________________________________________
Дэнни нырнул под плавучий остров, едва его огибая. Эктоплазма в Призрачной зоне подпитывала его, заставляла летать быстрее, чем обычно. Башня Клокворка появилась в поле зрения прежде, чем он ее заметил, и Дэнни сбавил темп, чтобы приземлиться перед дверью. Он нерешительно постучал, остановился, а потом все равно открыл дверь. Клокворк знал, что он направляется сюда. И действительно, казалось, что он ждал его, так как Пандора тоже присутствовала. Отлично. — Дэнни, — поприветствовала его Пандора, оживляясь. Ее волосы трепетали, превращаясь в более сильное пламя. — Рада тебя видеть. — Да, я... извини, что накричал тогда. — Он зашаркал ногами, глядя на нее, потом на Клокворка. — Вы хотите как лучше, знаю, просто… Я не хочу, чтобы вы заменяли моих родителей, понимаете? — Пожалуй, мы немного… забежали вперед, — осторожно признал Клокворк. — Мне… Нам обоим жаль, Дэнни. За то, что вмешивались, когда ты не хотел. Что ж, теперь самое сложное. — Но я знаю, к чему вы клоните. — Дэнни вздохнул, провел рукой по волосам. — Мои родители далеки от совершенства, и они… ну, люди. Я не... Я не был бы против того, чтобы вы двое были моими призрачными родителями, но не заменой моих человеческих родителей. Я... В этом вообще есть смысл? Клокворк улыбнулся, выражение его лица сделалось на удивление мягким, когда он подлетел к Дэнни. — Я, конечно, могу говорить только за себя, но это… можно понять. В конце концов, ты не просто призрак. Ты также должен признать свою человеческую сторону. Пандора? — Да, я полностью понимаю. — Она встала на колени, нежно похлопав подростка пальцем по голове. — Мы не хотели отрекаться от твоей человеческой половины, Дэнни, но я понимаю, как это могло выглядеть. — Просто… вы вламываетесь в мою человеческую жизнь… это не круто. — Он толкнул другую руку Пандоры, чтобы сесть на нее. — Я так стараюсь разделять свои призрачную и человеческую натуры, хотя бы на публике, понимаете? Даже если бы мистер Лэнсер был единственным, кто это увидел, все могло пойти не так. И я знаю, что вы не любите моих родителей, думаете, они недостаточно хороши для меня, опасны... но если вы будете вытворять что-то подобное, то мне тоже прилетит! — Возможно, это было весьма опрометчиво, — произнес Клокворк, сжав рот. — Я беспокоился, что твои родители плохо отреагируют на эту новость, но теперь понимаю, что могло пойти не так. Пандора немного приподняла руку, поставив Дэнни на одну высоту с Клокворком. Она вздохнула. — Я думала, что мы сможем защитить тебя, несмотря ни на что, но… разумеется, было бы лучше, если б защита и вовсе не требовалась. Прости, Дэнни. Мы не подумали. — Это… ну, вообще-то, не нормально, но я понимаю. — Он фыркнул, теребя конец одной из своих перчаток. — Вы волновались и хотели помочь. И я это понимаю! Мне это нравится! Я хочу, чтобы вы двое помогли... научили меня и... что ж. Может, и вели себя как мои родители? Но я не хочу терять своих человеческих родителей, моих настоящих родителей из-за этого. И если вы двое просто ворветесь, я могу потерять даже больше, чем их. — Ты прав, — признала она. — Нам стоило прислушаться к тебе. Мы не имели права принимать это решение без тебя. — Пандора дело говорит, — согласился Клокворк. — Было неправильно с нашей стороны действовать по-своему. Мы призраки, привыкшие обращаться с этим призрачным образом, но к тебе это не относится. Частично. — Что ж, я рад, что мы пришли к соглашению. — Он позволил себе упасть на спину, и при этом развалиться на руке Пандоры. — Тогда как насчет компромисса? Когда вы можете вмешиваться и все такое? Клокворк приземлился рядом с ним на руку Пандоры, его хвост свободно обвился вокруг ее пальца. — Было бы здорово, Дэнни. — Что это, Клокворк? Физический контакт? — Она удивленно засмеялась. — А я уже думала, тебе плевать на меня. — Чепуха, — отрицал Клокворк, махнув