Жизнь по ту сторону...

      - Парень! Живой чертяка. - поприветствовал щитоносца кузнец. - А у же думал что не увижу больше твою угрюмую морду. О, и старик здесь.       - Я тоже рад тебя видеть Эйльхарт, - поздоровался в ответ Наофуми.       Я же просто кивнул кузнецу. Ария и Рафталия почтительно поклонились. Если кто не понял, то мы, всей нашей дружной компанией, завалились в лавку к кузнецу Эйльхарту. Наофуми и Рафталия хотели отдать на починку свои доспехи, а я подобрать новые, потому что назвать ту гору хлама что осталось после волны язык не поворачивается. Но грех мне жаловаться. Скорее всего именно она и спасла меня от расплющивания обломками тогда, на Волне.       - С чем пожаловали?       - Мне с Рафталией доспехи починить и подобрать что-нибудь Прайсу. - ответил за всех щитоносец.              - Хорошо, сдайте то, что нужно починить. Как обычно, к вечеру будет готово. А что насчет тебя, старик? - обратился ко мне кузнец, - есть какие-то конкретные пожелания?       - Да, - кивнул я в знак согласия. А после обратился к своей спутнице. - Ария, я немного задержусь, так что потом, если хочешь, можешь пойти с Наофуми и Рафталией. Нао, встретимся тогда в том трактире.       - Хорошо, Прайс.       После этого щитоносец со своей спутницей сдали свои доспехи и вышли из кузни. Ария направилась за ними о чем-то увлеченно болтая с Рафталией. Пусть отдыхает душой пока, может.       - Ну так что, старик. Рассказывай, что нужно сделать?       - Ну значит смотри…       ***       Вышел я из кузни донельзя довольный. Хоть эмоций и не выражал в открытую, но невольная ухмылка присутствовала на моем лице. После волны Эйльхарт получил партию редких материалов, что дало мне возможность немного разгуляться. Денег у меня было в достатке, точнее кристаллов которые остались после волны. Оказывается в Мерломарке они ценятся больше чем в Шильтвельде. Ведь, как оказалось, сбором реликтов с трупов монстров здесь занимаются только авантюристы. Регулярная армия только уничтожает очаги распространения монстров. Ну а трупы, что логично, гниют со временем и если не успел вырезать той же сердце гончей, то оно просто разлагается. Так что да, деньги были.       В итоге я смог выторговать себе объемный комплект легкой брони, а именно: На голени и бедра взял пластины из палладия, по заверению оружейника добротный и надежный металл. На тело взял подобие чешуйчатой брони. Тонкая, не особо грузная чтобы можно было одевать под разгрузку и не звенела как та же кольчуга. На левое предплечье складной щит из адамантия, лучшего металла по соотношению вес/прочность. Щит конечно шел маленький, но всяко лучше, чем без него вообще. Не всегда же я буду сражаться на дальних дистанциях в самом деле. С тыльной стороны руки крепились ножны для моего верного М9, чтобы было удобно выхватывать при случае. На правое предплечье я решил взять что-то более легкое, как для ведущей руки. Выбор остановился на металлических пластинах из никеля в кожаной оправе. Так же решил взять наплечник на левое плечо. Пластины из дубленой кожи какой-то особо прочной твари соединялись на манер панцирной брони накладываясь одна на одну. Я старался выбирать максимально легкие материалы для брони, чтобы не сковывать себя лишним весом. Все же мой стиль боя рассчитан больше на подвижность. Сверху я установил на каждый металлический элемент чары облегчения веса, а на кожаные прочности, что на выходе только увеличило мою мобильность.       В конце я получил на руки полноценный комплект прочной, надежной, но невероятно легкой брони. Но и цена за него приличная, почти 12 кристаллов пришлось отдать.       Попрощавшись с кузнецом я вышел на улицу. Вечерело…       ***       Сегодня утром, на общей тренировке с группой героя Щита, я решил поглотить реликты которые получил в награду за Волну. В последствии в окне Эволюции появился подпункт: “Способности” в которое и поместились 2 новоприобретенных навыка.              