The Sacrament

Сонхун, нечистокровный вампир, но уже и не человек, следил за охотой новообращенных сородичей. Сильные. Быстрые. Ловкие. Они гнались за зверьми и разрывали их на части в попытках утолить свой неконтролируемый голод. Молодые вампиры всё время огрызались между собой, дрались и то и дело пытались выйти за пределы леса. Но Сонхун, даже будучи нечистокровным вампиром, был сильнее и опытнее их всех вместе взятых. Поэтому без особых усилий руководил процессом охоты, не позволяя никому покинуть отведенные им границы леса. По приказу главы клана им было запрещено покидать эти земли. По крайней мере до тех пор, пока они не научатся контролировать себя и свой голод. Проследив, чтобы молодняк нашел себе достаточно пищи, Сонхун одним прыжком взобрался на ветвь огромного дерева. Молча наблюдая за окрестностями, парень прислушался к лесу. Эти территории принадлежали его клану, но всё равно не были достаточно безопасны. Не так давно ковенант колдунов объявился в окрестностях совсем недалеко отсюда. За определенную плату эти искусные в магии смертные вели охоту на вампиров. Сонхун не знал откуда они взялись и что за магию они практикуют, но знал, что они обладали достаточной силой, чтобы вампирам приходилось считаться с ними. Услышав грохот где-то впереди, Сонхун обратил свое внимание в сторону, откуда шел звук. Завидев вдалеке всполохи яркого сияния, он сразу понял в чем дело. Колдуны. Они зашли в лес и теперь охотились на новообращенных вампиров. Сжав руки в кулак, он в один прыжок спустился к остальным и скомандовал им немедленно отступать. Удостоверившись, что все услышали его приказ, вампир направился в глубь леса. Ночь обещала наполниться чьей-то кровью. * * * Джейк бежал так быстро, как только мог. Скользя между высокими деревьями, парень на ходу читал заклинания, маскируя свой след. Однако несмотря на все его уловки, он прекрасно понимал, насколько бессмысленным было это занятие. Вампиры, обладавшие инстинктами кровожадных охотников, так или иначе отыщут его. Это был лишь вопрос времени. Прислонившись к дереву, чтобы хоть немного отдышаться, Джейк наложил очередное заклинание на область вокруг себя. Если ему повезет, это выиграет ему немного времени. Переводя дыхание от быстрого бега, колдун устало прикрыл глаза. Всё это похоже на какой-то кошмар. Прийти сюда без поддержки ковенанта было чистым безумием. Он говорил об этом командиру отряда, но тот не стал его слушать. И теперь он и многие остальные из его отряда поплатились за это жизнями. Услышав стремительно приближающиеся шаги, Джейк слишком поздно осознал, что его преследователи уже где-то рядом. Лихорадочно соображая, что ему делать, парень юркнул в небольшой овраг перед собой. К своему удивлению, он не единственный, кто выбрал это место своим укрытием. Столкнувшись нос к носу с совсем ещё юным мальчишкой, Джейк быстрым движением ладони прикрыл ему рот. Рыжий веснушчатый мальчишка испуганно шарил взглядом по лицу колдуна, не зная куда себя деть. — Тшшш, — приложил колдун палец к своим губам, давая понять, чтобы он вел себя тихо. Нервно сглотнув, юнец быстро кивнул. Вжавшись спиной к внутренней части оврага, Джейк затаил дыхание. Вампиры шедшие по его следу должны были вот-вот появиться. Секунда. Две. Три. Где-то неподалеку раздался резкий шорох листвы между деревьев. Кровавые охотники не заметили его присутствия и умчали в глубь леса. Джейк облегченно выдохнул. Переведя взгляд на мальчишку, он только сейчас заметил его кроваво-красные глаза. Юнец был новообращенным вампиром, совсем ещё ребенком. — Я не причиню тебе вреда. Только не кричи, ладно? — тихо обратился к нему колдун. Вновь кивнув, юный вампир неподвижно стоял на месте, ожидая дальнейших указаний. Решив, что он не опасен, парень