***
Тид — роскошная столица Набу — находился в густых, непроходимых лесах, полных местной живности. Кайло уже раз сто проклял неудобную форму, цепляющуюся за низкие ветки. По пути он даже сбросил китель, чтобы не мешался и не стопорил его продвижение. Хакс точно начнёт ворчать, но какое Кайло до этого вообще дело. Со временем лес редел. На пути всё чаще встречались поляны, усеянные сладко пахнущими лесными цветами, слегка дурманящими разум. То тут, то там появлялись небольшие холмики, постепенно перерастающие в отвесные песчаные уступы. Путь был долгим и сложным. Кайло начал было сомневаться в правильности своих действий. Когда он уже хотел махнуть на ошибочное чувство рукой и повернуть назад, его взгляд зацепился за тонкую проторенную дорожку. Она не выглядела особо оживлённой. Просто вытоптанная трава посреди леса. Но возможно, это был знак продолжать двигаться. Тропинка вывела его к обрыву, который был облагорожен лестницей. Но это был не единственный знак цивилизации. Внизу виднелась высокая статуя из зеленоватого камня с навесом. Набуанцы явно любили искусство. За недолгое время пребывания на этой планете, он видел много монументов и памятников, но это было совершенно другое. Это чувство нельзя было сравнить ни с чем. Сила привела его на кладбище? С некой опаской, Кайло спустился по скользким замшелым ступеням на поляну, поросшую низкой голубоватой травой. Он прошёлся под каменными сводами, обнаружив, что тут был не только навес, но и небольшая комната. Прямо за статуей. К ней вёл небольшой коридор, заканчивающийся двумя высокими плитами, между которыми серели резные двери. Обойдя строение по кругу, он не увидел окон или хоть какого-то просвета. Всё было окружено белыми каменными плитами. Скорее всего, склеп. Запечатанная гробница здешней знатной дамы. Он перевёл взгляд на безмолвную статую и осмотрел внушительный головной убор, богатые одеяния и сложную причёску с осыпавшейся позолотой на пористом камне. Может даже одна из бывших королев. Нынешняя носила похожие украшения и одежды. У ног статуи лежали четыре пожухших, практически чёрных, цветка. Кто-то был здесь. Около недели назад или чуть больше. Заходить в гробницу не было никакого желания. Да и смысла тоже. Кайло сделал шаг назад. Под форменным сапогом что-то хрустнуло. Его взгляд опустился к источнику звука, а затем обратился к нише в одной из колонн, обозначающей коридор к замурованному склепу. На самых краях выемки блестели осколки стекла. Возможно, здесь лежало что-то раньше. Наверное, какой-то похоронный амулет или печать. Кто-то забрал это. Кайло это не сильно беспокоило. Он просто хотел найти здесь ответы, но окружение молчало. Хотя, внутри всё же теплилось чувство непонятной ностальгии. Что-то было в этих лесах. Почти до боли родное. Набу сильно напоминало ему Чандриллу, но он не должен был думать об этом. Кайло отошёл от навеса, снова взглянув на безучастную статую. Очередная загадка силы, которую ему нужно разгадать. Он замедлил дыхание, разумом стараясь слиться с окружением. Спокойное на вид место оказалось полным жизни. Небольшие млекопитающие ловко лазали по веткам. В кронах пели птицы, а в траве копошились насекомые. Но это всё ещё был обычный лес. Кайло углубился дальше, стараясь нащупать подсказки, что могла бы оставить ему Сила. В последний момент Кайло смог уловить новое человеческое присутствие. — Что ты здесь забыл? Скрипучий недружелюбный голос настиг Кайло откуда-то сверху. Он дёрнулся, ожидая нападения, но тут же успокоился. Обычная старуха, с ног до головы завёрнутая в тёмные одеяния, медленно спускалась со ступеней, держа в руке четыре белых цветка. Она выглядела достаточно