Пленники судьбы

*** «Спокойно, Ино, ты уже взрослая, ты справишься», — на ходу подбадривала себя блондинка. Фраза звучала иронично, учитывая то, что произнесшая ее девушка была одета не самым обычным образом. Светловолосая красавица откинула на спину длинную косу и одернула подол приталенной синей шубки. Одежда была украшена меховой оторочкой и серебристыми нитями в форме снежинок. Дополняли образ изящные сапожки, шапка с пушистой окантовкой и увесистый мешок. Ну прямо Снегурочка из детских сказок! Хотя, почему «прямо»? Как раз роль Снегурочки сегодня и играла девушка. Звали ее Ино Яманака. Девушка очень спешила, а так некстати усилившийся ветер и тяжелая ноша еще больше подгоняли хрупкое создание на каблуках. Новогодняя пора была будто создана для суеты: по пути Ино встретила много таких же спешащих по делам людей. Кто-то ехал в гости, кто-то выбирал продукты к праздничному столу, самые занятые и забывчивые стремились успеть купить подарки, чтобы не опозориться перед знакомыми. Но ни спешка, ни погода не портили настроения прохожим, и большинство из них искренне и счастливо улыбались. Все вокруг кричало о приближающемся празднике: вдоль дороги мигали разноцветные лампочки, рядом с каждым торговым центром возвышалась украшенная ель, в стеклянных витринах стояли Санта-Клаусы, и еще больше внимания привлекали таблички с объявлениями о рождественских распродажах. Для новогодней сказки не хватало только искристого снега. Однако он вряд ли мог добавить Ино настроения. Девушка совсем не чувствовала атмосферу праздника. Яманака закончила академию искусств и устроилась в местную театральную труппу. Ино обожала играть на сцене. Будь то Джульетта или служанка — девушка одинаково ответственно подходила к своим ролям, наслаждаясь процессом. Ей нравилось дарить зрителям эмоции. Но их городок был небольшим, репертуар не менялся лет десять, из-за чего многие актеры попросту теряли энтузиазм. Примерно год назад Ино решила, что пора двигаться дальше, и перебралась в столицу. В театр ее приняли быстро, даже роли попадались хорошие, однако жизнь в большом городе была дорогим удовольствием. Ино приходилось браться за подработки. И сейчас Яманака опаздывала на очередной новогодний корпоратив. Странно, что у взрослых людей есть необходимость приглашать к себе Деда Мороза и Снегурочку, участвовать в несерьезных конкурсах и получать подарки из мешка. Первое время Ино очень удивлялась, видя, как люди старше нее радуются детским забавам. Но им действительно нравилось. Яманаку благодарили за подаренное веселье и просили прийти снова. Ино было приятно слушать комплименты, она делала вид, что по жизни как «человек-праздник», вот только в душе грустила. С каждым годом Яманака все меньше верила в чудеса. Новый Год стал для нее обычной работой. В детстве девушка зарисовывала свою мечту и оставляла рисунок на ночь под подушкой — чтоб сбылось. Затем вся семья садилась за праздничный стол. Мама готовила кучу вкусностей, а отец собирал великолепную икебану с еловыми ветками и шишками. После звона колоколов малышку поили горячим молоком и укладывали в теплую постель. Утром, проснувшись как можно раньше, Ино прямо в пижаме бежала к пушистой елке, чтобы развернуть подарки. А потом семья отправлялась в храм. Яманака шла между родителями, крепко ухватив их за руки. Периодически девочка поднимала ноги от земли и смеялась. Родители улыбались и раскачивали дочку, как на качелях. Это было самое счастливое время! Но с тех пор столько воды утекло... Из-за смерти матери все праздники стали грустными, а желания перестали сбываться. Может, это Ино просто повзрослела, как знать?.. Совсем скоро Яманака отыграет последний (в этом году) корпоратив и вернется в маленькую пустую квартиру. Там девушка сделает пару звонков — отцу и лучшей подруге, за бокалом шампанского дождется наступления праздника и ляжет спать. В глубине души все еще надеясь, что этот год точно будет счастливым. Поглощенная невеселыми мыслями, Ино наконец-то прибыла к месту назначения. Это был высотный бизнес-центр из стекла и бетона. Немного футуристичный, но сразу дающий понять, что организация серьезная. Девушка волнительно сглотнула, и даже по спине пробежал нетипичный для ее характера холодок: сможет ли она развеселить местную чопорную толпу или ей придется изо всех сил раскачивать народ? Однажды такое уже было, и тогда Яманака мечтала поскорее сбежать. Странно ощущать, когда ты единственная веселишься, а унылая публика смотрит на тебя, как на чокнутую... Ино потянула на себя тяжелую дверь и сразу уткнулась взглядом в огромную елку. Надо же, живую! Девушка прекрасно знала разницу между ароматом хвои и дешевым ароматизатором помещения. Профессия научила. Помимо елки в просторном холле было много других украшений: свисающие с потолка хрустальные снежинки; кресла для ожидающих, обмотанные разноцветной мишурой; на кофейных столиках красовались дизайнерские композиции из искусственных мандаринок и палочек корицы; и даже одноразовые стаканы при кулере были с надписью «Happy New Year». Ино с удовольствием выпила бы водички и почитала в кресле серьезный экономический журнал, но ей пришлось себе напомнить, что сюда она пришла не в гости, а играть Снегурочку. И если она справится, ей не только щедро заплатят, но и, возможно, порекомендуют другим элитным компаниям. Было, ради чего стараться. Стойка ресепшена была пуста. Наверняка все уже празднуют. Яманака сняла перчатки, засунула их в карман и подошла к лифту. Нажав на кнопку вызова, блондинка пригладила костюм и бегло взглянула на часы — без одной минуты шесть. А ведь она должна была быть здесь еще пятнадцать минут назад! Если на празднике достаточно алкоголя, опоздание Снегурочки вряд ли кто-то заметит. Это Ино тоже хорошо знала по опыту. Если же к ней начнут придираться, нет ничего проще, чем как можно быстрее перейти к конкурсам. И тогда самой строгой мадам придется делать всякие глупости, позабыв о ворчливости и комплексах. Яманака умела мстить по-своему, ведь подчиненные не могут пойти против начальства, а она всего лишь нанятая актриса, и ей ничего не сделают за выполнение заказанных функций. Двери лифта открылись, и девушка шагнула внутрь. Ино нажала на кнопку 9, с облегчением подумав, что почти на месте. Яманака опустила на пол увесистый мешок, оперлась локтем на поручень, висевший прямо под большим зеркалом и украшенным рождественским венком. Лифт пополз вверх, но через несколько секунд остановился, чтобы принять еще одного пассажира... *** Нажимая кнопку вызова лифта, Шикамару Нара мечтал о том, чтобы поскорее попасть домой, а не торчать на дурацком новогоднем корпоративе. Хоть их шеф и был очень щедрым человеком (еда и алкоголь лились, как из рога изобилия, музыкой управлял один из лучших диджеев города), парень не хотел тут находиться. По скромному мнению Нары, куда лучше было бы пойти домой, налить себе стаканчик виски да выкурить пару сигарет. Правда, дома опять придется отвечать на звонок родителей, в котором прозвучит излюбленная ими тема одиночества в новогодние праздники. И придется терпеливо объяснять, почему у него нет девушки, ведь ему подавай особенную, ту самую, единственную. А мать вновь попытается доказать сыну, что ему просто нужно приехать к ним на праздники и познакомиться с дочерью соседки — вот тогда Шикамару вмиг забудет о глупых мечтах и начнет жить суровой реальностью... Но все-таки было в этом ежегодном противостоянии что-то родное. Нара терпеливо выдохнул. До возвращения домой оставалось продержаться несколько часов. Корпоратив был в самом разгаре. В ход уже пошли дурацкие игры и конкурсы. Шикамару оказался на 4 этаже, потому что выбрал «действие», а не «правду». Изрядно подвыпившая сотрудница бухгалтерии сказала, что он должен найти и принести ей степлер, но обязательно оранжевого цвета. Кто-то мог бы спросить: «Ну неужели нельзя было придумать задание пооригинальнее»? Что ж, возможно, если б это был не Нара, то и желание было бы более пикантным и провокационным. А вот с Шикамару такое не прокатит. Все давно привыкли к его серьезности и нелюбви к развлекательным мероприятиям. Да, он ходил на них, и даже участвовал в некоторых играх из уважения к начальству и коллегам. Поэтому народ сжалился над Нарой и стал давать ему чисто символические задания. Почти вся компания была в курсе, что работающий на 4 этаже Наруто Узумаки является фанатом оранжевого цвета: оранжевые джемперы и куртки, оранжевый офисный стул, чехол на мобильник, блокноты, ручки и, конечно же, тот самый степлер. Прямо как в песенке: «Оранжевое солнце, оранжевое небо, оранжевое море, оранжевый... степлер?» Шикамару на всякий случай постучал себя по карману джинс — трофей был на месте. Может, коллеги забыли о нем и продолжили веселье? Было бы замечательно. С начала праздника успело произойти немало событий, которые повторялись из года в год. За несколько лет работы в аналитическом отделе (а он дослужился до заместителя) Шикамару выучил сценарий корпоратива наизусть. Правда, в этом году шеф обещал им какой-то сюрприз (подробностей Нара не знал, поскольку на утренней планерке сладко спал), но пока все шло как обычно... Тихая и скромная секретарша Хината Хьюга убежала рыдать в туалет из-за того, что тупоголовый Узумаки не оценил ее подарок: теплый красный шарф ручной вязки. Нара так и видел эту картину: Хината поздним вечером, уставшая после трудового дня, вплетает в петли пряжи свою любовь и заботу. Наруто действительно просто дурак. Только слепой мог не заметить чистых и искренних чувств девушки! Тен Тен из финансового отдела бросилась утешать подругу, попутно обещая надрать Узумаки задницу. Слегка подвыпившая Темари, работавшая в отделе Нары, исполнила загадочный танец с веером. Как и в прошлом году, не сводя жадного взгляда с Шикамару. Темари была очень умной и сильной девушкой, надежным работником, интересной собеседницей, да и внешне не подкачала. Только вот при взгляде на нее у Нары не замирало сердце и не перехватывало дыхание. Короче говоря, она явно не была той самой. По понятным причинам Шикамару предпочитал не рассказывать родителям, что ему хоть кто-то оказывает знаки внимания. Глава финансового отдела и по совместительству брат Темари, Гаара, помог украсить зал причудливыми фигурами из песка. Его