Железный пёс

      Питер потер руки и двинулся вперед по песку к разведенному на пляже костру. Он вытянул ладони, пытаясь уловить немного тепла, но вместо этого почувствовал, как ему в лицо повеяло песком. Питер резко развернулся и, глядя на Тони, прищурился. — Ты только что кинул в меня песок? — Ага, — ответил Тони. — Подойдешь еще ближе к этому костру, и мне придется окатить тебя водой, чтобы ты не сгорел заживо.       Тони откинулся на спинку шезлонга, искорки пламени то вспыхивали, то гасли в его глазах. Ночью на пляже становилось совсем темно. Их костер — единственный источник света, кроме фонарей, которые освещали деревянную дорожку обратно к дому. Но фонари располагались так далеко от них и так близко к океану и его покачивающимся мягким волнам, что любой свет, излучаемый ими, гас, не достигая людей на пляже.       Питер снова развернулся и посмотрел на огонь. Пока Тони этого не видел, он попробовал незаметно опуститься на песок и придвинуться к огню еще на несколько дюймов, попытка долго не продлилась. Еще одна волна песка окатила Питера, и ему пришлось сдаться. Вздохнув, он встал, отошел от огня и вернулся на шезлонг рядом с Тони. — Мне холодно, — пожаловался Питер. — Здесь холодно.       Тони сел и порылся в одной из стоящих на земле сумок. Не успел парень и глазом моргнуть, как на него набросили одеяло. — Вот, — сказал Тони. — Теперь тебе тепло и даже не нужно пытаться сгореть, чтобы согреться.       Питер сердито посмотрел на него, закатил глаза, но все же свернулся калачиком под одеялом. Тони продолжил болтать с Пеппер, а Питер уставился на огонь, чтобы только не смотреть на Мэй и Хэппи по другую сторону костра.       Хэппи — та самая причина, почему Мэй не нуждалась в одеяле, иногда по ночам Питер был не готов видеть, как эти двое прижимаются друг к другу.       Однако это становилось чем-то вроде нормы, и Питер знал, в конце концов, ему придется к этому привыкнуть.       Он слегка улыбнулся.       Еще чем-то вроде нормы становились такие вот ночи, как эта. Они сидели вокруг костра на пляже, позади них шумел океан, а над ними сияли звезды. Каждую ночь случались почти идеальные ночи. Они были бы абсолютно идеальными, если бы каждый прожитый день не приближал к концу отпуск, если бы все это могло длиться вечно, но Питер и сам понимал: это невозможно.       Ничто не длится вечно. В конце концов, все всегда подходит к финалу, и Питер боялся того дня, когда закончится отпуск, и все вернутся в реальность. Питер и Мэй вернутся в Куинс, вошедший в их жизнь Хэппи исчезнет из нее. Тони, Пеппер и Морган вернутся в домик у озера, а Роуди — к тому, чем занимался, не влезая в их жизнь.       Бросив последний взгляд на огонь, Питер встал, скинул с себя одеяло и пожелал всем спокойной ночи. Пора ложиться спать или хотя бы притвориться спящим.       Он побрел по деревянной дорожке, освещенной фонарями, и, наконец, вошел в домик на пляже. Его спальня находилась на верхнем этаже, прямо через холл от спальни Морган. Переступив порог своей комнаты, Питер услышал, как сквозь стены бьется ее крошечное сердечко.       Парень рухнул на кровать, зарылся в одеяло, достал телефон и стал ждать.       Прошло полчаса, прежде чем на лестницах и в коридорах послышались шаги. Питер выпустил телефон из пальцев, закрыл глаза, притворяясь спящим. И как раз вовремя: двери комнаты распахнулись, он услышал, как Тони тихо прошел в комнату и остановился у его кровати.       Тони отвел волосы ото лба Питера, наклонился и поцеловал его. Он натянул одеяло до плеч, подоткнул его и вышел из комнаты, оставив Питера прислушиваться к своим, удаляющимся в сторону комнаты Морган шагам, где он, вероятнее всего, сделал то же самое.       Это происходило каждую ночь.       Питер притворялся спящим, а потому мог не включать режим подростка и жаловаться на то, что слишком взрослый, чтобы его укладывали спать как малыша, потому Питеру не приходилось говорить, что он не может заснуть без этого. По крайней мере, заснуть, не проваливаясь в кошмары вместо нормальных снов.       Сон приходил легким и спокойным, как только Тони покидал его комнату. Засыпая, Питер старался не думать, что это тоже закончится, как только отпуск подойдет к концу.

