^
Следующие несколько дней для ветеринара оказываются сущим адом. Джисон отказывает ему в свиданиях после работы, ссылаясь на занятость, в обеды не выходит из офиса, уверяя Минхо, что берет еду с собой, перестаёт звонить по пути домой по видеосвязи. К тому же, Ли пригласили на ежегодный конгресс Ветеринарных специалистов северного побережья, где парочка врачей успели публично полить Минхо говном, выставляя перед будущими спонсорами не в самом лучшем свете. Мир медицины жесток и токсичен — здесь нет единства, каждый сам за себя и автоматически против всех. Ли в который раз убеждается в данном суждении, сказанном ещё на далёком втором курсе университета одним из преподавателей. Конечно, ему удалось найти ещё людей из его области и подружиться с ними — связи нужны везде и как можно больше — но настроение подпортилось знатно. Рыжая макушка мелькает в дверном проёме туалета — Минхо запрыгивает на широкий подоконник в уборной и открывает на телефоне диалог КаТока. Минхо: (20:34) Найдется сегодня минутка на меня? Хочу увидеться. (20:40) Хани? Это прозвище пришло на ум Ли во время секса и настолько понравилось парню, что теперь он неосознанно называл так Джисона, стирая тем самым границу просто друзей и выводя их отношения на более высокий уровень. Спустя десять минут ожидания, телефон все-таки высвечивает уведомление, пробежавшись глазами по короткой фразе, Минхо сжимает от злости кулаки до хруста, а после стаскивает бейдж участника с шеи и запускает его в стену со всей силы. Пластик грустно хрустит при столкновении с твёрдой поверхностью и разлетается на составные части. Ли надоели эти догонялки. Ему уже тридцать и в детские игры играть желания нет совершенно, особенно со своими чувствами. Он решает пойти днём в офис младшего и, если придётся, силой вытащить Джисона на разговор. Тот что-то скрывает и специально бегает от Минхо, и старший не намерен этому потакать. Парень уже час стоит напротив мраморных чёрных ступеней офиса и ждёт появление тёмной пушистой макушки на выходе. Хан сегодня с утра отважно игнорирует звонки от Минхо, а к обеду вовсе кидает его в бан, заставляя старшего слушать отрывистые гудки в трубке. Почти сгорая от злости, Ли пинает маленький камушек носком левого ботинка, как вдруг видит спускающегося быстрым шагом с лестницы Джисона. Тот замечает Минхо и растерянно замирает на месте, вскидывая высоко подбородок. — Минхо? — нервно оборачивается на входные двери и обратно на парня. — Какого черта, Джисон? — он старается говорить спокойно, но эмоции пытаются взять верх, — Ты всю неделю меня игнорируешь, а сейчас даже в блок кинул. Если ты хочешь меня отшить, скажи прямо. То, что ты устраиваешь, похоже на подростковые игры, меня такое поведение расстраивает. — Нет, Минхо, — голос звучит на пару октав выше, — Все совсем по-другому. — Как? Почему ты меня динамишь? Думаешь, я просто по приколу приезжаю к тебе, забочусь и переживаю, когда ты не ешь или поздно уходишь с работы? Что ты у себя в голове решил, ответь. — Папа! Старший резко захлопывает рот, когда слышит детский крик, а Хан дёргается всем телом и молит мысленно всем существующим Богам послать на землю астероид, иного исхода развернувшейся ситуации он не видит. Он поворачивается на голос, приседает и ловит в свои объятия маленького темноволосого мальчика. Тот сжимает кулачки на плечах Джисона и заворожено смотрит в лицо. — Круче событий не придумаешь, — выдыхает горько младший и поднимает ребёнка к себе на руки, выпрямляясь перед Минхо. Тот стоит столбом на одном месте и даже не моргает какое-то время, мысли в его голове крутятся со скоростью торнадо, складывая все факты в единую картину и взрывая мозг к чертям. Этот мальчик сейчас назвал его маленького Джисона папой? — Пора заводить новые знакомства, дорогой, — Хан подносит сына ближе к Ли, заставляя того вернуться из космоса на землю. — Джисон? Что это значит? — Это мой сын, Брайан, — мальчик своими яркими глазами с интересом рассматривает человека напротив. — Ты друг моего папы? — Да, кажется так и есть, — старший немного отмирает и переводит взгляд на карие глаза Джисона, в них плещется страх, — Меня зовут Минхо. — У папы мало друзей, практически нет, — ребёнок заявляет уверенно, — Если ты и правда его друг, то я рад этому. Ты красивый. Джисон и Минхо резко переглядываются после неожиданного детского комплимента, Хан опускает сына на землю. — Так, молодой человек, Вы слишком много сегодня болтаете и балуетесь. Я же просил тебя дождаться меня у мистера Гилберта в кабинете, почему не слушаешь? — Ему позвонила его истеричная жена и он попросил меня выйти, чтобы я не слышал их ссоры, — лисий прищур превращается в круглые кошачьи глаза за секунду. — Оправдан, ладно. Без куртки вылетел, ты посмотри на него. Брайан Хан! Живо зайди в здание и жди меня там. Мальчик опускает голову и понуро тащится обратно в офис, всем своим видом показывая обиду на отца. Как только двери за Брайаном закрываются, Джисон поднимается во весь рост и разворачивается к Минхо. — Сколько ему? — В мае будет пять, — совсем тихо, будто не хочет, чтобы лишние уши слышали их диалог. — Телец? Какая вы земляная семейка, — Джисон на это чуть ли не крутит пальцем у виска, вскидывая брови. — Мой друг увлекается астрологией, не бери в голову. Это нервы, — вдох-выдох, — Люблю земляные знаки, мы найдём общий язык, — Хан смотрит в глаза старшего с явным недоумением, — Вы куда-то собирались? Подбросить? — Мы собирались выйти пообедать. — Отлично, рядом есть хороший семейный ресторан, поехали. Джисону кажется, что все происходящее нереально, он