Звезда бессмертия

ПОБЕГ. Ура! Все списано, все закончено! Я свободна! Иду, дышу, наслаждаюсь отсутствием насущных проблем. До завтрашнего утра, можно никуда больше не спешить. Вечно озабоченная Света убежала в парикмахерскую, а мне плевать как выглядит моя голова. Главное ее ничем не загружать. Останавливаюсь, с удовольствием разглядываю новенькое крылечко магазинчика «все для ремонта». Радуюсь, что проблемы ремонта квартиры не будут меня волновать еще несколько лет. Красивую, все-таки сделали стенку из декоративного камня, смотрится как настоящий. Я даже провожу пальцем по шершавой поверхности… Пространство искажается словно рябь проходит по воде. Я отдернула руку от стены. Камни холодные, серые, грубо отесанные. Какое неуютное жилище определил своей прислуги барон. Я сидела на одной из пяти грубо сколоченных скамеек, заменявших здесь кровати. Как мало похожа эта комната на мой родной дом – светлый, теплый, красивый. Хочу к маме! Одна я оставалась недолго. Вскоре появилась старая неприятная женщина. Войдя она сразу принялась браниться и возмущаться: –Еще одна служанка! Ну, куда нам еще одна?! В доме и так не протолкнуться из-за этих бестолковых девиц. Бездельницы! Только бы им болтать да хихикать! А комнаты убирать как следует не умеют! За что их барон только кормит? Я сидела втянув голову в плечи. Вроде бы и упреки относились не ко мне, но неприязнь и раздражение сразу заполнили комнату до краев. –Ты-то, хоть что-нибудь умеешь? – обратилась старуха ко мне, безо всякого приветствия. –Да, – только и успела выдохнуть я. –Ну, слава богу! Не придется с тобой долго возиться, а то у меня времени совсем нет. А чего ты такая дохлая? – грубо спросила она, ткнув в меня костлявым пальцем. –Не знаю, -жалобно пискнула я –Щас. Неожиданно старуха повернулась ко мне спиной и вовсе пропала за дверью. Я совсем растерялась, не знала, что мне теперь делать. Ждать ее или идти куда-нибудь самой. К счастью, неприятная особа быстро вернулась и протянула мне целое блюдо со всякой едой. Здесь была и миска с луковым супом, и варенная рыба с чечевицей, и вода, и хлеб. Я набросилась на пищу, как голодный зверь. Из-за последних переживаний и волнений я и не заметила, как сильно проголодалась. Только проглотив залпом добрую половину еды, я стала есть медленнее и смогла внимательно рассмотреть мою новую знакомую. Врятли она прожила слишком много лет, но жизнь ее не щадила. Руки огрубели от работы, кожа потемнела на солнце. Видимо, раньше женщина была дородной, и когда она похудела из-за болезни или другого страдания, кожа на ее лице сморщилась и повисла отвратительными, глубокие морщины превратили ее в древнюю старуху. А скверный характер сделал голос скрипучим. Женщина смотрела на меня с неприятной усмешкой. –Теперь понятно почему ты такая костлявая! Редко доводится пообедать? –Последнее время, да, – со вздохом призналась я. –Будешь хорошо работать, поешь вдоволь, – улыбнулась старуха. Улыбка тоже не красила ее лица. Мне стало тоскливо от того, что я уже давно не видела добрых улыбающихся людей. А старуха снова принялась ворчать: –Что это за лохмотья ты напялила? Ты ж из них вываливаешься! –Но у меня нет другого платья. –Такой неряшливый вид оскорбляет прекрасный вкус нашего барона. –У него прекрасный вкус? – усомнилась я тихонько. К моему счастью, распекавшая меня старшая служанка была туга на ухо, и не расслышала моих слов. Она взяла из рук, прибежавшего в комнату, шустрого мальчишки небольшой сверток и протянула мне. –На, переоденься! В баронском