Скрытые функции

«А на просьбы Мегабайта только один ответ – нет!»

Одна из первых реплик Дот в сериале

После взрыва, превратившего половину системы в город призраков, да и оставшуюся изрядно встряхнувшего, пролетело уже несколько минут. Уцелевший город постепенно восстанавливался, отстраивался – быть может, уже не совсем таким, как прежде. Так утверждали те, кто помнил и знал прежний облик Мейнфрейма, да и не зная ничего о прошлом, нетрудно было понимать, что не все разрушенное поддается восстановлению.        Окажись спрайты – научная руководящая элита системы – просто удалены, на их возвращение кто-то еще мог бы надеяться при автоматическом восстановлении системы, но обнуление на корню уничтожало даже эту надежду. Ведь эти любопытные помеси пиявок и крыс, которыми обернулись угодившие в эпицентр взрыва модули, продолжали числиться в системе, пусть уже и в новом своем… качестве.        О том, что вообще произошло, пришлось по крупицам узнавать из слухов – путанных, противоречивых, неуверенных. Те, кто дожил до возможности что-то кому-то рассказывать, разумеется, потому и выжили, что оказались слишком далеко от сорвавшегося эксперимента – что по расстоянию, что по интересам – что при этом не мешало им оставаться жутко напуганными…        Или это расспросы Мегабайта их пугали?        Как бы то ни было, об эксперименте спрайта по имени Велман Матрикс, в той или иной степени упоминали все. Хотя периодически и расходились в планируемом предназначении изобретения, но, если отсеять детали, некий прибор изначально служил для навигации по системам, предоставляя возможность не просто открывать порталы для внешнего сообщения с соседними системами, но и получать доступ к любому уголку Сети. Вирус не отказался бы выяснить более подробный принцип действия, однако все, кто занимался экспериментом непосредственно, включая самого создателя, увы, уже ничего никому рассказать не могли. Даже Гексадецимал, которая обладала с ними какой-то необъяснимой связью, используемой, по большей части, для разнообразных глупостей, вроде составления из разноцветных нуляшек «живых картин» или выдрессированного хорового посвистывания на мотив песни «Мы покинем город Гамельн» (службы безопасности Мейнфрейма едва не рехнулись, когда целая лавина «поющих» нулей хлынула по диаметру городка, заодно обеспечивая и цветомузыку калейдоскопом красок и узоров – к большой обиде Гексы, все жители окрестных улиц разбежались, так не оценив по достоинству креативного размаха). Мегабайт как-то предположил, что взбалмошная сестренка может и разговаривать с обнуленными, а если так, то почему бы не выяснить все, так сказать, из первых уст, разыскав среди них самого профессора Велмана или кого-нибудь из его ближайших помощников – увы, ничего толкового из этой затеи так и не вышло (иного, может быть, и ждать не стоило, имея дело с Гексадецимал, но все же ее многочисленные возможности и при полном отсутствии собственных целей, периодически становились соблазном, вынуждавшим брата время от времени пытаться поставить их на службу ЕГО целям, и этот случай стал одним из многих). Нужного нуля они обнаружили, однако Гекса, то ли из вредности, то ли из рассеянности «забывшая» сказать об этом раньше, разочаровалась в «новой забаве», узнав, что воссоздавать еще один взрыв Мегабайт вовсе не собирается, и вскоре после этого заявила, что нуляшки не помнят ничего из того, кем были раньше и чем занимались, да и мыслить в привычном значении этого слова не способны. Мегабайт, которому предшествующие попытки сработаться с сестренкой, стоили всего резерва сдержанности и уравновешенности, досадливо откликнулся в том смысле, что, вероятно, именно поэтому Гекса и находит с обнуленными общий язык – за ней самой умения мыслить «в привычном значении» тоже не замечалось – и, разумеется, на этом эксперимент завершился небольшой потасовкой. Так единственным приобретением в итоге оказался бело-зеленый нуль, если верить Гексе на слово, когда-то бывший профессором Матриксом, с которым Мегабайт не пожелал расставаться уже из чистого принципа. Гер Доктор, один из первых зараженных биномов, составляющих тогда еще не столько армию, сколько средних размеров банду, оптимистично уверял, что некие экспериментальные разработки когда-нибудь обязательно помогут вернуть нулю память, но конкретных сроков и обещаний уклончиво избегал – не то, чтобы Мегабайт совсем ему не верил, но и дожидаться неопределенного «когда-нибудь» не собирался. Да и опрометчиво было бы делать ставки на что-то одно.        