будто в глубоком сне. Надо посильнее себя ущипнуть и проснуться от этого абсурда. Минхо ведёт себя слишком странно, от этого хочется выть волком и пару раз ударить по смазливой мордашке, чтобы дымка помутневшего сознания испарилась. Даже в самых смелых мечтах младший не загадывал встретить человека, который бы принял его с ребёнком на руках, поэтому сейчас все вокруг похоже на дурацкую шутку. — Хани? Слышишь меня? Я жду вас в машине, — Хан кивает и на автомате скрывается за тонированными дверями. Спустя пару минут Минхо уже достаёт из багажника детское кресло и крепит на заднее сиденье, кладёт на освободившееся место цветастый детский чемодан, а после открывает для Джисона дверь на пассажирское сидение. Брайан начинает противиться поездке в детском кресле. — Я уже взрослый для него, пап. — Никаких исключений, юный джентельмен, — строго говорит Джисон, — Быстро садись и пристёгивайся. Минхо помогает малышу забраться в машину, а после клацает ремнём безопасности, фиксируя в кресле. До ресторана они едут в неловкой тишине, разрываемой бессмысленным бормотанием Брайана с заднего сидения. — Прости, он активный, когда возбуждён. Новые люди привлекают его внимание, — Минхо неловко кивает и продолжает сжимать руль до белых костяшек. А что ему говорить? Он так-то ещё в шоке от факта, что у юного Хан Джисона есть его личная мини — версия. Ребёнок и правда копия отца, даже щечки надувают одинаково смешно. Ресторан, в который их привозит Минхо, обширный внутри — два больших зала совмещены деревянной полукруглой аркой, квадратные столы задвинуты в аккуратные ряды под самые окна, а вместо стульев установлены серые мягкие диваны. На стенах висят различные плакаты в стиле 60-х, а из колонок под потолком приглушённо играет джаз. Милая официантка провожает парней к дальнему широкому столику, отдаёт меню и скрывается в глубине другого зала, притаскивая минутой позже цветные карандаши и стопку раскрасок для ребёнка. Хан нервно листает странички, а Брайан убегает в детский угол, где на столике разложены различные развивающие деревянные цветастые игры. Минхо кладёт свою руку поверх трясущейся Джисоновой и мягко сжимает, на что младший заливается краской. — Прекрати паниковать. Мне тоже неспокойно сейчас, — слегка улыбается старший, — О чем ты думаешь? — О том, что ты вероятно псих, раз не только не убежал после встречи с моим сыном, но ещё и вопросы какие-то задаёшь. — С чего бы мне убегать? Твой сын очень милый, у него твои глаза, — слёзы резко подступили комом в горле, Джисон безуспешно попытался их сморгнуть. — Спасибо. — Хани, выйди из плена собственных мыслей. Я и сам не до конца понимаю ситуацию, но отказаться от тебя не в моих силах. — Не говори так, это ложь. — Не ложь, я честен с тобой. Ты мне нравишься, Хан Джисон. Позволь мне пробиться к тебе, не отталкивай. Твой сын это просто маленький человек, не проблема вселенского масштаба. Он довольно хорошенький, отказаться от таких красавцев будет нелегко, — трёт подбородок старший, а Джисон тихо смеётся, шмыгая носом. — Ты слишком добр ко мне, такого не бывает. — Поверь, в жизни бывает всякое. Давай так, я постараюсь доказать тебе свои слова действиями, а после уже будешь решать — прогнать меня или нет. Идёт? — Нужно определиться с заказом, — Хан прячет алые щёки за огромной книгой. Почему-то сказанным Минхо словам он готов верить, с головой в омут и слепо вперёд, он будет верить. Возможно, стоит отбросить прошлый горестный опыт и попытаться жить вновь, с чистого листа. Они делают большой заказ, а когда официантка приносит прохладные лимонады, Минхо решается нарушить тишину. — Где его мать? — Ушла, — жмёт плечами Хан, но разглядев хмурое лицо парня напротив, продолжил, — Убежала прямо после рождения Брайана из роддома. Когда я пришёл в палату, ее уже не было, а маленький свёрток лежал на постели с письменным отказом от родительских прав. — Вы были слишком молоды для такой отвественности. — Да, знаю. Но я до сих пор не понимаю, как она смогла отказаться от родного сына. Я тогда едва заканчивал первый курс, сам ещё ребёнок, но забрал его без единой задней мысли, ведь он мой, из крови и плоти. А она носила малыша под сердцем дохера времени, и внутри ничего не аукнулось после родов? — Кто она? — Девчонка из универа, Эллис. Мы с ней встречались всего пару месяцев на первом курсе, юные идиоты, жалеющие деньги на презервативы. Сэкономил, — прыскает от смеха Хан и смотрит на сына, старательно собирающего из кубиков единую картинку, — Родители не позволили ей сделать аборт, поэтому практически всю беременность она провела в депрессии, не выходила из комнаты. В какой-то момент пришлось оформить ей академ, но я не уверен, что Эллис доучилась. В общем-то мы с ней виделись последний раз, когда ее увозила скорая в больницу. — Скучаешь? — Конечно нет! Мы друг друга не любили никогда, во-первых. А во-вторых, она самовольно отдала своего ребёнка, отказалась от него и сбежала. Единственная эмоция у меня на неё — это разочарование. — Хани, позволь сказать. Слушая тебя, мне кажется ты самый сильный и самый смелый человек на этой планете, ведь чтобы решиться на воспитание маленького существа, нужно иметь большое мужество, — он переплетает их пальцы на столе, — Все больше и больше поражаешь меня. Ты замечательный. Джисон завороженно слушает слова старшего и глубже ныряет в свои чувства. Если все сказанное является правдой, то Хан безоговорочно пойдёт за Минхо куда угодно, потому что будет уверен, что на старшего можно положиться, тот его всегда поймёт. К столу подбегает Брайан и теребит рукав