Распутье

      Лес был полон жизни.       Это легко можно было сказать, глядя на листья насыщенного зелёного цвета и мерцающие таинственным светом разноцветные цветы.       Но в то же время, лес чувствовался бездушным. Вся эта радостная, яркая атмосфера ощущалась как нечто фальшивое, заставляющее случайных путешественников ослабить бдительность, чтобы в следующее мгновение испугать до смерти.       Адриан раньше и подумать не мог, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации: один в лесу, в дне пешего перехода от ближайшей деревни, с минимумом еды и воды.       По крайней мере, его Талисман Удачи был с ним.       Адриан обнаружил его вместе с запиской на пороге своего родного дома в тот день, когда он был вынужден отправиться в путешествие до города. В записке говорилось, что данный талисман полностью защищает о тёмных чар и злых духов, но хоть она и была не подписана, в глубине души он чувствовал, что это является правдой.       И теперь, находясь на развилке, Адриан нервно игрался с талисманом, пытаясь разобраться, что ему делать дальше. На карте данное место отмечено не было, а путники, которых ему удалось встретить днём ранее, не упоминали ни о чём подобном.       - Если есть вилка, то нужен нож, - раздался внезапно голос позади него, заставив его подпрыгнуть и обернуться.       Никого.       - Досчитай до пяти, почувствуй дрожь, - тот же голос прошептал в его ухо.       - Кто ты? Где ты? – Адриан выкрикнул дрожащим голосом, испуганно озираясь вокруг.       - Видишь меня? Ведь ты один, - шёпот теперь звучал сверху, заставив его резко задрать голову.       Там была полнейшая темнота, посреди которой вырисовалась улыбка, полная угрозы и опасности.       - Теперь ты готов. Беги! – Произнёс голос, принадлежащей обладателю улыбки, начиная приближаться.       Адриану не нужно было повторять это два раза, заставив сорваться с места и помчаться в глубину леса.       С каждым преодолённым метром Адриан стал замечать, что лес вокруг него как будто начал сбрасывать с себя маскировку и показывать истинную сущность: цветы заменялись длинными, ядовитыми лианами, а листья как будто втянулись внутрь деревьев, оставив лишь голые ветки зловеще висеть над дорогой. Но он продолжал бежать, с силой вцепившись в свой талисман.       - Посмотрите, красавец зашёл в гости к монстру, - вновь раздался голос, в этот раз впереди.       От неожиданности, Адриан споткнулся и упал, прокатившись по земле ещё несколько метров, остановившись лишь только возле чьих-то ног.       - Который готовился к пиру, радовался обжорству, - теперь, когда голос говорил нормально, а не шёпотом, и близко к нему, Адриан мог уверенно мог сказать, что это был женский голос. Хотя, эта информация мало чем могла помочь ему в этой ситуации.       - Но смотрите, этот одинокий, трусливый хуман, - ладно, это было уже обидно, но, всё-таки, являлось правдой. Он дрожал от страха. Голос, тьма, фальшивость леса давили на него, заставляя чувствовать себя жалким, беспомощным, готовым принять абсолютно любую судьбу человеком, даже если этой судьбой являлась мгновенная смерть.       - Имел достаточно храбрости надеть мой талисман! – Но, неожиданно для него, голос стал звучать… довольным?       Адриан осторожно приподнял голову, чтобы рассмотреть фигуру, нависающую над ним.       Она была тёмной, такая же, как и лес вокруг неё, если не темнее. Он не мог с уверенностью сказать, было это маскировкой или что-то ещё, но одно он знал точно – именно эта женщина является настоящей хозяйкой данного леса.       - Т-твой т-талисм-ман? – Наконец, выдавил он из себя.       - Глупый мальчик, - её улыбка не была уже такой опасной, как раньше, но всё равно вызывала мурашки. – Ты в моём лесу, я чувствовала тебя с момента, как только ты вошёл сюда. И лишь благодаря Талисману ты избежал моих подарков.       - П-подарков-в?       - О, а тебе нравятся подарки? Хочешь увидеть их? – Спросила она, приблизив своё лицо к его лицу и, почти касаясь носами, посмотрела ему прямо в глаза.       «Они голубые,» подумал про себя Адриан. «Такие же голубые, как и небо в ясный солнечный день, когда свет заливает пространство вокруг, делая всё живым…»       - Я приму это как да, - хихикнула она, прежде чем встать.       После этого она щёлкнула пальцами, и Адриан почувствовал себя подвешенным в воздухе. Обернувшись, он заметил, что одна из ветвей подцепила и приподняла его по приказу хозяйки.       - Ну что, ты готов? – Радостно спросила она.       - Как тебя зовут? – Выпалил Адриан. – И готов к чему?!       -Моё имя? Ты его знаешь. Что бывает, когда плохую удачу встречаешь? – Она вновь вернулась к стихам, с досадой отметил он про себя, впрочем, очень часто именно из-за стихов злодеи и становились страшнее.       - Плохую удачу? То есть, неудачу? – Озадаченно спросил он, прежде чем до него дошло, о чём она говорит. – О, нет. Нет, невозможно…       - А готов к чему? Пора узнать. Ветки, по команде готовьтесь стрелять! – Мисс Фортуна улыбнулась ему, прежде чем махнуть рукой.       - Стрелять? Что заААААААААА! – Без всякого предупреждения, ветки резко запустили его в полёт. Он набирал и набирал высоту, пока не почувствовал, что потихоньку начинает замедляться, после чего стремительно начал падать. – НЕЕЕЕЕЕТ!       - Что за нет? Ты испугался? Потому что лишь в воздухе оказался? – Разумеется, она просто не могла поступить с ним иначе, страдая общим явлением для всех злодеев – склонностью к драматичности, из-за чего он не воткнулся в землю с хрустом и брызгами крови от разбитого в лепёшку трупа, а был аккуратно пойман с помощью магии. – Разве тебе не понравилась эта свобода? После того, что ты испытал среди народа?       Ему хотелось сказать нет. Ему мучительно хотелось, но он не мог заставить себя. В конце концов, что с ним сделает сумасшедшая злодейка из легенд, если он скажет слово «нет»?       - Пора первый подарок получать! В конце концов, вас не стоило разлучать! – Мисс Фортуна жестом предложила ему обернуться.       Выбор есть всегда, но в его случае, когда на кону была его жизнь. Поэтому, Адриан обернулся.       Чтобы встретить пустой, безжизненный взгляд своей давней подруги – Хлои.       Она была повешена на ветке, словно висельник, покачиваясь из стороны в сторону, как только ветер начинал дуть. Сейчас, глядя на подругу, Адриан вспомнил, что где-то пару месяцев назад в графстве царила паника, потому что единственная дочь казначея бесследно исчезла.       Она так и не была найдена. До этого момента.       - Ну что же, держи свою награду, только мертвецы говорят правду, - Мисс Фортуна щёлкнула пальцами, и в тот же момент Хлоя подняла свою голову и уставилась пустыми глазницами на Адриана.       - Мне жаль, Адриан, - труп Хлои не открывал рта, но Адриан слышал каждое её слово в своей голове, но она звучала слабо, словно эхо. – Только сейчас, в послежизни, я могу взглянуть на себя под другим углом. Я была кошмарна по отношению ко многим, в том числе и к тебе.       - З-зачем? З-зачем ты это делаешь со мной? – Спросил Адриан, повернувшись залитым слезами лицом к Мисс Фортуне.       - У тебя есть то, чего нет у других, - пожала она плечами. – Но готов ли ты следующее испытание пройти?       Адриан, оценив её слова на правдивость, пришёл к выводу, что он проходит что-то наподобие испытания. Если ему удастся пройти их все, тогда у него появлялся шанс выбраться из ситуации живым.       По крайней мере, он на это надеялся.       - Я-я полагаю, что не могу просто развернуться и уйти? – Спросил он отчаянно.       - Почему? Ты можешь. Но путь обратно тогда забудешь. И больше не найти тебе пути, ведь талисман исчезнет из руки.       Неужели это был его шанс? Неужели она, в самом деле, говорила правду? Ему нужно лишь сказать «да», и тогда весь кошмар прекратится?       Но… что-то говорило ему, возможно интуиция, что это будет неправильным решением, о котором он будет долго жалеть.       - Я… Я готов, - скрепя сердце, произнёс Адриан.       - Отлично! Вперёд! – Казалось, её улыбка стала ещё больше, чем раньше.       Мир померк на мгновение, прежде чем вновь стать ярким и реальным.       - Мои родители похоронены на этом кладбище, - поражённо прошептал Адриан, удивлённый выбором локации для испытания.       - Кто же там? Взгляни туда! Зачем кому-то идти сюда? – Мисс Фортуна указала на две могилы, которые стояли отдельно от других, возле которых копошился какой-то неизвестный человек.       Поначалу, Адриан не мог понять, что не так. Но после, присмотревшись, он понял, что этот неизвестный раскапывает могилы. Могилы его родителей!       Следующие несколько минут стёрлись из его памяти, оставив лишь размытое ощущение ярости и боли. Когда же Адриан очнулся, то увидел свои, залитые кровью руки, которые сжимали горло трупа.       Горло его лучшего друга - Нино.       - Даже друзья падки на злато, история эта всеми клята - прошептала ему в ухо Мисс Фортуна, после чего обошла его и слизнула кровь с пальцев Адриана. – Кровь предателя горька и сладка, вероятность этого весьма редка.       - Нино, как ты мог… - Адриан в шоке смотрел на тело, которое по прежнему сжимало золотые часы, которые когда-то давным-давно подарил его отец матери в день свадьбы.       - Готов ли ты двигаться дальше? Шоу должно быть в этот раз слаще.       - Давай убираться отсюда, - с горечью ответил Адриан, поднимаясь на ноги и отворачиваясь от трупа. – Веди.       Мисс Фортуна какое-то время просто стояла, изучая его лицо, прежде чем кивнуть самой себе и молча взять его за руку.       Они очутились на развилке, где несколько часов назад встретились. Они вернулись в начало пути.       - Пред тобой выбор, что нужно принять. Будет непросто, но тебе его решать. Иди налево, и вернись в свою жизнь, в кругу друзей, а после - женись. Иди направо, и готовься к кошмарам, с единственным человеком, и где мир не ярок.       Похоже, это его последнее испытание. Ему предоставили выбор, то, чего он долго не имел.       Он мог вернуться к своей прежней жизни, забыть об этом проклятом лесу и его хозяйке, и вновь оказаться среди знакомых лиц, но… Всё ли является таким, как кажется? Он всегда думал, что Нино никогда его не ударит в спину. Неужели, вся его жизнь была до этого обманом?       Но путь направо… Тёмный, мрачный, полный опасности, как и сама Мисс Фортуна.       Не скрывающий своей сути.       Яркая жизнь на фоне постоянного обмана или жестокая правда?       - Я выбираю правый путь, - сказал Адриан, с уверенностью глядя в глаза Мисс Фортуне.       - Давным-давно пришлось выбирать и мне, пора твоему прошлому сказать «нет». Выбор нам обоим был тогда дан, добро пожаловать в свой дом, Кот Блан.       И это чувство… чувство правильности. Адриан впервые смог ощутить его полностью.       И, казалось, Талисман Удачи на его руке был полностью согласен с ним, потихоньку впитываясь в его тело и меняя цвет его одежды на белый.