***

      Следующим утром Питер проснулся от голода. Он позволил животу пару раз заурчать, прежде чем заставил себя скатиться с кровати и встать на ковер.       Остальные начали завтракать раньше него. Питер нашел их на задней веранде и в тот же момент, как прошел через раздвижную стеклянную дверь, понял: сегодняшнее утро, одно из тех, когда ему следовало спать, как бы ни урчал живот. — О, хорошо, что ты уже проснулся, — поприветствовал его Тони. — Возьмешь Морган на прогулку. — Что?       Морган просияла, она спрыгнула с колен Тони и подбежала к Питеру. Девочка схватила его за руку. — Мы найдем больше ракушек для моей коллекции!       Питер поднял глаза и отвернулся от Морган. Он оглядел коробки с соками на столе, бутылку водки, посмотрел на то, как Роуди в темных очках уже откинулся на спинку кресла с полупустой «Кровавой Мэри» в одной руке. Мэй и Хэппи стояли у края стола, а Тони и Пеппер просто сидели за столом, перед ними были только пустые тарелки.       Морган дернула Питера за руку и попыталась затащить в дом. — Нууу, пошлииии! — У нас сегодня утро без детей, — пояснила Мэй.       Она отошла от Хэппи к кувшину с томатным соком, прихватив на ходу пустой стакан. — Я не ребенок, — заявил Питер. — Мне почти восемнадцать.       Тони рассмеялся и повернулся к Мэй. — Разве это не мило? Когда они думают, что станут взрослыми, как только им стукнет восемнадцать? — Конечно, — ответил Роуди. — Я помню тебя в этом возрасте.       Питер прищурился, глядя на Тони, и сложил руки на груди. — А какие у вас, ребята, планы на день? Сидеть и пить с самого утра? — Ага, — тут же ответил Тони.       Он встал изо стола, пересек веранду и начал подталкивать Питера в сторону двери, пока тот не оказался по другую сторону двери. Все это время Морган висела у него на руке. — Утренняя выпивка и рассказы о детях, — уточнил Тони, прежде чем захлопнуть стеклянную дверь.       Питер вздохнул, в животе странно заурчало. Морган потянула его за низ рубашки. — Пошли? — Ага, идем.       Питер схватил в кухне батончик мюсли и съел его, пока они спускались по извилистой деревянной дорожке к пляжу. Солнце стояло высоко, на небе не было ни облачка. Еще один почти идеальный день, день, который, в этом Питер не сомневался, пройдет слишком быстро.       Они сбросили сандалии и начали искать красивые ракушки на побережье, там, где вода едва могла коснуться их ног. Морган хотела каждую ракушку, какую видела, а поскольку у Питера были большие карманы, он стал ее мулом. Впрочем, без возражений. Питер вспомнил, как собирал ракушки на пляже Кони-Айленд вместе с тётей и дядей и подумал: не меняет ли Мэй сейчас эту историю о маленьком племяннике на рассказы Тони о Морган.       Краем глаза Питер заметил ее. Гигантскую ракушку, торчащую из песка в нескольких ярдах от береговой линии, у самых деревьев. Он оглянулся на Морган, убедившись, что девочка не стоит слишком близко к воде, пошел по песку, намереваясь подобрать ракушку. Эта необычная находка принесет ему больше очков, чем Тони, когда он нашел Морган песчаный доллар.       Это была растительная ракушка. Накануне Питер сам купил ее в сувенирной лавке, бросил на землю, пока Морган не видела, а затем искусно притворялся, что впервые нашел в песке.       Но это было реально.       