дряхлой, чтобы точно не представлять опасности. Старуха прошла мимо Кайло, будто и, не заметив его, и с явным благоговением опустила у ног статуи цветы. Пожухшие бутоны она сложила в тканевый платок и спрятала их в складках одежд. — Мне повторить? Что ты тут делаешь? — больше недовольства в голосе. В голове тут же пронеслись слова Хакса от том, чтобы он не смел проявлять агрессию, вдалбливаемые в его голову всё время полёта до планеты. Кайло бы пропустил их мимо ушей, не будь это приказ Сноука. Сдалось им это Набу. Бесполезная захолустная планетка, но что-то здесь всё же было что-то ценное для самого Кайло. Только вот что? Нужно было время, чтобы понять. Жаль он не мог приструнить наглую старуху, потревожившую его медитацию. Пришлось собрать всю свою дипломатичность в кулак. Благо собирать нужно было немного. — Я исследователь, — представился Кайло первым, что пришло в голову. — Ты не похож на исследователя, — старуха осмотрела шрам на лице, чуть сощурившись, — И эта форма. Таким как ты тут не рады. Убирайся. Кайло сжал руки в кулаки. Никто не смел так говорить с ним. Никто. Но что-то было в этих недружелюбных карих глазах. Старуха точно знала, куда пришла. А Кайло не нашёл ничего. Ни единой надписи, которая бы хоть как-то пролила свет на личность этой женщины. Он должен быть терпеливым, чтобы получить то, что ему нужно. Как же он это ненавидел. — Я… родом с Чандриллы, но мои предки были из этих мест, — Кайло постарался добавить больше уверенности в голос, чтобы его слова хоть чуть были похожи на правду— Я не думаю, что смогу побывать здесь ещё раз, поэтому хотел отдать дань уважения… вашей королеве. Кайло надеялся, что его догадка насчёт статуса этой женщины была верна. — Чандрилла? Чандриллианцу нужно иметь недюжую смелость, чтобы иметь дело с этой их новой империей. Лёд в её глазах тронулся. Кайло выдохнул. Хоть раз его прошлое как-то помогло. — Вы могли бы рассказать мне что-нибудь о ней? — Кайло направил взгляд на каменную статую. Старуха с любовью посмотрела на безучастное выточенное лицо. — Падме Амидала. Она была тем, за что нужно было бороться. Наша милостивая королева и старательный сенатор. Истинная дочь Набу. Мы все в долгу перед ней. Она была великой женщиной. Она замолчала, любуясь нестареющими, каменными чертами лица. Кайло проследил за её взглядом. Захоронение королевы не выглядело слишком старым, чтобы быть в таком запустении. — Но это место выглядит безлюдным и… — Кайло осмотрел нишу с остатками разбитого стекла, — Заброшенным. — Могила была осквернена, — старуха сощурилась, будто от боли, явно обозначив все свои морщины, — Мы запечатали её, чтобы впредь никто, — она акцентировала на этом внимание, зорко посмотрев на Кайло поблёкшими карими глазами, — Никто не побеспокоил покой нашей королевы. К тому же, много лет минуло с тех пор. На Набу сменилось семнадцать королев. Мало кто не утратил память о её жизни, — горько выдохнула она. — Но не вы. — Я была… я её верная служанка, — с вымученной гордостью заявила она, — Последняя из ныне живущих. Пока бьётся моё сердце, я не посмею бросить её даже в посмертии. Я бы не допустила, чтобы её доброе имя запятналось очередным предательством. Руки старухи дрожали. Кайло чувствовал гудящее напряжение в воздухе. Она явно думала, что сказала слишком много. Но ему нужно было больше. — Я, — старуха испуганно взглянула на статую, будто бы бездушный взор мог быть укором за её длинный язык. Голос срывался, — Я не должна говорить об этом. Прошу, уходи. Кайло сжал руки в кулаки. Нет, он получит желаемое. Но нужно быть незаметным. Деликатным. Он легко коснулся сознания старухи, подталкивая её к долгожданному