Джисонова пиджака. — Райн, умерь пыл, дорогой, — усаживает ребёнка рядом с собой и приступает к нарезке куриной грудки для сына. Ребенок внимательно смотрит на парня напротив и щурит маленькие глазки. Минхо смотрит в ответ, стараясь вести себя уверенно. — Минхо, а кем ты работаешь? — Я ветеринар, — малыш смотрит на отца в поисках подсказки, — Это доктор, что лечит животных. — Классно! Ты много собачек гладишь? — Вы реально одинаковые, — Хан прыскает в кулак, понимая о чем говорит Ли, — Ну наверное больше сотни каждый день! До ста считать умеешь? — Только до двадцати, — мальчик расставляет десять пальцев на руках в стороны. — На корейском, а на английском? — уточняет Хан. — До пятидесяти. — Тебе точно пять? Ты такой умный парень, — Минхо искреннее хвалит малыша, тот звонко смеётся, и Ли готов поклясться, что слышал уже этот смех не один раз. Сын Джисона явный метис — яркие зелёные, практически круглые глазки, коричневые мягкие волосы и довольно крупная фигура выдавали в нем смешение кровей. Но большинство черт и повадок он перенял у отца, становясь его копией. Даже смех идентичный — оба зажмуриваются до складочек вокруг глаз и смешно морщат аккуратный носик. «Если уж судьбой велено любить одного, то и второго он полюбит всем сердцем», думает Минхо, а после приступает к еде. Они болтают на бессмысленные темы, смеются и растворяются в моменте, вокруг парней витает атмосфера семейного уюта, со стороны они становятся похожи на реальную семью. После обеда старший отвозит Хана с сыном обратно в офис. Брайан бежит в направлении здания, как только машина останавливается на углу улицы, опять забывая свою курточку, а Джисон сидит и выжидающе смотрит на Ли. Тот тянется своей рукой к его пальцам, крепко сжимает фаланги, а после целует. — Звони вечером, как освободишься. Подвезу вас домой, — приближается осторожно к лицу младшего, замирая в паре сантиметров. Джисон облизывает искусанные в кровь губы и подается вперёд, целуя Минхо глубоко, нежно посасывая нижнюю губу. Тот с осторожностью берет его лицо в свои ладони, как самую драгоценную вещь, и соприкасается своим лбом с его. — И больше никаких секретов, прошу, — шёпотом, в самые губы. Джисон оставляет на прощанье лёгкий поцелуй в щеку и выходит из машины. На входе в офис, у края одной стены стоит Брайан и довольно улыбается, подперев руками бока. — Пап, а ты со всеми друзьями так долго обнимаешься? — срывается с места и довольно верещит, убегая в диспетчерскую. — Брайан Питер Хан! А ну стоять, негодник!^
Близятся выходные и Минхо хочется провести день с Ханом и его сыном, но проблемой становится тот факт, что старший ни черта не знает о пятилетках. Куда бы им отправиться, чтобы ребёнку было интересно, а взрослым спокойно? Всю пятницу парень просидел на различных родительских сайтах в поиске хороших идей или хотя бы зацепок. Середина апреля радовала тёплыми лучами яркого солнца, что пускали светлые квадраты на деревянный пол, разогревая паркет до температуры тёплого песка. Минхо наливает себе стакан воды и замирает посреди комнаты в одном из таких квадратов, согревая босые ноги. — Минутку! Тепло, песок, игры с мячом и спокойствие. Ну конечно, пляж! Пара щелчков по клавиатуре ноутбука и интернет выдаёт множество различных мест вдоль побережья Атлантики с подробным описанием имеющихся развлечений, кафе и ресторанов, а также достопримечательностей. Орчард Бич всего в тридцати минутах езды от города, а природа будто бы дикого острова. Минхо завороженно рассматривает снимки голубой прибрежной полосы, усыпанной золотистым песком, записывает координаты в телефон и звонит Джисону. Тот довольно быстро берет трубку, по тишине на том конце можно сказать, что работает парень сегодня из офиса. — Хани, ты свободен завтра? — Полностью, а что такое? — Хочу провести с вами выходные, как смотришь на это? — кусает неловко губу и ждёт положительного ответа. Хан выдыхает шумно воздух, молчит пару секунд — приглушенно слышится щелканье ручки —, а после тихо начинает говорить. — Уже выбрал место? — Ли вскидывает правую руку победно вверх и говорит с улыбкой на лице. — Да, но пускай это будет сюрпризом для вас. Заеду в 11:00, бери свитер, на всякий случай. — Ого, ты подготовился, — хихикает младший. — Я очень собранный немолодой джентельмен, — в трубке раздаётся цоканье языка. — Прекрати так говорить, люди твоего возраста не считаются старыми. Завтра в 11:00 ждём тебя. — Заехать за тобой? — Мне нужно забрать сына из кружка после работы. — Вместе заберём, — твёрдо говорит Ли, не давая младшему шанса на отказ. — Ладно, подъезжай к семи. — Целую, пока, — Минхо распахивает глаза в ужасе от вылетевшей изо рта фразы и бьет сильно себя по губам. — До встречи. Замечательно, Ли Минхо! Ты начал забываться и позволил сердцу перекрыть мозгу доступ к коммуникативным центрам, провоцируя приступы неконтролируемой раздачи любви. Они с Ханом даже не пара официально, какие «целую»?! Разум машет ручкой на прощание и стремительно покидает голову, оставляя место розовой влюблённости. Он ставит себе задачу на завтра — не обосраться перед младшим ещё больше. Но на самом деле, погрузившись в Джисона, Минхо и правда немного забылся. Шла уже третья неделя его пребывания в Америке, что означало приближение срока возвращения Ли в Корею. Мысль о расставании с младшим и его чудесным сыном пускала по спине холодные мурашки. Он слишком привязался к Ханам за это время, отпустить их станет сродни оторвать кусок души от себя голыми руками. Минхо совершенно не намерен расходиться с Джисоном навсегда, но понимает, что отношения на