Он поднял растение и осмотрел. Воистину зеркальная оболочка. Настоящее сокровище, по крайней мере, для Морган. Когда Питер повернулся, чтобы показать находку ей, на лице девочки сияла самая широкая улыбка. — Пит? — Она показала ему куда-то за спину. — Смотри!       Питер проследил за ее пальцем, пока не увидел собаку. Пес сидел, настороженно смотрел на них сквозь промежуток между несколькими деревьями. Он выглядел как грязный золотистый ретривер с висящими на шерсти комьями грязи, а также как их с Морган новый лучший друг. — Давай спасем его, — прочитала Морган мысли Питера. Она схватила его за руку, подпрыгивая на месте от волнения. — Мы будем первой супергеройской командой, как папа и дядя Роуди. — Девочка выпустила ладонь Питера и спародировала Железного Человека. — Паучок и Железный Монарх спасают песика! — Железный Монарх? — М-м-м-м, — протянула Морган. Девочка выпятила вперед грудь. — Это мой псевдоним. Железный, как папа, Монарх, как насекомое, потому что всем известно: бабочки лучше пауков.       Питер рассмеялся. — Хорошее имя. Пошли тогда спасать песика.       Морган взволнованно кивнула, и они вдвоем медленно, продуманно, тихо приблизились к собаке. Когда до него оставалось всего несколько футов Питер и Морган остановились, присели и стали ждать, пока пес сам подойдет к ним. Не подошел. Только продолжал смотреть на них из-за деревьев. — Пошли, — позвал его Питер. Он похлопал по песку рядом с собой и Морган. — Иди сюда, мальчик. — Мы тебя не обидим, — добавила Морган.       Пес встал при звуке голоса Морган, подбежал к ним, но после снова лег на песок и заскулил. — Что с ним? Он болен? — спросила Морган, поглаживая собаку по голове и за ушками. — Скорее, просто голоден, — ответил Питер. Вблизи собака оказалась очень-очень худой. — Давай отведем его домой. Кажется, в холодильнике оставались хот-доги. Только мы должны быть очень-очень тихими и незаметными. — Чтобы папа не узнал. — Верно! — отметил Питер. — И ему стоит дать имя. Если Тони узнает о нем, будет чувствовать себя слишком виноватым, чтобы заставить нас отказаться от этого парня, и потому позволит ему остаться.       Морган наклонилась и посмотрела на нового члена семьи. — Железный Пес. — Очень оригинально! — рассмеялся Питер. — Как насчет Монарха? — Да, это оно, это его имя! — Морган сказала это так, словно «Монарх» всегда было именем этого пса, и Питер это угадал по воле случая. — Давай, Монарх, пошли домой, пошли есть.

***

      После часа уговоров, возвратов и остановок по пути, чтобы настроить собаку на нужный лад, им удалось привести пса к домику на пляже. Втроем они притаились в кустах, ожидая подходящего момента для проведения Монарха в спальню Питера. — О’кей, вот наш план, — начал Питер. Одной рукой он отвел ветку кустарника, а другой — бережно коснулся спины Монарха. — Они, скорее всего, еще сидят на задней веранде, сходи, отвлеки их: покажи новые ракушки, а я пока отведу его наверх, к себе в комнату.       Морган кивнула. В ее глазах зажглись огоньки решимости. Она была готова к этой битве. — Как только закончишь хвастаться ракушками, возьми остатки из холодильника и приходи наверх. — Поняла, — сказала Морган и еще раз кивнула.       Она помчалась к дому и как только исчезла там, Питер повел Монарха внутрь. Заставить его подняться наверх, в спальню, оказалось на удивление легко, а закрыть в примыкающей к ней ванной — проще простого.       