Академия ведьмочек: Вечная Эпоха Магии

      — Аха… А-ха-ха!       Асэто смотрел на небо, а на его лице расползалась широкая и одержимая улыбка. Затем, стоя возле здания схрона, он перевёл свой взгляд на стоящих около арки портала магов и сказал:       — Поиграем?       Щупальца духа, что до этого обвивали арку, резко распустились в воздухе множеством белых нитей и ухватили трёх ведьм, которые ближе всего стояли к порталу.       Ханна, Барбара и Эмили одновременно вскрикнули, когда оказались связаны. А в следующую секунду резким рывком щупальца вместе с ними устремились прямо в густую чащу леса Арктура.       Мир для Акко вокруг словно замер. Она перевела взгляд на удаляющиеся фигуры кричащих ведьмочек. Действуя совершенно на инстинктах, она перераспределила энергию от защитных заклинаний, впитала в своё тело и направила в ноги. Почувствовала сильное тепло и рвущуюся наружу силу.       Земля под ногами взорвалась, тут же возникло облачко пыли. Ацуко едва наклонилась вперёд и с огромной скоростью побежала за ними, спустя две секунды скрывшись в лесной глуши.       Асэто удивлённо смотрел ей в след.       — Акко! — крикнул Эндрю.       — Бегите за ними! — крикнула Диана. Потом перевела взгляд на Кларка и сказала: — Мы его задержим.       Брайан, очнувшись, резким рывком поднялся на ноги, и, бросив взгляд сначала на Асэто, затем на остальных, на сверхскорости рванул в лес. Леонард и Эндрю, секунду подумав, побежали за ним. Аманда следом. Остались только Шарио, Диана, Лотте, Суси, Ясминка и Констанция.       Акко неслась со всех ног. Ветки кустов и деревьев, что встречались ей на пути, тут же сгорали и рассеивались пеплом, едва коснувшись её щита. Ведьмочек она не видела, но вот их следы ощущала чётко. Сколько она так бежала, Акко не считала, сейчас она думала совершенно не об этом.       След вывел её на довольно крупную опушку. Эмили сидела возле дерева, а Ханна с Барбарой стояли на ногах, оттряхивая одежду. Часто дышали.       — Всё в порядке?! — крикнула Акко, подбегая к ним.       — Д-да, — ответила Ханна. — Испугались только.       На щеке и руках у Эмили было несколько небольших царапин, а саму девушку сотрясала маленькая дрожь.       — Эй, — проговорила Ацуко, садясь возле неё. — Всё хорошо.       Эмили молча кивнула, поджав губы и посмотрев на Акко своими большими карими глазами.       Ацуко встала и осмотрелась. Спросила:       — Где дух?       Девочки лишь пожали плечами.       Спустя секунд десять прибежали слегка запыхавшийся Леонард, Эндрю и совсем бодренький Брайан. С небольшим отставанием прибыла и Аманда. Увидев ведьм, они слегка успокоились и подошли к ним, но настороженными взглядами поглядывали в стороны.       — Не чувствую его, — нахмурился Брайан.       Эмили медленно встала и чуть ли не вплотную подошла к Кагари. Ханна и Барбара встали наизготовку, заранее подвесив атакующие заклинания на спусковую стадию. Леонард и Брайан же просто ждали. Эндрю тоже.       Путь, который проделала Акко, был хорошо заметен — протоптанная от большого давления колея, аккуратно срубленные ветки деревьев и кустов, коим не повезло оказаться на пути волшебницы. И видневшийся вдали белый туман, который быстро плыл на них. Впрочем, на подходе он замедлил движение и сформировался в того самого духа, с которым они когда-то столкнулись на улице города.       Маги тут же напряглись, неотрывно смотря за ним. Дух же остановился перед ними метрах в пятнадцати. Глаз в этот раз у него не было, зато появились зубы, сомкнутые в некоем оскале. Злом или хитром, не до конца было понятно. Оболочка духа была всё такая же — полностью белое тело и чёрные линии, стремящиеся от шеи к рукам и ногам, плечам, спине и животу. Низ был прикрыт чем-то наподобие широких чёрных штанов. Вряд ли это была одежда, скорее лишь видимость. Но магов это как-то не волновало.       Дух вдруг раскинул руки и… Улыбнулся?       А затем сделал то, что от него никто не ожидал.       Дух заговорил: .итед еыпулг, етитаркерП –       Его голос эхом отразился в пространстве множество раз, воздух чуть-чуть зарябил, а в голове всех магов словно что-то неприятно щёлкнуло, от чего они поморщились.       — Прекратите, глупые дети.       — Что за фигня… — сказал Брайан, потерев висок. — Он…       — Болтать умеешь, значит? — спросил Финч.       — Что за фокусы? — недовольно пробурчал Брайан. — Он говорит на непонятном языке, но я всё равно его понимаю… Бе.       — Да неважно… — проговорил Леонард. Посмотрел на духа.       — Земля противится вам, маги, — сказал дух. — Вы — ошибка. Ошибка мироздания. Вы не должны были существовать. И вы… Должны сгинуть… Очистить природу.       — Что ты несёшь? — воскликнул Брайан.       И стремительно рванул с места. Силуэт мага поплыл, по земле пронёсся след поднимающейся пыли и комков земли, словно по ней кто-то очень быстро пробежал.       