замке прислуга должна быть опрятной, только не забудь вымыться хорошенько. Не хватало еще чистое платье одевать на такую грязнулю. Этот мальчишка отведет тебя в прачечную, у них наверняка даже осталась теплая вода. Поев, отмывшись и переодевшись, я почувствовала себя королевой. Сразу захотелось поспать, полежать, понежиться помечтать. Но у моей новой морщинистой знакомой были совсем другие планы на мое будущее: –Ступай, принеси воды, – строго заскрипела она. Я покорно кивнула, и поймала за руку пробегавшего уже знакомого мне мальчишку. –Стой, объясни куда вы ходите за водой. –Кто куда, – успешно отозвался он. –А мне куда? – совсем растерялась я. –А тебя кто послал? –Она, – неопределенно ответила я, не зная как назвать мою новую знакомую –Если Ангела, то тебе вниз за ключевой водой, для господского стола. Наш барон отказывается есть пищу приготовленную на колодезной воде, говорит, что она пахнет плесенью, мы носим для него воду из родника. –Дорогу покажешь? –Это запросто! – весело подмигнул мальчишка. – только проводить не смогу, Ангела надавала мне кучу дел. –Не подходит ей это имя. Совсем не похожа она на ангелочка. –Только если он сушенный и сморщенный, – звонко засмеялся мальчик. Он вывел меня из замка через узкую неудобную калитку и махнул рукой в сторону, сбегающей вниз с холма, тропинки. –Беги по ней, не сворачивай. Наткнешься на родник, не перепутаешь. Да, дальше и дороги-то нет. Набросив свой старый шерстяной плащ, вооружившись двумя большущими кувшинами, я зашагала по тропинке, то и дело радуясь, что мой новый наряд куда удобнее прежней слишком длинной юбки, и я не наступала на подол и не падала. Тропинка весело спускалась с холма и углублялась в лес. Мальчишка был прав, я сразу узнала любимый бароном родничок. Тропинка упиралась в маленький аккуратный сруб из круглых дубовых полешек. Он уже был полон водой. Мною овладело непреодолимое желание наклониться и удалить жажду. И хоть я прекрасно понимала, что вода очень холодная, я все равно так и сделала. Я поставила на землю кувшины, наклонилась и дотянулась губами до обжигающе ледяной влаги, но не успела сделать глотка. В водной глади отражались два человека. Я отпрянула в ужасе. –Ты кто? –Вот те на, ты уже меня забыла? Возле родника стоял Ганс. Мой милый, замечательный Ганс. –Я так соскучилась! Я бросилась обнимать его, подпрыгнула и повисла на шее. –Мне было так плохо, так страшно! Где ты был все это время? Почему ты меня не спасал? Я вдруг рассердилась, и стала бить его кулаками в грудь. Ганс только смеялся надо мной: –Где уж мне за тобой угнаться?! Ты вон уж и переодеться успела, и в замке поселиться, и кувшинами обзавестись. –Ты ничего не знаешь! Они меня мучили! –Наверное, насильно кормили, судя по розовым щечкам. –Нет! Да…кормили, не насильно… –Хоть вкусно? –Не вкусно, зато много, – призналась я со вздохом. –Медвежатина тоже не вкусная, особенно без соли, – веселился мой громила, – а новый наряд тебе к лицу. Я даже смутилась от неожиданного комплимента, а Ганс продолжал: –Как тебе удалось так хорошо устроиться? Помниться, сначала намерения у барона были вовсе не миролюбивые. От чего он вдруг изменился? –Я сказала ему, что ты переодетый герцог Ольденбурский. –Я герцог?! – громила хохотал до слез. – если я герцог, то кто ты? Моя мамаша?! –Нет, я только служанка герцогини. –Очень мило! Я даже не знал, что у тебя такая бурная фантазия. Тебе очень повезло, что барон достаточно тупой, чтобы верить в подобные россказни. –Знаешь, он даже не усомнился в правдивости