Похититель рассудка

      День не задался с самого утра. Пребывая в ванной, Джоанна услышала громкий стук, а затем и приглушённый грохот, словно на пол упала чья-то массивная тушка. В голове пронеслись самые страшные сцены того, что могло произойти, потому, поспешно закинув вещи в стиральную машину, Райс понеслась на первый этаж.       — Твою мать, — тихо произнесла она, прикладывая телефон к уху с уже набранным номером скорой: на полу возле дивана лежал отец без сознания с пролитой рядом бутылкой коньяка.       Это не первый случай. Но когда-нибудь может стать последним, если не помочь вовремя.       — Вы ведь знаете, что делать, верно? — бесстрастно спрашивает врач, прописывая на листе средства лечения и кидая мимолётный взгляд на спящего в гостиной мужчину, который лежал под капельницей. — Джоанна, — повторяет он после игнорирования его вопроса, возвращая её внимание к себе, — мне очень жаль, что подобные ситуации так часто происходят с вашим отцом. Проследите, чтобы он не принимал алкоголь хотя бы неделю, иначе положение только ухудшится. — Девушка мысленно усмехается, представляя, насколько сложно будет уследить за вечно пьющим родственником. — Вот лекарства, — врач протянул исписанную бумажку. — До свидания, мисс Райс, — попрощался док, хватая сумку и покидая дом печально известной в районе семьи.       Джо простояла у закрытой двери минуту, смотря в листок, но совсем не читая, что там написано. В голове крутились мысли, не дающие ей сосредоточиться на реальном мире: хотелось выйти из дома и оставить отца одного навсегда, потому что надоело. Надоело бояться, что этот червь в конце концов помрёт от того, что так сильно любит, но одновременно надоело жить с человеком, который видел в алкоголе смысл своей жизни. Тусклый взгляд агатовых глаз переместился на мужчину, всё также спавшего на диване под капельницей. В голове проносились разные мысли при виде отца, который, как помнит Джо, ни разу не давал ей любви. И лишь с одной она усмехается вслух:

«Может, ты пьёшь как раз потому, что хочешь умереть?»

      Судорожно вздыхая и откидывая голову назад, встречаясь затылком с поверхностью деревянной двери, Райс прикрывает глаза, чтобы взять себя в руки и решить, что делать. Брать отгулы с работы — идея бессмысленная, Пол будет возмущаться и вряд ли найдёт работника сразу же, тем более на ночную смену. Можно, конечно, следить за отцом днём, а ночью укладывать его спать, уходить на работу и жить спокойно. Но не факт, что Николас не будет лениться и не отправиться в круглосуточный магазин с алкоголем. Этот чертяга, когда ему нужно, хоть пол-Америки преодолеет, а затем вернётся, свалится у порога и всё на этом.       — Умоляю, только не проснись до моего прихода, — кидает в пустоту Джо, дёргая за ручку двери и выходя на улицу, чтобы сходить в ближайшую аптеку.       Кажется, придётся брать неделю больничного и терпеть выкрики владельца за такие резко изменившиеся планы. Ну, уволит он вряд ли. Райс, по крайней мере, на это надеется.       — …Однако, если всё-таки произойдёт срыв, то у человека может проявиться дыхательная недостаточность и нарушение сердечного ритма. Эти лекарства могут помочь вашему родственнику, но без силы воли будет сложно, — произнёс добрый старичок за стеклом, опуская взгляд с лица редко посещающей их аптеки девушки на упаковку с лекарством.       Джо поджала губы и, тяжёло вздохнув, оставила приличную сумму наличными на столе, засовывая картонную упаковку в карман. После расчёта она поспешила покинуть местную аптеку и вернуться домой, попутно позвонив Полу для того, чтобы выпросить пару дней выходных.       Тот долго ругался и возмущался, а затем, успокоившись, разрешил девчонке не являться на работу. На вопрос, что он собирается делать, мужчина ответил, что либо найдет кого-то на ночную смену на пару дней, либо эту неделю кафе не будет работать круглосуточно. Ну, в принципе, звучало всё не так уж и плохо.       