Удар был сокрушительным. Воздух сдавило от небольшой ударной волны, опавшая листва содрогнулась и разлетелась в стороны, а часть листьев сорвалась с веток. Вокруг расплескались ярко-голубые всполохи света, словно брызги воды. Духа с силой откинуло назад и вбило в дерево.       Брайан кулак не отпускал и размеренно дышал. Дух поднял разорванную кисть руки, посмотрел на неё, и спустя пару секунд рука восстановилась.       — Я теперь тебе не проиграю, — со злостью сказал Брайан. — Я знаю, как против тебя действовать… Порождение тьмы.       Дух ничего не ответил, а только перевёл взгляд на Брайана. И резко взмахнул руками, рассекая воздух.       Невидимые лезвия полумесяцем устремились прямо на мага. Брайан с трудом увернулся, резко уйдя в сторону. Его щёку вспороло что-то невидимое, оставив царапину. Небольшое дерево, которое находилось за магом, аккуратно срезало, повалив на землю.       Кагари выбежала вперёд, Леонард и Эндрю — в след за ней. Дух оторвал взгляд от Брайана и посмотрел на Акко.       — Ты… Девочка, то, что в тебе сокрыто — наибольшая ошибка.       — Да чё вам всем от меня надо?! — недовольно воскликнула Акко. Затем вскинула руки. Из её ладоней вырвались зелёные толстые нити энергии, которые, пройдясь волной и вспоров землю, направились прямо к духу и с силой сцепились на нём.       Леонард сжал в руке мелкий амулет, затем замахнулся. В его руке возникло ледяное копьё, и он с силой бросил его прямо в голову духа. Копьё, отскочив от головы, с треском взорвалось на кучу мелких и острых, как бритва, снежинок, которые затем начали кружиться вокруг существа и впиваться в его оболочку, медленно прорастая в ней морозными узорами.       Дух слегка зашипел и дёрнулся. Ацуко повалилась с ног, но путы не отпустила, а лишь сильнее их подпитала. Но силы были не равны.       Дух начал бесцеремонно их разрывать, высвободил левую руку и протянул её к Акко. Брайан, тут же оказавшись слева, со всей дури ударил по руке. Она выгнулась под неестественным углом, а в месте удара кожа духа вообще порвалась. Впрочем, никаких внутренностей не выглядывало — дух был однородным.       Рука восстановилась за пару секунд. Вокруг духа резко возникла прозрачная белая сфера, отсекая зелёные нити. Существо вскинуло руки, и эта сфера резко увеличилась в размере, а затем разлетелась в стороны, сильно откинув Брайана назад и едва ли не сбив с ног Финча. Акко, не медля, встала и наставила одну руку на духа.       — Он сильнее нас… — тихо проговорил Леонард. — Но нас больше. А его запасы энергии не бесконечны.       Леонард улыбнулся и посмотрел на Ацуко полным задора взглядом.       — Будем действовать слаженно, и победа — наша.       Акко коротко кивнула.       Все понимали, что это была всего лишь разминка. Проверка.       Все понимали, что сейчас дух начнёт сражаться по-настоящему.       И все были к этому готовы.              Асэто стоял неподвижно, задумчиво разглядывая схрон, внутри которого сейчас находился Колдовской камень. Сказал:       — Хорошая защита… Мне потребуется время.       — И кто его тебе даст? — с раздражением спросила Шарио.       Кларк ухмыльнулся. Потом посмотрел куда-то в чащу леса. Из-за деревьев, медленной и лёгкой походкой вышла фигура в плаще и с накинутым на голову капюшоном так, что он скрывал её лицо.       — Я, — сказала фигура женским голосом и сняла капюшон.       Диана и Шарио раскрыли рот.       — Моника?       — И что тебя удивляет? — недовольно проговорила она. — И да, кстати, я ненавижу магию и ненавижу себя за то, что родилась волшебницей. Но довольно разговоров. Сейчас эта сила идёт на пользу. Асэто, — обратилась она к нему, — распутать защиту не сложно, но поторопись. Я их задержу.       — Что ты… — начала Диана и замолчала. Её лицо приняло задумчивый и одновременно недобрый вид, и она хмуро смотрела на Монику.       Констанция, недовольно хмыкнув, вышла вперёд. Затем раскинула руки в стороны.       — О, это ты, — сказала Моника с небольшим отвращением. — Такая маленькая, что я даже сначала и не заметила.       Брауншбанк вдруг призадумалась, словно бы оценивала её выпад. Опустила руки. Затем ухмыльнулась и сказала:       — Ничего лучше придумать не могла?       Из окна замка, пробив стекло, в Монику устремился небольшой, размером с чемоданчик, робот, на голове которого было остриё из светло-голубого металла. Он с силой врезался в щит волшебницы и отскочил, словно мячик, упав на землю.       — Слабо.       Робот, встрепенувшись, прыгнул назад прямо в руки Констанции. Она повернулась, посмотрела на Суси и кивнула.       — Давай, — коротко ответила Манбаваран. Затем достала откуда-то из кармана маленький пузырёк с зелёной жидкостью. Взболтнула, откупорила и вылила всё содержимое прямо на робота.       