили нас навсегда, и я более не искала отношений с другими мужчинами.       - Значит, в этом плане вам не приходилось сталкиваться с проблемами…       Я разинула рот от удивления и не знала, плакать мне с такого ответа или смеяться. Поначалу хотелось возмутиться, и из моего рта уже почти вылетела целая тирада негодования, но потом до меня дошло, в чем на самом деле кроется проблема.       - Ты поссорился с девушкой?       Он на мгновение взглянул на меня и тут же отвел глаза, а после медленно кивнул, подтверждая мои слова. Теперь понятно, почему он сидит здесь так долго. Видимо, в этот раз мои беды откладываются на второй план, что, впрочем, скорее даже хорошо.       - Не думала, что ты можешь иметь с этим проблемы. У тебя прекрасный голос, удивительные способности к убеждению, да и статус неплохой. Кто же мог вызвать твое разочарование?       - Я… не разочарован, - он немного покраснел. – Просто задумался, ничего более. Вы… Госпожа, вы ведь не подумали, что…       - Можешь называть меня по имени и обращаться на «ты», когда мы не при народе, - прервала его я, потому как мне показалось, что соблюдать уважение в столь откровенном диалоге будет трудновато.       - Да, конечно, Рэвериэль…       - Просто Рэвери будет достаточно.       - Рэвери, вы… то есть ты сильно ошибаешься. Во мне нет ничего особенного, я просто чуть более решительный чем другие и не боюсь говорить, что думаю. Да и то, что мне повезло стать твоим советником ничего не дает, ведь просто нужно выполнять поручения лидера вместо тяжелого труда. Кому-то это даже покажется легким занятием.       Он кинул в воду еще один камень, на этот раз достаточно большой, чтобы пустить с десяток кругов в разные стороны. Мое собственное отражение сильно исказилось, словно бы распуская при этом волосы в разные стороны.       - Да и вообще… у нее уже есть мужчина.       Я тихо рассмеялась, но, к сожалению, он это заметил.       - Извини, - тут же сказала я. – Но ты не думаешь, что проблема как раз в этом? Может прозвучать странно, но я считаю, что если девушка нашла свою вторую половинку, ее вряд ли будут интересовать другие мужчины, независимо от его навыков.       На лице собеседника, казалось, начали проступать эмоции.       - Но ведь ее вторая половинка никудышная! Она… она словно цветок, распускающийся над нашими пещерами весной, нежна и прекрасна! И как столь красивая девушка могла достаться такому мерзкому… противному и тупому…       Третий раз в воду полетели камни, в этот раз, несколько.       - Ты смотришь на человека лишь с плохой стороны, наверняка в нем есть и плюсы, которые тебе не хочется замечать, - предположила я.       - Да куда там, - бросил он. – Обычный глуповатый дровосек, только и может что колоть деревяшки.       - Не расстраивайся, обязательно найдешь кого-нибудь получше, - попыталась подбодрить его я.       - Нет уж, спасибо.       Я задумалась. В такой ситуации, вряд ли получится его переубедить или как-то помочь, а значит, мне нужно действовать иначе. Времени не так много, и наверняка Кардель и Хаарон ждут нашей помощи. И тут в голову пришла простейшая идея.       - Ладно, Виз, приходи в себя, - сказала я. – Попробую справиться с неприятностями сама. Надеюсь, у нас не будет слишком много погибших, и среди них не окажется твоей возлюбленной.       Развернувшись, я зашагала прочь. Как и ожидалось, долго ждать не пришлось, и несчастный влюбленный быстро нагнал меня.       - Так уж и быть, сделаю что смогу. Расскажи, что там случилось.       Улыбнувшись, я рассказала ему все, что знаю, начиная от места убийства, заканчивая моими предположениями по поводу того, что это сделал вовсе не дикий зверь.       - Не совсем понимаю, почему ты пошла искать меня, вместо того чтобы помочь своему народу? – спросил он удивленно.       - Не знаю, - задумчиво ответила я. – Какое-то интуитивное чувство, что мне стоит сделать именно так.       Впереди начинали маячить заостренные верхушки частокола – городской стены. Виз был погружен в свои мысли, осмысляя ситуацию, но я, волнуясь за то, что могло произойти в мое отсутствие нервно изучала обстановку. В глаза бросились множественные следы, идущие из города в ближайший лес, из чего можно было легко догадаться, что Хаарон и Кардель не справились со своей задачей и провалились в попытках удержать толпу. Первый еще не знал, о том, что убийца человек, но я рассчитывала, что Кардель догадается ему рассказать и ничего страшного не случится.       - Наверное, зря я не рассказала жителям, что убийца среди них, - с легкой обреченностью в голосе сказала я.       - Тогда сразу началась бы паника, что усугубит ситуацию.       - В городе остались жители, а в лесу охотники и обозленные рабочие могли разделиться, что делают их легкими мишенями.       - Хм, даже не знаю, - задумался Виз. – Мы ведь не знаем мотивы убийц, верно? Если убитых не будет, значит у них есть конкретные цели.       - А если будут?       - Тогда либо новые жертвы входят в планы убийц, и мы можем попробовать найти взаимосвязь.       