Николас Райс проснулся именно в тот момент, как хлопнула дверь дома и из коридора раздалось шебуршание, будто кто-то снимал обувь. Из-за лежащего положения он не мог увидеть, кто явился в гости, да и не хотелось как-то двигать конечностями. Всё прояснилось через пару минут, когда к кровати подошла дочь со скептичным выражением лица и пронзительно на него посмотрела, словно он был её личным дьяволом, которого она ненавидела всей душой. Отчасти, так и было.       — Чего уставилась? — спросил он, высовывая из вены катетер и медленно принимая сидячее положение. Джо оставила вопрос без ответа, зная, что он и не требовался.       — Мне нужно выпить. Где моё пиво? — не прошло и минуты, как предугадывала Райс-младшая. Даже после отравления этому зависимому человеку требовалось набить желудок алкогольным напитком.       — В мусорке, — флегматично ответила дочь, — если ты ещё не понял, то ты чуть не сдох от отравления. А теперь, как бы ты этого ни хотел, придётся некоторое время вести здоровый образ жизни, — невозмутимо пожала она плечами, наблюдая за быстро меняющимися выражениями лица отца: от удивлённого к злому. Родственник резко подорвался с места, поравнявшись ростом с дочерью и процедил сквозь зубы ей прям в лицо:       — Плевать я хотел на всё это. Сейчас же верни мне то, что ты выбросила, иначе… — договорить ему не удалось: девчонка резко вытащила из-за пазухи перцовый баллончик и наставила его прямо на мужчину, отчего тот резко уселся обратно.       — Иначе ты лишишься глаз, потому что я буду брызгать этой штукой каждый раз, когда ты попытаешься что-то сделать. Либо вызову шерифа, и он отвезёт тебя в реабилитационный центр. Кому как не тебе знать, как там плохо, — напомнила Джоанна о событиях трёхлетней давности, когда отца уже увозили в клинику, и оттуда он вернулся овощем, — это последний раз, когда я пытаюсь вытащить тебя из алкогольной зависимости. Потерпи неделю, чтобы не сдохнуть раньше времени. Если после недели здорового образа жизни ты всё равно сорвёшься — можешь не полагаться на меня и мои деньги, — выплюнула она, оставляя ненавидящего её отца одного в гостиной.       Давно стоило так сделать. Именно об этом Райс думала во время похода в аптеку. Если её мама когда-то не смогла поступить так, не значит, что так не может и дочь.       — Прям как твоя мать, — усмехнулся мужчина, смотря на неё с открытой ненавистью, — смотри, не подохни так же, как она.       — Я хотя бы не умру неудачницей от алкогольной зависимости, урод, — довольно резко и с несвойственной ей агрессией ответила Джо, скрываясь за дверями кухни.       Джоанна знает, что в счастливых семьях таких разговоров не бывает.       Но их семья — не счастливая.        В кафе было куда комфортнее. И в этом Джоанна начала убеждаться с каждым днём, проведённым под одной крыше с отцом. После смерти матери они не так часто контактировали, потому что Николас сразу пустился во все тяжкие, вовсе позабыв о своей маленькой на тот момент дочери. Тогда за ней ухаживали все оставшиеся в живых родственники: дедушка со стороны матери и бабушка со стороны отца. Со второй контактировать особо не хотелось, учитывая её вредный характер (было понятно, в кого пошёл Николас), но выбирать не приходилось, особенно после того, как болезнь деда начала прогрессировать, а затем он и вовсе покинул этот мир, оставив девочку на растерзание семейству Райс. Честно говоря, в подростковом возрасте Джо даже завидовала деду и матери, которые сейчас, возможно, находились в куда лучше мире.       Нет, мыслей о самоубийстве у Джо не было никогда: для неё это являлось уделом слабых. Да и во всём плохом она пыталась искать хорошее, за что можно было благодарить Роберта, который показывал девочке всё самое лучшее, что есть в этом мире. Хармон служил ей опорой и крепкой стеной, которую боялся её родной отец. Благодаря этому, Николас никогда не поднимал руку на дочь, зная, что шериф сразу подорвётся с места и, наплевав на уставы и правила, превратит лицо Райса в кровавое месиво.       