секретарша и преданная поклонница, Мацури, дополнила фигуры разными деталями: колпачками, бусами, блестками. Песок Гаара хранил в огромном глиняном сосуде у себя в кабинете. Такое вот забавное хобби у человека, который многим сначала кажется холодным. Нара был уверен, что где-то через полчаса сотрудник службы безопасности, Рок Ли, дойдет до нужной кондиции. И тогда многим придется несладко: парень начнет ходить на руках, бегать по залу, призывая пробудить силу юности, а еще будет уговаривать коллег к нему присоединиться. Ближе к концу вечера замдиректора Цунаде Сенджу тоже дойдет до нужной стадии опьянения и тогда в ход пойдут все виды азартных игр. На радость подчиненным, Цунаде часто проигрывала — в итоге получалась неплохая прибавка к праздничным зарплатам, которые до этого сама же Цунаде и сократила. В общем, коллеги Нары веселятся, как дети, и только Снегурочки с Дедом Морозом не хватает. Когда губы Шикамару тронула усмешка из-за предсказуемого поведения коллег, двери лифта распахнулись. Шикамару на секунду оторопел, ведь из кабины на него смотрела самая настоящая Снегурочка. Парень даже моргнул, подумав, что это просто наваждение, но девушка никуда не исчезла. Она смотрела на него с укоризной, мол, вызвал лифт, а сам не заходишь. Шикамару шагнул в кабину и встал справа от блондинки. Нужды нажимать кнопку этажа не было. Куда еще могла ехать Снегурочка, как не к ним в гости? Двери закрылись, лифт сделал рывок вверх, затем дернулся вниз и остановился. В то же время в кабине мигнул свет. Наре показалось, что девушка вздрогнула от неожиданности. - Ну вот и приехали... — обращаясь скорее к себе, чем к попутчику, сказала блондинка. - Сейчас разберемся, — ответил Шикамару, нажимая кнопку вызова диспетчера. Пара минут тишины. Пост явно был пуст. - Вот черт, сеть тоже не ловит! — выругалась девушка, бегло взглянув на экран телефона. Парень пошарил по карманам и вынул на свет оранжевый степлер. - Ого, технологии настолько продвинулись, что симку теперь даже в степлер можно засунуть? — усмехнулась девушка. - Засунуть можно, но позвонить не получится, — пробурчал Нара. - Может, вы попробуете вылезти через люк в потолке? В кино крутой парень всегда так делает, — насмешливо предложила блондинка. - Ну ты и дурочка, Снегурочка, — еще больше насупился Шикамару. - А когда мы перешли на ты? И почему это я дурочка? Сам дурак! — не осталась в долгу Ино. - Я был на лекции по технике безопасной эксплуатации лифта. Запомнил, что такие люки можно открыть только снаружи, и они предназначены для доступа в кабину спасателей. Самостоятельная попытка открыть люк может привести к печальным последствиям, — назидательно произнес Нара, подняв вверх указательный палец. - Ну, раз ты такой умный, предложи что-то стоящее, а не стой столбом! — девушка капризно топнула ногой. Шикамару равнодушно плюхнулся на пол, скрестил ноги и прислонился спиной к стене. - Что это значит?! — возмутилась блондинка. - А разве не ясно? Располагайся поудобнее и не психуй. Нам остается только ждать, пока нас найдут и вытащат отсюда. - Ты с ума сошел?! Мы же задохнемся! - Кто-то слишком много смотрит телевизор, — в ленно-назидательной манере продолжил объяснять парень. - Именно на такой случай в кабинах сделана вентиляция с постоянным притоком воздуха из шахты. Так что хватит нести чушь. Просто смирись и расслабься. Отпусти ситуацию. - Ладно. Мне неприятно это признавать, но ты прав, выбора у нас нет, — сдалась девушка, отодвигая мешок с подарками в сторону. После чего она села рядом с Нарой. - Ино Яманака, — она протянула руку попутчику. - Шикамару Нара, — ответил парень, обхватив изящные пальчики. В этот момент его будто током ударило. Такой нежной и теплой была ладонь Снегурочки, что не хотелось ее отпускать. Шикамару заметил, как на лице блондинки мелькнуло удивление, а затем девушка тактично высвободила руку. Она открыла мешок и немного в нем покопалась. - Предлагаю скрасить наше ожидание! — Ино с торжественной улыбкой извлекла наружу бутылку шампанского. - А ты прям основательно подготовилась, есть тут у нас любители поднять градус, — усмехнулся Нара. - У меня еще и штопор есть, и несколько мандаринок, и даже коробка конфет с вишневым ликером… — Яманака выкладывала на пол свое богатство, отчего брови Шикамару поднимались все выше. И даже несмотря на импровизированное застолье мешок девушки оставался наполненным. - Как говорится, бон аппетит, — подытожила Ино. - Эм… это все… для конкурсов было? — растерянно поинтересовался Нара. - Да нет, это больше для разогрева! — посмеялась Яманака. - Мне шампанское и конфеты почти на каждом корпоративе дарят, я уже соседям весь шоколад раздала, и все равно осталось, представляешь? А я слежу за фигурой, иначе в следующем году буду Санта Клаусом, — небрежно заметила Ино. - Алкоголь я пью мало, так что решила сюда взять… но что теперь поделать? Давай хоть с тобой его заценим! — она решительно взяла штопор. - Тебе дарили за выступление что-то еще? — полюбопытствовал Нара. - Неужели люди так одинаково мыслят? - Увы, — Яманака воткнула штопор в пробку бутылки. - Лишь однажды мне подарили корзину фруктов, когда я выступала в детской больнице. Три, два, один! — из бутылки полилась пена. Пол немного испачкался, а на парня прилетело несколько капель. - Ну, как вышло… — виновато заметила Ино. - Все нормально, в этом есть своя изюминка. Я никогда не пил шампанское на полу лифта, — иронично прокомментировал ситуацию Шикамару. - Как и я! — задорно согласилась девушка и протянула шампанское Наре. - Давай ты первый, а я почищу мандарины. - Слушай… — Шикамару сделал короткий глоток. - А почему тебе не дарят цветы? Ты самая симпатичная Снегурочка, которую я когда-либо видел. Парни что, совсем ослепли? Куда они смотрят? - Мимо меня, и слава богу, — Яманака даже бровью не повела. - Я бедная актриса местного театра, вынужденная подрабатывать на праздниках, чтобы выжить в большом городе. Но это мое призвание, а не способ подцепить кого-то на одну ночь. Потому что если и строить отношения, то только серьезные. Я из принципа не хожу на корпоративы с кучей наглых мужиков. Сюда я пошла, зная о хорошей репутации. А теперь вот сижу в лифте. Ваше начальство умеет развлекать народ, — Ино протянула мандаринку Шикамару. - Черт! — парень хлопнул себя по лбу. - Начальство ведь предупреждало на вчерашнем собрании! - Ты о чем? - Вчера нас предупреждали насчет лифтов. Только я совсем забыл об этом! - Хочешь сказать, их ДОЛЖНЫ были отключить? — у Яманаки нервно дернулся глаз. - Ага. Все работники, не считая старика Хирузена (это у нас ночной охранник, смотрящий сериалы, но только не в монитор), и тех, кто решил пойти на корпоратив, были отпущены домой раньше. Канун Нового Года, как-никак… эх… неосторожно вышло… — Шикамару досадно почесал затылок. - Но меня-то никто не предупреждал! — громко возмутилась Ино. - Выходит, я в любом случае бы здесь застряла?! Что за издевательство? Я больше не пойду к вам на корпоратив! Не хочу в следующий раз застрять в кабинке туалета, потому что ее забыли починить! Не собираюсь быть запертой около запасного выхода, потому что у вас уже прошла проверка пожарной безопасности! Нара внимательно посмотрел на порозовевшие от возмущения щеки Яманаки, затем на ее руки, держащие недочищенный мандарин, потом на лежащий между ними мешок и… громко рассмеялся. Он смеялся искренне, от всей души, чего не было очень давно. Работа обязывала к деловым рукопожатиям и дежурным, ничего не значащим улыбкам. Но этот смех лился из груди Шикамару так свободно, словно на мгновение он снова стал беззаботным ребенком. Вот даже Снегурочка рядом сидит. - Ты ч-чего? Умом тронулся? У тебя клаустрофобия? — Ино испуганно вжалась в стену. И тогда Нара засмеялся по новой. - Эй, любитель поспать на собраниях! Приди в себя, слышишь? - Я… ты… ты такая смешная, когда ругаешься… — Шикамару вытер слезы с уголков глаз. - Ты самая лучшая актриса, честное слово! - Слушай, я тебя тут смешить не собираюсь! Я серьезно намерена подать прошение о компенсации за моральный ущерб! Думаешь, я всю жизнь мечтала провести корпоратив для поехавшего парня в лифте? — Ино сжала руку в кулак и грозно ей потрясла. - Ох… нет… не продолжай… — Нара с трудом подавил новый приступ смеха. - У меня так живот лопнет… - Просто ты уже набухался. Есть люди, которым достаточно на пробку наступить, чтобы опьянеть, — скептически фыркнула девушка и подвинула бутылку к себе. - Нет, я еще трезвый, не переживай. А шампанское неплохое, весьма неплохое. - Ты странный, — Ино недовольно опустила в рот мандарин. - Как и большинство парней в моей жизни. - Зато ты такая одна, — Шикамару выдохнул и посмотрел вверх. - Можешь счесть это бредом, но я бы хотел подарить тебе цветы. В благодарность за составленную компанию. Не представляю, что бы я тут делал один. А так… мне даже больше нравится сидеть тут, чем тусить вместе с коллегами… — и он тепло улыбнулся озадаченной Яманаке. - Ты ведь не станешь считать это подкатом? Хотя я очень удивлен, что ты обделена вниманием. В отличие от меня, ты не производишь впечатление одинокого человека. Прости, я слишком много болтаю, да? Обычно из меня не вытянешь больше трех предложений... Ино сделала два глотка шампанского и закусила остатками мандаринки. После небольшой паузы она вполне спокойно произнесла: - Забей. Не сидеть же нам молча. - Можно мне открыть конфеты? Когда я нервничаю, мне хочется сладкого, — смущенно попросил Шикамару. - Угощайся. Выходит, ты заедаешь стресс сладким, а еще ты одинок. Как же так вышло? Трудоголик до мозга костей? — спросила Яманака, наблюдая за попытками парня осторожно снять слюду с коробки. - Понятно. Вдобавок ко всему ты перфекционист. Дай-ка угадаю — у тебя много требований к девушкам? — прищурилась Ино. - Явно не меньше, чем у тебя к парням. И ты тоже трудоголик, судя по сказанному ранее, — умело парировал Нара. - Разве это плохо — иметь стандарты? - Нет, но бытует мнение, что такими темпами можно остаться без пары до конца жизни. Иногда меня это даже тяготит, — тяжело выдохнула Яманака. - Ну ладно, не будем о грустном! Я хочу отработать свой гонорар и максимально увлекательно провести с тобой время! — она хлопнула в ладоши. - У тебя там реквизит для конкурсов что ли? Я думал, только подарки, — снова