осторожно опустил ладонь с его губ. — Что ты здесь делаешь? — К-к-колдуны, господин, — дрожащим голосом так же тихо ответил мальчик, — Убили всех из м-м-моей группы. — Вот оно что, — едва слышно отозвался Джейк. Когда красноглазых стало слишком много, их отряд разделился. Похоже мальчишке и его группе не повезло столкнуться с одними из таких поделенных отрядов, — Послушай, тебе нельзя здесь оставаться. Другие колдуны всё ещё где-то рядом. Тебе нужно уходить. — В-в-вам тоже… т-т-тоже нужно уходить, господин, — всё ещё запинаясь от страха произнес малец, — Я слышу, как остальные и-и-идут по вашему следу… они уже б-б-близко… и они ищут вас. Понимая, что он слышит приближение, как минимум, ещё одной группы своих сородичей, Джейк недовольно нахмурился. Вампиров в этих лесах было слишком много. — Что же, — выглянул парень из-за своего временного убежища, — Тогда давай выбираться отсюда. Мальчишка согласно кивнул и убедившись, что колдун его больше не держит, тут же сорвался на бег. Почувствовав дуновение от использования сверъестественных сил рядом с собой, Джейк надвинул капюшон на глаза и тоже ринулся бежать. Ему предстояло пересечь ещё больше половины леса, чтобы выбраться в более-менее безопасное место, нельзя было терять ни секунды. Однако не успел он пробежать и полмили, как почувствовал, что кто-то сидит у него на хвосте. Успев защититься заклинанием за мгновение до атаки, парень потерял равновесие и повалился на землю. — Так-так-так, кто это тут у нас? — глумливым голосом произнес один из преследователей, — Ещё один колдун. Протерев глаза от пыли, Джейк посмотрел на вампира перед собой. Высокий тощий парень с лисьими глазами возвышался над ним, явно чувствуя себя здесь главным. Двое других кровососов тащили за собой рыжеволосого мальчишку, которого он отпустил ранее. И судя по тому, как он отчаянно пытался вырваться, юнец был здесь не по своей воле. — О, вижу, ты узнал своего нового приятеля, — усмехнулся тощий вампир, заметив его обеспокоенный взгляд, — Это ведь его ты отпустил не так давно, верно? — Оставь его. Вы ведь всё равно уже нашли меня, — недовольно ответил Джейк. — Так-то оно так… — задумчиво протянул парень, — Но мне стало интересно. Почему ты оставил мальчишку в живых? — Это не твое дело, — с вызовом ответил колдун, вставая на ноги. Сверкнув красными глазами, вампир тут же оказался рядом с Джейком. Схватив его за горло, он злобно прошипел: — Ты похоже ещё не до конца понял в какой ты ситуации, колдун. В отличие от тебя я милосердием не отличаюсь. — А кто сказал, что я милосерден? — усмехнулся Джейк, приложив ладонь к его животу. Глаза колдуна загорелись ярким светом и из его руки вышел магический заряд. За секунду до того, как вампира должно было разорвать на части, что-то промелькнуло перед глазами Джейка. Зажмурившись от поднявшейся пыли, он закашлялся и замахал рукой перед собой, прочищая воздух вокруг. — Что ты творишь? — раздался где-то неподалеку строгий голос, — Ты должен был отступить вместе со всеми, а не преследовать колдунов. — Зачем? Нас ведь больше! И мы убили некоторых из них, пока ждали, когда ты придешь, — спорил с ним парень с лисьими глазами. Взглянув на Джейка, он указал пальцем в его сторону, — И этот должен умереть следующим! В столбе поднявшейся пыли, Джейк заметил, как сверкнули чьи-то желтые глаза. Когда пыль всё же немного улеглась, он увидел молодого высокого парня перед собой. Вернее, молодым он выглядел только на внешний вид, а на самом деле ему скорее всего была уже не одна сотня лет. Глядя на то, как вампир пристально смотрит на него, колдун взволнованно сглотнул. Биться с одним зрелым вампиром было куда сложнее, чем с тремя новообращенными. Это был не совсем тот поединок, на который он рассчитывал. — Мы