расстоянии могут быть слишком тяжелы, и пройти этот этап мало кто решится. Ему стоит поговорить с младшим, пока ещё есть время, и обсудить их дальнейшие планы на жизнь. Хан садится в автомобиль через открытую Минхо дверь, целует старшего в щеку и активно что-то печатает в телефоне. Молча ставит аппарат на подставку с включённым навигатором, на что Ли кивает и выезжает на шоссе. — Могу задать тебе пару вопросов о Брайане? — кидает быстрый взгляд на парня рядом с собой. Тот округляет глаза и кивает. Минхо возвращает внимание на дорогу и чуть сжимает руль. — Кто с ним сидит, пока ты работаешь? Ведь первое время мы довольно часто встречались и болтали по телефону, ни одной зацепки даже не появилось, что у тебя есть ребенок. — Умение скрывать сына от внешнего мира достигло профессионального уровня, — грустно усмехается Джисон, — Моя близкая подруга помогает мне с самого его рождения, ее зовут Лиа. Она работает стюардессой, и сейчас улетела в долгий рейс, поэтому в тот день Брайан был в моем офисе — я сам забирал его с танцев. — А родители? — Они живут на западном побережье и много работают. Папа очень хорошо помогал мне с деньгами во времена студенчества, поставил на ноги, — от воспоминаний прошлого глаза затянула влажная пелена, — Мама какое-то время учила меня базовым навыкам по уходу за ребёнком, притащила через всю страну мои детские вещи, кроватку. Я даже не знал, что они это хранят ещё! — А как вы оказались в Америке? — крепко сжимает руку младшего. — Мой отец работал в отеле Лотте в Сеуле с юных лет, и однажды его пригласили на должность управляющего в пятизвездочный отель, в Калифорнию. Они тогда только поженились с моей мамой, и рванули навстречу солнечной жизни, оставив родственников, друзей и прошлое в Корее. По рассказам отца, первый год здесь был чудесным, богатым и радостным, но дальше реальность ударила их обоих по голове. Родился я, помощи ждать было не от кого — мои бабушки и дедушки не простили родителей за их побег и перестали связываться — отец брал дополнительные смены, пропадал на работе. Все хлопоты обо мне легли на мамины плечи, однажды она чуть не ушла от отца — были ссоры, расставания. Он вовремя остановил ее, и с тех пор они вместе, плечом к плечу борются за лучшую жизнь для себя и нас. — Вау, их смелость передалась тебе по наследству, — сердце Минхо сжалось от трогательной истории Джисона. — Когда мама рассказала мне все это, я пообещал себе, что не позволю своему сыну переживать подобные эмоциональные потрясения, как и мой отец буду поддерживать Брайана во всем и никогда не оставлю его. — Хани, черт, — трёт кулаком хлюпающий нос, отворачиваясь к окну, чтобы не показывать влажное лицо, — Рядом с тобой я чувствую себя неосознанным подростком, хотя ты младше. Хан хихикает через слёзы, и кладёт свою руку на плечо Минхо, чуть сжимая. Машина останавливается напротив двухэтажного здания, обнесённого высоким деревянным забором, сквозь который просматривается площадка, усаженная зелёными цветочными кустами, между ними на лавочках группкам сидят дети. На каменном пороге появляется взлохмаченная коричневая макушка, мальчик стремительно, перепрыгивая через две ступеньки, слетает с лестницы и бежит к знакомой машине. Джисон цокает языком на поведение сына и выходит навстречу. — Брайан Питер Хан! Что я говорил на счёт бега по лестницам? — Я хотел быстрее увидеть Минхо, — опускает голову вниз, застыженный. — А своего отца? — Ли громко смеётся с водительского места, на что Джисон бросает укоризненный взгляд в его сторону, — В машину, живо. Как только мальчик усаживается в кресло, а Хан щёлкает ремнём безопасности, Минхо с переднего сидения протягивает кулак для приветствия. Брайан пару секунд смотрит озадаченно, а потом неловко стукается своим маленьким кулачком с большой жилистой рукой. — Как прошло занятие, дорогой? — Хан садится вполоборота, чтобы видеть сына. — Мы отрабатывали шафл, и учитель меня похвалил! Мне так понравилась музыка, такая крутая, — малыш трясёт плечами, показывая выученные движения. — Умница! — Джисон смотрит на Ли, — Брайан ходит на танцы по пятницам, иногда хореограф кроме базового хип-хопа даёт движения из других стилей. — Чемпион, — Минхо смотрит на мальчика через зеркало заднего вида, — Как много у тебя занятий в неделю? Ребёнок веселеет от обращённого на него внимания, выставляет вперёд ручку и начинает смешно загибать пальчики. — В понедельник утром у меня математика с Мисс Эванс, после обеда секция по волейболу. Во вторник кружок рисования и занятия литературы с профессором Гордоном, вечером потом беседы с доктором Лю. В среду кружок по вокалу и танцы, в четверг снова рисование и математика, а в пятницу только танцы. Обычно пятницу мы проводим с Лиа, она отводит меня в парк развлечений, но сейчас она уехала, — громко тараторит мальчик. — Ты занят даже больше, чем я, — поражается Минхо и смотрит на Джисона, — Ему только пять, куда столько факультативов? Успеет устать от учебы ещё. — Зато он самый умный в своей возрастной группе и очень дисциплинированный, — фыркает Хан. — Прости, не хотел обидеть. В моем детстве такого не было. Мой максимум был сосульки в январе грызть и в песке ковыряться. — И как получилось вырасти таким классным специалистом? Поделись мудростью, — показывает язык младший и отворачивается к окну. — Но я люблю футбол больше, чем волейбол! — громко кричит малыш. Минхо заливисто смеётся, к нему присоединяется Брайан, с интересом наблюдающий за шуточными перепалками взрослых, а потом и Джисон прыскает со смеху. Машина останавливается около дома Ханов, Ли осторожно целует младшего в мягкую щеку и обещает заехать утром, как и договаривались. Джисон кивает в ответ и медленно покидает салон, скрываясь за прозрачной дверью подъезда. Стоя в лифте, он ловит на себе хитрый взгляд сына и вопросительно поднимает брови. — Влюбился? — Кто тебя этому научил? Лиа? — Влюбился! Папа влюбился! — лифт останавливается на нужном этаже и Брайан выбегает в холл, выкрикивая громко фразу, а Хан мчится следом.^