рукой. — В этом плане ты меня не интересуешь, но мы оба заботимся о Дэнни, верно ведь? Это уже является явным признаком твоей ценности. — Стоп, стоп, стоп. Погодите-ка. — Дэнни поднял руки, прерывая разговор. — Хотите сказать, что вы на самом деле не знаете друг друга? Я думал… Ну, знаете ли! Вы пытались заменить моих родителей! — Ну да. — Пандора повернула голову, сузив красные глаза. — Мы оба пытаемся сделать тебя частью наших семей. Тогда это логично, что мы работаем вместе, чтобы достичь твоей оптимальной безопасности и счастья. Нет? — Н-Наверно? — Он ошеломленно моргнул. Подросток попытался обработать это озарение. — То есть, вы просто оба сказали «это мой сын» про меня и поэтому вы сформировали команду? — Выбор был между этим и между схваткой за то, чтобы решить, кто возьмут попечительство, — сказал Клокворк со смехом и с улыбкой на лице. — Мы оба решили, что сначала попробуем более мирный путь. Пандора кивнула. — В основном для твоего же блага. Обычно призраки сражаются, если не чувствуют связь друг с другом. Но мы посчитали, что ты не захочешь этого, расстроишься, если услышишь, что мы деремся из-за тебя, так что... — Вы просто невозможны. — Он уронил голову на руки и застонал. — Вы когда-нибудь собирались рассказать мне, что на самом деле не знаете друг друга? Как вы представляете себе семью, если практически не знакомы? — Я… ладно. — Пандора заколебалась, повернулась, чтобы взглянуть на Клокворка, который, казалось, был в равной степени сбит с толку. — Обычно это не проблема для призраков. Я не… думала об этом. Ты, Клокворк? — Должен признать, что это вылетело у меня из головы. — Руки Клокворка в беспокойстве скользили по посоху. — Пока мы... не особо сталкивались с какими-то проблемами. Во всяком случае, насчет совместной опеки. Дэнни фыркнул. — Точно. Что ж, как насчет такого. Почему бы нам не добавить и время с семьей к компромиссу? Например, установленный вечер или типа того, когда мы будем проводить время вместе, занимаясь какой-нибудь семейной деятельностью. И тогда мы все будем вместе, вы двое сможете стать ближе, и мы будем заниматься семейными делами. Как вам? — Звучит весьма привлекательно, — согласился Клокворк, еще раз улыбаясь ему. — Я был бы рад этому. Пандора? — Да, то же самое. — Она подняла одну из своих свободных рук, чтобы снова взъерошить его волосы большими пальцами нежно и осторожно. — Теперь, что касается остальной части компромисса…________________________________________
— Ерунда какая-то! — громко жаловался Джек за столом. Дэнни закатил глаза, слушая лишь частично. — Опять эти призраки тусят с Фантомом, но они не выглядят злыми! — Фантом тоже, — заметила Джез, протягивая руку мимо отца, чтобы вывалить еще одну ложку картофельного пюре на тарелку Дэнни. Гадость. — Он нанес единственный урон, и то пока дрался с другими призраками. Мэдди фыркнула. — Он хочет, чтобы мы так думали. — Откуда вам знать? — невольно спросил Дэнни. В момент отвлечения внимания Джез вылила в его тарелку еще одну ложку еды. Он посмотрел на нее, прежде чем вспомнил, о чем говорил. — Вот если вы не считаете одного из больших призраков злым, что заставляет вас думать, что Фантом должен быть таким? — У него должен быть какой-то скрытый мотив. — Мэдди прищелкнула языком. — Эти призраки явно пытаются контролировать его. Они появляются здесь только из-за него. А Фантом тут постоянно. Для этого должна быть причина. Джез постучала вилкой по краю тарелки, задумчиво нахмурившись. — Тогда Фантом, который появляется, чтобы сразиться с призраками, не считается? — Должно быть что-то еще, — отрицал Джек. — Короче, эти двое крупных призраков… Смущают меня больше всего. Они выглядят взрослыми, в отличие от Фантома, который походит на подростка. Но их взаимодействие... в голове не укладывается. Мэдди хмыкнула. — Они почти как родители, только не родные. Хотят научить его, направить