Монарх уселся у закрытой двери и уставился на Питера, как будто он все знал. — Послушай, не злись на меня, — попросил его Питер. Он отошел к ванне, опустился перед ней на колени, заткнул слив пробкой и повернул кран, подставил руку под струю, измеряя температуру. Проделав все это, Питер оглянулся на Монарха. — Это для твоего же блага. Они никогда не позволят тебе остаться здесь, если я сейчас не смою всю эту грязь.       Монарх уставился на льющуюся воду и попытался сильнее вжаться в дверь. Это оказалось невозможно. Пес заскулил, развернулся и стал царапать дверь. — Эй, все не так уж и плохо, — заверил его парень. Он плеснул немного воды в Монарха. — Видишь?       Монарх перестал царапать дверь, сел, поднял голову и завыл. — Нет-нет-нет-нет-нет, — зашептал Питер. В его шепоте прозвучали нотки паники. Он отскочил от ванны, опустился на колени перед Монархом и обхватил обеими руками пса. — Ш-ш-ш, ты должен вести себя потише.       Монарх перестал выть, но было уже слишком поздно. Питер услышал шаги, поднимающиеся в его комнату. Он потянул Монараха подальше от двери и как раз вовремя: едва он это сделал, дверь распахнулась.       Это была всего лишь Морган. Девочка держала в руках стеклянный контейнер со вчерашними хот-догами, на ней был красный плащ, а на лице — бумажная маска супергероя, скрепленная резинками. Она закрыла за собой дверь, бросила два хот-дога Монарху. — Ого, — протянула Морган, когда Монарх на их глазах набросился на еду. — Он был голоден.       Питер посмотрел на ванну, медленно наполняющуюся водой, потом на стеклянный контейнер в руках Морган. Он закатал штанины джинсов, вошел в теплую воду и попросил девочку передать ему еду.       Питер взял один из хот-догов и показал его Монарху. Пес сел, пристально уставился на еду. — Давай, мальчик, — поманил его Питер. — Просто зайди сюда и получишь столько еды, сколько захочешь.       Монарх не сдвинулся с места. Он залаял. — Нет-нет-нет, не лай!       Пес снова залаял, на этот раз намного громче, и без особого предупреждения запрыгнул в ванну к Питеру. Прыжок и вес собаки отбросили Питера назад, заставив поскользнуться на уклоне ванны и бухнуться в воду с головой. Остатки еды упали вместе с Питером, расплескав повсюду воду, Монарх нырнул под воду, пытаясь найти их все.       Морган взвизгнула от смеха. Смех быстро стих, стоило двери в ванную распахнуться. Питер запаниковал, ожидая увидеть Тони на пороге, но все оказалось намного-намного хуже. В ванную зашла Пеппер.       В комнате воцарилась мертвая тишина, пока Пеппер ее осматривала. Ее взгляд прошил Питера, сидящего в ванной с бездомной собакой, широко улыбающуюся Морган, одетую как супергерой, воду, растекшуюся по всему полу, а затем, наконец, Монарха, что плескался в ванной, время от времени поднимающего из воды голову, лопая очередной хот-дог.  — Тони!!! — крикнула Пеппер, разворачиваясь на каблуках и выходя из ванной. — Иди сюда, забери своих детей!       Тони появился всего через несколько секунд, вытащил телефон и сфотографировал их всех троих. — Повесим в гостиной.       Питер застонал, Монарх залаял, а Морган еще разок приняла позу Железного Человека перед камерой Тони. Он продолжал фотографировать, делая все больше и больше снимков, словно пытался сохранить этот момент навсегда.