моих слов. –Только есть одна неувязочка, – веселился Ганс, – из меня герцог как из горшка – корона. Даже умница барон, сразу разоблачит обман. –Что же нам делать? – растерялась я. –Бежать, как можно дальше, как можно быстрей. Он схватил меня за руку, и мы понеслись куда глаза глядят, прочь от злополучного баронского замка. Большие кувшины так и остались стоять возле родника. Вокруг поднимался негустой лесок. Деревья уже сбросили листву и укрыться среди них было трудно. Оставалось надеяться только на то, что меня долго не хватятся и мы успеем убежать достаточно далеко, чтобы нас не нашли. Ох, нелегкая это была задача! Когда Ганс делал один шаг, мне приходилось делать три и я еще отставала. Никогда в жизни я не бегала так быстро. –Может отдохнем, – вскоре стала умолять я. – Я с ног валюсь. –Если нас поймают, и твой обман раскроется, мы пожалеем, что сбежали от отцов-инквизиторов. Захочется вернуться на костер. Такие обещания подстегнули меня, и словно, прибавили сил. Я догнала громилу и даже несколько минут бежала рядом с ним. –Какой ты шустрый заморыш, – усмехнулся он. В ответ я могла только пыхтеть, но мне было приятно услышать еще недавно так обижавшее меня прозвище. Раньше чем я снова выдохлась и начала отставать, громила вдруг скомандовал: –Стой! Так мы далеко не убежим. –Почему? – наивно спросила я. –Мы все время немного забираем влево, при таких делах, мы опишем большой круг и вернемся к роднику. –Я слышала, так люди могут кружить по лесу по несколько дней, – вспомнила я. Ганс взглянул на меня с уважением. –Смотри-ка, и ты кое-что понимаешь в жизни. А я-то думал, таких как ты выращивают на клумбе. –Значит, я похожа на цветок? – счастливо улыбнулась я. –Похожа, только я не могу определить на какой. –Если ты сейчас опять скажешь какую-нибудь гадость, я… – мне так и не хватило фантазии, чтобы придумать убедительную угрозу. В результате, я только больше раззадорила моего спутника. Он воспользовался нашей остановкой, чтобы подразнить меня. –Но расскажи, расскажи, чего мне ожидать. Я так и умираю от страха. Так что ты намерена предпринять? Я угрюмо молчала, старалась хотя бы не выглядеть слишком глупо. –Я кажется, догадался, если я скажу что-нибудь не то, ты только дунешь в мою сторону, и я улечу за край Земли, – глумился громила. Я не нашлась, что ответить. –Нет, понял, ты плюнешь и я утону! – не унимался Ганс. –Замолчи! –Не то ты испепелишь меня взглядом? –Да! –А что еще ты предпримешь? –Обижусь! – сказала я серьезно. –Не стоит, – громила тоже стал серьезней. – пошли дальше, нам надо спешить. –Только, давай выберемся на дорогу, я не могу больше спотыкаться о корни и уворачиваться от веток. –Пожалуй, мы уже достаточно далеко убежали, чтобы нас перестали искать. Думаю теперь нет нужды бродить по лесу и можно пойти по дороги. Я видел тут одну, совсем рядом. Как Ганс и говорил, свернув в сторону, мы очень быстро выбрались на удобную, широкую дорогу. Мне показалось, что она та же по которой мы шли в самом начали до встречи барона. По земле, утоптанной копытами коней и изъезженной колесами телег идти было гораздо легче и веселее. Опять мы шли сами не зная куда. Но рядом с Гансом я чувствовала себя спокойно и беззаботно. Мне даже захотелось поболтать, и я принялась расспрашивать моего спутника: –А чем ты занимался без меня? –Медведя ел. –С тебя станется. –В самом деле, не мышами же мне питаться! Я же не кот. –А кем же надо быть чтобы питаться медведями? – задумалась я. Ганс почесал подбородок, ответил не сразу: –Даже не знаю, по