Выруливая из-за угла во двор дома, Минхо видит стоящих около подъезда Джисона с сыном. Брайан активно раскачивается на руках о железные перила, совершенно не слушаясь отца, пока тот спокойно, но напористо старается приструнить ребёнка. Стоит только машине остановиться напротив семейки, мальчик срывается с места и бежит навстречу мужчине, расставляя ручки для объятий. Минхо ловит его в крепкий захват и поднимает от земли, выпрямляясь на ногах слегка покачивает ребёнка пока идёт ближе к Хану. — Дядя Минхо! А куда мы едем? — малыш смотрит старшему прямо в глаза, сверкая маленькими изумрудами. — Секрет, но тебе точно понравится! — Дай подсказку, прошу, Минхо, — капризничает Брайан и дует мило щечки. — Молодой человек, что это за поведение? — Джисон хмурит брови, — Прости, обычно он очень вежливый и тихий. Только с тобой такой балованный, — на последних словах он щипает легонько сына за бочок. — Неужели? Почему так вышло, Райн? — делая серьезное лицо, задаёт вопрос старший, — Папу слушать нужно обязательно. — Я знаю, просто, — малыш теребит ручками пуговицу на лиловом пиджаке Минхо, пряча глаза, — Ты мне нравишься. Ли хлопает глазами в ступоре, не зная, что сказать на это. Джисон так же замирает, мыслено отвешивая сыну ремня за детский болтливый рот и любовь к просмотру низкосортных сериалов о любви по телевизору — иначе откуда пятилетка может знать такие слова. — Ну, ты мне тоже нравишься, Райн, — мальчик улыбается ярко на слова Минхо, — Вы оба мне нравитесь. Подмигивает Хану и тащит его за руку в машину, чтобы начать путешествие. Цветастый чемодан стандартно ложится в багажник, деля пространство со сложенными клетчатыми пледами и огромной корзиной для пикника. На заднем сидении Ли оставил спортивную сумку с футбольным мячом и другим инвентарем, куда сразу же лезут непокладистые детские ручки. — Мы будем играть в футбол? — светится от счастья. — Угадал, — кивает Минхо и выезжает на трассу по направлению выезда из города. Как только Вольво вливается в поток машин на дороге, Ли откидывается на спинку сидения и правой рукой находит ладонь Джисона, крепко ее сжимая. Тот тихо цыкает, бросает молнии из глаз, скосив взгляд на сидящего посередине ребёнка. Минхо улыбается заговорщицки и не отпускает руку, а только сильнее стискивает ее и кладёт замок из пальцев себе на колено. — Минхо, прошу, не при нем, — шепчет младший, не поднимая головы. Ли видит растерянность в глазах рядом и нехотя выпускает худенькую ладонь из захвата, та сразу скрывается между бёдер младшего. Словно им по пятнадцать лет и они прячут от всего мира их тайные запретные отношения. Как только за окном автомобиля городской пейзаж сменяется песчаными косами океанского побережья, Брайан прилипает носом к стеклу и громко комментирует все, что может разглядеть в мелькающих на скорости картинках. — Мы едем на пляж, папа? — Мы приехали на пляж? — с азартом на дне карих глаз спрашивает Джисон. — Да, сегодня у нас пикник на берегу океана, — машина ловко паркуется на сером гравии. Как только ребёнка опускают на землю, тот срывается с места и, утопая в тёплых крупицах песка, бежит к воде. Джисон пускается за ним вслед, чтобы не позволить сыну прорыть носом пляж от падения или предотвратить не запланированное купание. Хотя сменную одежду он все равно взял, на всякий случай. Минхо достаёт из багажника все необходимые вещи и медленно следует за семейкой вглубь пляжа. Несмотря на выходной день набережная выглядит достаточно пустынной, островки людей разбросались точечно по всей длине пляжа, чтобы не мешать семейному отдыху друг друга. Ли расстилает пледы на прогревшемся песке, ставит корзину с едой на них, а после вытаскивает из сумки мяч. Брайан заинтересованно смотрит на черно-белый резиновый шар и подходит к старшему поближе, второй опускает мячик в ноги. — Я слышал, ты обожаешь футбол, — мальчик пищит от радости, — Покажешь свои успехи? Брайан быстро кивает, после чего делает разбег и бьет прицельно ножкой, запуская футбольный мяч в недолгий полёт. Как только он приземляется в золотистый песок, Минхо аплодирует мальчику, показывает большой палец и одобрительно кивает. — А теперь, один на один. Побежали, — мужчина срывает с места к мячу, Брайан весело кричит и припускает следом. Они хаотично бегают по маленькому участку пляжа, пасуя друг другу и перебрасываясь короткими фразами. Хан завороженно наблюдает за этим поодаль, когда холодная слеза трогает его щеку, заставляя парня опустить глаза на свои руки. При виде играющего с его сыном Минхо, у Джисона сердце сжимается от нежности, щемит грудную клетку и собирает ком в горле. Он не верит, что все это происходит с ним в реальности. О нем искренне заботятся, слышат и слушают, беспокоятся, а самое главное — принимают Хана полностью, с малолетним сыном и ворохом прошлого. Если эта сказка однажды закончится, Хан перестанет верить в человечество раз и навсегда. Парень понимает, что привыкает к присутствию Минхо в своей жизни, к его мужественности, спокойствию и энергетике, без старшего теперь мир кажется пресным и враждебным. Таким, каким он был до появления того заветного луча тепла в жизни Хана. Из