Первым, за сердце гидры, я получил навык [Две пары]. Если опустить термины и числа, то получалось что этот навык, при потере половины здоровья, позволял мне “призвать” копию моего легендарного оружия. Оружие изменялось вместе с оригиналом, то есть в руках могли находиться только 2 одинаковых оружия. С одной стороны парное оружие это хорошо, но только при условии одноручного хвата. Ведь как стрелять к примеру из парных СВД* или АК*. В общем навык интересный, и может подсобить в критической ситуации, но я стараюсь не получать повреждений в принципе, так что пока способность переходит в разряд последнего шанса.              Со вторым реликтом поинтереснее."Душа пепла” при поглощении выдала мне навык [Кострище]. Интересный навык направленный на поддержку группы. Активация у него своеобразная. Нужно воткнуть в землю любое холодное оружие без эффекта “сломано” и активировать навык. После чего вокруг оружия появляется кострище буквально прогорающее на костях… мда… Благо для дозаправки неважно чьи кости. После активации навык действует 30 минут без дополнительного топлива. Эффекты же у навыка более… м-м… приятные. А если конкретнее то: пассивное лечение членов группы в некотором радиусе от кострища. Эффект не сильный, но постоянный. Во-вторых, любая пища приготовленная на кострище приобретает восстанавливающий эффект. А зелья приготовленные Наофуми на этом огне увеличивали свои положительные эффекты почти в 2 раза. Короче, полезный навык чтобы восстановится после тяжелого боя.              Оставшийся навык, который являлся неким подарком от смерти я решил пока не трогать. Само название говорило о… возможных неприятных для меня последствиях.              Пока я рассуждал о новоприобретенной навыках по пути в таверну ко мне подбежал мальчуган лет 15. Одет он был в обычную, дорожную одежду с курьерской сумкой через плечо.              - Джон Прайс? - спросил по всей видимости посыльный. После короткого кивка он передал мне запечатанный конверт. - Вам посылка!              Коротко поблагодарив мальчугана и подкинув пару серебряников за работу тот умотал куда-то в своем направлении. Я же отойдя к ближайшей подворотне решил осмотреть конверт. Как обычно, только имя адресата было написано красивым, витиеватым почерком посередине конверта. Аккуратно вскрыв конверт я обнаружил внутри только короткое письмо с прошением о встрече: “Джон Прайс, пишу вам с прошением прибыть завтра в указанное время в указанном месте для возможного предоставления заказа по вашей специальности. Детали при встрече. Если я вас заинтересовал просьба не опаздывать. 7:30 утра. Трактир “Под Кудлатым Мишкой”              Чем дальше в лес… тем больше приключений на свою старческую задницу я умудряюсь найти. Что на этот раз? Убийство экс-архиепископа? Диверсия в королевском дворце? М-мать, никаких нервов не напасешься. Почему-то я уже перестал верить в то, что в этом мире я смогу хотя бы неделю прожить спокойно. Без новых проблем и курьезных ситуаций в которые я умудряюсь попасть.              Ладно. Нечего сейчас забивать себе голову. Вдруг я зря себя накручиваю? Пока что лучше найти Наофуми с девочками. И так много времени уже. А пока хочется поесть нормально, да постель теплую. А что будет завтра, будет решаться завтра.                     ***                     Ария вместе с Рафталией нашлись за дальним столиком хомячившие что-то съестное. Подойдя ближе меня заметила Ария и радостно завиляла хвостиком.              - Джон, ты вернулся! Как все прошло?              - Привет, девочки. Нормально прошло. А где Наофуми?              - Господин Наофуми отошел, сделать себе заказ. - ответила мне Рафталия, смотря куда-то в сторону барной стойки. Осмотрев помещение я и вправду заметил щитоносца о чем-то тихо беседующего с трактирщиком.              - Я тогда тоже пойду сделаю. Не скучайте, и махнув им рукой двинулся в сторону стойки.              