Уверенней надо быть

      Заброшенный пирс был самым далёким от дворца, но определённо стоил потраченного на ходьбу времени. Всегда спокойный и безлюдный, он выходил на ту часть берега, с которой не было видно острова с Лазаретом, поэтому ничто не мешало слиянию безграничной водной глади с таким же бескрайним небом. И Бейону это более чем устраивало. Только она, пара кружащих над берегом чаек и море.       Солнце находилось уже высоко над горизонтом. День обещал быть ясным, с лёгким тёплым бризом — идеальная погода. Приметив подходящий ракурс, Бейона устроилась поближе к воде и достала всё необходимое.       Несмотря на переменчивость, рисовать море было куда проще, чем портреты. Люди могли сидеть неподвижно сколько угодно, но Бейона всегда оставалась недовольна результатом.       Море же было прекрасно в своём движении. От непокорных пенистых валов до маленьких, едва заметных волн.       Созерцание Бейоны прервал скрип старых досок. «Отлично, вот тебе и тайное место», — хмуро подумала она, стараясь не отвлекаться от работы. Меньше всего Бейоне хотелось, чтобы это был какой-нибудь рыбак. Такие часто приставали к ней со своими сальными шуточками, отчего рисование в доках стало невыносимым. Только когда шаги прошли мимо неё, Бейона решилась посмотреть вслед нарушителю спокойствия. И последней, кого она ожидала увидеть, была девочка с обезьянкой на плече. Та увлечённо подпинывала камень и, казалось, не замечала ничего вокруг. Дойдя до конца пирса, она, что есть сил, швырнула несчастный камень в воду и уселась на самый край.       От нехорошего предчувствия у Бейоны скрутило живот. Что делает ребёнок в такой дали от оживлённой части города, да ещё и совсем один?       Не раздумывая, она отложила альбом и маленькими шагами стала обходить девочку сбоку, чтобы не напугать резким движением.       — Эй! Эм, привет? Ты потерялась?       Та обернулась, настороженно осмотрела Бейону из-под длинной чёлки и отрицательно помотала головой.       — Не бойся, я не обижу тебя, — заверила Бейона, выставив перед собой открытые ладони. — Я заметила, что ты здесь совсем одна и… Тебе нужна помощь?       Девочка активно задвигала руками и, показав что-то жестами, отвернулась, словно закончила разговор.       Ситуация напрягала. Девочка ясно дала понять, что не желает иметь с ней дела. С другой стороны, это всё ещё был одинокий ребёнок, который при любом неосторожном движении мог свалиться в воду.       — М, может быть, ты сядешь немного подальше? Ты можешь упасть, — Бейона подошла ближе, чтобы аккуратно оттолкнуть её от края.       Обезьянка, всё это время сидевшая рядом, ощерилась и предостерегающе зашипела. Бейона отпрянула.       — Не надо, Аба. Она не слая, — девочка успокаивающе погладила зверька. Тот залез хозяйке на плечи и продолжил следить за каждым движением Бейоны.       Испуг сменился удивлением.       — Так… Так ты умеешь говорить?       — Умею.       — Тогда почему молчала?       — Мне нелься с тобой расговаривать. Я тебя не снаю.       Что ж, это имеет смысл.       — Ну, мы ведь можем познакомиться. Тогда ты сможешь со мной поговорить, — Бейона протянула руку для пожатия.       Девочка лишь недоумённо посмотрела на протянутую ладонь.       — Сачем?       Каждое её слово обескураживало.       — Чтобы я могла тебе помочь.       — Мне не надо помогать. Я же скасала, — она снова повторила руками жесты, будто Бейона могла их понять. — Мы с Абой шдём караль… Кора-б-ль.       И она снова стала всматриваться в горизонт, оставив Бейону без внимания.       — Что ж… Кхм. Тогда я, наверное, пойду и займусь своими делами? — неловко уточнила Бейона.       — Ага.       — Но ты можешь обратиться ко мне, если понадобится.       — Хорошо, — рассеянно бросила девочка, не оглядываясь.       