Мы подошли к городской арке. Настало время что-то решать. В опасности могут быть как жители внутри, так и снаружи, а потому стоило бы разделиться.       - Я пойду внутрь, а ты постарайся вернуть людей в город, пока они не зашли слишком далеко.       - Нет, Рэвери, в город пойду я, - не согласился он.       Поначалу мне был непонятен такой резкий отказ, но взглянув на его взволнованное лицо, стало понятно, что проблема кроется в оставшейся внутри женской половине населения. Вот только от меня пользы снаружи будет мало, а потому, рискну ли я поставить все на то, что необходимые ответы будут внутри? Впрочем, мой советник решил принять решение самостоятельно.       - Пойдем внутрь вместе. Если они задумали еще кого-нибудь убить, у нас мало шансов это предотвратить, особенно снаружи, а потому сейчас лучше всего совместными усилиями понять, кто может быть виновным.       Я согласно кивнула, и мы вместе пошли внутрь. Мне хотелось повторно осмотреть место преступления, в то время как мой помощник горел желанием проверить, все ли жители живы. Виз взял на себя осмотр складов с оружием, чтобы убедиться в том, что опасные орудия никто не трогал. Все это, разумеется, при условии, что дозорные не ушли из поселения с остальными.       Разыскивая Хаарона и Карделя, я размышляла о том, что можно сделать. Мне показалось странным, что никто ничего не слышал, включая жителей ближайших домов. При всем моем уважении, даже лучшие наши стрелки не способны столь эффективно и тихо избавиться сразу от пятерых людей, да так, что они не издали ни единого крика. Может, стоящие поблизости дома просто были пустыми? Или же их жители целенаправленно умолчали о случившемся?       Не найдя своих советников в городе, я быстрым шагом отправилась на место преступления. Как оказалось, тела с улицы уже убрали, оставив лишь несколько луж крови.       Решив проверить свою теорию, я подошла к матери, сидевшей неподалеку от своего дома вместе с девочкой. При моем приближении женщина мгновенно встала и взволновано поклонилась, да переборщила настолько, что чуть не потеряла равновесие. В этот момент мне хотелось задать вопрос, но как только мой рот открылся, а голос приготовился выпустить заготовленные слова, меня охватило очень странное ощущение, будто бы что-то здесь не так.       - Г-госпожа, с вами все в порядке? – спросила она, одновременно с этим махнув рукой дочери, чтобы она забежала в дом.       Почему меня не покидает чувство тревоги, словно я уже была здесь и разговаривала с ней? Это нервозное лицо, в котором мне мерещиться страх, будто бы ей угрожает опасность. Что за непонятные мысли, и какое она может иметь отношение к случившемуся?       - Что здесь происходит? – позади послышался голос Виза, в котором звучало сильное беспокойство.       Я обернулась, но мой советник смотрел не на меня, а на женщину, которая, в свою очередь, не отрывала взгляда от него. Волнение на ее лице пропало, постепенно сменяясь на злость.       - Ты! Как же я сразу не догадалась! Виз, не могу поверить…       Из ее глаз полились слезы, а мой советник впал в недоумение.       - Эрена, о чем ты? Что случилось, неужели это…       Он посмотрел на кровавые пятна и ужаснулся.       - Виз, соизволь объяснить, что здесь происходит? – спросила я.       Не успел он и открыть рот, как за него ответила Эрена.       - Один из убитых был супругом моей сестры, Зайрин, а она... она…       - Только не говори, что она мертва… – в ужасе прошептал Виз.       - Среди мертвых присутствовали лишь мужчины, - вмешалась я.       До меня понемногу начала доходить картина произошедшего. Зайрин – та самая особа, о которой рассказывал мне Виз, и с которой я общалась, когда впервые пришла на это место, в то время как ее супруг – одна из жертв. Мой помощник стоял рядом, стеклянными глазами всматриваясь в сестру своей возлюбленной. Спустя несколько секунд он рванул в противоположную сторону. Недолго думая, я сразу понеслась за ним. Неужели, Виз и правда может быть убийцей? В порыве отчаяния просто взял и прикончил своего главного конкурента, а потом скрылся, задумавшись о своем поступке. Это могло бы объяснить весь наш разговор, где он пытался представить свою жертву как необходимую. С другой стороны, не все здесь сходится, ведь зачем ему понадобилось убивать еще четверых людей?       Виз остановился через пару улиц у другого дома, перед которым сидела девушка. С нашего последнего диалога ее состояние почти не изменилась – такое же отчаяние на лице и дрожащие руки. Мой товарищ сел перед ней, спрашивая о состоянии. Они разговаривали, и у меня не возникло ощущения, что Зайрин хоть в чем-то его подозревает. Могла ли я ошибиться в своем предположении, подумав, что Виз способен пойти на такой мерзкий поступок ради цели?       Я стояла и смотрела на это, не зная, как нужно поступить. Пусть мне еще и не так хорошо известна психология людей, но хотелось верить своему товарищу, пусть и правда некоторые факты говорят против него. Но кто тогда может быть истинным виновником? Вероятно, тот, кто хотел его подставить, выставив подозреваемым.       - Виз, не забывай, что у нас есть важное дело, - напомнила ему я.       Пока что мною было принято решение довериться ему. Советник пообещал девушке, что найдет виновника и подошел ко мне, с уже более серьезным видом.       - Рэвери, я опросил по пути людей на складах, никто у них оружие не забирал, а значит, виновен тот, кто имеет его у себя дома. И слушай, - он немного замялся, но после наполнился решимостью. – Мы обязаны любой ценой их найти.       - То есть до этого в наши обязанности это не входило? – наигранно удивилась я, и, пока он не ответил, добавила. – Найдем обязательно, не волнуйся.       Он согласно кивнул, и мы уже собирались вернуться к месту преступления, как услышали множественные шаги в нашу сторону. К нам приближались Кардель, Хаарон и еще несколько старост.       - Госпожа, вот вы где, - Кардель, на лице которого красовались пара синяков, поклонился. – И Виз с вами, как интересно.       - Я вас искала… что-то не так? – недоуменно спросила я.       - Мы знаем, что убийца человек, господин Кардель рассказал об этом нам, - один из старост вышел вперед, размахивая копьем. – И нет никакого зверя, как предполагали первые очевидцы. Более того, убийца сейчас стоит рядом с вами!       - Что? – изумленно выдохнул Виз.       - Он не убийца, я уверена в этом, - прервала его я.       - Госпожа, вы только не подумайте, чего дурного, мы в-ведь все ваши верные слуги, - вещал Хаарон, заранее будто бы прикрываясь от внезапной угрозы. – Н-но все факты против нашего уважаемого коллеги.       - Я лично опросил всех, кто находился рядом с местом преступления, и мы знаем о его мотивах, так ведь, Виз? – спросил Кардель.       - Какие еще мотивы? Вы с ума сошли? – запаниковал Виз. – Не говорите чепухи, меня не было в городе, и я не мог совершить ничего подобного!       Они начали спорить друг с другом, а со всех сторон постепенно начали стекаться местные жители. Как же мне доказать им, что Виз невиновен? Нужно думать, вспомнить все, что мы смогли узнать совместными усилиями: никто не брал оружие со складов, был убит муж Зайрин, Виза могли подставить, Эрена обвинила его в убийстве…       В этот момент меня словно громом поразило. Как Эрена могла обвинить Виза, если о том, что убийца человек, знали лишь советники и старосты? Неужели девушка что-то знала, или… она и есть убийца?       Я прервала разборки моих подданных и махнула им, чтобы они следовали за мной. Спустя пару минут, мы прибежали на место преступления и ворвались в дом Эрены. К сожалению, застать ее с поличным мне не удалось, потому что она оказалась… мертва.       - Какого пернатого оленя здесь творится? – воскликнул Хаарон, а после отвернулся и выпустил содержимое своего желудка наружу.       - Что это, неужели еще одно убийство? – Кардель вдарил кулаком по деревянной заслонке, чуть не разбив ее надвое.       Увы, Эрена оказалась не единственной жертвой, неподалеку лежала ее дочь, которую постигла та же участь. Это означает, что я ошиблась в своих подозрениях, и она не являлась убийцей. Несмотря на это, ей что-то было известно, и за это, вероятно, женщина и поплатилась.       - Эрена! Нет! – Сзади просочилась Зайрин, которая в слезах бросилась к своей сестре.       - Но как… мы же здесь были совсем недавно, кто мог это сделать?       Кардель угрожающе повернулся к Визу, но я сразу его остудила.       - Виз все это время был со мной, он не мог ее убить.       - Но тогда кто…       Он опустил кулаки и начал осматривать дом.       Я ведь чувствовала, что Эрена в опасности. Это странное ощущение не покидало меня, но почему-то мне не захотелось придавать ему слишком много значения.       Где-то я допустила ошибку, просчиталась и напала не на тот след, из-за чего не успела поймать убийцу вовремя.       По телу пробежал сильный холод, а в глазах помутнело. Я грохнулась на ближайшую лавочку, под приглушенные звуки окружавших меня людей. Что со мной происходит? Может, на мою голову обрушили что-то тяжелое? Нет, не похоже, ощущения словно появляются изнутри, охватывая все тело и ограничивая движения.       Все вокруг накрыл туман, и я заметила два одинаковых силуэта. Они принадлежали девушке, словно бы одной и той же. Вспомнив свое отражение в реке стало понятно, что это мои тени. Но что они здесь делают, и почему в моих глазах двоится?       Несколько реальностей соединялись воедино, но лишь одна из них могла продолжить свое существование.              Третий временной разрыв.       В такой ситуации не стоит полагаться на других. Как правитель этих земель, я несу ответственность за подобное преступление, а значит, и раскрыть тайну этого случая должна самостоятельно. К тому же, любой может оказаться убийцей, включая моих советников, а значит, не следует доверять никому, кроме самой себя.       