Шантаж со всеми отягчающими

— Нет, эта Райли определенно меня ненавидит, — пробурчал Дэниэл, прогуливаясь с двумя своими лучшими друзьями по коридору Христианского университета Хаззарда [1]. И неважно, что выросли они в разных местах, происходили из очень разных семей и сейчас учились на разных потоках. Любовь к спорту свела их вместе. Фехтование, легкая атлетика, стрельба — и, разумеется, американский футбол. Дэн, едва поступив в колледж, сразу запрыгнул во второй дивизион НАСС [2] и начал получать спортивную стипендию. С тех пор он сменил несколько мест учебы, исколесив половину страны, от Аппалач до Тихого океана. Пока не осел здесь, в небольшом городке на юге штата Кентукки… Где наткнулся на непреодолимую преграду в лице Снежной Королевы, которая отчего-то сразу его невзлюбила. И вот, очередная дерьмовая оценка. Просто так, ни за что. И он уже всерьез сомневался, смогут ли его спортивные достижения перевесить в глазах декана «успехи» в учебе. И ладно если бы это случилось в первый-второй-третий раз. Тихая война с Эльзой Райли шла у него уже третий год. На первом и втором курсах он кое-как сдавал ее предмет на тройки — и далеко не сразу обратил внимание на то, что эта преподша, очень жесткая и строгая по отношению к парням, к девчонкам относится совсем иначе. И оценки ставит совсем другие. За такое же (или даже большее) число ошибок и недочетов, как у него, у них почти всегда выходили пятерки и четверки. Первое время, заметив эту нездоровую тенденцию, он просто отмахнулся — тем более, тогда он, откровенно говоря, забил на уроки миссис Райли болт. Зато потом, ощутив, что его оценки уже сползли ниже некуда, решил подтянуть успеваемость, стал чаще ходить на пары, присмотрелся внимательнее… И убедился, что ему не показалось. Она и в самом деле открыто подыгрывала своим любимчикам. Вернее, любимицам. — Если бы только тебя, — поддакнул его друг Бо. «Теплые» отношения с этой преподавательницей стали для них троих еще одной общей темой. За свою работу Бо получил оценку еще хуже, чем Дэн — три с минусом. И перспектива возможного отчисления виделась ему еще более уныло. Очень уж парню не хотелось возвращаться на отцовскую ферму, если его все-таки выгонят… — Ты мне еще в том году говорил, что она стерва… Но я даже не представлял, какая. — Тут такие слухи ходят, — вклинился Майк, единственный в их троице коренной хаззардец, сын владельца местного мини-маркета. — Она раньше нормальная была, но потом у нее несколько лет назад муж умер… Вот у нее крышу-то и сорвало. А еще говорят, что он не сам умер, его убили — с какими-то бандитами поцапался, те у него все отжали и самого его на больничную койку… И он с нее уже не встал. Вот после этого Эльза к нам и сбежала, сразу после того, как мужа похоронила. Чтобы ее, значит, не нашли. Потом, я слышал, она снова замуж вышла, но стервой быть так и не перестала… — Н-да, досталась же нам… О, Рапи, привет! — Дэн приветственно махнул рукой пробегавшей мимо девушке из параллельного потока, которую он мог с уверенностью назвать хорошей подругой. — Как дела? Как работа? Сдала? Что получила? — Да вот… Думала на отлично сдать, а получила четверку, — Рапунцель достала листок с заданием из сумки и показала ему. — Миссис Райли нашла у меня две ошибки, вот и срезала балл… А у тебя что? Дэн молча протянул ей свою работу. Рапунцель пробежалась по ней взглядом — и у нее вытянулось лицо. — Ух ты ж… Это что, шутка? Тройка только за то, что у тебя в одном месте буква чуть-чуть за поля вышла? — Не только. Ты почитай, почитай… — Но… Но это же бред какой-то! Тебе поставили три только за то, что ты не согласился с выводом, написанном в учебнике? И при этом подкрепил свои доводы убедительными доказательствами? Да как… Да что за… — Рапи от удивления даже слов найти не могла. — Так же нельзя! Она же тебя просто валит! И, наверное, не в первый раз уже! Почему ты до сих пор декану об этом не сказал? — Больно надо… Нет, если я начну на нее жаловаться, она мне еще больше проблем делать будет. — Но нельзя же все вот так оставлять! — кипятилась Рапунцель. — Так нечестно! Ладно, извини, мне