Бейона вернулась на своё место и судорожно выдохнула. Звёзды, ну какая же она неуклюжая! Как неудобно всё вышло. Зачем она вообще подошла к этой девочке? Та даже не выглядела напуганной или потерянной. А она тут со своей помощью. Вот ведь нашлась героиня.       Она закрыла глаза и начала глубоко дышать. Солёный запах моря и шум бьющихся о берег волн хорошо помогали отвлечься от закапывания собственными мыслями.       «Ничего, Бей, — успокаивала себя она. — Просто… очередной неудавшийся социальный контакт. Это не страшно, просто опыт. Спокойно. Ты пришла писать, она ждёт корабль. Вы разойдётесь с этого проклятого пирса и больше не встретитесь-       — Карсиво.       Бейона вздрогнула и открыла глаза. Девочка стояла совсем близко и наклонилась так, что едва не утыкалась носом ей в щёку. Проследив за «взглядом», Бейона поняла, что речь шла об альбоме в её руках.       — Спасибо. Ты, эм, ты не могла бы немного отойти?       — Тогда мне будет не видно, — невозмутимо ответила та. В отличие от Бейоны, её, похоже, совсем не смущало отсутствие личного пространства.       — Если хочешь посмотреть, можешь сесть рядом. Только, пожалуйста, не стой так близко.       Девочка послушно села, всё же увеличив расстояние между ними. Придерживая рукой длинную чёлку, она склонила голову и стала беззастенчиво разглядывать рисунки.       Бейона в это время краем глаза осматривала её. Вблизи оказалось, что это не ребёнок, а скорее подросток или очень молодая девушка с детским лицом. Под чёлкой прятались большие светлые глаза и яркие веснушки на смуглой коже.       — От тебя пахнет вишней, — принюхавшись, выдала девочка.       Только успокоившиеся щёки загорелись снова. Неужели от неё до сих пор пахло вишнёвым ликёром?       — Надеюсь, это приятный запах? — нервно усмехнулась Бейона.       — Ага. Сладкий и совсем не кислый. Не люблю кислое.       Кажется, она просто говорила всё, что приходило в голову, не слишком заботясь о приличиях. Сложно поверить, что несколько минут назад эта девочка и вовсе не хотела разговаривать.       Наконец, она закончила рассматривать альбом, но уходить не собиралась.       — Мы с Абой будем шдать ко-ра-б-ль сдесь. Чтобы ты не волновалась. Ты боишься, что я упаду. Но я умею плавать.       — Оу. Что ж, хорошо, — растерянно согласилась Бейона, изумлённая такой проницательностью.       — Как тебя совут?       — Бейона. А тебя?       Она вдохнула и выдала по слогам:       — Ас-фо-дель.       Несмотря на явные трудности, Асфодель оказалась довольно общительной. Сначала она задавала вопросы, но поняв, что Бейона неважный собеседник, начала рассказывать сама. Она говорила обо всём сразу и ни о чём конкретно, то сглатывая буквы, то меняя их местами. Некоторые слова Бейона вовсе не понимала, о значении других догадывалась. Свою путаную речь Асфодель сопровождала активной жестикуляцией. Видимо считала, что так понятнее.       Наговорившись, Асфодель стала играть с обезьянкой, а потом и вовсе развалилась прямо на старых досках.       — И долго ты будешь так сидеть?       Они пробыли вместе от силы два часа, но, кажется, она уже начала скучать.       — Пока не закончу.       — А это долго?       — Не очень. Но затем я начну новую.       Асфодель недовольно засопела и умолкла.       — Я снаю одно карсивое место, — после недолгой паузы загадочно произнесла она. — Хочешь, покажу?       Бейона только усмехнулась этому детскому способу заинтересовать.       — Разве ты не собиралась ждать корабль?       — Я могу шдать там. Оттуда видно море. Пойдём, ты же любишь рисовать море, — заканючила девочка и легонько подёргала Бейону за бахрому рукава.       — Ладно, хорошо, — начала подыгрывать Бейона. — Но что это за место?       — Это серкет. Но тебе там понравится, там карсиво. Только туда надо по воде идти.       Бейона осмотрела причал. Ни одной лодки здесь не было. Да и вряд ли хоть одна из них умела грести. Бейона точно не умела.       — И на чём же мы туда доберёмся?       — Я же скасала, туда надо идти.       Она сняла расшнурованную обувь и сиганула с пирса.       Не успела Бейона окликнуть её, как услышала слабый всплеск, а потом шлепки по воде. Она не верила своим глазам. Асфодель стояла на воде, словно на земной тверди и даже не собиралась тонуть.       — Какого… Как ты это делаешь?       Девочка пожала плечами.       — Просто дершусь.       — За что? — непонимающе переспросила Бейона.       — Са воду. Я её чусвую.       Никогда в жизни она не видела ничего подобного. А та говорила об этом, словно о чём-то обыденном.       — Не понимаю. А как же… Как же тогда плавать?       Асфодель фыркнула от смеха.       — Так не держаться, — она закинула обувь на пирс и, зажав нос, нырнула под воду.       Бейона перекинулась через край, высматривая её в глубине.       — Эй! Немедленно всплывай! — в панике крикнула Бейона расходящейся по воде ряби.       Вот чёрт, не хватало ещё, чтобы она утонула! Но не успела Бейона что-либо предпринять, как услышала с другой стороны шум и радостный крик:       — Не бойся! Я же скасала, что умею плавать.       Бейона облегчённо выдохнула. Чей бы это ни был ребёнок, с ней определённо не успевали соскучиться.       Обойдя причал, девочка вышла к Бейоне и посмотрела на неё снизу вверх:       — Ну так что, ты идёшь? Если ты не пойдёшь, я всё равно пойду туда одна.       Обезьянка, сидевшая на пирсе, возмущённо заугукала и прыгнула прямо на плечо хозяйки.       — Ладно, я с Абой пойдём туда одни.       Может, стоит её отпустить? Кажется, она не пропадёт. С другой стороны, если с ней что-то случится, Бейона себе не простит.       — Подожди! Я… Я хочу пойти с тобой. Только я не умею ходить по воде.       — Я буду дершать тебя са руку. Не бойся, ну.       Бейона с сомнением посмотрела на девочку, которая уже протягивала ей руку, затем на плескавшуюся воду.       — Только пообещай, что не станешь выкидывать никаких фокусов.       — Обещаю, — нетерпеливо мотнула головой Асфодель. — Только пойдём уже.       Бейона сложила вещи в сумку, сняла обувь и приготовилась. Что может с ней случится? В худшем случае искупается. Но, подумав, решила всё же оставить сумку на берегу. Если что-то пойдёт не так, бумага хотя бы останется целой.       Взялась за протянутую руку и, задержав дыхание, спрыгнула.       «Была не была!»       …       Стоять на воде было… Странно. Будто в луже, у которой вместо дна желе. Бейона опасливо сделала несколько пробных шагов, крепко держа Асфодель за руку. Будто бы она сможет спасти Бейону, если та вдруг нырнёт. Но вода действительно удерживала её на поверхности, слегка проваливаясь под весом.       — Ну же, идём! А то не успеем, — Асфодель была уже готова не то, что идти, — бежать.       — Сейчас, — дотянувшись до сумки, Бейона наложила на всякий случай водонепроницаемое заклинание. — Идём.       Первое время Бейона то и дело оборачивалась на удаляющийся пирс. Но вскоре он скрылся за поворотом. Тогда она постаралась отвлечься на новые пейзажи. Сначала берег был песчаным, но с переходом в лес стал резко меняться с обрывистого на пологий. Эти контрасты, безусловно, вдохновляли, и хотелось каждый раз останавливаться, чтобы сделать хотя бы грубые наброски. Но отпускать руку было нельзя, поэтому Бейона старалась запомнить всё как можно детальнее, чтобы позже сделать зарисовки по памяти. Под ноги она старалась не смотреть — идти по воде было всё ещё непривычно и страшновато.       