удивился Шикамару. - Взрослые всегда такие хитрые — хотят сразу получить подарок, а детей заставляют рассказывать стихи. Так что вы бы у меня поплясали — и в прямом, и в переносном смысле, — зловеще ухмыльнулась Ино. Даже ее небесные голубые глаза холодно блеснули. - Потрясающе. Ты перевоплощаешься за пару секунд. Ты должна в кино играть, — Нара провел по руке, на которой выступили мурашки. - Хочешь задобрить меня комплиментами? Ай-яй-яй, — теперь девушка игриво помотала пальчиком. - Придется дать тебе са-а-амое трудное задание. - Хорошо, Снегурочка, я готов! — Шикамару гордо выпрямился. Ему стало по-настоящему интересно, что приготовила для него Ино. - Не хочется хвастаться, но я специалист по викторинам. А в прошлом году моя команда выиграла районный чемпионат по игре Крокодил. И чтобы стало понятно наверняка — я ни разу не проиграл в сеги. Не думаю, что ты можешь меня испугать, — он размялся и хрустнул шеей. - Как жаль, что нельзя залезть в люк и доказать, что ты Человек-Паук, — изобразила полное равнодушие Яманака. Девушка достала из мешка ободок с ушками кролика и упаковку маршмеллоу. - Челлендж «Пухлый кролик»! У тебя минута, чтобы засунуть в рот 10 штук. Каждый раз нужно говорить «Пухлый кролик». Если справишься, что-нибудь подарю, — Ино подмигнула, внутренне наслаждаясь замешательством парня. - Кажется, я смогла удивить великого гения, за это надо выпить! — для усиления эффекта девушка немного пригубила. - Что это за задание такое… — растерянно бормотал Шикамару, рассматривая атрибуты. - Есть ведь много других, почему именно оно? - Ты много болтал, — ехидно пояснила Ино. - Это невозможно выполнить. - Возможно. У меня школьники справлялись. И мне даже не приходилось их уговаривать. - Понятно. Ты хочешь выставить меня идиотом. Я совсем не в твоем вкусе? — кисло усмехнулся Нара. - Просто это весело, — Яманака пожала плечами. - А на второй вопрос я отвечать не буду. - Могу я в качестве приза попросить ответить? — с нажимом спросил Шикамару. - Без подарков как-нибудь обойдусь. - Не стоило врать, что ты не бухой. Окей, любой каприз за деньги вашего начальства! — Ино подняла вверх бутылку. - Итак, минута пошла. 59, 58, 57… Нара быстро надел ушки и открыл упаковку маршмеллоу. Под заливистый смех девушки он засовывал мягкие зефирки в рот, не забывая приговаривать «пухлый кролик». И ему было все равно, насколько глупо он выглядит со стороны. Шикамару начало казаться, что в случае положительного ответа Яманаки он поверит в себя. Может, в будущем ему будет проще завязать отношения? Или они с Ино где-нибудь вновь пересекутся? Или хотя бы… он решится сходить с Темари на свидание? От последней мысли Нара чуть не выплюнул клейкую массу изо рта. Нет, он не настолько мазохист. - Пуфлый кфолик… — еле выдавил из себя парень на 10 зефирке. Рот болел, лицо покрылось потом. - Пуф… лый… кфо… лик… — на всякий случай повторил Шикамару. Яманака смотрела на него не то сочувственно, не то обескуражено. «Не ожидала, что я справлюсь? А вот выкуси, дурочка-Снегурочка! Я не просто так занимаю высокую должность в 28 лет!» — горделиво пронеслось в голове Нары. - Надо признать… ты умеешь впечатлять. Неужели настолько хочешь услышать мой ответ? — посерьезнела Ино, теперь смотря на парня, как на достойного противника. - Угу, — упрямо промычал тот. - Ох, какой же ты приставучий! Выплюнь это безобразие, ради бога! — с раздражением попросила Яманака и отвернулась. Ее сердце стало сильно биться, прямо как в старшей школе, когда она встречала в коридоре красавца Саске Учиху. Но это было почти 10 лет назад, и с тех пор Ино сильно не увлекалась. «Нет, я не могу втюриться в клиента. Я могла застрять с кем угодно, это не повод пускать слюни. Соберись, Ино Яманака, соберись!» — девушка слегка побила себя по щекам. - С тобой все нормально? Сдается мне, это ты напилась. Ты сделала больше глотков, чем я, — послышался сзади насмешливый голос Шикамару. - Так, вот твой приз, — особо не глядя ни на парня, ни в мешок, Яманака достала черную упаковку. - Это накладные ресницы. Со стразами, — опешил Нара. - Зачем они мне? - Откуда я знаю?! — сорвалась Ино. - Девушке своей подаришь, прошлой или будущей, меня не касается! - Никого не было, — парень хмуро опустил взгляд. Яманака была готова проломить кулаком дверь долбанного лифта, лишь бы отсюда сбежать. - Все куда запущеннее, чем ты думаешь. Ты заставляешь чувствовать себя еще бОльшим неудачником, игнорируя просьбу ответить на вопрос. Мы ведь договаривались, верно? Так что мне не нужны накладные ресницы, — Шикамару положил упаковку на мешок и сел на пол, как в самом начале. Он также взял шампанское и стал уныло его потягивать. *** Впервые за время совместного плена в лифте воцарилась абсолютная тишина. Ино делала вид, что рассматривает белые сапоги с бомбошками, потом копалась в мешке, затем якобы поправляла макияж губ. Но в душе она готова была орать и материться, потому что раньше хотя бы могла уйти, если попадала в неловкую ситуацию. Знала бы она, чем закончится глупый челлендж, сыграла бы с Нарой в викторину. Положение спасла музыка, которая включилась наверху, и теперь раздавалась эхом по всему зданию. Вечный хит «Новый год к нам мчится, скоро все случится» вызвал у Шикамару странную усмешку, и тогда он подал голос: - Опять они решили сыграть в «Музыкальные стулья». - Это классика любого корпоратива. Тебе не нравится? — Ино была рада возможности отвлечься от гнетущих мыслей, поэтому охотно вступила в беседу. - Я не умею выигрывать в подобных конкурсах. У меня плохая реакция. К тому же, каждый год в финале остаются Наруто и Киба. Но раз Киба нынче не пришел, Узумаки точно выиграет. Можно даже не пытаться, — отмахнулся Нара. - Наруто — это мой коллега с 4 этажа, по вине которого я оказался тут. Мне дали задание принести оранжевый степлер, а оранжевые вещи можно найти только у него, — бегло пояснил Шикамару, увидев в глазах Яманаки вопросы. - Что до Кибы, то он приносит нам горячие обеды, у него поблизости своя лапшичная. Мы приглашаем его на крупные праздники, как этот, поскольку он уже свой в доску. - Понятно… — Ино задумчиво покивала головой. Нара резко встал и подошел к двери лифта. Сосредоточенно послушав, он заключил: - Судя по уровню шума, мы застряли на 7 этаже. - От этого вдвойне обидно, мы могли бы успеть доехать до 9, — посетовала девушка и тоже встала. Она отряхнулась и пригладила руками костюмную юбочку. «Простите, только нет сейчас Снегурочки со мной! Мы вместе шли с Камчатки, но она ушла на ***. Значит, будем без нее. Что же делать, емае?» — донеслись сверху слова из песни. - Да никуда я не уходила, я в лифте торчу! Хватит порочить имя Снегурочки! — Яманака отчаянно стукнула каблуком сапога по двери. - Бесит. Мне становится жарко, — она небрежно стянула шапку и расстегнула пуговицы на шубке. Под шубкой была простая белая водолазка. Но не это заставило удивиться Нару, а волосы девушки, которые из-за резкого движения немного разлохматились. - Нет-нет-нет, даже не вздумай заказывать стриптиз! Это не входит в программу вечера! — Ино восприняла все иначе и прикрыла грудь руками. - Я думал, твои волосы… искусственные. Так ты настоящая блондинка? Волосы на самом деле длинные или… - У меня все свое! — с пунцовыми щеками отрезала Яманака. - Давай ты лучше что-нибудь еще расскажешь о своих коллегах, мне это помогает отвлечься. - Эм… ну… — Шикамару почесал переносицу, пытаясь вспомнить интересные факты. - Хорошо, сейчас… дай подумать… - Новы-ы-ый год к нам мчится-я-я, скоро-о-о все случится-я-я! Сбуде-е-ется, что снится! И ОПЯТЬ НАС ОБМАНУТ, НИХРЕНА НЕ ДАДУТ! ГДЕ МОЯ ПРЕМИЯ, ГОСПОЖА ЦУНАДЕ?! — от внезапного ора девушка и парень синхронно вздрогнули. Из конференц-зала, в котором проходил любой корпоратив, явно кто-то вышел, и теперь, горланя как ненормальный, спускался вниз пешком. - Это Рок Ли! — сообразил Нара и стал громко колотить по двери. - Ли, мы тут! Мы со Снегурочкой застряли в лифте! Ли, иди сюда! Нам нужна твоя помощь! - МЕНЯ НИКТО НЕ ЛЮБИТ! САКУРА-ЧАН ВЧЕРА МЕНЯ ОТШИЛА! — протяжно заныл парень, приближаясь к 7 этажу. - Ли, тебя отшили еще два года назад, хватит это вспоминать! Сейчас ты должен помочь нам! — сердито крикнул Шикамару. - НУ ВОТ! МНЕ МЕРЕЩАТСЯ ГОЛОСА! — схватившись за прическу-горшок, Ли присел рядом с лифтом. - Твою ж мать… — обреченно закатил глаза Нара. - И почему из всех ребят выперся именно он? - Он… на чем-то сидит? — шепнула шокированная Ино. - Он совершенно не умеет пить, но каждый раз ведется на слабо, и вот что выходит. По идее, из его выходок можно было бы сделать настоящий хит для Ютуба. Но у нас запрещена любительская видеосъемка, чему я очень рад, — поспешил успокоить девушку Шикамару. - Эй, Ли, вернись на землю! — Нара вновь «обратился к двери». - Сейчас, по велению господа бога, ты явился к нам на помощь. Ты наша единственная надежда, понимаешь? И хотя я не в восторге от болтовни с пьяным человеком, выхода у меня нет. - Ох, Шикамару… — изумленно икнул толстобровик. - Это правда ты? Мы тебя уже потеряли… - Я нашелся, представляешь? — издевательски-радостно ответил Нара. - У меня есть необычное увлечение — застревать в лифте. - Но ведь лифты… — Рок Ли поштанулся. - Должны были отключить… - Я даже не знаю, что бы делал без тебя, капитан очевидность! — у Шикамару все внутри закипало. Он терпеть не мог, когда люди тупят на ровном месте. Ино тихо хихикала, наблюдая за безрезультатными попытками парня. - Выходит, ты там застрял? — дошло до Ли. - Ты прав, я не могу оставить тебя в беде! Но сначала я должен пройти на руках до первого этажа! — он выпрямился, насколько это позволяло его состояние. - Нет, никакой ходьбы на руках!!! — горячо возразил Нара. - Иди к старику Хирузену, разбуди его и попроси вызвать аварийную службу! Однако Рок Ли уже не слушал. Оторвавшись от земли, парень с красным лицом сделал несколько шагов на руках. Ли кое-как преодолел ступени ближайшей лестницы, а потом его начало подташнивать. И когда неприятная субстанция подступила к горлу, парень больше не смог контролировать тело. Рок Ли кубарем полетел вниз по оставшимся ступеням, а их до 1 этажа еще было ого-го! Этот грохот услышали Шикамару и Ино, тусовщики наверху тоже могли бы, не вруби они музыку на всю ивановскую. Нара прислонил лицо к двери и