Подойдя ближе до слуха начал доносится разговор. Все же система увеличивает человеческие пределы возможностей. Органы чувств усиливаются, выносливость и сила растет. Постепенно, медленно, но постоянно. Из разговора я выловил что Наофуми, обсуждал с трактирщиком возможность снять комнату на несколько ночей. Видимо после той истории в начале нашего пребывания к нему все еще относятся с опаской.              - Вечер добрый, - поздоровался я подойдя ближе. - Я надеюсь не помешал?              - Нет, - с серьезным лицом ответил Герой Щита. - Торгуюсь вот насчет комнат нам.              Кинув скептический взгляд в сторону трактирщика я спросил:              - И сколько дней планируешь?              - От четырех до пяти.              На что я тихо хмыкнул и достал из нагрудного кармана кристалл монстра. Дешевый на самом деле, он мне выпал с какого-то рядового противника. Аккуратно, не производя никакого дополнительного шума ложу кристалл на барную стойку и обращаюсь к трактирщику:              - Две комнаты на 2 места. - холодным, почти безэмоциональным голосом начал я. Обычно подобное способствует согласию со стороны оппонента. - На 5 дней. Завтраки включены. - но увидев категорически настроенный взгляд трактирщика я вынул нож из ножен и положил на стойку. - Я думаю мы друг друга поняли. Ведь поняли же?              Хозяин заведения только учащенно закивал. Ну вот и славно.              - Ну и отлично. Наофуми, ты что-то заказал уже? - на утвердительный кивок я повернулся к трактирщику. - Мне то же что и ему. Всего доброго. - и развернувшись пошел в сторону столика, что оккупировали девочки. Тут меня догнал щитоносец.              - Привет, Джон. Спасибо, а то я бы еще минут двадцать с ним спорил. Хотя и удивлен, что такой жмот как ты так расщедрился.- и улыбнулся мне.              - Кто сказал что я сделал что-то за просто так? - вернул я ему такую же ехидную ухмылку. - Ты угощаешь.              - Да-а, ты не меняешься, Прайс.              - А с чего бы мне меняться? Не в том я возрасте, чтобы меняться. - а после уже тише добавил. - Да и не с моей историей…              Только щитоносец хотел мне что-то ответить как я его остановил поднятой рукой.              - Не нужно… Не хочу обсуждать свое прошлое. Не сейчас по крайней мере. И вообще я к тебе с просьбой.              - Ну раз так… - Наофуми враз стал более серьезным, - выкладывай.              Я только благодарственно кивнул и двинулся к нашему столу. Рассевшись по местам я достал конверт.              - Прежде чем мы начнем. Как у тебя обстоят дела с английским языком?              На удивленный взгляд Наофуми я повернулся к девочкам. (Прим. автора: далее по тексту речь на других языках будет выделена курсивом.)              - Ария. Ты меня понимаешь? - спросил я на английском. Сейчас я решил проверить одну теорию, что может хорошо помочь в будущем. При попадании в этот мир я, как и другие герои уже знали, понимали и умели общаться на местном языке. Литература и письмо все еще закрыты для меня, но когда-нибудь я найду время и обязательно займусь этим. В общем, к чему это я. Мы можем разговаривать на местном языке, но одновременно с этим мы не утратили навыков из прошлой жизни. Так я сейчас могу свободно разговаривать на том же английском, по идее…              - Что? - удивленно посмотрела на меня Ария. А вот Наофуми кажется понял к чему я веду. На его лице отобразилась очередная за сегодняшний вечер ухмылка.              - Знаешь, Джон, я бы даже не задумывался о подобном. - хоть и с явным акцентом, но и знанием дела начал Наофуми. - Когда мы прибыли в этот мир, местный язык казался таким родным, что я даже не замечал как перешел на него. Это отличный вариант для сокрытия информации. Вполне в твоем стиле хе-хе, Старик.              - Рад, что тебе понравилось, - оскалился я. Но тут же стал более серьезен. - Сегодня мне передали это письмо. Кто-то хочет со мной встретиться. Я думаю ты и сам понимаешь что в нашей ситуации опрометчиво доверять кому-либо кроме тех кто находится здесь сейчас. Так что мне нужна будет ваша поддержка, тебя и Рафталии, если что-то пойдет не так. Не хочу рисковать.              - Я тебя понял, Джон. Когда и во сколько?              - Завтра в 7:30 утра. Трактир под кудлатым Мишкой. Ты знаешь, где это?              Я мог ожидать какой угодно реакции. По крайней мере я так думал до того момента как Наофуми не заржал в голос. Смеялся он долго, и успокоившись кинул на меня взгляд в котором так и читалось “С какими идиотами мне порой приходится работать”.              - Прайс, к твоему сведению это здесь, - и указал пальцем в пол. Меня тоже подобный поворот пробил на “хи-хи”. Ну… по крайней мере не придется вставать с восходом и идти искать по всему городу этого Мишку.              - В общем я тебя понял. - продолжил щитоносец. - Мы поможем тебе. Подробности предлагаю обсудить уже в номере.              - Согласен, - ответил я. Но заметив вопросительный взгляд Рафталии и буквально еле сдерживающую себя от волны вопросов Арию я тихо сказал. - Объясним позже.              Как по графику нам принесли нашу еду и мы сели есть.              - Приятного аппетита, - сказал я щитоносцу. Тот только благодарственно кивнул. Ну, пора бы подкрепится…              Принесли нам по большой порции жареного картофеля со свининой. Что-то вроде армянского челогача, но менее пряный. В качестве напитка выступало какое-то светлое пиво местного разлива. Бурда конечно полнейшая, но уж всяко лучше, чем без ничего, хоть я и предпочел бы кружечку старого доброго стаута*. На закуску же подавалось вяленое мясо. В целом вполне неплохой перекус. Сытно, вкусно (местами) а главное калорийно.              - О чем задумался, Джон? - спросила меня Ария. Я перевел взгляд на волчицу. Милая мордашка смотрела прямо на меня. За последнее время, если сравнивать ее с тем моментом когда я ее нашел и сейчас, Ария вытянулась, приобрела зачатки фигуры и появилась у нее, я бы сказал, некая хищная грация и легкость движений.              - Да ничего особенного на самом деле. А как ты в целом? После волны?              - Я… - замялась волчица. Я повернулся к ней всем телом и положил свою рук поверх ее ладони.              - Ария, что случилось? - я заглянул в ее бирюзовые глаза. Ее явно что-то гложет.              - Я… вспомнила кое-что. Из своей жизни… - хм, память возвращается? Волчица же понизив немного голос продолжила. - Своего отца, если быть точнее. Ничего конкретного. Просто обрывки воспоминаний. Счастливых и не очень. Как подборка случайных событий. Я… я не знаю как к этому относится.              - Что ты чувствуешь?              - Я не знаю. Умом я считаю, что должна вернутся к ним. Найти место где они похоронены. Навестить то немногое что от них осталось. Но душой я хочу остаться здесь, рядом с тобой Джон. Продолжить общаться с Рафталией и Наофуми. Помогать тебе в бою… Не хочу уходить от вас.              - Ясно… Я не могу сказать тебе чего-то конкретного на этот счет. Я рад, что ты не захотела бросать нашу скромную компанию, - я обвел рукой стол за которым сидели мы. Рафталия и Наофуми о чем-то разговаривали, тактично не обращая на нас никакого внимания, за что я им был благодарен. Глубоко в душе я был рад, что Ария раскрыла мне свои мысли и доверила эмоции. Доверие это то, что нельзя купить ни за какие деньги. - Если ты захочешь… то мы можем поехать в Шильтвельд. Найти их…              Я не знаю что со мной за это время случилось, но сейчас я отчетливо понимаю что я переживаю за нее. За эту некогда маленькую, неугомонную волчицу что приютил, что я так быстро принял за собственную, если не дочь, то как дальнюю родственницу. Мне хотелось поддержать ее. Помочь каким либо образом. Но я не знаю как… Я воин, устранитель. В моей жизни не было места собственной семье. Да и не было у меня особо никого. Только дед, да и тот десантник второй мировой. Все что сейчас происходит для меня в новинку. И я просто не знаю что делать.              - Нет. - помотала головой Ария. - Я думаю я пока не готова к этому. Я пойду за тобой, Джон, на любой край света. Не брошу…              На эти слова я лишь подсел поближе и обнял волчицу. Как отец может обнимать свою дочь. По-семейному крепко… Не знаю сколько мы так просидели, но из собственных мыслей нас вывел Наофуми.              - Прайс. Время много так что я и Рафталия пойдем спать.              - Мы тоже тогда пойдем. Да, Ария?              Волчица лишь кивнула. Ну и хорошо. После чего мы встали и разошлись по комнатам. Завтра будет новый день, полный новых проблем. А пока спать.                     ***                     Проснулся я на следующий день рано. Около половины шестого утра, с восходом. Встав с кровати и приведя себя в порядок я, оставив записку Наофуми, решил спуститься в ресторан. Заказав у трактирщика чашку чая я принялся ждать назначенного времени.              Чтобы хоть как-то скоротать время я ушел в себя, решив заняться самоанализом. И главный вопрос на повестке дня: что между мной и Арией. Безусловно я отношусь к ней как, если не к родной дочери, то племяннице и просто родному мне человеку. С ее стороны я не замечал иного. Я для нее наставник, авторитет, учитель и просто единственный родной человек на данный момент. Скорее вопрос в том, в каком ключе развивать наши отношения. Рано или поздно Ария вспомнит свою старую жизнь, и возможно я ей даже помогу в этом если она захочет этого. Вопрос лишь в том что для этого нужно и что за этим последует. Решит ли она вернуться к семье, если она конечно есть, или останется со мной. Я приму любой ее выбор, но все же. Что потом?              Даже если она решит остаться, то что мне делать? Безусловно пока идут волны мы будем сражаться. Но и они конечны и либо мы в умрем, либо привнесем спокойствие в этот мир. Я буду обязан брать опеку над Арией, проявлять заботу, давать достойное образование, воспитание… И проблема в том что я понятия не имею как. И это… напрягает. Возможно даже станется так что ария решить последовать по моему пути - воина, бойца, наемника… хочу ли я для нее такой участи? Определенно нет. Но дам ли я ей право выбора? Скорее да чем нет. Умом я осознаю что возможно этот выбор изменит ее жизнь. Но сердцем так же понимаю что не брошу эту маленькую, но такую родную волчицу и во всем ее поддержу.              Да уж, что-то разморило меня в этом мире. Сентиментальным стал. Хех, видать старею.              За всеми этими размышлениями прошло еще около часа. Вот уже Нао с девчонками спускается. Машу ему рукой и те подходят к занятому мной столику.              - Доброе утро, - говорю я.              - Утро, старик, - мордой кирпичом отвечает мне Наофуми.              В такт ему приветствуют и Рафталия с Арией.              - Доброе утро.              - Утро, Джон.              Рассевшись по местам к нам подошел трактирщик и записав наш заказ удалился в свою обитель. Я же немного нагнулся в сторону ребят и понизив тембр голоса начал.              - Нао, план действий такой. Примитивный до не могу. Но большего и не надо. Я к назначенному времени подсаживаюсь за отдельный угловой столик. Ты же бери девочек и сидишь где-нибудь через ряда два. В случае чего прикрываешь отход. Это план на случай если заказчик придет непосредственно в это заведение или по крайней мере не находится в этом зале. Если он все же здесь и я его не заметил, то будьте вдвойне осторожны и садитесь прямо у выхода. Выводишь девочек и встречаемся у Эйльхарта.              - Прайс, не слишком ли замудренный план? - спросил щитоносец.              - Наофуми, мы не в том положении, чтобы расслабляться. Слишком много говна на нас вылили здесь. К твоему сведению “здоровая паранойя, залог здорового параноика”. И сейчас лучше пусть это все окажется очередной теорий заговора в которой я ошибся, чем мы влипнем в очередную авантюру.              - Ладно, убедил, - согласно склонил голову Щит.              - План понятен? - спросил я уже наших компаньонш.              Те в ответ согласно закивали.              - Тогда едим в темпе вальса и рассаживаемся.              