Ориентирование по солнцу было не самым точным способом узнать время, но если Бейона правильно рассчитала, то шли они примерно чуть меньше часа.       — Как долго нам идти?       — Я не умею читать время, но уже блиско.       И пройдя буквально пару шагов, она резко затормозила и повернулась в сторону берега:       — Пришли.       Они стояли напротив небольшой пещеры, вход которой укрывали лианы с мелкими желтоватыми цветками.       Асфодель отдёрнула траву в сторону, словно занавес, и уверенно повела Бейону внутрь.       Из-за положения солнца свет в это место почти не попадал, и разглядеть что-то было сложно.       — Это и есть твоё тайное место? — разочарованно огляделась Бейона.       — Ага, — довольно ответила девочка, помогая Бейоне взобраться на каменный выступ. — На щёт три делай свет. Один… Пять… Три!       Двух светящихся шариков было достаточно, чтобы грот мгновенно преобразился. Всю его внутреннюю часть покрывали цветные кристаллы. Множество зайчиков заплясали по стенам, создавая причудливую игру света.       — Ух ты, — удивлённо выдохнула Бейона, — Это и вправду потрясающе.       — Я говорила, тебе понравится, — наблюдая за ней, довольно прищурилась Асфодель. — Это большая шевода.       — Что?       — Ше-во-да, — повторила она, снова показывая что-то жестом. — Ну, такой камешек. Снаружи простой, а внутри карсивый. Шевода.       Забрав с собой шарик света, Асфодель пошла вглубь собирать что-то со стен и пола. Сделав ещё один, Бейона села на край выступа и принялась зарисовывать всё, что видела вокруг, и то, что увидела по дороге. Подаренный Надей походный набор акварели пришёлся очень кстати, и листы стали меняться один за другим. Извилистая змейка берега, вдоль которого они шли. Ничем не ограниченное море, его слабые волны, блестящие на солнце, словно рыбья чешуя. Вход в загадочный грот, заросший снаружи мхом и увешанный гирляндами лиан. И сама пещера, переливающаяся мерцанием кристаллов, которые росли из стен, словно волшебные цветы. Она так увлеклась, что совсем забыла про свою спутницу, пока та не уселась рядом, с кучей маленьких камешков и кристаллов в руках. Сдувая мешающую чёлку, Асфодель разглядывала их на свету и бросала в воду те, что ей не нравились.       Внезапно Бейона почувствовала шевеление сбоку. Пока она наблюдала за девочкой, её обезьянка уже успела залезть в сумку и начать там рыться.       — Эй, а ну кыш!       — Аба, нелься! — Асфодель перехватила зверька и, ловко выхватив добычу из цепких лапок, вернула Бейоне. — Прости. Она просто голодная.       Обезьянка виновато мяукнула и свернулась клубком на коленях хозяйки.       Бейона не рассчитывала на компанию и долгую прогулку, поэтому и закусок взяла совсем немного: несколько фруктов и домашнее печенье, до которого не успел добраться Люцио.       Она поделилась припасами с Асфодель. Та отдала фрукты обезьянке, а сама принялась за выпечку. Не то, чтобы это можно было считать полноценным обедом, но лучше так, чем совсем ничего.       — Почему ты рисуешь море? — вытирая рукавом крошки со рта, спросила Асфодель.       Похоже, она очень любила заставать людей врасплох своими спонтанными вопросами.       — Ну, потому что оно мне нравится.       — Почему? Это же просто большая луша.       От неожиданности Бейона даже не знала что сказать. Но посмотрев на свои работы, ответ полился сам собой, словно она рассказывала по картинке.       — Для меня это не просто «большая лужа». Мне нравится море за его безграничность. Ни от чего и нигде я не ощущаю такой свободы, как рядом с ним. И мне нравится его загадочность. Землю можно исследовать вдоль и поперек, но с морем никогда не случится ничего подобного. Оно всегда будет хранить свою тайну. И, — она запнулась, сомневаясь, понимает ли её Асфодель, — Ещё мне нравится море за его переменчивость. Оно всё время в движении и так часто меняется, что это уже становится его обычным состоянием. Оно… Постоянно в своём непостоянстве… Понимаешь?       — Понимаю, — вдруг неожиданно серьёзно ответила девочка. — Я много понимаю. Все думают, что я глупая, и говорят… Ещё смеются. А я понимаю. Просто не могу это достать. Ис головы.       «Смеются». Внутри Бейоны всё сжалось. Насколько жестокими бывают люди.       — Тебе, наверное, тяжело из-за этого? — она с сожалением посмотрела на девочку.       Та болтала ногами и смотрела на устроившуюся рядом обезьянку, нежно поглаживая зверька. Она не выглядела расстроенной, будто уже привыкла к такому отношению.       — Иногда. Когда не понимают, что я говорю. Ещё когда надо читать. Это слошно и мне это не нравится. Но мой друг скасал, если я буду саниматься, то научусь. А те, кто смеётся, так и останутся дураками. Это тоже он скасал. Он хороший и вседа-вседа помогает. Вот у тебя есть такой друг?       — Да. Пожалуй, есть, — смущённо улыбнулась Бейона, потирая щёку. На самом деле, этот человек был для неё больше, чем другом. Но маленькой девочке знать об этом было необязательно, и она сменила тему:       — Знаешь, чего я не могу понять? Как ты ходишь по воде?       — Поэтому у тебя не получается. Ты много думаешь. Когда ты ходишь, расве ты думаешь? Нет. Ты просто идёшь. Тут то же самое.       На этот раз Асфодель смотрела прямо на неё, подняв волосы с лица. Пристальный взгляд больших голубых глаз пробирал до мурашек. То, как она понимала Бейону, зная её меньше дня, поражало и пугало одновременно. Но поражало в большей степени.       — Ты… гораздо мудрее, чем кажешься на первый взгляд, — признала Бейона.       — Прадва? — засияла Асфодель, будто удивлённая самой себе.       Но не успела Бейона ответить, как их внимание привлекло исходящее от воды сияние. Поверхность разглаживалась, начиная проявлять силуэт. Словно кто-то пытался связаться с ними.       — Ой, — Асфодель прыгнула на воду и сделала несколько волн. Сияние исчезло.       — Надо идти обратно, — она подошла к выступу и стала поспешно собирать свои маленькие сокровища. — Меня шдут. Ты сакочнила?       Обезьянка подёргала Бейону за юбку, словно тоже поторапливала.       Бейона быстро собрала вещи в сумку и, оглядевшись напоследок, снова крепко ухватила спутницу за руку.       За время, которое они провели в пещере, солнце уже давно перекатилось за полдень и всё ближе клонилось к горизонту. Асфодель еле сдерживалась от бега, чтобы Бейона успевала за ней. Будто бы хотела добраться до места первой. Шли они быстрее, но в этот раз Бейона чувствовала себя гораздо увереннее, чем в их первый путь. Слова маленькой девочки неожиданно придали ей внутренних сил, и она даже осмелилась посмотреть вниз, чтобы увидеть проплывающий прямо под ними косяк серебристых рыб. Их она тоже обязательно зарисует позже.       Когда они повернули и стали всё ближе подходить к пирсу, Бейона, наконец, поняла причину такой спешки.       На берегу ждал Азра, расхаживая туда-сюда и вглядываясь в горизонт. Увидев их, он с заметным облегчением выдохнул и помахал своей шляпой.       — Не успели, — пробубнила Асфодель себе под нос.       Азра помог им подняться и приветственно, хоть и немного неловко, обнял Бейону. Но заметив у Асфодель полные руки камешков, он нахмурил белёсые брови и в жестах задвигал руками:       — Фоди, пожалуйста, посмотри на меня.       В его голосе не было злости или раздражения, только беспокойство. Та надула губы, но подняла глаза.       — Ты снова ходила в тот грот?       — Ты скасал не ходить туда одной, а я была не одна, — деловито возразила девочка, набивая сумку Азры своими находками. — Со мной была Беона. Она хорошая.       