мучительно прикрыл глаза. Все усилия были напрасны. Ну почему судьба над ними смеется? - Рано или поздно… я думаю, кто-то еще выйдет… — Яманаке стало жаль Шикамару, несмотря на то, что сама она уже не верила в спасение. Корпоратив будет до раннего утра, и пока приедет аварийная служба — все это займет прилично времени. А даже если их обнаружат раньше, не факт, что в канун Нового Года приедут быстро на вызов. - Этот идиот никогда не слушает. Теперь он валяется где-то внизу без сознания, наверняка сломал себе конечности, — Нара мучительно вздохнул. - Ладно мы тут застряли, а человеку нужна медицинская помощь. Сегодня, как назло, Сакура тоже не пришла... - Сакура — это девушка, которая его отшила? — вспомнила восклицание Ли Ино. - И почему ты уверен в худшем? Может, он просто набил шишки… - Везение Ли еще ниже моего, и ты в этом только что удостоверилась, — мрачно пошутил Шикамару, на что Яманака криво усмехнулась. - Бывший каратист. Черный пояс. Но спорт пришлось бросить из-за травмы. Рок Ли так устроен, что когда пьянеет, начинает вспоминать былое. Видимо, у него это сидит в душе. Вообще-то, я им даже восхищаюсь, — Нара слегка улыбнулся, сложив руки на груди. - Его силе духа можно позавидовать. Он довольно добрый парень, никогда не обижается на шутки коллег. Я бы так не смог. - Эм, а почему его отвергла та девушка? - Сакура медсестра, Ли часто ходил к ней с разными царапинами и синяками. Мы потом поняли, что он скорее искал повод с ней поговорить, чем действительно нуждался в лекарствах, — Шикамару снисходительно посмеялся. - Два года назад он решил ей признаться. Они как бы соперничали с Наруто. - И она выбрала Наруто? — Ино стало грустно. - Никого она не выбрала. У Сакуры есть парень, его зовут Сай. Она сегодня не пришла, потому что на днях получила предложение. Но если Наруто быстро смирился с правдой, то Ли, видимо, до сих пор больно. - Наверное, Сакура была его первой любовью, настоящим идеалом. Разбитое сердце не может быстро вылечиться. Я это знаю… — Яманака приложила сжатую в кулак руку к груди и тяжело выдохнула. Нара заинтересованно посмотрел на проникшуюся историей Рока Ли девушку. Было легко понять по реакции Ино, что в ее прошлом была история с невзаимной любовью. Шикамару стало понятно, почему Яманака блокировала его глупые попытки сблизиться. Раз у нее, как у Ли, был идеал, то ему, скучному ленивому парню, будет трудно конкурировать с чьим-то образом. Пока в лифте несколько минут висела тишина, и каждый думал о том, как бы снова вернуть атмосферу непринужденного разговора, из конференц-зала вышла Темари Сабаку. Девушка была одной из немногих, кто нормально стоял на ногах и адекватно воспринимал реальность. Темари пришлось участвовать в конкурсе музыкальных стульев, куда ее утянула за собой Тен Тен. Как ни странно, сестра Гаары вышла в финал вместе с Наруто. Что еще более странно — она выиграла, хотя то было больше похоже на везение. Ведь Узумаки споткнулся о ножку стула и растянулся на полу, а в следующую секунду музыка выключилась. Темари беспрепятственно села на стул и получила кучу оваций. Теперь она стала новой королевой музыкальных стульев, второй женщиной после госпожи Цунаде, которая в былые годы отличалась проворностью. Тем не менее, Темари победа не слишком-то радовала, гораздо больше она была обеспокоена загадочным исчезновением Шикамару Нары. Тот ушел за оранжевым степлером достаточно давно, но так и не вернулся. Конечно, все быстро забыли про занудного гения, который не умел веселиться в играх. Одна Темари то и дело посматривала на дверь, надеясь на возвращение Шикамару. Сегодня девушка хотела откровенно с ним поговорить и даже предложить встретиться в праздничные дни. У Нары до сих пор не было пары, поэтому Сабаку решила брать быка за рога. Сначала Темари думала, что Шикамару специально тянет время, чтобы его не заставили участвовать в новом задании. Ей это даже показалось забавным. Но потом Сабаку начала подозревать неладное, и если б не музыкальные стулья, она бы пошла на поиски еще раньше. Незадолго до окончания конкурса Темари увидела, как из зала выходит шатающийся Рок Ли. Удивительное совпадение — парень тоже не вернулся! Девушка твердо решила выяснить, в чем тут прикол, поскольку не верила в мистику и инопланетян. Темари хотела позвать с собой Тен Тен или Хинату, но те о чем-то секретничали. Придется все делать самой, как и всегда. Девушка сразу пошла на 4 этаж, туда, где обрывался след Шикамару. Если его там не будет, она поищет в других местах. Когда Темари проходила мимо лифта на 7 этаже, наши «застрявшие» как раз молчали. Темари уловила носом слабый аромат каких-то цветов, это был довольно элегантный парфюм, и она бы не отказалась узнать название аромата. Но разве тут кто-то есть? Сабаку усмехнулась своим мыслям, беззаботно пожала плечами, а затем прошла мимо. Вот так и провалилась вторая потенциальная попытка спасения Ино и Шикамару, о чем они даже не догадывались. *** - Давай теперь сыграем в мою игру, — решил действовать Нара, продолжая всматриваться в отстраненное лицо девушки. - Игру? А разве не я здесь за тамаду? Видишь, даже в рифму умею! — Яманака встрепенулась и постаралась придать голосу веселья. - Несправедливо, что развлекаешь нас только ты. Здесь мы на равных. Извини, я в рифме не силен, — Шикамару с легкой улыбкой поднял с пола бутылку шампанского, в которой было еще достаточно жидкости. - Будем по очереди задавать друг другу вопросы. Не хочешь отвечать — делай глоток. Кто будет чаще пить, тот и проиграл. Однако если пил меньше, а закончилось шампанское именно на тебе, это тоже приравнивается к проигрышу. Дополнительное условие — нужно спрашивать так, чтобы можно было ответить «да» или «нет». - А если я не знаю ответа на вопрос, что тогда? — Ино сосредоточилась, о чем говорила образовавшаяся складка меж бровей. Вдобавок девушка поставила руки на талию, словно заранее готовилась к поединку. - Ну… тогда придется закусывать конфетой с ликером, — Нара вспомнил про открытую коробку. - Дополнительная доза алкоголя. Хитро, — Яманака удовлетворенно хмыкнула. Ее глаза заблестели в предвкушении, и Шикамару был рад, что смог заинтересовать свою Снегурочку. - Эта игра, несмотря на внешнюю простоту, имеет стратегический характер, верно? — сообразила Ино, чем приятно удивила Нару. Он думал, что девушка не заметит подвоха и примет игру за очередную забаву. Но Яманака оказалась умна. Так что анекдоты про глупых блондинок и легкомысленных актрис ей совершенно не подходили. «Проще всего победить, отвечая на вопросы противника. Не будешь пропускать вопросы — не придется пить. Единственная опасность — получить вопрос, на который не знаешь ответа. И все же риски минимальны. А если часто выбирать шампанское, это верный путь к поражению. Если только…» — в голове Шикамару начался мозговой штурм. Но он не подал виду и туманно ответил: - На игру можно смотреть по-разному, я просто хочу скоротать время. - Как скажешь, — Ино сделала вид, что проглотила наживку. Она надеялась победить благодаря актерскому таланту, и, возможно, удачной импровизации. Нара предпочитал стратегический способ, лишенный эмоций, зато неизменно ведущий к успеху. Это должна быть битва века. - Итак, что поставим на кон? — вальяжно и слегка небрежно спросила Яманака. Девушка представила себя в вестерне, вернула на голову шапку (вместо шляпы) и даже заправила большой палец руки под пояс юбки, словно у нее там был пистолет. - Если леди бросает вызов мужчине, ей не может быть послаблений. Любое желание в случае моей победы, и на этот раз никаких отмазок, — Шикамару решил подыграть и засунул в рот несуществующую сигарету. - Заметано, ковбой, — приняла вызов Ино. - Тогда и я выбираю желание. - Думаю, тебе сейчас нужно реально начать бояться, — стрельнул глазами Нара. - Думаю, ты горько пожалеешь о своей беспечности, — холодно заметила Яманака. Драматичная пауза, а на фоне играет атмосферная музыка. Они стоят около типичного салуна, ожидая момента истины, когда можно будет достать пистолет и выстрелить. Дует ветер, он разносит по земле пыль и засохшие ветки. На их дуэль собрался поглазеть весь городок, потому что не каждый день лучшие стрелки решают сойтись в битве. Сегодня все определится... - Хината, ты как первоклассница, ей-богу! — чье-то восклицание возвращает Ино и Шикамару в реальное время. Все тот же лифт. А они просто слишком прониклись игрой. - Тен Тен, тебе легко говорить, ты смелая и веселая! А я с детства стеснительная… - Ты уже подарила ему шарф, какой смысл отступать? Не скажешь Наруто прямо — этот идиот никогда не догадается! И раз тебя угораздило влюбиться в это чудо, придется самой признаться. Или хочешь дождаться момента, когда он найдет себе девушку? Запомни, Хина — лучше сделать и разочароваться, чем спасовать и пожалеть! - Д-да, ты права… но… но как я это сделаю? Я выпила для смелости, и все равно коленки трясутся… Ино с Шикамару напряженно переглянулись. Девушка хотела дернуться к дверям лифта, чтобы попросить о помощи, но парень почему-то схватил ее за руку и оттащил назад. - В чем дело? — возмущенно поинтересовалась Ино, когда Шикамару покачал головой, прикладывая палец к губам. - Кто это? Почему ты меня остановил? - Говори тише, а то они нас обнаружат, — предупреждающе шикнул Нара. - В этом же весь смысл, мы не можем сидеть тут до пенсии, — огрызнулась Снегурочка, но голос понизила. - Ладно, объясни. Кто это? — терпеливо попросила она еще раз. - Хината Хьюга и Тен Тен Такахаши, — прошептал Шикамару. - И почему мы не можем попросить у них о помощи? — непонимающе нахмурилась Ино. - Ты же Снегурочка, ты должна дарить чудо отчаявшимся людям. Как раз таким, как наша Хината, — пропел Нара, блаженно улыбаясь, за что получил тычок под ребра. - Если сейчас же не объяснишь, в чем дело, я тебе такое чудо подарю — сам рад не будешь! — раздраженно ответила Яманака, позабыв о тишине. - Эй! Ты слышала? — вклинился в их спор взволнованный третий голос. Ино захлопнула рот свободной ладонью, в то время как вторую (ладонь) все еще держал Шикамару, и они только сейчас осознали это. Нара погладил большим пальцем бархат нежной кожи, успокаивая девушку, прежде чем выпустить ее ладонь из своей. - Ничего я не слышала, это тебе уже от нервов мерещится! — спустя несколько секунд