Дарт Гравид

      Прошло немного времени после того, как нам с Дэменом удалось добиться аудиенции с герцогом Лайоном Жираром.       Сам двухэтажный особняк представлял из себя жалкое зрелище: в общих чертах, он казался будто заброшенным. Везде работало слабое освещение, а на стенах и на полу скапливались грязь и пыль, всем этим герцог хотел дать нам понять, что он практически банкрот?       Местные охранники отвели нас в длинную, растянутую словно резину, комнату для переговоров, где усадили за мраморный стол, и я едва не чихнула от витавшей в воздухе пыли, а глаза заслезились. Мы с джедаенком сели рядом, и я надеялась, что Жирар не прикажет сразу арестовать помощницу Вильсона.       Спустя пятнадцать минут молчаливого ожидания, мне казалось, что прошла целая вечность, когда наконец-то появился хозяин поместья, слегка прихрамывая на левую ногу. Я не сразу узнала в нем Лайона Жирара. Он предстал в износившимся синем халате, его опухшее, уже постаревшее, багровое лицо, было увенчано неаккуратной черной бородой, а непослушные сальные волосы торчали во все стороны. Прошло шесть лет после того, как его Дом выпал из политической арены, и я помнила Лайона как статного мужчину, с пышными завивающимися усами и аккуратными зализанными назад волосами: типичный аристократ. Теперь передо мной находилась уже не бледная тень того Жирара, что я запомнила, а будто самый настоящий бездомный. С другой стороны, я понимала, что он специально создавал этот образ, пытаясь вызывать своим видом жалость: «Посмотрите! Какой я несчастный!», — и при этом я заметила на заднем дворе внушительный парк спидеров и роскошный космический корабль. В доме же, находилась охрана и слуги.       Бедненький богач? Конечно, так тебе я поверила!       Хорошо, что у меня оставалась печать рода Тал. На Альдераане если ты предоставил подобную вещь главе другого Дома — это означало желание переговоров. Нарушение этой священной традиции грозило Дому изгнанием с планеты. Не имея подобного козыря, меня могли бы и застрелить за вторжение.       Лайон поставил нам с Дэменом чашки зеленого чая и сел напротив нас, взяв свою. В центре стола стоял голопроектор. Хозяин включил его, и проектор показал изображение Жирара в молодости.       — Чем богаты… при такой обстановке и при таких обстоятельствах, — басил Лайон.       — Благодарю вас, герцог, — ответила я.       — Герцог? Ха-ха… — оскалился он, показывая нам пожелтевшие от налета и камня зубы, а один из них вовсе гнил. Как отвратительно!       — Герцог без герцогства… больших денег… и власти… Тебе напомнить, секретарь Гин, почему так вышло?       — То, что случилось тогда, уже произошло, герцог Жирар…       — Не сидел бы я здесь в изгнании и не смотрел бы на Дворец, откуда Вильсон смотрит на меня с балкона и смеется надо мной! Извините за тавталогию, — желчно произнес Лайон, затем резко успокоился. — Да… были времена, когда наша семья жила во Дворце, с Жирарами считались все, и мы могли диктовать условия.       — Ностальгия она такая… — сказал Дэмен.       — Тихо… — шепнула ему я.       — Верно, юноша, — ответил Жирар и переключил на другое изображение, где показывалась, миниатюрная белокурая женщина.       — Илана? — снова сказал Дэми, Жирар лишь улыбнулся, хотя его карие глаза выдавали большую грусть.       — Похожая как две капли воды, да? Как она выросла, я увидел в ней ее…       — Кого? — уточнил джедаенок.       — Мою любимую сестренку… — шмыгнул носом герцог. — Когда Хелен выходила замуж за короля Врана, наш с ней отец был полон гордости: два Дома заключили между собой союз, скрепив его узами брака…       — Погодите… — прервал на полуслове его величество. — Так, значит…       — Илана Тал приходится мне племянницей. На вашем месте я бы не прерывал собеседника — это невежливо и очень грубо. Вас бы выгнать и застрелить на месте, но вам посчастливилось, что впервые за долгие годы у меня хорошее настроение… а у вас печать Тал…       — Ваша светлость, — обратилась я, используя официальное обращение к