Устройство засветилось зелёным светом. Остальные удивлённо посмотрели на него и ощутили, как вокруг маленького робота гуляют волны силы.       Констанция резко выбросила робота вперёд, который сразу же полетел в Монику. Одновременно с этим Шарио и Диана, взмахнув руками, послали несколько светло-голубых сгустков энергии.       А Моника просто взяла и сильным ударом сломала робота, превратив его в месиво из кусочков. Заклинание Шарио и Дианы она, аккуратно схватив руками, скомкала, словно снежок, и небрежно выкинула обратно, зацепив Финеран. Профессор просто застыла на месте с удивлённым взглядом.       Констанция от удивления открыла рот, как и Суси. Лотте же попятилась назад, испуганно смотря в горящие глаза Моники.       — Диана, — сказала Шарио, — помешай Кларку захватить камень. Я…       Она вздохнула.       — Я разберусь с Моникой.       Диана бросила взгляд на Монику, потом на Шарио, и кивнула. Сказала:       — Она не Высшая, но… Энергии у неё хоть отбавляй.       Моника усмехнулась. Потом развела руки в стороны.       Земля вокруг неё вдруг закружилась, словно водоворот. Куски глины и камня, прорываясь наверх, смешивались в единое целое, собираясь в большую, двухметровую фигуру из породы.       — Магия призыва, объединённая с големостроением. Как вам такое?       Перед Моникой неподвижно стоял каменный голем. Его глаза светились призрачным голубым светом, по его телу шли ломаные полосы в виде молний, которые периодически мерцали. Тело голема было однородным, словно его аккуратно вылепили. Немного рельефным.       Шарио вышла вперёд. Тихо пробормотала:       — Призывы, значит…       Она раскинула руки в стороны, прикрыла глаза. В этот момент голем устремился прямо на неё, но поставленный барьер Дианы тут же остановил его.       Волосы волшебницы моментально окрасились в красный, затем стали развеваться и поднялись кверху, колышась, будто в невесомости. А затем…       Они буквально вспыхнули. Волосы Шарио превратились в живую струю пламени, которое, не задерживаясь, стало охватывать уже саму ведьму. Яркое, оранжевое, местами алое, оно мягко кружилось, струилось по телу волшебницы, окутывало дю-Норд.       Высший навык владения магией призыва — способность сливаться воедино со своим призванным существом. По сути это является некой комбинацией магии призыва и перевоплощения, при этом твоя сила многократно возрастает, но энергии на это действие тратится уйма. Хорошо подходит для коротких и решающих схваток.       На месте Шарио стоял самый настоящий, пылающий жаром Феникс. Воздух вокруг него рябил от высокой температуры, свет, излучаемый существом, освещал всю округу, от чего деревья, кусты и лавки отбрасывали тень. Суси, Лотте и Констанция, стоя сзади на достаточном расстоянии, щурились.       А затем битва началась.       Барьер Дианы пропал, а сама ведьма направилась к стоящему возле здания Кларку, который, положив руки на стены, взламывал защиту.       Голем рванул вперёд и ударил Феникса в грудь. Его кулак тут же оплавился, упав на землю большими каплями лавы. Феникс сложил крылья вместе, затем резко расправил их, обдав голема волной адского жара. Обе руки и ноги существа, а также часть его туловища превратились в расплавленную породу, упав на землю с шипением. Призванный тут же восстановил форму, вдобавок покрыв себя плёнкой из металла. И ещё раз ударил огненную птицу.       Металл на руке раскалился докрасна. Но выдержал. Не останавливаясь, голем продолжал дубасить птицу, словно боксёр. Феникс же бездействовал, лишь наращивая мощность огня на своём теле и защищаясь от ударов голема.       Диана, тем временем, уже достаточно приблизилась к Асэто, который даже не обращал на неё внимания. Она взмахнула рукой, и перед Кларком возникла стена барьера. Ещё один взмах, и щит резко сдвинулся с места, оттолкнув Кларка назад. Он отлетел метров на семь, сделав пару кувырков, но ловко приземлился на ноги. Посмотрел на Кавендиш, вздохнул и сказал:       — Так я точно не пробьюсь внутрь…       Он поднял голову кверху и прошептал:       — Брат…       Воздух вдруг рядом с ним покачнулся. Диана удивлённо всмотрелась в Асэто и… Не узнала его. Нет, внешне он не поменялся, но что-то изменилось в самой его сути… В его поведении… Как будто он стал другим человеком.       В его глазах блеснул красный огонёк.       И он пропал. Растворился в воздухе.       Диана сразу поняла, что к чему. Каким-то образом он, миновав защиту схрона, оказался внутри. Она это ощутила.       — Да как же…       Она подбежала к строению, положила руки на стены и прикрыла глаза, активируя нужные заклинания-ключи для доступа в архив. На это требовалось некоторое время, но Диана сделала всё секунд за пять. Перед ней, прямо в стене, возникла обычная деревянная дверь, и она тут же вбежала внутрь.       