бойко возразил второй голос. - Я не уверена… нервы тут ни при чем... кто тут? Отзовитесь! Шикамару забавно сдвинул брови к переносице, продолжая безмолвно упрашивать Ино помочь Хинате. Яманака прищурилась, но все же кивнула — она согласна помочь Хьюге. Пока что. - Вот видишь, — скучающе протянул бойкий голос. - Это Тен-Тен, — тихонько шепнул Нара. - Да и кто тут может быть кроме нас? Все остались играть в глухой телефон! - И Наруто тоже, — вздохнула вторая девушка. Нетрудно было догадаться, что это Хината. - Тот самый Наруто? — изумленно прошептала Яманака, внимательнее прислушиваясь к разговору. - Герой неудавшегося романа Сакуры? - Ага, — довольно кивнул Нара. - Хината по нему сохнет уже черт знает сколько времени, но этот балбес ее в упор не видит. Хината девушка стеснительная, скромная, решимости ей не хватает, одним словом — тихоня. Вот и ходит вокруг да около Наруто, а до того никогда ничего не дойдет, если ему в лоб не сказать... - Что у вас за организация такая? Любовный многоугольник какой-то, — не смогла сдержать сарказма Ино. - Вы тут вообще работаете или только шуры-муры разводите? - Как тебе сказать… — протянул Шикамару, передернув плечами (вспомнил незатейливые притязания Темари). - В общем, если Хьюга решит признаться Наруто, а мы ее собьем, то как-то не по-новогоднему получится, верно? Бог знает, сколько еще потом она будет пытаться... А сейчас она уже довольно пьяная, смелости должно быть больше. По чему там судил Шикамару, для Ино осталось загадкой: Хината говорила тихо, но внятно и, судя по отсутствию грохота, с ног не валилась. - Ладно, — сдалась в итоге Снегурочка. - Но только из женской солидарности! — и снова повернулась к дверям, бубня себе под нос. - И что там за Наруто такой, что в любой бочке затычка… А снаружи, тем временем, бушевали нешуточные страсти в лице подвыпившей Тен-Тен: - Ну что ты теряешь? Вот скажи мне, что ты теряешь? — допытывала она подругу. - Сегодня идеальный вечер для признания! Непринужденная обстановка, алкоголь для храбрости, и еще знаешь, что? - Что? — послушно переспросила Хината. - Если что-то пойдет не так, всегда можно отмазаться, сказав, что спьяну спутала... скажем, с Кибой. Или с Генмой. Или вообще… с Орочимару. Шикамару всхлипнул, старательно сдерживая смех. Ино вопросительно дернула бровью, на что Нара лишь покачал головой, отмахиваясь сквозь смех. - Скажешь тоже, — нервно усмехнулась Хината. - Как я могу его с кем-то спутать? Это же Наруто… - Но он-то об этом не знает! — воскликнула раздосадованная Такахаши, да так, что даже незадачливые пленники в лифте вздрогнули. - И не узнает, если ты не признаешься! Значит, так, — строго прервала она Хьюгу. – Сейчас я вернусь в общий зал и выманю его в коридор под каким-нибудь предлогом, а тут ты якобы случайно стоишь. Поняла? - И что мне ему сказать? - Да что угодно! «Я тебя люблю, прими мои чувства» — отличный вариант. Или «Ты мне нравишься, давай встречаться». О, или вообще — хватай и целуй, а лучше — вали и… - Остановись! — отчаянно пискнула Хината. - Эх, ты, скромняга, — по-доброму хохотнула Тен-Тен. – Ладно, суть ты уловила. Я пошла, а ты стой тут, у колонны. Как увидишь, что он вышел — можешь смело подходить, я подстрахую, чтобы вам никто не помешал. После этого последовал неровный цокот каблуков удаляющейся Такахаши и тяжелые вздохи оставшейся недалеко от лифта Хинаты. - Что же мне делать? — бубнила она себе под нос. - Рискнуть и признаться или оставить все как есть? А если он мне откажет? Или еще хуже — что, если он согласится? Что делать? О, Ками, пошли мне знак, как поступить! Она замолчала в отчаянии, и лишь сбивчивое дыхание выдавало ее присутствие. Ино в волнении закусила губу. Она прониклась развернувшимся по ту сторону дверей действом, и ей хотелось как-то помочь девушке, страдающей от неизвестности. Идея пришла в голову сама собой. - Хината Хьюга, — вкрадчиво произнесла Яманака, растягивая гласные. – Ты просишь знака — я дам тебе его! - Кто это? — вздрогнула Хината. - Кто здесь? - Я новогодний ангел, — продолжила импровизировать Ино. Шикамару рядом с энтузиазмом кивал, показывая большие пальцы в знак поддержки. - Я помогаю тем, кто оказался в сложном положении в преддверии Нового года, тем, кто не закрыл гештальты и не может ступить в Новый год… свободным. - Свободным… — прошептала Хината, эхом повторяя последнее слово. - Если бы только я могла освободиться от этих чувств! - Все в твоих руках, — мягко произнесла Ино. - Но ты должна сделать шаг навстречу своей свободе. Слушай свое сердце — оно не ошибется в выборе. - Я… должна? — испуганно спросила Хината. - Если не прилагать усилий, то не будет результата, — высокопарно заметила Яманака. - Иди, Хината Хьюга, иди навстречу своей судьбе! И как по заказу вдалеке послышался раздосадованный мужской вопль: - Ай! Да ты совсем сбрендила! Куда ты меня тащишь, даттебайо? - Стой тут и не дергайся, что ты как маленький? — ответил ему уже знакомый бойкий голос. - Сказала же, с тобой кое-кто поговорить хочет! - Это он! — воскликнула Хината. Ино нутром почуяла, что та на грани паники. - Это он! - Возьми себя в руки, — велела она девушке, ощущая странную власть над нею и над ситуацией в целом. - Что бы ты ни решила ему сегодня сказать — все будет к лучшему. - Но что, если он не воспримет меня всерьез? Если посмеется? - Значит, ты отпустишь его, будешь жить дальше, и в конечном итоге встретишь того, кто сделает тебя счастливой. - Да… Да, так, наверное, будет лучше, — охотно согласилась Хината. А затем неожиданно добавила. - Кажется, я сейчас упаду в обморок. Яманака заметалась взглядом по лифту, не зная, что еще сказать. Шикамару рядом задумчиво хмурился, а потом, словив отчаянный взгляд Снегурочки, застучал пальцами по левому запястью, беззвучно шевеля губами. - Он не… будет ждать вечно! — выпалила Ино, и Нара закивал, радуясь, что она правильно его поняла. - Ты упустишь свой шанс, если не подойдешь к нему прямо сейчас! Решайся! Хината пару секунд постояла в тишине, а потом пошла прочь. Пленники в лифте напряженно вслушивались в ее удаляющиеся шаги, теряющиеся на фоне набиравшей обороты перепалки между Узумаки и Такахаши. Затем ребята услышали тихую, но решительную фразу: - Тен-Тен, не могла бы ты оставить нас с Наруто-куном наедине? Стало совсем тихо — должно быть, Такахаши взаправду ушла, и тогда тишину прервал любопытный мужской голос: - Хината-чан, так это ты хотела о чем-то поговорить со мной? Они или отошли дальше, или просто стали тише говорить, но больше слова до лифта не доносились, поэтому Ино разочарованно выдохнула. - Как думаешь, она призналась ему? — поинтересовалась она у Шикамару. - Кто знает, — пожал тот плечами. - Но как бы у них ни сложилось — ты была великолепна! Ты помогла Хинате действовать. Яманака отвела взгляд, чувствуя, как наливаются жаром щеки. - Спасибо, — вежливо ответила она. - Я все-таки актриса, пусть пока лишь начинающая. - Уверен, у тебя большое будущее, — добродушно усмехнулся Нара. «И сердце», — хотелось добавить ему, но он удержался, заметив смущение своей соседки. - Рада, что ты так думаешь, — весело хихикнула Ино. Так они упустили свой третий шанс на спасение: не по нелепой случайности и не из незнания, а потому, что сами приняли такое решение. - Ну, чем займемся? Не похоже, что кто-то еще появится здесь в ближайшее время, — скучающе протянула Яманака. - Поиграть же хотели, — напомнил Шикамару. – И условия обговорили. - Точно-точно, — бодро закивала Ино. - Прости, совсем забыла с этими любовными переживаниями. Кто начинает? - За непревзойденный актерский талант уступаю тебе право первой задавать вопрос, — ухмыльнулся Нара, располагаясь на полу поудобнее. - И не забудь — я могу ответить только да или нет. - Да-да, помню, — пробормотала девушка, задумываясь над вопросом. Ей одновременно хотелось задать кучу вопросов, но при этом ни один из них не казался достаточно хорошим для начала игры. В итоге, решив действовать наобум, она задала безобидный вопрос, рассчитывая получить простой ответ: - Ты любишь зиму? Но парень ее удивил. Нахмурившись, он глотнул из бутылки, а затем еще закинул в рот конфету. - Ты не знаешь? Серьезно? — опешила девушка, глядя на то, как Шикамару ленно жует шоколад. - Как можно не знать, любишь ли ты зиму? - Ответ одновременно и да, и нет, — пояснил Нара, расправившись с конфетой. - Мы не обсудили заранее, что делать в такой ситуации, но технически я не могу однозначно ответить на твой вопрос — а значит не знаю ответа. На этот случай у нас есть обговоренная последовательность действий, поэтому я посчитал правильным выполнить условие. - О, — удивленно протянула Ино. Следует иметь это в виду — решила она для себя. - Так значит, ты любишь зиму, и вместе с тем не любишь ее? Почему? - Люблю, потому что однажды зимой со мной произошло интересное приключение. И не люблю, потому что едва не умер в одну из зим, — отстраненно пояснил Нара. - Ого, а ты не производишь впечатления любителя приключений, — немного озадачилась Яманака. - А какое произвожу? — полюбопытствовал Шикамару. Ино загадочно улыбнулась. - Твоя очередь задавать вопрос, — нараспев произнесла она, уходя от ответа. Нара улыбнулся. Эта девушка нравилась ему все больше и больше, с ней было куда интереснее, чем со всеми его знакомыми в последнее время. - Ладно, — кивнул он, прищуриваясь. Ино заерзала на месте, предвкушая каверзный вопрос. - Влюблялась ли ты когда-нибудь с первого взгляда? Удивленно моргнув, Снегурочка принялась размышлять над ответом. Стоит ли считать тот случай в детстве? Мальчишка ведь не сразу ей понравился, а уже позже, в процессе. Она мечтательно улыбнулась своим мыслям: воспоминания были одновременно приятными и грустными. - Нет, — все же ответила она, решительно мотнув головой. - Жаль, — вздохнул Нара. - Эй! Я вовсе не легкомысленная, или что ты там себе надумал! — сразу возмутилась Ино. - Да ничего я не надумал, — поспешил оправдаться Шикамару. - Может, я просто надеялся стать героем твоего романа? - Ты уже стал. Я не каждый день застреваю один на один с парнем в лифте, — фыркнула Яманака. - Погоди-ка, а может, это ТЫ когда-нибудь влюблялся с первого взгляда? Она торжествующе кивнула, скрестив руки на груди. Шикамару не стал отпираться и спокойно ответил: - Да, было дело. - Я