Возвращаясь к теме о контакте: было сложно проводить всё свободное время с алкоголиком-отцом. Нет, конечно, подобные случаи бывали, и ей приходилось оставаться с отцом на некоторое время, чтобы проследить за его здоровьем, ибо на няньку или сиделку денег не было. Девушка и так скрепя сердце отдала последние деньги на лекарства, пожертвовав собственным комфортом и желаниями. Не первый раз.       На следующий день Джо застала отца, стоящего на стуле возле стены и искавшего бутылёк с коньяком за плохо прикреплённой дощечкой. Об этом тайнике дочь знала давно, но раскрывать карты было бы глупо. И каково же было удивление Николаса, когда внутри стенки ничего не обнаружилось. Он медленно обернулся, встречаясь взглядами с дочкой. Та стояла, оперевшись плечом о косяк, и с победной улыбкой смотрела на отца, потерпевшего крах в поисках важной для него вещи.       — Я же говорила, всё в мусорке, — напомнила она, отталкиваясь от косяка и следуя на кухню, — прекращай валять дурака и иди на кухню. На столе куриный суп, поешь.       «Придурок», — мысленно добавила она.

Кафе. 15:43

      «У Мэнни» заполнилось шумом, возникшим из-за разговоров подростков, отмечающих день рождения какого-то паренька, и музыкой, исходившей из стереосистемы на средней громкости. Хармон, возникший на пороге, быстро понял, что на смене сегодня не Джоанна, а кто-то другой, ведь такую попсу девчонка никогда не включала и вряд ли бы включила вообще. И он не прогадал: как только зазвенел колокольчик над его головой, из кладовой вышла незнакомая ему светловолосая девчушка, совсем молоденькая, словно даже из школы не выпустилась. Она встала у столика, нервная, словно испытывала вину за то, что не может всё время находиться у рабочего места, тем более во время прихода гостей. Да и когда в кафешку заглядывает местный авторитет — страшно накосячить. Она даже не предполагала, насколько добрый этот человек.       — Здравствуйте. Что будете заказывать? — учтиво поинтересовалась официантка, не сводя глаз с подошедшего к стойке шерифа.       — Крепкого кофе и три шоколадных пирожных, — выбрал Хармон, после чего девушка удалилась на кухню за желаемым.       И в эту же секунду в кафе зашли ещё двое: точнее, с кабинета управляющего вышел Пол Лэмб, а с улицы зашёл Курт Канкл, желавший повидаться с девушкой, которой сегодня не было на рабочем месте. Последний присел у стойки, ожидая официантку и цепляясь взглядом на мужчину в полицейской форме, к которому в этот момент как раз подошёл управляющий.       — Доброе утро, шериф, — поприветствовал знакомого Пол, подтягивая лямку сумки от ноутбука, а другой рукой пожимая протянутую ладонь.       — Доброе, — ответил Хармон, — новый состав в команде рабочих?       — Типа того. Назначил на первую смену девушку, желающую подработать летом, пока свободна от школы.       — Да, помню, Джо говорила, что отныне сама будет на ночной.       — Но не эту неделю. Она взяла отгул на пару дней, не посвятив меня в свои дела, — слегка раздражённо выпалил управляющий, видимо, до сих пор недовольный тем, что всё сложилось таким неудобным образом.       Шериф опешил, не понимая, что случилось с Райс. Девушка не любила брать выходные и всегда находила себе занятие, если не было работы. Эта девочка буквально была зависима от денег, которые помогли бы ей покинуть Стоктон, потому такое поведение показалось Роберту странным. Может, девочка просто заболела, в таком случае её стоило бы посетить с пакетом фруктов в руках, но для начала просто съездить и узнать, что с ней произошло.       