Само помещение представляло собой круглый закольцованный коридор, в центре которого, как и в стенах, находились углубления разного размера с расположенными в них артефактами. Колдовской камень же находился в одном из таких углублений во внешнем кольце здания на самом верху. Вернее, должен был…       Асэто стоял посреди коридора, держа в руке камень, который был размером с теннисный мяч. Потом он оскалился и посмотрел на Диану.       — Стой! — крикнула она, вытягивая руки.       Асэто виновато развёл руками и провалился в возникший прямо под ним портал.       Он ушёл.       А землю сотряс мощный толчок.       Диана, выругавшись, выбежала обратно во двор. Моника, стоящая неподалёку, сосредоточенно наблюдала за схваткой. А её голем безжалостно колотил закрывшегося крыльями Феникса. Металл, коим было покрыто существо, уже был раскалён добела и опадал на землю огненными каплями.       Диана не раздумывала, и выбросила руки в направлении Моники, сфокусировав энергию в виде хаотичной воронки.       — Не мешай! — выкрикнула Истон, отмахнувшись от волны, которая рассеявшись в пространстве, тут же собралась обратно и в виде луча выстрелила прямо в Кавендиш.       Луч рассеялся в возникшей мутной линзе защиты.       «Ах так, значит?» — подумала Диана.       Грубая сила. Чистая энергия. Простое заклинание. И даже не нужно произносить «Мураба».       Кавендиш выставила руки, сосредоточилась. Энергия забурлила в её руках, и она выстрелила нескончаемым тепловым потоком.       Энергия упёрлась в защиту Моники и… Своим давлением стала оттеснять волшебницу назад, медленно, но верно. Моника поморщилась и всё-таки отвлеклась от своего голема, который, тем не менее, не переставал бить Феникса. Да, призванное существо нужно ещё и контролировать, но у хорошего призывателя оно может действовать само по себе и обладает зачатками интеллекта. И чем призыватель опытнее, тем умнее его существо.       Голем всё же замедлился. Переключив своё внимание на Кавендиш, Моника ослабила над ним контроль.       И в этот момент Шарио, наконец, начала действовать.       Она расправила крылья, подлетев к существу из блестящего серебристо-белого металла и обняла его, полностью закрывая крыльями. Моника хорошо вплела в призыв магию преобразования, а адаптивные способности голема позволили ему трансформировать землю в толстый слой вольфрама, дабы противостоять жару.       Но плевать Шарио на это хотела. Даже небольшой файербол при хорошей накачке может нагреться до двух тысяч градусов. Что уж говорить про Феникса, который полностью состоит из огня.       Он вспыхнул светло-голубым пламенем. Моника и Диана тут же отвлеклись на это зрелище и распахнули глаза.       Феникс сжимал голема, уменьшаясь в размерах. Голем пытался вырваться из огненной тюрьмы, но металл на нём не выдержал и начал стекать вниз, а сам он стремительно терял массу.       Пока вовсе не превратился в кипящую красно-оранжевую лужицу.       В этот же момент Феникс стал рассеиваться и затухать, становиться меньше, пока и вовсе не исчез, выпуская Шарио из своих объятий. Волшебница тяжело дышала и была вся мокрая. Глаза были расширены, руки и ноги тряслись от сильной усталости. Она выложила в этот приём всё, что могла, в ней остались лишь жалкие капли магии.       Моника фыркнула и взмахнула рукой. Шарио вдруг покачнулась, остатки барьера возле неё заискрили. Но защита не выдержала, и волшебница отлетела к замку, кувырнувшись боком несколько раз.       Диана тут же среагировала и стала в буквальном смысле давить Монику чистой магией. Истон же, собравшись и помедлив секунду, выставила руки вперёд и применила точно такое же заклинание. Между волшебницами началось прямое силовое противостояние.              Брайан и Аманда встали в стойку, а их кулаки светились. Аманда, очевидно, тоже решила прибегнуть к грубой силе, что в купе с её хорошей физической подготовкой может стать эффективным оружием. Леонард стоял позади, плетя какое-то заклинание. Эндрю и Акко находились рядом с Брайаном, готовясь к бою. Ханна и Барбара встали сзади них с мётлами в руках (которые, видимо, решили захватить с собой, предварительно уменьшив их до размеров маленький фигурки), а Эмили — в самом конце, с опаской ожидая начала.       — Прекратите… Перестаньте сопротивляться, — пропел дух.       — А давай сначала ты! — выкрикнул Финч.       — Мне так не хочется… Тревожить природу…       Дух посмотрел прямо на стоящую перед ним толпу. После сложил ладони вместе у груди. И сказал:       — Но, видимо, придётся.       Он резко вскинул руки.       Земля под его ногами вспучилась и заходила ходуном, а вырвавшиеся огромные корни, переплетаясь между собой множество раз, рванули прямо на толпу. Огромная масса, снося деревья на своём пути и вспарывая землю, пыталась задавить и расплющить каждого.       