Под миллионом масок

Калеб неторопливо стягивает ботинки. Снимает промокшее насквозь пальто. Квартира встречает его привычной тишиной и холодным, тянущим воздухом. Он проходит вглубь, подходит к окну, оставленному открытым. Закрывает. Прислоняется лбом к холодному стеклу. Устало выдыхает, прикрыв ненадолго глаза. Если бы Калеб мог - потерял бы счет времени в повторяющихся, заезженных как пластинка, днях. Он потерял бы себя в рутине, работе, учебе. Парень усмехается - горько, едва ли не отчаянно: Он уже потерялся. Где-то внутри все еще тревожащим стуком отбивается последняя мечта: лечь на кровать, укутаться в одеяло с головой, хотя бы немного согреться и позволить себе провести остаток своей жизни в утешающей фальшивой реальности. Но от ее исполнения, Калеб знает, однажды появится новая - чтобы мысли воплотились в действительность хотя бы на немного, хотя бы отчасти - а так быть уже не должно. От исполнения этой жалкой, маленькой мечты, в груди появится слабое тепло. Он обхватит его ладонями, прижмет ближе к себе, согреется - и так быть не должно тоже. Он не может разрешить себе представить, что они по-прежнему друзья. Где-то в другой вселенной Калеб, наверное, мог бы обнять подушку и помечтать о том, как Моллимок обнимает его в ответ, согревая и укрывая от любой угрозы. Он хотел бы представить, как Молли, гладя его по спине, говорит, что никогда не оставит. Что бы ни случилось, он всегда будет рядом. И всегда спасет, обязательно. Прислоняясь лбом к холодному стеклу, Калеб сжимает зубы: все, чего он хочет сейчас - иметь силы помечтать о том, как Молли говорит ему, что он больше не один. Но ему нельзя. Ему нельзя быть не одному. Ему нельзя иметь мечты, желания и цели, нельзя надеяться на что-то. Ему нельзя восхищаться и восхищать, нельзя дружить и любить. И уж тем более - быть любимым. Калеб выдыхает, оставляя на стекле привычный след. В детстве он, бывало, делал это, чтобы пальцем рисовать причудливые рожицы - сейчас даже подобное действие ощущается роскошью. Видогаст отходит от окна, оказываясь в центре квартиры. Она маленькая, почти полностью пустая и ни в коем разе не уютная. В гостиной диван, телевизор, стол с двумя стульями, ноутбук и голые стены. Кухня также совершенно пустая, ровно как и спальня, в которой, по правде, никто и не живет. В прочем, для случайного прохожего вся эта квартира показалась бы местом, в котором никто не живет. Калебу все равно. Ему не нужно много вещей, у него практически ничего нет. Его единственная радость в этом доме - небольшой шкаф с книгами и учебниками. Тишину не заполняют даже висящие на стене часы. У него есть подушки и одеяло, запыленные, но каждый вечер он засыпает на диване, изредка укрываясь собственным пальто. Телевизор, оставленный предыдущими хозяевами квартиры, ни разу не был включен. После занятий Калеб делает задания на следующие лекции, работает на ноутбуке, пока не устанет, а затем умывается и идет спать. Утром он просыпается, приводит себя в порядок и выходит на занятия. По выходным изредка позволяет себе почитать пару глав. Больше нельзя. Сумка с несильным грохотом оказывается на пустом обеденном столе. Калеб выкладывает книгу и тетради механически, устало, лишь спустя время замечая, как вместе с ручкой падает что-то еще. Утром он думал, ему показалось. Но среди всех вещей на столе оказывается небольшая коробочка с неизвестным содержимым. Парень берет ее, задумчиво осматривает. Кому понадобилось что-то подкладывать ему? Может, та женщина, которой он помог вчера, или... Нет. Нет, точно не он. Видогаст настороженно касается пальцами крышки. От шкатулки веет неясной тревогой, словно внутри лежит что-то, что может причинить вред, и парень невольно задерживает дыхание. Он чувствует собственное сердцебиение, все его тело замедляется, готовясь к худшему и, поддевая крышку, Калеб невольно жмурится. Когда он открывает глаза, его взгляд приковывается к аккуратному, минималистичному перстню. Он выглядит так, будто сделан из настоящего титана, ярко-черный, поглощающий весь свет в комнате. При этом перстень, отчасти, кажется женским больше, чем мужским - Калеб хмурится, пытаясь понять, действительно ли это незаметно подброшенный подарок, или кто-то вновь угрожает ему. Видогаст касается кольца и осторожно вынимает его из коробки. Рассматривает, поворачивая из стороны в сторону, Чувствует чужое присутствие. Резко поворачивается. Его дыхание учащается - сзади никого не оказывается, но парень готов поклясться, что краем глаза что-то - или кого-то - заметил. - Красивое? Кто-то шепчет ему на ухо и Калеб, испуганный, дергает рукой в сторону говорящего, неловко пытаясь атаковать, Кулак проходит сквозь. Он поднимает наполненный паникой взгляд и пытается сделать шаг назад, но остается на месте, прикованный то ли страхом, то ли чем-то куда более потусторонним. Перед ним стоит он. Он сам. Все те же волосы, но длиннее и распущенные, все те же глаза, но теплые и наполненные энергией. Образ расплывчив и эфемерен, нижняя его половина такая же черная, как и кольцо. Калеб вновь пытается делать шаг назад, напуганный, задерживает дыхание, чтобы закричать, но не может двинуться и издать ни звука. - Тшш... - тень говорит голосом Калеба, эхом смеясь. - Нам ведь не нужны проблемы! Будет неловко объяснять соседям существование призраков... - оно неопределенно ведет рукой, - ..или чем ты меня там называешь. Облик "подплывает" ближе, задумчиво рассматривая избранного. - ..