И пока шериф болтал с Полом, Курт, сидящий невдалеке, подслушивал этот разговор краем уха. Новость, конечно, не привела его в восторг. В подтверждение его мыслей через пару минут из кухни вышла незнакомая ему девушка с пакетом чего-то съестного внутри. Она недоуменно уставилась на Канкла, а затем обвела взглядом помещение и наткнулась на Хармона, стоявшего рядом с Лэмбом. Заметив официантку, шериф попрощался с мужчиной и, забрав заказ, кинул слова благодарности напоследок, покидая заведение.       Взгляд официантки устремился на Курта.       — Чего желаете?       — Ничего. Мне уже пора, — оставив девчонку растерянной, таксист покинул кафе вслед за Хармоном. Значит, ближайшую неделю он будет заниматься своими делами.       Послё трёх стуков дверь дома семейства Райс открылась, и перед Хармоном предстало усталое хмурое лицо Николаса, который, заметив перед собой шерифа, выглянул ему за спину, подумав, что давний знакомый пришёл не один.       — Поганка вызвала защитника? — скривил губы хозяин дома, не спеша пропускать гостя внутрь. Напряжение в воздухе можно было ножом резать.       — Где Джоанна? — пропустил мимо ушей вопрос Хармон, оперевшись ладонями о бока и не отрывая пронзительного взгляда от, неславившегося хорошей репутаций на районе, мужчины. Тот лишь закатил глаза, открывая дверь пошире и пропуская мужчину в дом.       — Джо, вылезай из своей коморы, тут к тебе, — крикнул он, скрываясь в гостиной.       Шериф остался стоять в коридоре, ожидая девчонку. На втором этаже раздался звук хлопка двери, а затем приглушённые шаги, спускающиеся вниз по лестнице. Через пару секунд перед ним предстало сонное лицо дочери Линды, которая была удивлена приходу Роберта.       — Привет, — неуверенно произнесла она, — что-то случилось?       — Пол сказал, что ты взяла выходные. Мне показалось это странным, непохоже на тебя. Хотел удостовериться, что всё хорошо, — Джо слабо улыбнулась, благодаря Хармона за такую заботу.       — Да, всё хорошо. Мне просто нужно эту неделю провести с отцом, — кидая взгляд в гостиную, где перед телевизором сидел скучающий отец, честно ответила Райс, — пару дней назад он свалился без сознания. Сам понимаешь, за ним нужно некоторое время ухаживать.       — Он тебя не трогает, надеюсь? — также обеспокоенно спросил шериф.       Райс вытащила из кармана кофты перцовый баллончик и тряхнула им перед мужчиной, словно хвастаясь недавно приобретённой игрушкой.       — Не арестуют меня за превышение самообороны в непредсказуемой ситуации?       — В твоём случае нет. Если что — звони. Мне пора.       — Удачи, Роберт, — попрощалась Джо, провожая гостя на улицу и прослеживая, как полицейская машина скрывается за углом частных домов.       Приятно знать, что ты кому-то важен.       Следующая неделя проходит довольно спокойно. Николас не бушует, вызывая тем самым подозрения у дочери, но одновременно Джоанне нравится находится в такой тишине. Словно в их доме не происходят междоусобицы на протяжении нескольких лет. Играйте на фанфарах и приносите цветы, из окон семейства Райс не вылетают телевизоры и не доносятся сумасшедшие крики Николаса, которому не хватает пива и чипсов.       Нет, конечно, девушка посматривала на него с подозрением, когда они сидели за столом и мужчина спокойно уплетал еду за обе щеки, иногда прося добавки. Джоанне это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Этот человек просто придумывал, какого бы дерьма ей подлить, когда она не будет ни о чем подозревать. Джо знала своего отца на все сто процентов, поэтому успела давно морально подготовиться к тому, что мог уготовить ей этот человек. По крайней мере, сейчас всё проходило тихо, волноваться не стоило.       Страшно, когда привыкаешь жить с таким человеком. В детстве девушка всегда с досадой смотрела на то, как папа припадает губами к бутылке, а дедушка хватает её за маленькую ладошку и тащит на улицу, чтобы увезти к себе на ферму на пару недель. По его словам, у ребёнка должно было быть счастливое детство, однако оно таковым ей не запомнилось. Она помнила только то, что кроме Хармона в её жизни был ещё один человек, который не считал её за пустое место и не считал её мать тварью, оставившую проблему в виде дочери отцу, как выражался Николас всё время. Для него девочка всегда была лишь проблемой.       