Хорошо, что все были готовы.       Брайан и Леонард рванули в стороны. Эндрю, Акко и Аманда отпрыгнули назад, попутно послав вперёд точечный взрывной луч, который, достигнув корней, раскидал их в стороны, на пару секунд образовав аккуратный круглый проход. Ханна с большой скоростью взлетела вверх, а Барбара, захватив с собой Эмили, мастерски влетела в образовавшуюся дыру и направилась к Ханне.       — Вместе нельзя собираться, — пропыхтел Хэнбридж.       Брайан непонятно откуда спрыгнул прямо на корни, которые уже замедлили движение, и бежал прямо на духа, который, увидев мага, готовился его атаковать.       Его отвлекло прилетевшее прямо в голову заклинание Леонарда в виде обычного файербола. Раздался взрыв, а голову духа окутало облачко дыма.       «Забавно, что голова — его слабое место», — подумал Финч.       Брайан ударил. Всполохи света, гулкий хлопок, и дух покачнулся, отступив назад. Яростно зашипел и поднял руку, которая тут же оказалась схвачена выпущенными из рук Акко путами. Эндрю же поочерёдно долбил его световым копьём и ледяным шаром, целясь в голову.       Дух сжал кулак, пытаясь разорвать путы, и получил от пробегающей мимо Аманды, в руках которой горел световой клинок, прямо по животу, и на нём осталась полоса. Волшебница, не теряя скорости, убежала в лес, а дух яростно зашипел и развернулся на неё, уже готовясь выстрелить в неё чем-то вроде шипастого деревянного шара.       Брайан, воспользовавшись этим, снова ударил духа прямо в скулу. От импульса голова существа неестественно выгнулась, а кожа на шее порвалась от слишком быстрого скручивания.       И тогда дух громко и яростно взревел. Затем ударил руками по земле.       Земля загудела и мгновенно раскололась, разойдясь большими трещинами вокруг.       Огромное количество корней в большом радиусе от духа разом вырвались наружу, стремительно нарастая друг на друге, сплетаясь между собой. И стали подниматься вверх, зацепив при этом абсолютно всех магов, кроме Ханны, Барбары и Эмили, что сейчас в этот момент находились в воздухе и ошарашено наблюдали, как из земли поднимается огромная круглая, с углублением в центре, «чаша», полностью состоящая из дерева.       Структура выросла метров на двести вокруг и на ещё большее расстояние поднялась вверх. Затем от центра чаши корни пошли огромным волнами, оттесняя оторопевших магов к краям чаши, которые находились очень высоко. Акко и Эндрю отбросило, но они быстро перепрыгнули корни, которые всё же не достигли конца, остановившись. Тем не менее, задумка духа удалась — все волшебницы и маги находились на краю.       Брайан попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что его ноги крепко связаны. Дух лишь усмехнулся, под его ногами возникла опора, которая резко устремилась вверх вместе с существом.       Брайану оставался последний удар, чтобы разбить оковы. Но они вдруг сами и исчезли.       Как и вся структура из корней, кроме тех, на которых сейчас стоял дух. Испарилась в мгновение ока. И все начали падать, словно в ускоренной съёмке.       Леонард увидел, как из круглой опоры, на которой стоял дух, на них стремительно летят светящиеся зелёные корни с остриём на конце. Он не сомневался, что эти корни пробьют защиту, а заодно и сердце. И увернуться, находясь в воздухе, крайне сложно.       Духа вдруг сдавило по бокам. Его руки расплющились, отчасти превратившись в месиво, а летящие корни потеряли силу и безвольными канатами стали падать вниз. Ханна и Барбара, пролетая мимо него, вложили все свои силы, сминая духа двойным прессом.       Падение с высоты для мага — не смертельно. Разве что не с верхних слоёв атмосферы. Там есть шансы выжить только у Высшего.       Но несколько сотен метров — пустяк.       Акко и Эндрю, не мудрствуя, сплели заклинание воздушной подушки и медленного падения, мягко приземлившись на землю. Брайан же просто упал на ноги, даже не поведя бровью. Правда, ушёл по колени в землю. Аманда ловко извернулась в воздухе, взмахнула руками и притянула себя к высокому дереву, и, держась за него с помощью парочки заклинаний, скользила вниз, срывая с него кору, и рывком спустилась на землю.       Брайан, выпрыгнув из земли, подскочил к остальным и заговорил:       — Не сбавляем темпа! Если будем его так колотить, то изгоним. По виду и не скажешь, но мы смогли нанести ему ощутимый урон, и сейчас дух крайне зол.       Ханна, Барбара и Эмили спустились вниз к остальным ребятам, при этом обе подружки пыхтели, что немудрено — в пресс они вложили большую часть своего запаса сил. Эмили лишь испуганно и крепко держалась за Барбару, иногда озираясь по сторонам.       Дух же, некоторое время повисев в воздухе, спрыгнул вниз. Из земли к нему тут же устремились корни, которые, мягко его схватив, обеспечили посадку.       