Примерно тогда же пришло еще одно возможное решение – поговорить с дочерью профессора, одной из немногочисленных избежавших обнуления спрайтов. Хотя сама девочка в круг ученых не входила – что, возможно, ее спасло – да и записи профессора должны были кануть в небытие вместе с прежним их домом в научном городке, но, вполне вероятно, что-то она все же могла знать или сохранить просто на память.        Дот Матрикс, первоначальную информацию о которой пришлось собирать из тех же слухов и сплетен на нижних уровнях Мейнфрейма, натурой оказалась весьма незаурядной. А может быть, вынуждена была стать таковой, оказавшись фактически единственным относительно взрослым спрайтом в системе – но талант руководителя в совсем еще юной девчонке обнаружился впечатляющий. Как и едва ли не вездесущее участие в восстановлении города от разрушений: послушать биномов, так Дот Матрикс непременно оказывалась последней инстанцией по любым официальным вопросам – да сам Мегабайт, даже с поправкой на контроль через заражение, и то за все «смутные времена» сосредоточил в своих руках заметно меньше влияния! Как бы ей ни удавалось получать власть над биномами без всякой вирусной функции, но дело определенно не ограничивалось тем, что больше эту работу брать на себя оказалось попросту некому. Наверное, с этой юной леди было бы небезынтересно познакомиться и без смутной надежды узнать что-то об эксперименте.        На верхних уровнях – даже Джей-Прайма, где «свои» модули у него давно уже были и в администрации, и в службе охраны сектора – Мегабайт показывался не слишком часто. Не то, чтобы ему была присуща какая-то особенная скромность, но слишком уж шумный ажиотаж одно только появление вируса вызывало на аккуратных светлых улочках, обитатели которых, в отличие от населения трущоб внизу, не были привычны к такому разнообразию шатающегося сброда, на фоне которого одними только незаурядными внешними данными впечатлить кого-то было бы сложно. Однако… подручные, которыми Мегабайт успел обзавестись, конечно, обладали некоторыми полезными талантами и даже годились для некоторых поручений – но вот серьезные разговоры с кем бы то ни было доверять им было никак нельзя: в лучшем случае, в силу просто недалекого ума, в худшем – сочетания оного с излишним творческим энтузиазмом. Чего стоили только те биномы, которым он однажды поручил собирать информацию по городу и которые в связи с этим вообразили себя шпионами из каких-то старых видео-файлов! Мало того, что их так называемая «маскировка» в действительности делала недотеп самыми заметными в абсолютно любом окружении, секторе или уровне, так они еще и секретный язык себе изобрели – причем до такой степени секретный, что не понимали в итоге даже друг друга, а уж отчеты их выслушивать Мегабайт с той поры был вынужден, сдерживая либо смех, либо желание вытрясти из подчиненных дурь минимально цивилизованными методами. Единственным биномом с достаточно высоким интеллектом в вирусной группировке был Гер Доктор, однако тот был гением в своей конкретной стихии, а во всем прочем не уступал другим биномам по бестолковости, существенно превосходя их в нешаблонном подходе – короче говоря, вне своей лаборатории был еще бесполезнее остальных.        Подумав, вирус вообще решил осмотреться на верхних уровнях в одиночку: проку от свиты там все равно не будет, а просто для солидности тащить с собой… так, рассуждая здраво, его и одного-то будет слишком для стремления убедить кого-то в исключительно мирных намерениях своего визита…        Новый статус Дот Матрикс вполне позволял бы ей уже тогда занять место в командной системе, однако по каким-то лишь самой девушке известным причинам ее личным офисом так и осталась небольшая закусочная в деловом секторе, причем вид этого заведения мало согласовывался с информацией, которую успел собрать Мегабайт. Как, пожалуй, и вид самой хозяйки – при взгляде на которую сейчас, не на картинке графического файла или видео-окна, а по-настоящему, особенно очевидным становилось, что «взрослой» эта девочка была относительно исключительно своего же маленького брата, второго из местных спрайтов, пережившего катаклизм. Среднего роста, изящная, хоть и значительно возвышаясь среди биномов, но вирусу Дот в первый момент показалась совсем крошечной.        