раздумий Джисона вырывает громкий стук и кучка песка, рассыпавшаяся по пледу от падения мяча. Он вскидывает голову и видит бегущего в его сторону сына, за ним быстро следовал Минхо. — Пап, прости. Минхо учил меня бить по мячу, а я сильно разбежался. — Вот это удар, чемпион, — Ли гладит ладонью мягкие волосы на затылке ребёнка и принимается отряхивать песочные горы с покрывала. — Ничего страшного, ты умница, — трёт большим пальцем щечку сыну. Когда все трое опускаются на плед, Минхо раскрывает корзину и достаёт из неё постепенно различные закуски и бутылки с лимонадом. Брайан внимательно следит за руками старшего, в предвкушении разглядывает выложенные на середину подстилки цветастые контейнеры. В судочках находятся овощные салаты с брынзой и оливками, кимчи мамы Криса — она успела передать его перед свадебной церемонией— пожаренное в соусе мясо и несколько кусочков клубничного пирога. Из напитков имелись апельсиновый сок, вода и холодный кофе, но последний предназначался преимущественно взрослым. Джисон озабоченно хмурит брови, что не остаётся без внимания. — О чем задумался? — У Брайана аллергия на цитрусовые и шоколад, — мальчик тускнеет взглядом, вспоминая свои ограничения. — Тогда, убираем это, — коробка сока и чокопай прячутся в плетёной корзинке, а вместо них на землю опускается бутылка мятного лимонада, — Теперь все в порядке? — Даже лучше, — улыбка трогает лицо младшего, ему резко хочется обнять Минхо. Они едят в приятной тишине, иногда разрываемой криками чаек и шумом прибоя. Брайан криво управляется с палочками, из-за чего Хану приходится кормить его со своих кусочками мяса, завернутыми старательно в листья салата. Минхо разворачивает для малыша карамельные вафли, когда Джисон кусает кусочек пирога и округляет удивлённо глаза. — Боже, какой он вкусный. Где ты его взял? Мне нужен адрес пекарни, я влюбился, — Минхо хохочет на подобное заявление. — Адрес у тебя точно есть, — морщит острый нос от смеха, — Я сам его испек с утра. — Шутишь? Ты серьезно сам печёшь пироги? — неосознанно подаётся корпусом вперёд, — Это самый лучший пирог, что я когда-либо ел! — Рад, что тебе нравится, — Брайан тянет свободную от вафли ручку к тому же пирогу, заинтересованный реакцией отца, — Ты тоже хочешь кусочек? — тот кивает головой и принимает маленький треугольник. Вафля остаётся нетронутой. Парни проводят практически весь день, исследуя пляж вдоль и поперёк, беседуют о прошлых событиях и обсуждают последний выпуск тэдтока. Около пяти вечера Брайан канючит от усталости, виснет у Минхо на шее и громко отказывается идти до машины самостоятельно. Старший усаживает ребёнка к себе на плечи, пока Джисон собирает принадлежности для пикника обратно в корзину и следует на выход с пляжа. Разморенные морским бризом и активными играми они ехали обратно в город в приятной тишине — мальчик уснул на заднем сидении, укрывшись синим свитером Ли, сам старший размерено крутил руль, а Хан смотрел на его профиль, глубоко задумавшись. Ещё один день, когда Минхо доказал свои серьёзные намерения по отношению к младшему — из кожи вон лез, чтобы заполучить одобрение его сына. От подобных действий сердце сжимается в благодарности и обожании. Неужели судьба дала Хану шанс на семейное счастье? Минхо поворачивает голову на Джисона и нежно улыбается, второй отвечает более сдержанно. — Хани, почему ты не хочешь держать меня за руку при нем? — тишину салона разрывает шёпот Ли. — Потому что он — мой сын. Не стоит ему в такие малые года наблюдать похождения отца, мне стыдно. — Тебе стыдно быть счастливым открыто? — Нет, я не об этом, — трёт виски, — Как единственный близкий для него человек, я не хочу отдаляться от сына, фокусируясь на себе и своих личных потребностях. Его комфорт для меня на первом месте. — Меня только что отшили? — усмехается Ли, — Больно. — Прости, это для меня в новинку. Дело не в тебе, ситуация сложная в целом, — у Минхо желание ударить по тормозам и начать активный диалог, но лучше не давать эмоциям шанс взять верх сейчас. — Отговорка. Это всего лишь дешёвая отговорка, Джисон, — тот смотрит хмуро на старшего, — Тебе стыдно показывать свои чувства не сыну, а самому себе. Боишься проявить искренность и дать слабину, так? — Ты ничего не знаешь обо мне, прекрати это, пока не стало поздно. — Не прекращу. Говоришь, я ничего не знаю о тебе? Так расскажи, расскажи все, чтобы я был в курсе. — Не начинай драму на ровном месте, Минхо. Просто отвези нас с сыном домой, — отворачивается к окну. Старший съезжает с трассы на обочину и отстёгивает оба ремня безопасности. Хан озадаченно смотрит на него в упор. — Выходи, — желваки играют под кожей, — Поговорим на улице. Они становятся в свет не выключенных передних фар — Джисону немного страшно, но спину держит гордо, пока Минхо быстро дышит и смотрит в сторону кустов, растущих по краям дороги. Стоит остыть перед началом разговора, чтобы не взболтнуть лишнего. — Я понимаю всю возложенную на твои хрупкие молодые плечи ответственность за сына, работу, за все происходящее вокруг в твоей жизни. Понимаю, что после пережитого тебе довольно тяжело меняться и открываться миру, но Джисон, — взгляд серьёзный, строгий, — Я уже просил не отталкивать меня, дать шанс заполучить тебя и твою взаимность чувств. Прекрати закрываться Райном, как живым щитом ото всех, проявляющих к тебе интерес — это не жизнь. Не бойся влюбляться, обижаться, плакать и смеяться, не стыдись собственных чувств перед сыном. Ему самому будет легче, знай он, что его отец по-настоящему влюблён и любим другим человеком. Почему ты этому