пора, давай в четверг пересечемся, может, придумаем, что с этим можно сделать! И девушка, помахав на прощание Дэниэлу и его друзьям, убежала на следующее занятие. — Знаешь, Дэн, а ведь она права, — Бо проводил ее взглядом. — Нельзя все вот так оставлять. Нужно что-то делать, иначе Эс-Кью нас отсюда тупо выживет. — К декану я не пойду, — отрезал Дэн. — Не хватало еще, чтобы меня потом все считали нытиком! Нет, должен быть способ угомонить ее… — Ну, удачи, чувак, — усмехнулся Майк. — Ладно, парни, увидимся на тренировке. Майк и Бо ушли на занятия, а у Дэна как раз образовалось окно перед физкультурой. Хороший момент для того, чтобы все обдумать. Как же все-таки унять эту стерву? Для начала он решил просто поговорить с ней начистоту. Тем более, у миссис Райли, насколько он знал, сейчас тоже не было занятия. И он направился прямо в ее кабинет, незаметно включив диктофон на смартфоне — так, на всякий случай. *** — Я, кажется, уже закончила с вашим курсом, — Эльза Райли оторвалась от бумаг и подняла взгляд на зашедшего в ее кабинет студента. А потом снова вернулась к работе, давая понять, что не собирается терять время на незваного визитера. — Миссис Райли, — настаивал парень. — Мне нужно с вами поговорить. Я только что сравнил свою работу с тем, что написала Ра… одна девушка. И знаете, меня очень удивило, как она получила оценку лучше моей, хотя написала, по сути, точно то же самое? Эльза отложила ручку, выпрямилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула, всем своим видом показывая, насколько сильно ей нравится этот разговор. Затем сложила руки на груди и посмотрела в глаза студента, который сел за стол прямо напротив нее. — Мистер Томлинсон… — она сделала секундную паузу, затем продолжила, натянув на лицо подобие улыбки: — Дэниэл… Я бы с радостью поставила вам лучшую оценку… Если бы вы приняли во внимание все то, что я давала на моих лекциях, начиная с первого курса. — Вы срезали мне балл просто за то, что у меня своя позиция по какому-то историческому вопросу? — переспросил Дэн. Он понимал, что она его умышленно валит — но то, что она сама вот так откровенно в этом признается… Такого он не ожидал. — Я не обязана оправдываться перед вами за мои методы оценки, — отрезала Эльза. — Вы, спортсмены, все такие. Для вас учеба — это просто способ скоротать время перед основным, с вашей точки зрения, занятием на спортплощадке. Как думаете, сколько раз я уже слышала фразу: «Зачем мне ваша история, я спортивную карьеру буду строить»? А потом, когда кто-нибудь из вас, не дай Бог, получает травму и ему приходится надеяться на свои мозги, а не на мышцы… Вот тогда они спохватываются и бегут наверстывать… И очень удивляются, когда за красивые глаза и хорошее место в турнирной таблице им хороших оценок почему-то не ставят. Нет уж. Если хотите получать у меня пятерки, вам придется их заработать. У меня, а не у тренера. Все. Разговор окончен. — А как, простите, заработать? Пол что ли поменять? — Дэн уже не пытался скрыть самой натуральной ненависти к этой женщине. — Я сюда приехал, чтобы учиться, а не по полю с мячом бегать… Думаете, НФЛ просто так возьмет к себе парня из этой дыры? — В таком случае могу вам посоветовать поскорее наверстать все, что вы пропустили — и тогда я оценю вас по достоинству. А теперь я попрошу вас уйти, у меня сегодня еще много дел, Эн и так жалуется, что я пропадаю на работе допоздна… — Эльза махнула рукой в сторону двери и Дэн, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он попросту сорвется, ушел, громко хлопнув за собой дверью. Эльза, проводив его взглядом, еще раз вздохнула, закинула за спину толстую золотистую косу, которой она очень гордилась, и продолжила проверять студенческие работы. *** Про диктофон Дэн вспомнил уже на улице. Вынул смарт из кармана, выключил запись. Думал ли он, что они с миссис Райли смогут договориться? Нет, не думал. И не ошибся. Зато теперь у него были прямые доказательства того, что Снежная Королева умышленно занижает ему оценки на почве личной неприязни. Но помогут ли они ему исправить свое положение — большой вопрос. И еще у