Маг даже не нашёлся что возразить. Из-под его платка вынырнула плоская лиловая голова:       — Друг прав!       Бейона едва сдержала смешок, а Азра, стушевавшись, мягко опустил голову обратно в складки ткани. Только затем, чтобы она снова вынырнула с другой стороны, обмениваясь игривыми взглядами с обезьянкой, которая корчила ей рожицы.       — Мы поговорим об этом позже.       Он нежно потрепал Асфодель по волосам и отправил обуваться, а сам обратился к Бейоне:       — Извини за это. В прошлый раз она застряла там из-за прилива. Я просто волнуюсь за неё.       — Всё в порядке, я понимаю, — заверила Бейона кивком. — Не знала, что ты говоришь жестами.       — Пришлось научиться, — пожал плечами Азра. — Она долго не могла заговорить. И кстати, спасибо, что присмотрела за ней. Надеюсь, она не доставила проблем?       — Она немного непредсказуемая, но мы хорошо провели время. Та пещера просто… потрясающее место.       — Рад, что тебе понравилось. Хорошо, что Фоди встретила тебя, а не… кого-то другого. Ну, знаешь, тех неприятных рыбаков, которые тебе мешали, или кого-то похуже.       Оба понимали, о ком речь, и Бейона мысленно закатила глаза, будто этот «кто-то» каждый день гуляет по заброшенным пирсам. С тех пор как она перебралась во дворец, разговоры с Азрой выходили неловкими. Не то, чтобы он не был рад за неё. Просто старался избегать даже упоминания одного имени.       Она решила перевести разговор в нейтральное русло:       — Ты понимаешь, как она ходит по воде?       Азра удивлённо вскинул брови.       — Понимаю. А ты разве нет? Ты же ходила с ней.       — Да, но всё это время меня держала Асфодель.       — Это она тебе так сказала? — не сдержал он улыбки. — Ох, Бейона. Ты всё это время ходила сама. А Фоди просто любит держаться за руки. Но, похоже, это придало тебе уверенности.       Ошеломлённая, Бейона открыла рот и закрыла его обратно, не находя слов. В голове не укладывалось. Она ходила по воде? Сама? Конечно, она была не самой худшей из волшебниц, но чтобы такое?       Она заметила Асфодель, тихо подкравшуюся к Азре.       — Это правда?       — Ага, — хитро сощурилась Асфодель. — Ты хорошая. И сильная. Только уверенней надо быть.       Который раз Бейона сегодня краснела? Она бы сбилась, если бы принялась считать. Но это было не самое важное.       Она снова протянула ладонь Асфодель.       — Спасибо тебе. За компанию и за чудесный день. И… Я постараюсь меньше думать, обещаю.       Девочка расплылась в улыбке и твёрдо пожала руку.       — Мне тоже понравилось гулять с тобой. И шдать караль-       Тут её глаза резко округлились, и она взволнованно дёрнула Азру за рукав.       — Асра! Караль! Он приехал? Он уже тут?       — Фоди, спокойно, — Азра мягко удержал её за плечи. — Он прибыл всего час назад. Поэтому я и пошёл искать тебя.       Но она уже не слушала его, подпрыгнув и радостно запищав:       — Иля уже дома! Бешим, скорее!       Асфодель с силой потянула его за собой, но вдруг резко затормозила.       — Нет, стой!       Она вернулась к Бейоне и протянула ей одну из своих находок.       — Это тебе. На память. Он похож на твои гласа.       Затем снова побежала к Азре и уже издалека прокричала:       — Пока, Беона. Ещё увидимся! И печенье своё не сабудь!       Помахав на прощание, Бейона внимательнее рассмотрела подарок. Несколько янтарно-жёлтых кристалликов срослись вместе в форме звёздочки. Действительно, похоже. И как только высмотрела?       Мысленно пообещав себе обязательно встретиться с этой неугомонной девчушкой ещё, Бейона бережно убрала подарок в карман платья. Обернулась и приставила ладонь к горизонту, чтобы отмерить время. Ей тоже стоило поторопиться. Люцио будет дуться, если она снова опоздает на его грандиозный ужин.