Странно... - дух говорит тише. - Мне казалось, избранный в этот раз безрассудно-храбрый, а не рассудительно-посредственный. - тень пожимает плечами, ухмыляясь так, что у Калеба невольно болят щеки. - Ну ничего. Таким паинькам, как ты, сильнее всего сносит крышу, когда они оказываются в костюме. - существо смеется вновь, обнажая заостренные зубы. - ..Ладно, короче. Его облик вдруг прекращает быть пугающим. Тень выглядит как Калеб, только живее, с присущей некогда Брену импульсивностью и сиянием во взгляде. Она смеется по-настоящему, как Калеб мог бы смеяться, где-нибудь в другой реальности, где он вовсе не Калеб, и, улыбаясь, протягивает ладонь. - Я - Неудача, проявление безрассудства, импульсивности и хаоса, дух, заточенный в этом кольце. Ты - новый хозяин моего камня чудес. Я даю тебе силы, ты называешься каким-нибудь Черным Котом, бегаешь по городу и дерешься со злыми дядями. Периодически ты замечаешь, что часть твоей еды пропадает, но не жалуешься, потому что один конфликт - и в следующую минуту ты стоишь посреди боя со спущенными штанами. - существо хлопает в ладоши. - С этим разобрались! Теперь надевай перстень и вперед. Калеб растерянно выдыхает. Он чувствует, что, наконец, может двигаться, и с давно забытой агрессией бросается вперед, пытаясь схватить Неудачу за горло. - Что ты такое?! - О-оо! - существо смеется. - Ну наконец то! - тень ловко перемещается в воздухе, избегая чужой руки. - Вот сразу видно: есть в тебе, все же, запал! Калеб ловит Неудачу. Та вдруг полностью чернеет и искажается, заставляя его убрать руку и попятиться назад. - Только смотри, - существо говорит искаженным голосом, как будто царапающим мозг изнутри, - ..мое терпение ведь тоже не вечно. И, плавной рукой касаясь чужих волос, Неудача достает одну прядь, Чтобы показательно превратить ее в пепел. Калебу кажется, что пара его прядей поседело. Существо перед ним довольно смеется. - Все же, как вас, людей, легко напугать! - Неудача улыбается, но это ощущается не слишком добрым. - Досадно, что мы лишь усилители. Тень взмывает в воздух, крутится вокруг своей оси и, смотря на Калеба, наигранно-наивно хлопает глазками. - Говорят, у нас нет сердец. И смеется. - Но это все так, мелочи. - существо приближается к перстню. Медленно вытягивая указательный палец, заостренный на конце, показывает на украшение. - ..Надевай. Калеба тошнит. Он хватается за голову, прикрывает глаза. Жмурится раз, - мама говорила, так можно сбежать из любого кошмара, но это никогда не работало - два, а затем вновь смотрит на создание перед собой. - ...Этого нет. - парень шепчет. - Этого нет. Я забыл принять таблетки? Я выпил слишком много? Я сплю? Неудача наклоняет голову на бок. - Хочешь, я залезу в твою голову и посмотрю, сколько таблеточек ты выпил, милый? - существо оказывается ближе, дыша в чужое лицо. - Только знай, что за любую внеплановую помощь положена дополнительная оплата. Руки Калеба дрожат. Он сбит с толку. Духи, оплата, усилители, кольцо... Будто сам дьявол навестил его, чтобы насмехнуться и сказать, что Брен страдает недостаточно. - ..Что тебе нужно? - парень спрашивает тихо. Глаза предательски слезятся. Он так напуган. - Погулять! - тень восклицает энергично. Останавливается, всматриваясь в чужую реакцию, а затем, обреченно вздыхая, едва ощутимо обвивается вокруг тела избранного. - ..Ты теперь герой. - Неудача говорит ему. - Это большая ответственность, но знаешь, почему она легла на твои плечи? Калеб поднимает свой взгляд. Неудача, улыбаясь, заостренным пальцем дотрагивается до чужих синяков под глазами. - Чтобы ты повеселился. Тень вылетает из за его спины, расправляет руки. - Тебе дана возможность забыть себя! Стать кем-то новым, помогать людям и быть таким, каким захочешь. Никаких рамок, никаких запретов, весь мир в твоих руках! - Неудача достает кольцо, которое секундой ранее находилось в руках Калеба, и протягивает парню перстень вновь. - Хранитель выбрал тебя, а не кого-то еще, потому что лично убедился в искренности твоих намерений. Ты избранный, Калеб, избранный неудачей, и это кольцо, и все его силы - твои. Для Калеба герои были сказкой. Черный кот, божья коровка... Это все не по-настоящему, этого не было и нет ни единого реального доказательства существования героев хотя бы однажды. Он смотрит на кольцо в чужой-своей искаженной руке. Разве так бывает? Разве может он быть выбран для подобного? Не является ли это обычной ошибкой? Неужели герои - это правда? Неужели он должен убедиться в их существовании на своем собственном примере? Глупости. Какие же это все глупости. Кто такой Хранитель? Почему, черт возьми, именно Брен? Он смиренно протягивает ладонь - не то, чтобы у него был выбор - по направлению к камню чудес. Кончики пальцев касаются ледяного металла и вскоре украшение оказывается в по-прежнему дрожащей руке целиком. От перстня веет силой и свободой. Калеб чувствует, как его разум постепенно освобождается, заменяясь этими ощущениями: "Я могу сделать все", ему вдруг кажется. "Я могу защитить себя, защитить близких мне людей". "Я больше не слаб". Он отодвигает украшение от себя. Ему нельзя брать это кольцо. - Я не могу. - Калеб протягивает кольцо существу. - Я не могу. - Все ты можешь! - существо отмахивается, словно не понимает истинную причину паники избранного. - А что не можешь - то могу я. В этом и заключается суть нашей с тобой командной работы. Неудача подается вперед, почти касаясь своим носом чужого. Или касаясь. Трудно понять, когда глаза невольно отводятся в сторону, а тень, оказавшаяся близко, абсолютно эфемерна. - Ты тянешь мое время, Калеб. - она говорит угрожающе. Голосом