противишься? Зачем делаешь больно себе и всем вокруг? У Хана в ушах звенит от громкого монолога старшего — голова сжимается в тиски, а к горлу подступает ком. Ещё чуть-чуть и парень разревётся. Ли ждёт ответа, оставаясь на расстоянии от него, не подходит ближе, не трогает, просто стоит. Слова Минхо имеют смысл, но Джисону очень трудно выбраться из клетки, в которую посадил сам себя пару лет назад. — Кто ранил тебя? — тихий вопрос, а слёзы градом текут из карих глаз. — Почему после знакомства с тобой я плачу несколько раз на дню? — отталкивает от себя мужчину, стараясь отвернуться, — Кто ты такой, Ли Минхо? Пришёл в мою жизнь, перевернул все с ног на голову, сблизился с моим сыном. Ладно в жизни от тебя не избавиться, так ты и под рёбра мне залез! Кто ты, черт возьми? — Малыш, успокойся, прошу, — гладит плечи младшего, стараясь успокоить истерику, — Я тот, кто хочет быть с тобой как можно дольше. Но мне тяжело будет это делать, если ты продолжишь так колоться своими шипами. — Замолчи! Я не верю таким словам, пустой бред. Все уходят рано или поздно, не хочу собирать себя по кускам после всего, — Минхо крепко сжимает в объятиях Хана, пока тот бьет его кулаками в грудь и ревет. — А я не уйду! Вот возьму и не уйду, — шепчет в макушку, — Хани, кто подорвал твоё доверие? — Их было больше, чем достаточно! Вытерли ноги об меня и моего сына, сволочи, — истерика сбавила обороты, Джисон перестал заходиться всхлипами, — Мне было больно до крика, каждый раз. Поэтому больше никто не посмеет так со мной поступить. — Не посмеют, я не позволю, — целует горячий лоб младшего и обнимает трясущееся тело крепче, — Клянусь своей жизнью, Джисон! Твоей семье ничего не грозит со мной, поверь мне. — Я очень хочу тебе верить, Минхо, но Брайан всегда будет моим миром и приоритетом. — Знаю. Просто не закрывайся от меня, говори, проси, кричи — все, что угодно делай — но будь открыт, Хани. Нам обоим будет легче. Они ещё какое-то время стоят в обнимку на краю трассы — изредка ночное спокойствие разрывают проносящиеся вперёд-назад машины. Джисон вдыхает смесь аромата кожи Минхо, его мускусных духов и мужской уверенности, старший гладит Хана по спине раскрытой ладонью, иногда поднимаясь до затылка и кладёт подбородок на Джисонову тёмную макушку. Одной рукой парень находит худые пальцы и сжимает их в кулачок, передавая со своим прикосновением чувство защищённости. Дверь автомобиля хлопает и в свете фар появляется третий силуэт, сонно трущий глазки. Оба взрослых поворачиваются на шум и выжидающе смотрят на малыша. — Я был прав, папа влюбился, — зевает Брайан, — Что делаете? — Обнимаемся, — просто говорит Минхо, — Иди сюда тоже. Малыш шаткой походкой подходит ближе, подныривая под руку Джисона, оказывается зажат между парнями и виснет на талии Ли. Тот поднимает его аккуратно на руки, а Хан прижимается своим плечом к широкому плечу, целуя сына в висок. Быть родителем— одиночкой совсем непросто. Минхо заносит Брайана на руках в квартиру Джисона и по указке второго укладывает на постель в дальней левой комнате. Двухкомнатная квартира оказалась достаточно просторной — с порога гостей встречала маленькая кухня, совмещённая с гостиной, выход в коридор, где справа и слева стояли белые двери, а между ними вход в ванную. Детская уставлена тут и там различными игрушками, музыкальными инструментами, на стенах развешены семейные фотографии и детские картинки, а все полки завалены литературой как на корейском, так и на английском языках. Джисон кладёт сына поверх цветастого покрывала и накрывает пледом, а позже выталкивает Минхо из комнаты и ведёт за собой на кухню. — Спасибо за чудесный день, давно я так не веселился, — ставит графин холодной воды на стол. — Рад, что ты доволен, — тянется ладошкой к лежащей на другом конце стола руке и накрывает ее, — Ваше счастье для меня очень важно. — Уже поздно, езжай домой. Ли выходит из квартиры с поцелуем младшего на правой щеке и спускается к машине. Сказать об отъезде язык не повернулся, когда Минхо увидел яркие огонёчки в зрачках карих глаз напротив. Отложим разговор на завтра. Когда Минхо уходит, Джисон садится на краешек кровати и гладит сына по волосам. Тот вертится во сне и тянет плед на себя. Хан припоминает слова старшего о его временном пребывании в Америке, и, ему кажется, это время скоро наступит. Грудная клетка давит противно от мысли о расставании с Ли. Все-таки в Минхо ему удалось найти все те качества любимого человека, о которых он так мечтал. — Время готовиться к новому разочарованию, — Брайан ловит отца за палец и открывает глаза, — Пойдём мыться и ложиться спать. — О чем ты думаешь? — малыш ловит мыльную пену в ванне ладошкой, пока Джисон трёт ему спинку мочалкой. — О взрослых вещах, не заморачивайся, — сын хмурит брови. — Думаешь о Минхо, я прав? Не прогоняй его, он классный. Кроссовки мне подарил! — Какой ты беспринципный, сын, — шлепает по воде Хан, из-за чего капли летят в лицо младшему, — Когда он уже успел? — Пап, — серьезно, с торчащими в разные стороны мокрыми волосами говорит Брайан, — Скажи ему о своих чувствах. Джисон вытирает ребёнка махровым полотенцем и укладывает полноценно спать, накрывая одеялом и целуя в лоб с пожеланиями доброй ночи. Сам он сидит до часу ночи на диване в гостиной, обдумывая события и слова сына. Райан никогда не отзывался о незнакомцах так тепло, ему нравится Минхо, чем-то мужчина его цеплял. Если это было одобрение от самого важного человека в его жизни, то почему бы и не попробовать? Ли и так уже показал ответственность и доказал свою решительность. «Либо в омут с головой, либо на берегу с сожалением о не сделанном»^