думала, ты не подвержен таким спонтанным переживаниям. Казалось, ты очень рациональный человек. - Так и есть, — подтвердил Шикамару, — но чувства — это не то, что можно контролировать. Ты просто чувствуешь, и все. И если я чувствую влюбленность, лишь раз увидев кого-то, то ничего уже не могу с этим поделать. А еще, — он хитро прищурился, — ты только что сказала, какое я произвожу впечатление. Пока Ино драматично заламывала руки, устроив целое представление из своей маленькой оплошности, декларируя трагические стихи из репертуаров различных театральных постановок, Шикамару досадливо прикидывал, с чего вдруг его потянуло поговорить о чувствах. Такого с ним не бывало… да никогда не бывало, пожалуй. Вот уж воистину новогоднее чудо — чтобы такой сухарь, как он, рассуждал о любви. Да и влюблен-то он был всего однажды, но зато с первого взгляда, как и признал только что. Жаль только, что та история закончилась, не успев начаться. - Что ж, моя очередь, — тряхнул он головой, не желая дальше углубляться в безрадостные мысли. Снегурочка сразу сосредоточилась. - Вопрос такой: ты всегда хотела стать актрисой? Ино добродушно улыбнулась. - Может, это странно, но да. Мне всегда нравилось перевоплощаться. Артист — это тот человек, который помимо своей собственной жизни проживает еще кучу других, проживает полноценно и делится этим с другими людьми. Только представь, как это интересно! Каждый раз работать над персонажем, продумывать детали его характера, его виденье, бытовые мелочи. Отдаваться этому полностью, даже если моя роль — это всего лишь роль Снегурочки на чьем-то корпоративе... - Похоже, это твое призвание, раз ты так серьезно подходишь даже к обычной подработке. Достойно похвалы. - Спасибо, — кивнула девушка. - А что насчет тебя? Кстати, кем ты вообще здесь работаешь? - Я заместитель начальника в аналитическом отделе. Если по-простому, то мой отдел анализирует внешние и внутренние данные, тенденции развития, конкурентоспособность компании, а я, основываясь на этом, составляю прогноз развития, ищу слабые места, смотрю, как можно увеличить эффективность работы отделов, как получить больше прибыли... - Звучит скучновато, — пробормотала Ино. - И тебе нравится этим заниматься? - Это — твой следующий вопрос? — ухмыльнулся Шикамару. - А это — ТВОЙ следующий вопрос? — передразнила Яманака. Они посмеялись. - Ладно, пусть будет так. - Да, нравится, — продолжил беседу Нара. - У меня рациональный склад ума, я легко выискиваю ошибки и несоответствия там, где другой этого не заметит. Можно сказать, это подпитывает мое эго. - Мы такие разные, — задумчиво улыбнулась Ино, и Нара ощутил острое дежавю. - Творческая личность и прагматик. - Противоположности притягиваются, — брякнул Шикамару фразу, которую уже произносил когда-то в похожих обстоятельствах. Брякнул, в общем-то, с целью пошутить, но Ино отчего-то нахмурилась, сосредоточенно глядя куда-то в сторону. - Может быть, — сухо пробормотала она. - Задавай вопрос. Шикамару насторожился. - Эй, что не так? — спросил он. - Только что все было нормально, ты веселилась и смеялась, и в один миг это резко прекратилось! - И сейчас все нормально, — отрезала девушка, так и не повернувшись лицом к собеседнику. - Ла-а-адно, — протянул Нара, решив действовать другим путем. - Вопрос: я сейчас напомнил тебе о чем-то из прошлого? Ино сощурилась. Молча протянула руку к бутылке, глотнула шампанского. Пузырьки явно шибанули ей в нос: она скривилась, зажмурившись, и прижала руку ко рту. Шикамару мысленно усмехнулся. Нежелание отвечать само по себе является красноречивым ответом, и Нара сейчас получил в ответ безоговорочное «да». Снегурочка наконец-то проморгалась и вперила в собеседника злой колкий взгляд. - Моя очередь! — заявила она. - Та девушка, в которую ты был влюблен с первого взгляда — ты сейчас с ней? - Нет, — ответил Шикамару после небольшой паузы. Глаза у Ино были невероятные, ярко-голубые, такого чистого оттенка, какого Шикамару никогда в жизни не видел, кроме одного-единственного раза много лет назад. Везет ему на голубоглазых блондинок. А еще, если подумать чуточку больше, то Ино очень и очень похожа на… - Вот и прекрасно, — зло процедила девушка, отводя свой чарующий взгляд и сбивая с мысли резкими словами. - Ладно, теперь мой вопрос, — миролюбиво произнес Нара, проигнорировав последнее высказывание Снегурочки. - Я напомнил не просто о чем-то, а о КОМ-ТО из прошлого? Ино снова глотнула из бутылки. Шикамару лишь покачал головой. - Не понимаю, чего ты добиваешься, — недовольно сказала она и потрясла бутылкой. - Неужели непонятно, что я НЕ ХОЧУ об этом говорить? - Предельно ясно, вообще-то. Но я хочу выиграть, — буднично ответил Нара. - Жестокий! — ахнула Ино, притворно хватаясь за сердце. У Шикамару немного отлегло — раз снова начала эмоционировать, значит, взяла себя в руки. - Неудивительно, что у тебя ничего не вышло с той любовью. Да и вообще хоть с кем-то. Я же права? Вопрос: у тебя есть девушка? - Нет. И если ты надеялась задеть меня этим, то ничего у тебя не вышло. - Кто бы сомневался, — язвительно буркнула Яманака. - Задавай уже вопрос. - Хорошо, — кивнул парень. И неожиданно выдал. - Ты любишь шампанское? - Что? Нет! — опешила Ино. - Ты с чего взял вообще? - Ну а чего ты в эту бутылку так вцепилась, будто боишься, что ее отберут? Если хочешь, прямо сейчас признавай себя проигравшей и допивай остатки — я не претендую. - Еще чего! — фыркнула Яманака, грохотнув бутылкой о металлический пол. Шампанского оставалось не так уж много, всего на несколько глотков. - Мой вопрос: ты замешан в какой-либо любовной интриге на работе? Шикамару скривился. Потянулся за бутылкой. Подумав, закинул в рот еще одну конфету. - Блин, ну и сладкие же они, — пожаловался он. - В твоем чудо-мешке воды нет? - Есть брелки, календарики и резинки для волос. И накладные ресницы, если ты забыл, — невозмутимо отчиталась Снегурочка. - И главный приз: плюшевый кролик, в честь символа 2023 года. Но можешь запить шампанским, я не против. Так что с интригой? - Не могу ответить однозначно. Прямо я нигде не замешан. Ни за кем не увиваюсь. Но есть одна коллега, причем в моем отделе — никуда от нее не деться. Она вроде и не сказать, что пристает ко мне, но и виды у нее на меня имеются. Я же не слепой, в конце концов! Не удивлюсь, если у нее уже есть готовый план по моему окучиванию... - Аналитики, — хмыкнула Ино. - Наверное, будь у тебя кто на примете, тоже бы план наперед придумал? Шикамару пожал плечами. В тот единственный случай, когда он был влюблен, он действовал бездумно. Импульсивно. Тогда он был ребенком, но не мог с уверенностью сказать, что что-то бы изменилось сейчас, когда он уже взрослый мужчина. - Мой вопрос, — сказал он, не желая дальше развивать тему. - Ты говорила, что знаешь, что такое разбитое сердце. Этот факт и твое нежелание отвечать на мои вопросы связаны? Яманака плотно сжала губы, буравя взглядом бутылку. Шампанского оставалось совсем чуть-чуть, и если она сейчас выпьет, то проиграет почти наверняка — подлый Нара снова сыграет на ее слабости. - Да! — взрывается Ино наконец. - Да, связаны, и можем мы уже закрыть эту тему?! - Я не могу понять твою реакцию, — развел руками Шикамару. - Ты не обязана что-то мне пояснять, нужно просто сказать да или нет, так почему это тебя задевает? - Потому что я не хочу вспоминать о том, чего у меня никогда не будет! — горько призналась Снегурочка. - Я о своей несбывшейся влюбленности вспоминаю с приятной ностальгией... — как бы между прочим произнес Нара. - Я о своей тоже, — чуть улыбнулась Ино. - Но потом всегда становится грустно. Хотя прошло уже так много времени… Они снова замолчали, каждый задумался о своем. Ино пыталась унять всколыхнувшиеся воспоминания и ту бурю, которую они порождали в ее душе. Шикамару все внимательнее вглядывался в притихшую девушку. Как же все-таки похожа! Задор, легкость в общении, глаза эти колдовские... Жаль, время сровняло воспоминания, сгладило их остроту: теперь Нара не мог наложить детские черты лица на взрослые, и хотя бы с небольшой уверенностью сказать, ТОТ ли это человек. Но как же хотелось верить в чудо — или это шампанское, выпитое на голодный желудок, так подействовало на него? - Скажи, ты… жалеешь, что застрял здесь со мной? — спросила, тем временем, Ино. - Нет, — быстро отозвался Шикамару, нисколько не покривив душой. - Не жалею. - Почему? Ты бы мог развлекаться с коллегами, есть вкусные блюда, танцевать... - Танцор из меня неважный, да и топтаться под музыку с подвыпившими дамочками из бухгалтерии у меня мало желания, — саркастично заметил Нара, умолчав тот факт, что Темари наверняка взяла бы его в оборот на танцполе. - Поесть я и дома могу, а развлечения… Не очень-то я люблю эту шумиху. И кроме того… Он запнулся, удивленный тем, что только что хотел произнести. Ино, конечно, заметила заминку и поспешила надавить: - Кроме того? - И кроме того, тогда бы ты застряла тут совсем одна, — тихо закончил Шикамару. Ино стрельнула в него недоверчивым взглядом, тут же отворачиваясь, однако Нара успел заметить, как нежно порозовели ее щеки. Почему-то это всколыхнуло в его душе волну щемящей нежности, и если бы Ино сейчас тоже посмотрела на него, то увидела бы на обычно маловозмутимом лице дурашливую влюбленную улыбку. Вместо этого Яманака пыталась унять сердце, разошедшееся в груди от озвученной правды. Ее дежавю усиливалось с каждой минутой. - Мой вопрос, — провозгласил Шикамару, сбивая девушку с попытки вспомнить что-то важное. - Ты была когда-нибудь на горнолыжном курорте в школьной поездке? - Да, — заторможенно кивнула Ино, нахмурившись. Все ее лицо выражало крайнюю степень задумчивости. - Конечно была. Все мы бывали в школьных поездках. Хоккайдо, холодрыга, куча снега и бурлящий ком подростковых переживаний. Не лучшее время в моей жизни. Но Шикамару понял, что Ино лукавит: обычно школьники ездят в исторические центры или на море. Не так много школьников могли похвастаться поездкой на горнолыжный курорт. - Вот как, — Нара все больше был уверен в своих подозрениях. - На чем каталась? Сноуборд, наверное? - Нет, я на нем не очень хорошо умею, — мотнула головой девушка. - Я больше по лыжам, — помолчав еще немного, Ино подозрительно посмотрела на парня и спросила. - А ты бывал? Шикамару перевел