Сейчас кафе должно было бы быть полупустым, поскольку время ланчей у служащих из окрестных офисов уже давно прошло, а обедов – еще не наступило, но посетителей там оказалось больше, чем Мегабайт (совершенно не желавший справедливых, но ненужных обвинений в распугивании чужой клиентуры) ожидал обнаружить. Почти все столики оказались заняты что-то обсуждающими на разной громкости, обменивающимися файлами или чего-то ждущими – кто терпеливо, кто не слишком – биномами, цифрами и робомодулями. Вдоль рядов скользил туда-обратно по рельсе принимавший заказы робот-сервер. Сама Дот за одним из столиков участвовала в видео-конференции – причем модули во всех окруживших девушку окнах тараторили каждый что-то свое одновременно, так что гомон и гул в закусочной стоял невообразимый. Ну, до появления Мегабайта, по крайней мере, потому что, если снаружи прохожие отнеслись к вирусу еще достаточно флегматично – всего-то огибали по широкой дуге, торопливо перебегали на другую сторону улицы и старались свернуть в ближайший переулок, то повисшей в только что оживленном кафе микросекунде тишины могла бы позавидовать финальная сцена спектакля «К нам едет Файл-Чекер». Но, поскольку в отличие от своей не к ночи будь помянутой сестрички, Мегабайт не зарекомендовал себя в сознании горожан как персонифицированное стихийное бедствие, в панике разбегаться с воплями никто, похоже, не собирался, так что реакция была идентифицирована как вполне сносная. Аккуратно прикрыв за собой дверь, вирус с максимально – ну, насколько уж получалось! – покладистым видом стал ожидать, когда внезапная эпидемия столбняка при виде его нескромной персоны завершится.        Как следовало ожидать, Дот очнулась от шока первой. Несколькими щелчками свернув все стайкой окружавшие ее видео-окна, девушка поднялась с диванчика, одновременно почти царственным жестом попросив сервера оставаться на месте (к слову, тот и без того и не думал даже шелохнуться) и сама направилась навстречу необычному посетителю. О том, что ей не по себе, догадаться можно было разве что по преувеличенной суровости решительного взгляда из-под неровной черной челочки.        - Мисс Матрикс, я полагаю, – вирус почтительно склонил голову, продолжая, однако, рассматривать остановившуюся в нескольких шагах девушку.        - Она самая.        - Мое имя Мегабайт. Я…        - Вы – глава группировки в секторе Джетт, с которой центральная Служба Безопасности ничего не может поделать, потому что к тому времени, как мы спохватились, все силовики сектора уже, как оказалось, работали на Вас, а жители районов были так запуганы, что не решались сообщить о творящемся там своевременно! – настолько высокомерно, насколько получалось при необходимости смотреть на собеседника снизу вверх, отчеканила Дот, коротко скользнув взглядом по протянутой ладонью вверх руке. Сама она руки так и не подала, напротив, не то опасливо, не то с подчеркнутым отторжением скрестила руки на груди. Выждав наносекунды три, вирус чуть разочарованно опустил ладонь.        - Вы превосходно осведомлены, мисс…        - И что вам угодно? – судя по тому, как дернулся уголок губ, Дот сейчас попыталась спародировать его интонацию. – Хотите заказать у нас столик?        - Разве что Вы согласитесь ко мне присоединиться.        На этот раз она все-таки дернулась. Едва-едва, но все же на долю микросекунды потеряв деловитое самообладание.        - Всего лишь небольшой разговор, мисс Матрикс. Потом я просто уйду отсюда… вне зависимости от Вашего ответа.        - Стало быть, – фиолетовые глаза недоверчиво прищурились. – разговор этот не имеет отношения к рэкету и «сборам дани», которые от Вас и вашей банды сейчас вынуждены терпеть мои коллеги с нижних уровней.        - Даже не представляю, что могло бы натолкнуть Вас на подобное предположение! – совершенно искренне ответил Мегабайт. – Кроме того, если Вы действительно так хорошо осведомлены – а я не сомневаюсь, что Вы хорошо осведомлены – то знаете и то, что большинство заведений нижних уровней сами пожелали находиться под нашей протекцией за определенную плату, конечно же. Времена после катаклизма были неспокойные, деловым людям докучало множество банд и обыкновенного сброда – выгоднее для многих оказалось делиться частью прибыли с нами в обмен на гарантию, что и другие не помешают им вести свой бизнес.        - Ну, а теперь? – почему-то в голосе Дот мелькнула скептическая насмешка.        - Сейчас преступных группировок остались считанные единицы. Большинство мы либо присоединили к своей, либо… вынудили расформироваться, назовем это так.        - Неорганизованная преступность была побеждена путем ее организации. Ну-ну… Прошу меня простить! – девушка снова перешла на звеняще-деловой тон. – Но все мои переговоры и встречи заранее расписаны надолго вперед, так что не могу сейчас уделить достаточно времени беседе с Вами.        - Ничего страшного, думаю, я просто подожду, быть может, у Вас появится свободная микросекунда для меня. Прямо здесь, я-то никуда сегодня не тороплюсь! – Мегабайт кротко улыбнулся. У сидящего за ближайшим к выходу столиком круглого бинома отчего-то внезапно начался нервный тик на оба глаза.        Дот помолчала. Возможно, прикидывала возможные убытки кафе, косвенно последовавшие бы за нервными срывами у постоянных клиентов, если вирус действительно решит до самого закрытия «терпеливо дожидаться». Очевидно, прогнозы выходили неутешающие.        - Пять микросекунд! – наконец холодно сообщила девушка, жестом указывая на свой столик.        - Благодарю Вас, мисс Матрикс.        - С наибольшей вероятностью – по-прежнему не за что! – глядя в сторону, Дот упрямо дернула головой и первой присела обратно за столик. – Прошу Вас. Время пошло – что же за дело такое, ради которого главе преступного синдиката вдруг потребовалась аудиенция у скромной частной предпринимательницы – если, конечно, речь действительно не о рэкете. В любом случае – кафе застраховано на случай любых происшествий, так что запугивать меня бесполезно.        Мегабайт, с легким сомнением оглядев слишком мелкую и непрочную, с его точки зрения, мебель, прежде чем аккуратно присесть напротив хозяйки.        - Как я уже сказал Вам, мисс Матрикс, мои намерения исключительно мирные. Как Вы наверняка знаете, я вообще не склонен прибегать к насилию, если оно нецелесообразно.        - И о том, что за методы Вы считаете приемлемыми ради своей «целесообразности» – тоже!        - Не буду спорить. Но зачастую только лишь они и оказываются эффективными. После катаклизма в Мейнфрейме царила разруха и массовые беспорядки, Служба Безопасности, о которой Вы так часто упоминаете, осталась без высшего офицерского состава – ведь все спрайты попали под удар, а офицеры-биномы, в значительно меньшем составе, к тому же, едва-едва справлялись на верхних уровнях, в трущобы едва осмеливаясь соваться даже редкими рейдами. Местные действительно предпочли поддержать меня – просто потому, что лишь так могли послужить прекращению беспорядков. Иногда… радикальными мерами.        - Послушать Вас, так от заражения и теневого контроля одна сплошная польза! – горько усмехнулась Дот.        - В ином случае – как скоро у Центральных Служб дошли бы руки. Достаточно отбросить предрассудки, мисс Матрикс, чтобы понять, что у нас с Вами в Мейнфрейме одни и те же цели и выгоды. Эффективная организация и восстановление города, прогресс и стабильность в его развитии. Нет никаких оснований для вражды…        - У Вас осталось три микросекунды.        - Простите, разумеется, перейдем к делу. Я хотел бы приобрести информацию о научных разработках Вашего отца… Гм, примите мои соболезнования и…        - Никаких разработок не сохранилось! – глухо отрубила девушка. – Если это все, что Вас интересовало, не будем тратить время.        - Вы абсолютно уверены? Я готов обсудить цену…        - Уверена? – по лицу Дот пробежала нервная дрожь сдерживаемых эмоций. – Я уверена! Абсолютно. Наш дом – прежний наш дом, разумеется – находился в научном городке на территории Твин-Сити и от всего, что у нас было, не осталось даже электронной пыли – включая библиотеку и домашнюю лабораторию отца!        - Простите, что затрагиваю эту тему, но все же…        - И вы меня простите, но, даже если бы из этих разработок что-то сохранилось – все уже убедились, что они слишком – нет, что они немыслимо опасны – чтобы позволять восстанавливать их кому бы то ни было! И в особенности – вирусу, рассказывающему о своих «исключительно мирных намерениях»!        - Так дело исключительно в предрассудках? У меня успело сложиться мнение о Вас, как о спрайте с незамутненным деловым подходом, мисс Матрикс.        - Которому я, помимо прочего, обязана умению распознавать тех, с кем дел иметь не следует! – не отводя взгляда, отрезала Дот, уже сумевшая восстановить дыхание и вернуть на миловидное зеленое личико прежнюю непроницаемость.        - Что же, очень жаль. С Вами было бы приятно работать…        - Надеюсь, не прозвучит излишне бестактно то, что Вам я ответить тем же определенно не могу.        - Как Вам будет угодно. Что же… – Мегабайт сделал короткую паузу. – вероятно теперь, как я и обещал, мне остается только мирно удалиться. Ох, прошу прощения! – при попытке вируса задумчиво побарабанить пальцами по поверхности столика, хрупкий пластик смялся и пошел трещинами. Дот, не меняясь в лице, скользнула по надломленной столешнице коротким взглядом.        - Ничего страшного. Я вышлю Вам счет за восстановление.        - Разумеется. Спасибо, что уделили мне Ваше драгоценное время, мисс Матрикс.        Долю наносекунды девушка колебалась между стандартизировано-любезным пожеланием обращаться и искренним собственным нежеланием видеть подобного гостя в своем кафе вообще никогда.        - И мне безумно жаль, что мы так и не сумели придти к взаимопониманию.        - Всего доброго! – недвусмысленно косясь в сторону дверей, отчеканила Дот.        Чуть поклонившись, Мегабайт послушно направился к выходу. Активировать жучок, незаметно загнанный когтем в одну из трещин сломавшегося столика, было бы неосмотрительно до возвращения хотя бы на улицы сектора Джетт.        По удачному стечению обстоятельств, пострадавший стол не потащили на восстановление сразу же – а может, Дот просто сперва собиралась убедиться, что ремонт действительно будет оплачен? – поэтому жучок тоже остался на прежнем месте и теперь через развернувшееся окно демонстрировал, хотя и с не особенно удачного ракурса, сидящих за тем же столиком мисс Матрикс и слегка растерянного паренька с голубой кожей и взъерошенными вихрами цвета «металлик».        - … Вероятно, это все-таки не тот вирус, что угодил тогда в портал. Впрочем, я только предположил – имя у него слегка созвучное.        Паренек был одного возраста с Дот или чуть старше, но выглядел даже моложе, возможно, из-за ее манеры держаться с чопорной серьезностью.        - Мне-то что теперь делать?        - Но ты сама уверяла, что не боишься никаких угроз, поскольку все в кафе застраховано.        - Кафе застраховано, а вот посетители, которые могли случайно пострадать – нет! К тому же я должна думать и о безопасности брата, что, если этот тип сочтет, будто я что-то недоговариваю, и решит «целесообразно» меня припугнуть? Кроме Энзо у меня никого не осталось…        - А ты не…        - И ты туда же, Боб? Могу повторить, от разработок отца ничего не сохранилось, а если бы я и обнаружила что-то, то сама бы немедленно и уничтожила! Достаточно бед это устройство и без того успело натворить! Чтобы еще теперь начинались неприятности из-за того, что эта адская машина чем-то заинтересовала вирус!        - Даже вирус совершенно не в чем обвинять, пока он не делает ничего плохого.        - Когда начнет делать, будет поздно!        - Когда начнет делать – я обязательно его остановлю. В конце концов, именно для этого меня и направили в Мейнфрейм! Ты… или ты думаешь, что я не справлюсь? – уверенный тон мальчишки слегка дрогнул. Дот мягко усмехнулась накрыла его руку ладонью.        - Разумеется, я тебе доверяю.        - Серьезно? – Боб нервно потеребил и без того растрепанные волосы пятерней свободной руки. – Надеюсь… что ж, будем полагаться на твое деловое чутье! И… в чем дело, Глич?        Устройство, прикрепленное к металлическому браслету на запястье паренька издало немелодичную трель. Чуть привстав с дивана, Боб склонился над треснувшей столешницей, едва ли не носом уткнувшись в самый экран проектора.        - Эй, да тут какое-то записывающие устройс…        Экран видео-окна перед вирусом мигнул и почернел, изображения Дот и мальчишки исчезли, оставляя разве что досадливо щелкнуть когтями. Значит, насчет записей Велмана мисс Матрикс сказала правду… Не самые лучшие вести.        Он сам не мог сказать, отчего вдруг пришла эта мысль, но в какой-то момент Мегабайт подумал, что из упрямой пигалицы, вероятно, вырастет просто идеальная королева.        «Вон, и светлый рыцарь уже успел нарисоваться! И уж он-то, похоже, удостоен куда как большего доверия в аванс по умолчанию…»        Собственное отражение в темном экране погасшего видео-окна издевательски усмехнулось, сверкнув частоколом акульих зубов.        «Впрочем, как раз это-то и не должно вовсе удивлять!»