Брайан рванул с места, оставив после себя расколотую землю. Сжал кулак. Неотрывно смотрел на духа. Он ощутил бурлящий котёл энергии, который кипел в нём. Нужно одномоментно вложить в кулак максимум энергии и ударить именно в момент пика её концентрации, потому что такое количество магии невозможно было удержать на долгое время. Это был его козырной приём. Удар, который по мощи в несколько раз превосходил всего его предыдущие.       Брайан ударил.       Кулак пробил пространство, замерцав красным светом. Сверкнула красная вспышка, рассыпавшись тысячей искр вокруг. Раздался оглушающий грохот. Духа смело вместе с потоком пыли, часть земли сорвало и унесло, ближайшие деревья превратились в изорванную труху. Ударная волна разлетелась на сотни метров вокруг, покачнув листву растений и своим грохотом спугнув вдалеке птиц. В направлении удара виднелся конусообразный след на земле и сломанные деревья. Дух валялся метрах в тридцати. У него не было обеих рук по плечо, в туловище была огромная вмятина, а в самом её центре вообще зияла дыра. Часть лба тоже снесло.       — Я же сказал, не… — начал Брайан. Изо рта его вдруг брызнула кровь. Он удивлённо посмотрел вниз и обнаружил, что из его живота торчат корни, на конце которых расцветали странные фиолетовые цветочки с зубастым улыбающимся ртом. Он вдруг почувствовал резкую слабость и упал на колени.       — Брайан! — крикнула Ацуко.       Дух встал, заращивая раны. Первым восстановилась голова и отросла левая рука, дыры в груди уже не было. Он медленным шагом направился к магам со злым оскалом.       Эндрю попытался сдвинуться и с удивлением обнаружил корни, которые обвивали его ноги. То же самое увидели и остальные — они были прикованы к земле.       Брайан повалился на спину, тяжело дыша. Похоже, что корни вытягивали из него силы.       Акко охватил страх. Брайан была основная их надежда, потому что в их команде он был самым сильным, ко всему прочему ещё и экстрасенсом. Его атаки имели на духа наибольший эффект. Но теперь…       Дух стал медленно поднимать руки, а на его пальцах стали появляться какие-то наросты. Аманда, выругавшись, попыталась срубить корни, но они лишь сильнее выросли, достигнув уже её пояса.       — Приготовьтесь, — нервно сказал Леонард. Затем достал из кармана какую-то чёрную фигурку. Сказал: — Сейчас будет жарко.       Он вложил амулет в одну ладонь и резко свёл руки вместе, громко хлопнув.       Пространство вокруг Финча немного потемнело. Амулет взорвался сотнями чёрных нитей. Леонард вдруг резко выгнулся и поднял голову в беззвучном крике. А затем нити стали оплетать его.       Его руки стали покрываться чёрной бронёй. Тонкие чешуйчатые пластинки побежали от рук к плечам, грудь и спина проросли пластинами побольше. Ноги покрылись чёрным металлом. Лицо… Это больше не было похоже на Леонарда Финча.       Перед ними стоял настоящий «демон». На голове даже выросли два небольших треугольных рога. Глаза отдавали призрачным белым свечением, что на фоне полностью чёрной фигуры выглядело жутко. Между неровно уложенными на груди пластинами бежали белые мерцающие ломаные линии, частично похожие на молнии.       Дух остановился и даже отступил назад, глядя на Леонарда. Закончив преображение, Финч медленно опустил голову, выдыхая из ноздрей горячий пар. Руки он держал внизу с растопыренными острыми пальцами, будто готовился кого-то исцарапать. Акко, Эндрю и Аманда открыли рот. Они чувствовали всей душой всю ту мощь, что вложил этот амулет в тело Леонарда.       Всё произошло моментально.       Леонард резко вскинул голову, его глаза расширились.       Импульс от его скачка был настолько сильный, что мог бы сравниться с предыдущим ударом Брайана — всё, что находилось на этот момент позади Финча, просто снесло назад. Какое-то дерево даже упало.       Никто не успел среагировать на его движение — Финч, расплывшись силуэтом в воздухе, просто исчез. Дух лишь успел дёрнуться.       Леонард даже не ударил — он просто протаранил духа на огромной скорости. Выплеснувшаяся энергия: магическая, кинетическая, да какая-угодно — пробила целый тоннель вглубь леса. Ближайшие деревья на пути распылило, остальные повалило с корнем, на земле осталась глубокая, метр с лишним, колея, которая немного расширялась вдаль и уходила на сотню метров. От ударной волны заложило уши, вокруг разлетелось огромное облако пыли. Дух успел окружить себя двумя барьерами, которые не выдержали, но смягчили урон. Леонард безжалостно бил его, высекая куски плоти. Дух ударов Финча не выдерживал, и бросал все силы на защиту, которая не особо сильно помогала. Каждый удар сопровождался грохотом. От их сражения образовалась огромная опушка с уничтоженными и поваленными деревьями и гладкой землёй, и ошарашенные Акко, Эндрю и Аманда могли лишь наблюдать за двумя еле уловимыми мечущимися тенями, которые попеременно сближались друг с другом. В пространстве просто кипела магия.       