юноши это звучит как насмешка, болезненный тычок в бок - когда слова "время" и "Калеб" оказываются рядом. Этот облик - без сердца, живой лишь наполовину, пугающий своим статусом - выглядит как Брен, расплавленный и чужими руками залитый в мерзкую форму. Брен никогда не хотел быть таким - потому, отдав последние силы, он столкнул себя со стола, расплескавшись по полу. Чем-то похожим на этот дух Брен предстает в своих худших кошмарах, окруженный криками, детьми и оковами. "Герой"? Он не смог защитить самое дорогое, что у него было; сбежал, как трус, оставляя Астрид и Эодвульфа наедине с их кошмаром, убеждая себя, что их уже не спасти, но понимая: приложи Брен чуть больше усилий, может, все закончилось бы совсем по-другому. Слабый и физически, и духом, он всех подвел, объявившись в последнюю минуту, чтобы добить дело, начатое двумя жертвами, до конца, дав собственные показания и предъявив доказательства, только когда почувствовал чужое дыхание на собственном затылке. Он никого не спас. Брен трусливо сбежал в другую страну, взял новое имя и просто скрылся, надеясь однажды закопать дело Трента в землю и, понабравшись опыта, окончательно расправиться с ним. Пока он смотрел в ярко-красные глаза, позволяя себе улыбаться и "быть вдохновленным", за его спиной два оставшихся тела окрасились в бордовый. Стоя перед их могилами, Брен даже после суда слышал знакомый слегка охрипший от старости смех: "Ты проиграл". Он поднимает отчаянный взгляд на существо перед собой и впечатывает кольцо в чужую грудь - так, как утром сделал Моллимок. - Герой? - Калеб спрашивает тихо, болезненно. - Для всех близких, кто видел во мне героя однажды, я теперь самый ненавистный злодей. Таких героев вы набираете? - ..Избранными не назовут двух случайных прохожих. - существо говорит, медля, словно внутренне борется с собой, желая поскорее закончить разговор и ступить на улицу. - И рождаются избранными они не физически, а духовно. Несколько лет назад, может, герои были бы совсем другими. Но время идет, и сейчас вы двое - те, кому необходимо принять на себя эти роли. Ты - герой, и нет, это не ошибка. - существо заверяет устало. Кажется, еще немного, и оно начнет канючить и возмущаться. - Прошу, прекрати поясничать, и давай уже, принимай свою судьбу быстрее. Хочешь поболтать - ладно, поболтаем. Только выйди на улицу, умоляю. Юноша тяжело вздыхает. Он опускает голову вниз, на перстень в руке, и только сейчас понимает, что та, все же, коснулась создания. Прошлое не изменить. Брен подвел всех, кого мог - так имеет ли он право называться героем, считаться опорой для своего союзника? Калеб сглатывает подступивший к горлу ком и, ощутимо напрягаясь, надевает перстень на средний палец левой руки. Дух испаряется. Видогаст чувствует, как его тело крупно трясет. Ему страшно, вновь, когда ощущение ответственности не ложится на его плечи, несмотря на то, что должно. Юноша сверлит взглядом свою руку, будто бы рассматривая впервые. И что теперь? "А теперь ты просто перевоплощаешься" - слышит он в своей голове, и, пугаясь сильнее, параноидально обхватывает ее руками. - Уйди оттуда. - он говорит серьезно, впервые настолько угрожающе. Существо смеется. - Не волнуйся, ничего я тебе тут не испорчу. Все же, моя обязанность - тебя оберегать, а не добивать. - она замолкает, позволяя Калебу услышать собственное тяжелое дыхание. - Моллимок - довольно милый парень. Познакомишь? - ..-Не трогай его! - парень, смотря куда-то вверх, кричит, снимая с себя кольцо. Дух, разочарованно вздыхая, оказывается рядом. - Ради Матери Природы, ну какой же ты надоедливый. - Если тронешь хотя бы одно воспоминание-... - Ничего я не трону. - тень грубо обрывает его. - У тебя чувства юмора совсем нет? Будто не понимаешь, кто я и что из себя представляю. - существо подается ближе. - Я уничтожу твою жизнь только если ты доведешь меня. Сделаю что-то куда хуже, чем просто стереть воспоминания, Брен, в этом и не сомневайся. Хмурое лицо существа, принявшего чужой облик, расслабляется. - Я и ты, Калеб, союзники. Мое существование зависит от тебя, и даже если бы это было неважно, Неудача никогда не навредила бы тебе. Твои враги - другие люди, и даже не духи, которых те используют. - тень, вытягивая руку, касается чужого лба. - Ты можешь уничтожить меня. Можешь использовать силы во зло, и я разрушусь под твоими намерениями, повинуясь. Но и я могу уничтожить тебя - и, поверь, в отличие от кого-либо еще, мы с Удачей, если нужно будет, это сделаем. У нас нет привязанностей, но мы понимаем - вероятно, это можно соотнести с людским состраданием - и никогда не причиним вред избранному незаслуженно. Ты слышишь? Парень, по-прежнему взволнованный и перегруженный информацией, легонько кивает. - Все в твоих руках, Калеб. Ты повлияешь на будущее и спасешь немало людей - стоит только захотеть. И Видогаст, словно впервые открывая глаза, вдруг видит перед собой частичку открывшейся возможности: она, словно единственная ослепляющая звезда на темно-синем небе, таинственно зазывает к себе. Манит, бросает вызов, но не чтобы уничтожить. Она пытается дать шанс. Он не герой. Он самый настоящий злодей, для всех, кто когда-либо знал его, настоящего, но звезда говорит ему: "Ты можешь вечно заточать себя в этом образе, ничего не делая. Но неужели откажешься изменить этот мир?" Он может изменить этот мир. Задумчиво фокусируясь на кусочке открывшейся внезапно возможности, Брен надевает перстень на руку вновь. И перевоплощается сразу же. Где-то глубоко внутри он ощущает, как Неудача улыбается ему.