на правильный путь. Набрасываются на людей, которые хотят навредить Фантому, будь то голос или оружие. — Мне казалось, призраки не живут семьями? — спросила Джез, бросив взгляд на Дэнни. Конечно, она знала о Пандоре и Клокворке. Была в предвкушении того будущего, как он примет свою призрачную сторону, но не отвергнет человеческую. — Разве вы не это говорили? К тому же, они сильно отличаются от Фантома, так ведь? — Призраки не заводят семьи, как мы, но… — Мэдди остановилась, внезапно погрузившись в свои раздумья. — Мы рассматриваем возможность того, что у призраков есть временные семьи, — закончил за нее Джек, жестикулируя своими столовыми приборами. — Они не сохраняют воспоминания из своей жизни, поэтому даже если несколько человек из одной семьи станут призраками, они не узнают друг друга. Так что вместо этого призраки образуют приемные семьи. Как-то так! — Я… Да, все как сказал Джек. — Мэдди кивнула, зачерпывая вилкой часть картофеля. — Но почему они это делают, остается загадкой. Мы думаем, что у них могло быть какое-то инстинктивное влечение к этому. Или, в крайнем случае, только у некоторых призраков. Наверно, они переняли это со своих прошлых человеческих жизней. Ха, ну что ж. Дэнни немного сомневался, что Клокворк когда-либо был человеком. Но вообще его родители оказались близки, поэтому он приготовился подкинуть им сомнений. Он прочистил горло. — Но почему? Разве призраки не проявляют эмоций? Тогда зачем им семьи? На каком основании они их создают? — В этом-то и весь вопрос, скажи, а? — Джек ухмыльнулся, явно взволнованный тем, что Дэнни участвует в дискуссии о призраках. — Почему призраки создают собственные семьи? — Это определенно требует дальнейших исследований, — согласилась Мэдди. — Также необходимо учитывать всевозможные факторы. Обладают ли животные-призраки таким же влечением? Существуют ли другие инстинкты, перенесенные из прошлых жизней? Могут ли призраки быть более человечны? Если да, то как много инстинктивных желаний они преследуют? Джез хмыкнула, глядя на Дэнни. — Да, мне тоже интересно. Насколько человечны призраки? Он усмехнулся в ответ. — Кто знает?________________________________________
— Дэнни, — разочарованно сказал Клокворк. — Ты не можешь позволять этой малышне вытирать об тебя ноги, неважно, как плохо ты будешь себя чувствовать после этого. Рядом с ним энергично кивнула Пандора, скрестив обе пары рук. — Мы ж не зря тебя учили! Если он уйдет без боя, то жди скорейшего отбоя! — Но ответный удар заставит его нацелиться на кого-то другого! — запротестовал Дэнни, разводя руками. — Я бы предпочел, чтобы он ударил меня, чем бросился бы за… за Майки, Натаном или Такером! — Это не лучший способ помочь, Дэнни. — Клокворк подошел ближе, заботливо положив руку ему на плечо. — Я понимаю, что это не в твоем стиле. Это печально. Но ты не поможешь им, позволив другой малышне задирать тебя. — В-Возможно... — Дэнни вздохнул, поворачивая плечо, чтобы стряхнуть руку Клокворка. — Я… запомню это. Спасибо, Клокворк, Пандора. — Не за что, Дэнни. — Клокворк принял знак и отошел с легкой улыбкой на лице. — Я... Ой. У Дэнни было всего лишь мгновение, чтобы осмыслить паузу Клокворка, когда кусты неподалеку от них зашуршали. Он сделал шаг назад от истока шума, готовясь трансформироваться… но где его призрачное чутье? Кусты раздвинулись, двое знакомых людей шагнули вперед, одетые в свои обычные комбинезоны, бирюзовый и оранжевый, сжимая пистолеты в руках, но не поднимая их. — Эм. Привет, мам, пап. — Глаза Дэнни проследили за их взглядами на Клокворка и Пандору, которые тоже отошли. — Эм. Это не то, чем кажется? Мэдди посмотрела на него ровным недоверчивым взглядом. — Дэниел, мы слышали ваш разговор. Он поморщился. Остановился. Повернулся к Клокворку. — Почему ты не предупредил нас, что они придут? — Я… — Клокворк возился со своим посохом, проводя по нему руками в