не тронем его, — спокойно ответил парень, всё ещё не сводя глаз с колдуна. — Что? Какого черта, Сонхун?! — яростно кричал вампир рядом с ним. — Этот человек сохранил жизнь одному из наших, — тот, кого назвали Сонхуном, посмотрел в сторону рыжеволосого мальчишки и нахмурил брови. Двое красноглазых, что держали юнца, тут же отпустили его, — Согласно кодексу, мы должны сохранить ему жизнь в ответ. Жизнь за жизнь. — Какой еще кодекс? Этот ублюдок чуть не убил меня! — продолжал спорить с ним парень. — Ты сам виноват, что так глупо подставился, — сузил глаза Сонхун глядя на вопившего молодого сородича, — Должен сказать весьма неприглядное зрелище для вампира. Оскалившись в ответ, тот коротко выругался, но ничего не сказал. Понимая, что возражений больше не последует, старший вампир вновь перевел взгляд на колдуна. — Ты можешь идти, человек. Тебя никто не тронет. — Что? Вот так просто? — всё ещё не верил в происходящее Джейк. — Да, но только на этот раз, — ровным тоном ответил ему вампир, добавляя: — Лучше поторопись, пока я не передумал. — Непременно, — согласился с ним Джейк, делая осторожный шаг назад. Хоть этот парень и выглядел куда более надежнее, чем его сородичи, колдун всё же не спешил подставлять ему свою спину. Наблюдая, как колдун постепенно отступает, новообращенные вампиры злобно зашипели. — Мы действительно позволим ему уйти? — зарычал один из них. — Жизнь за жизнь значит, — произнес парень с лисьими глазами переводя взгляд на мальчишку с веснушками. Мгновенно оказавшись рядом с ним, он одним резким движением отсек ему голову, — Тогда придется лишить кого-то жизни, чтобы забрать другую. Джейк даже не сразу понял, что произошло. Перед его глазами застыло полное ужаса лицо молодого вампира, чья кровь алыми каплями стекала с ладони его сородича. — Ты… — осознав произошедшее, прошипел Сонхун. Он не мог поверить, что они зашли так далеко только из-за своей ненависти к колдунам, — Ублюдок. — Твой кодекс больше не имеет силы, Сонхун, — ухмыльнулся парень, нагло глядя ему прямо в глаза, — Колдун должен умереть. Джейк вышел из оцепенения как раз в тот момент, когда двое красноглазых двинулись в его сторону. Вскинув руки и выставив ладони перед собой, колдун успел сотворить защитное заклинание до того, как один из них успел добраться до него. Резко дернув рукой в сторону, он атаковал заклинанием другого, поразив его разрядом молнии. К его удивлению, Сонхун не стал нападать на него, а вместо этого схватил самопровозглашенного лидера новобращенных и швырнул его в сторону. Красноглазый вампир отлетел в сторону, но быстро встал на ноги. Смерив Джейка полным ненависти взглядом, он тут же ринулся в его сторону. Похоже его смерть заботила вампира больше собственной жизни. — Ты умрешь! Умрешь! Умрешь, колдун! — яростно кричал он, оказавшись рядом с Джейком. Однако прежде, чем вампир успел коснуться колдуна, Сонхун преградил ему путь и схватив одной рукой за горло, сломал ему шею. Пришедшие в себя двое красноглазых злобно зашипели в сторону своего старшего собрата. Желая отомстить за павшего сородича, они вдвоем атаковали Сонхуна. Раскидав их в стороны, парень сцепился с одним из вампиров, но второй тут же встал на ноги и кинулся на помощь. Однако едва он успел дотронуться до него, Джейк произнес заклинание, которое испепелило кровососа на месте. Перекинув другого вампира через себя, Сонхун быстрым движением руки проломил ему грудную клетку. Взмахнув ладонью, чтобы очиститься от ошметков чужой плоти, он взглянул на колдуна. Тот стоял позади него, готовый защищаться, но без намерения нападать. — То заклинание. Не думаю, что ты промахнулся, — ровным тоном изрек свою мысль Сонхун. — Всё верно, — ответил ему Джейк, напряженно ожидая, что будет дальше, — Я