ответу. Она замерла на секунду, но позже продолжила, ведомая приказом Силы. — Что случилось? — с напором спросил Кайло, ожидая ответа. — Она была близка с одним человеком… джедаем. Кайло напрягся. — Близка настолько, что разум захватили чувства. Свадьба. Беременность. О её муже знали немногие. Мы скорбели по нему так же, как и по нашей королеве. Думали, что он пал, защищая её, пока… страшная правда не вскрылась… — Имя. Мне нужно имя, — Кайло протолкнул эту мысль. — Энакин, — задохнулась словами старуха и зажмурилась от головной боли, — Энакин Скайуокер. Дарт Вейдер. Кайло замер на месте и медленно перевёл взгляд на статую, безмолвно и печально наблюдающую за разворачивающимся действом. Падме Амидала. Королева Набу. Жена Энакина Скайуокера и мать его детей. Его бабушка. Старуха перед ним тяжело задышала. На дряблые щёки потекли слёзы. Не поднимая взгляда от земли, она обратилась к статуе. Кайло мог лишь расслышать частое тихое и отчаянное «извините-извините». — Я не знаю что ты такое но, но прошу, оставь меня и, если у тебя есть хоть капля уважения к своим предкам, покинь это место, — горестно прошептала она и, в последний раз склонив голову перед статуей, ушла вверх по лестнице. Кайло внимательно смотрел вслед старухе. У него были другие планы***
Кайло дождался заката, удостоверившись, что сегодня никто больше не придёт навестить захоронение. Он занял себя поиском менее приметного пути, чтобы проникнуть в склеп. Но всё же вход был только один. За огромными плитами, скрывающими резные каменные двери. Они легко поддались воздействию Силы. Дальше было тяжелее. Широкие каменные врата, шириной не менее предплечья. Они были искусно украшены точеными цветами и лозами. Поверх зацементированных стыков порос мох, возвещая о цикличности жизни. Там где умирает один — обязательно рождается кто-то другой. Кайло снял перчатки и, чуть помедлив, приложил руку к влажному камню, проводя пальцами по выступающим граням резных бутонов и листьев. Цемент посыпался, обнажив зазор между половинками дверей. Вскоре врата сдались напору Кайло и раскрылись, обдавая его затхлой струёй воздуха. Кайло потребовалось время, чтобы отдышаться. Склеп был хорошо законсервирован. Никто не хотел, чтобы покойную тревожили. В воздухе витала пыль, видимая в скудных лучах заходящего солнца. Гулкие шаги отражались от высоких потолков, когда Кайло побеспокоил многолетнюю тишину склепа. Вдоль стен протянулись ряды каменных арок, но они были пусты и никак не зацепили взгляд, а в центре… ох… саркофаг. Это было очевидно и до осквернения захоронения, но ему тут же стало не по себе. Переборов невесть откуда взявшийся страх, Кайло подошёл к гробу. Крышку украшала каменная фигура женщины. В её чертах без труда угадывался образ статуи снаружи. Падме Амидала. Памятник был сделан с щепетильной любовью. Локоны обрамляли гладкое расслабленное лицо с закрытыми глазами. Руки мирно покоились на животе. Ноги скрывал подол юбки, плавно стекающий к пыльному полу гробницы. Она выглядела спокойной. Спящей. Но никак не мёртвой. Будто мастер до самого конца не хотел признавать её смерть. В каждой детали проглядывалась нежная привязанность набуанцев к своей королеве. Кайло приметил, что крышка была сдвинута, но недостаточно, чтобы увидеть покойную. Он здесь не первый. Кайло приложил руку к изголовью саркофага, не задевая пальцами резную фигуру Амидалы. Тишина. Ничего, за что бы можно было ухватиться. Но всё же его одолевало какое-то странное чувство на грани предвкушения. Кайло ощущал что-то невесомое, но знакомое. В тёмных сводах гробницы. В спокойных чертах лица памятника. И в пыльных арках. Это чувство не отпускало