В один момент произошёл мощный взрыв в направлении ребят. Акко, Аманда и Эндрю рефлекторно поставили щит, и спустя секунду в него с большой силой ударил ветер и различный мусор в виде веток, щепок и камней. Леонард оказался неподалёку. Чёрная броня слезала с него пластами и растворялась десятками тающих лепестков прямо в воздухе. Сам маг тяжело дышал, схватившись за дерево. Ребята подбежали к нему.       — Ну ты и учудил, — проговорила Аманда.       — Дух… Уничтожен? — спросила Ацуко.       — Н… Не знаю… — пропыхтел Финч. — Надеюсь, ч-что да… Помогите Брайану…       Парень валялся недалеко от ребят, прикрыв глаза и всё ещё тяжело дыша. Цветок в его животе больше не двигался, но и умирать не собирался. Видимо, малейшее использование силы опять спровоцирует проклятье, поэтому Брайан не мог даже подлечить себя.       Акко только собралась подбежать к нему, как земля задрожала. Ребята, чувствуя неладное, повернулись и увидели, как к ним, пронзая землю, двигается масса корней.       — Вот зараза… — пробормотал Финч.       — Н-нет… — обречённо прошептала Акко. Эндрю встал рядом с ней, закрывая ведьмочку.       Корни замедлили движения, остановившись метрах в двадцати от магов. Из них пророс кокон, который раскрылся и выпустил наружу духа. Одной руки у него не было. Всё тело было изрезано, по бокам отсутствовали целые куски оболочки. Ноги были более-менее целыми. Голова была побитая. А ещё он не спешил восстанавливаться. Очевидно, сил у него почти не осталось. И это дало ребятам небольшую надежду.       — Не хотел… Тревожить природу… — заговорил он, осматривая лес. — Но вы… Другого выхода нет…       Он вдруг наклонился и положил уцелевшую кисть на землю. Акко почувствовала, как снизу идут волны энергии. И ей не понравилось то, что сейчас творилось.       Земля посерела, потрескалась. Ближайшие кусты моментально завяли, листья ссохлись и рассыпались хлопьями, ветки опали. С уцелевшими деревьями произошло то же самое. Их высушили. Забрали жизнь. Сам воздух в округе стал затхлым, противным.       Дух моментально восстановился, продолжая высасывать жизнь из окружающей среды и накачивая себя энергией. На его лице расцвёт огромный зелёный цветок с чёрным глазом по центру, и вокруг него буквально заискрила рвущаяся наружу энергия.       — Нет… Ну… Ну нет! — прокричала Аманда, в отчаянии запульнув в него заклинание, которое корни тут же отбили. Ханна и Барбара, увидев неладное, рванули вниз и тоже атаковали духа россыпью фаерболов и ледяными копьями. Ничего не возымело эффекта.       — Мы вас заберём! — в отчаянии крикнула Ханна.       — Не успеете, — проговорил Финч. — Уже… Поздно.       Акко прикрыла глаза и сосредоточилась на своей ауре.       Ну почему ничего нет?!       Как же обидно…       Как же…       Дух свёл руки вместе, сложив пальцы в какой-то печати. Пространство вокруг забурлило, а существо запело:       — В̵͔̦͕̔̓̀о̸̦͓͔͒̕͝п̵͕͙͚̒̕л̸͍͙̘͊͆о̸̡͕͇͒͌̕щ̵̞͎͚̾͑̚е̸͓̺͎͑̾͐н̴̫̪̼̾͛̔ӥ̸̟͔͙́̐͋е̵̪͕̝́͝͝:Т̸̦͇͖͌͠а̵̺̠̽̾͐͜у̸͙͓͓̐͘͘м̸͓͍͆͊͘͜…       Он недоговорил. Потому что его прервали. Акко, которая тут же открыла глаза, удивлённо посмотрела на небо.       Барьер спадал. Рассасывался в пространстве. Дух отступил назад и поднял взгляд на башню Новолуния. То же самое сделали и остальные.       На крыше башни стоял Аоки в чёрных круглых очках и странно ухмылялся.       — Итак, с чего бы мне начать? — задал он вопрос сам себе. Приспустил очки, осмотрев окружающую местность с большой высоты. Затем прищурился. Увидел Акко, Эндрю, Аманду, Финча, которые пялились на него, и лежащего Брайана. Отчётливо видел их пылающие ауры.       — Ох, Брайан! Ну и досталось же тебе, блин… Ладно, ты не умираешь и хорошо. Потерпи ещё минуточку, — проговорил Аоки. — О, Финч. Крутой. А это чё за хрен? — Сатору увидел духа, который тоже пялился на него. — А, понятно. Как Дэвид и говорил. Так-с…       Сатору перевёл взгляд уже к самой академии. Увидел сидящую на земле Шарио, сражающихся Диану и Монику, а также Лотте, Суси и Констанцию, которые с растерянными взглядами стояли поодаль.       — Так, знакомые лица. Ну-с, начнём.              Диана давила Монику. Моника пыталась давить Кавендиш в ответ. Два фронта силы держались примерно на одном уровне, но Моника добавила силы и стала смещать стену барьера из чистой энергии прямо на Кавендиш. Последняя, в свою очередь, пыхтела и старалась изо всех сил.       Послышался гулкий хлопок где-то рядом. Обе волшебницы резко отпрыгнули друг от друга, прекратив противостояние, и огляделись.       — О-хо-хо, всем привет! — воскликнул Аоки. — А чё у вас тут происходит, м?       — Ты ещё кто? — спросила Моника и отступила назад.       — А ты кто?       Моника навела на него ладони.       — А вот этого не надо, — сказал Сатору и махнул в её сторону рукой. Монику сильно встряхнуло, словно по ней ударило что-то невидимое. Плёнки трёх барьеров, что окружали волшебницу, на миг помутнели и начали искриться, пытаясь поглотить или отвести удар. Но удару такой силы сопротивляться было невозможно.       Волшебница закатила глаза и вмиг отключилась, упав на землю.       — Так, с этой ясно. Теперь надо помочь нашим друзьям, — сказал Аоки.       — Акко в лесу, — сказала Кавендиш.       — Да, я знаю. И…       Сатору снял очки, открывая взору остальным свои сверкающие золотые глаза.       — Пожалуй, побушую немного.       Он сложил руки вместе в сложный магический жест. Он смотрел ровно в направлении духа, который, в свою очередь, ощущал его взгляд.              — Этот… Человек… — казалось, дух впервые за всё время удивился.       — Сатору?! — радостно воскликнула Акко.       — Я ухожу. Я не настолько самоуверен, что бы сражаться против него, — сказал дух, которого уже медленно оплетали корни.       — Трус, — заорала Аманда, — я тебя в пыль сотру, скотина!       — Стой! — воскликнул Финч. — Не лезь на него.       — Но он ведь убежит! — возмутилась О’Нилл.       — Ни шагу вперёд. Иначе заденет.              — Что ты делаешь? — удивилась Кавендиш.       — Сейчас увидишь, хехе, — ответил Аоки.       Вокруг мага загуляли волны энергии. Воздух стал рябить, затем едва заметно мерцать. Пространство перед Сатору стало потихоньку искажаться. С его пальцев срывались маленькие фиолетовые разряды, ударяя во что-то незримое прямо перед ним и рассасываясь в воздухе. Его глаза горели ярким золотым свечением, аура мага полыхала, а сам он задорно улыбался.       То, чего по определению не может существовать.       То, что нарушает все мыслимые и немыслимые законы мироздания.       То, что даже сама магия не может объяснить.       Воплощение пустоты в реальности. Потому что это по определению невозможно. Это парадоксальная магия.       Ведь магия не изучена до конца. Пустота это ничто. Она не может существовать. Но она существует в небытие.       Расхождение…       Ткань пространства рвётся. Реальность возмущается.       Мир меркнет в открывшейся дыре. Пространство сворачивается.       Отрицание…       Такое просто невозможно.       Невозможное взаимодействие. Которое можно осуществить.       Сближение…       Энергия стабилизируется и преобразуется. Магия течёт через слой реальности, оформляясь в нечто приближённое к форме бесплотного большого шара, внутри которого ничего нет.       

Воплощение: Пустота

      Диана так и не поняла, что сделал Сатору. Он растопырил пальцы, развёл ладони, затем опустил кисть левой руки на сгиб правой, которая, в свою очередь, вытянулась в направлении леса, а пальцы её были сложены так, как будто Сатору хотел щёлкнуть.       Перед ним возникла бесплотная, едва угадывающаяся сфера, искажённые края которой мерцали фиолетовым светом, а в её центре нельзя было что-либо разглядеть. Барьеры вокруг академии вдруг стали ярче и чуть расплылись — напряжение магии было настолько велико, что любое сколь либо магическое реагировало на это. Диана же ощущала нескончаемый поток гуляющей в пространстве силы. Казалось бы, шаг вперёд — и ты тут же в ней утонешь.       Сатору всё-таки щёлкнул.       И сфера, мгновенно увеличившись в размерах, с грохотом и огромной скоростью устремилась в лес. Заклинание поглощало всё на своём пути, не оставляя вообще никаких следов, будь это магия или обычные физические преграды.       Земля перед ногами Аоки просто пропала, вместо неё виднелась глубокая канава. Всё, чего касалось заклинание, мгновенно стиралось из реальности.       Такова сила Сатору.       Акко, Эндрю и Аманда тут же отступили назад, ощутив, как кто-то около академии мастерски перетасовывал энергию. Словно подул едва заметный тёплый ветер.       Шар пролетел километр с лишним за считанные секунды. Земля вдруг затряслась от резкого падения массы и изменения ландшафта. Дух, который уже практически полностью был завёрнут в кокон, поставил щит такой мощности, что он повис в воздухе большой и толстенной кварцевой ярко светящейся стеной.       Но заклинанию было плевать.       Ноль целых, одна десятая.       Столько секунд щит духа сопротивлялся.       Прежде чем полностью раствориться в самом разрушительном заклинании.       Духа не стало в одно мгновение.       Как и огромного куска земли под ним. Большая, метров десять в ширину, канава — всё, что осталось. Заклинание, пролетев ещё чуть дальше, просто пропало. Без всяких эффектов.       Акко, Аманда, Эндрю, Леонард, Ханна, Барбара и Эмили разинули рты.              — И-е-е-е-ху! Проблема устранена! — воскликнул Сатору, надевая очки.       «Вообще, рано так говорить, — подумал он. — Ведь самая главная проблема ещё впереди».