него никак не шел из головы таинственный «Эн», о котором она мимолетом упомянула. Кто это такой? Ее муж? Возможно. Во всяком случае, кольцо на безымянном пальце она носит. Значит, муж у нее есть… И тут Дэн вдруг вспомнил, что ни разу не видел супруга миссис Райли. И никто из его друзей и знакомых тоже не видел. Мужик, который, якобы, жаловался, что Эльза пропадает на работе, сам ни разу не приходил навестить ее в кампус, не встречал с работы, не посещал вместе с ней корпоративов или дней рождения других преподавателей… «Интересно, как его вообще зовут? Эндрю? Или, может, Нейтан?» — думал парень. И чем дольше Дэниэл думал об этом человеке, тем сильнее хотелось побольше о нем разузнать. Он дождался, пока Снежная Королева выйдет из кабинета и пошел за ней на безопасном расстоянии. Когда они дошли до парковки, Дэн приметил машину, в которую села преподавательница, и как только та выехала на дорогу, сел в свой автомобиль, припаркованный по соседству, и поехал следом. Он держался достаточно далеко, но не боялся потерять миссис Райли из вида — в этом районе трафик был довольно слабым, даже в вечернее время. Она его так и не заметила. А он очень удивился, когда Снежная Королева остановилась возле единственного в их городке стрип-клуба. Получается, загадочный «Эн» ждет ее здесь? Вот так номер… Дэн проехал мимо, чтобы не вызывать подозрения, затем сделал небольшой круг и подъехал к клубу с другой стороны. Зато он собственными глазами видел, что она зашла именно сюда. Ну нифига ж себе… Он припарковался как можно дальше от машины преподавательницы и торопливо зашел внутрь, всучив крепкому парню у турникета деньги за вход. Эльзу парень нашел почти сразу, она сидела рядом с девушкой лет двадцати пяти, симпатичной рыжулей с упругими округлыми сисечками. Сам Дэн постарался занять место в темном углу, чтобы его со стороны нельзя было заметить, но сам он мог видеть, что происходит за тем самым столиком, где скоро должен был появиться «Эн». Хотя… Должен ли? Приглядевшись повнимательнее, парень сразу понял, что Эльза и эта рыжеволоска явно знакомы. Они сидели, повернувшись друг к другу и о чем-то оживленно беседовали, а потом Снежная Королева мягко приобняла свою соседку… И та словно растаяла в ее теплых руках. Обалдевший Дэн непослушными пальцами вытащил из кармана смартфон и торопливо сделал несколько снимков соседнего столика. Он уже даже не скрывался и не думал о том, что будет, если его поймает с поличным охрана клуба… Или сама Снежная Королева. Но нет, слишком уж сильно они были заняты друг другом. И это окончательно убедило парня в том, что между ними не просто дружба. Время от времени Эльза и рыжая девушка отвлекались друг о друга и принимались обсуждать вертевшихся вокруг шеста танцовщиц. А потом с новой силой набрасывались друг на друга. И в один прекрасный момент, когда Эльза, взяв подругу за виски, страстно поцеловала ее в губы, Дэниэл решил запечатлеть этот кадр с максимальным зумом — и в кадр попала левая рука незнакомки. На которой было точно такое же колечко с бриллиантом, какое он видел у «горячо любимой» преподавательницы. Получается, что они… они… — Ни хрена… себе… — выдохнул Дэн, когда до него дошло, что «Эн» на самом деле «Энн» — с двумя «Н» на конце. А он, дурак, все думал, кто в здравом уме женится на этой белобрысой стерве… Оказывается, вот кто. Надо же… Кто бы мог подумать, что в Христианском университете… Одна из ключевых сотрудниц… Не отрывая взгляда от «сладкой парочки», Дэн сделал еще несколько снимков, как они целуются и уже откровенно облапывают друг дружку, после чего встал и быстро ушел. Теперь она в его руках. *** [1] Хаззард — усредненный «город, который есть в каждом штате», в реальности не существующий. Отечественный аналог — «Мухосранск». [2] Национальная ассоциация студенческого спорта (National Collegiate Athletic Association или NCAA) — ассоциация, объединяющая студенческие спортивные команды в вузах Северной Америки. Она же кузница кадров для профессионального спорта, качественно обстебанная в 15 сезоне «Саус Парка» (хотя в СП обстебали, наверное, уже все и всех).