Ферма сгорела при пожаре буквально через пару дней после смерти деда, потому туда уехать жить девушка не могла, к большому сожалению. Для неё это когда-то было самым оптимальным шансом на спокойную жизнь, а теперь приходилось выкручиваться всеми способами.       Перемывая грязные тарелки после обеда на четвертый день этой вакханалии, Райс невольно вспомнила о работе. От компании отца она устала в первый же день, очень сильно хотелось пойти на работу и встретить знакомых людей, с некоторыми из которых можно было поговорить на интересные темы. Ну, и не слышать рыготу после съеденной еды, как мерзко делал её отец.       Роберт заглядывал ещё раз после того дня, когда выезжал на какое-то мелкое преступление, совершённое в их маленьком районе. Отец лишь презрительно фыркал, высказывая недовольство всем своим видом, но смиренно уходил, понимая, что с этими двумя ему тягаться сложно. Питера, как объяснился Хармон, он заставил бегать по делам прошлых лет по типу: кто украл утюга у мистера Бенсона с третьей улицы, или помогите достать старушке Холмс кота с дерева высотой три метра. Питер злился и ругался, но приходилось слушаться шерифа и заниматься такими ерундовыми, по его словам, делами. Честно говоря, хотелось увидеться и с Рэмси, он казался неплохим парнем.        Курт. Джо солжёт, если скажет, что не вспоминала о нём совсем. Они не обменялись ни номерами, ни контактами, ничем. После знакомства парень явно заинтересовался общением с Райс, и она это знала. Сама ведь тоже хотела и дальше проводить время с этим дружелюбным человеком, но из-за внезапных проблем даже не смогла предупредить его. Оставалась лишь надежда на то, что Канкл всё правильно понял и дождётся её. Джоанна искренне на это надеялась.        И надеялась не зря.       — Не представляешь, я чуть не проехал мимо. Решил заглянуть с надеждой, что ты тут, — бодрый голос парня со стороны входа заставил девушку невольно улыбнуться и, не прекращая протирать столик у окна, Райс повернула голову в его сторону, встречаясь c лучистым взглядом парня.       — Да, я наконец-то освободилась из оков и вернуться на работу, — безмятежно ответила официантка, краем глаза замечая, как Курт остановился рядом и, засунув руки в карманы толстовки, стал следить за её движениями руки.       — Работа это тоже в какой-то степени оковы, — добавил таксист, вызывая тихий смешок со стороны знакомой.       — Отчасти. Но я рада вернуться, — заканчивая дело и выпрямляя спину, взглянула на ночного посетителя Джоанна, — решил потаксовать ночью? — замечая за окном знакомую машину, на которой ей пришлось как-то прокатиться, спрашивает девушка.       — Ага. Но уже собирался домой, если честно. Могу подвезти, — предложил Курт, наблюдая за официанткой, отошедшей помыть и убрать тряпку.       — Буду очень благодарна, Курт.       Через десять минут машина Канкла уже мчалась по пустынному шоссе, а сам водитель изредка посматривал на пассажирку, пытаясь придумать тему для диалога, но из головы словно выветрились все мысли, которые он хотел озвучить. Честно говоря, молчание и не было таким уж напряжённым: они оба чувствовали себя достаточно комфортно в тишине. Джо наблюдала, как за окном проносятся неоновые вывески торговых центров и яркие фонари, размазываясь в одну сплошную жёлто-оранжевую полосу, и задумывалась об отце, которого спустя неделю впервые оставила одного дома. В сердце неприятно щемило от страшных мыслей, что с ним могло произойти, но девушка всеми силами пыталась себя успокоить. Утешать себя мыслью, что отец не такой дурак, который побежит за бутылкой коньяка в первый же день после реабилитации было бы глупо — Николас действительно дурак и может всякое сотворить.       