Сказано - сделано. Поев со скоростью вакуумного пылесоса я встал из-за стола и двинулся в противоположный конец зала за неприметный угловой столик. Заказав очередную за сегодня кружку чая я принялся ждать.                     По истечению еще 23 минут ожидания, ровно в 7:30 утра в трактир зашел очередной, ничем не примечательный для обывателей путник. Острое лицо, бакенбарды с остроконечной бородкой и волосы с конским хвостом. Бледная кожа без шрамов на видимых частях и все это дополняется мелкими очками велосипедами с черными линзами. Одет был посетитель в самый обычный дорожный плащ, а на спине болтался ранец средних размеров с множеством мелких кармашков. Осмотрев помещение и зацепившись взглядом за мою фигуру, посетитель уверенно подошел к барной стойке и о чем-то начал разговаривать с барменом. После же двинулся в мою сторону.              - Джон Прайс? - спросил меня путник своим слегка скрипучим, но достаточно звонким голосом.              - Смотря кто спрашивает, - в тон ему отвечаю я.              - Ну да. Где же мои манеры. Зовите меня Калькштейн. - представился собеседник и присел на стул напротив, - И с кем же я имею честь говорить?              - По какому поводу вы решили что я некий Джон Прайс?              - Видите ли у меня к нему есть дело. И насколько я знаю выглядит он точь в точь как вы.              - Ну допустим я Джон Прайс. И какое же у вас ко мне тогда дело?              - Это хорошо что вы Джон Прайс, - и взглянув мне в глаза уже более низким голосом коротко добавил. - Письмо.              Дважды повторять не нужно и я достал из нагрудного кармашка письмо которое мне пришло вчера, после протянул его собеседнику.              - Отлично, прекрасно. Будете что-то заказывать? -спросил собеседник указывая рукой в сторону барной стойки.              - Калькштейн, - решил я перевести беседу в деловое русло, - Почему я?              - Говорят, - ухмыльнулся заказчик, - что вы лучший.              Интересно же кто так говорит…              - А еще говорят здесь делают просто замечательное рагу под…              - Опустим эту всю клоунаду, Калькштейн, - перебил я собеседника. - Вы предлагаете мне работу. Я либо соглашаюсь и мы обговариваем условия либо расходимся и о друг друге больше не вспоминаем.              - А с чего вы решили что можете командовать, Джон Прайс?              - Я вам нужен, а не вы мне. На данный момент я наемник, так что время деньги.              - Что ж. Как знаете. Я хочу предложить вам работу.              - Задача? - четким слегка приглушенным голосом начинаю я выяснять подробности.              - Сопровождение меня до определенной точки. На точке я выполняю свою работу, а дальше решаем.              - То есть охрана?              - Ну так, то да.              - Оплата?              - По прибытию, либо если заключим контракт на обратное сопровождение то по возвращению.              - Конечный пункт?              В этот момент Калькштейн достал из кармашка на своем ранце сложенную во много раз карту и разложил ее на столе. Это оказалась карта Мерломарка всюду и сплошь усеянная различными пометками и условными обозначениями разных цветов.              - Из столицы, - указал Калькштейн на крупную точку обозначающую столицу, - на восток. 2-4 дня пути. Конечный пункт Руины под драконьими горами.              - С чего такой разброс по времени? - задал я резонный вопрос.              - Я алхимик, Джон Прайс, и при случае я могу остановиться пополнить запасы травяных ингредиентов. Если конечно будем проходить мимо. Вас подобный расклад устраивает?              Я лишь коротко кивнул.              - Отлично. Тогда соберите вещи и я, вас жду здесь через час.              - Соберите?              - Джон Прайс, я может и не бывалый наемник, но не слепой же, - сказал Калькштейн и скосил взгляд в сторону стола за которым сидела Наофуми с Рафталией и Арией. Да уж. Конспирацией и не пахло.              - Эх. Ясно. Тогда через час на этом же месте, Калькштейн.              - Я буду ждать, Джон Прайс.