взгляд на почти пустую бутылку, усмехнулся и выпил последний глоток. - Вот и все, — произнес он, глядя на опешившую девушку. - Ты выиграла, поздравляю. Можешь загадать желание. Снегурочка ошарашено смотрела то на него, то на опустевшую бутылку и, казалось, никак не могла взять в толк, что произошло. Какое-то время Ино молча хлопала ресницами, неотрывно глядя парню в лицо. Нара почти наяву видел, как встают на место шестеренки в блондинистой голове. - Желание... — повторила девушка, смакуя слово на языке. - Мое желание такое: расскажи про ту загадочную влюбленность с первого взгляда. Усмехнувшись, Шикамару начал свой рассказ. И чем больше он рассказывал, тем сильнее в голове Ино мелькали воспоминания, которые столько лет она хотела подавить... РЕТРОСПЕКТИВА Ино испуганно смотрела на крутой склон, в отчаянии кусая губы, чтоб не разреветься. Угораздило же ее так неосторожно выехать за поломанное ограждение! И обратно теперь никак не взобраться. Ноги утопали в рыхлом снегу, лыжные палки она где-то потеряла, да еще и темнело угрожающе быстро. Новенький телефон оказался бесполезен — связь в низине не ловила, а крики заглушали растущие вокруг деревья да снежные насыпи. Холодало. Поднимался нехороший пронзающий ветер, пробирающий с ног до головы, и ни теплый комбинезон, ни куртка с термопрослойкой уже не спасали от мороза. Сколько она просидела в этом котловане? Часа два точно, и ее все еще никто не нашел! Ино учили, что нельзя уходить с места, если ты потерялся, чтоб не усложнять спасателям задачу, но она попросту рисковала замерзнуть насмерть, если еще дольше простоит тут без действия. Ей нужно было найти укрытие, пока совсем не стемнело. Только она решилась отправиться на поиски убежища, как со склона, с которого не так давно упала она сама, в абсолютном молчании (сама-то Ино вопила так, что в горах наверняка не одна лавина сошла) вниз кубарем скатилась маленькая человеческая фигурка. Встрепенувшись, Ино поднялась с бревна, на котором сидела, и принялась пробираться сквозь сугробы к упавшему: а вдруг он пострадал, и ему требуется помощь? И каково же было ее удивление, когда она увидела, что этот мальчишка — на вид ее ровесник — в полном сознании лежал в снегу, вперив задумчивый взгляд в темнеющее небо. - Ты чего здесь разлегся? — негодующе пропыхтела Ино, остановившись рядом с ним. Мальчишка заинтересованно поднял голову, посмотрел на девочку хмурым взглядом и снова откинулся на снег. - Красиво, вот и лежу, — хрипло протянул он. Ино подняла голову и тоже посмотрела на небо. Там уже загорались первые звезды, и выглядывал из-за склона горы тонкий полумесяц. Однако смотреть на небо девочке быстро наскучило, а сидеть на снегу — холодно, поэтому она вновь обратилась к нежданному товарищу: - Ты как здесь оказался? Мальчик помолчал, не отрываясь от созерцания, и Яманака уж было подумала, что он не услышал, как вдруг последовал лаконичный ответ: - Упал. А ты? - И я, — грустно вздохнула Ино. - Дурацкое ограждение. Посмотрели вдвоем на небо. Ино потерла руками плечи. Ее собеседник не шевелился. - Давно ты тут? — спросил мальчик немного позже. - Точно не знаю. Наверное, пару часов. - И тебя никто не ищет? - Должны искать. Я в школьной поездке. Все уже наверняка собрались в гостинице, кроме меня. - Я тоже в школьной поездке. Решил напоследок еще раз скатиться, прежде чем уйти в отель, ну и скатился — себе на голову... - Значит, твое исчезновение быстро обнаружат! — бодро улыбнулась Ино. - Встать можешь? - Кажется, могу, — отозвался мальчик, медленно садясь на снегу, а затем неуклюже поднимаясь на ноги. - Эй, ты в порядке? — занервничала Ино, глядя, как мальчик сгибается, опираясь руками о собственные колени. - Нормально, — пропыхтел тот сквозь сжатые зубы. - Только спину ушиб, — он растерянно посмотрел по сторонам, а затем задрал голову, глядя на склон. - Довольно высоко. - Я не смогла взобраться обратно, только вымокла в снегу почем зря, — раздосадованно поделилась Ино. - Может, с лыжными палками получилось бы, но их я потеряла. - Я тоже сноуборд потерял, крепление не выдержало, — понимающе вздохнул мальчик. - Но от него и толка бы не было. А вот палки и правда могли бы нам пригодиться... Пока они разговаривали, ветер усилился и теперь угрожающе завывал в ветвях деревьев, швыряя вниз комья снега. Стало ощутимо холоднее, Ино то и дело передергивалась от кусачего мороза, проникающего за шиворот. Мальчишка старался храбриться, но и у него уже зуб на зуб не попадал. - Нам срочно нужно где-то укрыться, — вынес вердикт мальчик, потирая ладони в мокрых варежках. - Иначе мы совсем тут окоченеем. Поддерживая друг друга, дети медленно двинулись от злополучного склона, углубляясь в лес. Чем дальше они шли, тем более невероятным казалось, что всего в паре километров отсюда находится людная лыжная трасса. Вокруг были лишь деревья, нетронутый снег и сгущающаяся темнота. - Как думаешь, здесь водятся дикие звери? — дрожащим от холода голосом поинтересовалась Ино у товарища по несчастью. - Думаю, это маловероятно, — отозвался мальчик. - Люди слишком близко, звери здесь не ходят, смотри — на снегу нет никаких следов. Довод показался Ино убедительным, и она немного успокоилась. Было бы гораздо хуже, если бы существовала перспектива наткнуться на какого-нибудь хищника. - Смотри-ка, что это там?! — воскликнула девочка, заприметив вдалеке какую-то постройку. - Хм... какой-то сарай, — сосредоточенно вгляделся в темноту мальчик. Ребята ускорились по направлению к укрытию. Вблизи сарай оказался небольшой сторожкой, покрытой снегом. На двери висел замок. - Можно разбить окно! — с неким отчаянием предложила Ино, отчего даже ее глаза решительно заблестели. - Жизнь дороже, чем имущество. Нас поймут. - Подожди, — одернул ее мальчишка и двинулся вокруг дома. Он обнаружил небольшую поленницу, с трудом отколол одно полено, затем вернулся к двери. Примерившись, мальчик с силой ударил несколько раз рядом с замком — в привинченное крепление, которое отлетело, не выдержав напора. - Металл проржавел, — объяснил он, обернувшись к Ино. - Нам очень повезло. Но дверь все равно удалось открыть с трудом: сперва пришлось откопать ее из сугроба, потом оторвать от примерзшего косяка. К моменту, когда ребята очутились внутри домика, стемнело окончательно. Внутри едва ли было теплее, чем снаружи, но хотя бы ветер больше не выл угрожающе над головой и не пронзал их измученные тела. Обстановка внутри оставляла желать лучшего: помимо узкой деревянной кровати, на которой не было даже матраса, здесь был небольшой стол, пустые шкафчики да крошечная чугунная печушка. - Вот бы печку разжечь, — мечтательно протянула Ино, тут же огорченно поджимая губы. - Дрова слишком сырые, не думаю, что у нас получится, — покачал головой мальчик. - О, ну конечно, дело же только в дровах! — шмыгнула носом Ино. - Или ты умеешь высекать искры из воздуха? Мальчик ничего не сказал, только засунул руку в карман куртки и, пошарив там, вытащил маленький металлический прямоугольник, в котором Ино опознала зажигалку. Перспектива согреться замаячила впереди с бОльшей силой, и на радостях Яманака налетела на приятеля с объятиями. - А если мы разломаем один из шкафчиков? Или подожди... вдруг в печке есть уголь? Тогда тепла хватит, чтобы просушить дрова! — взволнованно затараторила она, не разжимая рук. Густой румянец, заливший лицо мальчишки, в темноте был совершенно не виден. - Мы одно-то полено с трудом откололи, — ворчливо заметил он, смущаясь от такой близости с девчонкой. - Давай осмотримся получше? Рыскать в темноте, даже в таком ограниченном пространстве, было не очень приятно, и тут пригодился телефон Яманаки, с помощью которого ребята смогли хоть немного упростить себе задачу, подсвечивая окружающее пространство экраном. Находки оказались неожиданными: завалявшийся в одном из шкафчиков пакет с заплесневевшей крупой, черный мужской носок без пары, небольшая кастрюлька с отколотыми ручками и — настоящий джек-пот — рулон старых виниловых обоев, обтрепавшийся по краям. - Бумага же хорошо горит! — оживилась Ино. - Этого хватит на растопку? - Стоит попробовать, — тоже улыбнулся мальчишка. Вместе они снова вышли на улицу, сразу же продрогнув на ветру. С большим трудом откололи еще с десяток поленьев, снова используя полено в качестве ударной силы. И в завершение, Ино заприметила трухлявое дерево, сваленное ветром, с которого они озябшими руками надрали коры, буквально рассыпавшейся в руках. Разведением огня занялся мальчишка. Он щедро нарвал бумаги, завернул внутрь кору, засунул все это в чугунку и аккуратно поджег. Огонь весело зашумел в металлической трубе, бросая рыжие отсветы на половицы. Подкинув еще коры, мальчик осторожно положил сверху одно полено — самое первое, которое они добыли. Огонь утих. Обступив вокруг него, Ино нарвала еще бумаги, завернула в нее оставшуюся кору, и ребята быстро подпихнули получившиеся брикеты в печку. Полено затрещало, просыхая. Мальчик облегченно выдохнул, закрыл дверцу и сложил парочку поленьев сверху на печку. От них пошел едва заметный пар. - Ты просто волшебник! — выдала Ино, восхищенно глядя на мальчика. - Поверить не могу, еще час назад мы брели в пургу по лесу, а теперь греемся у огня! - Просто я живу в частном доме, поэтому умею затапливать печку, — смущенно пробормотал герой вечера. - Это ты молодец, здорово с корой придумала. - Да брось, без твоей зажигалки все равно бы ничего не получилось! — легкомысленно отмахнулась Яманака. - Как ты ее достал, а? Прямо жестом фокусника! Теперь мы сможем и одежду просушить, и снега натопить, и ночью не замерзнем! Кто бы мог подумать — мы такие разные, но стали отличной командой! — она закончила пламенную речь, сжав обе руки в кулаки, словно героиня какого-нибудь аниме. - Ну... противоположности притягиваются, — расцвел мальчик, глядя на повеселевшую девочку. Ему все больше нравилось находиться рядом с бойкой и симпатичной соседкой. От открывшихся перспектив Ино буквально сияла. Схватив кастрюлю, она выскочила на улицу, зачерпнула чистого снега и, вернувшись, приткнула кастрюлю сбоку от печки. Мальчик закинул туда еще парочку поленьев, которые тоже смогли загореться. Ребята повеселели, и все же неприятности не думали заканчиваться. Еще пару раз выбежав наружу за снегом (растопленной