Хан попросил перенести их встречу на понедельник, так как воскресенье он всегда проводит с сыном наедине. Как и прежде, Ли встречает младшего у офиса и ведёт в новую кофейню кварталом ниже, где заказывает чизкейк для Джисона и самый крепкий американо, чуть ли не без воды, для себя. Из-за мрачных мыслей Минхо проворочался без сна всю ночь, обдумывая их беседу и ее возможные исходы. Уже поняв стойкий характер младшего, практически 90% вероятность того, что они расстанутся, а перед этим поругаются. На разговор Ли идёт как на расстрел. — Ты чего такой бледный? Будто не спал несколько ночей, — Джисон тыкает ложечкой в ореховый десерт. — Всего лишь одну, не все так плохо, — проводит рукой по рыжей чёлке и вдыхает поглубже, — Джисон, нужно обсудить кое-что важное. Хан поднимает брови и отставляет напиток чуть в сторону, показывая свою готовность слушать старшего. — Мой рейс обратно в Сеул уже в этот вторник, — Минхо произносит вкрадчиво и ждёт реакции от Хана, — И прежде всего, дослушай меня, прошу. Младший просто жмёт плечами и продолжает смотреть в карие глаза с некой отстранённостью. — Мне нужно съездить туда на короткий срок, передать дела и собрать вещи для переезда. Я ни в коем случае не расстаюсь с тобой. И если я могу проявить наглость, то прошу тебя дождаться меня. Понимаю, это серьёзное предложение, на которое мало кто согласится. Но мне нужна твоя отдача в отношениях, чтобы мы оба могли бороться за наше будущее. — Короткий срок? — смотрит серьезно. — Месяц, может больше. Не могу сказать тебе точно, и не хочу обманывать. Передача прав на клинику не должна затянуться, но всякое возможно. Джисон молча смотрит в окно, где яркое солнце бросает на тротуар тени от ветвистых тополей. К чизкейку он больше не притронулся. — Слушай, я склонен верить тебе, — Минхо даже замирает от тихого голоса, уже теряя надежду на продолжение разговора, — Ты нравишься моему сыну, и с тобой мне всегда спокойно в любой ситуации. Вынести время твоего отъезда будет нелегко, но можно попытаться, — сжимает ладошку старшего и улыбается. — Ты прекрасен, — Минхо хочется страстно, со всей душой, поцеловать Хана, из-за чего ему приходится приложить огромное усилие, чтобы остановить себя. — А тебе есть куда возвращаться здесь? — Да, хозяйка квартиры на Манхэттене уже пообещала приютить меня. К себе не позовёшь? — играет бровями. — Не в этой жизни, — морщит личико, — В моем доме пространство только для моего сына и меня. — Как все строго. Вроде как, Джисон спокойно отнёсся к отъезду старшего, что давало Минхо надежду на продолжение их истории. Ему очень хочется называть Хана своим, быть любимым им, состариться вместе что ли. Но нет, совершать импульсивные поступки и делать предложение мы не будем! — говорит Минхо своему вопящему сердцу и заезжает домой, чтобы собрать вещи. Он пишет Джисону время и номер своего рейса на случай, если тот захочет его проводить. До вечера беседа молчит. Мысль о кольце подтолкнула парня на немного рискованный, но менее ответственный шаг. Он накидывает кожаную куртку и выходит на главную загруженную людьми улицу, в поиске ювелирного.^
Уже стоя на стойке регистрации, Ли грустно оборачивается на входные стеклянные двери здания аэропорта и готовится к худшему — Джисон даже не позвонил пожелать счастливого пути. Кажется, его решение изменилось за ночь. Что ж, Минхо не в праве на него злиться или что-то требовать, так как он первый вызвался добиваться внимания младшего. Рука крепко сжимает чёрную коробочку в кармане куртки, пока парень понуро следует по коридору. В какой-то момент монотонный шум замолкает, а со спины слышатся тяжёлые торопливые шаги и детский крик. — Дядя Минхо! — Минхо дёргается всем телом и поворачивается. Смешно путаясь в своих же ногах к нему несётся Брайан в цветастых кроссовках, что Ли подарил ему перед самым отъездом. На другом конце коридора стоит Хан, засунув руки в карманы джинсов, и немного склоняет голову. Минхо бросает чёрный рюкзак на пол, ловит ребёнка в объятия и поднимает на руки, покачивая из стороны в сторону. Джисон уверенно подходит ближе, почти вплотную. —Прости, на дорогах пробки, — улыбается нежно и рукой сжимает жилистое предплечье. — Минхо, а ты скоро вернёшься к нам? — хныкает Брайан. — Даже соскучиться не успеешь, чемпион, — тыкает пальцем в мягкий носик и опускает ребёнка на пол. Из левого кармана появляется коробочка, при виде которой Джисон дыхание задерживает и немного отходит назад в шоке. — Я так и не сделал тебе официально предложение, — открывает чёрную упаковку, — Хан Джисон, ты станешь моим парнем? На дне коробочки аккуратно лежат две серебряные цепочки с подвесками в виде кошачьей лапки. У Хана предательски защипало глаза и он быстро кивает на слова Минхо. Ли уверенно цепляет замочек на шее младшего и целует в губы — нежно, со всей любовью. Брайан пищит и прыгает на месте, после чего обнимает взрослых двумя руками. Когда Джисон застёгивает цепочку на Минхо, диспетчер объявляет начало посадки на рейс до Сеула, старший крепко сжимает Хана в объятиях и протягивает кулачок Брайану. Мальчик сияя бьет взрослого своим маленьким кулаком и прилипает к ноге. — Я буду скучать без вас там. — Мы будем звонить! — кричит малыш, а Минхо машет ладошкой и скрывается за увесистыми дверями международного терминала. Джисон бесшумно плачет и трёт пальцами кулон, пока они с сыном едут обратно в город. Неужели он переступил через себя и действительно начал движение навстречу своему счастью? Осталось только месяц подождать и они будут счастливы.