---

- Охренеть. Я буду Ледибаг. Дух, выглядящий как почти полная копия Моллимока, шумно выдыхает. Тот, восхищенный, впервые рассматривает кого-то, похожего на него, без раздражения. - Пожалуйста, - существо говорит устало, - повтори все, что услышал сейчас. - Я буду Ледибаг! - он радостно смотрит на серьги в руках. - Или не Ледибаг? Какое имя будет лучше? Потому что, знаешь, "Ледибаг" звучит угрожающе, но, может, я буду настолько круче предыдущих героев, что они захотят носить мое имя? Нужно придумать что-то брэндовое, свежее, актуальное-... - Моллимок! Существо в мгновение оказывается ближе. Удача сжимает плечи парня, смотрит серьезно, строго, раздраженно. - Я скажу тебе вот что. - она говорит. Голос духа эхом разлетается по квартире парня, застревает в ушах. Молли пошатывается - голову внезапно кружит, будто мир постепенно сходит с ума. - Все те вещи, на которые ты отвлекаешься - твои друзья, твой образ, ты, как личность - я могу стереть все это. Все, что является лишним для тебя, как героя, может быть удалено, оставляя тебя не более чем телом, выполняющим свои единственные функции. Улыбка медленно сходит с лица Молли. - Если ты откажешься слушать меня и следовать правилам, Моллимок, ты забудешь всех своих друзей, забудешь себя практически полностью и наденешь эти серьги, думая, что сделал это по собственной воле. Твоя жизнь перестанет существовать, пока ты не выполнишь свой геройский долг. И если ты умрешь таким - ты умрешь никем. Парень испуганно дергается. Он тяжело дышит, пытается что-то сказать, но слова застревают в горле. Существо касается его лба искаженной рукой. - Помнишь, как ты познакомился с Джестер? И быстрее, чем Моллимок успевает ответить, Удача говорит ему: - Больше нет. Моллимок делает резкий глубокий вдох. Людей в пекарне оказывается не так уж и много. Само помещение заполнено миллионом разных запахов - ванилью, шоколадом, пряниками - а за стеклянным прилавком красуется множество аппетитных на вид десертов. - Приветик! - девушка в иссиня-черном фартуке с такими же иссиня-черными волосами энергично машет парню рукой. - Я Джестер! Готов сделать заказ? - Это место потрясающее. - Молли говорит, широко улыбаясь. Он таинственно наклоняется ближе, подпирает лицо рукой. - Удиви меня, Джестер. - Твое пальто потрясающее. - она отвечает, копируя чужую улыбку. - Один удивительный кофе для одного удивительного парня! - Джестер стреляет в собеседника пальцами, смешно хихикает и отворачивается, чтобы пробить что-то в кассе. Энергичная, веселая, чудная. Она превращает просто приятную пекарню во что-то такое же сумбурное и неожиданное. Все окружение Джестер словно подчиняется ей, танцуя с девушкой в забавном, кажущимся бессмысленным, танце. - Как тебя зовут? - бариста спрашивает, по-прежнему улыбаясь. Ее глаза сверкают детской наивностью, игрой, искренним счастьем и впечатленностью. При этом взгляд Джестер пронзителен, словно понимает, насколько они друг на друга похожи. - Моллимок Тилиф. - парень отвечает. - Молли для друзей. - Приятно познакомиться, - девушка ставит горячий напиток на стойку, подвигая его гостю, - Молли. И они смеются. Моллимок чувствует, как слезы собираются в его глазах. Джесси, Бо, Яша, Вэс, Форд - это его друзья, его семья Он скорее потеряет себя, чем их. - Не надо. - парень шепчет сбивчиво. - Пожалуйста. Прошу. Существо разжимает собственные руки. Молли едва остается на месте, на мгновение оказываясь безвольной куклой в лапах реальности. - Герои - это не шутка. - Удача говорит ему. - Силы, которые вы получаете. Всегда помни, какая ответственность лежит на твоих плечах, Моллимок Тилиф. Парень активно кивает головой. - Я понял. - добавляет, для пущей убедительности. - Ты же не сделаешь подобного больше, да? - Не сделаю. - плечи Моллимока расслабляются. - Но ты должен выслушать меня. Внимательно. Парень выдыхает, а затем, успокоившись, кивает вновь. - Я обещаю. Дух выдыхает тоже. - Ты можешь называть меня Удачей, Моллимок. Я - проявление рассудительности, ответственности и порядка, дух, заточенный в этих серьгах и дающий силу созидания избранному хранителю. Она делает паузу. Моллимок вдумывается в услышанное. - Как работает сила.. созидания..? И что насчет оружия? - Твое оружие при перевоплощении зависит только от тебя. Носителям талисманов оно не то чтобы необходимо: главное - иметь руки. Что касается силы созидания.. ты способен воплотить в реальность объекты, которые помогут тебе в трудную минуту. Это может быть все, что угодно, потому твоя задача - понять, как использовать дар судьбы и одолеть врага. - Ну, я очень умный. - Молли отвечает, улыбаясь. - И в импровизации я лучший. Однозначно справлюсь. Существо вздыхает вновь. - К счастью, ты будешь работать не один. С тобой будет напарник, хранитель камня неудачи. Вы всегда должны работать в команде. - А если мы поссоримся? - Удача неубежденно смотрит в ответ. - Ну, знаешь, все может быть: вдруг он скажет, например, что последний альбом Set It Off вышел неудачным? Или вдруг окажется из тех, кто считает, что раз фиолетовый вне сезона, то носить лавандовые вещи - преступление? - Моллимок фыркает. - Ненавижу таких. Клянусь, если мне еще хотя бы кто-то скажет, что "черный - универсальный цвет" - я этого кого-то загрызу. - он фокусирует взгляд на собеседнике и поднимает ладони в сдающемся жесте. - Прости-прости. Я просто очень люблю болтать. - Вы всегда должны работать в команде, потому что ваши силы взаимодополняемы. Тандем созидания и разрушения будет куда сильнее, чем все оставшиеся камни чудес вместе взятые. Поэтому... - Удача наклоняется ближе, а ее голос приобретает нотки угрожающего спокойствия, - даже если он не слушает ничего, кроме диско, курит сигары и пьет двойной эспрессо без сахара, ты обязан поладить с ним. Ясно? - Даже если он презирает каждого, кто слушает Эда Ширана, потому что это "слишком гетеро" и-.. - ..И даже если он заправляет штаны в носки. Моллимок гиперболизировано морщится.