его. То же самое чувство, которое обуревало его рядом со шлемом. Он вспомнил слова служанки о том, что никто больше не побеспокоит это место. Никто больше… Дарт Вейдер был здесь. Кайло отошёл от саркофага, ища новые следы присутствия его деда. Возможно, сегодня он сможет получить ответы. — У тебя её глаза. И моё безрассудство. Кайло дёрнулся. По загривку прошлись мурашки от того, что он не почувствовал, что кто-то настиг его таким неожиданным образом. Обернувшись на незнакомый голос, он не поверил своим глазам. Светящее существо, окутанной голубой дымкой истинной Силы. Это то, к чему он так долго шёл. Предчувствие было верным. И каким-то Силе известным образом, он нашёл это на Набу. Призрак стоял около саркофага, положив на ладонь, на осквернённую крышку. Он не смотрел на Кайло, но в сломленной линии позвоночника и робком касании камня рукой, угадывалась безграничная скорбь. Кайло был слишком потрясён, чтобы заметить хоть что-то из этого. — Лорд Вейдер, — выдохнул Кайло и упал на одно колено. Призрак отдёрнул руку от камня. — Это неверная дорога. Я Энакин. А ты Бен. Кайло поморщился, будто от пощёчины. В нём поселилось сомнение. Совсем не это он хотел слышать от долгожданной встречи. Это не могло быть правдой. Не было ли это очередной ловушкой Света? — Я Кайло Рен. — ответил он с напором, — Я выбрал это имя сам, заработал его в сражениях и надеялся, что вы укажете мне путь. — Тьма не ведёт тебя по верному пути, Бен. Никого не ведёт. Но тебе ещё не поздно сойти с этой тропы. Призрак медленно повернулся, заглянув Кайло в самую душу. Ничто в нём не было Вейдером. — Ты не он, — Кайло отшатнулся от галлюцинации. Люк наивно являлся к нему несколько раз, стараясь «образумить». Не могла ли это быть очередная его уловка? — К сожалению, я «он», Бен, — грустно усмехнулся призрак. Кайло снова поморщился от ненавистного имени. — Я не понимаю. Сила привела меня сюда. Я пришёл в это место с намерением узнать, как я могу достичь цели! Завершить начатое моим дедом. Дартом Вейдером. Последние слова Кайло сказал с нажимом и явной агрессией, стараясь получить хоть какую-то реакцию в ответ, но призрак уже не смотрел на него. Вместо этого обратив печальный взгляд на саркофаг. — Я прихожу сюда, чтобы в полной мере осознать, что я потерял, — Кайло перевел взгляд на изящные резные черты лица. — Я знаю. Она была твоей женой. — И моя жадность до власти забрала её у меня. Я убил её в гневе, Бен, — его голос дрогнул, — Я потерял её навсегда. Призрак нежно прошёлся костяшками пальцев по гладким каменным скулам, спустился по резным одеждам и невесомо накрыл ладонь статуи своей. — Не прошло ни дня, чтобы я не жалел о содеянном. Кайло смотрел на это с некой долей отчаяния. Этот разговор должен был кардинально изменить его жизнь. Долгожданная встреча. Мудрый совет. Гордость за стремления внука, невидимая под грозной маской. И Галактика у ног возродившихся ситхов. — Ты не понимаешь, с чем связался, Бен, — будто уловив его мысли, разрушил тишину призрак, — Ты думаешь, что идёшь к вершине, но на самом деле скатываешься в самые пучины небытия. Эта дорога ведёт лишь сожалению и боли. — Свет, — гневно прорычал Кайло, — Вот что делало мне больно. Его лицемерие. Я стал его заложником! — Я был рабом в детстве — тихо и отрешённо поделился призрак болезненными воспоминаниями — Настоящим рабом, Бен. Татуин… жестокое место. Способности Силы даровали мне свободу, но я захотел большего и до самой смерти стал бесправным рабом Лорда ситхов. Я потерял всё. Призрак снова перевел взгляд на могилу. — Абсолютно всё. Кайло посмотрел на это проявление слабости с равнодушным отвращением. Не таким был его дед. Не