Рандервиль имел три выхода наружу: первый, из которого я вышла, вел к лесам и использовался охотниками, второй находился рядом и был направлен в сторону реки и старого поселения, в то время как третий располагался на другом конце и выводил к обширным полям, в которых трудилась часть населения. Именно последний путь мне и придется использовать. Двигаясь вдоль частокола, я заметила, что шумы постепенно затихают, сменяясь на более обыденные редкие разговоры. Вероятно, значимая часть населения еще не в курсе произошедшего, а потому продолжает жить обычной жизнью.       Добравшись до противоположного входа, я зашла внутрь. Дозорные уже держали свой пост, а значит, Хаарон справился со своей задачей. Впрочем, вряд ли кто-то пожелает воспользоваться этим выходом, ведь нападение мнимого зверя произошло далеко отсюда.       Первым делом стоило проверить склады с оружием. Тщательно допросив дежурных, я узнала, что никто не заходил внутрь, и все содержимое на месте. Значит, убийца заполучил орудие иным способом.       Я двигалась в сторону места преступления, стараясь при этом тщательно продумать все свои действия. Из головы не выходила навязчивая мысль, что здесь что-то не так. Пытаясь воссоздать картину произошедшего, у меня образовывались некоторые нестыковки. Даже группа хороших стрелков вряд ли смогла бы убить пятерых человек без единого звука. Что, если все оказалось спланированным куда более тщательно, чем я могла себе представить?       На пути мне встретились несколько человек. Бородатый мужчина со странным пятном чуть ниже глаза, который, кажется, был старостой этого района по имени Микель, а также компания из нескольких человек. Вероятно, в ней обсуждали случившееся, что показалось мне немного странным, ведь других людей не видно, из чего можно предположить, что они ушли на охоту. Почему же эти остались? Может, у них есть полезная информация? Я подошла поближе, и как только один из мужчин меня заметил, он тут же дернул других.       Прекратив диалог, они поклонились в знак почтения.       - Если я не ошибаюсь, ты Микель, староста этого района. Известно ли что-нибудь новое? – спросила я.       - Не ошибаетесь госпожа, я местный староста и слежу за вверенной мне территорией, не хочу допустить новое убийство. Остальные отправились на поиски зверя вместе с господином Карделем.       С каких это пор Кардель пошел вместе с ними? Я же ясно дала ему понять, что убийца в городе. Взор упал на присутствующих, лица которых выражали легкое волнение. Лишь староста оставался спокойным и сдержанным. Однако, посмотрев на одну из девушек, меня будто кольнуло изнутри. Заметив мой взгляд, она смутилась и отвела глаза в сторону. Разум не покидало ощущение, будто мы с ней знакомы, но при этом присутствовала полная уверенность, что я вижу ее впервые. К чему бы это? Впрочем, наверняка мне довелось где-то переброситься с ней парой слов, вот и запомнилось лицо.       Я оставила эту компанию и двинулась дальше. На месте несколько человек перетаскивали тела на некое подобие носилок, состоящих из двух прочных палок и перетянутой между ними шкурой. Поблизости стояли два дома, и рядом со вторым сидела девочка, которая казалась единственным абсолютно безмятежным и расслабленным человеком в этом районе. И снова меня посетило странное чувство, словно с человеком что-то не так. Откуда берутся эти непонятные мысли, и как вообще эта кроха может быть связана с произошедшим?       Абстрагировавшись от бардака, происходящего в голове, я принялась осматривать одно из тел, которое еще не успели убрать. До этого оно было накрыто сверху, и, как оказалось, причиной тому стало изуродованное лицо и шея. Стало очевидно, что жертву сильно изранили, прежде чем убить, а это означает, что схватка длилась некоторое время. Руки также оказались ободраны, так что бедолага вполне мог оказать какое-то сопротивление.       Недолго думая, я подошла к девочке. На вид ей лет десять, не больше. Она с любопытством смотрела на меня, возможно, даже не догадываясь, кто перед ней находится. Я присела на корточки и предприняла попытку заговорить с ней.       - Привет, как тебя зовут?       - Привет! – звонко ответила она. - Я – Пирия.       - Пирия, я бы хотела задать тебе несколько вопросов.       Она несколько раз помотала голову из стороны в сторону.       - Простите, тетенька, но мама запретила с кем-либо разговаривать.       - А где твоя мама?       - Куда-то ушла, - ответила она, пожав плечами.       - Наверное, мама тебе об этом еще не рассказывала, но я самая главная в Рандервиле, и сейчас именно ты можешь помочь мне решить одну важную проблему. Уверена, твои родители гордились бы подобным поступком своей дочери. Согласна со мной?       Она пару секунд подумала, а потом радостно кивнула. В ее глазах даже разгорелся огонь от предвкушения маминой реакции, из-за чего мне стало немного стыдно за свою маленькую манипуляцию.       - Ты знаешь, что здесь произошло?       Девочка деловито похмыкала и потерла рукой подбородок.       - Кажется, я что-то слышала, но не уверена точно, когда это было, может, ночью… хотя нет, наверное, утром… или все же ночью… да, точно! Мне хотелось посмотреть, но мама сказала, что это не наше дело и заставила спать дальше.       - Пирия, а ты видела что-нибудь необычное?       - Это был волк! Огромный, черный с зелеными глазищами, прямо как из папиных сказок! Я его видела, он хотел напасть на меня, но мне удалось быстро от него спрятаться.       Думаю, она слегка увлеклась. Если бы в нападении и правда участвовал волк, девочка должна была рассказать об этом в первую очередь. Тем более, пока Пирия продолжала в красках расписывать хищника, мне все больше казалось, что таковой вряд ли существует в принципе. Интересно, она сама додумала такие подробности? Мне хотелось извлечь из нее еще какую-нибудь информацию, но сзади послышался громкий взволнованный голос.       - Пирия! Я же сказала тебе сидеть дома и ждать папу!       Девочка испуганно дернулась и спряталась за столб у крыльца дома.       - Госпожа, прошу меня простить, - продолжила женщина. – Моя дочь… ей часто снятся кошмары, она сама не понимает, что говорит. А ну быстро внутрь!       Пирия послушно забежала в дом. Ее мама оказалась той самой женщиной из компании Микеля, которая вызвала у меня те странные ощущения. Впрочем, они до сих пор не покинули мою голову, словно бы я упускаю что-то очень важное.       - Эрена, я узнала от твоей дочери кое-что странное.       Женщина ужаснулась, но на ее лице при этом читалось удивление. Мне тоже показалась собственная фраза немного странной ведь… откуда я знаю ее имя?       - Г-госпожа… простите, но это же ребенок, не стоит воспринимать ее слова всерьез…       - Я хочу знать, что случилось этой ночью и каким образом ты к этому причастна, - твердо поставила вопрос я.       - Не понимаю, о чем вы… Мы ничего не видели, только под утро нашли тела погибших.       Мне все еще казалось, что она что-то скрывает, но это не дает оснований подозревать ее в убийстве, потому как слова девочки о том, что они сидели дома, вызывали доверие. Ребенок вряд ли станет так складно врать о подобной ситуации. Мною было принято решение оставить этот вопрос, потому как некоторые вещи сейчас волновали меня сильнее.       Я с самого начала держала в голове мысль, что подозревать стоит каждого, включая моих советников, ведь они обладают достаточной толикой власти, чтобы организовать подобное побоище прямо в Рандервиле. Стоило дождаться Карделя, который по непонятным причинам вышел из города, и понять, где все это время находился Виз. Может, это не совсем правильно, но сейчас мне очень хотелось убедиться в невиновности самых приближенных и верных людей.       - С тобой позже разберусь, - сказала я Эрене. – Не уходи из дома, я попрошу Микеля проследить за вами.       Она ничего не ответила, но выражение лица будто стало чуть более испуганным. Наверняка подумала, что попала под подозрение. Я направилась к дому Микеля, которому строго наказала следить за каждым движением Эрены полностью под его ответственность, а после последовала к первому выходу из Рандервиля, который вел в леса. К счастью, идти туда не пришлось, потому как Кардель, громко препирающийся со старостами, уже шел мне навстречу. Вид у него весьма помятый, впрочем, как и у его спутников.       - Кардель, что происходит? Разве ты забыл мой указ?       - Прошу прощения, госпожа, я пытался остановить этих оленей, но они меня не слушали, - ответил он, чем вызвал несколько злобных гримас. – Не сразу поверили, что убийца человек.       - Пришли к соглашению после того как начистили друг другу лица, - добавил один из старост, единственный, кто выглядел целым и невредимым.       Почему-то подобный расклад мало меня удивил.       - Вы случайно Виза не встречали? – спросила я у них.       - Да развлекается поди с какой-нибудь женщиной, проклятый бездельник, - вспыхнул Кардель. - Со вчерашнего дня его не видно, опять отлынивает от обязанностей.       - Постарайся его найти, мне необходимо знать точно, где он находился все это время. После этого жду вас обоих на площади. А вы, - я показала пальцем на старост. – Выясните у кого в доме есть оружие среди обитателей пострадавшего района, и приведите их туда же. Также передайте Микелю что я жду и его вместе с подозреваемой.       - Да, госпожа.       Старосты последовали приказу, но вот Кардель не сильно торопился.       - Госпожа, позвольте спрошу напрямую, вы подозреваете Виза?       - Сейчас приходится подозревать каждого, - вздохнула я. - И у Виза, к сожалению, не самая приятная ситуация.       - Не могу не согласится, но он бы не провернул такое в одиночку, слишком слабоват чтобы причинить кому-то вред. Наверняка есть сообщники.       - Я разговаривала с дозорными у склада, все оружие на месте, - начала рассуждать я. – Это означает, что убийцы уже имели при себе копья и луки, потому мне и пришлось попросить старост привести всех, кто нам нужен.       - А что, если один из убийц находится среди старост? Такому ничего не стоит прикрыть своих, так ведь?       Я задумалась. Он ведь прав, из-за того, что мною было принято решение не доверять никому, пришлось самой загнать себя в тупик, ведь противник без особого труда может пресечь мои попытки поймать кого-то из виновников. К сожалению, у меня нет возможности сделать все самостоятельно, так как умение находиться в нескольких местах одновременно, увы, не входит в список моих скрытых талантов. Единственное, что мне остается в такой ситуации, это рассчитывать на удачу и собственную интуицию, в надежде что мои оппоненты где-то допустят ошибку.       - Попробую что-нибудь придумать, - ответила я.       Он кивнул и отправился на поиски. До сборов у меня оставалось совсем немного времени, а потому я решила еще раз осмотреть тела, благо мне удалось заприметить, в какое место их собирали. Рядом с ними сидели люди, судя по всему, члены семьи, которые продолжали оплакивать погибших и проклинать преступников. На мое появление эта группа отреагировала слабо, лишь несколько человек вежливо поприветствовали, но как только я подошла поближе, один молодой парень встал и заговорил.       - Госпожа, вы же найдете зверя, который это сделал, правда? Прошу, скажите, что у вас есть план!       На его лице имелись следы влаги из-за слез, которые он постоянно вытирал, стремясь не показывать окружающим то, что ему казалось проявлением слабости. Понять это можно по красноватой коже и маленькому мокрому пятну на одежде. Несмотря на это, настроен парень крайне серьезно, его руки сжаты в кулаки, а сам он наверняка готов выйти на бой с убийцами, даже осознавая их превосходство. Жаль, что все его эмоции бесполезны как для него самого, так и для меня.       - Я не оставлю безнаказанным ни одну тварь, посягнувшую на жизнь моего народа, - ответила я. – Но для начала следует понять, с кем мы имеем дело.       - Не понимаю, разве не проще собрать людей и найти это животное? – продолжал недоумевать парнишка. – Какой смысл терять время здесь, зажавшись за собственными стенами?       - Хватит, - осадила его сидящая рядом женщина. – Госпоже лучше знать, что нужно делать.       Он еще некоторое время злобно на меня смотрел, после чего сел обратно и схватился за голову, спрятав лицо. Они не знают, что проблема вовсе не в звере, а потому не могут понять мои действия.       Преступление произошло ночью, под покровом темноты. Что группа из пяти человек могла делать в таком месте? Я решила спросить присутствующих об этом, но большинство лишь пожали плечами. Лишь эмоциональный парень ответил, что по словам погибшего отца это какое-то важное и очень личное дело, требующее его вмешательства. Значит, их целенаправленно заманили на встречу, а потом перебили. После такого и правда очень сложно доверять кому-либо не из своей семьи.       Я провела еще один осмотр тел и смогла предположить, что три человека, скорее всего, были убиты почти сразу, в то время как лишь двое сумели оказать сопротивление, поскольку на них имелись следы побоев. Впрочем, информация малополезная, а потому я решила двигаться в сторону центральной площади, где меня ожидал последний шанс получить хоть какие-то важные зацепки.       - Мы рассчитываем на вас, госпожа, лишь вы способны восстановить справедливость, - сказала напоследок одна из женщин, которую поддержали остальные присутствующие, кроме, пожалуй, того парня, который не слишком в меня верил.       Добравшись до площади, мне удалось обнаружить там большое скопление людей, в несколько раз превышающее мои ожидания. Кардель уже ждал меня с самого краю, а рядом с ним стояли Микель и Эрена, причем последняя выглядела настолько бледной, что ее с трудом можно отличить от наших мертвецов.       - Госпожа, мне не удалось найти Виза, полагаю, его нет в городе, - спешно говорил Кардель. – Но удалось узнать кое-что очень важное, благодаря одному из старост.       Он подозвал Микеля.       - Госпожа, я следил за Эреной, как вы приказали, и она рассказала мне о том, кто может быть главным виновником. Дело в том, что господин Виз, один из ваших советников, оказывал знаки внимания сестре этой женщины, а ее муж оказался одной из жертв. Полагаю, он хотел устранить конкурента.       - Постой, а что насчет других четырех жертв? – спросила я.       - Скорее всего, просто оказались свидетелями, - пожал плечами Микель.       Виз… неужели ты правда способен на такое мерзкое предательство ради какой-то женщины? Он всегда казался умным и расчетливым, но чтобы опуститься до такого…       - Но ведь… даже если это был Виз, он же не мог справиться в одиночку сразу с пятью здоровыми мужчинами?       - Вы правы, госпожа, наверняка у него имелись сообщники, - согласился Кардель, а Микель одобрительно кивнул.       Я посмотрела на подозреваемых, которых оказалось довольно много – пара десятков. Это, не считая их многочисленных родственников, которые могли попросту взять оружие, лежащее в доме. Кто же из них мог поспособствовать преступлению? Столько вариантов, и каждый может быть виновен. Ситуацию усугубляло и то, что мне неизвестно количество нападающих. Как же сделать правильный выбор?       Мое тело охватил жуткий холод, а взор затуманился. Я упала на колени, недоумевая от происходящего с моим телом. Что происходит? Почему мне так плохо?       