целился лишь в красноглазых. Подтвердив свои догадки, что это не была случайность и колдун действительно помог ему, вампир спросил: — Почему? Немного помолчав, парень, наконец, выдохнул и устало ответил: — Не знаю. Наверное, посчитал, что ты лучше, чем эти ублюдки. Сонхун был заметно озадачен этим высказыванием. Колдун судил о нем, как о простом человеке, а не как о вампире. Такое было впервые на его памяти. — В таком случае, позволь мне задать ещё один вопрос. Почему ты отпустил мальчика? Он был там, когда этот смертный отпустил мальчишку. Это был совсем ещё юный вампир, так что убить его не составило бы никакого труда. Так почему…? — Он был ещё ребенком, — просто ответил ему Джейк. — Но он был вампиром, — спокойным тоном возразил ему Сонхун. — Это не имеет значения, — парень перевел полный сожаления взгляд на тело убитого мальчика, — Я не желал ему смерти. Какое-то время Сонхун просто молча наблюдал за ним, пытаясь понять свои ощущения. Этот смертный определенно заинтересовал его. Он был не таким как все. Даже будучи колдуном, охотником за вампирами, парень судил о вещах без каких-либо предрассудков. Это действительно впечатляло. Вдруг почувствовав чужое присутствие, Сонхун мгновенно оскалился. Он обернулся как раз в тот момент, когда из-за деревьев в него прилетел огромный огненный шар. Заклинание опалило ему плечо и часть руки. Вскрикнув от боли, вампир повалился на колени. В этот момент двое колдунов вышли из леса, медленно плетя руками заклинание, чтобы прикончить его. — Стойте, — перешел им дорогу Джейк, пытаясь остановить их, — Он не опасен. — Ты должно быть с ума сошел! — возмутился один из них, снимая капюшон, — Это вампирское отродье! Они все опасны! — Мы должны прикончить его, пока он не нашел силы сделать это первым, — железным тоном вторил ему другой колдун, — Отойди. — Прошу, — попытался настоять на своем Джейк, — Он не причинит никому вреда. — Или ты уйдешь сам или мне придется помочь тебе, — гневно произнес лысый обезображенный мужчина, яростно сжимая ладонь в кулак, — Прочь с дороги! — Нет, — нахмурился парень. Он понимал, что жизнь одного вампира не стоила того, чтобы портить отношения с ковенантом, но почему-то был уверен в том, что поступает правильно, — Он не убил меня, когда у него была возможность и позволил мне уйти. Мы могли бы сделать для него тоже самое. Жизнь за жизнь. Джейк бросил быстрый взгляд через плечо. Сонхун уже немного оклемался и, если ему удастся потянуть ещё немного времени, у вампира ещё есть шанс сбежать. — Нет, Джейк, мы не можем, — чеканя каждое слово выдавил из себя мужчина, — Вампирское отродье должно умереть. И те, кто с ним заодно, тоже. Вовремя заметив, как тот поднимает руку вперед, Джейк успел заблокировать направленное в него заклинание. Он уже собрался атаковать в ответ, но был сбит магическим разрядом от другого колдуна. Тот сотворил ещё одно заклинание и направил его в сторону Сонхуна. Однако получив достаточно времени, чтобы прийти в себя, вампир, угрожающе рыча, с нечеловеческой скоростью увернулся от разряда молнии и кинулся в атаку. Полоснув колдуна рукой по горлу, парень мгновенно убил нападавшего и обернулся в поисках его собрата. Однако притупившиеся от боли инстинкты не позволили ему увернуться от нового заклинания и Сонхун почувствовал, как в его грудь врезался новый энергетический шар. Упав на колени, вампир схватился за рану. — Прощайся с жизнью, чудовище, — усмехнулся мужчина, направляя на него ладонь с разрядом молний, пляшущих на кончиках его пальцев. — Могу посоветовать тебе тоже самое, — ответил за него Джейк, посылая яркий плазматический выстрел в колдуна. Заклинание подобного уровня мгновенно проделало дыру в его теле. Широко раскрыв глаза от удивления, мужчина повалился