таким был грозный Лорд ситхов Дарт Вейдер. Не таким. — Не великая плата за безграничное могущество, что дарует Тёмная Сторона, — злобно выплюнул он, будто в отместку за разрушение собственных ожиданий. Призрак замер, в ужасе уставившись на Кайло, но затем в его глазах вспыхнула ярость. Пыль с арок и саркофага слетела от порыва ледяного ветра, когда он широкими шагами устремился к Кайло. Кайло обуял страх. Холод сковал мышцы и кости, заставив его рухнуть на колени. Призрак обошёл его со спины, и Кайло запаниковал. Он не мог пошевелиться даже с помощью Силы. Он вздрогнул, когда одна рука невесомо легла ему на плечо, а вторая на глаза, лишая возможности видеть. — Бен, послушай меня, — тихо прошептал ему призрак в макушку, — Ты сейчас повторяешь мои ошибки. Я виноват в этом, как никто другой. Тьма не приведёт тебя к счастью. Она заберёт у тебя самое ценное. Взгляни на то, что я потерял. Под веками вспыхнули болезненные образы. Кайло дёрнулся, но невидимая Сила удержала его на месте. — Я потерял всё, Бен. Друзей «Энакин…» на лице молодой торгуты уязвлённое неверие. «Я не брошу тебя. Не в этот раз» уверенное обещание. «Значит, ты умрёшь…» в ответ лишь безразличный выдох и глаза, застланные яростным жёлтым безумием. Дом Крики. Беспомощность в неравной битве. Храм, охваченный огнём и смертью. Дымный смерч закрывает небо. Доверие своих детей Яркий свет белых ламп в допросной комнате слепит глаза. Это его… мать. Такая юная и гордая. Намного младше самого Кайло. Она кричит и отчаянно бьётся в кресле, когда пыточный дроид вкалывает ей очередную дозу, распространяющую агонию по телу. Безликая чёрная маска лишь безучастно смотрит на это. Холодный воздух из шахты бьёт в лицо. Крик Люка, отражающийся от стен, вторит своей сестре, когда он прижимает к себе дымящуюся культю. Боль от осознания родства с чудовищем перед ним сильнее, чем от потери конечности. Свою… любовь «Энакин, ты хороший человек, не делай этого» Падме. Да, это Падме. Тонкая и беззащитная, посреди адского жара Мустафара. Прежде сильная и несломимая женщина рыдает, прижимая руку к округлому животу. «Ты встал на путь, который я не могу принять. Остановись! Вернись обратно! Я люблю тебя!» Дикая ненависть хватки вокруг горла «Лгунья!» Бесплодные попытки Падме отвести невидимые путы Силы от шеи. Горькая боль в исказившихся от удушья чертах лица. В следующее мгновение она валится к ногам обезумевшего ситха. Человечность Искреннее детское непонимание. Та отчаянная наивность, с которой они пытаются спрятаться за креслами. Истошные крики юнлингов, когда меч забирает их жизни. Тех кто мне доверял, а я предал это доверие Тревога. Замешательство. Потерянность. Бластерные выстрелы клонов летят джедаям в спину. Близких «Ты был мне братом, Энакин» покрасневшее от жара и непролитых слёз лицо искажается в сожалении. «Я любил тебя!» «Но не сумел спасти» отчаянный шёпот. Он громче любого крика посреди бурлящего ада. Тело Агония заживо спекающейся плоти у бурлящей огнём реки. Побелевшие от жара глаза смотрят на уходящего человека на вершине песчаной насыпи. Где-то глубоко в душе, прямо рядом со сгорающими лёгкими, всё еще есть надежда на спасение. Она тлеет быстрее обуглившихся костей И душу Чёрный панцирь сковывает остатки человеческого тела. Животный страх и отчаяние, когда маска медленно спускается на изуродованное лицо, забирая желанную свободу навсегда — Я потерял всё, Бен. Я принёс этим людям, этой Галактике так много боли. Есть ли хоть одна вещь во вселенной, для которой это невеликая плата? Кайло безмолвно кричит. По щекам текут слёзы. Слишком много всего. Слишком много. Он падает на пыльный каменный пол в тот же