черных перчатках. — Существует возможность того, что я… отвлекся. — Тебя так отвлек наш разговор, что ты даже не обратил внимание на свое будущее, — понял Дэнни. Он наконец-то сформулировал фразу Клокворка. Это было робко. Он был робким. — Повелитель Времени, дамы и господа! Пандора фыркнула, слегка похлопав Клокворка по плечу. — Не такой всесильный, как тебе нравится притворяться, да? — Я слегка не понял, миссис `я храню зло всего мира в коробке, которую может украсть даже Ящичный Призрак` из Афин. — Клокворк одной рукой смахнул ее руку, а другой крепче сжал посох. — А теперь давай уйдем. — Нет, стойте! — Джек шагнул вперед, и это оказалось настолько внезапным, что Дэнни вздрогнул, а Клокворк остановился, поднимая свой посох. — Мы не... Мы просто хотим, э-э. Поговорить. — Похоже, все бахвальство Джека исчезло за последним, довольно неуверенным предложением. — Мы… слышали. Забыли? — Я не… понял… — пока внезапно его не осенило. Они слышали, как Клокворк и Пандора воспитывали его. Человеческого его, обычного Дэнни Фентона. — Секундочку. Как вы вообще нас нашли? — выпалил он, словно это внезапно стало самым важным из всего произошедшего. Его родители моргнули, и даже Клокворк с Пандорой недоверчиво взглянули на него. — Мы... использовали призрачный радар? — Мэдди подняла руку с устройством. Естественно. Модифицированная версия Фентон Радара с функцией отключения звука. Стоило догадаться. — Эти двое, — она указала на Клокворка и Пандору, — имеют мощные и ясные экто-ауры, которые легко отследить. Хотя изначально мы отслеживали и третью – Фантома. Хм. Что ж, это добавило еще один уровень сложности к этой ситуации. Он был почти уверен, что Радар все еще опознавал его в человеческом обличье. Наступила натянутая и неловкая тишина. — Что теперь? — спросила Пандора напряженным и решительным голосом, нарушая тишину. Она обратила свои красные глаза на родителей Дэнни. — Что теперь будете делать? — Что мы будем делать? — недоверчиво повторила Мэдди. — Вы пытались заменить нас! Играли с чувствами нашего сына! Сделали с ним... что-то! Неужели они... Они обвиняли Клокворка и Пандору в том, что он Призрак? Серьезно? — Мам, — сказал он, прежде чем она смогла продолжить разглагольствовать. — Я... Они не сделали ничего, кроме помощи. — Но ты… и Фантом! — Она выглядела неописуемо расстроенной, но… если бы она просто послушала, а не предполагала, он мог бы все объяснить! — Это… — Не их вина! — прервал ее Дэнни. — Если кто-то и виноват в этом, так это я. Или, может, даже вы, но определенно не они. — Он смотрел, как его родители открывают рты и снова их закрывают. — Это все Портал. Когда он не заработал, я зашел проверить. Оказавшись внутри, я случайно включил его. — Но это... убило бы тебя! — Ее глаза расширились, а следом за ней – глаза Джека. — Дэнни… — Я не умер! Всего лишь... наполовину призрак. — Он неуверенно и неловко засмеялся. — Что ж, эм. Знаю, вы правда не верите, что такое возможно, я даже не сомневаюсь. Вы во многом ошибались насчет призраков. Он указал на Клокворка и Пандору, остановился, а затем показал и на себя. — Знаете там, с эмоциями и прочим. Призрачное общество. — Призрачные работодатели, — добавила Пандора, ухмыляясь Клокворку. — Разве нет, Клокворк? Призрак фыркнул, скрестив руки на груди, как будто закатив пустые глаза. — Нам правда стоит говорить об этих эктоплазменных вредителях? Речь идет о Дэнни. — Мы часто замечали Фантома без этих двоих, — мягко заметил Джек. Почти ласково. — Но это... почему ты не сказал нам, Дэнни? — Я хотел, сначала, — признался он, опустив глаза. — Когда вы впервые сделали Призрачный Радар. Я собирался вам сказать, но потом нас прервала Джез, а потом напала Ланч Леди, и я отбивался от нее. Но вы увидели призраков и вообще слетели с катушек с этим «призраков нужно изучать и разрывать на части молекула за молекулой» и... и... У подростка