Тени забытых богов

Деревню со всех сторон сторон окружал густой лес. Местные слагали про него бесчисленные сказания и верили в эти предания больше, чем проповедям священника в церкви. Для него — уважаемого в городе пастора — это казалось чрезвычайно оскорбительным. Он приехал с женой и детьми всего полгода назад. Младший сын был болен, потому врачи рекомендовали перехать в глубинку, к чистой, первозданной природе. Другие дети долго возмущались, услышав подобный «приговор». Даже обычно неконфликтный Алек, не хотел расставаться с любимой библиотекой и бросать секцию по стрельбе. Что мог дать ему чистый воздух? Деревня целиком виделась мальчику как полчище комаров над головой и коровьи лепёшки под ногами. Ничего привлекательного. Однако, когда приступы астмы участились, Лайтвуды спаковали сумки и переехали в деревню, к бабушке Имоджен. Она была такая же помешанная на сказках про лес, как и все вокруг, но хотя бы пекла вкусные пироги и позволяла детям вволю носиться по улице. Пока Джейс и Изабель наматывали круги в пыли, Алек решил отыскать тихое и спокойное место, где ему не будут мешать читать. Он углубился в предлесок, с удивление рассматривая мирный пейзаж вокруг. До чего же бурное воображение у местных пьянчуг, раз они способны выдумать живущих тут страшных духов! Были бы хоть развалины древнего замка, поражающие своим величием. Такие картины всегда смотрятся чужеродно, будто вызваны из своего времени. Потому и мерешаться разные призраки, блуждающие тёмными коридорами. Но, здесь, среди цветов и залитых солнцем полянок, представить нечто жуткое не представлялось возможным. Алек шел по тропинке, проложенной грибниками и ласковый летний ветер играл отросшими волосами юноши. Глупые мрачные сказки надёжно защитили его от навязчивой болтовни малышей и понуканий взрослых. Лес стал для него добрым убежищем, открывшим таинство первозданной чистоты природы. Люди не рисковали сунуться сюда, потому и не могли ничего испортить. Алек шел вперед, с удивлением различая над цветами синие искорки, будто поднимаюшиеся от каждого лепестка. Юноша несколько раз моргнул, пытаясь прогнать видение, но огоньки только стали больше. Теперь они танцевали вокруг него и звали куда-то вдаль. Алек не мог поверить, что это действительно происходит. Сказка оживала на глазах… и вовсе не была страшной. Искорки ложились на кожу, приятно покалывая. Это было дыхание леса, манящее увидеть ещё больше. Зайти глубже в чащу. Туда, куда ещё не ступала нога человека. Ветви деревьев надёжно скрыли его от глаз случайного спутника, а следы растворились, но Алека это вовсе не волновало. От удивительного аромата лесных трав кружилась голова, а в теле рождалась сила, какую он никогда не чувствовал. Если бы Макс ощутил её хоть на миг, астма немедленно бы покинула его тело. Однако, не могло и речи идти о том, чтобы привести сюда малыша. Родители не спускались с него глаз, все силы бросив на заботу о больном отпрыске. Алек чувствовал себя забытым, пока новая сила не напомнила его тело. Сила, ранее неизведанная, а потому поистине манящая… Он подошел ближе, любуясь тем как огоньки покрывают руку, а среди ветвей загораются яркие кошачьи глаза. — Кто ты? Блуд из бабушкиных сказок лишь улыбнулся. Они оба знали ответ и не было нужды попросту сотрясать воздух. Мужчина пальцем поманил Алека за собой. На кончиках его пальцев блестели те самые голубые искры. Сразу было понятно, что на такое предложение нельзя соглашаться. Юноша, ни секунды не раздумывая, пошёл следом.