момент, когда руки призрака более не касаются его тела. Сил хватает лишь на то, чтобы свернуться калачиком на ледяном полу. Агония разрядами тока вспыхивает в теле. Дышать так же тяжело, будто это он беспомощно лежит у огненной реки Мустафара. — Я не заставляю тебя возвращаться к прежней жизни. Я просто не хочу, чтобы ты был обманут также, как это произошло со мной. Если хочешь завершить начатое Вейдером и испытать большую боль — это твой выбор. Если хочешь завершить начатое своим дедом, исправь ошибки нашей семьи и будь счастлив — слышится глухой голос в отдалении. Ночное небо Набу расчерчено миллиардами звёзд. Кайло краем уха слышит, как закрываются каменные врата гробницы. Холод охватывает его тело. — Прости меня, Бен. И в следующее мгновение Кайло видит лишь белый потолок медбада. Нет больше склепа. Нет Набу. Только шум двигателей корабля в отдалении. — Очнулся, — грубый голос режет по ушам. Ну конечно Хакс уже стоял здесь, демонстративно скрестив руки на груди. — Какого хрена я в час ночи должен искать тебя по всяким кладбищам? И кстати, ещё один утерянный китель и поверь, я тебя туда с удовольствием отправлю. Только не в качестве посетителя. Благо тебя набуанцы не засекли, а то бы нас точно… Рен? Кайло почувствовал, что в горле снова встали слёзы. Это всё было правдой. Эта дикая боль и отчаяние до сих пор агонией отдавались в его костях. Ложь. Всё, о чём он грезил. Всё, что ему говорили. Всё ложь. Семья его боялась его безумия, Сноук использовал. Куда ему теперь идти? Слёзы бесконтрольно текли по щекам. Сейчас он идёт по дороге, проторенной его дедом, и в конце не будет ничего, кроме страданий и обмана. — Кайло, — голос Хакса стал ближе и даже обеспокоеннее. Он назвал его по имени? Видимо Кайло действительно выглядит ужасно, дрожа и отчаянно цепляясь за собственные руки, пытаясь унять мучительную боль, засевшую в его многострадальном теле. Чем он заслужил такое? — Внезапно, ладонь Хакса приземлилась на его плечо, пытаясь привести в чувства. Это так контрастировало с мертвенным холодом отчаяния и пламенной агонией его сгорающего тела. Кайло поддался слабости, обхватив Хакса и прижимаясь к нему лбом. Он не может пережить это один. Ему нужно хоть чьё-то живое присутствие. Хакс протестующе хрустнул под руками и тут же постарался выбраться из хватки, но быстро успокоился, осознав бесплодность попыток. Кайло тяжело дышал в гладкую форму, пытаясь хоть как-то совладать с собой. Хакс замер, не зная, куда себя деть, и неловко положил ладонь Кайло на макушку. Он думал, что привык к его выходкам. До этого момента. Истерики да, но не слёзы же. — Ладно, про кладбище, это была шутка, — Хакс поёрзал, чувствуя себя совершенно неуютно, но отпускать его явно не собирались. — Я понял, Хакс, — отрешённо прошептал Кайло. — Что пора меня отпустить? — ненароком заметил Хакс. — Я понял, что делать дальше, — не слыша и не слушая, продолжил Кайло. — Отпустить меня. — Нет, нет. Он говорил со мной. Мой дед. Энакин Скайуокер. Хакс напрягся под его руками, но не сдвинулся с места. — Он говорил со мной у могилы мой бабушки. Падме Амидалы. И... показал то, что будет со всеми нами, если я продолжу идти по неверному пути. — Кайло, что ты… — Бен. Называй меня Бен Ск.. Возможно, он не вернётся к этому имени. Скорее всего не вернётся. Слишком в нём много боли. Но имя, данное ему Сноуком, более невыносимо для его ушей. Ещё слишком рано думать о том, кем он является на самом деле. Сперва нужно завершить то, что начал его дед. Он поднял красные глаза на непонимающего Хакса. В нём через край била решимость и надежда, которую он уже и не мыслил почувствовать снова. — Как тебе идея убить Сноука?