перехватило дыхание. Ощущение, будто он задыхается. — И я понимаю, что вы бы не сделали этого со мной, если б узнали, потому что вы мои родители, а семья всегда на первом месте, но... Но я просто... — Боялся, — закончила его мать, когда он не смог. — Ты боялся нас. О, милый, я... Она сделала шаг вперед, но заколебалась. Словно не была уверена, что ей разрешили подойти к нему. Дэнни пересек оставшееся расстояние, обняв ее, зарылся лицом в изгиб шеи. — И я знаю, что не должен был скрывать это, что это нелогично, что вы не такие, но... Еще одна пара массивных и теплых рук обняла их двоих. Дэнни поднял глаза и увидел своего отца с грустным и серьезным выражением лица. — Дэнни, мой мальчик, я… Мы никогда не стремились заставить тебя нас бояться. Мы… О, неудивительно, что тебе пришлось искать поддержки у призраков! — Это не так, — на удивление мягко поправила Пандора. — Не Дэнни нашел нас. Как раз наоборот. Как бы мы с Клокворком ни старались усыновить его, как мы, призраки, обычно это делаем, Дэнни отказывался. Он хотел нас, но не хотел нас в качестве замены. Он также хотел и вас. — Дэниел изо все сил боролся, — продолжил Клокворк тихим и стойким голосом. — Полупризраки невероятно редки, и все они… уникальны. Все они сталкиваются со своей собственной борьбой, оказавшись в западне между двумя мирами и никогда не сумев вписаться ни в один в них. У Дэнни была какая-никакая поддержка со стороны людей – его друзья, сестра и, в какой-то мере, даже вы. Но поддержка со стороны призраков была… блеклой. Возникали случайные союзы, но ни один из них не продлился долго. Дэнни промычал, медленно вырываясь из объятий, чтобы как следует посмотреть на родителей. — Я… Клокворк был первым призраком, который изо всех сил старался мне помочь. Позже и Пандора. Это... Думаю, когда призраки образуют импровизированные маленькие семьи – это нормально. Сблизиться с кем-то и решить, что этот чужой – твоя семья; твой родственник, твой родитель, твой ребенок. — И так произошло со мной и с Клокворком, — добавила Пандора. — Мы оба посмотрели на Дэнни, в полную масть старающегося помогать, чтобы стать лучшей версией самого себя. И мы оба в глубине наших ядер знали, что этот юный призрак был нашим. Сын. Помочь, защитить, научить. Клокворк медленно кивнул. Его пальцы крепко сжали посох. Он нервничал, как понял Дэнни. — Юный Дэнни… исключительный. Призраки не могут быть хорошими или плохими, точно так же, как люди не являются строго хорошими или плохими. Но Дэнни... Дэнни великий. Он не идеален, нет, но всегда стремится к совершенствованию. Его желание помочь, даже большой ценой для себя… Уголок рта Клокворка искривился в улыбке. — Это чувство не поддается описанию в терминах, понятных человеку. Что-то глубоко внутри твоего ядра. — Клокворк положил руку в перчатке на свою покрытую плащом грудь. — Щелчок, контакт. Когда я впервые содействовал Дэнни, я помог ему раскрыть возможные варианты будущего, что лежали перед ним. Помог избавиться от худших. Тогда я понял, что готов нарушить для него правила тысячу раз. — Он пришел ко мне, в мое царство, находящееся в глубинах Призрачной Зоны, — начала Пандора, когда Клокворк закончил говорить. — Ящичный Призрак украл у меня артефакт невероятной ценности. И вместо того, чтобы уничтожить его, как наверняка мог сделать Дэнни, он пришел ко мне. Попросил меня помочь ему остановить Ящичного Призрака, чтобы вернуть артефакт его законному владельцу. Мне. И тогда я осознала, что буду бороться с чем угодно – и с кем угодно – за право называть его своим сыном. — Тогда они даже не знали друг друга, — неуверенно ухмыльнулся Дэнни. — И обычно призраки сражаются из-за подобного, понимаете? Если они не знают друг друга, они не захотят делить опеку. Думаю, в этом есть смысл. Если это твой ребенок, ты бы не хотел, чтобы к нему прикасался совершенно незнакомый человек. Его мама нахмурилась, повернувшись