на землю. Взглянув на раненного вампира, который едва держался, чтобы не рухнуть на землю, Джейк тут же поспешил к нему. — Как ты? — Бывало и лучше, — Сонхун попытался встать, но быстро понял, что исчерпал свой лимит. Его силы были на исходе. Услышав откуда-то звук приближающихся шагов, вампир нервно дернулся. Кто-то продвигался в глубь леса, прямо в их сторону. И судя по тяжелым шагам, это были люди. Много людей. — Ты что-то слышишь? — заметив напряжение в его лице, спросил Джейк. — Люди. Они идут сюда. Их много. Очень много. — Это колдуны из моего ковенанта, — сразу же догадался парень, — Мы отправили им сигнал, когда столкнулись с вами. Они идут на зачистку. — Значит они идут за мной, — подытожил Сонхун. У него не осталось сил, чтобы сражаться, и он не может бежать. Да и ко всему прочему он вот-вот потеряет сознание. Не самый лучший расклад для предстоящей битвы. — Ты можешь идти? — спросил его Джейк, подавая ему руку. — Не могу, — честно признался Сонхун. Ухватившись за протянутую ему ладонь, вампир через силу встал на ноги. К его удивлению, колдун не только помог ему подняться, но и подставил свое плечо, чтобы он мог перенести вес на него. Не сказать, чтобы это сильно помогло, но он хотя бы мог двигаться. — Тогда надо придумать, как вытащить тебя отсюда. Сонхун недоверчиво покосился на парня рядом с собой. Неужели этот человек серьезно намеревался помочь ему сбежать? Сумасшедший. — Ты не обязан… — попытался было возразить он. — Помолчи, — отрезал колдун, не желая ничего слышать, — Побереги силы. Обхватив вампира за талию, Джейк потянул его в противоположную сторону леса. Шансов на выживание у них практически не было, но он всё равно верил, что они ещё могут что-то сделать. — Оставь меня, мне всё равно не выжить… кха-кха, — закашлялся кровью Сонхун. Последнее заклинание, которым его поразили, сильно подкосило его, — Но у тебя ещё есть шанс. — Я не оставлю тебя. — Если они увидят, как ты помогаешь мне, они убьют тебя. — Они убьют меня в любом случае, — отмахнулся Джейк, продолжая прикидывать в уме варианты для побега, — Ровно, как и тебя. — Получается у нас нет выхода, — криво усмехнулся парень, утирая кровь со своих губ. — Необязательно, — устало вздохнул колдун, останавливаясь и помогая вампиру облокотиться о стоящее рядом дерево, — У меня есть кое-что как раз для такого случая. — О чем ты? — Я не уверен насчет этого, но… — замялся на мгновение Джейк, внимательно осматриваясь по сторонам, — Ладно, придётся попробовать. — Что? — не понял его Сонхун, — Что ты собираешься делать? — Если не хочешь, чтобы нас разорвало на части, не отвлекай меня, — ответил парень, прикрывая глаза и настраиваясь. Он ещё ни разу не применял это заклинание и не был уверен, что оно сработает, но у него не было другого варианта. Постояв так несколько секунд, Джейк, наконец-то, резко открыл глаза. Воздух вокруг него стал напряженным, а его зрачки загорелись ярким светом. Размахивая руками, колдун начертил в воздухе несколько символов. Сплетаясь в одно заклинание, они быстро закружились над его головой и разрослись в нечто похожее на купол. Сонхун стоял, прислонившись спиной к дереву, напряженно ожидая, что из этого выйдет. Он никогда ранее не сталкивался с подобной магией. Это казалось чем-то невероятным, завораживающим и… пугающим. Какой бы магией не владел этот смертный, он определенно был в ней хорош. Купол всё продолжал разрастаться, окутав колдуна и вампира пеленой тайной магии. Оказавшись внутри, Сонхун едва не задохнулся. Покачнувшись вперед, он повалился на колени, хватаясь руками за землю. Заклинание всё продолжало шириться, заполняя пространство вокруг. Наконец, перед колдуном и вампиром возникла вспышка яркого слепящего света и… оба парня тут же исчезли.