моему, в лесу с медведем никому не справиться. –Кроме тебя, – лукаво улыбнулась я. –Напрасно не веришь, специально для такого Фомы, я прихватил с собой, пару зубов и даже кусок мяса. Пробовала когда-нибудь медвежатину? –Нет, конечно. –А хочешь, попробовать? –Только если маленький кусочек, а то я съела столько чечевицы, что на неделю хватило бы. –Придется устроить привал, совсем короткий. –Пусть короткий, только бы чуть-чуть отдохнуть. –Вон, перед подъемом на высокий холм, большой камень, на нем можно удобно посидеть. Я радостно подбежала к нему и уселась на его округлый холодный бок. –Здесь долго не просидишь. –Тем лучше! –Ну, давай, доставай свои трофеи. Ганс так не успел мне ничем похвастаться… с вершины холма, галопом неслись к нам незнакомые всадники. Вид у них был весьма воинственный, похоже, они с верху давно нас видели, мы даже не успели ничего предпринять, как нас окружили плотным кольцом. Их было человек восемь, и среди них барон, от которого мы пытались убегать. Дворяне охотники были хорошо вооружены. На нас хищно смотрели, стрелы сразу с трех заведенных арбалетов. Я испугалась так, что не могла вымолвить ни слова, а Ганс не растерявшись не на секунду, сразу вспомнил, что я назвала его герцогом, и выпрямился важно, подпер одну руку в бок, и спросил надменно: –Вы что-то хотели господа? Вопрос остался без ответа. Но громилу это ничуть не смутило, он обратился к барону: –Я смотрю пора учреждать рыцарские ордена, для защиты путников идущих через ваши земли. Эти дороги опаснее палестинских. –Таковы издержки путешествия инкогнито, – откликнулся барон. –Если бы знал о подобных порядках заранее, объехал бы ваши земли как можно дальше. –Мы бы хотели оказать вам совсем другой прием, – улыбнулся барон. Он явно не понимал, как себя вести. С одной стороны от вздорного здоровяка «герцога» можно было ожидать чего угодно, но с другой ему очень не хотелось упускать такую редкую возможность втереться в круг коронованных особ. Барон мечтал о том, чтобы герцог Ольденбурский посетил его замок, но боялся предоставить ему лошадь, опасаясь, что гость поедет совсем в другую сторону. Хитрец нашел таки выход: –Если вашей светлости угодно передвигаться подобно древним героям и современным крестьянам, мне остается только присоединиться к вам, и проводить до моего замка. Где дорогих гостей всегда ждет великолепный ужин и ночлег. –Я затеял все это, именно для того, чтоб остаться одному, – возразил Ганс. Но барон сделал вид, что его не услышал, решительно спешился, поклонился мнимому герцогу и направился к замку. Его спутники двинули лошадей следом. И нам пришлось возвращаться. Ганс благоразумно решил, что ввязываться в драку и ловить стрелы просто глупо. Так целой толпой мы торжественно проследовали сквозь хмурый осенний лес. Барон пытался развлекать нас светской беседой и не раз ставил Ганса в неловкую ситуацию, из которой тот с успехом выбирался, к моему немалому изумлению: –Что нового сейчас при дворе? –Все как всегда: скука и сплетни, – притворно зевнул мой спутник. –А что сейчас в моде? – масляно улыбался барон. –Я не интересуюсь этой женской забавой, – поморщился громила. –А как здоровье вашей матушки? – не отставал барон. – надеюсь все хорошо? –Все слава богу! Мы на удивление, быстро добрались до ворот мрачного баронского замка. Оказалось, что мы с Гансом потеряли в лесу массу времени, и двигаться по дороге было куда быстрее и удобней. Так бездарно завершился наш весело начинавшийся побег. И я снова глядела на серые каменные стены.