---

Оказываясь на улице, Калеб теряется лишь на мгновение. Принимая и привыкая к своему костюму, изменившемуся восприятию мира и улучшенной физической подготовке, он почти сразу же забирается на крышу, осматривая местность вокруг внимательным взглядом. Его ладонь опускается вниз, неуверенно сжимает рукоять одного из мечей, приделанных к ремню на поясе. Парень шумно выдыхает, отступая от края - сейчас, возможно, ему не стоит светиться - и, сглатывая подступивший к горлу ком, пытается понять, что делать дальше. - Ты здесь? - Видогаст спрашивает мысленно. - Слышишь меня? Но в ответ ничего, кроме тишины. - Неудача? - он произносит уже вслух. Никто снова не отвечает. Калеб снимает кольцо и дух сразу же появляется перед ним, вопросительно изгибающий бровь. - Что? - Пока никого нет, может, хочешь объяснить мне, что происходит? - Калеб осекается. Тяжело выдыхает, понимая, что костюм влияет на него слишком сильно, возвращая в те времена, когда Брен был импульсивным. - Как пользоваться этими мечами? Где мой напарник? Дух наигранно вздыхает. - Мечами нужно бить. И откуда мне знать, где твой напарник? Калеб прикрывает глаза и медленно считает до пяти.