В окружившем меня густом тумане в глаза бросились два ярких и похожих друг на друга силуэта. Я не придала этому значения и пыталась приложить все усилия, чтобы вернуться в сознание. Не знаю, что это, но подобное не должно происходить сейчас, когда мое участие в разгадке преступления настолько важно…       Несколько реальностей соединялись воедино, но лишь одна из них могла продолжить свое существование.       Перепутье временных разрывов.       Время словно замедлилось, а в голову врезались все собранные воспоминания. Чувство, которое меня постигло, невозможно объяснить словами, по крайней мере, на человеческих языках. Я существовала одновременно в трех временных линиях, которые протекали одновременно, но ни одна из моих сущностей не осознавала этого в полной мере. Сейчас мне ясно видны эти параллели на момент их завершения, они словно ниточки удерживали меня, пытаясь разорвать на части, в то время как мой мозг с трудом пытался совместить полученные знания.       Голова почти не соображала, но неприятные ощущения принуждали думать быстрее. Я не могу дальше существовать в трех различных ситуациях, а значит, мне нужно выбрать лишь одну. В двух погибли люди, три и два человека соответственно, и лишь в последней обошлось без продолжения со стороны убийц. Собрав всю волю в кулак, я попыталась сконцентрироваться на третьем временном разрыве, абстрагировавшись от остальных. Как ни странно, это оказалось намного проще, чем казалось изначально. По ощущениям, меня словно бурным потоком понесло вперед, без какой-либо возможности сопротивляться.       Окружение вокруг то смешивалось, то растворялось, уступая место тому пути, что был избран мной.       - Госпожа, с вами все в порядке?       Я медленно поднималась, все еще придерживая руками голову, которая до сих пор словно вибрировала. Рядом стояли Кардель, Хаарон, Микель, Эрена и остальные жители, скопление которых становилось все больше.       - Я запуталась, на чем мы остановились? – спросила я, чтобы удостовериться, что попала в правильное место.       - Эм… мы собирались допросить людей, найти сообщников Виза…       - Виз невиновен, - отрезала я.       - Как это, невиновен?       Они с недоумением смотрели на меня. В невиновности Виза я уверена, но на основании другой реальности. Трудновато будет объяснить им произошедшее. Но если не Виз, то кто?       - Мне нужно подумать, - бросила я. – Помолчите немного.       Они переглянулись и послушно отошли в сторону, однако, подобное действие привлекло лишь больше внимания. Мне необходимо сконцентрироваться и тщательно обдумать все, что удалось собрать. Кто-то, чьи действия оказались наиболее подозрительными на протяжении всех моих попыток вычислить виновного. Кто это может быть?       Три временных разрыва, которые по отдельности не дают мне никаких подсказок, но, если их совместить, у меня получится выстроить совершенно иную картину. Эрена… почему она погибла в двух случаях, но осталась жива в третьей реальности? Почему убийца избирал ее следующей жертвой? Очевидно, эта женщина что-то знала, поэтому ее пытались убить, но по каким-то причинам, этого не сделали сейчас…       Постепенно приходило осознание происходящего. Что, если они остались живы только потому, что я наказала истинному убийце следить за каждым их движением? Один человек, который дважды отсутствовал поблизости на момент убийства, и так неудачно оказался ответственным надсмотрщиком третий раз. Он не мог ее убить, потому как сразу попал бы под подозрение. Преступник заранее спланировал повесить убийство на Виза, для которого эта ситуация казалась слишком удобной.       Я посмотрела на него. Микель держал за руку Эрену, которая все еще была белой от страха. Только сейчас мне удалось внимательно присмотреться к лицу старосты, и заметить, как со лба течет маленькая капля пота. Он понимает, что все рассчитал, но все равно не может сдержать волнение, потому что я единственная, кто может его поймать. Не имея возможности убить Эрену, которая знала о преступлении, он вынудил ее дать ложные показания, но почему она согласилась? Микель угрожал убийством? Вряд ли, ведь сейчас она в безопасности, а значит, боится чего-то другого…       Кажется, мне теперь понятно, что сейчас происходит. Отныне очень важно не допустить ошибки и спасти последнюю жизнь, которой угрожает опасность. Я подозвала Микеля и Карделя к себе, не подавая вида, что знаю правду.       - Микель, я просила тебя проследить не только за Эреной, но и ее дочерью. Где она?       Мой вопрос его удивил.       - Она… она осталась дома. К чему ей находится здесь, госпожа? Это же невинный ребенок, который ничего не знает.       На мгновение я поймала на себе взгляд Эрены. Она очень медленно повела головой сверху-вниз.       - Кардель, ты останешься здесь и проследишь за обстановкой, - приказала я. – Мы с Микелем пойдем за девочкой.       - Но зачем…       - Хочу с ней поговорить, - соврала я.       У Микеля не осталось выбора, а потому пришлось идти со мной. Возможно, он догадывается что я начала его подозревать, а потому сейчас главное дать ему все основания думать, что ситуация под контролем. Рядом не было ни моих советников, ни дозорных, а значит есть все шансы, что мне придется остаться одной против целой группы.       