От этих мыслей Райс тяжело вздохнула, сама того не заметив, тем самым привлекла внимание Курта.       — Всё в порядке? — заботливо поинтересовался он, мазнув по ней взглядом.       — Да, я просто устала, — тут же ответила девушка, для большей достоверности улыбнувшись. Канкл сделал вид, что поверил, и свернул направо. До её дома оставалось двести метров.        В ту же секунду через зеркало заднего вида он увидел полицейскую машину, ехавшую прямиком за ними. Руки непроизвольно сильнее сжали руль до побеления костяшек пальцев, но своего волнения водитель не спешил выдавать. Если что — в руках есть девчонка, имеющая давление на шерифа. А в бардачке — пистолет, который вытащить не проблема. Райс же вовсе не заметила машины, следовавшей за ними — что-то выискивала в стареньком телефоне, потому и не обращала внимания на нервного Курта.       Машина медленно припарковалась рядом с домом. Полицейская — тоже. Канклу стало максимально не по себе. Взгляд вновь метнулся на зеркало заднего вида: из полицейской машины вышел мужчина в форме, но к ним подходить не собирался, чего-то выжидая. Джо, наконец-то заметившая ещё один автомобиль, нахмурилась и поспешила выйти из машины, не понимая ситуации. Курт через некоторое время последовал за ней, к дому, куда и направилась официантка вместе с полицейским.       — … лежал у моста, — как раз закончил свой монолог полицейский, когда Канкл оказался позади знакомой девушки у порога дома. На полу в коридоре лежала массивная тушка незнакомого ему мужчины, от которого разило дешёвым алкоголем за милю.       — Спасибо, — поджав губы сухо ответила Райс, на что полицейский лишь кивнул и покинул дом, оставив молодых вместе с напившимся в стельку Николасом Райсом. Курт с нескрываемым отвращением оглядел мужика.       — Это…? — Джо успела позабыть, что парень всё ещё находился рядом с ней, так что внезапно раздавшийся мужской голос резко выдернул её из мыслей. Она тут же взглянула на него и заметила, как Курт еле сдерживается, чтобы не окрестить Николаса разными, не совсем хорошими словечками.       — Это мой отец, — хмыкнув, казалось, даже виновато от того, что Канкл это увидел, ответила Джо. А ведь они только начали общаться, но он уже увидел всю подноготоную Райс.       Самая главная причина, по которой никто не общался с Джоанной в детстве, — её отец. Весь район знал её семью, потому старался держаться подальше, считая, что девочка станет второй копией Николаса. Родители приказывали детям держаться подальше от девочки, которой тогда было всего лишь десять лет. За ошибки родителей почему-то приходилось расплачиваться ей. И вот снова: человек, с которым, как ей казалось, можно было завести дружбу — удивлённым взглядом уставился на её отца и не знал, как прокомментировать ситуацию. В прочем, ничего здесь в комментариях и не нуждалось.       — Я думаю, тебе пора, — нехотя обратилась Джо к Курту, присаживаясь перед отцом на корточки и осматривая его лицо на наличие каких-либо повреждений. Мало ли, поцапался в баре или на улице.       — Тебе не нужна помощь? — Райс показалось, что парень спросил это не из вежливости, а действительно желал помочь. Быть того не может.       — Нет, — сведя брови на переносице, ответила она, — я справлюсь, Курт. Спасибо, что подвёз.       Окинув девушку немного печальным взглядом, Курт кивнул на прощание и покинул дом. Райс закрыла за ним дверь и уселась на пол, у двери, подтянув колени ближе и положив на них локти, зарывшись одной рукой в распущенные лохматые волосы. Отец мирно похрапывал, изредка причмокивая, видя, наверное, десятый сон.       — Как думаешь, кто из нас с тобой умрёт раньше? — вслух задала странный вопрос Джоанна, а затем тряхнула головой, чтобы убрать неприятные мысли из головы.       Взяв с дивана маленькую потрёпанную подушку, она положила её на пол под голову отца, чтобы тому было удобнее спать. И выключив свет во всех комнатах — ушла к себе в спальню и сама.