---

- В обмен на мои силы ты обязан будешь защищать людей от человека, укравшего талисман модификации. Этот талисман является одним из сильнейших сразу после разрушения и созидания. Именно поэтому чаще всего именно он попадает не в те руки - в отличие от ваших талисманов, камень чудес мотылька заполучить куда проще. - В смысле, куда проще? Существо задумывается. - Дело в некой... отрицательной энергии, которую издают подобные талисманы. Существует поверье, что они были созданы не совсем правильно, потому духов, заточенных в эти камни чудес, проще всего подчинять своей воле. Такие талисманы... словно притягивают к себе неприятности. Моллимок разжимает кулак. Серьги в его руке выглядят простыми и совсем не интересными, блеклыми. Они не излучают никакой энергии и на вид кажутся самыми обычными дешевыми украшениями. - Выглядят отстойно. - Может быть. - существо отвечает. - Но они функциональны. Это главное. Парень обреченно вздыхает. Он вдевает обе серьги во вторые отверстия в мочке - в первых красуются излюбленные солнце и луна. Прикрывает глаза, мимолетно замечая, как Удача рассеивается в воздухе. - ..Удача? - Пока я здесь. - в этот раз голос духа ощущается менее навязчивым и даже совсем немного приятным, успокаивающим. - Теперь тебе нужно перевоплотиться. Тилиф фокусируется на серьгах, необходимости действовать, внезапно открывшейся силе. Его кончики пальцев едва ощутимо покалывают - парень хмурится, чувствует, как по спине проходятся мурашки... Когда он открывает глаза и осматривает себя, ничего не меняется. - ..Так... - Попробуй еще раз. - дух напрягается. - Сосредоточься. - Да пытаюсь я-... Боже. - Моллимок раздраженно фыркает. - Тяжело сосредоточиться, когда у тебя в голове кто-то, кто пару минут назад обещал стереть все воспоминания о твоих друзьях. - Я не сделаю этого, если ты выслушаешь меня и запомнишь все, что должен. У нас был уговор. Парень бесшумно вздыхает. Он выпрямляет плечи, прикрывает глаза вновь. Делает медленный выдох. Моллимок не готов к ответственности. Он не готов к правилам, не готов слушать и слушаться. Ему хочется надеть чертов костюм, выбежать на улицу и вдохнуть свежий воздух так, будто никогда раньше не дышал. Молли хочет, чтобы ветер трепал его волосы, воздух проходил между пальцев. Бежать быстро. Так, будто рыба, плывущая по течению, Моллимок хочет стать единым целым с ветром, ведущим его туда, куда нужно им обоим. Молли хочет посмотреть на небо и, прикрывая глаза, широко улыбнуться свободе, раскрывая эфемерные крылья. Его "сейчас" - лучшее. Но вместо крыльев Моллимок ощущает, сколько всего ему предстоит. Бремя, что ложится на вечно свободные плечи, сковывает и перекрывает дыхательные пути. Он должен делать все правильно, точно. Нет ни малейшего шанса на ошибку. Это место может занять лишь тот, кто готов отдать всего себя на благо людей. Неважно, хороших или плохих. Неважно, счастливых или несчастных. У Моллимока нет выбора. Даже тогда, когда он есть. - Ты принимаешь это? - существо внутри шепчет. Парень чувствует, как дыхание сбивается - ему вдруг хочется убежать от этого талисмана. Так далеко, как он может. Только ботинки навечно приделаны к полу. Моллимок отрицательно качает головой, а затем, жмурясь, сжимает ладони в кулаки. - Принимаю. Юноша открывает глаза. Он осматривает мир вокруг себя словно впервые. Зрение становится таким четким, будто раньше оно было плохим. Моллимок смотрит на комнату вокруг себя и видит ее совершенно иначе: вещи, которые он не замечал раньше, теперь видны отчетливо, детали выделяются сильнее. Он смотрит на свою комнату, на привычную комнату, но видит ее как будто бы чужими глазами. - Чувство такое, будто я в виртуальной реальности. - Молли делает пробный шаг, пружинит на ногах немного. Его тело ощущается выносливее и легче. - Вау. Я как будто могу все. Медленный неуверенный шаг вперед, затем парочка спокойнее. Тилиф останавливается, поднимает руки вверх: осматривает. Его руки покрыты практически не ощутимым на коже материалом. От кончиков пальцев до запястий, до предплечий, до плеч. Моллимок сжимает и разжимает руки, раздвигает пальцы - черные "перчатки" внешне кажутся плотными, но движениям совершенно не препятствуют. Он проходится взглядом по остальному костюму, преимущественно красному в черную точку, оглаживает материал руками. Детрансформируется, восстанавливая связь с Удачей. - Технически... - парень начинает. - Технически. Если я захочу его снять - нужно будет.. де-трансформироваться, да? - Сзади костюма есть молния. - дух произносит, оставаясь в мыслях Моллимока. - На случай, если вдруг потребуется обработать твои раны. - юноша сразу же проверяет информацию, нащупывая едва звенящий замочек. - Никто не должен знать твою личность, поэтому даже при получении серьезных ран детрансформация запрещена. - Совсем никто не должен знать? Даже самые близкие друзья? Те, кому я доверяю абсолютно все,-... - Совсем. - существо отрезает. - Ни твои друзья, ни партнеры, ни напарник, никто. Ты не знаешь, кто сейчас владеет камнем модификации, ты не знаешь, на что он может пойти ради собственной цели. Потому единственный человек, который может знать обо всем происходящем, помимо тебя, это Хранитель. Если хотя бы один лишний человек получит эту информацию, камень чудес будет передан кому-то другому, а ты, скорее всего, в итоге станешь жертвой.

---

- Я же правильно понимаю, - Калеб спрашивает, игнорируя нежелание Неудачи общаться, - что нам нужно скрывать свою личность? Если внешность в костюме не меняется, как это сделать? И что если кто-то увидит одного из нас? - Ага, люди видят ее иначе, конец геройской карьеры. - дух перечисляет незаинтересованно. - Слушай, без обид, но мне не очень интересно играть в вопросы. Типа, обычно в ней оба спрашивают, но я итак уже знаю всю твою родословную. А спрашивать из вежливости... не совсем мое. Новоиспеченный герой устало прикрывает глаза.

---

- Подожди. Хранитель? - Хранителем называют человека, который оберегает шкатулку с талисманами. Он единственный знает твою личность. Он также единственный, кто должен знать личность твоего напарника. - Так-.. это он подкинул мне талисман? - Верно. - дух делает небольшую паузу. - Вы были избраны Хранителем. Ты был избран. - Но почему? - Моллимок в недоумении изгибает бровь. - В смысле, я знаю, что классный, и все такое, но чем больше нахожусь здесь с тобой - тем сильнее сомневаюсь в правильности этого решения. Без обид. - Хранитель видит и знает больше, чем другие люди. Он мудр и имеет сильную связь с Матерью, Божеством, создателем талисманов. Если вы двое были избраны - значит, на то есть свои причины. Скорее всего, он увидел вас в своем видении, как увидел пробуждение камня чудес мотылька. - Получается, существует некто, кто владеет всеми талисманами и имеет сильную связь с Божеством? Разве он не может просто надеть все талисманы и победить зло? - Если бы он мог, полагаю, мы не говорили бы об этом сейчас. Моллимок издает задумчивый вздох. - Раз Хранитель владеет шкатулкой с талисманами, как так получилось, что злодей получил камень мотылька? - Многие талисманы были утеряны предыдущим Хранителем. У нынешнего сейчас одиннадцать из девятнадцати. - Одиннадцать? - Моллимок удивленно улыбается. - Это плюс девять союзников! Ну и что сделает один мотылек против одиннадцати избранных героев? - Не спеши. - Удача останавливает его. - ..Ты не можешь полагаться на то, что в трудную минуту появится группа героев, которые помогут вам одолеть хранителя талисмана модификации. Сейчас вас двое: ты и хранитель талисмана разрушения. Отдавать камни чудес - огромная ответственность, за которой могут последовать серьезные проблемы. В битве со врагом, Моллимок, ты полагаешься в первую очередь на себя и во вторую - на своего напарника. Это все. Если однажды Хранитель решит обеспечить вас подмогой - он сделает это. Но на кону стоит абсолютно все. Ты понимаешь, о чем я? Юноша медленно кивает. - Когда придет время - ты познакомишься с Хранителем лично. Но пока тебе необходимо сфокусироваться на вещах поважнее.