Когда Микель впервые встретился на моем пути, у него имелось копье, что означает наличие охотника в его семье, либо среди близких знакомых. В первом временном разрыве он не присутствовал на главной площади, несмотря на наличие там остальных старост. Во второй же реальности этот человек также отсутствовал в нашей группе, когда мы нашли тело Эрены в ее собственном доме. Неужели он самолично лишал людей жизни, избавляясь даже от опасных свидетелей? Внутри начал вскипать гнев, ведь если это так, то по вине этого человека город опустился бы в настоящий хаос, и неизвестно как много могло бы быть пострадавших. Лишь очередное удивительное проявление моих скрытых способностей позволило повлиять на ситуацию…       Мы пришли к дому Эрены. Староста услужливо открыл дверь, пропуская меня вперед. Я пошла у него поводу и ступила внутрь. Мои догадки подтвердились почти сразу – сзади послышался звук закрытия двери, а в грудь вонзилось копье. Спереди появился сообщник, которым оказался большой и крепкий мужчина с лысиной и шрамом, который в другой реальности подрался с Карделем, избив его до крови. В руках он держал лук, направленный прямо на меня.       - Простите госпожа, - произнес стоящий сзади Микель. – Но ваше правление закончено.       - Но зачем? – спросила я.       - Очень жаль, но я не могу рисковать, ведь вы могли догадаться о моем замысле.       Впрочем, так даже лучше, у вас получилось сделать много полезного для города, но бразды правления мы заберем обратно.       - Точно, господин Микель, с этой треклятой колдуньей мы утратили почти всю долю власти, - добавил сообщник.       - Так вот оно что, - догадалась я. – Значит, вам хорошо жилось до моего прихода, когда имелась возможность запугивать людей насилием?       - Ну-ну, будьте проще, госпожа, - усмехнулся Микель. – Человеческая жизнь, это выживание, и слабым нужно развиваться, чтобы стать сильными. Под вашим руководством в нашем народе останется много слабаков, и со временем их будет все больше. И ради чего все это? Чтобы кто-то мог убирать листики с дороги или следить за входами в лагерь ночью? Нет уж, спасибо, такие нахлебники нам не нужны.       - Но почему вы убили пятерых невинных людей? – спросила я, но потом быстро спохватилась. – Постойте, неужели…       - Потому что это слабаки, которые выполняли самую безобидную работу, да еще и оставались недовольными, - взбесился лысый.       Так вот оно что… Эти люди просто привыкли к суровому и трудному образу жизни, где сильные имеют больше власти, а слабые едва сводят концы с концами, прислуживая более могущественным товарищам. Поначалу мне легко удалось влиться в такую систему путем подчинения других применением силы, и народ принял меня как сильного покровителя, но после, я попросту начала менять общество, находя каждому занятие и место, и при этом не выделяя кого-либо. Равенство, которое зародилось с моим приходом к власти ударило по гордости таких людей, как Микель, и они решили начать действовать.       - Заканчивай уже с ней, - сказал сообщник.       Микель провернул копье и резко вынул его, толкнув меня на пол, а после провел еще один проникающий удар. Я замерла и старалась не шевелиться, так как еще не знала, где находится девочка.       - Где эта малявка? – спросил Микель.       - Внизу, она без сознания. Что будем с ней делать?       - Скажем, что эта совсем свихнулась, - староста грубо пнул меня. - И скрутила девочке шею, а мы в порыве самозащиты убили ее.       - Думаешь, поверят?       - Может, советники встанут на ее сторону, от них тоже нужно будет избавиться.       - Ух, жду не дождусь как представится случай прикончить Карделя, ненавижу эту тварь.       Они двинулись в другое помещение. Видимо, где-то здесь организован небольшой погреб, а бедняжке планируют свернуть шею, спихнув все на меня. Такого нельзя допустить. Поднявшись, я медленно последовала за преступниками. Не ожидая увидеть оживший труп, они слишком расслабились, а потому мне достаточно было зайти за спину и быстро выхватить копье из рук Микеля, после чего ранить его в ногу. Тот сразу же взревел от боли, а товарищ начал панически натягивать тетиву. На несчастье стрелка, я оказалась быстрее, и метнула копье ему в плечо, а после схватила небольшой каменный предмет и обрушила его на голову старосты.       - Будь ты проклята… как… как ты еще жива? – захлебываясь верещал мужчина со шрамом, отползая в угол.       Он попытался схватить приставленные к стене вилы, но я тут же отобрала их и приставила ему к шее.       - Вы ввязались в битву, которую не в состоянии победить, - прошептала я, в ответ на что он лишь заскулил и заелозил руками по полу, словно пытаясь всосаться в стенку здания и спрятаться от меня подальше.       Тем временем снизу послышался голос и панические крики, зовущие маму.       - Н-не убивай! – молил о пощаде здоровяк.       - И не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.       После этих слов я ударила его по голове, вырубив вслед за старостой.