посмотреть на Клокворка и Пандору. — Они так похожи на нас. — Мы знали, что Дэнни не хочет нашей вражды. — Пандора сжала кончики пальцев одной пары рук, а вторую свободно опустила по бокам. — И мы подумали, что, если оба почувствовали такую связь с кем-то столь же хорошим, как Дэнни… тогда и с остальными тоже должно быть все в порядке. А Дэнни... — Дэнни заслуживает самого лучшего, — закончил за нее Клокворк. — Если мир посчитал нужным для него иметь при себе двух призрачных стражей невероятной силы, что ж. Мы решили, что это просто замена человеческим родителям, которые охотились за ним. Джек и Мэдди заметно напряглись. — Но я не хотел этого. — Дэнни вздохнул, провел рукой по волосам. — Я хотел их, да, но я хотел и вас. Пандора и Клокворк – мои… мои призрачные хранители. Мои призрачные родители, если использовать их термины. Но вы двое мои настоящие родители, мои человеческие родители. Я хочу… — Он внезапно шмыгнул и задался вопросом, когда он успел начать плакать. — Я хочу всех сразу, — признался он, вытирая рукой глаза. — Потому что я наполовину человек и наполовину призрак, так? Поэтому у меня могут быть родители с обеих сторон. Правильно? — Я… о, милый. — Голос Мэдди был мягким, слезливым. — Мы... Мы не осознавали... Мы даже не замечали этого, Джек! Джек обнял Мэдди, им двоим явно не терпелось подойти поближе, чтобы утешить его. — Дэнни, я… Мы облажались. Мы могли потерять тебя, мы почти потеряли тебя, и мы даже не поняли этого. О, родной. — И мы бы это заслужили, — добавила Мэдди, прижавшись к Джеку. — За все, что наговорили, за все, что сделали… и не сделали. Мы даже не замечали, что теряем тебя. — Я тоже не хотел потерять вас, — признался Дэнни, подбираясь ближе. — Можно… Они заключили его в объятия прежде, чем он успел закончить предложение. Все в его груди щебетало, бурлило и урчало, отдавая нотками довольно-грустно-расстроенной семьи. — Мы любим тебя, милый, — тихо сказала ему мама. — И нам очень, очень, очень жаль. — Знаю, — прошептал он в ответ. — Я тоже люблю вас всем сердцем, всем ядром. Но он слегка замялся, расстроенный тем фактом, что еще двое родителей остались позади. — Но я... Клокворк и Пандора тоже мои. Я не могу... не могу выбирать. — Тебе не придется, — сказал Джек, взъерошивая его волосы громоздкой рукой, хотя далеко не такой громоздкой, как у Пандоры. — Ты прав. Ты человек и призрак, и тебе не следует подавлять одну сторону в пользу другой. — Кроме того… — Мэдди немного отстранилась, глядя на двух призраков. — Было бы… здорово, если рядом будут настоящие эксперты по призракам. Если ты когда-нибудь столкнешься с призрачными проблемами, что ж... Очевидно, наших исследований будет недостаточно. Дэнни весело усмехнулся. — Можно они… Джек кивнул, указывая на Клокворка и Пандору. И, нерешительно, два призрака подошли ближе. — Ну же! — подбадривал их Джек, его тон был веселым и немного натянутым. — Нас связывает наша любовь к Дэнни, верно ведь? — Всех нас, — медленно согласился Клокворк. Он парил рядом с Дэнни, боясь до кого-то дотронуться. — Я буду рад помочь вам, насколько это возможно, на благо Дэнни. — Ипокрит, — беззаботно отругала его Пандора, обнимая своими четырьмя массивными руками всю их группу, при этом насильно притянув Клокворка к остальным. — Но он прав. Я тоже сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Дэнни . — Здорово. — Мэдди распутала руку, нежно взъерошивая волосы Дэнни. — Я никогда больше не хочу причинять Дэнни боль, даже случайно. — Аминь, — отозвались эхом трое других, их голоса были почти синхронными. Дэнни может привыкнуть к этому. Даже если все еще не совсем идеально, его человеческие родители явно опасались его призрачных, и это… это было гораздо лучше, чем он ожидал. Смех вырвался из глубины его души, и он позволил себе засмеяться. Следующе родительское собрание с мистером Лэнсером выльется в бунт.