воды получалось очень мало — в снеге оказалось слишком много воздуха, чтобы этого хватило напиться), Ино в один из таких забегов рухнула на пол. - Эй, ты чего? — сразу подбежал к ней мальчик, протягивая руку и помогая подняться. - Лодыжку подвернула, — жалобно простонала девочка. - И ботинок порвала. Они оба склонились над травмированной ногой. Ино пошевелила стопой, повернув ее сначала в одну, потом в другую сторону. - Болит, — констатировала она, сморщившись от неприятных ощущений. - Сильно? — сочувственно поинтересовался мальчик. Яманака пожала плечами, неуверенно глянув на товарища. Она попробовала сделать шаг. Однако нормально наступить на больную ногу не смогла — тут же застонала и скривилась. - Хромать могу, — вымученно улыбнулась девочка мальчишке, который тут же подхватил ее под руку, позволяя опереться на себя. Вместе они кое-как доковыляли до деревянного каркаса кровати, где Ино осторожно присела, вытягивая ногу вдоль голых досок. - Твой ботинок не порван, просто шнурок лопнул, — сказал мальчик, внимательнее рассмотрев пострадавшую ступню. - Скорее всего, ты на него и наступила. Он аккуратно распутал ослабленную шнуровку. Одна часть шнурка оказалась гораздо короче остальной, поэтому мальчик отбросил ее в сторону. От исчезнувшего давления Ино болезненно простонала, страдальчески изломив брови и закусив губу. Было видно, что она изо всех сил старается не расплакаться. - Надо зафиксировать, — терпеливо добавил мальчик, вновь вставляя кончики шнурка в отверстия. Лопнувший конец вставлялся с трудом, оборванные нити пушились в разные стороны, и озябшие пальцы вынужденного врача едва справлялись. Шнуровать мальчик начал сверху, чтобы получше закрепить травмированный участок, и стягивал концы изо всех сил. Хватило на голень и щиколотку. - Ну как? — поинтересовался он, связывая короткие шнурочные огрызки в двойной узел. - Лучше, — удивленно ответила Ино, чуть дернув ступней. - Вот только… - Было бы еще лучше, будь он зашнурован целиком, — закончил за нее мальчик, с сожалением покосившись на собственные ботинки, которые были на молниях, а не на шнурках. Он еще раз пошарил по карманам. Помимо зажигалки, там не было ничего, кроме ключей от дома и парочки денежных купюр небольшого номинала. Но поразмыслив, мальчик достал ключи — те были скреплены металлическим кольцом, на котором болтался брелок (ярко-красный мотоцикл из кожи, предмет зависти всех соседских мальчишек). Такого брелка не было больше ни у кого, потому что его подарила мамина подруга, которая делала подобные вещи на заказ. Было жалко портить брелок, однако побледневшую девчонку с огромными влажными глазами было еще жальче. Мальчик решительно снял брелок с ключей, раскрутил кольцо и, вставив кончики проволоки в отверстия для шнурков, перетянул оставшуюся часть ботинка. Красный мотоцикл гордо болтался поверх получившегося шнурка. - Спасибо, — дрожащими губами произнесла девочка. - Правда, спасибо! От всей души! - Да брось, не стоит благодарностей, — махнул рукой мальчик. - Еще как стоит! — нахмурилась девочка и, наклонившись вперед, мазнула губами по алой щеке своего героя. - Вот! — и сама трогательно заалела от импульсивного поступка. Мальчик пробормотал что-то неразборчиво, сорвался с места, подкинул в печку еще одно полено и принес Ино кастрюльку, чтобы она могла попить. Стремительно приближалась ночь — пора было ложиться спать. Ребята скинули куртки, одну постелили на голые доски кровати, улеглись на нее чуть ли не в обнимку (мальчик — спиной к холодной стене, Ино — к теплой печке), а укрылись второй. Уставшая и измученная, Яманака уснула быстро, сквозь сон успев лишь почувствовать, как по ее щеке скользнуло что-то прохладное. Когда она проснулась, было еще темно, но она сразу поняла, что что-то не так. Ее товарищ по несчастью спал, но сон его был беспокойным: его колотила крупная дрожь, глазные яблоки тревожно метались за сомкнутыми веками, а от кожи шел неестественный жар. Его лихорадило, и Ино никак не могла его добудиться. Соскочив с кровати, девочка плотнее укрыла товарища курткой. За ночь огонь в печке погас, но осталось еще несколько сухих поленьев и с полрулона бумаги, так что Ино почти без труда сумела затопить ее самостоятельно. В отчаянии, она попыталась напоить мальчика, но тот беспокойно крутил головой. Что же ей теперь делать?! А дальше события развивались стремительно. Едва рассвело, как в домик вломились спасатели и учителя. Они нашли ребят по поднявшемуся над лесом тонкому столбику дыма из печной трубы. Их обоих спешно транспортировали в ближайшую больницу: Ино почти не пострадала, ей диагностировали растяжение голеностопа. В больницу быстро примчались перепуганные родители, и Яманака опомниться не успела, как уже была дома под опекой отца и матери. Она не успела узнать про судьбу мальчика и попрощаться с ним. На память о пережитом приключении у девочки остался только красный брелок-мотоцикл из лаковой кожи. А в душе поселилась первая влюбленность. Ино трепетно полюбила того, кто, скорее всего, спас ей жизнь... КОНЕЦ РЕТРОСПЕКТИВЫ - Таким образом, я даже не узнал ее имени, — закончил свой рассказ Шикамару. - Представляешь? Пережить такое приключение, а имени не знать! Разве я не дурак? - Не дурак, — тихо отозвалась Яманака, вперившись невидящим взглядом в стенку лифта. Она одновременно с ужасом, одновременно с восторгом вслушивалась в каждое произнесенное Нарой слово, то и дело облизывая пересыхающие от волнения губы. Не бывает таких совпадений! Просто не бывает! - Как бы там ни было, мы с ней больше никогда не встречались. Да и как бы мы встретились? Я не знал, из какой она школы, из какого города, ничего не знал... В какой-то момент начал думать, что придумал этот образ, пока у меня была лихорадка. «Не придумал! — хотелось сказать Ино. - Невозможно было придумать меня». Как вдруг лифт дрогнул и медленно поехал вниз. - Что ж, — сказал Шикамару, поднимаясь на ноги и небрежно отряхивая брюки. - Я выполнил твое желание. А мне, как проигравшей стороне, полагается утешительный приз? Он протянул руку, помогая Ино встать. Снегурочка поднялась, машинально подхватывая свой мешок, оцепенело моргнула, глядя на парня, и отшатнулась в сторону. Происходящее напоминало ей какой-то сюрреалистический сон, от которого она никак не могла пробудиться, и только бешено колотящееся в груди сердце убеждало девушку в реальности происходящего. Ино скользнула рукой в кармашек на шубке, нащупывая предмет, который столько лет был ее счастливым талисманом. - Полагается, — твердо произнесла Яманака. Едва лифт остановился, а двери распахнулись, как Ино швырнула в руки Шикамару какой-то предмет. После чего сразу убежала. Шикамару завороженно смотрел на потрепанный брелок-мотоцикл из красной лаковой кожи. Глупо улыбаясь сквозь слезы, он далеко не сразу заметил обступивших его коллег. А коллеги изумленно наблюдали за непривычно расчувствовавшимся заместителем аналитического отдела. Тем, кто вытащил ребят, был Рок Ли, который не только протрезвел, но и не получил серьезных увечий после падения. Очутившись на первом этаже, он вспомнил про застрявшего Нару и попросил старика Хирузена вызвать подмогу. ПОСЛЕСЛОВИЕ Зал был забит почти полностью. Тут были и пожилые пары, и мамочки с детьми, и веселые компашки молодых людей, и даже такие вот одиночки, как Шикамару. Нара, впрочем, пришел не просто посмотреть спектакль. Найти Ино на этот раз ему не составило никакого труда. Он знал ее имя и фамилию, знал, из какого она агентства, и номер этого агентства он тоже знал. Подождав, когда пройдет горячая пора праздничных корпоративов, Шикамару начал действовать. Во время воскресной прогулки за продуктами он увидел знакомую фамилию на рекламной афише: вот-вот должна была состояться премьера спектакля. Разумеется, Нара тут же купил билет. А теперь он сидит в театре и ждет появления своей Снегурочки на большой сцене. Актрисой Ино и правда была хорошей. Пускай она играла второстепенную роль, в ее игру хотелось верить. Было заметно, что образ она пропустила через себя, а не просто говорила заученные реплики и совершала действия в определенный момент. Шикамару был уверен: скоро Ино начнут давать главные роли, а там и до кинематографа недалеко... Как Нара ни старался, на постановке сосредоточиться не удалось. Он толком не понял сюжет спектакля — только и делал, что пялился на Яманаку, когда она выходила на сцену, вдумчиво оценивал ее внешний вид, актерские данные и беспрестанно прокручивал в голове их заточение в лифте. Каждый взгляд и вздох Ино подвергался анализу со стороны Нары, и к тому моменту, когда артисты вышли на поклон, Шикамару полностью извелся. К сцене потянулись люди с букетами, чтобы вручить их тем, кто исполнял главные роли. Нара тоже пошел. Удивилась ли Ино, увидев за пышным букетом пионов лицо Нары? Не особо. Скорее, она удивилась тому, что парень не появлялся на горизонте около месяца — за это время девушка почти потеряла надежду. А теперь ей очень хотелось треснуть по ананасово-гениальной голове подаренным букетом. И остановило Яманаку лишь то, что пионы были ее любимыми цветами. - Зачем явился? — с натянутой улыбочкой прошипела Ино, не забывая смотреть на зрителей. - Ты не поверишь, — усмехнулся Нара, — но я влюбился. С первого взгляда. - Какая-то ненормальная тенденция — влюбляешься во всех с первого взгляда, — съязвила Ино. - Не во всех, — ровно возразил Шикамару. - А только в тебя. Готов влюбляться в свою Снегурочку хоть каждый день. - Нахал, — отрезала Яманака дрогнувшим голосом. - И где тебя носило все это время? - Прости, — виновато произнес Нара. - Хотел, чтобы ты немного успокоилась и пришла в себя. - Вот спасибо, — буркнула Ино, прижимая букет к груди. - Я с такой заботой чуть с ума не сошла. - А ты меня ждала? — хитро поинтересовался Нара. - Больно надо! — гордо заявила Яманака, но тут же смягчилась. - Конечно, ждала. Еще аналитик называется. Раздался новый шквал аплодисментов. Шикамару отошел от сцены, успев лишь сказать напоследок, что будет ждать Ино у входа в театр. Дожидаясь ее столько лет, он вполне мог подождать еще полчаса — но лишь с тем условием, что больше они не расстанутся. Ведь дважды оказавшись пленниками судьбы, они оказались пленниками собственных чувств. А это гораздо, гораздо важнее! КОНЕЦ