---

- Ты говорил про Хранителя. - Калеб говорит, игнорируя вновь. - Кто это? Существо закатывает глаза. - Парень, который дал тебе талисман. - Где я могу найти его? - Он сам тебя найдет. Если надо будет. Слушай, а ты всегда такой надоедливый? - Мне казалось, ты знаешь всю мою родословную. - Я просто пытаюсь намекнуть, что ты меня уже задрал.

---

Дух вылетает из-за спины Моллимока. - Созидание, - и в руке существа появляется маленькая ромашка. Глаза Удачи вдруг наполняются тьмой - новоиспеченный герой недоуменно хмурится, наблюдая за тем, как цветок чернеет тоже, - очищение. - и с робкой улыбкой на лице духа ромашка возвращает свой привычный вид. - Восстановление. - и ромашка рассыпается, только чтобы восстать из пепла вновь. - И лечение. Ты можешь все это, главное - захотеть. Вовремя. Молли делает шаг вперед и касается ромашки. Ее шелковые лепестки податливо ластятся к руке. Цветок плавно распадается, при соприкосновении с рукой существа исчезая. - Как инь и ян, созидание в гармоничном танце сплетается с разрушением. Способности твоего напарника, названного неудачей: разрушение, подмена талисманов, копирование чужих способностей и... своеобразная невидимость, укрытие в тени. - Подожди-подожди. - Моллимок скрещивает руки, хмурится. - Хочешь сказать, что пока я делаю цветочки и "исцеляю зло", мой супер крутой кото-напарник вытворяет охренительные трюки и может по факту пользоваться любыми способностями, включая мои?? - Конечно, - Удача копирует чужое движение, - ведь исцеление и воскрешение людей, погибших во время битвы, восстановление целых городов и способность создать из воздуха абсолютно все, что ты пожелаешь - это, как у вас принято говорить, полная хуета. - существо подплывает ближе, злобно смотря на парня. - Вы оба делаете свою работу. Ты спасаешь жизни, светишься на объективах фотокамер и зовешься героем, пока твой союзник стоит в твоей же тени, потому что не может показаться на публике после того, как использовал разрушение на живом человеке. - дух тыкает в новоиспеченного героя пальцем. - Вам обоим будет несладко. Вам обоим будут говорить спасибо. Здесь нет кого-то, кто лучше. Вы оба - лучшие. Вы не пытаетесь обойти друг друга, более того, вы - единственные, кто по-настоящему способен друг друга понять. В самую трудную минуту, когда у тебя, Моллимок, не останется ни единой души, на которую можно было бы положиться, твой напарник окажется рядом, чтобы протянуть свою ладонь.

---

- Хотя бы расскажи мне о моих способностях. - Калеб говорит устало. - Я знаю, что талисман разрушения предполагает соответствующее действие. На что распространяется этот эффект? Как мне активировать его? - Разрушить можешь все материальное. Еще можешь менять любые талисманы местами - для этого нужно коснуться обоих. Под касанием мечи подразумеваются тоже: они могут быть либо жесткими, для драки, либо эфемерными, для эффекта. Еще умеешь копировать чужие способности, ну и скрываться в любой тени. Для всех, кроме последней, касание важно. Зато последняя распространяется только на тебя и больше никого. Чтобы "активировать" способность, достаточно просто подумать об этом. Новоиспеченный герой облегченно выдыхает. - Спасибо. Что насчет моего напарника? - Почему бы тебе просто не спросить у своего напарника? - существо раздраженно цокает. - Ужас, ты самый занудный человек из всех, кто когда-либо получал это кольцо. Калеб сжимает губы, игнорируя Неудачу вновь.

