Дорога из лунного камня

Айриша покачала головой. Неспокойные мысли роились в голове и не хотели покидать ее. Она мечтала чувствовать себя вольной птицей, которая плывет по ветру. Но эта мечта быстро таяла на глазах. Ведь она была узницей дворца. Птицей в золотой клетке. И впереди ее ждала зима — возможно последняя счастливая зима в ее жизни. — Айриша, — тихо позвал ее лорд Макфарлейн. — Пойдем со мной. Нам нужно поговорить. Айриша вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял отец. Лицо у него было напряженное и сосредоточенное. Она заметила на его лбу капельки пота. Он смотрел куда-то за ее спину. Айриша повернула голову и увидела человека в темной мантии. Это был тот самый гость, с которым она мечтала встретиться. У нее все сжалось внутри. Лорд Макфарлейн, похоже, догадался о ее мыслях и решительно взял ее за руку. — Пойдем. — настойчиво повторил он. Айриша не стала сопротивляться и пошла за ним. Лорд Макфарлейн провел ее в свой кабинет, сел за стол и указал ей на стул напротив. Айриша присела. И почти сразу же лорд Макфарлейн заговорил: — Я хочу о многом с тобой поговорить, моя девочка. ты первая кто об этом узнает. Но прежде всего я хочу тебя предупредить. До меня дошли очень неприятные слухи. Я не знаю, правда это или нет. Но у меня, как у отца, есть на этот счет собственное мнение. Поэтому я прошу тебя... — Лорд Макфарлейн сделал выразительную паузу. — Обещай мне, что ты не будешь пытаться нарушить мой запрет. Я уже много раз пытался тебя предостеречь, — продолжал лорд Макфарлейн. — Я всегда был терпелив с тобой и пытался объяснить, что в своих поступках ты должна руководствоваться исключительно здравым смыслом, а не сердцем, ведь ум — инструмент куда более точный. Но ты не желаешь меня слушать. Я уже говорил тебе — твой долг стать моей наследницей. От твоих действий зависит репутация государства, и я не хочу, чтобы ты навлекла на него беду. Айриша молчала. Лорд Макфарлейн вздохнул. — Что ж, — сказал он. — Видно, мне придется говорить о делах начистоту. Наш всемогучий император хочет, чтобы я, как старший из наследников занял его место. Я не могу в это поверить, но он прислал мне специальное предписание. Я ценю доверие нашего императора-твоего дедушки и готов повиноваться. Ты, Айриша, должна стать моей преемницей. Эллайза будет твоей фрейлиной. У нее есть опыт в таких делах — она очень хороший человек. И это большее что я могу для нее сделать. Так же я намерен выдать тебя замуж за графа Макмиллана. Он не просто придворный, но и первый рыцарь империи. Я думаю, что он сможет принести нашему государству великую пользу. Да и ты сможешь родить ему детей. Он прекрасный человек и будет очень хорошим отцом. Я не сомневаюсь, что ты будешь счастлива в браке с ним. У Айриши пересохло во рту. Она почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Ее руки бессильно опустились. — Я… не хочу выходить за него замуж, — сказала она. — Я люблю другого человека. – Я знаю, — ответил Макфарлейн. — Это можно было бы счесть шуткой, если бы я не видел, что творится у тебя на душе. Но в первую очередь ты должна заботиться о будущем государства.