***

      В лицо повеял бриз. Питер стоял на веранде и наблюдал, как Хэппи и Роуди играли с Монархом в «Принеси». Морган бежала рядом с ним, иногда забирая фрисби себе, иногда играя в перетягивание каната. Позади них все ниже и ниже опускалось солнце, и совсем скоро оно должно было зайти за горизонт.       Конец еще одного идеального дня, конец отпуска приблизился на пару шагов.       Питер обернулся, услышав, как раздвинулась стеклянная дверь, но быстро отвернулся, когда увидел ухмыляющегося Тони. На его лице была та же ухмылка, как и когда он делал миллион снимков катастрофы «Монарху пора принять ванну». — Ты и правда думал, что шанс спрятать его будет выше, если он станет чистым? — спросил Тони.       Он присоединился к Питеру в углу веранды, где Питер стоял, опершись локтями на перила. — Подумал: стоит попробовать.       Питер посмотрел на Тони. Наставник был его единственным шансом оставить Монарха. В их с Мэй многоквартирном доме был высокий взнос за содержание собаки. Пес должен остаться у Тони, и Питер не собирался сдаваться. — Мне пришлось привести его сюда. — О, тебе пришлось? — Да. Он был совсем один, голодный, и я просто подумал, что наверняка бывшая семья бросила его, поэтому он и остался один. — Не делай этого. — Тони погрозил Питеру пальцем. — Что не делать?       Тони прищурился, глядя на него, и прислонился к перилам. — Расскажи историю этой собаки, все, что заставит меня пожалеть ее. — Его, — поправил Питер. — Его зовут Монарх.       Тони ничего не сказал, только посмотрел на Питера с пустым, нечитаемым выражением лица. — Пожалуйста, мы можем оставить его? — спросил Питер. Он готов был просить не ради собаки. — Я могу помочь с заботой о нем. И у меня будет лишний повод приехать.       Тони нахмурился, выпрямился и повернулся так, чтобы оказаться напротив Питера. — Тебе не нужен повод, чтобы приезжать. Когда же ты поймешь, что тоже мой ребенок? Что мне нужно для этого сделать?       Еще один порыв бриза растрепал волосы Питера. Питер открыл рот, закрыл, затем снова открыл, решив открыть правду. — Я просто… просто волнуюсь, что когда мы вернемся домой, — начал он, указывая на Хэппи, Роуди, Морган и Монарха на земле, затем на Тони и себя. — Это все исчезнет. Ну, знаешь, мы с Мэй вернемся в Куинс, а вы, ребята, — в домик у озера… — Мы не собираемся, — перебил его Тони. — Я имею в виду: мы заезжаем в домик у озера во время отпуска, но мы вернемся в Нью-Йорк. — Вы? — Ага, Морган скоро пойдет в школу. И я серьезно, Пит, ты мой сын. Домик у озера слишком далеко. — Тони положил руку ему на плечо и направил к столу, за который они оба сели. — Мы с Мэй говорили сегодня и составили график. — График? — Ну, знаешь, в какой уикенд ты будешь у меня, — пояснил Тони. — И за мной еще ужины по средам.       Это походило на совместную опеку или, по крайней мере, на сородительство. Тяжелый груз свалился с его плеч, страх перед окончанием отпуска немного развеялся. Немного. Им все еще предстоит попрощаться с солнцем, пляжем и нулевой ответственностью. — Праздники мы проводим все вместе, — продолжил Тони. — Точно так же, как и этот отпуск.       Питер вздохнул и улыбнулся Тони. — Звучит здорово. — Хорошо, — сказал Тони. Он хлопнул в ладоши. — Итак, мы договорились? Можно больше не придумывать всякую ерунду в оправдание своему приезду?       Питер встал, вернулся к перилам, чтобы посмотреть, как Монарх бегает, затем обернулся к Тони и расплылся в улыбке. — Я знаю, что для этого нужно.       По выражению лица Тони Питер понял, что точно знает, о чем наставник думает. — Это эмоциональный шантаж!       Он пожал плечами. — Учился у лучших. — Отлично, — сказал Тони, присоединяясь к Питеру у перил. — Мы оставим пса. — Да! — Питер обнял Тони и уткнулся лицом в его грудь. — Спасибо, Тони!       Тони обнял его крепче. Такие объятия постоянно напоминали Питеру, что он не на поле боя. Объятия Тони были миром посреди разрушений и хаоса. Когда наставник, наконец, отпустил его, Питер попятился и направился к двери. — От тебя несет мокрой псиной, — успел сказать ему Тони, прежде чем он исчез в недрах дома. — Прими душ.       Питер нахмурился, понюхал свою рубашку и сморщил нос. Он направился прямо в ванную и, вычистив всю собачью шерсть, смыл с себя всю вонь.       В эту ночь, когда Тони зашел в комнату Питера, чтобы уложить его, парень притворился спящим между Морган и Монархом. Он почувствовал, как Тони поцеловал его в лоб, услышал, как он поцеловал Морган, а после услышал третий поцелуй, с другой стороны. Он также поцеловал Монарха перед сном. — Что ж, приятель, — прошептал Питер, как только Тони ушел из комнаты и пошел по коридору. — Я полагаю, тебя официально усыновили.       Монарх, на этот раз, не отреагировал. Пес мирно спал. Питер почесал его за ушком, затем закрыл глаза. Сон пришел легко.