---

Молли молчит немного, виновато раздумывая над ответом, а затем кивает. - Я понял. Извини. Существо устало вздыхает. Юноша поднимает взгляд. Удача напоминает ему Калеба. Наверняка они поладили бы. Спокойные, ответственные, организованные, правильные - они не любят тратить время попусту, вечно осыпают нравоучениями, выставляют Молли дураком - не со зла, но все же - и забавно злятся. Молли улыбается. Калеб был бы хорошим героем. - Ты слушаешь меня? - Удача спрашивает разозленно. Моллимок поднимает руки в сдающемся жесте и несколько раз кивает головой. - ..У талисмана модификации есть две способности: наделение людей силой и влияние на чужие эмоции. С помощью второй носитель этого чудесного манипулирует людьми. С помощью первой - дает им бонус при сотрудничестве. Талисман модификации дает носителю доступ к некоторой части воспоминаний человека - той, что способна вызвать нужную эмоцию. Соответственно, благодаря силе жертва получает то, о чем мечтает сильнее всего, а хранитель талисмана - очередное человеческое оружие, которое в первую очередь обязано будет принести своему боссу ваши камни чудес... Хотя не факт, что ему нужны именно они, так что будьте очень бдительны. Ясно? - А эти способности работают абсолютно на всех? Или носители талисманов защищены? - Для носителей талисманов эта угроза страшнее, чем драка с модифицированным. Хранитель камня чудес мотылька может натравить кого угодно из твоих союзников на тебя, твоих близких или просто обычных людей. Это еще одна причина, по которой раскрытие личности может привести к катастрофе. - И как бороться с этими... модифицированными? - Носитель талисмана модификации использует бабочек для трансплантации сил: он заряжает их способностями, отправляет к человеку и вселяет в какой-либо предмет, привязанный к жертве. Это может быть все, что угодно: заколка, брошь, ручка, блокнот. Все, кроме одежды и самого человека. - Как понять, в каком предмете... бабочка? - Зараженная бабочка называется акýмой. И обычно она оказывается в предмете, который дорог человеку сильнее всего. Но конкретно узнать, какой именно предмет содержит в себе источник силы, без "метода проб и ошибок" невозможно. - существо материализует маленькую белую бабочку. - Все, что тебе нужно сделать - сломать предмет, поймать акуму и очистить ее. Но в самом начале битвы ты должен активировать способность восстановления. Запомни это. Моллимок кивает. Бабочка рассеивается в воздухе.

---

- Что насчет злодея? Мы должны будем караулить его на улице? - Сомневаюсь, что вы его дождетесь. Он раздает людям силы и заставляет их делать всю работу за него. Калеб задумчиво хмурится. - Это его способность? Наделять людей силой? - Читать мысли, усиливать эмоции и манипулировать "получением того, что хочешь". Предвещая твой вопрос: из вас двоих единственный, кто способен искоренить "зло" из жертвы - это твой напарник. Ты в этой игре больше как физическая и моральная поддержка со стороны: не мешаешь звездочке сиять и получать всю славу. - Звучит... не совсем честно. - Что ж... Жизнь отстой.

---

- Еще один момент, - Удача говорит, - который тебе необходимо запомнить - твои силы не безграничны. Чем больше способностей ты используешь, тем быстрее начинаешь чувствовать усталость. После тяжелого боя рекомендую поспать и хорошенько отдохнуть, иначе твое тело будет истощено и ты потеряешь сознание. Но если вдруг после даже первого использования силы у тебя окажется возможность отойти ненадолго, детрансформироваться и перевести дух - обязательно используй ее. - Отстой. - Молли цокает языком. - Что это за суперспособности такие, если они лимитированы? - Такие, рядом с которыми лазеры из глаз - очень глупая шутка. И поверь мне, Моллимок, потерять сознание - не самое страшное, что могло случиться с вашими телами после настолько серьезных нагрузок. - Окей, окей. - юноша закатывает глаза. - Детрансформироваться после использования способностей, ясно. - Только если ты сможешь найти укрытие достаточно надежное для этих целей. И надеюсь, ты понимаешь, что возвращаться домой в таком виде ни в коем случае нельзя. - новоиспеченный герой наигранно-неубежденно кивает. Дух внимательно смотрит в ответ, а затем кивает тоже. - ..Последний момент, связанный с твоей трансформацией. Твои черты лица остаются неизменными, но для окружающих воспринимаются иначе. Все те же глаза, все те же волосы, те же брови, губы и нос, рост, телосложение и цвет кожи, но все, кто посмотрит на тебя, будут акцентировать свое внимание совершенно на других деталях, воспринимать все твои черты как что-то иное. Наконец, маскировка не дает людям завершить логическую цепочку. Они могут смотреть на тебя, и в следующую секунду увидеть перед собой тебя, как героя - вы будете двумя разными людьми. Они могут пририсовать к твоему лицу маску - это все еще будет совершенно не то. Даже если человек начнет разбирать вашу внешность по мелочам: цвет волос, цвет глаз, идентичные родинки - все это в итоге потеряется и не будет иметь смысла. Однако если ты раскроешься кому-то - этот человек будет знать, кто ты. И если ты будешь вести себя идентично тому, каким являешься в реальности, и человек знает тебя - он тоже поймет, кто ты. Маскировка спасает только от раскрытия внешности, а также меняет твой голос. Но если ты будешь говорить привычные фразы или как-либо намекнешь, что ты - это ты: заступившись за близкого, крикнув чье-то имя, назвав свое, то тебя раскроют. - По сути, ведя себя привычным образом, показывая, что это я или просто говоря об этом, я завершаю логическую цепочку, которая не могла быть выстроена до этого? Существо гордо улыбается. - Верно. Моллимок вспоминает, как Калеб улыбался ему также.

---

- Что насчет ограничений в способностях? Действие по времени, или, может, какие-то последствия после использования? - Будешь играться слишком долго - упадешь без сознания. Советую беречь свои силы, особенно в первые драки. Парень поднимает голову наверх, прикрывает глаза. Свобода окутывает тело Калеба, словно легкий весенний бриз, но от этого становится лишь хуже. - А теперь, - Неудача говорит ему, энергично потирая руки, - если ты закончил задавать вопросы, поднимайся и вперед, патрулировать. Чем быстрее будешь бежать - тем сильнее будешь мне нравиться. Калеб чувствует себя на самом неподходящем месте из всех возможных.

---

- Что ж. - Удача смотрит в окно. Город постепенно погружается во мрак. - ..А теперь можно и прогуляться.