герцогу. — Насколько я помню, вы и ваш отец некогда были сторонником Гаалиса, когда у Совета был спор, кто будет наследником Врана…       — Женщина на троне — это крайне редкий прецедент, когда не было наследников мужского пола у правящего Дома, — спокойно ответил Лайон. — В данном случае мы поддерживали Гаалиса, потому что он оставался верным союзником и этаким «мостом» между нашими Домами, находясь на должности визиря. Все было прекрасно, пока не появился этот безродный негодяй по имени Даррус Вильсон. Мы его сразу невзлюбили, когда Вран его, молодого парня, который едва окончил Университет, назначил на должность мэра Альдеры. Просто неслыханно!       — Это мы знаем… Вильсон часто был на виду у его величества и смог заручиться его поддержкой.       — Он и заручился расположением старика, и всегда был рад выполнять деликатные поручения, иногда связанные с криминальными делами на Альдераане, — с неприкрытой злостью рассказывал Жерран. — Раньше Вран всегда полагался на нашу мудрость и поддержку, но Вильсон смог окончательно разлучить с королем и нас, и Гаалиса.       — Но Гаалис не скрывал, что пойдет, в конце концов, против собственного брата… — сказала я.       — Его целью было убрать Вильсона, но тот, каким-то образом убил Гаалиса, выставив это как расплата за долги в казино Нар Шадды! Я лично всем своим нутром чувствовал! — герцог переключил голограмму на изображение моего учителя в визирьских бело-синих одеяниях. — Вильсон был причастен: заказал Гаалиса, а Вран лично замял дело…       Об этом уточнении Гравид мне не рассказывал.       — …А после этого нас прогнали! Нас даже не допустили на похороны по приказу ТВОЕГО босса… дамочка! Я удивлен, что ты вообще умудрилась сюда приехать!       — Герцог Жирар, я понимаю ваше душевное, физическое, финансовое и прочие состояния, которые вы испытываете, — спокойно отвечала я на нытье хозяина поместья, как подобало по этикету. — Сейчас без короля Даррус Вильсон находится в уязвимом положении, поскольку главное покровительство в его лице он потерял…       — А как же Антиллесы, Органы и другие? — возразил Лайон. — С ними у него будет поддержка даже в случае вооруженного конфликта. Охотно признаю, что визирь сумел органично влиться в нашу атмосферу игры престолов, чтобы лавировать. Это редкий случай, когда безродный смог подняться так высоко… Прошу не обижаться, юноша…       — Понимаю, — ответил Дэмен.       Я бросила взгляд на него. Джедаенок смотрел в пустоту, и, казалось, пропускал наш разговор мимо ушей.       Он все так же беспокоился за свою наставницу? Я тоже беспокоилась за Гравида, но лишь потому, что он может вернуться живым и помешать нам.       Юноше следовало пока расставить приоритеты, если хотел стать королем Альдераана… и моим будущим учеником. Для этого ему нужно было отпустить то немногое, что делало его Дэменом. Бесследное исчезновение этой Сельвы Вайс — лишь первый этап в становлении его тем воином и мудрым правителем, который бы превзошел бы, в конце концов, все ожидания. Все переживания, всё нытье должно оставаться в прошлом.       — Я надеюсь ваша светлость, все еще желает вернуться в Альдеру и забрать себе то, что отняли у вашего Дома Вран и Вильсон? — спросила я.       — С чего мне тебе верить? — Жирар переключил на голопроекторе меня в синем платье и Гравида в парадной одежде. — Ты всегда находилась возле него, ты под его протекцией обучалась в Университете Альдераана и получила должность секретаря. Я молчу, что он не аристократических кровей, — тон герцога стал откровенно хамским, — но ты — ксенос; инопланетянка, занимающая должность секретаря! Ну и стыд!       — Вынуждена признать, что пришлось делать для Вильсона грязную работу, пока его ручки оставались чистыми даже для короля! Для меня важно лишь процветание Альдераана, это возможно, когда наш «любимый» визирь исчезнет.       — Хочешь сменить хозяина? — ухмыльнулся он.       — Все проще, чем кажется. Ваша светлость наверняка слышала про конфликт на заседании Совета между Иланой и Вильсоном.       — Это верно. Илана выступила против Вильсона при всех, она видела его насквозь. Это было ожидаемо. Учитывая, что завещание Врана она активно оспаривает…       — Она отказалась выходить замуж за наследника Дома Антиллес. Она полюбила джедая, который сидит с нами, — я повернула голову в сторону Дэмена.       — Значит, вы — жених Иланы? — спросил его Жирар уже вежливым, даже, можно сказать, снисходительным тоном.       — Да, сэр… — ответил он несколько увереннее.       — Есть ли среди вас, юноша, предки благородных кровей?       — Нет, сэр… Я лишь падаван.       — Почему я спросил? Вам должно быть понятно, что не так просто взять и стать королем лишь потому, что являетесь женихом будущей королевы. Быть аристократом — это значит иметь как экономическое и политическое влияние, которое можете поддерживать как с помощью собственных навыков, так и с помощью связей, среди родственников, друзей, вассалов и просто союзников, как внутри собственного Дома, так и среди внешнего круга…       — Я… не понимаю, герцог… — замаялся Дэмен.       — Вы с Иланой не сможете удержать власть без связей и лояльности аристократов. Королевский титул — не гарантия того, что вас не раздавят, — объяснял он все таким же тоном. — Вильсон, к сожалению, сумел пробиться во власть как собственными силам, так и при поддержке других и, в частности, Антиллесов. Неудивительно, что этот Ленн Антиллес — будущий король, которого одобрят все остальные… этакий компромиссный вариант…       — Но…       — Еще раз говорю, Илане нужны союзники для закрепления собственной власти на Альдераане.       — Поэтому мы и приехали сюда, ваша светлость, — вмешалась уже я. — Вы много лет страдали от действий Вильсона, он с помощью короля выгнал вас из политической арены, и теперь вы вынуждены смотреть на то, что творил он с вашим родным миром…       — Верно сказано, тви’лекка! — ответил Жирар.       Опальный герцог все пытался стоять на том, что без его помощи у нас ничего не выйдет, что у него осталась хотя бы доля собственного могущества, он рассчитывал стать фактическим хозяином Дворца, как и его отец до этого при Вране, когда мой учитель только начинал свою карьеру на Альдераане.       Этот напыщенный старик думает, что он самый хитрый? Что за самоуверенность?!       — То есть, можно ли уже считать, что ваша светлость согласна на взаимовыгодный союз? — спросила я.       — Илана и Гаалис были теми людьми из рода Талов, которые всегда могли рассчитывать на помощь Жираров вне зависимости от ситуации. Я всегда поддерживал и оппозицию Гаалиса, и противостояние Иланы с ее отцом, потому что мы все понимали куда шире и глубже.       — Мы с Иланой будем рады видеть вас во Дворце, — сказал Дэми. — Ваша помощь и ваши советы для нас будут крайне важны. Вы ведь давно знаете Илану, понимаете, чего она хочет. Близкие люди сейчас — это все, что нужно для нашей Иланы. Все считают ее недалекой, но я так никогда не думал! Она будет замечательной королевой.       — Скажите, юноша, сколько вам лет? — поинтересовался герцог.       — Девятнадцать, — смутился джедаенок.       — Вас не смущает разница в возрасте? Илане же тридцать лет.       — Нисколько… ни меня, ни ее, — на удивление спокойно отреагировал он, а его глаза тут же заблестели. — Может, и не в возрасте дело. Я знаю, что мало что пойму сейчас в политике, но я готов учиться у вас.       — А как же Орден джедаев?       — Джедаи не признают подобных привязанностей. Если мне суждено стать королем, то я готов покинуть Орден и использовать то, чему учили нас, во благо Альдераана.       — То есть ваша эта Сила бы нам помогала? — все больше интересовался старик.       — Да… Ведь были у вас те, кто мог использовать Силу, но не мог направить их в нужное русло. Так Гин…       Я понимала, что он ляпнул бы лишнее, и тут же аккуратно, но при этом грубовато стукнула под столом его ногу, чтобы замолчал.       — Что Гин? — удивился прерванной речи Жирар.       — Гин мне открыла глаза на происходящее, и теперь с ее помощью и с поддержкой любимого дяди…       «Молодец, твое величество!» — думала я и улыбнулась.       — По правде говоря, я и не был любимым дядей для Иланы, — засмущался Лайон. — Но я не оставлю ее, — Жирар еще полминуты молча бегал глазами и, наконец, решил. — Дом Жирар выступит на стороне ее Величества. Можете на нас рассчитывать.       Отлично! Первый союзник среди Домов есть! Первый недовольный правлением покойного короля и моим учителем помог бы нам собрать остальных союзников… в особенности Ристов.       — Герцог Жирар, — обратился Дэми. — Есть ли среди других те, кто бы нам помог в противостоянии Вильсону? И как скоро?       — Всему свое время, юноша. Ристы всегда были союзниками моей семьи.       — Несмотря на их темное прошлое… — добавила я.       — Ристы — очень грамотные воины, которые могут прослужить такой цели, — объяснил Жирар. Мои бывшие вассалы — Дом Селчу — вляпались в одну очень неприятную историю с джедаями… — герцог даже скривился под конец, когда рассказывал про них.       — А что случилось? — спросил Дэмен.       — Одна очень жуткая история, на Альдераане никто не любит об этом вспоминать. Вильсон впервые тогда смог показать себя полезным Врану и подняться выше по статусу. Джедаям с того времени были не рады. Вы, юноша, не удивляйтесь некоторым косым взглядам.       Что-то подобное я читала во время учебы в Университете. Но все данные, касаемые Дома Селчу, оказались неполные, а Гравид не упоминал об этом. Так уже вышло, что я не знала хорошо своего учителя. Мне уже стало интересно, сколько еще скрывал от меня этот старый маразматик? Жаль, что я так и не добралась до архива с ситхскими голокронами на Джагуаде.       — Если джедаи творили что-то нехорошее, то своими действиями я бы доказал…       — Но став королем, вы не останетесь джедаем…       — Одно из двух, Дэмен, — объясняла я. — Или ты — король, или ты — джедай, третьего не дано.       — Я воспитан в Ордене джедаев, воспитан своей наставницей…       — Ты всю жизнь посвятил себя в изучении аспектов Силы, отдавал себя полностью в служении вашему Ордену, — Дэмен резко повернулся ко мне с недоумением, но я продолжила. — И вот вопрос? Что ты получил взамен от них? Орден джедаев был бы рад твоим действиям? Они бы поддержали тебя в женитьбе на Илане?       — Я…       — А что скажет Сельва, твое величество?       — Она поддержит меня…       — Как поступил бы любой другой джедай на ее месте? — вопрошала я, взяв своего союзника за руки, и продолжала смотреть ему в глаза.       Дэмен неоднократно заявлял Илане о своем желании отречься от всего джедайского и быть с ней. Это скорее бы напоминало хвастовство влюбленного человека, который обещает ради любви свернуть горы. Как бы мой будущий ученик в глубине души ни колебался, ему придется сделать выбор, который решит окончательно и бесповоротно его судьбу. Я ждала не пустых слов, а искренний выбор в голове и в сердце.       — Он бы… изгнал меня… — растерялся Дэми, как провинившийся мальчишка.       — Джедаи могут подавиться своими догмами и выгонять тех, кто с ними не согласен. Здесь, на Альдераане, ты будешь окружен теми, кто будет помогать тебе и Илане, направлять тебя в нужное русло. Я готова научить тебя многому, чтобы ты стал мудрыми повелителем и искусным королем.       — Смотрите не поцелуйтесь тут! — ухмыльнулся герцог. — Иначе союза не будет!       — Нет-нет… я… — тут же смутился Дэми.       — Я — друг для всех вас, — ответила я, посмотрела уже на хозяина дома. — Падение Дарруса Вильсона и его вассалов, сейчас для меня главная цель!       — Есть еще другие моменты, которые стоит обсудить уже с Иланой, продолжил Жирар. Вильсон и Вран решили устроить постепенную реформацию общественного строя. Мы все эти столетия жили спокойно и знали свои места: вассал подчинялся сеньору вплоть до короля. Вильсон все опошлил, когда в Совете герцог сидел за одним столом с бароном, образно говоря.       — Хотите вернуть старые порядки? — уточнила я.       — Не только, но и размежевание территории. Антиллесы, Органы, Пантиры, Альды — все они под влиянием Вильсона…       — У них не будет выхода… в этом случае… — подхватила я.       — Да будет так! — Жирар встал на ноги и протянул свою покрытую волдырями руку. — Предлагаю заключить соглашение. Даю слово именем предков и честью Дома Жирар оказать содействие королеве Илане Тал!       Он выделил слово «королеве», как бы признавая официально от лица патриарха Дома Жирар.       — Дэмен, встань, — шепнула я.       Джедаенок поднялся и уже увереннее пожал его руку. Подобный жест на Альдераане считался признаком заключенной сделки между представителями знати, этим самым Лайон Жирар показал серьезность его намерений.       — Ваша светлость, как насчет других Домов? На их помощь ее величество может рассчитывать? — спросила я.       — Я свяжусь с графом Ристом сейчас же, — спокойно ответил он.       — Утром надо должить Илане об этом, — напомнил Дэми. — Думаю, нам пора, Гин?       — Стойте!       — Ваша светлость? — удивилась я.       — Вам же утром надо доложить ее величеству? Я по своим каналам поищу для нас союзников. Я чувствую, что будет мощный политический кризис. Одними Ристами и Селчу тут вряд ли обойтись…       — Любая помощь королеве была бы очень кстати.       — Госпожа Гин, — обратился ко мне Жирар, я удивилась еще больше, что я теперь не «дамочка», не «тви’лекка» и не «ксенос». — Простите мою грубость и мою предвзятость по отношению к вам.       — Извинения приняты, — улыбнулась я.       — Поэтому я предлагаю вам остаться на ночь у нас в наших покоях.       Ночевать в этом аварийном помещении, которое все покрыто трещинами, паутиной и грудой мусора? С другой стороны, я жила в детстве в куда худших условиях на Нар-Шадаа. У меня появилась идея:       — У вас тут будет тренировочная арена или что-то подобное?       — Есть у нас спортивная площадка, — внезапно Жирар взгрустнул. — Хелен любила посещать ее… Если королевскому жениху нужно потренироваться с его… лазерным мечом, то я не против. Коридор дальше, и в зал надо спуститься на цокольный этаж, выключатель будет справа.       — Благодарю вас…       Я встала со стола, вместе с Дэменом поклонились и покинули переговорную. Найти нужное помещение не представляло сложности.       Пока мы шли я обдумывала свои дальнейшие ходы. Все казалось простым. У меня сформировалось видение того, как наш Орден должен развиться.       Дэмен стал бы моим учеником, избавившись от джедайского прошлого, от влияния Сельвы Вайс и от своих психологических проблем. Сидя на троне, король Альдераана окончательно бы принял мантию Повелителя ситхов, и его потомки сыграли бы важные роли в строительстве нового галактического общества, как в свое время установил свою власть древний король Ондерона по имени Фридон Надд.       Илана — при всей своей инфантильности смешанной с отмороженностью — опытный политик, который прекрасно играл бы на чувствах Домов в этих дворцовых интригах с помощью представителей Жираров, Ристов и других лояльных короне.       Моя роль бы заключалась в том, чтобы при всей известной вертикали власти быть одновременно вне этой вертикали, но при этом влиять на нее и на ход событий. Альдераан бы обзаводился новыми связями и укрепил существующие. А там недалеко и от контроля над Галактическим Сенатом и Кабинетом Канцлера.       Мы спустились в подвал и в темноте прощупали небольшой выключатель. Белые лампы на потолках с резкой вспышкой зажглись.       Перед нами предстала печальная картина. Все тренажеры, скамейки и прочее оборудование покрылись таким толстым слоем пыли, будто сюда не заходили лет десять или даже больше. Я чихнула.       — Будь здорова, — улыбаясь, сказал Дэми.       — Спасибо, — ответила я, взявшись за нос. — Какой ужас!       — И не говори.       — Апчхи!!!       — Будь здорова!       — Не издевайся, твое величество… Апчхи!!!       — Будь здорова! — повторил с некоторой насмешкой он. — Повелительница ситхов, а страдает от простой пыли!       — Я этого не слышала, — медленно ответила я, посмотрев ему в глаза, дав понять, что мне не смешно.       — Зачем нам здесь быть? Может, вернемся во Дворец?       — Если нам суждено сразиться с моим учителем, то придется немного потренироваться, — я достала со спины световой меч.       — Сколько у тебя там карманов? Молчу про то, как ты прятала такую длинную рукоятку.       — У ситхов свои секреты! Захочешь — узнаешь!       — Зачем мне тренироваться, если я и так готов с тобой его победить?       — Гравид непредсказуем, даже если мы будем сражаться двое против одного, численный перевес нам мало поможет. Я покажу тебе кое-что. Уверена, что если мы хотим остаться живыми после встречи с ним, необходимо отработать навыки со световым мечом. Включай свой, — я активировала одно лезвие.       — И да, для формы Макаши больше подходит меч с изогнутой рукояткой, — усмехнулась я, поднимая алый меч перед своим лицом.       Я опустила клинок вниз и отвела руку с ним в сторону от себя, завершая тем самым начальную стойку второй формы.       — Повторяй за мной.       — Стоп стоп стоп… Гин, Гин! Зачем мне вообще с тобой тренироваться? — Бросил Дэми, с особым упором на слове «тобой».       — Я же победил тебя тогда! — сказал Дэмен, приподняв подбородок. — Ты моя пленница, и теперь ты сотрудничаешь со мной и Иланой. Я одолею твоего Гравида, и все закончится.       — Мы его победим, Дэмен. Но тебе нужна подготовка, чтобы это сделать!       — Не нужна! И, вообще, пока Илана тебя пощадила, но она не решила еще, что с тобой делать! Поэтому… — лицо джедаенка сделалось несколько жутким. — Знай свое место, Дарт Гин!       Теперь я точно разозлилась.       Мне действительно надоело терпеть его нытье и поддакивать Илане, а сейчас этот ребенок будет указывать мне мое место. Не дорос еще....       Темная сторона вспыхнула вокруг, и я наслаждалась могуществом, которое струилось по моим венам. Гнев позволял глубоко погрузиться в Силу, позволял мне вспомнить кто я на самом деле. Среди мелочных интриг и дворцовых забот, это забывалось. Все же мне стоило помнить, что я одно из самых могущественных существ в Галактике.       — Титул «Дарт», — это не пустой звук, малыш, — оскалилась я в кровожадной улыбке.       Небрежно взмахнув левой рукой, я наблюдала, как джедаенка окутала волна Силы, но он остался стоять на месте. Ухмылка юнца сменилась шоком. Я спокойно с одним включенным клинком подошла к нему, наблюдая за действием паралича Силы. Юноша не мог сдвинуться с места и был не в состоянии даже моргнуть, он в ужасе таращил глаза и пытался что-то мычать. Я поднесла гудящее алое лезвие клинка к его горлу, так что жар меча обдавал его лицо.       — Как насчет того, что бы победить меня еще раз? Ну же… я жду, джедай, — усмехнулась я. В глазах паренька отчетливо читалась паника.       — Ладно уговорил, — сказала я, опустив меч. Но в тот же момент, я с помощью Силы схватила его за горло, подняла в воздух и с грохотом впечатала в противоположную стену. Обшивка на ней лопнула, стена покрылась трещинами, взметнув в воздух клубы пыли. Парнишка же, упал на пол словно тряпичная кукла.       — Апчхи!!!       Я встала рядом с распластавшимся на полу юнцом, который смотрел на меня испуганными глазами.       — Будь… здорова, — промямлил он.       — А теперь послушай меня, «ваше величество»! — я направила кончик клинка к его груди. — В тот раз я поддалась тебе и позволила победить, потому что, в моих же интересах уничтожить Гравида и спасти Альдераан. Я искала в тебе и в Илане тех, кто поможет мне одолеть его. Ты сказал, чтобы я знала свое место? Я его знаю, а ты, очевидно, — еще нет! Ты пока не муж королевы, ты — не король, ты — не мастер! Ты сейчас — никто! Но я могу тебе даровать все это, если ты поможешь мне забрать жизнь одного старого ублюдка.       — Понял, погорячился… Прости меня…       — Знай, как тогда, так и сейчас твоя жизнь зависит от нашего союза… и дружбы…       Я убрала световой меч в сторону, и Дэмен, все еще лежа на полу, слабо кивнул в знак согласия.       — Ну, мой ученик, готовься к первому уроку!